椒华强忍恶心。
婆子是用惯牛粪、马粪的，将一饼饼牛粪、马粪掰开，一小块一小块地堆到炉中，一边还哼着歌子。
苏邕先前介绍说这婆子是伙房里的人，此刻椒华心道，军营里做的食物一定不能食用，难免有意、无意地掺上牛粪、马粪。
牛粪、马粪烧起来的时候，帐篷里弥漫一股青草的味道，不臭反而有点香。椒华心情渐渐好了起来。
这6大桶水要烧开，估计还得一个时辰，加入药材熬制到恰到好处估计得到黄昏时分。
椒华一身疲乏，手痛、脚痛、肚子痛。没奈何，只得重新坐下练功，强行把一切忘掉。
收功时，药材已经买好送进帐来，另有芭蕉叶包的一大块熟牛肉，一小瓶佳酿。
牛肉的香味钻入鼻孔，十分受用，肚子里的馋虫又开始起拱。
椒华用手撕了一块扔到嘴里，才用舌头搅了两搅，牛肉便化了，真是美味。
她坐到案前，左手撕一块，右手拈一块，直吃了3、4斤牛肉才觉得饱了，一包牛肉剩下不到一半。她吐了吐舌头，觉得不好意思，一个饮露餐霞的女道变成了大胃王。
药材的品相不错，只是份量不足。军士们说将村里一间药铺的几味药全包下来了，也只有这么点，没奈何。
“将就着吧。”椒华心想，将药材一样一样投入鬲中。
先放那味药，后放那味药很有讲究。有些药材熬制久了，药性便变了。
天渐渐黑了，最后一味药也投入鬲中。
婆子倒是能干，忙个不停，料理得清清澈澈。牛粪、马粪不够了去伙房里抱，将爰戎用的大澡桶洗得干干净净，在帐外生了个小火炉将一块纱巾煮了又煮，见缝插针煮了一壶茶水摆在案上……
婆子在椒华放入药材之前早已舀了2桶热水凉在一边，试试水温差不多了倒入大澡桶里，帮椒华褪去衣裳，然后退到帐篷入口，守在那里。
椒华想，看不出这婆子既聪明又麻利，真是“人不可貌相，海水不可斗量。”钻到澡盆中，让温水盖住自己，真是无比惬意。她一直以自己玲珑妖娆的身材自豪，现下仔细抚摸，这里一块疤，那里一道伤，可以说遍体鳞伤，不忍直视。帐篷里光线昏暗，看不清楚，但可以想象得出。
椒华不由得发起呆来，过了许久，将满脸的泪痕全抹到水中，暗暗地发誓“不当劳什子的道士了，去找个人家投靠，像这婆子做个佣人也好；如果有缘嫁人，生个一男半女也行。”
不过，嫁人是一件挺有风险的事情，玄女宗的姊妹许多都是因为家庭的变故出家当道士的，除了天灾，便是**。男子忘恩负义、见异思迁是**中最常见的，许多姑娘都有一捧辛酸泪，一腔刻骨恨。
所以，许多姑娘道“嫁人要嫁对人。”
“甚么叫嫁对人？”椒华故作懵懂地问。
“比如像长孙大夫那样儿的，面相冷峻，内心火热，看似沉默寡言却甚解风情，人品一等一的好，最重要的是时时刻刻陪在玉儿公主的身边！玉儿公主好福气，找了一个每个姑娘都喜欢的梦里郎君！”好几个姑娘异口同声地道。
“但我知道的是玉儿公主同时喜欢好几个姑娘，我倒觉得他如果与萧美娘在一起会更合适一些。”一个不起眼的姑娘提出了不同的观点。
“你这是乱点鸳鸯谱，萧美娘明明是杨广那浑小子的人。”椒英嚷道。
竟然很久没有人接话，直到脾气温和的晓琳师叔走进了寝室才有人幽幽叹息道“如果我是萧美娘，誓死只嫁长孙晟。”
“这才是典型的乱点鸳鸯谱！”人小鬼大的椒英嚷道“玉儿嫁给谁呢，难不成嫁给杨广吗？”
“把你嫁给苏夔才好哩！”记得当时自己突发奇想的嚷道“看你们俩谁整死谁。”椒华“咯咯”地笑了。
“把你嫁给程铁牛。”
