红炉点雪

    鬼荼抬眼顾看外面，轻声道：“寅时将至，此为背崖处换防之时，我们出发吧。”

    九万大山山霭背阴处乃是整齐的一水截面，上下百丈有余，中部往下天然一空凿山涧，仿若驼峰一般一分为二却又紧密相接，借着月光和周围锃亮的火炬，只见满崖堪堪绿苔浓密布满，苍翠昳丽。

    驼峰而下，虽不阔绰，却有一方坪地大开，坪地上约摸二十余人，正在攒头巡夜。坪地往外百步，蜿蜒而出水谷，谷南北两侧仍是翠山，只是地势却比主峰低了几倍有余。

    因四周小群山环绕，越发衬得谷地狭窄，而这只余三四人并肩而行的狭长谷地，却口呷一沽活水，水流湍急，琅琅清脆，虽不见源头，但听这淙淙水声，也知水流深切，水意冰冷。

    两山脊抵背而立，却如相斥的两极，硬生生让出了一豁口的狭长小缝。她们二人便栖身在这狭长小缝之内，足足待了一夜，都未见轮值之人乘着吊篮下来。

    苏绿幻不免奇怪，她回首瞧了眼逼仄狭窄的山缝，却连回身都很困难，只好侧对鬼荼，颇为‘恭谨’地问道：“寒姨，这里不是一日轮休”

    鬼荼此时心里也正在打突，只好照实说道：“我在门中时日不多，许是了解的不太清楚，我在之时，确是一日轮值，由崖上送水送食，连同另一拨乘坐吊篮而下，不过大多都是在寅时刚至之时。”

    此时已是翌日天光乍现之时，崖上仍然什么动静都没有，底下有一领头之人，个子不高，气质阴鸷，驼背猥琐，踱步走了几个来回，反身对着身后一卒交代几句，不多时，那人从前山口处带回一些松软的馒头和腌肉，也没分个先后，直接一股脑进起食来。

    群人一日一夜早已哈气连天，没了精气神，仿若给个枕头，便能站立而眠一般。待食毕后便松松垮垮地开始寻地休憩。

    苏绿幻从身侧的包袱中取出两个馒头摸索向着鬼荼那侧推去，谁知抻着细长的胳膊等了许久，也没什么动静，苏绿幻叹口气，一边将早已凉透的馒头塞入口中，一边借着山夹间微透入的光芒，向外探头查看了一番。

    四周小群山中突然有鹰隼凄厉尖叫着在上空盘旋，两人周身一震，便听见一阵窸窸窣窣的声音，两人一看，那不远处的栅子已然打开，二十余人着急忙慌，不分前后一涌而出，抬头注视着从半空中正在垂垂滑落的偌大吊篮，因为这声栅响实在太过仓促，有的甚至松发懒散，手提衣冠，正在问候周公一般摇摇晃晃。

    待吊篮稳稳停于坪地之上，手臂粗的木质篮筐出口打开，缓缓走出十余人来，个个面带鬼具，应为鬼丑。

    鬼丑出后，吊篮如临大敌一般，快速被崖上搅动的机关闸子收了回去。

    为首那名虽衣衫同为黑色夜行服饰，但却未覆其面，脸上一脸肾虚之态，耳前与脸部交口一偌大黑痣，看着甚为令人作呕。

    他行动如常，目若雷电，与其他九人全然不同，当是这群鬼丑的领路之人。甫一迈腿而出，便对着面前二十余人一顿呵斥，劈头盖脸骂了个天昏地暗。

    “汝等废物，长着两鼻孔只为出气吗今大敌已群簇攻于我门，仍此幅疏状，竟欲开口接那等之人骑至颈上发尿吗”

    因那人脏话连篇，苏绿幻实在羞于聆听，便捂耳转首不再去瞧。

    鬼荼在旁边指点道：“此人是荣华洞领主，名为燕炽，是鬼煞两大心腹之一，另一个是黄忠，平日里两人几乎与之不分颈背。”

    只见那原地正在打着迷糊嘴窖的小头领，从睡得四仰八叉的昏天黑地中迅速转了转眼珠，乖乖接住了眼前的狂风暴雨道：“燕洞领明鉴，我等已然在此一日一夜了，也不知上面是个什么指示，一直没遣人前来换班，兄弟们一时困顿乏力，这才小憩片刻，不成想这等不济，竟惹了洞领不快，真是汗颜！”

    说着从袖子里摸出一白色的瓷瓶，轻声道：“这是上个月点仓派那老匹夫生辰，我特意带了人手埋伏，从祝客瞎子医手中抢来的‘云生膏’，有去腐生肌之效，尊夫人前两日与人‘讲理’，被那贱人碎伤了颈处，用此药最为管用。”语气谄媚异常，说完上前一步，那药瓶子试探地向那头领怀间塞去。

