赵氏虎子

    『我果然是这里唯一的外人了……』

    环视了一眼大屋内的众人，陈祖忽然感觉有点莫名的心寒，他平复了一下心情，淡淡笑道：“杨寨主的好意陈某心领，不过眼下我寨中尚能过活，就不叨扰贵寨了。”

    “那可真是太遗憾了……”

    杨通眯了眯双目，面色微微一沉。

    此时明显能感觉到大屋内的气氛为之一僵，无论是陈祖还是他身后两名心腹，此刻心中都为之警惕。

    好在这会儿郭达及时出面圆场：“喝酒、喝酒。”

    在郭达的圆场下，大屋内逐渐又恢复了方才的热闹与吵闹，众人推杯换盏、相互劝酒，就仿佛方才的事并没有发生过那样。

    但事实上呢，大屋内似褚角、张奉等人，还是在暗暗关注杨通与陈祖二人。

    当然，此时已加入了黑虎寨的他们，倒无需再提防杨通，他们只是好奇杨通会如何对付陈祖而已——尽管方才刘黑目是借助酒意，玩笑般地提出想要陈祖加入黑虎寨的话，但事实上明眼人都能看出，在七家寨主皆已加入黑虎寨的当下，杨通自然也希望陈祖莫要例外。

    只可惜，陈祖并没有接受。

    『果然没有接受啊……』

    一脸憨厚示人的褚角心下暗暗想道。

    他并不意外于陈祖的拒绝，毕竟应山东侧的十四家山寨，起初彼此实力都较为接近，只不过近一年来因为种种原因，黑虎寨日渐强盛，堪称一骑绝尘。

    对此褚角派人暗中打听，似乎跟一个叫做‘周虎’的人有关——似乎正是那个周虎投奔到杨通麾下后，黑虎寨才出现了种种不同于寻常山贼的改变。

    不过，陈祖的山寨也不遑多让，自从杨通杀掉许和、俞荣、袁许三人之后，陈祖便迅速接管那三寨的地盘，成为了汝南县境内的唯一一支应山贼，实力亦日渐壮大，堪称杨通第一、陈祖第二。

    在这种情况下，陈祖当然不会甘心投奔杨通，哪怕如今黑虎寨因为他们七家山寨的加入而实力暴涨。

    当日的庆贺酒宴，尽管稍稍发生了一些意外，但总得来说还是很圆满，似褚角、吴胜、张奉、马弘等原七寨寨主，都很满意于酒宴中杨通当众许下的承诺。

    硬要说有谁面色不佳，那就只有陈祖这个‘唯一外人’了。

    待酒宴结束后，褚角、吴胜、张奉、马弘几人各自找黑虎寨的旧人拉近关系，比如郭达、陈陌、王庆、牛横等等，唯独陈祖独自带着左右离开，回到了自己的住处。

    回到己方所住的屋子后，陈祖的心腹手下忍不住怒斥道：“这杨通好是卑鄙！趁人之危，逼迫其余七寨加入他寨中，早知道这样，咱们也可以派人去劝说其余七家。”

    陈祖沉着脸，皱眉不语。

    平心而论，他不是没有想到杨通会那样做，他只是没有想到杨通会这么快吞并其余七家山寨而已，他原以为杨通再怎么不要脸皮，也会在等击退了昆阳官兵后再提此事。

    这下好了，在刘黑目的劝说下，其余七家山寨都转而投奔了黑虎寨，这使得黑虎寨的势力比之以往更为强盛。

    哪怕褚角、吴胜等人的人手在这次官兵讨伐中有所损失，但黑虎寨还是吸收到了可观的寨员，使得黑虎寨的人数已比他陈祖的山寨人数超出太多太多，几乎是三倍左右。

    这让陈祖隐隐感觉到了几分不安。

    他陈祖虽然不学无术，但也知道卧榻之旁竟容他人酣睡的道理，以往杨通没有那个实力兼并其余山寨，可现如今天时地利人和皆在他那边，陈祖绝不相信杨通日后会一直与他平起平坐。