“把你嫁给尉迟掌门。”
“把你嫁给智通长老。”
“把你嫁给那头又大又笨的大水牛。”
晓善师叔与各位姊妹“嘻嘻哈哈”地互相取笑、打闹个不停。
最后晓善师叔总结“只有一个长孙晟，所以只有一个玉儿公主，其他的人嘛，该干嘛继续干嘛！”
“安安心心当道士呗，少了嫁人这件烦心的事！”姑娘们几乎异口同声地道。
“当道士原来有这等好处！”椒华想到这里几乎要笑出声来。
最后还是回到了。
“嫁对人？嫁给谁？”椒华抚摸着自己的身体懒懒地想“嫁给公子王孙？自古公子王孙多薄情；嫁给乡村野夫？自古乡村野夫多饿死！左也不是，右也不是，到底嫁给谁呢？”
椒华眼前跳出独孤世钦的脸，不行，这种男人不可靠；跳出元彬的脸，稍微有点靠谱；跳出苏夔的脸，简直令人蒙羞，他只是一个小屁孩儿；最后，跳出苏邕的脸，此乃异族也！擒了我等，横加羞辱，虽然现下松我们的绑，那是因为另有所图……并且苏邕虽然能给人安全感，风格却与长孙晟完全不同。说实话，只要是女人，见过长孙晟后没有人忘记长孙晟……
“难道要与千金公主二女侍一夫吗？”
椒华脑海里杂七杂八闹腾得厉害，片刻不得安宁。
第二百二十六回 羌国佳人（二更）
“公主，时辰到了，药汤该熬制好了！”婆子进帐提醒道。
“好，该给我姊姊疗伤了。欸，你叫我公主？我可不是公主，她曾经是。”
椒华努嘴对着羊皮榻上一动不能动的“椒敏”，压根就没有想到眼前的是一个如假包换的千金公主。
婆子固执地道“似姑娘这般高贵、这般貌美，明明是公主。您可能不知，我服侍过我家的公主，她可是几十个羌人部落里排第一位的美女！不过，我觉得你跟我们的公主一样美些、一样尊贵。想必你不是周国的公主，就是陈国、梁国的公主。这些都是上国，我区区羌国是比不上的，吐谷浑汗国也比不上。诶，羌国已经不存在了……”
“哦……你倒有些见解。你说你服侍过羌国的公主？”椒华温和地问道。
“是呀！公主。我的主人叫爰媛，不仅美丽，而且擅长骑射，三河之地所有的勇士都想娶她做新娘，上门提亲的人简直络绎不绝。爰媛公主都谢绝了。她一心想找一个勇武过人、文韬武略、智勇超群的真汉子。后来，她遇到了苏将军，一见倾心，再见忘情，终于结成一对。真是天作之合，良偶佳配呀！老婆子我，我是看着公主长大的，日常起居，都由我安排，我比她娘还要高兴哩！”婆子洒下几滴浊泪。“不好意思，人老了，不中用了，说着说着就这样……诶！世事难料呀！世事难料呀……”
椒华紧张地问道“你家公主怎么了？苏将军变心了？欺负她了？”
她希望羌国公主根本就没有与苏邕成婚。
婆子抹着昏花老眼道“苏将军哪里会欺负公主？他那么高大一个汉子，在公主面前可就如小孩一般。公主有孕在身，他可照顾得周全哩！从外面赶回来，盔甲都来不及换下，必定到公主房中问寒问暖。亲手捧着肉糜，一匙一匙地喂到公主嘴里，一边还给公主讲军中发生的故事三河故地的风土人情，草原上的传说笑话。公主一看见苏将军就如小鸟依人般，声音像百灵鸟啼鸣，满脸的欢情笑意，我老婆子看着都嫉妒哩！世上少有这般恩爱的夫妻！”
“后来呢？后来怎么样？你说公主死了，公主是怎么死的？”椒华的情绪跌到谷底又冒了上来。
婆子又开始抹泪。
