竹坞纸家

成家后的郁年虽不再远行，却常去鹿灵一道观里小住几日，游走时正好帮各地乡人代笔书信，送信也是常有的，是以他成了人们口中“虽瞧着没甚本事，但真真儿是个好人”的人。
好人郁年到了而立之年，方与白氏得了一女，白氏身子骨弱，生了个丫头也时常生病，郁年便给她取名叫郁欢，心想正好冲冲他这个姓，省得家中姓郁的多了，郁郁寡欢。
郁欢正是那日桥头两个妇人提起的郁家姑娘，年方十六，叫令约声表姐，模样娴静温婉，本是小家碧玉，却生生的养出大家闺秀的气度，不哪般爱出门，琴棋书画样样皆通，还被宛阳人冠上个才女的名头，同她爹娘、祖父站在一处，一家人脸上只写着四个大字——与世无争。
正因如此，贺无量每次贺年时都会带上百响鞭炮来，毕竟，郁家人认为只消听听巷外的百响声便足矣，从不放鞭炮，他却欢喜满地都被震得红彤彤，这才喜庆。
晏平二年也是这般，阿显同他爹爹在院里点了炮，而后捂着耳朵齐齐跑去郁菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才进屋欢聚。
令约自然被安排和郁欢坐在一处，好有些时日没见，两个姑娘又都是不爱说话的性子，多少生疏，各自寻思说什么好时就听阿显夸张闹腾起来：“外公几时有的鸠杖？怎不见你用过？”
令约顺着他的指的地方看去，屏风一侧倚着根七尺长的鸠杖，打着豆绿色络子，威风中不乏可爱……可不就是当初她在宝奁斋见到的那根？
外公为人澹泊、克勤克俭，这样奢侈的鸠杖绝非他亲自买来。
果然，郁章听了阿显的话，抚髯笑说：“是一位小友所赠，只我如今还用不上它，说来，那位小友与你们住得倒是极近。”
阿显反应过来：“霍大哥？”
令约停下吃蜜饯的动作，也转头听。
阿显来了兴致，忙问：“外公认得霍大哥？可那时在医铺里——”
意识到失言，阿显顿时打住声，心虚地看了眼他爹娘。
郁菀没忍住，好笑戳了下他脑门儿：“你跟那人打架的事，宛阳城里谁人不知谁人不晓？”
不过她知道时已晚，便也懒得问他。
“……”阿显讪讪，后又庆幸笑起来，接着问郁老先生，“那为何头回见面时不曾提起？”
“他离了宛阳十余载，我如何得知他现今模样？”
那日在医馆受了小友一躬，当时迷瞪不解缘故，事后听阿显说明白他是谁人才恍然明白，此后没几日，小友便亲自登门拜访来。
老先生想罢略叹惋些，端着茶盏，像是在和阿显说道缘故，又像是追溯感怀起往事，将往年与霍家太老爷交好一事说与他听，又说起霍老爷是哪般为人。
在座的兴许只有阿显不甚清楚霍家太老爷的事迹，但凡大他些的，像令约、郁欢也是听过许多的。
十六年前，有“大赜粮仓”之誉的仓州闹了场涝灾，此后不久便爆发了瘟疫，一时间仓州死者众多、田地多荒，粮产锐减不提，城门把守也固若金汤，便是只蝇虫也休想进出，更何况粮食。
宛阳各大米行本就靠贩仓州米为营生，彼时粮路一断，本地粮产也受洪涝拖累少之又少，唯有从其余粮食产地购米来，奈何仓州瘟疫一事闹得各地人心惶惶，或不肯卖粮，或哄抬粮价，如此一来，进粮也成了难事。
起初人们尚能安抚自己，盼着瘟疫尽早过去，可这场大疫持续大半载也未平息。
新秋尚早，新粮不出，就连国库里的存粮也入不敷出，那时宛水一带的百姓全指着每月县衙赈粮与几户富族拨的粮食存活，然而即便如此，也是不够的。
正是这等情形之下，离了宛阳数月的霍康回来，带着近千石粮食……
人们虽不知他在这近千石粮食上耗了多少心血，但也猜得出买这粮食的开销要比寻常年份的高昂得多，偏生霍老爷卖与他们时比寻常粮价还低。
是以宛阳百姓对他心怀感念，不单他们，一同受惠的还有鹿灵、余安、虞岭几地的百姓，鹿灵与宛阳一致，纸业甚于农业，后两地则以种茶为生，亦非粮产地。
后来，仓州瘟疫总算得以平息，风波过去，消息传来宛阳的当日霍老爷就轰然病倒，或说，此前的他便是拖着病体南行收粮的。
这一病，霍康连下床走动都成了难事，也就此一病到逝世。
如今十六七岁的，若非承过霍老先生的恩，只怕要吃好些苦头，多少都听长辈们念叨过。
令约记得她刚记事那会儿，祖母也时时和她念叨此事，老人家去后才听得少些，如今又听郁老先生讲了遍，倒勾起些感怀。
连阿显听完都皱起眉毛，啜了口茶，老成叹道：“我如今才知他们为何总说霍家得罪了神仙，这样好的老先生，全教家里那等无耻之徒拖累来。”
想到这是不欢喜的话，说完索性问回霍沉身上：“那霍大哥呢，你们有何渊源，他为何送您鸠杖？”
郁章听到这里，依旧叹气：“此事说来也是霍府里的糊涂事，寒冬腊月里竟把个不识路的小孩儿丢在城外，那日若非老夫过路，恐怕我那小友是要在庙里冻上一宿的。”
“真真可恶！”阿显愤懑，“定是霍二害的！”
听得此话，令约不由不快：怎他从前如此可怜，竟不止一次被人捉弄？
旋即，阿显像是又想到甚么，在那里追问：“不过霍大哥人是很好的，对么？”
