太子府的小厨娘

阿鱼病着，味觉便不如往日灵敏，觉出今天的黑米粥有些发苦，还以为是自己病重了，连喉咙都是苦的。相比之下，荸荠豆腐丸子就显得格外清淡好吃，倘若咬到剁成碎丁的荸荠，还能吃出些许甜味。只是阿鱼胃口不好，没吃多久就搁下了筷子。
***
这一日终于潦草地过去了。
临睡前，阿鱼喝了半碗安神汤，但夜里睡得并不安稳，恍惚梦见天子像白天那样捏着她的下颏，轻佻又冷淡地说：“沈家累世的清名，都毁在了你的手里。”
阿鱼连忙摇头，眼泪大颗大颗地滚落下来。
她怎么能背负那样沉重的罪名呢！
天子却轻柔地替她拭起泪来，阿鱼慌忙闪躲，一下子惊醒了。
仍是黑漆漆的一片。烛光幽微，谢怀璟正拿着温水浸过的布巾给阿鱼擦脸，见她睁眼，便问道：“吵醒你了？”
阿鱼瞬也不瞬地望着他。
谢怀璟又问：“梦见什么了？就差哭成泪人儿了。”
阿鱼抿着唇，仍旧望着谢怀璟。
谢怀璟不由笑了，低头抵着阿鱼的额头，道：“怎么了？烧糊涂了，不认识我了？”
阿鱼的眼泪又涌了出来。
她真的一直在盼望谢怀璟回来。她像汪洋中无所凭依的孤木，也不知下一刻就要飘到哪里去，倘若谢怀璟在她身边，她至少有了一个可以倾诉的人，便不至于独木难支。
谢怀璟轻轻拭着阿鱼的泪珠子，满心都是无奈与怜惜，“怎么又哭了？”
阿鱼呜咽道：“我好想你呀。”
谢怀璟立时觉得，这快马加鞭日以继夜的奔波值了。
“阿鱼，我也想你。我梦见你……不太好，就立刻换了快马先行回京，没想到你果真病了，幸而没有大碍。”谢怀璟说，“我们这也算是心有灵犀吧？”
阿鱼推了推谢怀璟：“你离我远些，别过了病气。”
谢怀璟依言退开了些，却伸手过去揉了揉阿鱼的脸，“听丫头们说，你嫌汤药苦，一口也不肯吃？”
阿鱼避开这个问题，转而道：“什么时候了？”
“快五更天了。”
——阿鱼竟也昏昏沉沉地睡了一夜。旋即她就想到，谢怀璟御快马赶回京，定然一刻也不曾停歇，便催他赶紧去歇息。
谢怀璟闻言一笑，转身去了隔间。阿鱼以为他在隔间歇下了，哪知道他只是去隔间洗漱，没过多久就折回来了，手上还端着一碗黑漆漆的药汁：“阿鱼，把药喝了。”
阿鱼怔了怔。
谢怀璟见她愣着，便先喝了一口，说：“不苦的，我已替你尝过了。”
阿鱼鼻头一酸，默默将药碗接过来，一口气饮尽了。
谢怀璟从怀里摸出几个甜枣递给阿鱼。阿鱼低着头慢慢地吃完。
谢怀璟问她：“枣甜不甜？”许是因为病了，阿鱼今天的话很少，谢怀璟便总想引她说话。
阿鱼说：“……甜。”真的是她这两日来，吃到的最好吃的东西了。
***
谢怀璟在阿鱼身旁躺下。往年到了冬日，阿鱼的手脚都是冰冰凉凉的，此时此刻，她身上倒比谢怀璟还要烫一些。
阿鱼先前想着，如果谢怀璟在她身边，她一定要把昨日入宫发生的事原原本本地告诉谢怀璟。可此刻谢怀璟真的回来了，她话到嘴边，才发现这件事是多么不堪，多么难以启齿。
更何况她的敌人，是谢怀璟的父皇。
阿鱼想起天子皮笑肉不笑地问她：“还是说，你想陷太子于不忠不孝的境地？”
她辗转反侧了许久，才逐渐睡着。这一觉倒是安稳，没再胡思乱想地做噩梦。再醒来时，屋子里都是亮堂堂的。
冬枣听见动静，走来服侍阿鱼起身。
阿鱼问道：“外头又落雪了吗？怎么这么亮。”
