金粉满堂

土匪们一个个齐唰唰地跪下，不停地叩头求饶，方民把收来的枪支集中放在吴宪面前，吴宪拿起一杆枪看了看说道：
“你们偷鸡摸狗都偷到我的头上来了，要想全家吃饱饭，就跟着我走出来打天下，立了功，升了官，自然会有你们的好处，窝在这里有啥子出息。有跟着我出去的，发饷银两块，不去的，送子弹一棵。”
这时一个士兵跑过来，跟吴宪耳语了一下，吴宪逐命方民留下来打点余下事务，自己带上几个士兵连夜往回赶。
吴宪深夜回到府上刚一坐下来，一众妻妾姨太太早已得到付侍卫散布的消息，纷纷围拢过来向吴宪告状，指责三姨太不守妇道、伤风败俗、辱没家风，付侍卫快步跑进来，走进吴宪身边，悄悄对着吴宪耳语了好一阵，只见吴宪脸色越来越青，一众妻妾姨太太围着不敢再吭气，吴宪气急败坏地带领众人走到三姨太院子，叫付侍卫打开门，自己亲自进房查验，只见三姨太和方轩衣不遮体，睡眼腥松，二人因饮酒过多，一直还未睡醒。
走在吴宪身后的妻妾姨太太们见此情景，一股脑地扑上去一阵乱抓乱打乱骂，把三姨太的头发扯乱、睡衣撕破、脸上留下青一块紫一块的肿印，方轩还未来得及看清是怎么回事，就被付侍卫拖着揪下床来，推倒在吴宪脚下，吴宪气得拔出手枪对着方轩的脑门正欲开枪，付侍卫忙上前劝阻：
“大帅，你这样做岂不是太便宜了他们，还让你蒙羞。依我看，先不急着这会，慢慢地收拾他俩方解恨啊。”
“先捆起来，听候家法处置，让你们大家都看看背叛我的下场。”吴宪恼羞成怒地叫道。
一群卫兵拥上去将方轩和三姨太捆绑起来，押到后院小柴房里，关上门，留下两个卫兵把守。
小柴房里，方轩和三姨太背靠背地被反捆绑着坐在地上，外面天色越来越亮，清晨的寒气袭来，俩人冷得直打哆嗦，三姨太禁不住一阵抽哽：
“都是我害了你，是我的错，我对不起你呀。”
“事到如今，别再说了，坚强一点。”方轩劝慰道。
“他会杀了我们吗”三姨太问道。
“不知道，但这次是逃不过去的了。大帅回来得这么及时，事先一点动静也没有。”方轩说道。
“肯定是那个付侍卫搞的鬼，我看他就从来没安过好心。哼！”三姨太咬牙切齿地说道。
“不知道我兄弟方民回来没有，会不会因此受到牵连，希望大帅看在我俩过去立过功的份上，不要牵怒于他才好。”方轩说道。
“我好冷。”三姨太低声嘀咕道。
“靠着我会暖和点。待会有人送吃的来时，咱们央求他们一下。”方轩说道。
俩人相互紧挨着，方轩握着三姨太的手鼓励她别害怕，俩人就这样一直坐着等待，然而一个上午过去了，也没见有人来。
方民带领士兵把土匪窝里所有残留的土匪及枪支弹药全部清理后，对老弱伤残的土匪发给饷银一块，遣散回家，其余的土匪全部收编入队伍，每人发给饷银二块，枪支弹药全部收缴打包带回营。附近山头流窜的土匪们闻风丧胆，四下逃窜，从此再也不敢前来冒犯。
方民带着大队人马返回营地，将土匪和枪支弹药移交后，就去找方轩，屋前屋后、花园假山等都找遍也没见方轩的身影，不由心中纳闷，于是倒回去找到一个勤务兵询问，勤务兵告之方营长昨天去了吴宪府中，至今未见回来。方民顿时觉得可疑，联想到昨天晚上吴宪连夜赶回来之事，难道与方轩有关，或许是他们约定要商议队伍上的事，但总不至于这么匆忙。方民思来想去都百思不得其解，于是决定亲自到吴宪府上去看看。
