催妆

周夫人宽慰他，“你早先拖着也没错，毕竟，站队夺嫡，搅合进争大位，可是事关咱们周家往后几十年的大事儿，怎么能不慎重？谁能想到今年会下这么大的雪？如今凌画既然来了，也不差这一日半日，你耐心等着就是了。”
周武也觉得自己急躁了，如今人都进了他家，他委实不该急。
马车回到周府，凌画笑着对周琛说，“三公子派人去问问周总兵，若是周总兵还没歇着，不如趁着晚上安静，谈谈那把椅子的事情。”
周琛脚步一顿，试探地问凌画，“掌舵使不累吗？”
“没觉得累。”
周琛立即说，“那我和妹妹这就亲自去问父亲，掌舵使和宴小侯爷可先回房喝一碗姜汤，驱驱寒气。”
凌画点头。
回到住处，已有下人备好了姜汤醒酒汤，凌画喝了一碗姜汤，见宴轻只把醒酒汤喝了，姜汤一口没动，对他说，“哥哥是先沐浴，用热水驱驱寒气，还是稍后跟着我一起？”
“我不用驱寒气，跟着你一起吧！”宴轻嫌弃地瞥了一眼那碗姜汤，吩咐人，“拿走，我不喝。”
他喝了三大碗烈酒，如今浑身跟火烧的一样，还用什么姜汤。
他看着凌画的脸，“你去洗洗脸。”
凌画疑惑地看着他。
宴轻随手给了她一面镜子。
凌画拿过来照了照，搁下镜子，默默地站起身，用稍稍冷一些的水，净了面，因酒意上脸的温度退了几分。
不多时，外面有脚步声传来，周武由周琛陪着来了。
周武没请凌画去书房，而是直接来了她和宴轻的住处，也是因为风雪太大，考虑让她不必出房门了。
几人见礼后，周武笑着问，“掌舵使和小侯爷今日转了凉州城，觉得如何？对于凉州，可有何建议？”
宴轻道，“没什么好玩的，凉州百姓，不闷得慌吗？”
周武大笑，“这老夫倒没有问过百姓们闷得闷得慌。”
他道，“这雪太大了，玩的地方倒也不少，但多数都限于夏季，冬天被大雪覆盖，还真没什么玩的，四处都不便利，不过冬天大雪倒是有一样好，就是可以去城外山上滑雪，用滑板从山顶一直滑到山下，倒也好玩，小侯爷若是想玩，明日让犬子带你去。”
宴轻有了几分兴趣，“行，明日去玩。”
周武又看向凌画，“掌舵使呢？”
凌画道，“凉州看起来太穷了，虽然不至于太破，但整座城市不繁华是真的，按理说，凉州的地理位置，通边境不远，贸易往来，人员就算不密集，但应该也不少，不该如此才是。不知是何故？”
周武一下子收了笑，叹了口气，“掌舵使慧眼如炬。邻国皇储争位，已闹了三年，影响了边境贸易是其一，往南三百里的阳关城，在两年前开通了贸易互市，对凉州影响是其二，今年春季干旱，夏季无雨，秋天百姓收成差，到了冬天又遭逢多年难遇的大雪，凉州一个月不来一次商队，又如何能拉动这城池内的繁华？”
凌画点头，“阳关城是不是位于关山山脉？”
“正是。”
凌画眯了眯眼睛，“所以说，阳关城很是繁华了？”
她从山河图上推测，宁家想以碧云山为中心，以岭山地界为分割线，沿关山山脉天险之地，设城池关卡，屯兵造营，割后梁江山三分之一国土以谋自治。若阳关城位于关山山脉，那宁家设城池关卡，屯兵造营之地，就是阳关城无疑了。
周武肯定地点头，“嗯，比凉州强太多。”





催妆 第五十四章 协议
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凌画一直在想，宁家养兵，靠哪里得的银子支撑，总不能只靠玉家那等江湖门派，玉家虽然根基不浅，宁家底子也深厚，但必有更大的来钱之道。不是富可敌国，又怎么养得起兵马？
十万兵马，一年所耗便已巨大了，更何况二十万、三十万，也许更多。
如今周武说阳关城，凌画便肯定了，阳关城看来是宁家生钱的一座大金库。
若是不来凉州这一趟，她还不知道，凉州如此破败冷清，怪不得从幽州到凉州一路上都见不到什么人，也没遇到车队，一路走的安静又冷清，原来，商队根本不来凉州，都去了阳关城了。
