明末屠夫

    长长叹了一口气，三妹子慢慢把窗户关上了，瞬间，房间里更是暗淡无光。

    ……

    在衡州到常宁的官道上，胡素带人押着几尊虎蹲炮，紧赶慢赶朝着常宁县城进发。这条官道是府城到县城的官道，平素维

    护得并不好，有很多的坑坑洼洼。虽然一路上不停吆喝，不时还跟着搭把手推炮车，但胡素丝毫不感到累，反而觉得有使不完的劲。

    一想到自己这个纸面上的重炮营指挥使，拉着炮终于要派上用场了，胡素就恨不得一抬腿就到了常宁。目前，胡素的手底下只有几十个兄弟，有的是原来弓箭兵第一千人队的老部下，有的是亲兵队里原衡州卫的军士，由于人数过少，根本就显不出指挥使的威风和架势。不过，胡素一点怨言也没有，因为他深信，大当家特别提出要编配的重炮营，在未来的岁月里，必将是虎山军中最耀眼的存在，他也将会是最风光的指挥使。

    “兄弟们，加把劲！还只有四五里地了，争取天黑前赶到常宁！要让大当家知道，咱们重炮营的兄弟们就是能干！”看着日渐西沉的太阳，想着大当家见到整修一新的虎蹲炮的欣喜，胡素意气风发地大声叫嚷。

    ……

    衙役林大木一声热汗，气喘吁吁，弓着腰，手里拄着一根木棍，累得两腿直发抖。

    “石头，咱们歇歇吧，我实在是走不动了！”林大木用生涩的苗语说道。

    走在前边的向导，是距离县城最近，平素与汉人打交道比较多，也比较友善的一个苗寨的年轻后生，长得敦实粗壮，眼睛黑亮黑亮的，名字叫石头。林大木其实也是一个年轻后生，只是因为曾经是衙役的父亲死得早，所以在十五六岁的年纪，就早早接过了这世袭的差事。衙役这一行干久了，这眼力劲也就历练出来了。

    在苗寨选向导的时候，林大木一眼就相中了石头。黑亮黑亮的眼睛，说明心思单纯，心性纯良，一般情况下，是不会害人的。林大木拿出一百个铜钱，于是石头便接下了这趟差事。

    不过，石头看起来老实，实际上还是很机灵的。在接过铜钱之前，石头就特别说明，意思是带路可以，一路上也可以保护林大木的安全，但不保证在苗寨里面的安全。这番话一说，林大木更是认定石头是个实在人，也更加坚定了雇他做向导的心思。

    一路上，石头手持苗刀在前边开路，林大木在后边紧紧跟着。因为各个苗寨都是零散分布在常宁县城南边的山林里，加之苗寨之间走动并不频繁，很多时候，道路几乎都被长草和灌木给遮掩住了。鹰岩寨距离常宁县城有四十多里，石头一路上几乎都在披荆斩棘。

    “不能停！山上湿气重，热汗一旦冷下来，就会得病的。得继续走下去，慢点都行。”石头




第九十二章 不和命运较劲
    看到面前从苗乡交涉回来的信使，杨炯顿时心头升起一股无法遏制的愤怒。

    林大木身上的衣服被撕扯得破破烂烂，一张脸肿得像个猪头，不仅到处是青淤，还有不少的血迹，最让人痛心疾首的是，左耳竟然被割掉了，还在渗着血水的伤口令人目不忍睹。

    杨炯有过被拒绝的心理准备，但却没有被羞辱的心理准备。派人去鹰岩寨交涉，本意是不想看到轻开战端，导致生灵涂炭，血流成河。杨炯的灵魂来自后世，所以并没有太多的极端民族主义思想，对苗乡，对苗族，既没有偏见，更没有仇恨。

    然而，后世的见识和感情，终归被**裸打脸了。

    杨炯耐着性子问道，“什么情况怎么这样”

    第一次见到在衡州府掀起风浪，家喻户晓的杨大当家，林大木一时还没有从惊奇之中走出来。在林大木看来，声名远播的杨大当家，只不过是一个非常年轻的后生，虽然个子远较一般人高大，但俊朗的面容却显得有些稚嫩，还有那披散的长发，更是显得有些离经叛道。不过，林大木以自己差当老了的见识来看，这个杨大当家并不是传说中那个暴戾嗜血的人，反而应该是一个随和亲和的人。

