美人迟慕

钟澄的眉头紧锁起来，沉思半刻后，问道：“是步摇吗这祸害不能留在府内了！”
“爹爹别急嘛，现在证据还没集齐，要打发她，母亲未必肯依。不如等捏住把柄后，安置在关键位置上，她能发挥更大作用！”妙如一副成竹在胸的模样，“所以请您派人盯着海奎，他俩一块长大的，听说平时往来甚密，说不定能知道些内幕。”
愕然地望着女儿的脸庞，钟澄突然觉得那场大病后，她好像长大了不少。
时值夜半三更，钟府早已绝了人声，灯火陆续熄了下来。唯有一抹月色，从树梢间泄洒下来。府里前院左前方倒座房墙外的小门前，出现了两个影影绰绰的人影。
“害得小爷被赶出钟家，你倒过得逍遥快活！在这等了半天，贱人还想往哪儿走”
“都是为太太办事，能怪我吗不是被安排到庄上了，也不算太惨！”
“庄上能和钟府采买相比吗要不，你也陪小爷到庄子上过活去”
“这能怪人家吗是自个儿蠢，也不事前先看看，把字认清楚了再说！”
“识字的也不只我一个，你为啥不来提醒一声，是故意的吧让小爷想想，你是想让老爷彻底厌弃太太了，好被她推出来争宠”
“住嘴！腌臜人只能吐出腌臜话，没得污了我的耳朵！”
“做出来你都不嫌赃，小爷如何就说不得了几天前让你哥哥买螃蟹了吧！别以为我不知道。早想当他小妾了！才一直对小爷不理不采的！当年要没梳篦，爬床的该不会是你吧！还想懒到人小姑娘头上！”
男人步步逼近，上前捏住她的下巴，恶狠狠地盯着她道：“看在咱俩一起长大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！”
“你休想……尽管把赃水……往我身上泼，看人信你不……滚开……不是这府里的……人了……唔……救……救命……唔……”
两个身影扭打在一起了！
“谁在那边哪来的”正门值夜的守卫，望着这边有动静，忙提着灯笼赶了过来，高一点的那影子匆匆逃走了……
几日后，在钟宅西侧的一座小院里，草木都淋浴在初升的月光下，给人一种静谧安宁的美。不远处厨房的炊烟还没散尽，正慢慢从屋顶上轻袅地飘了过来。
此时的宁静被几声零乱的琴音给打乱了。
像是像鼓棰一样，声声都敲在步摇的心上，让她加快脚步，闪进了韶华斋。
被锦缎偷偷找去传话，说大姑娘要在此地见她，当时心里就开始七上八下的。
这段时间运势不太好！次次都只差一点……
若不是行事的手法干净，又留了后手，迅速抹去痕迹，怕早就把自己给搭进去了！
此次不成，以后就再难以下手了。就是等到机会，也难找来替罪羊了……
“让我猜猜，上回哄锦缎把单子偷出来时，也是这儿吧！嗯，此处风水不错！真是谈判密谋，联络感情，花前月下之必备良地也！”妙如打趣道，用戏谑语调起了个轻松的开场白。
“那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！”她微抬起头，一副宁折不弯的姿态。
心理素质不错！妙如心里暗赞道，是干卧底、间谍的好材料！
“哦蟹粉也是主子让你磨的不知是哪位主子突发奇想，要吃蟹粉小笼包了”声音带着一丝好整以暇的闲适，言毕，妙如漫不经心地拨弄起琴弦，是零落版的十面埋伏。
立在阶下的少女，惊恐睁大眼睛，一手捂着嘴，一手扶着脖子，生怕自己忍不住叫出声来。
第五十四章 收伏
夜，静得有些清冷，月光像朦胧的银纱一样，在树叶上，廊柱上，地面上，人的脸上，蒙上一抹庄严而诡异的光。
“真是个天衣无缝的计划！”琴音早已停了，只剩下一个女声从屋里传来，“多亏正院里的丁香，有样学样也拿了剩菜去喂小黄，才让我注意到！”
“剩下的小笼包，扔进二妹新养狗的食盆里，证物转眼成了狗食，被吃了下去！反正蟹粉也吃不死它。上面问起来，也好有个正当的去处！”
“姑娘是主子，想安罪名在奴婢身上，不必大费周折！什么蟹粉，什么小黄的奴婢听不明白！”一副被人冤枉的表情，步摇进到屋里，补充道，“要有证据，大可交给太太，自当由她这苦主来发落。”
