美人迟慕

“人对自己，总是比对别人宽容放纵，我也不能免俗……”
两人有一搭没一搭地说着闲话，钟澄进来时，看到的就是这副情景。
大正月里生病是件让人厌烦的事，平日里虽出去不多，但也能在院子里活动活动筋骨。更何况是在正月，对于没正事的小孩来说，错过的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是这样在她耳边，不停惋惜的。什么前日跟表姐在杨府放了烟花，昨日跟许家妹妹在院子里踢了毽子，今日被隔壁的狗追着满院跑……
“唧唧啾啾”窗外是鸟儿鸣叫的声音。
望着窗外女儿跟丫鬟们嬉闹的身影，回头望了眼刚进门的步摇，杨氏面无表情地问道：“她醒了可说了什么”
步摇回道：“没说什么，正跟表少爷聊着闲话呢，姑爷就进门了。”
杨氏点了点头，示意她退下了。
崔妈妈凑近身边说：“老奴后来向莲生打听了，大姑娘那次，本打算邀丁家三奶奶去见那人的。后来对方推辞了，她才临时独自去的，该不是特意约姑爷一起的。”
“步摇也不多找个人问清楚，害得我说了些撕破脸皮的话，也不知传到相公耳里没有”
“姑爷要知道，也不是这样了，早向老爷告状了。妙姐儿也不会生闷气，把自个儿撑病了……”
“也不知从哪来的本事，让相公、爹爹、姐姐、旭儿全向着她说话，就是娘亲，也劝我不要跟她为难了。这家她的地位最高！受不得丁点儿委屈。罢了，以后不招惹她了！”
日子眼看着过了上元节。
一日，留在京城过年候缺的许大人一家，来拜访父亲。许大奶奶看望过杨氏，就来浮闲居里探望病人。
昨晚睡了个好觉，妙如今日清晨一起来，就觉得神清气爽。哪还有一丝病怏怏的样子
把许大奶奶迎进厅堂，主宾分位坐好，上茶后两人就聊开了。
“大姑娘身上可好利索了”她脸上流露一丝关切。
“托婶婶的福，早好了，还非要我躺着，都快快发霉了！”妙如唇边浮起一丝笑意。
许大奶奶也跟笑了起来：“病来如山倒，病去如抽丝，多养养也好！小时候底子要打好，一生才顺遂。”
又问：“听你母亲说，在老家时，侄女可曾寄名在灵慈寺方丈大师座下”
“正是！在淮安两三年，妙儿在慧觉大师引导下，与佛祖结了缘。正打算病好了，上龙泉寺敬香还愿的。母亲身子不方便，爹爹怕我单独出门有闪失。正愁着呢！”
“侄女若不嫌弃，跟婶婶一块去吧，我正想明日上山拜拜菩萨。”
妙如大喜，欣然应诺。
两人又聊起在淮安时一些生活。
许大奶奶是睢宁人，也隶属淮安府。聊着聊着，她提起钟家的二奶奶。
“听说她如今出山了，开了个女子书院，霸州的一些太太们还向我打听呢！都想把女儿送进去。”许大奶奶感叹道，“可惜离得太远，不然我家那闺女，也要送进去跟着学学。侄女呆在老家时，可曾听说过”
妙如暗想，看来汩润书院确实成功了，连一直呆在京师附近的许家婶子都听说了，这才多久的时间！
遂向她介绍了些书院的情况，还告诉她，二奶奶今年会来京城走访，若有机会，帮她引荐引荐。
“我家老爷，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城后，请帮婶子问候一声。说京城附近的不少大户人家，等着她开到北边来呢！”
妙如应承下来。
第二日，许家大奶奶就来接妙如。进到车厢里，才发现里面坐了个小姑娘。经介绍，才知是她的女儿，今年六岁了，一直跟着他们夫妇在任上。
妙如这才知道，她就是前几年遇到的小男童许慎行的妹妹。前几天来钟府，跟妤如一起踢过毽子。
搜寻记忆中她哥哥的长相，这兄妹长得还真有些相似，也是副雪团可爱样子。
两女童不一会儿就玩在了一起。
今日是初一，上香的车马还真不少。把上山的唯一通道，都塞得满满的。
作为京城第一寺，龙泉寺向来香火鼎盛。听说那里的斋菜，美名远播，就是达官贵人也得提前订位。