    这样的一个年轻后生，怎么就落草为寇了还有，这么一个随和亲和的人，是如何驱使一众土匪贼寇，先后攻打了衡山县城和衡州府城林大木浮想翩翩，一时有些失神。

    见林大木不答，杨炯以为他是被殴打后听力受损，便又问了一遍。

    这次，林大木反应过来了，抱拳作揖，小心翼翼答道，“回将军的话，小的叫林大木，是常宁县的一个衙役，此番受县丞大人之命，前往苗乡交涉。小的先是在附近相熟的苗乡，找了一个苗人向导。”

    说到这里，林大木转头看了一眼石头，又继续说道，“小的们走了一天半，才到了鹰岩寨。小的要特别禀报清楚，鹰岩寨地形非常险要，整个寨子就是建在一座悬崖峭壁上，跟周围的山林没有相连的路。就是在一片谷地里，突然升起的悬崖峭壁，要进寨子，基本都是靠藤条和梯子……”

    “……进寨之后，一个叫麻狗的寨主便接见了我。待我说出大当家的条件后，他便用酒碗砸我，接着又过来踢我打我，还先后踢打了两次。后来，他又说要给大当家一点颜色看看，让你知道他麻狗寨主的厉害，就让手下的武士把我耳朵给割去了一个……”

    林大木的述说，脉络清楚，重点分明，因为一路上他都在想着如何回复交涉使命的事。交涉没谈成，耳朵也没了，还差点在鬼门关走了一遭，林大木是满心的憋屈和愤怒。想着麻狗的猖狂自大，还有那些施加在自己身上的羞辱，林大木就想

    着，一定要把事情给杨大当家说清楚了，还要把鹰岩寨的情况给特别说明，好让杨大当家给自己出口恶气。

    林大木一说完，不待杨炯说话，在帐内的胡素开口了，“狗日的，竟敢打我们虎山军的信使，还敢割耳朵不知道死字是怎么写的”

    听胡素这么一嚷，杨炯挥手便止住了，轻声说道，“发泄没有用，应对才是正经。咱们先不扯别的，得想着如何进剿。欸，林大木，你说鹰岩寨地势险要，那再给我细细说一遍。”

    ……

    鹰岩寨麻狗寨主痛打官府的信使，还割掉了信使的左耳，这件事，像风一般，很快就传遍了苗乡。

    之所以传得这么快，一方面是事情重大，因为如此对待信使，可能会引发官府的报复行动，这必然会对未来整个苗乡的生存和发展带来不可预料的影响。另外，也跟麻狗主动派人去其他苗寨联络有关。

    麻狗是行为举止粗鲁不假，但心眼并不傻，相反还很聪明。打了官府的信使，还这般羞辱人家，这个事肯定不会就这么算了。派人去其他苗寨联络，不仅仅是告诉大伙，麻狗寨主很硬气，没给苗乡丢脸，更重要的是预警，告诉其他苗寨要早作准备，必要时要像上回攻打常宁一样，整个苗乡要团结起来，聚兵在一起。

    对于麻狗的此番行为，各方反应不一。

    有叫好的，说麻狗替苗乡出了气，长了脸，不愧是威武雄壮的苗家汉子。

    也有疑虑的，觉得麻狗没必要如此咄咄逼人，本就抢劫了常宁县，还这般羞辱得罪官府，万一官府铁了心，要实施报复怎么办。

    一时间，苗乡这块平静的土地，在接连抢劫县城和羞辱官差之后，舆情沸腾了起来。

    黑牛寨的石寨主和女儿三妹子也在讨论这件事。

    石寨主问道，“三妹子，你看麻狗这般，是像上回一样，声威大涨，得个大便宜，还是会吃个大亏”

    三妹子托着香腮，看向远处的群山，轻轻叹了一口气，幽幽回道，“这个，现在还看不出来。即便羞辱了官差，倒也糟糕不到哪里去。咱们抢劫了常宁，就已经得罪了官府。至于官府的报复，迟早会来，或大或小罢了。”

    石寨主又迟疑地问道，“怎么个或大或小法”

