竹坞纸家

都什么时辰了，她怎的还不睡下？莫不是也等着他？
这个念头来得莫名，霍沉心下也无端一悸，为此云飞在耳边的小声唠叨都成了缥缈的云雾，再听不清，直到进了堂屋，一股药味迎面扑来他才清醒些。
秋娘自也等着他，见他回来忙忧心忡忡端了药来，霍沉再一次被打回恼烦境地，不过，比起酒与脂粉混杂的浑浊味儿来，药味儿着实可爱得多。
他接过药碗，嘱秋娘多备些热汤，而后便盯着深褐色的药汁若有所思起来。
云飞在他右侧落座，眼一晃，原本争先恐后往外冒的话悉数打住，指着他手背上的一片红皱眉问：“手如何伤了？”
霍沉淡淡扫过手背，蹙额道：“无碍。”说罢似是决定好了甚么，端起药碗痛快饮尽，缓了须臾便起身来，嘱咐云飞，“明日还要收拾行李，早歇息。”
听是如此，云飞乖乖点头。
霍沉阔步回了阁楼，进屋后氅子也不脱地朝窗边去，推窗一瞧，对面果然还亮着扇橘黄暖窗。
窗后那团模模糊糊的人影始终定在原处，似是倚在窗边睡着来，他定定站了会儿，忽想起方才做的打算，迟疑片刻便掌着油灯坐至书案前，研墨挥笔写了封小信。
日里她那些傻话，还当说清楚才是。
窗大剌剌敞着，秋娘早早替他薰好的暖香教寒风替了大半去，霍沉将写好的信看了又看，剑眉又拧了拧，再默读两回才收好信，推门出屋。
适巧阿蒙提着两桶热水上阁楼来，见他往下，因问道：“爷落了甚么，小的替您拿去？”
阿蒙是他们当初往南途中遇见的，那时他脖子上还挂着块儿卖身葬祖母的板儿，小云飞扒在马车车窗上见着这幕，转头央他二哥三哥帮他把。
阿蒙也就此跟了他们做事，就是不知他从哪儿捡来的臭规矩，开口闭口都管人叫人爷，彼时霍沉只听人叫过他少爷，因而被叫爷时总不适应，勒令他就此改了，偏阿蒙总难改口，只有随了他。
如今霍沉也听惯这声爷来，只说句无妨便匆匆下了楼梯。
阿蒙望着他急匆匆的背影，搁下木桶挠了挠后脑勺，这位几时这样不沉稳过，甚么要紧事竟劳他跑了起来？
***
“笃笃笃。”窗外的一串儿声将少女的思绪拽回屋内。
烛苗仍缓缓摇曳着，灯芯烧得愈发长了。
令约转过眼睛，始才觉得眼里难受，轻轻一眨便有两颗泪砸了下来，她吸吸鼻翼，一边又听一阵“笃笃笃”的声响。
原不是她听错了？
她想着不再伏在窗台，直起身，一手虚拢着烛火，一手推开半扇窗。
月已攀至中天，咕噜扑腾两下翅膀歇来她窗外，油亮亮的雪色羽毛泛着光，令约睫毛轻颤两下，抬了眼。
那里的窗也敞着，窗前立着道颀长的人影，隔着数丈远的夜色，朦朦胧胧的光影在两人间牵成一条线，像一座凌空的桥。
少女扶着窗缘的手指慢慢收紧，嗓子眼儿里似乎克制着什么，愣过才知是自个儿心在扑通扑通跳，跳得么，委实高了些。
可是她魔怔了，看去那端的瞬间竟觉这情境有几分牛郎织女鹊桥相会的架势。
可是……哪儿来的牛郎织女。
经自己一吓，令约慌乱垂眼，又看去呼噜噜个不停的咕噜身上，咕噜脖颈间毫无章法地系着根锦带，锦带底下压着张对折过的信纸。
她抽出信，又飞快撩眼看了眼霍沉那端，心下跳得更厉害。
半夜三更的，他这是哪一出？
咕噜想也急着回笼歇息，待她解了信便忙不迭振翅回去，一头冲进霍沉怀里，霍沉按着性子托住它，顺着它的羽翼轻抚，眯眼往对面瞧。
窗内的烛火又甩了甩焰尾，屋里的少女细致展开信纸，但见上头几排字，初看时，唇只轻轻抿着，再看几句，渐渐抿紧绷成弦，看到最后，贝齿已掐住丹唇。
哦……
原是特意解释这个的呀。
既非断袖，白日里直说便是，何苦写这个？
少女松齿，神情难堪地看向对面，却没料到霍沉那端“嗒”的声放下了窗屉子，连同窗内那道黑影也转身走开。
令约：“……”
总不是这会子才怄她罢？她也是一时糊涂才想歪的啊，何况他的确也做了教人误会的举动。
罢，大不了明日多送他几叠九霞纸赔礼。
如此说服好自己，她慢慢睡下，再转醒时冬阳已照得屋内一片亮堂，令约揉揉眼，抱着被衾打了个哈欠，这时才隐隐听见底下传来说话声，像是云飞和秋娘的声音。
是了，听云飞说他们今儿就要收拾行李的。
想到这儿，她也不再赖着，拾掇一番下了阁楼，纸窗下做绣活的郁菀见她难得晚起，笑着支她吃粥去。
厨房里粥还温着，她盛了碗，出来时问郁菀：“爹爹去纸坊了？”
“嗯。”
“阿显呢？”
“我在这儿……”阿显略显吃力的声音从门外传来，随即堂屋的门也教他撞开，凉风灌进屋吹得人一个哆嗦，只见小少年抱着高高的一摞纸进门来。
令约看不过，前去接应他，问：“你抱这许多做甚么？”
“你岂是忘了，昨儿答应要送霍大哥九霞纸的。”