吴宪因一路上劳顿，加之昨晚之事，害得他很晚了才睡。因此一觉醒来时，已是下午三点钟了，吴宪懒洋洋地穿着睡衣走出来，在花园里伸伸懒腰，付侍卫即时将泡好的茶水端上递给吴宪，吴宪接过来喝了一口，走到躺椅边躺下，眯着眼打了个哈欠。
“大帅，我让他们把饭送过来。”付侍卫欠着身子说道。
“别急，我先养养精神。”吴宪挥着手说。
方民进了府中，佣人告之吴宪在花园里，便朝花园走去，见付侍卫正小心服侍，逐放慢脚步不敢冒然觐见，快到跟前时，付侍卫一句话让他大吃一惊，迅速闪身躲在一块大石头背后。
“大帅，你可想好如何处置方轩了吗”付侍卫问道。
“这对狗男女，杀千刀都不解我的恨。”吴宪睁开眼说道。
“用家法处置吧，只有家里的人知道，保不准以后队伍上还会有人冒犯。”付侍卫试探着说道。
“你有啥好主意，说来。”吴宪问道。
“家规军纪一起用，将他二人浸猪笼，投入湘江去喂鱼，叫家里人和队伍上的都看看，以后谁还敢在太岁头上动土”付侍卫奸笑着说道。
“好，就用你这法子，给我好生准备，明天就处置这对狗男女。”吴宪气哼哼地说道。
方民听到这里，如五雷轰顶，脸已吓白，趁着他二人不注意，悄悄走开，飞快逃离吴宪府中，为防不备，回到营地后，将自己收藏的金银细软悉数装包，随后检查了自己身上的枪械，又跑到方轩的住处，取出方轩多年的积蓄，一并带在身上，随手把方轩的枪也拿上，趁着官兵们正在午睡，对值勤的士兵谎称出去办点事，便离开了营地，上街找到一小客栈住下，换下军装，穿上便服，打定主意晚上再进吴宪府中寻找方轩下落，然后侍机营救，逃回老家。
下午付侍卫服侍好吴宪后，朝小柴房走来，他支走看守的卫兵，四下见没人，独自进入房内。
方轩和三姨太又冷又饿，早已精疲力尽地相互靠着昏然入睡，付侍卫走过去解开绳子，把方轩拖到一边，对着方轩一阵拳打脚踢，方轩被打得口鼻流血，却无法还手。
“不要打他，我求你不要打他，你放过我们吧。”三姨太叫道。
“你不就是看他长得好看吗我再给你修修看。哼！”付侍卫说完又是一拳打过去，方轩被打倒在地。
三姨太瞪大眼睛看着付侍卫，恨不得亲手杀了他。
“我就知道是你搞的鬼，你这畜生，你不得好死，你会遭报应、遭天遣。”三姨太大声骂道。
付侍卫丢下方轩，一步一步走向三姨太，露出邪恶淫猥的面目。
“小娘们，我一直对你好，可你就是不买我的账，碍于大帅颜面，我不敢拿你怎样。现在大帅不保你了，你还能给我脸色吗”付侍卫说道。
“你这下三烂的人，你比畜生还不如。”三姨太咒骂道。
付侍卫不由分说，一把抱起三姨太走向屋内一草堆边，放下三姨太，当着方轩的面扒开三姨太的衣服，猥琐强奸了三姨太，满足后，起身穿衣离去。
深夜，方民在小客栈装备妥当后，带上头巾，悄悄溜出客栈，抄着小路朝着吴宪府上走去，到离吴宪府大门前约200米处停下来，只见大门前几个站岗的士兵来回走动，想着自已白天刚进去过，容易被士兵认出，于是转身沿着小巷道摸黑去到吴宪府后花园围墙外，贴着墙根聆听了一下里面无动静，逐拿出绳子将带有挂钩的一头向上抛去，挂钩钩住围墙里面的雕花窗户，方民试了试后，就顺着绳子翻了进去。
方民过去来吴宪府时都是同方轩一起过来，最多也就是在前院打个转身，后院从未进去过，因此不熟悉里面的情况。方民顺着围墙根角朝一边走，没走多远就被堵住，返回来朝相反的方向走，又被一山石挡住去路，来回折腾后又回到原地。方民思忖一下，决定爬上房顶再找去路，于是取下绳子，抛向屋顶，猫着腰攀了上去。