“姑娘，这会儿可不是大清早，都该用午膳了。”冬枣顺手试了试阿鱼额上的温度，笑嘻嘻道，“殿下一回来，姑娘的病就好了。”
“殿下人呢？”
“在前院会客。”冬枣忽然放低声音，神秘兮兮地说，“来客是咱们世子。世子本想拜见您，被殿下拦下了。”
阿鱼想起傅延之说过，他打算去游赏洞庭湖。看来如今已然游历归来了。
***
其实傅延之才刚到没多久。
适才谢怀璟冷笑道：“傅卿难得来一趟太子府，却越过我直接求见太子妃，果真不把我这个太子放在眼里了。”
傅延之便诚惶诚恐地说：“臣不敢。臣确有要事，听闻殿下离京多时，臣以为殿下今日不在府中，故而斗胆求见太子妃。殿下明鉴，臣断无不敬殿下之意。”
谢怀璟道：“照傅卿的意思，我若不在府中，你便可以肆意求见太子妃了？”
傅延之说：“……殿下，太子妃是臣的义妹，家母时常叮嘱微臣，多多问候娘娘的起居。”
谢怀璟懒得听这些说辞，心想——幸亏他提前回京了，要不然傅延之就打着兄妹的旗号趁虚而入，偷偷摸摸和阿鱼见面，他还一无所知。
“那你说说，今日来此有何要事？”谢怀璟道。
傅延之迟疑片刻，苦笑道：“本打算直接禀奏于娘娘，现在看来，还是交由殿下处置更为稳妥——臣此前在洞庭一带游历，机缘巧合之下，遇见了上上任吏部尚书，周华。”





太子府的小厨娘 第56节
这个周华就是六年前给阿鱼祖父定罪的人。谢怀璟立马从椅子上站起来，“他不是死了吗？”
傅延之道：“这其中也有些曲折……如今周华借住在定远侯府，殿下不妨宣他过来，亲自审问。”
第70章 酸汤肥牛粉丝 ...
当年阿鱼祖父定罪之后, 吏部尚书周华便失踪了。
周家也曾派人搜寻, 京中城外都找遍了，周华却全无踪影。
后来不知哪儿传来消息, 说周华失足跌进了护城河——那会儿才是孟春, 乍暖还寒，河水冰凉刺骨, 周华这么多日不见踪影, 八成是已经折在河里了。
周家人抱着最后一丝希望，沿着河岸找了月余，连尸首都没有找到。想来周华不是被水流冲到了别处，便是被河鱼分而食之了。
周府便给周华立了一个衣冠冢。
谁也没想到周华如今还好端端地活着。
傅延之是晚辈, 周华是老臣, 是以傅延之并不认识周华, 能和他碰上，也实属巧合。
傅延之外出游历大半年, 回京途中在一处茶棚稍事休息。邻桌几人说起这附近有个佃农被诬陷偷了地主家的钱财，地主要将他打死, 佃农只好告到官府，最终沉冤得雪。
傅延之听得津津有味。
这时一个茶客道：“这算是他命好，若命不好, 地主和官府勾结了, 他也只好认了。”
众人纷纷点头。
那茶客便有些得意忘形，显摆般地说道：“上一任江宁织造不就是这么回事？皇上说他有罪，他即便无罪也成了有罪。”
这地方僻远, 茶棚中多是目不识丁的百姓，只知道江宁织造是个了不得的大官儿，皇上更是高高在上的真龙天子，旁的也不曾深想。
傅延之却留了心，假意和那茶客攀谈、结交，几日后，终于将这桩案子的始末套问了出来。
当年沈家确实蒙冤了，诬陷沈大人、陷沈府上下于死地的人，便是徐贵妃和她的父兄。
傅延之通体发凉。他想过沈家兴许是被冤枉的，但他没想到，这并不是被误判，而是有人故意构陷。
傅延之谎称自己是商人，打算进京行商，盛邀那茶客和自己一同北上。
