明末屠夫

    这时，又一个兄弟气喘吁吁跑过来禀告，“百夫长，东边城墙，已经有苗民上墙了，我们十夫长让我过来求援。”

    周威听罢，二话不说，咬紧牙关，扛起斧头就朝东城墙跑去。哪怕双脚跟灌了铅似的，哪怕觉得肩上的斧头有如千钧，周威也不敢有丝毫的迟疑怠慢。经历过攻打衡山县城和衡州府城，周威知道，一旦让敌人攻上城头并且站稳脚跟，他们就可以有源源不断的生力军的补充，破城就是迟早的事了。所以，宁可倒在增援的路上，也不能眼睁睁看着城破。

    ……

    杨炯牵着马，一脚深，一脚浅，跟着队伍行进。上次湘江之战，缴获的衡州卫的二十多匹战马，立马成了整个虎头山的宝贝，大伙都流口水。有人建议给每个千夫长配一匹，却被杨炯给否决了。

    在杨炯看来，把战马作为一种彰显身份的代步工具，这在缺乏战马的湖广地区，实在是暴殄天物了。想着有机会能够运用骑兵进行集中突击，杨炯便把这二十多匹马都拨给亲兵队，而且还是集中放在一个百人队里。凡事预则立不预则废，湘江之战后，杨炯便让他们开始练习骑术，就是为以后大规模组建骑兵做准备。

    杨炯牵着的是一匹毛色纯黑发亮的高头大马，取名叫黑风，它的前主人就是衡州卫袁明和指挥使。虽说袁指挥使武技乏善可陈，但相马的眼光却很独到。在城北大营时，只有是有时间，杨炯每天傍晚都会亲自去湘江河畔饮马。一路上，黑风无论是速度还是耐力，都让杨炯很满意，甚至在心里默默感激已经阵亡的袁指挥使。

    黑风性情温顺，不怎么挑食，不需要专门喂粮食，只要有青草和干净的水就行。出于对黑风的喜欢和珍惜，杨炯平时都是坚持亲自喂马饮马，有时间的话，还会把黑风牵到湘江河里，好好给它洗刷一番。半个月下来，杨

    炯和黑风已经建立了初步的默契。

    一路上，黑风时不时蹭一下杨炯，还往他身上呼呼吹气。杨炯只得也时不时抚摸一下黑风的脖子，以回应这份亲热。不过久了以后，杨炯便明白过来，黑风这是示意自己上马骑行。

    又给黑风喂了一个饭团，还摸了摸它的鼻子，算是表达对这番好意的感谢。不过，黑风的这番好意，杨炯只能心领，不能接受。每一匹战马都非常宝贵，尤其在现阶段的虎头山，更是不能有丝毫浪费或伤害马力的行为。

     




第八十九章 不读金庸误一生
    杨炯见前来禀报的亲兵神色焦虑，估计十之**不是什么好消息，便大声喝道，“慌什么慌天塌不下来！我在陪各位长者拉家常，有事等会再说！”

    见大当家发火了，前来报信的亲兵便止住了步子，不敢再靠近。

    这些老者活了一把年纪，都是人精，见杨炯这边有事，继续寒暄几句后，便推说农事紧张，一齐告辞了。

    杨炯送了几步后，便示意刚才那名亲兵上前说事。

    “大当家，我是前哨百人队的亲兵，一大早，百夫长就派我们靠近常宁县城去打探消息。小的们一靠近，发现县城周边已经没有苗民了，城门也洞开着。我们大着胆子进城打探，才知道在昨日，县城就已经被苗民攻破了！”

    杨炯心道不好，眯着眼睛看向报信的亲兵，冷声说道，“你们还打探到什么消息”

    “驻守的亲兵第五百人队，除了还剩下几个重伤的，其余全都战死。苗民破城后，在县城里大肆劫掠，县衙的府库，还有不少大户人家都被抢了。他们为了泄愤，还把战死的百夫长周威的脑袋给割下带走了！”

    此言一出，众人哗然。

    杨炯长吸了一口气，下令，“立即开拔，去常宁县城！”

    ……

    到了县城，满目疮痍。城墙根下的滚石檑木，城墙上的血迹斑点，还有被毁掉的城门，都在无言地述说着发生过的激烈战斗。入城之后，不少房屋街道也被损毁，一路走过，不少房屋里都传出凄厉的哭喊声。