“看看，刚提了句蟹粉，一下子就能想到母亲是苦主了，蟹粉对孕妇不利，你很熟嘛！”嘴角浮起笑容，她起身围着对方上下打量起来。
把步摇看得心里直发毛，强装淡定地回道：“跟崔妈妈查那东西，把整座宅子都翻遍了，当然熟了！”目光警惕地追随着她，生怕一个不留神，被她话里机锋给诓了去。
“嗯，言之有理！不过……”又停了下来，盯着她脸上的表情。
果然是副戒备的样子。
“证据当然是有的，兴隆米铺的老板，在磨蟹粉证词上还画过押呢，去的那人是你兄长吧他也亲口承认了！”
“不过，我突然还记起，上回病中听人说着，抄了份什么单子。后来查问了，都说没见过。才想到当时在场的，怕是另有其人。她们知道我不需那东西，不会多此一举的！”
听到提起这事，她脸上表情碎裂开来，眸子深处闪着幽幽的火光。
“为此，我特意让人到大夫那打听过，还找来证词。谁知后来，你猜怎么着有人在屋里找到了这个……”扬起张薄纸片，妙如赞道：“不知你原来还识字呢！”
一见到那张被她藏在床脚下的单子，她脸上的血色倏地消失怠尽。
妙如却不管她，顾自地继续：“当场见到时，我就纳闷了，是女子的字迹，不是大夫那份。但谁会傻到再去抄遍，还留下来了不怕人来抓吗打开大夫手迹一看，才恍然大悟。”
“世人诚不欺我也！大夫的字体，通常神鬼难认，果真如此。想是怕日后认不出，凭记忆你当时又誊了遍吧！”
步摇浑身发软，踉跄了几步，抓住门上的把手，瘫靠在门板上，一句话也说不出来。
妙如声色俱厉地喝问道：“完事后还不毁掉，是自恃揪不出你，还是所谋甚大，想留着以后继续害人”
少女的身躯，像秋风中的落叶一样，抖个不停。她目光呆滞，口中喃喃道：“不想这样的……是她逼我的……要嫁给海大娘的侄子……没想到太医来那般快……人算不如天算……”
“为何要害胎儿孩子跟你没过节吧！若他没了，你就不用嫁了”突然停下来，指着她语不成句：“你……你不会也……也想当……通房吧！”
原先只想到，杨氏待人刻薄，与人生了嫌隙，才有人起意夺走她最大倚仗的。没想到又是……
步摇脸上浮现一抹红晕，心中却在想：早知她聪明，没想到小小年纪，对人的心思竟猜得这般透。看来今天难以善了……承不承认呢会怎样惩罚她呢只要不告诉太太，就有生机……
一阵风吹来，让她不禁打了个冷战，脑中灵光一闪：对了，眼前这位也被逼得很惨。若能说服她放过自己，往后……下意识地环顾四周。发现没其他人跟来，心中升起几分希望来。
独自前来，还专挑个僻静的地方，不像是要公开的样子。
该不会是也想……或许……还有转机……
迅速调整情绪，步摇朝妙如扑嗵一声跪下，头不住地猛磕地面，苦苦哀求：“求您饶过奴婢，这辈子做牛做马，下辈子结草衔环，婢子也要报答您的活命之恩。”
反正被她猜出来了，不如臣服了，说不定还有线生机。听下人们说，她最是心软，对自己人尤为照顾。当初要是从她这边下手，说不定早成了老爷的……
“起来，起来，没听人说过我最烦人下跪磕头了……”也不扶她，妙如盯着她冷冷说道。
抹了把脸上的泪痕，见她不为所动，步摇自个讪讪地起来了。
“还有个疑问要你解答下。”也不管她，妙如问道，“既然识字，为何明知不妥，还要把有错字的单子，给了那姓海的”
步摇心想机会到了，此时装装可怜，若取信于她，以谋后路，或许能成……
“奴婢是杨府的家生子，家人都世代为奴，见过后院不少腌臜事。”
没正面回答，却从身世往事讲起，正好也是她想知道的，妙如就没打断她。
“就现在杨府，也没个庶子。您该明白其中意思了吧”说到此处，偷瞄眼对方一眼。见没反应，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出来，“府里以前的何姨娘，是被人不明不白害死的，断气时腹中胎儿已有六个月了。她也是陪嫁进来的，跟奴婢一起在杨家长大，侍候太太。也没逃过……”
妙如心道，来了，开始出卖她主子了！