    三妹子笃定地回道，“大么，就是官军进剿苗乡，把鹰岩寨，黑牛寨，这些引发上回攻打常宁的罪魁祸首给连根拔起，特别是鹰岩寨这种发起联络的，更是要杀一儆百。小么，估摸着会断绝跟苗乡的贸易，不让盐、铁器、丝绸等货物进入苗乡，还会不允许苗人进城。”

    一听这话，石寨主跳将起来，大声说道，“铁器，丝绸，一时进不来，这倒是没有大碍。可是盐这东西，没有盐，却

    是万万不行的呀。就是咱们家，也没有多少的存盐，更何况一般的人家！”

    三妹子又叹了一口气，颇为自责地说道，“阿爹，我去过汉人的城里。这次的事，虽是因我而起，但我确实没想过去攻打县城，还把县城给抢劫了。俗话说，胳膊拧不过大腿，哪怕咱们苗乡地



第九十三章 不祥之兆
    从杨西施那里回来，秦素素又回到了属于自己的偏院。

    一进房间，侍女采薇就嘟嘟囔囔说道，“小姐，你可是千金小姐，身子娇贵着呢！去常宁，一路颠簸，怪累人的，就是个苦差事。怎么就叫小姐你去，为何不叫那个惠姑去”

    秦素素听了，不置可否，默不作声。

    采薇见状，便继续说道，“小姐，你可别怪我多嘴。自古以来，都是这大家子难相处！小姐你性情贤淑，不争不抢，别人可不一定这么想，更不会谦让哩。”

    “……看看那个惠姑，说是买来的童养媳，但小的都打听过了，她根本就没有和姑爷圆过房。但在府里头，她一天到晚都是围着老夫人转，在讨老夫人的欢心。这到往后，老夫人自然就会待她亲近些，此消彼长……”

    听到这里，秦素素轻轻蹙了一下眉头。采薇的话，说得直白，听得俗气，但琢磨一下还是有几分道理的，特别是此消彼长一说，更是说到了自己的心坎上。不过，秦素素依然不动声色。

    有些话，别人说是说，自己听归听；说的未必是真话，听的也不必当真。

    这个道理，秦素素早就从久历宦海的父亲那里懂得了。采薇这般说辞，或许是护主心切，或许是不愿被连累奔波，人心难测，无从考证。自己作为主人，倾听是一种必要的姿态，可以认可和鼓励下人，说些自己看不到的事，还有听不见的话。

    秦素素突然觉得，即便是在这个小小的宅院里，都充满着各式各样的规则和想法。杨府人丁稀少，说起来也就三个女人，这都让自己觉得疲惫和压抑。虎山军那么多人，去年在后院挥舞着雪亮斧头的那个年轻后生，他该又会如何处理和应对

    一时间，秦素素有些痴了。

    ……

    对着苗乡的连绵群山，杨炯背着手，远远眺望，仿佛想透过眼前的这些群山，看到那传说中的鹰岩寨一般。

    进剿苗疆的决心之所以好下，完全是因为迫不得已。在杨炯看来，即便自己目前尚未得到朝廷的认可和授权，但既然自己打下了衡州城，而且还在各个县城有驻军，那便是事实上的统治者了。一直以来，杨炯都坚信和秉持这样一个理念——统治者就得有统治者的范。

    不管是轻徭薄赋也好，还是横征暴敛也罢，只要民众不反抗，也就那样了。但倘若，民众一旦受到了其他势力的侵犯，无论如何，哪怕代价再大，统治者都必须给民众一个合理的交代。否则，那就是收钱不办事，上车不买票，耍流氓了。

    杨炯自认不是一个耍流氓的人，所以，当鹰岩寨的麻狗把林大木的左耳割掉，便是进剿苗乡的出征号角。

    如何翻越重重大山

    如何在陌生的山林间

    作战

    如何登上悬崖峭壁攻上鹰岩寨

    这些问题，都严重困扰着杨炯。胡素，陈龙等一帮手下，都在喊打喊杀，恨不得马上出兵进剿，好像麻狗等人手到擒来的一般。对此，杨炯既不鼓励也不反对，随着他们闹腾。因为杨炯觉得，披甲舞戈，想打仗能打仗，是本分也是本能。

    默默看了一阵子的山林风光，杨炯便朝着胡素的重炮营走去。说是重炮营，全部家底也就四门虎蹲炮，实在显得有些寒碜。在一块平地上，四门虎蹲炮一字排开，边上围着的炮手正在练习装填弹药。