凉州还真是穷的只剩下兵马了。
凉州没有生钱之道，靠着国库拨养兵的军需，顶多不至于让将士们饿死，但这么大雪的天，没有冬衣，就算冻不死，冻病了，也要需要大量的药材，需要军医，但没有银子，一切都枉然。
怪不得周武正值壮年，头发都白了一半。
她想着若是她不来这一趟，周武不知会怎么办？若是宁家有意筹谋，那凉州还真是危矣。
碧云山距离阳关城三百里地，阳关城距离凉州，三百里地。实在是太近了。
凌画一番想法在脑中打了个回旋，面上神色如常，对周武直接问，“对于我早先提的，投靠二殿下之事，周总兵可想好了？”
周武没想到凌画这么直接，他下意识地看了坐在她身旁的宴轻一眼，只见宴轻喝着茶，脸色平静，纹丝不动，他心想宴轻既然陪着凌画来这一趟，显然对于凌画做什么，宴轻一清二楚，看来这一对夫妻，已交心。京中有传来消息，太后和陛下对二殿下态度已变，不说陛下，只说太后，这态度转变，是否与宴小侯爷有关，便可值得人深究。
周武既已做了决定，这时凌画直接问，他自然也不会再拐弯抹角，颔首道，“若是掌舵使不亲自来这一趟，兴许周某还不敢答应，如今天寒地冻，一路难行，掌舵使如此诚意，周某甚是感动，若再推脱拖延，便是周某不识抬举了。”
凌画虽从周家人的态度上已判断出此行会很顺利了，宴轻夜探周武书房也得了肯定，但听到周武亲口答应，她还是挺高兴的，毕竟得了三十万兵马，对萧枕助益太大。
她笑道，“二殿下贤德爱民，宅心仁厚，周大人放心，你投靠二殿下，二殿下定然不会让你失望。”
周武听凌画如此评价萧枕，微微惊讶，“周某不太了解二殿下，烦请掌舵使说说二殿下的事儿，可否？”
“自然可以。”凌画便捡了几桩萧枕的事儿说了。
尤其是着重说了今年衡川郡大水，灾情绵延千里，东宫不仁不慈，而二殿下不计功劳，先救百姓之举，虽然最后的结果是她从别处找补了回来填补衡川郡赈灾的花费，但当时萧枕没有为了自己要争夺的皇位而自私自利不顾百姓生死，这便值得她拿出来好好跟周武说上一说。
由小事儿看品行，由大事儿看胸怀。萧枕绝对称得上够资格坐那把椅子的人，而东宫太子萧泽，他不够资格。
虽然她没有多少良善之心，但却也愿意拥护维护这份以天下万民为先的慈心。
周武听后心下触动，大为感慨，亦放下了一直悬着的心，“若二殿下真如掌舵使所言，周某也是择了明主，那周某便放心了，周某守卫凉州，就是为了护卫后方百姓，若为自家谋利，反而折害天下百姓，周某也会寝食难安。”
他看着凌画，又试探地问，“周某有一疑问，烦请掌舵使解惑。”
“周大人请说。”
“周某一直好奇，掌舵使为何扶持的人是二殿下，而不是那两位小皇子？若论优势的话，二殿下没有任何优势，而那两位小皇子不同，任何一个，都有母族支持。”
凌画笑道，“大概是二殿下有坐那把椅子的命吧！”
“此话怎讲？”
凌画笑，“他少时于我有救命之恩。”
周武讶异。
凌画简单提了两句当时萧枕救她的过程。
周武听罢唏嘘，“原来如此，倒也真是天意。”
天意让凌画命不该绝，天意让二殿下在她的扶持下，一步步走近那把椅子，如今已与东宫分庭抗礼之势。这些年，他虽没参与，但从凌画的三言两语中，也可以想象出着实不易。
所谓忍一时容易，但忍一年两年十年，真不容易。能忍常人所不能忍者，必成大事。
周武敬佩，“还有一事，周某也想请掌舵使解惑。”
“周总兵不必客气，有什么只管说，多少惑，我今日都能给周总兵解。”
周武试探地问，“早先掌舵使来信，提起小女，后来又来信改口，可是二殿下不愿意？”
其实，这话他本不该问，旧事重提，事关脸面，也颇有些尴尬。但若是不问个清楚，他怕落个疙瘩，一直在心里猜测。
凌画笑道，“周总兵即便不提此事，我也是要跟周总兵说说的。”