“那时公主已经怀孕7、8个月了，眼看着婴儿在肚子里一天天长大，会抬手动脚了，肚皮上露出凸起的一块，公主常喊我来看。苏将军回来，就喊苏将军抚摸她的肚子。孩子有灵性，只要苏将军抚摸公主的肚子，就伸胳膊伸腿，做出各种姿势。苏将军抚摸着公主的肚皮，感受着肚子里的孩子对他的感情，快乐得开怀大笑！‘这是个男孩呀！’苏将军对公主道‘这么好动，劲儿又大。’公主就道‘我喜欢女孩，女孩痛娘。’苏将军说‘那就是个野丫头。’说罢，又笑。他们将孩子的名字都取好了，如果是男孩，就叫‘定方’，平定八方、四海安宁的意思；如果是个女孩，就叫‘惜惜’，珍惜和平，爱惜家人的意思。因为吐谷浑四处征战，羌国作为吐谷浑的附庸国，不得不跟随夸吕可汗出征。大王十分依赖苏将军，苏将军不在身边，就觉得百般不自在，心中空落落的。所以，苏将军在公主的身边是很少的。那些快乐的时光分外教人珍惜呀！”
“婆婆，你就拣紧要的讲嘛！”椒华已经爬出高大的澡盆，开始穿上衣裳。
“我……我真不愿意讲呀！因为是我的错，我犯下了不可饶恕的罪呀！”
婆子抹着眼睛。她的泪水已经干涸了，只有一些潮湿的甚么东西染湿了眼皮，痒痒的令人难受。
“那时公主已经怀孕7、8个月了，经历了少有的严酷冬季，春天来了。”
婆子停了停，让呼吸变得顺畅。
“苏将军已经出征30多天，一直没有回来。公主天天盼将军归来，盼得眼睛都肿了，歌声里充满了思念。我能把一切事情都做得很好，但无法排遣公主的思念和忧愁！那一日是个晴天，我正在晾晒衣裳……一个女人说道‘东山的杜鹃花开了，开得漫山遍野，那个热闹呀！我男人激动得不行，昨日回来，一夜都在给我讲东山的杜鹃花哩！’另一个女人道‘哪里在给你讲杜鹃花，明明在打你、骂你、折磨你！’前一个女人道‘你男人才打你哩！我家男人从来不打骂我，可温柔啦。’另一个女人道‘那你叫得那个惨！叫了半晚上，要死要活的，鸡鸣才消停下来。’前一个女人道‘你不叫吗？你男人回来叫得更大声，我家羊圈里的羊都不安宁，以为是母狼在嚎叫！’”
一群女人哄堂大笑。羌族的女人是很苦的，男人不是在外面打仗，就是为可汗牧马，见到男人回来那是要当宝贝一样供起来的。婆子结过婚，经历过这些，知道女人的苦楚。
“哎，我家男人已经死了很多年了，我也不再想男人，一个人活得自由自在，用不着牵挂谁。几个女人的玩笑一会儿我就忘了，唯一记得的是东山的杜鹃花。”婆子道。
东山离羌人居住的地方只有几十里，气候却大不相同。别的地方是没有杜鹃花的，能长几朵手指粗细的野花就不得了了。东山方有杜鹃，漫山遍野绝无杂树的杜鹃。东山的杜鹃与中土的杜鹃是不一样的，树有一人多高，方圆一丈的树冠，开的花又大又艳，有的有碗那么大，深红的、浅红的、玫红的、粉红的，还有紫色的、白色的，争奇斗艳，整个儿成了花海。
婆子叹息道“女人呀，就是爱花！因为女人天性善良、慈祥，所以总是喜欢美丽而又短暂的东西。连牧羊人的女人都喜欢花，何况公主呢？我把东山的杜鹃花开了当做天大的喜事告诉了公主。公主很高兴地问‘东山的杜鹃花真的开了吗？现在冰雪还没有完全融化呀，羊儿还关在羊圈里哩！’我道‘这有甚么奇怪的？我小的时候，还没有立春，东山的杜鹃花就开了，山头上是冰雪，山坡上是杜鹃花，红艳艳的，那才叫好看哩！’公主道‘我们明日就去东山看杜鹃花，我肚子里的宝贝呀，也想闻闻花香哩！’我高兴地道‘今日我就做好一切准备。明日我叫上几个小姑娘一起去吧，她们肯定高兴死了！’”
