明末屠夫

    杨炯剑眉高扬，两眼一瞪，瘦子立马闭嘴，还不由自主往后退了两步。

    见瘦子如此表现，杨炯也怕吓着他，便道，“算了！我不怪你瞎说。不过，你既是在为虎头山谋划，我怎么想的，也是应该告诉你的。”

    顿了顿，杨炯继续说道，“利用人，我不反对。但我反对这种欺骗式的利用。我喜欢明明白白。就好像虎头山的兄弟一样，明明白白的饷银，明明白白的抚恤，明明白白的卖命。若是驱使利用一般的老百姓，说实话，我过不了自己心里的那道坎，就是做不来”

    “说到芝娘，你可别瞎说，那就是个财迷罢了。不过，我也不忍，也不愿这般不明不白利用她。人不负我，我不负人。芝娘没有做过危害我们虎头山的事，我也不会去无端利用她。买卖是买卖，利用归利用，这是两码事。”

    不想让瘦子多想，或者寒心，杨炯还是耐着性子给他解释了一番。

    瘦子看着眼前这个笔挺英俊的年轻后生，差点精神恍惚，因为，他自己都不敢相信，这就是一个人拉起队伍的大当家，就是带着几百人就敢攻打县城的贼寇头目。

    最后，瘦子没再劝说，随意拱手行礼后飘然而去。临出大帐，又回头看了一眼帐中的少年郎。

    ……

    瘦子离开大帐，马上找到了胖子。

    见是自己曾经的师爷来访，胖子情绪复杂。前不久，眼前的这个瘦子还一口一个“东翁”叫着，可最近却改口叫“如皋”了。不过，胖子倒是没改口，不过不知道怎么叫了。

    叫“师爷”，显然不合时宜，胖子不傻，自然放弃了这个称呼。叫“子良”，未曾叫过，既显生硬，又掉身价。思来想去，胖子竟不知如何是好，只得干站着。

    “如皋，我来找你，是有事相商。”瘦子随意拱拱手，便连忙说道，显得很急切。

    “喔，不找大当家商量了还是商量完了，来找我琢磨着如何操办喔！”胖子很是不屑，拖着鼻音说话。

    瘦子马上意识到胖子情绪的不对。唉，这个老东家，就是爱端着个架子。不过，主从一场，还是得提点一二，算是尽个心，省得这家伙以后吃大亏。

    略微斟酌下言辞，瘦子心平气和说道，“东翁，我有一言，虽不中听，但一场情分，不吐不快！若言语有唐突之处，还望东翁见谅！”

    胖子没有说话，哼哼两




第五十一章 传言的威力
    衡州城，潇湘楼。

    正午将至，太阳又白又亮，室外又闷又热。不过，芝娘的房间里，却是清爽怡人。房间布置得很是精致典雅，在每个角落又摆了好些个冰盆，闷热与清爽有着一墙之隔。

    此时，芝娘才刚刚起来。

    这是有意的。以往，芝娘起得并不是这么晚，但自打瞧见眼角的细纹后，便对容颜在意起来。特别是听了大夫说，多些睡眠可以美容养颜，芝娘便有意识早睡晚起。很多时候，哪怕醒得早，也继续假寐赖床，非得接近中午才肯起来。

    顺着最近的作息习惯，芝娘起来后，便让侍女弄来了清水和大夫秘制的草药。先是清水沃面，尔后敷上捣成糊糊状的草药，芝娘便闭上眼睛躺在椅子上，一边等着药效发作，一边静静想着自己的心事。