    而事实上在今日的酒宴间，杨通与刘黑目二人一唱一和想要他也投奔黑虎寨的那番举动，也充分证明了他的推断。

    『……才吞并其余七寨，就这么迫不及待要吞并我陈祖么』

    喝了一口水，陈祖皱着眉头思考着对策。

    此时，他身边有心腹手下面色不快地说道：“老大，既然黑虎寨已招揽了其余七寨人手，想必他们也已足够击退官兵，咱们不如回山寨得了，让他们与官兵杀个两败俱伤。”

    陈祖微微皱了皱眉。

    事实上，他也觉得手下说得并没错，明知杨通日后多半会对他们下手，今日何必还要相帮黑虎寨呢率领弟兄们返回自己的山寨，坐看黑虎寨与昆阳官兵两败俱伤，这难道不是最佳的选择

    但转念一想，陈祖便将这个想法否决了。

    今日的宴席中，尽管杨通与刘黑目一唱一和地想要迫使他也加入黑虎寨，但那终归只是言语上的尝试，他陈祖若不愿意可以拒绝，谁也不能拿这件事说什么，但倘若他陈祖此刻带着众弟兄抛弃黑虎寨返回自己的山寨，罔顾昆阳官兵即将对黑虎寨展开进攻，那就等于背叛了当初的诸寨缔盟，这样杨通就更有名目对他下手了，就像当初的蔡负那样。

    相信到时候，刚刚投奔黑虎寨的褚角等其余七家寨主……原寨主，也绝对不会替他说话。

    别以为山贼就没有规矩、规范，山贼也照样厌恶叛徒。

    “不必说了！”

    打断了身旁两名心腹手下的劝说，陈祖沉声说道：“待黑虎寨此次危机过后，咱们便回自己的山寨！”

    左右心腹虽有不愿，但自家老大既已做出了这样的决定，他们也只能接受。

    而与此同时，石原、杨敢这两位马盖麾下负责率众袭击诸寨的两名捕头，也终于找到了冯兴的山寨。

    只可惜冯兴一伙早就投奔黑虎寨去了，山寨的粮食、财帛、女人什么的，通通都带走了，只留下一些笨重且不值钱的用具，以及一座空荡荡的山寨。

    命麾下的县卒们暂时入驻这座山寨，石原与捕头杨敢商议道：“杨捕头，咱们在山中搜索了半月之久，袭击了数座山寨，我猜应山的群寇早已得知了咱们的动向，今日这座空寨可以证明……至少我觉得，这些漏网之鱼多半是投奔黑虎寨去了，你我再留在山中亦无济于事，不如先回县尉处。”

    “兄弟说得是，咱们先回营地。”

    杨敢一口答应。

    说起来，杨敢是老资历的捕头，而石原则是游侠出身，才被马盖提拔为捕头不久，按理来说杨敢不至于偏听石原的意见。

    论其中原因，无非就是石原在他们这次入山袭击的行动中功不可没，几乎可以说，这次他们能取得如此空前的成果，一举荡平了数家山寨，还杀死了其中一名山贼的贼首孙义，全靠石原指挥有加，真不愧是曾经在江夏与叛军交过手的游侠，偷袭也好、伏击也罢，信手拈来。

    两日后，石原与杨敢带着麾下诸县卒回到了马盖的营地。

    还记得前一阵子他们出发时，马盖特地挑选了两百名县卒、乡勇、游侠当中的精锐，而今日全员归来，其中有一百六十几人活着，还有三十几人变成了尸体。

    但即便出现了死伤，但这支队伍的士气却异常高昂，毕竟他们此番击破了数座山贼的寨子，解救了近百名可怜女子，还缴获了几十箱财帛与无数的粮食——可惜人手不足，那些粮食他们无法从山中带出来，只能放火烧毁。

    在完了石原与杨敢的汇报后，马盖对二人大加赞赏，让石原与杨敢二人都颇为高兴。

    高兴之余，石原正色对马盖说道：“县尉，虽此番我等成功捣毁了数座山寨，但仍有许多漏网之鱼，就如在下当日所言，相信那些山贼如今已投奔黑虎寨，县尉宜立刻进攻黑虎寨，若放任这股山贼，后患无穷。”