那茶客却说什么也不肯入京。傅延之几番追问，茶客才招了：“我就是当年给沈大人定罪的吏部尚书……收了徐家的银子，才做了这等混账事……当年事成之后，徐家父子俩把我敲晕扔进了护城河，我被岸边的渔民救了，才侥幸活了下来。我若回京，徐家肯定不会放过我。再说了，我诬陷朝廷命官，也是一项重罪。我不回京，不回京……”
——这人久居僻壤，竟不知道徐贵妃已经薨逝，徐自茂也被流放了。
傅延之听清其中缘故，把周华撕碎的心都有。阿鱼稚年家破人亡，徐家固然可恨，但周华也是出力的帮凶。
若沈家平安无事，阿鱼就可以喜乐顺遂地长大，如今也该……嫁给他了。
傅延之深吸了一口气，终于亮明身份，道：“周大人现在跟我回去，还有将功折罪的机会，若大人执意不肯进京，我也只好奏明太子殿下，请殿下派兵捉拿大人了。”
周华万没有想到，这几日同他称兄道弟的傅延之并不是所谓的商人，而是东宫的属臣。
他思来想去，还是随傅延之回京了。
适才太子传召，周华便被押来了太子府。
***
阿鱼的高热退了，身子都轻快了不少。厨房送来的仍是清淡温补的吃食，阿鱼用膳的兴致比昨日多得多，每样菜都尝了一些。听说谢怀璟和傅延之还在议事，连午膳都不曾用，阿鱼便亲自装了几样点心，让丫头送到前院去。
用过午膳，阿鱼吃了几个金桔，倚在美人榻上看了半个下午的杂书。
其实书看不太进去。阿鱼还是想找个机会，把昨日入宫后的遭遇告诉谢怀璟，不为旁的，就是想找个人倾诉一番。
但谢怀璟今日格外繁忙，连着几个时辰都在前院议事。
阿鱼心想——他才回京，肯定积了许多朝政要事不曾处置，多忙碌一些也是应当。
晚膳仍是一桌子清粥淡菜。阿鱼吃腻了，只想吃些开胃的，便去小厨房烫了牛肉片，调了酸汤，另煮了一碗粉丝，将那鲜嫩嫩的牛肉片和金灿灿酸汤依次倒在粉丝上，随后再爆炒一把青红椒，和着葱花一起铺在肥牛片上。阿鱼端着碗回屋，那酸辣的香味便恣意地飘了一路。
阿鱼坐下，先喝了几口汤，汤汁酸酸甜甜的，只有一丁点辣味，开胃可口，那隐隐约约的辣味也令周身暖洋洋的。随后吃了一筷子牛肉和粉丝，滑溜溜的粉丝虽细，却已浸满了酸汤的滋味；牛肉片的火候刚好，肥而不腻，软嫩不柴。
果然还是自己煮的东西最好吃！
这时，谢怀璟掀帘进来了，在门边立了许久，沉静地望着阿鱼。
阿鱼似有所觉，从碗里抬眼看向谢怀璟。两人视线对上，谢怀璟终于大步走到阿鱼面前，轻声道：“阿鱼，我有一件事……要告诉你。”
阿鱼亦郑重道：“我也有事要告诉你。”她顿了顿，垂了眼眸，“还是你先说吧。”
谢怀璟绕过桌子，把阿鱼按进自己怀里，道：“你祖父……当年是被冤枉的，那罪名是徐妃伙同父兄栽赃给他的。你别难过，我一定为你做主。”
阿鱼仰脸望着谢怀璟，睁大眼睛，茫然问道：“什、什么？”
她知道祖父是蒙冤认罪的——这是天子告诉她的。她不明白这事儿怎么又和徐贵妃扯上关系了。
谢怀璟尽力用平缓的语调说：“你可能不知道，徐妃其实是你娘亲的表妹，也就是你的表姨母。有一年父皇巡幸江宁，和侍卫走散了，途中遭逢匪徒，是你娘亲救了父皇一命。但父皇他……他以为是徐妃救了他，便把徐妃带进宫，恩宠有加。徐妃担心有朝一日真相大白，就让人栽赃你的祖父，令你家满门抄斩，这个秘密便守住了。”
阿鱼一句话也说不出来，她甚至没有表情的变化，整个人如同定住了一般。