“本来奴婢几个陪嫁的，就是备下来伺候……如今看来，都没有好下场……”脸上近乎绝望的表情，想是身边姐妹的惨死，让她至今心有余悸。
“那还敢背叛她你为何……”不太明白她意思。
“今时不同往日，自老太太被气倒后，老爷就开始厌弃……她这胎本来就……总之，或许可试试。”不好把话说得太白，神情扭捏地望了眼对方。
她停下了，妙如不解地望过来，见她脸上满是尴尬，突然顿悟了。小姑娘的脸也红成番茄状，催促道，“厌弃她后，你就有机会了”
“至少不会拦着了，老爷半年没留宿正院了……婢子才想着，为留住他，或许会网开一面，让我伺候……”
“让她失宠，推你上前帮着邀宠得宠后找机会摆脱她，保自己的命”
“若她生了个男孩，婢子即使当上通房。怕是也难有机会生子了！杨家就一个子嗣，不会给其他庶子存活机会的。您的日子怕也不好过，姑娘可还记得那年落水的事若您是个男童，怕早已不在这世上了！只要能得宠，就有法子不受她控制……”
“所以你一计不成，再生一计故意不提醒单子上的错漏，好让自己被推上前那我是还得感谢你没留那一手，还洗不清我的嫌疑了”
她脸上立马堆满了笑容，讨好道：“不敢，求姑娘看在婢子还有点用处的份上，饶了这次吧！保证今后认姑娘为主。只要您发话，婢子惟命是从。”
“背主之人，谁还敢用你不过……”妙如顿了一下，接着说，“若是你幡然悔悟，留在她身边。在对别人下手时，及时劝上一劝，或是传讯出来，找人救上一救。或许能赎回一些罪孽！俗话说，立地成佛！虽不指望你转身就能变好，若不再作恶，还能阻止人犯错，也不失一件功德。”
听她态度有所松动，步摇以为得计，再接再厉地拍她马屁：“姑娘就是心善，难怪能被高僧一眼相中，收为弟子！有姑娘感化，奴婢从此再也不作恶了，您可在旁监督！”
似笑非笑地望着她，妙如心里想，还真会顺杆爬，从此再不作恶当初也是这样信杨氏的，可结果如何若没敬畏和顾忌在，有几人能马上洗心革面
嘴上却说：“希望你能记住今晚的话，这单子，还有大夫的证词，你哥哥找人磨粉的供词，我都要收藏好。若你以后违背诺言，莫怪本姑娘没给你机会！”
“姑娘，若是太太让奴婢去伺候老爷呢可不可以……”
妙如心里冷哼一声，果然如此，刚喘过气来，又贪上了，真是本性难改！
“你认为他会让步，还能让你们来伺候”丢下这句，把琴盒收进里屋，妙如就匆匆离开了。
回到浮闲居，她让人找来锦缎。
“当初是怎么找上你的”
“在淮安时，那次姑娘带着烟罗住到山上去了。奴婢被找去，帮着晒了一天书。太太私下答应，帮她传些消息，等到了岁数就放我脱了奴籍，让剩子哥娶走，过自己的日子去。”
“前个条件，只有我才能答应。你们的卖 身契，都转交到我手里了。前些年还小，祖母临终前暂时交给爹爹代为保管而已。”妙如解释，又问道，“你今年多大了”
“婢子今年十六了！”
难怪，到了情窦初开的年纪了！她心里随后又是一惊，习惯性地以为，她们只不过是中学生般大小，却没意识到，在这里，都已是嫁人的年纪了。
看来，得找机会挨个问问，提早为她们安排好出路才行。还得新进批年纪小的，不然等她嫁人时，连跟过去的心腹都没一个。
望着妙如脸上变化莫测的神色，锦缎心里暗暗着急，问她年纪后就不作声了，不会卖了她吧！锦缎忙跪了下来“咚咚”地磕起头来。
“姑娘，饶了奴婢这次吧，是我鬼迷心窍了！看在伺候过老太太和您的份上……”
“饶你不是不可，咱们这浮闲居，要没点规矩，以后人人都想着朝外递话了。”妙如崩起脸来，沉声道，“跟了我有些年头了，把你打发出去，还是有些不忍，也会寒了其他姐姐的心。这样吧！就到三妹院子里侍候去吧！好好待她。等过几年，你的表现，还能让我满意，再帮你安排出路，卖 身契就放在浮闲居，你算是借过去的！”
“姑娘，就这样放过她了”锦缎走后，织云走了进来，一脸愤愤然。