方民顺着屋脊一栋栋地看去，后院都平静无声，且又无灯火，只有隔三差五牵着一条狼狗巡逻走过的几个士兵。由于方民也不熟悉路，因此不敢冒险下去寻找，走到挨着围墙的屋脊边上后，回头看了看整个后院，略沉思了一会，忍不住扼腕叹息，一不留神，脚下的一块瓦片一松，“哗”地一声滑落了下去，已经走过去的巡逻士兵立即转身，放开牵着的狼狗，那狼狗“汪汪”地叫着飞快地扑来，巡逻士兵紧跟在后，方民见此情况不妙，迅速一个转身跃下屋脊，消失在黑夜中。巡逻士兵赶到后，上下左右简单地看了看，没发现异常，互相嘀咕着猜测可能是野猫所致，逐牵着狼狗回去了。而在此屋门前站岗的士兵听到狗叫后，相互间左右看了一下，说了句“野猫太多”的话，又重新靠着门打盹。
屋内方轩和三姨太紧挨着，二人白天受到付侍卫的残暴后，已体力无支，加之付侍卫又下令不给送吃食进来，双人感到求生的渺茫，方轩想着吴宪回来后，方民也应该回来了，却苦于无法送信给方民。听到屋顶瓦片滑落声，心中正疑惑，随着狗叫声和士兵的脚步声近，心里升起的一线希望又落空，想着方民最好不要落成自己这样才好。
第二天，付侍卫安排卫兵在湘江边搭起台子，台上放上一排椅子，吴宪携家眷们端坐在台上，全体队伍集合，官兵分列站在两边，台下用竹条编了一个竹篓子，只听吴宪一声令下，几个卫兵推押着方轩跟三姨太走上前来，俩人被打得体无完肤，灰头土脸，完全失去了往日的模样，台下的官兵们见他俩人如此惨状，都瞪大了眼，唏嘘不已。
“好你个方轩，算我看走了眼，我拿你当兄弟看待，给你加官晋级，而你竟然背着我同这个不要脸的贱人勾结在一起，给我戴绿帽，让我蒙羞。”吴宪说道。
“你要杀要剐冲我来，是我勾引他的。”三姨太叫道。
“你这不要脸的贱人，我娶你进门，好吃好喝地待你，你竟然做出这等不要脸的事。”吴宪指着三姨太骂道。
“大帅，我方轩跟着你出生入死这些年，从没背叛过你，你要拿我开刀我无话可说，但我也要提醒你，警惕你身边蛇蝎心肠的人。”方轩大声说道。
“你死到临头了，还想巫陷人。”付侍卫抢白道。
“哼，我吴宪不是不讲弟兄情意，但是你欺负到我的头上来了，我不是好惹的。来呀，弟兄们，你们都给我好好看清楚，今后谁要是背叛我，就跟他一样的下场。给我扔进江里喂鱼去吧。”吴宪大声说道。
付侍卫指示卫兵将方轩同三姨太连体捆绑后，嘴里塞进毛巾，用力装进台下的竹篓子里，一群卫兵抬起，穿过队伍官兵中间通道，朝着停在江边的一艘鱼船走去，众人目送着鱼船划到江流中心，一行人把方轩和三姨太抬起来扔进江中，只见竹篓子没挣扎几下就被汹涌的江水吞噬，很快就不见了踪影。
吴宪命令队伍集合，各领头官兵一一跑上前来报告着人数，唯有一队未来上报，付侍卫走过去询问，获知是方民的队伍，方民从昨天下午外出一直不见回来。吴宪猛然醒悟：
“我怎么忘了这一茬，方民肯定是得知情况后跑掉了。”
“大帅，这可不能留下后患啊。”付侍卫凑近吴宪身边说道。
吴宪在台子上边走边想：这方民会往什么地方逃跑躲藏以方民的智勇，肯定是要为方轩报仇的，由此会导致自己日后寝食难安，总不是个事，但要发动队伍全城去搜埔吧，又显得小题大作。思来想去，没理出个头绪。