她们只好跟旁边马车一起，等在路边。待争头柱香的马车先下来，让出道了再向上走。
“姑母，大表哥下旬真要去西北吗”一个声音传来，让在隔壁的妙如，听了有些好奇，望了过去，不禁暗暗发笑。
真是有缘，又碰到了……
这人她印象太深刻了，来古代她见到的十岁以上的闺秀们，无一不是温柔谨慎，笑不露齿的。唯有在忠义伯府的后院，见到的那小少女，如此与众不同。
“你姑父已经答应他，乘着年轻，早点拼出点军功来，将来也好有底气继承爵位。”一个温和声音回答她。
过了一会，又听那少女叹了声：“唉！怎么等这般久，大表哥在山上，也不知订没订到位，午膳的斋菜可指望他了！”
“会有位的，平日里一提到家中来了女客，他就总找借口，跟神威将军府那小子出门，每次都说来上香。该跟寺里的和尚们都混熟了吧，再订不到，看他拿什么当借口！”压低的声音中，含着妇人隐隐的不悦。
前面终于有了松动，妙如她们的马车跟着车流，缓缓地朝上驶去。
到第二道山门处，都停了下来，后面该爬山了。
“你病后初愈，能爬不！别逞能啊，要不，给你叫台软架”
“没事，婶婶不用担心。昨日还跟妹妹踢过毽子，早好了！再说以前在云隐山时，每天没少爬过，早练出来了！”下了马车，妙如一脸舒畅，正跃跃欲试，准备上山。
走到半山腰，两个小的已气喘吁吁，许怡心嚷着要停下来歇歇。众人退到山道旁一凉亭里坐了下来。
没坐下多久，又进来一拨人。许大奶奶带着妙如她们，让出半边桌子。
为首的那人见亭子被占了，本不欲和人挤在一桌的。
想退了回去，旁边的人提醒道，另处歇脚的地方，离这儿还有些远。那几人犹豫片刻，望了过来。见妙如和许大奶奶几个，穿着体面，气质不俗。还有三五个丫鬟婆子在旁立着，看起来也是官眷，遂踱了进来。
见这僻静亭子里都是妇人女童，为首的妇人取下帷帽。
旁边跟着仆妇赶紧伸手接过，另一边的丫鬟们，早已身手利落地擦干净了桌边石凳，铺上个软垫，把她扶着坐了下来。
只见她穿着绛紫披风，下着绿萝裙，精致的飞仙髻上绾着流云八宝珠玉钗。是个长得十分典雅的年轻美妇，柳叶眉，丹凤眼，妆容精致，一看就不是平凡人家的女眷。通身的气派，让人有种仰望的感觉。
她身旁跟着丫鬟婆子，也都是进退有度，行止不俗。一亭子人，安置好后，竟没有半点嘈杂之声。
这气势把妙如和怡心两个，给镇住了。
不一会儿，坡下的道边来个丫鬟。向众人行礼后，朝贵妇禀道：“夫人，霍管家派人另去找软轿了，他请您再等等。”
第五十章 敬香
歇了一炷香的功夫，许大奶奶催着女孩们动身了。一行人从亭子里出来，往山上继续前行。
达到山顶大雄宝殿时，两小姑娘已是气喘如牛，众人只好歇在殿前的树荫下。
这时左边山道上传来“得得”的马蹄声。随后，两匹高头骏马就出现在不远处的山坡上。
快走近殿前的草坪时，棕褐色马上的那红衣少年，拉紧缰绳，朝后面的同伴喊道：“薛斌，到素菜斋那里问问，看咱们订的隔间还在不在，遇到母亲把她们引进去。我先去找个故人！”说完扭过马笼头，往山下奔了去。
跟后面的白衣少年应声下马，把缰绳交给在旁候着小沙弥，问明方向，朝右边的偏殿走去。
见她们歇息好了，许大奶奶带着妙如她们，理了理衣襟，让仆妇们带上香烛和供品跟在后面，往主殿敬香去了。
这龙泉寺是京城首屈一指的古刹。
坐北朝南，背倚宝莲峰，周围有九座高大的山峰环护。规模宏大的龙泉寺就在宝莲峰的南麓。殿堂随山势高低而建，错落有致，气势宏伟。
从主殿出来，许大奶奶告诉她们，下午还安排了听经。前日已托人帮着订了斋菜，膳后再找间禅房午歇。
到达素菜斋时，那里已人满为患。妙如正担心未必有空位，只听见怡心在旁叫道：“舅舅，娘，舅舅在那边朝我们招手。”