婆子面如死灰般难看，再也说不下去。
第二百二十七回 杜鹃花开（一更）
椒华没有催促，伸出手去抚着婆子的肩膀。她的肩膀瘦骨嶙峋呐，简直只有一个骨头架子！
椒华心想：“她在自己折磨自己哩！她觉得自己要为爰媛公主的死负责”
她叹了一口气，轻声催促道：“继续说下去，全都说出来，你就不会永远住在往事里了。”
婆子强打精神挺了挺背脊，很快又如一座失去了支撑的桥梁垮了下去。
“我说，我说。”她驼着背脊继续说下去。
“住在公主周围帐篷的几个小姑娘特别喜爱公主，有事没事就缠着公主讲故事、唱歌、学汉字。我也认识字，小时候学过，后来又跟着公主的先生学了些，我还经常纠正小姑娘们的发音哩。你可能不知道吧，我们的先祖可是汉人的祖先哦。公主说，夏禹就是从西域迁徙到中土的羌族部落酋长。”
婆子正把大澡桶里的水舀干净，一瓢一瓢倒进木桶里。水舀完了，她伸直了腰。
椒华早已经将大铁鬲的药汤舀出来，盛在3个大木桶里，冒着袅袅雾气。
椒华提起一桶药汤，倒进澡桶。
婆子也去提，踉踉跄跄，倒也把一桶水提了起来，却怎么也无法倒进澡桶里。
椒华帮了她一把道：“你继续讲吧！这么大一桶水，你年纪大了，怎么提得起来？”
婆子不再提水，试了试水温，水很烫，便不停地用瓢把水舀起来，再倒回木桶中。热水“哗啦啦”从半空中落入澡桶，热气腾腾，很有生气的样子。
婆子一边舀水一边继续讲下去：
“第二日，我们赶着两辆马车去了东山，没多久就到了东山脚下。马车上不了山，我们下车步行。在山的这边依然是一幅冬日的景象。远处的湖还结着厚厚的冰，一片迷茫。野草枯黄，癞子头般时不时露出来一块，其余的都被冰雪覆盖。风吹在脸上，生痛生痛的。东山的南坡杜鹃花真的开了吗？开得漫山遍野，热火朝天吗？每个人都怀着憧憬，也有点儿担心。毕竟是听别人说的，眼见为实呀！我就更加担心了。这么远把公主拉过来，如果杜鹃花没开，岂不是信口雌黄吗？我们爬得很快。东山的北坡比较陡峭，脚下又是枯草和冰雪，爬起来有点儿困难，但我们一个一个爬得飞快。我扶着公主走在最后，前面小姑娘们叽叽喳喳，时不时喊道：‘公主，加把劲！我们等着你。’公主微笑着，紧跟着小姑娘们。到后来，小姑娘落到了后面，公主和我成了领先者。”
椒华和婆子配合，小心翼翼地脱去“椒敏”身上的衣裳。
衣裳与血痂粘到了一起，每脱下来一寸，“椒敏”都在昏迷中呻吟。
椒华摸了摸她的脉象，与先前已经大不相同，肯定没有生命危险。是那一粒丹药起了作用。
椒华放下心来，要婆子继续往下讲，她一个人帮椒敏脱衣裳就行。
婆子的两手已经没有以前那么灵便，做精细的活计不时颤抖。
“我们终于到了山顶。正是午时，阳光从云层里照射出来，大地一片和煦，我们每个人身上都荡漾着温暖。除了温暖，更令人激动的是杜鹃花真的开了。连绵不绝的无数山头上，杜鹃花开得火红、娇艳，好似花的地毯。‘真想在花毯上打滚呀！’公主说。小姑娘们更加兴奋，跑到每个盛开了花朵的山头上大喊：‘花儿，花儿，我来了，我来了……’仿佛在等着花神出现。我们沿着山坡往下走，直到周围都是花。除了蓝天，就是花。花的风吹在脸上，脸便得像花一样香、一样滋润、一样艳丽。‘花的风真是天然的美容师呀！’公主感叹。”
椒华已经脱光了“椒敏”身上的衣裳。已经不是衣裳了，是一堆血污的布片。