    那人也不推辞，手腕一转一拢，将东西收了进去，面色这才稍霁，又道：“秋主毕竟功高机警，聪慧过人，又年轻貌美，乃当代佳人，况又颇得煞主信任，‘贱人’二字切莫再提。”虽如此说，但话里话外却是只提貌美之说，将两人关系向着扑朔隐秘之处引导。

    谁都知道，在这门中，秋影安以鬼荼之女身份自居，鬼荼听到此话，不免气愠不平，小声‘哼’了一声。

    那佝偻腰身的小头领眼如细线，洞察若微，见那燕炽说虽说，但到底唇角勾勒，有了几分笑意，这才大着胆子又上前一步捣手问道：“想来煞主还是信任燕洞领多一些，这不，前几日刚回，便又有新差派了给您，如今鬼灼四下寻不见踪影，鬼炼又已焚身自灭，想来不日，燕洞领便又能高升。”

    那燕炽听后，颧骨下两坨厚肉下垂而笑，唇两侧略显黑色的法令松了不少，他挑挑眉毛，隐去眸中笑意，对此话一概不接，接着示下道：“如今贺兰山那群人遍寻鬼录孤本不得，当是受了贺百生那厮欺诓，眼下已然回过味来，跟其余门派汇合，打着为执剑山庄报仇的幡子旗号，已然进了我们广西地界，你们也须打起十二分精神来，虽说后崖不比前山，易守难攻，但该有的警戒当不能全无，今日之事我便不再计较。”

    那小头领点头称是，须臾，见那燕炽绝口不提换防之事，又知敌群已至山下不远，不由得浑身一冷，又问说道：“不知山上可有新令给我等，吊篮不下，我等也上不去，若是人攻了过来”

    那燕炽挥挥手道：“有煞主在，你们担心什么。”

    小头领赶紧眯着细长的丹凤眼点头如捣蒜，一副虚心受教、敬佩之极的奉承嘴脸。

    忽又想起一事，拱手说道：“燕洞领是外出办差可有门令”

    燕炽将一枚黑铁令牌取出，在他眼前晃了一晃，那小头领忙颔首呷笑，命众人分让出路，含胸驼背地做了个‘请’的手势。

    苏绿幻在此时才有些理解鬼荼所说的，属于神鬼门的时代已呈灰飞之势是为何意，想来鬼伯多年神龙见首不见尾，已然失了威势，门内各自占山为王，各有投靠，蛇有两头，一盘散沙。

    就在此时，突然峡谷水下冒出一个头出来，与苏绿幻两人背对而出，看不到尊容，但自水中倒影依稀可辨此人也是黑衣鬼面。两人不禁一阵恶寒，苏绿幻轻声问道：“这水是活水，源头至此需要多久”

    只这一句，鬼荼已然周身一震，水自是活水，只是不知此人是在她们之前还是之后至达，若是在她二人之前，想必她二人藏身之处已尽收那人眼底，可却为何不曾出声，可若是之后，那人为何不正面挺近，偏要淌水而至。

    崖下二十余名软脚虾急忙左右支绌，拔剑相迎，而那九名冷森森的鬼丑却兀自站在原地未动。

    燕炽右手后挥，示意众人收手，抱臂于胸，唇角似有讥讽地说道：“难得呀难得，一向自诩光风霁月之人也会漏夜潜伏扮作水鬼，不知可有所获”

    那人闻声未动，只是盯着他，须臾过后，燕炽许是觉得有些无趣，侧头对那小头领道：“此为华严洞新的掌事人，姓齐。”说罢下颌轻抬，那齐姓黑面人知其意，将腰间铁令牌放至那小头领手中过了一遍，收回后对其点了点头，这才侧身向着那九名鬼丑走去。




螳螂捕蝉 二
    八音洞一隅有道小小的闸子，闸后一岔路羊肠，直走到头，有道小小的豁口，自豁口而出，一平坦小路自上而下，一路直通密林，那小小的林子蜿蜒曲折，一路盘到了悬空峭壁。

    一撮又一撮浓荫，遮天蔽日，面前是深不见底的悬崖峭谷。此处水流充沛，山间植被葱郁茂盛，放眼望去，竟连这骇人的深谷都是一片洗眼的碧色。

    而在这深谷之上，小小的密林与对面的一排排齐腰洞穴，却能畅通连接，原来最显眼的那口洞穴前，有条石桥惊险连接，也不知是天然之堑，还是人工铺就，险之又险，走在上面向下一望，恍如腾云于高空翔飞。