她道，“与周总兵联姻，是我的想法，当时也想试试周总兵，但二殿下说了，凡事他都能为了那个位置妥协，唯枕边人一事儿，他不想被利益牵扯。他想自己皇子府的后院，能是自己不为利益而踏实安枕的一处净土。所以，不止是周家，任何利益牵扯者，二殿下都不会以联姻做筹码。将来二殿下的皇子妃，一定是他乐意娶的人。”
周武了悟，“原来是这样。”
他对萧枕又多了一丝敬佩，“既是这样，那周某便明白了。二殿下着实不错。”
自古以来，有多少人为了那把位置，将自己的一切都牺牲不说，还要拉上扶持他的人也牺牲一切。联姻这种事儿，更是拉拢宠络的手段，相比起来，实在是太稀松平常了。鲜少有人能拒绝。毕竟他手握总兵。
他试探地问，“那二殿下打算让周某如何做？说句不客气的话，毕竟联姻最为牢靠，周某需要依仗信任二殿下，二殿下也需要依仗信任周某。这中间的桥梁，总不能是掌舵使这一席话，便轻飘飘的定下了。”
凌画笑，“自然有东西。”
她伸手入怀，拿出三份约定协议，摆在周武的面前，“这上面已盖了二殿下的私印，也盖了我的私印，就差周总兵的了。算作协议。周总兵全力协助，二殿下有朝一日荣登大宝，周总兵有从龙之功，只要忠心耿耿，誓死效忠，公侯爵位不在话下。”
周武拿过来看罢，对凌画问，“这上面未曾提到掌舵使将来？”
凌画莞尔，“我是女子，若非凌家遭难，江南漕运无人可用，陛下无奈之下破格提拔我，才让我有了如今的掌舵使之职，否则，我即便扶持二殿下，也不会走到人前任一官半职。”
周武一拍脑门，“倒是周某忘了掌舵使女儿家的身份。”
他试探地问，“这么说，待二殿下荣登大宝，掌舵使便退下了？”
“对。”
周武道，“掌舵使大才，就没想过一直留在朝堂？毕竟，历史上也并非没有女将女相。”
“我志不在此。”凌画摇头，“只盼着功成身退那一日，相夫教子，才是我心中所愿。”
周武愕然了一下，又看向宴轻。
宴轻受不了地挑眉，“你总看我做什么？”
周武有点儿尴尬，捋了捋胡须，“小侯爷勿怪，实在是这话从掌舵使口中说出来，让周某一时有些难以相信，毕竟掌舵使实在不像是这样的人。”
宴轻心里啧了一声，“你管她是什么人呢？她是我夫人，还轮不到你管，你只需管好你自己和周家就行了。”
他看着周武，不客气地说，“周总兵早生华发，大约是操心太过。”
周武：“……”
不是，他是为军饷愁的，每年都紧巴巴地发愁，今年更愁而已。
周武连忙说，“小侯爷说的是，是周某好奇了。”
他又看了一眼约定协议，对凌画道，“看来掌舵使来之前，准备的周全，也思量的周全，周某无意见。这便可盖上私印。”




催妆 第五十五章 保证
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协议上，只要投靠二殿下，凉州每年军饷，除国库拨款外，二殿下会额外支援凉州，无论多少，绝对会足够凉州军需。
周武着急的就是这个，不用他开口提，这上面就写的明明白白，那还真是没甚可说的了。
于是，周武取了私印，在三份约定协议上，也盖上了他的私印。
周武留下一份，凌画收起了两份，不过她没自己收着，而是随手递给宴轻，“哥哥帮我收着吧！”
宴轻没说什么，接过协议，随手揣进了他怀里。
周武瞧见，心想着，小侯爷这纨绔以后还做不做了？
他试探地问，“掌舵使扶持二殿下，如今掌舵使与小侯爷是夫妻，所谓夫妻一体，那小侯爷是否……”
不做纨绔了？
宴轻懒洋洋道，“周总兵想多了。”
凌画道，“我的事情，小侯爷都知道，但知道未必一定要参与，我虽与小侯爷是夫妻，虽然说夫妻一体，但夫妻也有各自的生活方式，小侯爷喜欢如何便如何，我并不会干涉，也不会强行拉着小侯爷按照我的方式来。他之所以跟到江南，是为游玩，跟我来凉州，也是为游玩。”