郁章这才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，总之算不上坏。”
听前半句时，令约还当霍沉会被夸赞，结果听完只得了这样一句。
总之算不上坏？
这话也不知哪里不对，她思索两遍蓦地低头一笑。
这一笑堂上只两人觉察到，一个是郁菀，自那日起了某种心思后，每每听人说起霍沉，她都会不自觉地扫向令约，今日这一笑么……嗯，她期待起与从嫂谈天了。
至于另外一人……
郁欢揉了揉眼，总觉得是自己眼花，可不论怎么揉她都能见到身旁那人唇角边挂着笑，不禁惊奇凑去令约耳旁，低声问道：“姐姐在笑甚么？”
令约教她吓了吓，杏眼圆睁看向她，须臾低了眼狡赖：“没笑。”
“听着似乎有些心虚。”
“……”
二人间氛围奇妙地亲近起来。
令约的确被她问得心虚，可她总不能答是因为想到霍沉罢，听着像是与他有甚么似的。是以她转了转眼珠，矜持问：“我能和阿欢下会儿棋么？”
郁欢：“……”
能是能的，但不是很想。
***
窗牖外透进两束日光，靠坐在榻边看闲书的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。
心想，手凉了未尝不是件好事，好歹能降降耳温。
自从回了鹿灵，他常觉耳热，若依照民间传言解释，他这是教人念叨出毛病来，至于被谁念叨……近日宛阳那些传言他也是知晓一二的。
若按大夫的说法解释，他这是又添了病气。
霍沉想着，颇为无趣地丢开书，两手交叠，面无表情地将右耳贴去窗栏上降温。
晴窗之下，他黑津津的凤眸中映出点光亮，除此外，还藏着一抹红，他定睛瞧着窗台上的摆件，良久伸手碰了碰它。
当真是姑娘家做的灯笼，还不及他巴掌大，霍沉似有若无地笑了下，只手将它托至手心，娴熟把玩起来，转到最后，目光落去“吉祥如意”几字上。
为何不送给云飞，独独送他？
不知想到什么，他眉间挑起几分笑意，搁好灯笼推门出院去。
堪堪走到花厅，就见付云扬鬼鬼祟祟从里头出来，见到他人才将腰背挺直。
“……”霍沉睇他两眼，等人走近毫不见外地噎他问，“又得罪了谁？”
“啧，哪里话，我不过是着急登东去。”付云扬说着，两手背到身后，大摇大摆地走了。
霍沉不再理他，径直朝暖厅去。
这处花厅平常时候都是教骆捷、云飞与尤钟几个小孩儿占来用的，或读书或游戏，故而桌椅几具都摆得齐全。
有时霍沉与付家两位兄长也会光临，陪着他们闹上会儿，只没想到，今日骆府的女主人也在此地。
“三哥！”坐在门边的骆捷最先瞧见他，叫了声人。
骆云氏听声，抬头笑道：“阿沉也来了，正好正好，我刚替云启拿了主意——”妇人说着张望一圈儿，问云飞，“你二哥呢？”
云飞也张望圈，摇头不知。
骆云氏又问骆捷一遍，小少年手握成拳，抵唇干咳声：“方才娘说话时就偷溜了。”





竹坞纸家 第21节
“这孩子……”骆云氏嗔怪声，“正要说他呢。”
这时厅中落座的霍沉也凭这只言片语串起始终来，不禁后悔这时候来了这里。
骆云氏说的无非就是大哥的亲事——付云启去岁与一位京中姑娘定下婚约，近来正忙六礼事宜。
说完大哥的亲事，接着定是催问付云扬，眼下付云扬溜了，他却赶着来，可不是自投罗网么？
正捉摸如何搪塞过去时，云飞却说了话，听上去好不笃定：“云伯母放心，我二哥会争气的！”
“噢？”骆云氏惊喜，“与我说说。”
“云伯母可还记得我说的贺姐姐？我二哥从见她起就夸道个不停，还送了贺姐姐花儿！”
“啪——”
一只瓷盏在霍三公子脚边开了花，清脆声引得众人偏头看去。
“……”
噫，真真是个小孩子，摔破茶杯也要脸臭。
第23章 颜不悦
初八这早天色还未大亮贺家小楼里就亮起几盏油灯, 桌边，阿显边打盹儿边塞了几口饭进嘴里，郁菀看得发笑，排揎道：“都满了十二, 怎还像个小孩儿？”
前几日刚过了十二生辰的小少年撇嘴：“许久没上学, 这才犯困的。”
郁菀佯装没好气地瞪他眼, 又冲贺无量使了个眼神, 得了指令的贺无量亲自将书袋挂去小少年肩上, 推着人出门。
虽说是腊去春回, 却也难逃料峭春寒, 令约见阿显在廊外哆嗦了下, 忙低头吃完最后一勺起了身。
“今日我陪他去, 正好再买些需用的。”
阿显闻声回头, 没睡醒似的傻笑：“多谢阿姊。”
两人稍拾掇下，并步下了踏跺, 望小桥头去时，令约忽忽福至心灵般顿住脚步, 偏头看去溪侧竹篱内的梅树上。
晦昧天色下, 梢头几朵嫩黄色的梅凑成一团，远看打眼得紧，竟是连夜抱团开。
“咦，开了！”随她停下的阿显惊喜不已，像是醒了，一溜烟窜去树下，令约跟他上前。
霍沉送它来时曾说缃梅香烈，今儿不过才开了一枝，她便见识到了。
数朵嫩黄小梅密密匝匝凑在枝头, 教绛紫色的花萼轻托着，香气扑鼻，姐弟二人竟大有呆在原地不走的架势。
直到身后传来老父亲的干咳声，令约才忙拍拍阿显肩，先一步往院外走。
此时的小桥头，一辆驴车正候着他们，驾车的阿合也顶着双惺忪睡眼，看他们朝他来才揉揉眼。
阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。
这一送，到如今也有两年之久。
等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？”
“嗯，送我到那儿便好。”
她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。”
令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。”
“非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？”
“谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般说，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。
阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？”
阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。”
“那是自然。”阿显说罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。
出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。
令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。
走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。
也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。
“嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。
令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？”
少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快打量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。”
说罢转身离开。
“……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。
不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。
见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。
“老伯。”
一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。
眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。
那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵小梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上……
正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。”
话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？”
“哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁说着弯腰拾炭。
“老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。”
“这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……”
“哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。”
老伯想了想，不再推辞，将炭悉数卖与他便转身离开。
青衫男子等人走远，回头见令约还站在原地，蓦然难堪几分，抱歉道：“方才多有冒犯，还请姑娘见谅。”
嗯？令约端相之，心下不解何来的冒犯。
对方却已提起两捆木炭向她告辞：“舍弟初来此地，在下恐他生事端，便先行告辞。”
“哦。”她点头，看人提着两捆炭阔步走过飞桥，生出感慨。
看来宛阳又要多出个顽皮小孩儿了。
……
是日的太阳总猫在云下，天色不顶亮，霍沉远远看见宛阳城门时抬头张望下，估摸着已到了巳时。
“二哥三哥，到了！”云飞坐在马背上大嚷声。
付云扬掏了掏耳朵，顺手扬了鞭，朝云飞的坐骑招呼下，只听马儿嘶鸣声，当即驮着小少年甩开他们一大截。
云飞：“……”
付云扬收了鞭，同时也收敛了几分笑意，只慢悠悠转头看白马上这位，问他：“如何？事到如今也不肯告诉我实情？”
霍沉绷着张俊脸，冷硬道：“实情就是，我没有打他。”
“我问的岂是这个？我是问那日你的手为何会伤。”
“没伤。”有人继续冷漠。
“哦，那为何会红成一片？云飞说的可是像砸在硬物上留下的红痕，你到底砸了甚么东西？”
霍沉不语。
“好倔的脾气也，你若是编句谎骗骗我也未必不成，便是说失手砸在墙上我也是信的，又何苦我问这许久？你这等性子……”
付云扬宛如老太太般絮絮叨叨个不停，故而不曾留意到霍沉在听闻他话后瞬时变差的脸色。
他的手，的确是失手砸在墙上撞红的。
那日霍远将他招去闲云居，人却不见踪影，等了两盏茶功夫才来个小厮传话，请他往忘尘阁去，他当即沉了脸，本想一走了之，却敌不过小厮百般央告，唯有移步传说中的烟花之地。
去时他姑且能忍，好共歹卜儿下了话，只让那些姑娘离他远些，可等到与霍远同席时，一个个教酒气熏得醉了，都肆无忌惮起来，若非他惊险避开，早不知多少个扑来他身上了。
他看霍远醉闹怒骂时都不曾皱眉，那会儿却让一群姑娘兜兜搭搭闹得狼狈，避酒避到墙角便罢，竟还一手甩到墙上砸响了骨头。
这等难堪事，他怎会说给付云扬，只回想起来就足够气闷，以故付云扬后面说的话他一字也没听进。
进城后，城门处等了好一会儿的云飞指着西面一条小路道：“三哥，走近道罢。”
这条小道当初领他们去竹坞的人曾提起过，说是溪东路窄，车马行不通。
今日除了阿蒙驾车载秋娘外，余下的都骑着马儿，倒不妨走走小路，霍沉遂点点头，按辔转向。
“欸，急着回去做甚，陪我到栗香园歇会子。”付云扬不满，然而回应他的是云飞兴致勃勃的挥别声。
罢，罢，晚些时候他再找去便是。
有人顾影自怜、兴致缺缺地往栗香园去，也有人慢慢悠悠行至溪边。
溪水比冬日里足了些，叮泠泠响，云飞走在霍沉前面，看见蜻蜓湖时高兴回头：“三哥，等开了春我们叫二哥来这处钓鱼如何？”
霍沉漫不经心地应下，眼眸微眯，看向前方的竹桥。
原是这条路，那时在桥上见到她也是从这里回罢？
“三哥，你说院里的梅花儿开了没。”
提起梅花，霍沉收转回心思，道：“想是开了。”
“开了春可是又该种花儿了？”云飞喋喋不休。
“……”霍沉又嫌弃起这兄弟俩，干脆教他闭了嘴。
云飞默然，一路忍到能看见屋舍的地方，再憋不住，问道：“三哥，我如今声音果真难听得很？”
霍沉：“嗯。”
“嗐。”小少年长叹声，瞬时丢了先前的精气神。




竹坞纸家 第22节
“叹甚么？”某人刀子嘴豆腐心，不忍见他蔫头耷脑，“男子汉大丈夫，总要变声的。”
谈话间，两人也行至篱笆一侧，见到院中几株梅树时，二人齐齐一怔。梅花的确开了些，但比之梅树上的灯笼就显得不哪般重要了。
云飞愣过后一改先前垂头丧气的模样，喜出望外地下了马，跑进院中摘灯笼。
“我就说贺姐姐不会只给你的，这儿还有三盏不是！”
霍沉闻言绷了绷唇，耳廓悄促促攀上几分可疑的红。
到底难堪，他竟以为那盏灯笼是独独送给他的，结果在这里等着……再想到来时收行李巴巴儿塞进马车的灯笼，又一阵牙疼。
怪事，既不是特地编与他，为何只捎一只？
“三哥，这几盏写着大吉大利、万事胜意、平安喜乐。”云飞立在缃梅下的石桌旁，提着几只灯笼冲篱笆外的霍沉笑，眼一睐，竟见令约绕到迴廊后，当即抬高声叫人，“贺姐姐！”
怨念颇深的霍公子倏然抬头。
少女扶栏站在廊下，隔着条小径看去，比近看时还要瘦削，于是乎，那点因恼羞成怒生出的怨气奇异散开去。
他作何与她置气，她送来灯笼自然也是一片好意。
“唉呀，遭了。”云飞猛的听见自己的公鸭嗓，懊恼地抿紧嘴巴，小声与霍沉道，“我先回屋，你与贺姐姐说我有些事。”
说罢卷着几个灯笼往屋里冲。
令约略感困惑，她本是听见动静出来瞧瞧，不成想真是他们回来，然话还没说上，向来最爱说话的云飞就先跑了，徒留这位……不太会说话的霍公子。
她转眸瞥去竹篱边，不太会说话的霍公子也看着她，继而长腿轻夹马腹，驱马来了迴廊底下。
纵使他们马高人高，也抵不过站在高处的她，她这回居然俯视起霍沉来。
两人沉默对视眼，令约扶着凭栏，先寻了句话问他：“云飞为何跑开？”
“他如今换声，怕吓着你。”他一本正经说完，却听她噗嗤一笑，不由顿了顿。
“这有什么，难不成往后都不同我说话了？”
霍沉不语，仍盯着她。
令约被他盯得僵硬些许，而后想到什么，伸手捂了捂发间簪的梅花，窘然道：“这是早间阿显摘给我的……”
她曾听云飞提过一次，他三哥爱花惜花，还有意在竹坞里造一方小花圃，这棵梅树是他亲赠，被人糟践了准是不快的。