但眼眸深处，却显出不敢置信的哀戚来。
“父皇那时偏宠徐妃，她在当中作梗，父皇便没有仔细审问，轻易便下了抄斩的圣旨。如今再想翻案，便如同当着满朝文武的面指责父皇耽于美色、迫害良臣……父皇为保名誉颜面，恐怕不会还你家一个清白。”
阿鱼满心的委屈都涌了上来，凝成泪珠子簌簌地往下掉。昨日在宫中，天子还拿祖父的罪名胁迫她……可明明他就是这件事的始作俑者，是害她祖父含冤枉死的元凶！他怎么能摆出一副施舍的姿态，将沈家的清名当做诱饵，逼迫她屈从呢！
谢怀璟顺了顺阿鱼的背，“你别担心，我早就怀疑沈府蒙冤，三年前就命人仔细查证了，且已搜集了不少证据。傅卿还带来一个证人——也是罪人，是从前的吏部尚书，当年就是他给你祖父评了一个‘贪’字。”
谢怀璟说到这儿，眸色微微一冷。这个周华他是不会轻易放过的。但低头望向阿鱼时，他的眸光又立时有了温度，和声宽慰道：“总之我们人证物证俱全，翻案虽不容易，但也不至于难如登天，沈家是清白的，你也不是罪臣之后。”
阿鱼静默良久，带着哭腔道：“你既然三年前就开始查证了，为什么不早点告诉我呀……”
倘若她知道祖父并非罪臣，那天子以“追查此案”要挟她的时候，她便不至于那般惊惶无助了。
谢怀璟说：“先前多半只是我的猜测，并没有实打实的证据，我想，你若明知祖父屈死，却苦于证据不足不能翻案，一定会难受得茶饭不思，我便不忍心告诉你。”
其实谢怀璟直到方才进门的时候，仍然不忍心将这一切告诉阿鱼。毕竟沈家遭遇的一切都是一场飞来横祸，沈家每一个人都是无辜的。阿鱼娘恐怕至死都不会想到，是嫁入深宫的表妹害了自己，而下旨的天子就是她随手搭救的人。
这样残酷的鲜血淋漓的真相，阿鱼怎么能承受啊！
阿鱼渐渐哭得上气不接下气，断断续续地说着，“祖父是读书人，却不迂腐，家里的姊妹都能像男儿一样，去族学念书识字……我小时候贪玩，逃学出来放风筝，祖父知道以后，不但没有罚我，还陪我一起放风筝，只是在风筝上写了大字，引我去追，放一次风筝就能认好几个字……”
谢怀璟抱着阿鱼，轻柔地拍着她的背，听她絮絮说着往事。
阿鱼听见谢怀璟沉稳的心跳，忽然想到他三年前就开始追查沈家的冤案了。那时候他才入朝不久，根基不比现在稳固，却肯为沈家花费心力……定然是为了她了。
在她还不知道情为何物的年纪，他已为她付出了许多。
阿鱼心下百感交集。
谢怀璟见她哭劲儿过了，才温声道：“你方才说，你也有事要告诉我，是什么事？”
“我……”阿鱼张了张嘴，“我昨天入宫了。”
她不知道怎么往下说，谢怀璟也不催她，就那样懒洋洋地环着她，等她说下去。
阿鱼抿紧了唇，眼泪又毫无知觉地落了下来，“丽妃，就是我在司膳房结识的故人，她递了帖子给我，约我一同用膳。可我进宫之后，见到的却是陛下。”
谢怀璟环着阿鱼的手不自觉地收紧了。天子是何意图，不用阿鱼说，他也能猜到。
“陛下说，祖父应是被冤枉的。”阿鱼颤声道，“陛下命我留在宫里侍驾……我若答应，陛下便追查此案，还沈家一个清白，我若不肯，祖父便是永远的罪臣。”
最后几句话，阿鱼是哭着说完的。
她记得天子还说，就算太子查出了沈家清白的证据，也得奏禀于他，由他亲自翻案才行。
阿鱼心里只剩下无尽的消沉与绝望。
第71章 咸蛋黄焗南瓜 ...