    最近芝娘的心事比较多。先是钱的问题，琢磨着潇湘楼的每日进项，想着帮虎头山采买物资的利润和回扣。

    然后，又是虎头山的事。唉，简直就是败家子的作派，张口就是那么多的铁料、硝石和硫磺，筹办起来，还真是费了不少劲。

    还有，听说那个登徒子竟然逛起了窑子！喔，估计是他下边人撺掇的。哼，不学好！不过，还好没有开窍，逛个窑子里竟然只知道吃饭，连酒也不会喝。呵呵，笑死老娘了！

    实在是按捺不住，芝娘突然间展颜欢笑，笑声清脆而爽朗，一旁候着的侍女都给吓了一大跳。

    不过，笑声很快就止住了，因为芝娘想起了大夫的叮嘱:敷药的时候，不能笑！不然，更容易生出皱纹来。

    于是，芝娘紧绷着脸蛋，惴惴不安地等着敷药时间的过去。

    不一会，有下人前来禀报，说虎头山来人求见。

    虎头山来人，又是什么事不是才交割了一批物资么难道他们又要来个败家大采购芝娘一边思忖，一边示意侍女们把她给扶起来。

    正准备把虎头山的人给叫来，突然，芝娘又改了主意，吩咐道，“让他们等着。你们先招呼着，不要怠慢了！”

    说完，芝娘便梳洗起来，动作很慢，也很轻柔，仿佛在打理一件稀世珍宝，生怕有半点闪失。一旁伺候的侍女们在殷勤地换水，递毛巾，帮着梳头，画眉毛。

    “芝娘，这个草药敷着，还真管用。看，肌肤更白更嫩了，像一汪水似的。”一个侍女说道。

    话还没落音，另一个侍女便接上了，“是哩，是哩，水灵水灵的！就是十五六岁的丫头，也是远不及我们家芝娘！”

    芝娘微笑听着侍女们的奉承和称赞，心里却想着:等会虎头山来的会是谁什么事又会怎样看待自己的容貌

    足足过了小半个时辰，胖子和瘦子才终于见到了芝娘。

    胖子曾经见

    过芝娘，便把自己的印象和眼前的佳人对比了一下。嗯，好像更年轻了，肌肤更加光泽亮丽，好像未出阁的姑娘，不过，身材却好像更丰腴一些了。

    瘦子是初次见到芝娘，宛如昨日打量杨炯一般，从下至上，从下至上，仔仔细细察看了一番，心思周转:这，这就是江湖传言中那个，嗯，那个喜欢跟大当家做生意的芝娘！虽然艳丽动人，但明显比大当家大了许多嘛，而且，也太高挑丰腴了。不过，大当家高大笔挺，两人一起，嘿嘿……

    “你是谁胆敢这般打量我不想活了”一声娇喝，把瘦子从遐思中拉了回来。

    即便是传言，瘦子也害怕！等反应过来后，连忙告罪，“恕罪，还请芝娘恕罪。某是初次见到芝娘，不想芝娘如此风华，不免失态，不过，绝对是无心之失去，无心之失哩。”

    听了瘦子的解释，芝娘才没有继续发作，不过，也没给这两个家伙好脸色，都懒得请他们入座。哼，敢往我身上乱瞄，也不看看老娘是谁你们大当家都怕我！

    无奈，两人只得尴尬而屈辱地站着，还不敢开口说话，诚惶诚恐等着芝娘的问话。

    “你们不是来找我么什么事说！”芝娘气场很是凌厉。

    胖子和瘦子用眼神交流和斗争了一番，最终瘦子败退下来，嗫嚅着开口，“是，是这样的。昨个儿和我们大当家商量，说当前虎头山扩充不久，战力未成，若是，若是……”

    “若是什么接着说！”芝娘既不耐烦，更不把眼前的两个家伙放在眼里。

    瘦子用衣袖擦了擦额前的汗水，连忙答道，“若是，若是以攻代守，主动向外散布要攻打府城的消息，便可延缓官府进剿，给虎头山更多的时间来整训。如此一来，官府真的前来进剿，胜算便大得多。”

    “以攻代守关我什么事你们俩怎么跑到我这儿来了”芝娘的质问如连珠迸溅。

    瘦子决定豁出去，咬了咬牙，说道，“我们想请芝娘出面，把我们准备攻打府城的消息散布出去。”

    芝娘骤然瞪起秀目，然后玩味般慢慢扫过胖子和瘦子，最后才慢悠悠说道，“是你们俩自作主张吧想必，你们大当家根本就不知道你们来找我！”