    杨炯派弓箭兵千人队收拾阵亡兄弟们，还有民壮的尸骸，清理毁坏的建筑，着手恢复城里的秩序。除此之外，杨炯又派人去寻找县衙的官吏，想着尽快恢复政务的运行。但折腾好久，竟然只找到幸存的县丞和几个衙役。

    看着浑身破破烂烂，还没有从惊吓中恢复过来的县丞，杨炯温言安慰道，“知县估计是遇害了，你现在就要担起父母官的担子来，尽快把这县城给安定下来。”

    破烂瘦削的老县丞，仰头看向杨炯，喏喏称是。

    想了想，杨炯又说道，“这样，我给你五十个亲兵归你调遣。你先派人去安定百姓，就说，虎山军来了，不仅要保境安民，而且还要给大伙一个交代。另外，你抓紧把县里的损失，包括官府的损失，还有民间的损失，都尽快统计出来。”

    县丞继续喏喏称是。

    杨炯叹了一口气，挥手示意县丞离去。待县丞走后，杨炯立即吩咐亲兵队派人去衡州府送信，要求多运些粮食过来。县城被劫掠了，不管是金银珠宝，还是粮食布匹，估计都被苗民一扫而空了。

    初步安排好县城里的事，杨炯便出城在城外选了一个合适的地方，开始准备筑营立垒。城里没有什么粮食，

    若是把队伍驻扎在城里，万一苗民杀个回马枪，就成了瓮中之鳖。在城外立营，便进退自如得多。

    其他兄弟们都在忙活，杨炯牵着黑风，站在一个小山坡上，静静琢磨着这场突如其来的危机。在杨炯看来，不管之前是什么误会导致的这场战事，但县城被攻陷劫掠，自己的一个亲兵百人队全军覆没，这是铁的事实。若是自己不作出回应，不给老百姓，不给兄弟们一个过得去的交代，虎山军在衡州府这块地面上，好不容易建立起来的权威将荡然无存。【#　 …免费阅读】

    杨炯不担心自己没有决心，没有能力给出这种交代，而是担心一旦处理不好，将会加剧苗汉之间的对立仇杀。自本朝立国以来，随着承平已久，不少缺田少地的汉民，纷纷搬迁到原来属于苗民的山地丘陵地带，一点点压缩苗民的生存空间。某种程度上，这种矛盾是不可调和的，是生存的抗争，是你死我亡的斗争。

    对于这一点，杨炯是审慎的，也是清醒的。

    杨炯把新任的亲兵队千夫长陈龙，叫了过来，问道，“百夫长周威守城阵亡，如今身首异处。你看该如何处理”

    陈龙不假思索回道，“冤有头，债有主。哪些人攻打常宁，谁杀了周威，我们就找谁算这笔账。”

    盯着面前这个标志性的大鼻子看了一会，杨炯下令，“这样，其一，你派人把苗民为何攻打常宁的原因给查出来。其二，一个亲兵百人队，还有临时征发的民壮和衙役，竟然不到一个上午就破城了。这里边，一般的苗民做不到，肯定有一伙实力不容小觑的对手。你去把这个也给我查清楚。”

    陈龙应诺而去。

    接着，杨炯又把刀盾兵千夫长杨真给叫了过来。杨真，是在何家冲练兵时招入的，勉强也算得上是虎头山的老人了。这次，之所以六个营指挥使还缺编三个，就是给这些带出来的千夫长预留的。

    杨炯语气凝重地说道，“杨真，这次刀盾兵就带出来你们一个千人队，本想着是一场救援战。但是依现在形势看，弄不好就是一场进剿战了。你是千夫长，心里要有数。”

    杨真听罢，想了想，回道，“大当家，若是进剿，这战就有得打了，而且也难打得多。苗民悍勇，且多依山而居，一般建有山寨，易守难攻。还有，进山的路也难走，林密山高，陡峭难行，容易被苗民设伏。”

    没想到这么短时间里，杨真能说出这般条理清晰、逻辑严密的话来。这让杨炯有些刮目相看。顿了一下，杨炯问道，“杨真，你怎么知道这么清楚”

    杨真显得有些尴尬，“大当家，我就是苗民。”

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第九十章 最美的花骨朵
    随着来龙去脉的逐渐清晰，杨炯愈发觉得，这的确仅仅只是一场单纯的报复行动。而且，杨炯也隐隐感到，一个漂亮的苗族少女而引发的故事，不会就以常宁城破，黄家灭门而告终。因为，衡州府这块土地上的虎山军也被迫卷了进来。