谢怀璟终于明白, 为什么阿鱼从昨晚到现在都是一副心事重重的模样, 与以往相比寡言了许多。
天子那般胁迫她的时候，她心中该有多么悲凉无助啊。
阿鱼本以为说出来之后, 自己能好受些, 但想到沈家上下只剩下了她一个人，再想到阖府清白的声名没那么容易挣回来, 她便觉得心里压了块石头, 沉甸甸的令她喘不上气。
于是阿鱼哭得更加伤心了。到了最后，已哭不出声音了，一双哭肿了的眼睛却还在往下淌泪。
谢怀璟便不间断地用衣袖给阿鱼抹眼泪，耐心宽慰道：“好了, 没事了, 我护着你, 有我在，父皇不会对你如何的。”
其实谢怀璟明白, 天子恐怕不会善罢甘休。如若阿鱼今时今日嫁给了旁人，他肯定也会不择手段地把阿鱼抢过来, 只是他会比天子更在意阿鱼的心情，手段不至于那般卑劣罢了。
而他与他的父皇，本质上是同一种人——同样拥有生杀予夺的权柄, 也同样习惯了利用皇权去取得自己想要的东西。以己推人, 谢怀璟觉得天子不达目的绝不会轻易收手。只不过会顾及皇族的颜面，不会折腾多大的阵势而已。
毕竟强纳儿媳，甚至亲姑母入宫的事, 本朝都有过先例。皇权本身便是凌驾于纲常伦理、礼仪法度的东西。世人才不会指责君主罔顾人伦，只会说那个被迫伴驾的女子是殃民媚主的祸水。
阿鱼哭累了，伏在谢怀璟怀里睡着了。谢怀璟揽紧了她。
这是他好不容易娶回家的心肝，他得藏好了，旁人多看一眼都不行，更别说抢走了。
几年前扬州知府的长子垂涎阿鱼，他尚且可以忍受，如今再有人冒出来抢夺阿鱼，他却无法心平气和了。
大抵是因为他已经真切地拥有了阿鱼，那样的完满和遂意太让人沉醉了，一旦得到了，就再也舍不得失去了。
***
阿鱼一如既往地睡相不好。这几月来又习惯了一个人独睡，睡熟之后，便由仰卧换成侧睡，再换到另一边侧睡，把谢怀璟的被子都卷走了。
深冬腊月，虽然屋子里点了好几个熏笼，但没了被子的谢怀璟还是冻醒了。阿鱼把被子卷走了不算，还严严实实地裹在自己身上，只露出一个脑袋。谢怀璟怕吵醒她，就没有将被子抢回来，而是去床尾拿来一床新被子盖上。
许是听见了动静，阿鱼嘟囔了两声，谢怀璟凑近了去听，便听见阿鱼喃喃地重复着：“娘……”
那声音像是撒娇，却透着说不清道不明的委屈。
谢怀璟的心顿时揪成了一团。
这两日发生的事，对阿鱼来说，都太沉重了。天子逼迫她的事暂且不论，单是沈家蒙冤至今这一件，便足够把她压垮了。
沈家又只剩下她一个人，她定然早在天子告诉她真相的那一刻起，便把恢复沈家的名誉视作自己的责任。但她也才堪堪碧玉年华，放在舍不得闺女早嫁的人家，还是个待字的姑娘。这样烂漫明媚的年岁，如何能背负起这么沉重而艰难的担子啊。