    两个约莫十**岁的门中弟子，着一身黑色短打，正在石桥上寸步挪动，后面那人单手提一食盒，整个身子绷直，仿若一棵直挺的林木，白净的双颊，却爬满了密麻的短硬胡须，看上去有些不伦不类的美感，他神态极为紧张，不时地停下瞧瞧前方领路之人，见他动作十分熟练，显然是平日里做惯了的差事，他吸口气继续向前移去。

    前面那人许是怕他紧张，故起话题说道：“哎，也不知近几年门中是怎么了，各位鬼主接连出事，对门中事物不闻不问也便罢了，眼下各路江湖莽子齐齐聚头，向着此处进发，已公然打了旗号，可门内仍然平静地像是一碗温吞开水，也没见寒主将门中散落各处的七十二洞领召回，难不成我们竟要做那瓮中那什么吗”

    说话的叫做承四，是八音洞专职伙食的小弟子，同他一起送饭到此的是前两日新收上来的苗家小哥，叫做阿朗。

    阿朗神色惊慌地从石桥上一步步匀着步伐，不敢焦躁，也不敢答话，待过了最狭窄的那处，他暗暗松了口气。

    他来九万大山的时日不长，纵然有些功夫傍身，但此处是万丈之高的一座天堑，悚动怖怕，他自觉功夫还不到家，也不敢像承四那般侧身说话，虽过了最惊险之处，依然后身脊柱挺立，活脱脱一条人形树干。

    他平复一下心口如拈动算盘珠子一样的噼啪声，老实回道：“我刚来不久，听闻此处可以修炼神功，我父母没了，想着自己孤身一人也是处处支绌，受人欺负，还不如赌一把来此处寻个机缘。这几日也四处打听了一番，听闻是秋主要承了炼主的尊位，她早些日子在铅华洞日日闭关练功，想来此次正道人士寻上山来也逃不了便宜去，由她带领，定能带我们有所建树。”

    承四啐了一口，道：“能有什么建树，呐，里面这个，不就是她不声不响养在此处的小白脸，时不时地便要过来看看，这还是荼主的亲闺女呢，我瞧跟荼主一样，是个为了男人不惜与亲人反目成仇的下贱性子，能成什么气候！”

    想到‘小白脸’三个字，阿朗一晒，这短暂的放松险些让他左脚踩中了右脚，不由地一个趔趄，急忙收回放纵的神思，费了好大的力气才重新站稳。

    他眼珠向左，竟瞧到了左鬓角有了细细的水珠，也不知是惊汗，还是水雾。承四说话颇为大胆，他不由得浑身打颤，又听到自己颈处咯吱作响，耳边似有飒飒之声，仿若从后方传来，他抬头一扫，只见白雾环绕，前方密林倒是无人。

    突然耳后下方一凉，几颗凝珠滴落在他裸露在外的细长颈上，凉如冰丝，那冷意如毒气一般直往心里钻去。他咬紧了牙关侧身向后望了一眼，什么也没见到，顿觉自己有些疑神疑鬼，心中暗自松了口气。转身之际见脚下万丈空谷，双腿一软，差点随着翱翔的鹰隼跌入深渊，踌躇片刻终于站定，伸手抹了抹额间细汗，引了另外一个话题道：“听闻前两日有一女刺客直接上了兀鹫崖。”

    承四身手显然灵活许多，只见他整副身体依然是向前的姿势，却甚为轻巧地将头向着左方一转，正好双目与阿朗斜对上眼，轻松地回道：“哼，兀鹫崖是什么地方，我自从来了这，只上去过一两次，寒主常年在碎骨窟闭关，整个崖上几乎寸草不生，也不知是这神鬼录寒气逼人，还是气候太过无常所致，凡上去的人下来后，无一不得大病一场，那刺客能得手才怪。”

    阿朗道：“想来那鬼伯定然神功盖世了。”

    “要称作‘寒主’，这鬼伯是他的尊位，那些江湖蛮子总是神鬼神鬼的叫唤，我们门中人虽不忌讳，但也都唤作‘主人’。”承四对寒勋倒是颇为恭敬，不似其他人眼中只有鬼煞。

    承四想了想又道：“我来这之后就没见过寒主几次，前几年神鬼殿上还能听到他的声音，这几年，竟是连声音都听不到了，神鬼殿他也不来了，门中一概事务都托给了煞主。”

    阿朗‘咦’了一声，奇道：“听到声音，见不到面吗”

    承四道：“寒主早年间脸上受过大伤，听闻是被山中厉鹰抓碎了面相，所以都是面覆黑纱，来神鬼殿时更是谨慎，大多数时候都是坐在后殿，与正殿隔着一扇轻薄的门板，所以只能瞧个大概，看不大真切。”