    “唔。”

    马盖皱着眉点了点头，看似深以为然。

    当晚，他亲笔写了一份捷报，派人送往县城，交给县令刘毗。

    旋即，他枕着双手躺在帐内的卧铺上。

    石原说得没错，在其余几寨漏网之鱼纷纷投奔黑虎寨的当下，绝不可姑息黑虎寨，否则，黑虎寨日后的威胁会远远超过此前一概的应山贼。

    而他，也有机会替昆阳县一举扫平黑虎寨杨通一伙，只要在杨通故意弃守那座山寨时派人咬住，赶尽杀绝即可。

    只是这样一来，他将付出沉重的代价。




第175章:七月末
    次日醒来，就当马盖准备召集诸下属商议进攻黑虎寨的事时，便有捕头贺丰向他禀报。

    “县尉，石原与杨敢二人带到咱营的那些女子，昨日有人试图趁夜逃离。”

    “逃离”

    马盖看了一眼贺丰，皱着眉头说道：“倘若她们想要归乡，何必阻拦”

    听到这话，贺丰表情古怪地说道：“倘若她们想要回归乡里，属下自然不会阻拦，但问题是，她们想要逃往黑虎寨。”

    “什么”马盖感觉有点不可思议：“黑虎寨”

    见此，贺丰点了点头，解释道：“是的，黑虎寨。……她们不知从哪听说，当初掳走她们的那群山贼，有漏网之鱼逃往黑虎寨，于是决定趁夜逃离，去投奔他们。”

    马盖欲言又止，皱着眉头在帐内踱步。

    事实上，他不是没有听说过这类事。

    山贼作恶，历来都不是什么新鲜事，这些恶贼将附近乡村的年轻女子掳走淫乐，但当县卒将那些女子救出后，那些可怜的无辜女子却大多都不愿回自己的故乡，觉得无颜去见亲人。

    若强行将这些女子送归其故乡，这些女子的下场往往更加凄惨，明明不是她们的过错，但却受到无端的指责与轻视，最终，这些女子往往会抵不住他人的成见而选择轻生。

    甚至于，这些女子还有人会主动去寻找当初掳走她们的那些山贼，去投奔他们。

    “叫石原与杨敢二人过来。”

    “是！”

    片刻后，石原与杨敢二人来到马盖帐内，马盖将这件事一说，二人对视一眼，似乎并不感觉奇怪。

    见此，马盖惊讶问道：“怎么你二人早已料到”

    与石原对视了一眼，杨敢抱拳说道：“事实上，那些女子并非第一次想要逃离，在我二人返回营寨时，就有人想要逃走……但最终还是被我叫人抓了回来。”说到这里，他解释了一下：“我不敢放任她们逃走，一旦她们碰到山中的走兽，必死无疑。”

    马盖微微点了点头，说道：“方才贺丰来找我，说那些女子大多都不愿归乡，他问我有没有办法安顿这些女子……你二人有何看法”

    石原与杨敢面面相觑，毕竟这确实是一个不容易解决的问题，他们总不能像那群山贼那样，用逼迫、软禁甚至毒打等恶毒的手段去迫使那些女子服从他们吧

    “要不，请示一下刘公”

    杨敢避重就轻地说道。

    马盖沉默不语。

    他很清楚他昆阳县的县令刘毗，虽然刘毗作为县令还算称职，但此人生性凉薄，最不愿去做那些吃力不讨好的事，若将那些女子送到县城，刘毗肯定会派人将那些女子通通送回原籍，不管那些女子是否愿意，也不管她们结局如何。

    而这样的举措，无疑会让不少无辜的女子最终选择轻生。

    想了想，马盖开口道：“这样吧，你二人去转告那些女子，就说咱们并不会强迫她们返回故乡，倘若她们愿意回归故乡，咱们就将他们放走；倘若她们不想归乡，就将她们安置在……就丰村吧。”

    “丰村”杨敢闻言有些迟疑，低声说道：“县尉，有种种迹象表明，丰村暗通黑虎寨啊……”