谢怀璟连人带被子，抱住了阿鱼。没关系，他会帮阿鱼想法子的。
他原本只想替沈家翻案——他已经和傅延之商量了对策，将所有过错都归咎在徐家和周华身上，天子偏信宠妃、迫害良臣的事就轻轻遮掩过去，如此朝臣便不会议论天子昏庸，这个旧案翻与不翻，天子都不会十分在意。
但现在谢怀璟不这么想了。他要把天子昏庸无道的一面原原本本地揭出来，让那些史官谏臣去议论劝谏。天子自顾不暇，就没工夫惦记他的阿鱼了。
***
翌日一早，禁中又派了两个御医来给阿鱼看诊，都被谢怀璟赶出去了。




太子府的小厨娘 第57节
天子这才知道谢怀璟已经回京了。
没几日，有个封地远在荆州的藩王病笃不治，过世了。
那人封号是“楚王”，是当今天子的庶弟，也是谢怀璟的堂叔。
天子便吩咐谢怀璟去一趟荆州，吊唁安抚，以示皇家亲情。
谢怀璟自然不愿意离京，把阿鱼一个人留在太子府。他找来谢亦鸿，说，父皇让我去荆州吊唁楚皇叔，你替我去一趟。哦？你不愿意？那你府上那些胭脂首饰都别想要了。
谢亦鸿：“……”
他同冯清婉的婚期已定，就在明年三月。近来冯清婉总是借着各种名目找他，他虽然不厌烦，却有些疲于应付了。
倒是能趁此机会躲一躲。
谢亦鸿最终还是答应去荆州了。
谢怀璟便假惺惺地禀报天子：成王长子替我去荆州了，当真顾念皇族亲情，应当好好嘉奖。我就留在燕京，替父皇筹备除夕夜宴和元日朝贺吧。
父子二人微妙地对峙了起来。
***
到了腊月下旬，燕京又落了一场纷纷扬扬的大雪。
其实不止燕京，各地都下了好几日的雪，积雪堆得有一人高。起先朝臣还笑呵呵地念叨着“瑞雪兆丰年”，后来听说城外“冻馁者无数”，才觉出今年的积雪似乎比往年厚了许多，天也比往年冷了许多。
但事情还没发展到不可控制的地步，朝臣纷纷选择缄默，毕竟年节将至，这会儿跟天子说天降灾雪，难民无数，不是存心给天子添堵吗？
新年来临之际，燕京一日比一日歌舞升平，热闹非凡。
***
这两日来太子府拜谒阿鱼的命妇也有不少。今日来的是万氏和宁国公世子夫人罗氏。
宁国公世子已经不在了，万幸留下一个遗孤，便是宁国公府的小世孙，过了年才四岁。宁国公是开明的长辈，曾委婉地劝过罗氏趁着青春正好改嫁，罗氏却推拒了，甘愿留在宁国公府守寡，抚养小世孙长大成人。
因而宁国公府上上下下都十分敬重罗氏。
今日罗夫人还带着小世孙一起来了。身量一丁点大的小娃娃，穿着朱红绣福字的小袄，脸蛋肉乎乎的，见了谁都奶声奶气地问好，讨喜得很。
阿鱼吩咐丫头给他拿了几样点心。
小世孙也不淘气。罗夫人同万氏寒暄叙旧，他便不吵不闹地坐在一旁，抱着点心盘子专心致志地吃。等吃完了，就迈着小步子走到阿鱼面前，道：“娘娘，南瓜条好吃，还有没有？”