“不然还能怎样只是一时糊涂被人利用，算不得坏人，没铸下大错，总得给次机会，让她改过自新吧！不过，咱们浮闲居，怕是不能留了。若能真心对待新主子，过几年等三妹大些了，再把卖 身契转给她。你去跟秦妈妈说一声，让她儿媳多盯着点！卖 身契在这，又有错处被咱们捏着，比太太派过去的那些人，还是可靠得多！”
第二日，妙如就向父母禀报了此事，还提议把院里的莲蕊，顶锦缎的缺，先进屋里侍候，作贴身丫鬟培养。
在继女面前刚丢过脸，杨氏也不好说什么，钟澄却是极为赞赏。女儿小小年纪，处理家务上，已初露锋芒。过两年，她也能帮着管点家了。
没过几日，钟澄的老友许坚，许大人迁任的职缺下来了，妙如跟着父亲，去了城郊的十里坡，为许家人送行，跟许大奶奶和怡心妹妹话别。
第五十五章 送别
初春京郊的十里坡，那里一片荒野。河面清澈，绿色苍茫。不知名的野草才刚冒出嫩叶，水鸟在河面上来回盘旋鸣啼。岸边的芦苇摇曳，微风拂过，此起彼伏。犹如浩翰的大海，景色颇为壮观。
此情此景，妙如想起了淮安乡下的风吹麦浪的场面。
也不知二伯母现在怎么样了，如今她一人操持着女子书院，不知忙不忙得过来，何时才能在京里看到她
“妙姐姐，在想什么”身旁的许怡心见她走神，拉起她的手摇醒她。
“怡妹妹，此次你爹回江南任职，听婶婶讲，会送你进淮安的汩润书院，到时你就有许多新玩伴了。”
“君表姐就在那儿上了半年学，听说可好玩了！妙姐姐，你何时回淮安，还能见到你吗”
妙如面有难色，心想，一时半会儿，怕是很难再回去了，不禁有些怀念！
她解释道：“姐姐的父亲是淮安人，不能在家乡任官。许叔叔是扬州出来的，不算祖籍在那儿，故而被派到邻近州府就任……”
不对，听说明清时期的籍贯回避制度，得“南人官北”。当时有人还打趣过，江浙出的才子再多，也只能派往陕、甘、滇、黔等欠发达的地区去。因此他们才十分拼命，都想挤进头甲，或考上庶吉士。争取进翰林院，或留六部、都察院的名额，以图将来。
像许家叔叔，就是在蓟州、霸州任职多年，这回怎会派往淮安呢难道大楚官员回避制度没那么严格
妙如却不知，许坚此次调职，在吏部官员中确实引起过争议。有人指出：此举破坏了太祖传下来的规矩。而另拨人就出来反驳了，早在七年前，规矩就已被杨首辅带头给破了。他女婿钟澄就是江南人氏，先后在江西、浙江等地任过职。先前那拨人就说了，这不一样，人家本是要留京进翰林的，对方却反驳道，他没留京，与回避制度何干……
扯来扯去，一地鸡毛！
妙如她们聊着闲话，不远处的马车车厢里，许大奶奶闭目养神，靠近岸边的一处隐藏之地，许大人正跟钟澄在悄声聊些什么。
突然一阵马的嘶鸣声，打破了埠口边的宁静。
妙如想，又有人来了，还骑着马儿来乘船的，该是个武官。
没等她多想，树林那有了三五个影子，都是骑在马背上的，正朝她这边奔了过来。赶紧拉着怡心避到一旁，给他们让道。
只听见为首那人嚷道：“凌霄，别看了，不会来了！找个地方，咱们说说话，你家的船还没来吗”
另个声音接着问道：“擎云表哥，这次拜祭完姑母，真就直接去西北了不再回京了”
“嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，别到处晃了。明年你要回扬州考秀才吧表哥在这提前预祝你旗开得胜。”围在中间的少年说道。或许是到了变声期，他的声音有些嘶哑，声线低沉而粗砺。
等人马都靠近了，妙如才发现，都是老熟人！
上次在龙泉寺下山时碰到的两人，都在其中。
那个叫薛斌的，穿着一身浅绿色的缎袍，还是坐着那头黑马。而罗擎云则换了匹红马，他穿着专为骑马设计的墨色劲装，外面一件紫色披风。
还有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的谢玉廷。
见他们聊得正欢，妙如就没出声打招呼。可身边的小怡心却按捺不住了，唤出声来：“妙姐姐，你看！是上回遇到的罗哥哥和薛哥哥！罗哥哥”
他们这才转过头来，发现了这边。