看到吴宪犹豫不绝，付侍卫想了想，于是给吴宪出主意道：
“大帅，与其坐以待毙，不如出其不意。这方轩和方民的老家在上游古城，听说还是一户殷实人家，不如我亲自带队过去找他家要人，施以挟迫，谅他方民也不敢在这里生事。”
“这主意不错，那就由你带上几个刚归顺过来的弟兄去，他们干这些事老道。”吴宪顿时喜形于色，他心里知道这付侍卫是想去捞一把，反正捞回来后也得先进贡给自己。
于是付侍卫转向队伍，从中挑选了一队官兵集合到前面，大声说道：
“弟兄们，随我出发去古城追埔方民，抓到重重有赏。”
在台子后面是长得茂盛的芦苇丛，方民在卫兵搭台子时就混了进来，借机走到里面，趁人不注意时沉下水去，游到芦苇丛里潜伏起来，江水淹齐在他腰下，寒冷刺骨，江风吹得芦苇四处摇晃，发出唰唰唰的响声。终于等到吴宪等一行人露面，但被队伍包围着，只看到人影动，却看不清究竟，至到听见吴宪同方轩、三姨太的对话后，才获知事情的大概。方民既为方轩因三姨太而导致的杀身之祸不值，又恨吴宪手段残暴，不记他们弟兄为他鞍前马后、出生入死之情。以前看见方轩同三姨太纠缠，总想着方轩会理智，不会被三姨太弄得昏了头，没想到自己才离开方轩几天，就发生了这种事，内心痛如针扎，不由仰天长叹。正在此时，又听到付侍卫说要去古城追埔自己，大惊失色，想到一家老老少少还在巴望着自己同方轩回家，突然要见到付侍卫这种阴险狡诈的人带士兵上门，不知会生出怎样的事端啊。想到此，事不宜迟，方民慢慢往后退，随后沉入水中不见身影。
方民游到岸边爬起来，走回小客栈，客栈老板见他一身的，吃了一惊，方民顺口说是自己不小心掉进江里，幸好捡回条命，便飞快上楼，进房后立即换掉湿衣服，不敢多作停留，把包背上身，下楼同客栈老板结清房费，立即仓促逃离，往古城家中赶去。
在南方座落着一座景色秀丽的古城，古城四面青山环抱，北边山势峻拔，高耸险要，南面蜿蜒起浮，山丘相连，与北边形成一高一低、一雄一柔的呼应对照，在古城中间，一条碧绿清澈的河流从古城中自西向东悠闲飘逸地穿城而过，犹如神来之笔，蜿蜒流畅地将古城一分为二地划拨开来，沿河两岸民居鳞次栉比，均背山靠水而建，依河流方向而延伸，临河边的房屋呈吊脚楼，家家窗户边都挂着一两串糖葫芦似的红灯笼，同屋檐青瓦搭建出呈弯曲上翘的屋角一起倒影在河面，恍如一幅宁静的山水画卷。沿河两岸边用大青石砌成城堡，延至背后山顶修成高高的城垣，北称府城，南为卫城，分别在河流转弯处修建有两个码头，隔着河用乌蓬船作摆渡，方便两岸往来。河岸边泊船处用石墩砌成半圆形并高出河面的两层石台阶，两边各有一个石桩，用来泊船，空闲台阶地为城里人家下河洗衣搗捶、洗菜所用，也有夏天喜欢下河游泳的大人小孩临下水前，将衣服脱下扔在岸上，站在台阶边先用手或脚试试水，然后就“噗嗵”一声扎进河里。码头是古城最热闹之处，每天人来船往，划船艄公那一声“开船了”响彻河两岸。
两边城内各有一条蜿蜒曲折的街，临街人家的大门和窗户都雕梁画栋，房屋紧密相隔，以屋檐棱角为界，家家均为二至三层楼高，一层正面墙上都设有佛龛，供主人烧香拜佛，门厅用来迎客或做买卖。远远望去，整座古城山之青翠、水之碧绿、城之灵动，似苍穹眷顾镶嵌在大地上的一颗明珠，又如一幅集山、水、城相汝相连、浑然一体的太极八卦图，自然、清幽、安详地隐匿在乱世红尘中。