听到声音，妙如朝右边望去，果然有个三十来岁，身形精干的男子在禅房门口，朝怡心她们招手。
他长得神清气朗，目光中有股锐利的精光。举止却不卑不亢，站在那里自成气势。
一行人往那间禅房挪去。怡心跑过去，扒到他身上，问长问短，显然是久别重逢的。
男子哄了她几句，抬起头来，和跟在后面的许大奶奶打着招呼。后者向妙如介绍道：“这是慎行、怡心的舅舅，婶婶娘家姓艾，你跟着他们喊他艾大舅吧！”说完，又向男子介绍了妙如的来历。
妙如向他行礼时，对方仔细打量了她好几眼，让她心生疑窦。
进了禅房，仆妇们开始张罗上菜事宜。
这是间大禅房，被隔成的几个小间，专门给香客们用膳准备的。里面空无一凳，只有几个坐垫，中间铺着个案几。男人盘腿而坐，女人则席地而跪。像唐朝传下来的风格，后世俗称“榻榻米”。
两大人坐下后，开始聊起别来之情。妙如在旁陪着怡心翻绳玩。仆妇们或侍立门外，张罗着素点和茶水，或跪在门口伺候。
见他刚才打量自己的神色有些古怪，妙如留心观察他们的言行。
只见听许大奶奶小声问道：“长得像吗相公前几天回来后，就提起过此事。也不知现在如何了！”
艾大舅点了点头，压低声音，也不知对她说了些什么，然后又朝妙如望了过来。惊得她赶紧扭过头去，装着玩得正起劲的样子。
是在说她吗像谁难道是林家舅舅出了啥事
没跟她明说，妙如也不好冒然打听，只好在那瞎琢磨，准备回去问问爹爹。照说若是林大舅出了何事，许大人该跟爹爹问起，怎会跑这里来看她呢难道今日邀她上山，不是偶然，是早已筹划好的专门让人来看她的
还没等她多作联想，隔间左边传来个声音，是刚才山下堵着时，听到的那少女。
“姑母，表哥还真有点本事！这么多人都能订到位。他人呢！怎么还不见影子”。
“他跟薛家少爷说，去见个故人，过会儿再过来。小声点，这里只隔了道薄薄的壁板。在外面，不要咋咋呼呼的，小心失了女孩应有的矜持！”妇人压低声音提醒道。
“我……”少女被噎住了，随之传来捶背的声音。
“慢着点，现在吃那么多，等下怎能吃得下素菜”随后两人开始窃窃私语起来。
听到那边的动静，也提醒了这边两个大人，他们也压低声音，开始聊起老家的事来。
怡心正专心致志吃着案上的茶点，没功夫理其他人，妙如一人落了单，静静地坐在那里。
龙泉寺东北角的唤仙亭里，正坐着一大一小两位女子。
“罗哥哥，这里！馨姐姐等你好久了！”有个稚嫩的童声，从亭中传了过来。
“原来菁妹妹也在这儿，你哥哥出门时还在到处找人呢！竟跟馨姐姐先到这里了。”少年跨步走来，随之上了亭台。
“赶紧坐下吧！听说你要去西北戍边去了，京城里呆不住，真逼得这般紧吗”清泠动听的声音传来，接着又是声叹息，说道，“早知如此，当初灵姨临终前，该给你订门合适的亲事。”
“自她病倒后，是想订下来着，都被我找理由推脱了。虽说那时还小，但听说不能跟馨姐姐在一起，还要找个乳嗅未干，只知撒娇的丫头，有什么好的我的念想，姐姐还不知道吗”少年的声音低了下来，有些嘶哑和暗沉，正是男孩子变声期的状态。
“此事就不要再提了，姐姐都嫁好几年了，况且一直把你当弟弟看，照顾你也是灵姨所托……”女子的声音低了下来，像是在喃喃低语。
“可我不是，跟馨姐姐在一块，心里才能安定下来，特别放松踏实，少了诸多顾忌。”
“你是从小缺人照顾，少了真心待你之人……等大些，就不再会有此等执念了……亲人间温暖关怀，并非要厮守在一起……”到后面几乎成了叹息。
女子跟他说了一会话，随后嘱咐道，记得报平安，免得她在京中惦记。
一阵依依惜别后，接着亭中就响起了动身的细碎声，那女子最后道：“姐姐的软轿不能用了，乘机提前上山的。得赶紧回去了。这顶软轿就帮你留在流觞亭那里，先走了！冰蟾，把帷帽拿来，菁菁，跟着罗哥哥，找你大哥去！姐姐先走了！”