    马盖当即喝止道：“够了！日后莫要再说这类话，你难道不知其中原因么如若不是别无选择，丰村又岂会屈从一群作恶多端的山贼！再说丰村暗通黑虎寨这样的话，只会令你我颜面无光！”

    “是，属下受教。”

    杨敢面红耳赤地低下了头。

    在旁，石原用欣赏的目光看着马盖，但他与同伴走南闯北的这几年中，他见过许多正直且嫉恶如仇的官员，但很多时候，嫉恶如仇反而会伤及无辜，就好比丰村。

    丰村被黑虎寨抢掠了一回，但却不可思议地留下了许多口粮，甚至于最近，丰村忽然莫名其妙地富了，拿着一些来历不明的钱去县城购买雏鸡等家禽，不管怎么看都不对劲。

    倘若换成一名嫉恶如仇的县尉，搞不好就将丰村的通通抓起来问罪了，但眼前的这位马县尉，显然是一位有人情味的县尉，很清楚丰村在一伙山贼前的无助，因此对丰村的种种行为睁一只眼闭一只眼。

    对此石原非常赞赏，毕竟在他看来，首恶乃是黑虎寨，只要黑虎寨的山贼被剿灭，一切问题就迎刃而解，何必去为难丰村的那些村民呢

    当日，马盖唤来丰村的里正岑期，要求他协助石原与杨敢，将那近百名女子带往丰村安顿。

    岑期不敢违抗马盖的命令，只能照办。

    就如马盖猜测的那样，那近百名从昆阳其他乡里、甚至是跨县被掳来的女子，大多都害怕回自己的故乡，只有寥寥二十几人希望回乡，马盖便派人将这二十几名女子送到县城去了，随后自有刘毗会派人将这二十几名女子送回原籍。

    而在此期间，马盖亦派人将石原、杨敢缴获的那些山贼的钱赃运往了县城。

    随后，他再次召集石原、贺丰、史彻、杨敢等几名捕头，商议进攻黑虎寨的策略。

    七月二十八日，马盖率领近千名讨贼勇士，正式进攻黑虎寨。

    不得不说，即便事情到了这一步，这位县尉心中其实还未下定决心，既想替昆阳县彻底扫平应山虎杨通一伙，又怕杨通狗急跳墙、暴出他马盖的那份认罪书，心情着实纠结。

    但他麾下的讨贼军勇士们却没有这份纠结的情绪，因石原、杨敢二人一举扫平其余几家山寨，讨贼军近千人可谓是士气如虹，纷纷叫嚷着要一口气踏平黑虎寨，擒杀山上的山贼去换赏金。

    面对着这般士气如虹的讨贼军，当杨通在大屋商议对策时，杨通再次提出退守新寨的建议。

    见此，陈祖开口嘲讽道：“郭达，我听说你当初是觉得，在座诸寨主未必肯真心拼死相助贵寨，才提议退守新寨，可现如今，七位寨主皆以投奔贵寨，何以你仍然坚持退守难道，你仍不相信褚角、吴胜等人亦或是，你准备拿陈某说事”

    显然，陈祖是存心想要让杨通、郭达等人难堪。

    但很可惜，郭达与赵虞交好，而赵虞早就猜到陈祖会做出类似的举动，早早就与郭达商量好了应对的话。

    这不，面对着陈祖的嘲讽，郭达毫无异色，笑着解释道：“陈寨主误会了。……正如陈寨主所言，当日我的确是认为咱们寨中人心不齐，是故提议退守新寨。所幸七位寨主深明大义，愿意投奔我黑虎寨，与我等同甘同苦，我又岂会怀疑他们只因我方前期失利，诸位寨主皆被官兵所偷袭，以至于眼下，山下的官兵个个士气高涨。在这样的情况下，我认为死守会令我方的弟兄们损失惨重，不管是我黑虎寨，也包括陈寨主。因此，我提议退守新寨，避官兵锋芒，利用新寨一带的地形优势，逐步蚕食官兵的兵力，逆转敌我双方的士气，使最终达到一举将其击退的目的。……不知这样的解释，陈寨主可否满意”