罗擎云也认出她们来，有些意外。
见是向他们打招呼，肃穆的脸上，挤出些许笑容当作回应。
还没来得及答话，他身后的小厮就赶了过来，驾着装满行李的大车。
许怡心好奇：“罗哥哥也是要远行吗怎么不见瑜茜姐姐！她不来送行吗”
忙捂住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已来不及了！
果然，像是被那名字刺激到，少年脸色马上沉了下来，语气不善地回道：“她来不来关我何事小孩不要管太多大人们的事！好好呆在家里做好针线！”
忍不住噗嗤一声，妙如笑了出来，腹诽道：“还大人呢！才刚变声！”
罗擎云脸上的晦色更浓了。
本来使计把表妹困在家里，不让她来送行。是打算早早过来，说不定能见上馨姐姐最后一面。谁知在约定的地方等了半天，也没见到半个人影，心里正憋闷着。
才到岸边，还没喘过气来，就被两小女孩嗤笑了，让他更抑郁了！
全是因为表妹！若不是总缠着自己，也不会被继母凑成堆。他不至于这般早就出去历练，还被人当成笑话！
表妹缠着追着他时，好几次都被钟家这小丫头恰好碰到了。
刚才问起表妹的那位，该不会也是她多嘴告知的吧
头次见她，就被对方耍得团团转。刚才还笑出声，一定是这样！
想到这里，罗擎云脸上挂不住了。带着警告的意味，朝妙如别有深意地剜了一眼。
被那眼神噎住了，妙如忙敛起笑容，转过脸去，装成看岸边树木！
他们俩想息事宁人，谁知旁边的谢小公子却忍不住了，骂道：“就那缠人的东西！没她，表哥也不会早早离家了呢！你是她朋……”
“玉廷，休要再提此事！”罗少爷几乎崩溃，恼羞成怒地喝斥道。
“为啥不能提！要让全京城人都知道，你所受的委屈！”谢玉廷嘟着个嘴，为表哥打抱不平。
“然后呢她名声坏了，嫁不出去，更有理由懒到表哥身上了！”压着怒气，罗擎云沉着脸说道。
见他们争了起来，怡心傻了眼，知道她的话惹人不高兴了，神情怏怏起来。妙如见了，连忙悄声安慰她。
一直没作声的薛斌见了，在一旁劝道：“算了，玉廷也不是有意的。看你们，把人家小女孩吓着了！”
罗公子闻言望了过来，见许怡心哭丧着脸，妙如正在旁低声劝慰她。
虽觉得有些过火，是他心情不好迁怒于人了。但想到刚才被两女童取笑，怒气实在难以压下！
看着他满脸别扭的样子，嘴巴一直嗫嚅着。
妙如心想，可能是刚才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上浇油，以为她俩合伙在取笑他。从随后望过来的眼神看，他极有可能是这样想的。
他们两边都要离开此地了，今后还不知会不会碰到。
可不能因她的一声笑，引起了误会，彼此间留下坏印象，以后埋下心结。还不知啥时能解开呢！
不过看他样子，想是不愿再提及他表妹了。
怎么解开此结，说清误会呢
说是冒充大人的语气引她发笑的可自己还他小五六岁，哪有资格笑话他那个呢！
说怡妹妹的话好笑那不是明摆打他的脸，戳他伤口吗
妙如急得汗都快滴出来了。
对面的谢小公子见状，以为妙如真吓着了，随即出声安慰道：“钟妹妹不要多心，我表哥是恼旁人，不是针对你们来的！”
有了，借用眼前这人打开话题。
只见小姑娘迈着轻快的步伐，走到三人的马前，向他们盈盈一礼，致歉道：“请几位哥哥见谅，许家妹妹是童言无忌，在京城没认识几个朋友，好奇才问的。小女刚才那一笑，是因为听到罗哥哥的声音，想着今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”
边说还边露出个“不管你们信不信，反正我是信了”的表情。
罗擎云望着她的小脸，心里纳闷。
这小姑娘，头次见着她，就觉得不简单。耍起人来，骗你没商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出两小酒窝时，不懂她在想些什么，谁知这话里，有几分真几分假