周武懂了，这就是还要做自己的纨绔了，他又问出自己所猜疑的，“那太后娘娘那里……”
凌画笑，“姑祖母爱屋及乌，这还真要谢小侯爷了。另外，东宫不仁，太后也是看在眼里的。”
周武了然，“那陛下如今对二殿下是个什么心里？难道是因为对太子失望了？”
“衡川郡大水，虽然被温行之抢先了一步拿到了人证物证，但二殿下一路被人截杀，陛下应该有所猜测是东宫所为。”凌画道，“至于陛下是什么心里，我暂且也说不准，但不管陛下是什么心里，总归二殿下是走到了人前，不再隐忍，而陛下也不再刻意忽视，让他受了器重，从今以后，这后梁人人不止知道太子，也知道有二殿下了。”
周武颔首，问过了所有疑惑疑虑顾虑之事，他最关心的还是自己凉州的军饷和冬衣以及药物等一应所需，商队不来，实在是让他着急的很，就怕大雪封城，整个凉州都无供给。
“那将士们的冬衣……”
“周总兵放心，我会传信，最多十日，三十万将士们的冬衣便会到达凉州。”凌画早已料到今年大雪，冬衣便是个问题，她既然来凉州，又怎么会空手而来，早在江南漕郡，就已做安排了，冬衣自然不是从江南运到凉州，而是早就随着商队，将棉花等物，运来了北地，前些日子收到消息，冬衣已制成了，压根无需过幽州，而能直接送来凉州。
周武大喜，“那就好。”
这雪实在是太大了。
“不止将士们的冬衣，还有军中大夫，我也为周总兵安排了些，周总兵只管用。至于药物，更好说了，也已备好，冬衣来了之后，药物和一应供需，也会由商队陆陆续续送来。”
凌画胸有成竹地笑道，“所以，周总兵大可踏踏实实睡觉，精神抖擞练兵，我要你的凉州军，有朝一日拿出去，不是软脚虾，而是所向披靡的神兵铁军。”
周武大喜过望，激动地站起身，一拍桌子，“好！有掌舵使这一番话，周某便放心了。”
想要练好兵，自然要保证士兵们的供需，这几年，凉州实在是有些苦，军饷从来要不到多余的，只够将士们勉强吃饱，至于冬衣，也做不到最暖和的，棉花续的少，往年若没有大雪，是勉强能支撑的，训练起来，便不惧严寒了，但今年的雪实在太大了，至今还没有冬衣，单薄的衣衫，怎么能抵抗如此严寒？他是真怕将士们在自家军营里就大批大批的倒下。
如今有凌画这般供给，那倒真是免了他的日日忧急了。
周武此时恨不得喝两杯，对凌画问，“掌舵使和小侯爷可用些夜宵？夜饮两杯？”
一直在一旁听着没说话的周琛心想，小侯爷可是喝了三大碗烈酒，但看着他如今这模样，怕是还能再喝三大碗。
凌画偏头看向宴轻，“哥哥还能再喝吗？”
她反正只喝了三口，没喝多少，看周总兵这个兴致，她倒是能陪两杯。只是不知他乐不乐意再见得她喝酒。
宴轻虽然还能喝，但他自然是不想要凌画再喝的，好不容易让她把脸上的酒意晕染的颜色褪下去不叫外人看，怎么还能让她再喝？
于是，他摆手，“不喝了，今儿一日转累了，明日再与周总兵痛饮吧！”
周武这才想起，他们是喝了酒回来的，他连忙笑道，“那好，明日与小侯爷和掌舵使痛饮。”
他刚刚因激动站起身，此时其实还想坐下继续与凌画探讨关于怎么繁荣凉州，怎么助二殿下登基之事，自然不能这么简简单单只签订了约定协议便算了的，对于后续的安排，他都想问过凌画的意见，还有关于京城行事，东宫如今的实力，以及天下诸事等等，但宴轻说累了，他一时也不好再久留。
于是，他试探地问，“既然掌舵使和小侯爷已累了，那今日就暂且先到这儿？明日周某与掌舵使再就别事儿，仔细商讨？”
凌画笑，“好，明日劳烦三公子带着哥哥去玩高山滑雪，我留在府中，与周总兵就诸事仔细商谈。”
周武十分乐意，“那就这样说定了。”
既然宴轻还继续做他的小侯爷，那么玩才是他爱做的事儿，还真是不需要一直陪着凌画，如今看他就已经在打哈欠了。不知是累的，还是无聊的。