    杨炯的眼神逐渐冷冽起来。

    在杨炯看来，在常宁县城驻军，本是就是彰显虎山军的军事存在。从军事角度看，区区一个百人队，的确不可能防守住一个县城，但是，这个百人队的背后是三万余人众的虎山军。谁敢碰这个百人队，就等于跟整个虎山军为敌。

    或许，这些攻城的苗民并不知道，甚至也不在乎这其中的内在逻辑，还以为自己的报复行动有因有果，合情合理。但是，杨炯却必须让所有人都知道，也尊重这个逻辑。不然，衡州城附近好几个县城，难道每个县城都驻扎一个五六千人的营头么

    这就好比后世，没有哪个国家会在边境线上驻扎大量的军队，而真正大量驻扎军队一定是在后方的重要交通枢纽。这里面的逻辑就是，以报复能力作为威慑手段，以威慑手段寻求和平相处。

    呵呵，不过看了几眼，就能引发如此狠绝猖狂的报复。对此，杨炯不仅不认可，而且很愤怒。于是，杨炯决定连夜举行军议。

    “梅县丞，县里的百姓，都安定下来没有还有，伤亡和损失都统计清楚没有”

    “卑职让衙役带着亲兵在城里四处喊话，现在县城里的百姓都知道虎山军进城了，民心也安定下来了。伤亡这一块，虎山军阵亡九十五人，重伤七人，民壮阵亡有两百二十多人，轻伤重伤共计有四百二十多人。损失这一块，县衙库房被搬空了，黄家被灭门，连宅子都给烧毁了，城里其他的大户人家也都被劫掠一空，一般的老百姓也没能幸免。”

    顿了一下，梅县丞又恨恨加了一句，“这伙苗民不服王化哩！胆大包天，竟敢攻打县城啦……”

    杨炯挥手止住梅县丞情绪性的发泄，朗声说道，“大伙都听到了！这么大的伤亡，这么大的损失，这个事不能没个交代。我决意，进剿苗疆。”

    杨炯站了起来，又缓缓说道，“我们虎山军，绝不抛下任何一个兄弟。此战，不论耗时多长，不管伤亡多大，也一定要拿回周威的脑袋。绝不能让自家兄弟身首异处，死也不得安息！”

    陈龙，杨真等人都跟着站了起来，等待杨炯最后的决断和安排。

    杨炯断然下令，“梅县丞，你派出衙役前往鹰岩寨，给他们的寨主传话，也就是这次攻打县城的召集人，叫他把周威的脑袋，还有黄公子的尸体给还回来。另外，再赔偿二十万两银子，或价值相当的粮食、布匹或药材，这个事就算

    了结了。如若不然，告诉他，我杨炯一定踏平鹰岩寨！”

    “陈龙，你派麾下的兄弟，打探前往鹰岩寨的路，尽量绘制成地图。还有，亲兵队里有很多衡州卫的军士，他们有跟苗民交战的经验，你把他们都找出来。明日，我找他们问话，了解往昔的交战情况。”

    “杨真，这几天，你把你的千人队都带到附近的山林里，以十人队为单位，演练山地丛林的近战战法。下步，攻打鹰岩寨，主要就是山地丛林作战。”

    “另外，派人回去传令，把原来衡州卫的几门虎蹲炮都给拉出来。”

    “最后，我强调一句。兵凶战危，不要瞧不起对手。城里有咱们一个亲兵百人队，这伙苗民能够一战而下常宁，说明他们不仅不是软豆腐，还是一颗硬石头。认真准备，勇敢作战，方为正道！”

    ……

    四十里外的鹰岩寨，寨中央的一块平地上，点着篝火，人声鼎沸，兴奋的人群载歌载舞，还有专门的芦笙伴奏。

    一个老者看着舞动的少男少男，感叹道，“三妹子，你看，今日是不是比芦笙节都热闹几分哩”

    被问话的三妹子，就坐在老头的旁边，带着满头的银饰，一张俏脸带着一丝忧虑，显得有些心事重重。

    听了老者的问话，三妹子蹙眉思索了一下，回道，“阿爹，是比芦笙节热闹多了，想必是这次掳掠了常宁县城，各个山寨都是收获颇丰吧！”