说着，带着丫鬃匆匆离去了。
等了一会儿，才听到女童声音响起：“罗大哥，咱们找哥哥去吧！”
此时，妙如这边的斋菜也上齐了，左边隔间的人也聚全了。两边都喧哗一片，一顿饕餮下来，吃得大伙都心满意足的。
听完讲经，下山时已是傍晚时分。
妙如牵着怡心的手，飞驰着朝山下奔去。
在山道拐角的地方，又碰见那红衣少年，只见他脸上没了来时俊采飞扬的神色，和他同伴骑着马，老老实实护在两顶轿子旁边。
在旁打量着他们，妙如只听见轿里，不时传来问话声。他一脸不情愿地应付着，而另一位则在后面低声打趣着他。
在他们之前，妙如两个先到了那亭子里，外面停着一抬软轿。
妙如和怡心坐在桌子一角歇着，等许大奶奶和众仆妇下山来。
不一会儿，之前见到的那两顶软轿，也在此地停了下来。
有位少女从前头那顶里先钻了出来，转身又扶了个二十来岁的娇弱妇人，走了进来。妇人戴着顶青色帷帽，在原先那贵妇停过的位置上坐了下来，红衣少年侍立在侧。
后面那顶小轿里，出来个身着果绿色杏领锻面直身长袄的小姑娘，清亮眸子左右顾盼，看见亭里有两差不多大的女孩，忙过来打着招呼。
红衣少年这才望了过来，发现了妙如她们。想到又碰见了，有些惊讶，问道：“你是钟家妹妹”
见躲不过去了，妙如只好拉着怡心的手，过来见礼：“见过五谷……哦，罗哥哥！”
刚才那小姑娘奇道：“罗大哥，你认识她们”
罗公子答道：“她是翰林院钟侍讲的女儿，上次回京船上碰见过的，她还出主意救过你谢家哥哥。”
他同伴听了此话，也拢了过来，对着妙如左看右看，啧啧称奇道：“听玉廷说起过，想不到这般小，你那法子真管用吗战场上受伤晕厥过去后，也能救醒吗”
扑噗一笑，妙如答道：“那法子又不是仙丹神药，还能起死回生不成只是个帮人换气的小窍门而已，当不得真的。只能救落水的人！”
那罗公子也笑了起来，本来长得剑眉凤眼，这一笑，色若春晓之花的俊脸上，泛出异样的光华来，又恢复了先前山顶上的那份张扬和从容。
“云儿，不跟母亲介绍介绍这两位小姑娘”坐在一旁的妇人发了话。
少年眸子一沉，给小姑娘使了个眼色。妙如领会他意思，拉着怡心，转过身来给那妇人行礼。
罗公子忙在旁介绍道：“这是我母亲，这是表妹曹瑜茜。”
又介绍了他同伴和穿果绿色袄子的小姑娘，乃神威将军府出来的两兄妹十四岁的薛斌和八岁的薛菁。
双方介绍完毕，那叫曹瑜茜的少女，上下打量着妙如，然后指着她道：“好像见过你，是在……”
“是的，咱们在忠义伯府见过一面，当时还有丁家三奶奶，也就是傅家姐姐在一块。我是跟她同船进京的。”妙如应道。
“对，对！我说怎么有些眼熟，表嫂最近还好吧！”她的样子只有十岁出头，性子是个爽利泼辣的。见到有共同的熟人，跟着妙如交谈起来。
见着侄女也认识，且年纪比茜儿还小，较继子小了差不多五六岁，曹氏也就放下心来，没干涉他们的聊天了。
等许家大奶奶慢慢踱下山时，几个小姑娘已打成一片。
妙如又给双方作了介绍，彼此认识后，准备一同下山。
往回走时，罗公子见妙如她们没有坐轿，忙嘱咐亭子边的脚夫，把轿子抬到她们身边，邀请她们几个坐上去，一起下了山。
第五十一章 疑云
带着织云刚回到家中，妙如就听说杨氏出事了。
听留守的烟罗描述，原是这回事：过了三个月，大学士府那边担心女儿的怀相不好，特意从太医院请来擅长此科的刘太医，替杨氏诊脉。
谁知诊完脉，老太医一脸怒色，大骂之前看的大夫是庸医，想害死她。说她吃了大量相忌的食物，恐对腹中胎儿不利。最后用了温和的药物，把午膳吃的，都催吐了出来。
后来才弄清楚，原来杨氏最近孕吐少了，按医嘱，吃上些给胎儿添补养分的食物，特意换了食单。
谁知膳食中竟掺有相互冲突，且属性为寒的食材。