周武识趣地告辞，“那我就与犬子先告辞了，掌舵使和宴小侯爷好生休息。”
“周总兵慢走！”凌画起身想送。
周武和周琛离开后，凌画笑问宴轻，“哥哥，歇息吧？”
“嗯。”宴轻点头。
二人没什么话可说，洗洗很快就睡了。
周武却与子女们有话要说，他吩咐人将子女们都叫到书房，便与周琛一路向书房走去。
进了书房，子女们都还没到。
周武对周琛道，“若真如掌舵使所说，二殿下不错啊。”
周琛点点头，“掌舵使执掌江南漕运这三年来，虽然厉害的名声天下流传，但并没有传出什么损人之事，虽被官员们私下里不喜抨击，但在江南一带百姓们的口中，却有很好的威望。由掌舵使而观二殿下，想必也错不了。”
周武颔首，“是这个道理。”
周武感慨，“能先救百姓于水火，而错失钳制太子的先机，以至于丢了人证物证，就冲这一点，也值得人辅佐敬佩。”
周琛深以为然，“父亲所言甚是。”
周家的子女们自然都没睡，得了传话，与周夫人一起，都很快就来了周武书房。
周武公布与凌画的约定协议，又说了凌画已保证，冬衣十日内必到凉州，其余一应所需，会陆陆续续送来等，然后给每个子女做了安排任务，等一应供需来到凉州，要做到有条不紊，忙而不乱，诸事要安排好，不能出乱子等等。
子女几人一一应是，人人脸上都很是激动，心里也都松了一口气。
周夫人看着几个子女，无论是嫡出的，还是庶出的，都教养的很好，她心里也很是欣慰周家上下能一心。
她只说了一句，“搅合进皇权之争，等于我们每个人的脖子都架在了刀闸下，一旦失败，那就是诛九族的大罪，每个人都躲不开，一旦成功，那就是将来公侯爵位必可得，往后子孙，也大有可为。所以，你们每个人心里一定要清楚，从今日起，周家便与以往不同了，要小心再小心，任何事情，都不可出丝毫差错。争夺皇位，如履薄冰，一旦有差池，万劫不复。”
几个子女齐齐心神一凛，齐声说，“母亲放心。”
胜则鸡犬升天，门楣显赫，车水马龙，不会再屈居凉州，年年为军饷发愁。败则诛九族，周家连根拔起，再不复存在。自古皇权多埋枯骨，不是脚踩万仞，便是被万仞斩于刀下。这是一条泼天富贵路，也是一场落子无悔的豪赌。




催妆 第五十六章 火热
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凌画身子沾到床榻，很快就有了困意，几乎转眼就睡了。
宴轻喝了三大碗酒，胸腹中一直火辣辣地热，没上床前还好，上床后，便觉得周身都如火烧，尤其身边还睡了一个温香软玉的人，治他晕船的香味幽幽静静往他鼻子里钻，更是让他心猿意马，整个人火热成一块烙铁一般，热的直冒汗。
他暗骂，什么破酒。
他不止睡不着，也躺不下去了。
于是，他坐起身，轻手轻脚下了床，扫了屋子一圈，除了一张床榻，也没有一张软榻脚榻什么的能让他躺下离凌画远点儿睡觉的地方，只能推开门，走了出去。
院子里伺候的人早已歇下，私下都十分安静。
宴轻往左右隔壁看了看，还好，右侧的隔壁屋子空着，没住人，他推开门，走了进去，躺在了空空的冰凉的床榻上，才觉得浑身火热被凉意降退了下，舒服了些。
只是，他习惯了抱着凌画睡，如今哪怕不那么热了，但却睡不着。
他闭上眼睛，直挺挺地躺着，只当闭目小憩了，否则明天还要出去玩滑雪，他没精神怎么行？
凌画以前独自一个人睡，大冬天里，脚下势必要放好几个汤婆子的，但自从跟宴轻同塌而眠，相拥入睡，被他抱着身体暖融融的，再没冷过，她就无需再用汤婆子，用了反而会出一身热汗，宴轻也受不住。
今晚特殊些，宴轻心下烦躁，悄悄下床，一时倒是忘了凌画不禁冻了。
凌画睡下一个时辰，便被冻醒了，她迷迷糊糊地伸手往外摸，摸了半天，只摸到冰凉的被褥，都摸到床边了，也没摸到宴轻，她一下子醒了。