从府城的下游码头处沿石阶而上，进入用青石墩筑就的雉堞城门洞，就到了繁华的府城街，各种买卖的叫唤声不绝于耳，走进一条名为“四方井”的巷道，因巷道里有一口四四方方的井而得名，那井水甘甜清冽，从未断流过。每天住在府城街上的人家都挑着桶、拿着盆走进“四方井”巷道去取水回家做饭及饮用，一些夏天做冰凉粉买卖的人家专爱到井台边蹲着，从井里舀出清凉的井水倒在盆里，拿出用布包着的凉粉籽放在盆里反复用力搓揉，不一会儿，就见盆里的水慢慢开始凝固，稍搁置一会，就可以端出去卖了。
从井口边再往里爬坡上坎、左拐右弯后约200米深处的地方有一歪门斜道宅院，宅院的大门斜对着巷道，绝不与小巷平行或垂直，小巷也不与院内的大厅正对。这“歪”与“斜”是遵从风水先生的说法：“以南为尊”是一种富贵之相，又还能“财不露白”。因此宅院住户是有意识地将门的朝向转一个角度，斜斜地对着街道，即所谓“邪”斜道。大门系石木相嵌，即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气，门上方的门牌匾上刻着“方宅”二字，字的上方有一雕梁悬瓦小门楼遮蔽风雨。跨过门坎，里面是一座完整的四合宅院，院内铺设青石板，在西南边有一圆形井台，和巷道里的“四方井”截然不同，井台中间高凸，形状如喇叭口，周围用青石板砌成约2米宽的正圆形，略呈倾斜状，边上是一圈石板凹槽围着，从井台溢出来的水就顺着青石板斜流进石板凹槽中，再经一个出口汇集，全部流入地下暗道排出院内。佣人、丫环们有的打水，有的洗衣洗菜，有的忙做清扫杂务，都在井台边忙碌着。
院子东南边搭着花架、花廊、苗圃等，花架上种满各种植物花卉，苗圃里栽着应时季节的蔬菜、蒜苗等等，绿叶藤条爬满花廊屋角，伸展枝叶遮掩住阳光的照射，在地面青石板上洒下斑斑点点，各色花卉生长繁茂，姹紫嫣红，微风吹过，阵阵花香扑鼻，花架下放置圆形石桌和石凳，石桌上放着各色彩线、丝带、剪力、针、腊、顶针等物品，一群五六岁至十来岁的小姐们眉清目秀，穿红着绿，围坐在石桌边，有的聚精会神做着针线，有的拿着丝带编织，有的叽叽喳喳、相互吵闹打趣，同井台那边相比，又是另一幅闺阁佳人画面。
院子北面的台阶上是正房客厅，门前有四根圆木柱子，柱子上分别挂着福禄寿禧牌匾，进入客厅，迎面正墙上方照例供奉着佛龛，格子架上摆着几碟果品，两边香烛燎绕，下面是一张硕大的八仙桌，桌上放着精致的茶杯茶壶及几碟果盘，桌两边各有一张太师椅，分别坐着方老太爷和方老太太，前面分开排列着两排坐椅及茶几，几位年长的门客们分坐两边，同方老太爷在喝茶闲聊。
“方老爷，听说你家两位少爷都在队伍上升职了，恭喜啊！”一位门客说道。
“过奖过奖，不望他升官发财，只愿他平安回来。”方老太爷掳掳花白的长胡子笑着说道。
“三老爷的方民少爷也不小了，订亲了吗要是没有的话，我来保个媒。”另一位门客说道。
“已同河对面的孙家订亲了，就盼着他回来把婚事办了，让老爷早点抱上孙子。”方老太太附和说道。
“那好那好。如今府城里就数您方家最有颜面，许多人家都想来高攀啊！”门客们恭维道。
“对面卫城孙家也是体面人家，你两家联姻，那可是锦上添花呀。”一位门客说道。