老太医说，若不是他施救及时，重则小产，轻则胎儿出来后有问题。
把妙如惊出一身冷汗，提心吊胆地问道：“后来呢都吐出来了吧都吃了些什么”
秦妈妈一脸古怪神色，替她答道：“黄鳝中掺杂了螃蟹，就是姑娘最近补身子常吃的黄鳝。”
望着她的眼神，妙如觉得有怪异，让她百思不得其解。
晚饭时，大伙不由自主地把目光投向了杨氏腹部。
她一脸如丧考妣的表情，坐在桌边，口里不停念叨：“怎么会有湖蟹，谁要买湖蟹的一定得查清楚！到底是谁想害我……”
等丈夫望过来，杨氏特意望了眼妙如，他的目光也随之也跟了过来，看得妙如一脸莫名。
“谁竟敢害娘亲，查出来后，爹爹一定不要放过她，这可是我们盼望已久的弟弟啊！”妤如也在旁愤愤不平。
收到她们的目光，心里虽是十分坦荡，但母亲眼中那种怨恨和不甘，还是让妙如有些坐立不安。
加之父亲面上那种的失落，更让她有些心疼他。
即便是不喜欢她的个性和态度，这小生命却是无辜的。父亲快过而立之年了，至今膝下仍是无子。
无人继承香火，对古代士族男子，影响还是不小的。况且他们五房三代单传，祖母临终前最遗憾的，也是这事……
她的不安看在杨氏和钟澄眼里，却各自有了不一样的解读。
想起前不久，把继女特意叫进来罚站，随后撕破了脸，一顿数落下来，赶她离家。当时这碍眼的，面上虽没反驳回击，事后崔妈妈告诉她：离开时，她拳头攥得紧紧的，怕是心中怀有怨恨。后来乘着年节里，亲友间走得勤，特意放纵起来，弄出一身病，动静大得让所有人都拿指责的目光看着她。
这回，不会是她再次报复吧！
借出门上香不在家的机会，提前要求厨房采买湖蟹，乘厨房人多手杂，让人调包掺进了她的膳食里。
对，一定是这样的！
等负责采买的海大娘她侄子回来后，一切都会真相大白。看到时相公拿什么护着她！
想到这里，她恨恨地望向妙如这边，把后者惊得一个激灵，心中微颤起来。
看在钟澄眼里，意味就不同了。
与其说他怀疑女儿谋害妻子，还不如说他担心杨氏又在使苦肉计，设局陷害妙儿，想逼着他把孩子过继出去。
太医是她们杨家派人请来的，厨房也是她在管。采买、厨子都是她的心腹之人。除了她自个，谁还有那么大的能耐，能支使得动那些人
听女儿身边的丫鬟汇报，上次在白家无意碰到他后，第二日早晨妻子就把妙儿，关在她那屋里，一起呆了很久。
自那以后，女儿就不爱到处走动了，整天闷在小院子里，她原来是个活泼好动的性子。之后在请安、晚膳时间外，他都鲜少看到她的身影。
大年初二那天，女儿特意装病，不想跟着去走外家。
带着几个下人，放纵地胡吃海喝了一顿，把自个整病了。想来她是想发泄下心中的郁气！听秦妈妈说，自她跟慧明大师学医后，在养生和饮食上平时十分注意的。
她从来不是个叛逆、蛮横、放纵的性子！
更非那记仇、狠毒的秉性，此事铁定与她无关！
怕就怕有人买通她身边的人，设局让之无意间中了圈套。
是得好好查查！
若此事真是冲着她来的。也不再管什么约不约定了，直接找岳父摊牌。
不管生的是男是女，都得要抬白氏进门，来个制衡。
他纳妾怎么了岳父自己不也有三四房姨娘，还生了几个庶女。
晚上，掌灯时分，借回来汇报敬香的情况，妙如特意想向父亲打探消息。
“爹爹，林舅舅是不是出了什么事”想起许怡心她舅舅那奇怪的表情和话语，妙如担心地问道。
“没啥事啊！上月还接到过他的来信。说是身体好多了，正准备明年进京来参加春闱呢！”钟澄也是一脸不解。
拿起案上的湖笔，她随手写起字来。这是他们父女间的默契，只要进屋，妙如都得写上几笔，让爹爹查看下有没有偷懒。
“要不，您找许家叔叔再问问，看郑家舅舅那样子，好像刚从老家来的，说不定有他最新近况呢！”放下手中的笔杆，妙如抬起头来，望着父亲建议道。
钟澄点了点头，采纳了她的意见。