    胖子和瘦子莫敢辩驳，只得低头拱手告罪。

    沉默良久，芝娘扭头示意侍女，轻声说道，“行了，送他们出去。每人赏十两银子。”

    俩人如释重负，赶紧跟着侍女出了房间。瘦子不敢转身，一直面向芝娘，低头拱手，就这么后退着出的房间。

    到了房间外面，两人相顾无言。许久，瘦子才说道，“奇了怪了，刚才，怎么觉得屋里比外面还热哩！真是奇了怪了！”

    胖子点头称是，心中

    酸楚。才一两个月的时间，竟物是人



第五十二章 出息
    杨炯扔斧头的速度很快，大伙都来不及惊叹，只是下意识张开了大嘴，就见陈龙脑袋上的木盆一分为二，掉落下来，斧头却不知去向。

    听到头顶上的木盆掉落到地上，陈龙才敢睁开刚才紧闭的双眼，打了个长长的冷战，感觉自己从鬼门关走了一遭。见到大当家向自己招手，陈龙不及多想，便赶紧跑向杨炯。

    “刚才怕不怕”拍拍肩膀，杨炯欣慰地问道。

    陈龙一脸发白，猛然点点头，回道，“怕！”

    “那你怎么还主动站来出”杨炯面带笑容，很是温和地追问。

    “我想出息！让大当家看中我！”陈龙突然挺起胸脯，大声喊道，声嘶力竭。

    听陈龙这么一喊，杨炯脸色冷峻肃穆下来，盯着那个大鼻子，认真审视这张很有特色的年轻脸庞。一会，杨炯按着陈龙的肩膀，大声说道，“好！我们虎头山就需要你这样有胆色，想上进的儿郎！现在，我正式任命你为十夫长，月饷四两，遇缺即补！”

    说完，杨炯又转身看向队伍，慨然说道，“弟兄们，今天陈龙很有胆气，这就是我们亲兵队的榜样和骄傲！轻生悍死，不死不休！一往无前，有我无敌！这就是我们亲兵队的气概和风格！”

    “弟兄们，你们是我的亲兵，整个虎头山都在盯着弟兄们！你们都是从整个队伍上选出来的，肯定是有本事的，有以一当十，破军陷阵的能耐。但是，更重要的是血性和胆气！”

    “我们亲兵队决不怕死！不管多严密的阵仗，我们都敢向前冲；不管多险峻的城墙，我们都敢上；哪怕我们战至一兵一卒，也不死不休，战斗到最后一刻，绝不投降！”

    “弟兄们，这就是我心目中的亲兵队！这就是我们虎头山最忠诚，最可靠，最精锐的亲兵队！”

    “弟兄们，告诉我！你们能不能做到！”杨炯拔出重剑，直指朝天，厉声喝问。

    整个亲兵队如同喝醉酒一般，一个个声嘶力竭回答道，“能！能！能！”一边呐喊，一边挥舞手中的兵器回应他们的大当家。

    杨炯不再说话，继续举着重剑，久久凝视着眼前激动不已的兄弟们。

    离开亲兵队前，杨炯对郭重，三娃等百夫长交代，“以后我的贴身护卫，每十天一轮换，你们七个百夫长也轮值。换值前，把名册给我，我随机从各百人队中抽取三个十人队，谁轮值就临时带这三个十人队。”

    ……

    巡视完亲兵队，杨炯又去各个千人队看了看。

    一圈走下来，有喜有忧。在饷银的激励下，在旗杆上挂着的人头的警示下，新加入兄弟的心思明显安定下来，也没有百夫长或千夫长反映有想再逃回家的。这让杨炯心安不少。

    不过，看了他们的

    训练后，杨炯的心又提了起来。快个把月了，抽点的几个百人队，无论是集合速度，列队水平，还是个人技艺，明显差强人意。杨炯越看脸色越冷，吓得一旁跟着的千夫长们大气都不敢出。

    不过，他们误会杨炯了。如果个把百人队是这种水平，杨炯可能会恼火，但若是抽点出来的都是这种水平，那必然是整个虎头山的问题了。

    想了想，杨炯让三娃把所有百夫长和千夫长都叫了过来。待大伙到齐后，杨炯径直问道，“今天我看了一下，训练进度比在何家冲练兵的时候，差不多慢了三成左右。什么原因，或者有什么困难，请弟兄们都敞开说！”