“哪里哪里，我这歪门斜道宅户，能平平安安过日子就满意了。”方老太爷说。
“是啊，现在外面连连征战，都不太平，还是咱们古城好在呀。”另一位门客说道。
“咱古城自古乃商贾云集之地，又是道佛儒三教合一的朝圣之所，来到古城的人都会被感化，兴不起冲冲杀杀的念头啊。”方老太爷说道。
“两位少爷出去，可也有些年头了也该回来下了。”一位门客说道。
“前段日子已稍了信去，要他兄弟俩人一起回来一趟，全家人祭祖。”方老太爷说。
付侍卫带领十来个士兵沿着湘江岸逆行而上，那沿河山路崎岖坎坷，弯弯拐拐，少有人走，付侍卫一行时而爬坡，时而涉水，遇上荆棘刺丛，马匹实在难以驰骋，则不得不停下来，先令士兵上前用刀砍伐，横钻竖闯活生生劈出一条通道，继续前行，天黑后，就在河滩边搭个营帐，捡拾一些干柴干草烧堆篝火在旁，让站岗的士兵值守，自己则同其他人钻进营帐睡觉，第二天又快鞭策马赶路。士兵们刚出发时还精神，走上几天后，就有些体力不支，渐渐松懈懒惰。
“付官，还要走多久啊这路实在是难走。”一个士兵忍不住问道。
“我也不知道，从前也没来过，谁知道竟是这样的路。”付侍卫骑在马上说道。
“咱们这样赶路，能抓到人吗”另一个士兵问道。
“谁说抓不到他就跑到天边，也要把他抓回来。”付侍卫狠狠地说道。
付侍卫看了看前面的路，又看看一个个走得垂头丧气的士兵，想了想说道：
“我告诉你们，这古城是有点远，但我听说还真是个好地方，商贾云集，繁华热闹，保你们到了那，就不想离开了。”
士兵们半信半疑，有两个低声嘀咕说他是在哄骗他们，抱怨当这兵太辛苦，还不如在山里当土匪自在，两人边走边说，越说越来气，逐悄悄商量着如何开溜。
“付官，小的想去方便一下，怕遇上蛇，拉他陪我一起。”其中一个士兵说道。
“去吧。”付侍卫懒洋洋地点头道。
那两人心中暗喜，便一起朝着一丛荆棘密集的地方走去，走在前面的那人刚走进荆棘丛，后面那人正要跟进去，付侍卫举起枪，一枪射向后面那人，那人当即毙命倒下，另一人听到枪响后，转过身刚要看看，付侍卫又是一枪，那人还没弄清是怎么回事，就应声倒在先前那人的背上，把其他士兵一时惊吓住，不明白付侍卫为何要开枪。
“哼，想跟我耍心眼，我就知道他俩想逃跑，你们还有谁想跑的，别怪我的子弹不长眼。”付侍卫吹吹枪口问道。
其他士兵都不敢吭气，只得硬着头皮小心地继续赶路。
在一处湍急险要的河面上，一条乌蓬船正吃力地逆着河水行进，船头一船夫光着膀子，挥舞着竹篙用力撑船，船尾一艄公把着舵，扬着脖子不急不燥地吼着船歌，船边一条长长的纤绳分出四支，套在四个年轻力壮光着膀子的纤夫身上，纤夫们躬着背，摔开臂，艰难地迈开脚步行进在悬崖边的小路上，拗黑的肩臂上被纤绳勒出红红的迹印，嘴里配合着艄公哼唱着船歌，歌声悠扬地回荡在山峡里，映照出日落前的河岸风光。
船驶到河面水流平缓处后，艄公放开舵，长吼一声，四个纤夫直起身，一边收着纤绳一边往回走向船边，船头上的船夫将船划到河滩岸边，放下竹篙，提起绳索跳下船，将绳索绑在一巨石上，回到船边，将船推向岸边搁浅，艄公才跳下船，寻一稍平坦的河滩，搬来几块石头搭撑好，将一口铁锅安置在上面，船夫们将一路捡拾的柴火放进去，艄公拿出两块打火石，背着风用力碰擦了好一会，终于闪出火花，小心将柴火点燃，一股炊烟燎燎升起，船夫开始做饭。