    老者一听，哈哈大笑，“你爹这一辈子，就数这几日畅快！哈哈哈！”

    三妹子一愣，疑惑地追问，“阿爹为何这般说”

    老者端起案几上的酒碗，大喝一口，又重重把酒碗压在案几上，长舒了一口气，脸上满是惬意，接着大声说道，“你爹懂事以来，只见到咱们苗人吃汉人的亏，受汉人官府的欺压，受够了气。你看看，咱们都是在哪里在山上，在深山里！”

    “汉人呢他们都是住在平地上，还有大江大河，方便耕作，十年有九年能得丰收。咱们呢，千辛万苦，才能从山上开出一丁点的田地来，还靠天吃饭！”

    “天道不公，汉人奸猾，占尽便宜哩！嘿嘿，这次破了常宁县城，各个山寨都抢到了不少好东西，今年可是能过个肥年了！咱们家，这次下手快，粮食，布匹，还有金银，都弄到了不少！”

    “……过些日子，把抢来的东西，给寨子里的各家各户分点汤汤水水的，再给你多备一些嫁妆，风风光光把你嫁到这鹰岩寨来。往后呀，在这几十里苗乡，你阿爹也是数得着的人物了！哈哈哈……”

    老者情绪亢奋，大口喝酒，大口说话，根本就停不下来。

    不得已，三妹子只得抢过老者的酒碗，故作生气道，“阿爹！你若是再

    喝，我就回去告诉娘！以后，把家里酿的酒都给藏起来！”

    老者一听这话，连忙说道，“爹的好闺女，可是不能告诉你娘哩！爹今儿不喝了，不喝了，改日再喝



第九十一章 山的尽头
    第二日一大早，石寨主和三妹子拒绝了麻狗寨主的一再挽留，匆匆下了鹰岩寨。

    这是三妹子的主意，不过石寨主也同意的。在三妹子看来，这个鹰岩寨弥漫着一股令她很不舒服的味道。麻狗长得那满脸横肉和粗短壮实，还有那股盛气凌人和志得意满，实在让三妹子很难将他与威武雄壮的苗家汉子联系在一起。

    于是，三妹子便跟石寨主说，“阿爹，不管我以后嫁不嫁给麻狗，鹰岩寨也不比咱们黑牛寨尊贵到哪里去！你看看麻狗那股猖狂劲，简直比永顺司那边的土司还要神气哩！咱们这一带苗乡，还从来没有过土司，难不成麻狗想当咱们的土司！”

    这番话打动了石寨主。谁也不想给自己找个便宜爹，也没有哪个苗寨寨主，想在自己的头上再安一个土司老爷。鹰岩寨是鹰岩寨，黑牛寨是黑牛寨，强强联合可以，以大吃小不行！

    回到黑牛寨，三妹子和娘打过招呼，简单说了一些话，便回到了自己的闺房。

    三妹子的闺房，算是整个黑牛寨最好的房间了，在山顶最高的吊楼上，一打开窗户，便可俯瞰群山，苗乡十里八乡的风光尽揽眼里。像往常一样，每当开心或不开心时，三妹子便会打开窗户，看看窗外的风景。群山连绵起伏，在落日余晖的映照下，山林都被镀上了一层金光，显得绚丽而灵动。

    若是以往，这般景象，必然会让三妹子生出一股苗疆风光秀美的感觉。但今日再看，三妹子心里却涌出了一个陌生的念头:山的尽头，会是什么是像常宁一样，甚至更大的城市么

    想起常宁县城，三妹子又回味起那几日的经历了。因为要采购嫁妆和打制饰品，在寨子里几名武士的保护下，三妹子生平第一次离开苗乡，去了汉人的城市里。在那里，见到了汉人衣带飘飘的服饰，琳琅满目的店铺，干净整洁的客栈，熙熙攘攘的街道……

    听那些汉人说，常宁还只是一个非常小的城，在更远的地方，有着更多更大的城市。

    即便后来遇到了那场不愉快的争执，但三妹子依然认为，汉人的地方更美，更有趣，远比群山环绕，除了山还是山的苗疆，要有意思得多。哪怕自己的闺房算是黑牛寨最好的房间，却也远不及所住的客栈，那里面的陈设和装饰。回味所见识到的汉人的繁华文明，想着自己即将嫁到鹰岩寨，余生将始终困在这连绵不绝的群山中，三妹子顿时失落不已，更加的郁郁寡欢。