    大伙相互看看，既惊又疑，一时都没人说话。

    杨炯理解这种心态。在没有弄明白大当家的心思之前，谁都不想先开口，都在等着。这种情况，只得当老大的直接点人。“马凯，你先说说看！”

    马凯立马回道，“回大当家话，小的认为，主要还是队伍扩充太快，原来的老兄弟，最差都是十夫长以上了。其实，他们好些自个的训练都不过关，之前都是天天挨揍的。现在一下子当上十夫长了，要训练手下，根本就弄不明白。”

    杨炯不置可否，又点胡素。

    胡素大声说道，“我看还跟不识字也有关系。大当家，你不是写了一本《步军操典》，给每个百人队都配发了一本。可我们大字不识一斗，都看不懂，用不上！现在，我们这么多人在校场上搞训练，千人队有五百多人，集中训的话，弄不过来。只得百人队，十人队分散着训。百夫长，十夫长，有能耐还好，练起来还像那么回事。要是没能耐的，根本就不像样子，只会在那里转来转去练队形。”

    胡素说完，气氛渐渐开始热烈起来，不少千夫长和百夫长都抢着发言。

    “大当家，我倒是认为，是新来的兄弟不肯下苦力，时间练长了就有抱怨，有的还敢跟十夫长顶嘴哩！”

    “大当家，我是弓箭兵百人队，好些手臂短，有的力气不足，射几箭就喊没力气啦！”

    “我看呀，主要还是很多十夫长没魄力，老是被下边牵着走。不是吃不饱，就是太劳累，有的还声称自己有暗疾。靠，我那几个十夫长还真信了，天天跑到我这来，帮着下边的人请假说情！”

    “就是，就是，好多十夫长太软了！操，我们当个土匪，还当娇气了不成！我看呀，都他娘的是大米饭吃得！……”

    大伙七嘴八舌说着，杨炯一旁安静听着，中间都没有吭声。小半个时辰，大伙把各种想法和槽点都摆了出来，期待地望向杨炯，等着大当家最后发话。

    杨炯没有辜负大伙的期待，因为他已经想好了。大伙的发言让杨炯

     



第五十三章 总有刁民想害孤
    衡州城，桂王府。

    桂王朱常瀛正在自家王府的后花园里闲逛，身后跟着一群太监和宫女，游园的队伍有些庞大。

    桂王府是崇祯九年（1636年）才刚刚竣工。它坐北朝南，中轴线由南至北依次有七进，均覆以青色琉璃瓦。东侧为家庙、书楼、三小宫、典膳所及世子府，西侧为社稷坛、山川坛、三小宫、书堂、禄米仓、承命司，北面为后花园。

    桂王今年才四十三岁，不过甚是消瘦，神情也是郁郁。他不太喜欢衡州城，因为和京师相比，湖广地区的天气让他难以忍受。夏天闷热，冬天湿冷，反差极大。对天气的不适应，让桂王的胃口常常不好。

    沿着花园里的小径，桂王信步而行，看着满园的郁郁葱葱，不禁联想翩翩，心情颇为感触。这里最先是宋朝的抗元将领李芾的故宅，到本朝以后，又曾是工部左侍郎王诏的府第，到后来又扩建为雍王府，直到天启年间才建为桂王府。可自己就藩不到两年，一场大水，莫名垮塌了一些房子。现在的桂王府，又是这些年下了大气力再次重建的。

    这些前主人，特别是先辈雍靖王令人扼腕叹息。分封大国，为人孝友，温恭雅，好学问，却英年早逝，而且还未留下子嗣，最后孤独地归葬在京师的西山。

    或许，衡州城里的桂王府，并不是一个风水宝地。桂王忍不住冒出这个念头，又立马联系上了一件事，让这个念头愈加强烈。昨日，自己的大伴前来禀报，说市面上都在传言，说有一伙土匪要来攻打衡州城。