    阿朗‘哦’了一声，神色有些死灰，也不知在想些什么。

    承四又道：“说到那小白脸，我瞧着那人日日打坐，脸色却一日比一日泛白，怕是这练功循了岔路，活不长了。”

    此处虽然浓荫，但因此天堑所在，地方不大，所以来此处的人本就不多，而此刻朝饭时辰刚至，他二人从半山腰的山洞送食而出，倒也不怕遇到拦路之虎。

    阿朗道：“这也说不好，昨日我来送餐时，他脸色固然白的瘆人，但精神却好，今日再见，本泛着霜白的唇瓣好似多了些血色，眼下乌青也褪去不少，可见这功夫邪门地很，不见得这么快便能送命。”

    承四点头，想着毕竟自己武功低微，江湖上能人甚多，自己一时看走眼也是有的，又想着阿朗的话，这小子一向眼光独到，他心中更信服几分，又寻思下次送饭用不用在里面放些佐料，好逼迫那人传授自己一招半式，可又怕那人被自己药死招致大祸，或者被自己药不死告一大状，思来想去头都大了，也没个结论，而两人已经顺着那狭长的小道转回了八音洞，他猛一回神，急忙扽住阿朗一角衣袂，轻声唤他，阿朗抬眸一看，不由地周身一震，慌手慌脚将头上大很多的帽子向下压了压，又伸手按了按脸上浓密的小胡子，这才弯腰屈下了身。

    只听得看守大闸的那位领班，语气谄媚地说道：“秋主又要去华严洞吗早晨露重，可得仔细！”

    秋影安眼光一乜，却落到了阿朗身上，异色问道：“我们是不是在哪见过”

    木讷的阿朗耳根瞬间红了，承四见状急忙替他回道：“秋主，这是山脚下望村的苗人小子，刚收上来的，性子腼腆，不太会说话，这还是第一次见门中的大人物，您多担待。”

    秋影安‘哦’了一声，挑挑眉：“许是我认错了，你们送完饭了吧，那便离开八音洞吧，下层芙蓉洞的计洞领刚办事回山，听闻你手艺不错，去给他做几个小菜去，你二人一起过去吧。”

    承四急忙应声，拽着阿朗急匆匆出了八音洞。

    这位年纪尚轻，满脸却长满碎小胡子的苗人阿朗，便是执剑山庄五弟子---纪楚。

    纪楚走出八音洞后，长长吐了一口气，承四见他这般没出息，不由地笑骂道：“还说要练神功，这才见了一个大点的人物，就给吓成这般，也不知你的豪情壮志这会子都到了哪里”

    纪楚笑笑，不置可否，跟着承四从山路盘走下去，向着芙蓉洞行去。

    一路双拳握紧，思考着：“总算知道颜师兄被关押的位置在何处，可怎么才能救他逃出生天呢”

    他眉间隐隐蹙着，“也不知那名女刺客究竟被关押到了何处，是不是同道中人，能不能联手协作。”



螳螂捕蝉 三
    华严洞内。

    山洞不深，口阔大肚，一览无余。

    秋影安面对险峻的空旷深谷，纤手遮挡额间浮跳入洞内的几缕亮光，轻吸了一口气，“人人都说九万大山是神鬼憎厌之地，说这里住着五鬼，能令小儿啼哭，家犬夜吠，生者流泪，死者返魂，可我自来了此处，却将此处视为人间最美之境，旖旎风光、自在啼鸣。正邪分界，何必如此执着！”这话自是讲给颜慕白听的。

    他这几日一直在用霸道的内力强行压制体内四处逃窜的真气，也不知是运气太好，还是纪楚那小子机灵，今日送饭竟然带来了疗伤的药丸，虽不能与蒋玉春馈赠的那颗相比，但服用过后周身松快不少，就连令他头疼的那股霸道气息都顺畅不少。

    “你过得开心，想来你九泉之下的父母也会安心不少。”颜慕白敷衍道。

    秋影安慢慢走近他，俯下身来，墨色的瞳仁灿若星海，她轻轻说道：“我对你的心思，你一直都是晓得的吧”

    颜慕白一怔，初入江湖时，自己就像个什么都不懂的乡下怪胎，于男女情事更是知之甚少，但好在这一年风霜剑骨，仿若脱胎一般，很多事已然不需要人提点，也能看的更远，想的更透。

    他点点头，表示回应，不待秋影安回应，他字正腔圆吐字道：“我很感激你待我的情分，只是很可惜，我已经有了心上人了。”