    一见是大当家，胡素带着几个兄弟连忙跑过来，脸上的神色既紧张又兴奋。

    杨炯挥手止住了正欲开口的胡素，然后指着那几门炮，“炮阵地不能这么设置。间隔过小，敌人一炮打过来，差不多可以摧毁两个三炮位了。另外，若是我们自己的炮炸膛，旁边的炮也会被殃及。”

    “你们先去把炮位重新设置一下。各炮位的间隔至少三十步。有时间，你们再测试一下，看看究竟多少步合适，因为也没必要过宽。真打仗的时候，哪有那么巧，就有一块平坦的开阔地供你们设置发射阵地。”

    因为熟悉了杨炯的风格，胡素等人也不多磨叽，转身就朝炮位跑去。一阵嚷嚷，炮位很快便调整开了，把各炮的间隔拉开很多。为了表现，胡素还在各个炮位走了一遭，认真量了一下步子。

    最后，胡素跑上前来，殷勤地禀报，“大当家，都是三十步，刚刚好！”

    杨炯轻轻点了点头，随即说道，“好！叫兄弟们都装上火药，打一发试试看。”

    于是，胡素又跑到各个炮位去下令。

    在杨炯看来，虎蹲炮算是一种轻型前装火炮，炮管前段有铁架支撑，就像是一只猛虎蹲坐在地。从后世看过的资料得知，这种炮身短体轻，射程不远，大概一里左右的距离，但是杀伤面比较大，机动性好。因为它是前装大仰角发射，以曲射为主的火炮，有些类似后世的迫击炮，适用于在山岳丛林和水网稻田等地域。据说，当年虎蹲炮就很受一代名将戚继光的青睐喜欢，是戚继光军中最常用的火器，在抗寇战争中立下了汗马功劳。

    等了好一会，重炮营的炮手才装好弹药，正待点火发射，又被杨炯叫停了。

    杨炯问道，“胡素，之前在衡州的城北大营，你弄过实弹射击没”

    胡素连忙答道，“回大当家话，还没打过，这是头一回。前些日子，这些虎蹲炮才刚刚从衡州卫的仓库里弄出来的，就赶着送到这来了。没正经打过，大当家的意思是”

    杨炯想了想，记得虎蹲炮是嘉靖年间，朝廷才大批量制作的，估计配发到衡州卫的这些



第九十四章 男儿本自当横行
    接到老夫人的指派，说要派人护送秦氏夫人去常宁，马凯二话不说，立即把手底下最信赖的一个百夫长给叫来。

    “你们整个百人队都出动。一路上，务必小心戒备。”马凯郑重交待。

    觉得指挥使太过小题大作，百夫长心里有些不服气，便嬉笑着询问，“不就是一个小妾么值当派出整整一个百人队护送指挥使，你是不是太过小心了！”

    话未落音，马凯上前就是一巴掌。这个巴掌扇得有点重，百夫长被打得一个踉跄，差点摔倒。马凯扇了一巴掌，想想不够，上前半步，又是两个。

    百夫长被三个耳光打得一脸懵逼和委屈，惊疑地看着自己的指挥使。

    马凯瞪着眼，怒骂道，“你个狗日的，当上百夫长没几天，尾巴翘得就不知道自己姓啥了！哪怕是个小妾，那也是大当家的家事，那也是大当家的女人，还轮不到咱们插嘴。你狗日的想啥呢！”

    “还有，大当家就要进剿苗乡了，一路上保不住就有苗人出没。倘若出点什么事，你狗日的当得起么弄丢了大当家的女人，让大当家面子掉了面子，丑话说前面，老子是保不住你这颗猪头的！”

    遭遇这么一顿劈头盖脸的喝骂，百夫长再没半点脾气，捂着肿得像颗猪头的脑袋，急匆匆去准备了。

    待秦素素出门时，随行的侍女采薇被门口的排场惊呆了。

    百夫长冯颉被马凯的三个巴掌给打醒了。他先是把整个百人队给集合起来，把任务进行了安排，要求大伙务必小心戒备，千万别出什么岔子。他不仅考虑了护送的安全，还考虑了秦氏夫人一路上的舒适，特别从府衙那里弄来了几顶轿子，雇了好些个轿夫。