令约：“应是应了……”可这未免太多了些。
她没说完，放下纸后反而心虚地摸了摸鼻子，坐去粥碗前暗忖，难不成是她太小气了？
阿显才没看出她在想什么，坐下后伸了个足足的懒腰，托腮道：“他们这会子在收拾行李，我们几时送去？”
令约低头吃了口粥，想了想：“我吃过罢。”说完又抬眼瞄了瞄桌上的纸。
不过是些纸，也不算多。
看来自己也并非太小气。
一番自我怀疑自我挣扎后，有人终于放宽了心，用过粥便与阿显各自抱着一摞纸去屋后。
两人一出门，静坐窗下的郁菀就丢了绣活儿，望向窗外想起事来。
这些日子她常与秋娘一处说话，听秋娘的意思，他们这位霍公子一表人才，展眼便要及冠，却还未婚配，不说婚配，就连认得的姑娘也是掰着手指头都数得过来，配她家的姑娘再登对不过。
她听时只道说笑，之后却不时想起，而今么，依她瞧，阿约好似与这位霍公子交情不错？
郁菀嘴角弯了弯，电光石火间，忽又回想起霍沉住来竹坞前一日的事，那日夜里风雨声杂，惊醒时她还带着梦里空落落的情绪，可不就是梦见阿约嫁人了么……
莫非，冥冥中真有甚么说法在里头，或是大姑子向她托了梦？
思及此，郁菀忙起身去偏堂，翻起黄历。
此时的屋后全然不似前头，一派热闹，云飞从见他们送纸来，便胡乱撂下手里的事邀他们玩起投壶。
晨间出了太阳，昨儿的风也撤了踪影，在院里玩闹身上倒多出股暖和劲儿，令约跟着两个小少年投了两回，由他们去，自己则眼神飘忽、慢吞吞挪去临溪一侧的缃梅树下。
院里比他们来时多了张石桌，眼下霍沉便坐在缃梅树下，见她靠近，挑眉看她。
“咳。”她看向他，壮胆似的清咳声，缓声道，“昨日的信我看了，此前是我误会了你。”
霍沉也以拳抵唇，有些难堪地轻咳声，心下懊悔昨夜里做了那蠢事，但面上还不动声色：“无碍，话说明白便好。”
“嗯。”令约应他，在瞟了他一眼后沉默转过头，伸手摸了摸秃秃的梅枝，另寻他话，“这花儿腊月里能开么？”
霍沉趁她偏过头，先喝了口热茶压惊，至于压的什么惊，他哪里知晓，只知心下莫名跳得急。
“皆是正月里开的。”他盯着她纤白的指头答了话。
若腊月里开，他们回了鹿灵，岂不无人照看。
“喔。”少女低低应声，实在想不到还能说些甚么，便又准备像方才那般慢吞吞挪回院中陪两个小孩投壶。
不料霍沉看穿了她的动作，鬼使神差地地叫住她：“贺姑娘。”
令约脚步一顿，回头瞧他，眼里几丝疑惑。
霍沉跟着一滞——
怪事，怪事。
他感知着胸腔下砰砰的动静，左手紧握放在膝上，面上尽力露出个淡淡的微笑：“……”
“……”笑什么？
“……”霍沉从未想过他也会遇到不知如何收场的时候，只觉得脸有些僵。
万幸，僵默到霍沉快绷不住时篱落外传来阵马蹄声，院里的人都顺理成章地看去院外，见付云扬骑着马出现在屋宇间的小道上。





竹坞纸家 第19节
“二哥！你东西都收好来？”
付云扬匆匆按辔，下马进院，无暇顾及云飞的话，径直奔往石桌方向……
第20章 诽谤生
“付二哥为何瞧着气勃勃的？”阿显跟着令约，走到屋前踏跺底下时才出声问她。
先前几回见付云扬，他皆是温润和煦示人，今日百般肃然，准是在气甚么。
令约想着，蹙鼻晃了晃头。
姐弟二人进门时郁菀还捏着黄历发怔，听人回来才默默放下，问道：“怎送纸也送了这许久？他们几时走？”
“同云飞顽了会子，”阿显答她，“明儿一早启程。”
郁菀点点头，偏头扫向令约，只见她坐去火炉旁低头晃起脚尖来。
郁菀：“……”罢，该是她想得多了，定不是开窍的模样。
她想着笑了笑，将黄历塞到绣篮底下继续绣花样，唯独阿显静不下来，趁闲寻了个九连环捣鼓，不时碰出清脆音。
巳时过半时，贺无量也从纸坊回来，郁菀见他回得比往常早，正要问他，却见他眉头微微皱着若有心事，不禁疑惑。
“出了什么事？”
问完，阿约阿显也转头看他。
贺无量往堂中坐下，左看看郁菀，右看看两个孩子，夷犹道：“适才路过屋后，听到院里付小友在训见渊。”
“……”郁菀失笑，“旁人挨训你皱什么眉？”
“也非这个，是我早间还听鲁大哥他们说起一事，听来和付小友所训是同一回事。”
“何事？”
“昨儿夜里霍远在忘尘阁外的长巷里教人打了，鲍管事抬他回府后连夜请了好几位大夫。”
三人愣住，阿显率先清明过来，忙问：“谁人做的？”
贺无量又皱了下眉：“听打梆子的说，昨儿快二更时亲眼瞧见霍三公子蒙着霍远头打人。”
“哼，我就说他们霍家没个好的，如今儿子打老子的事也——”阿显愤愤的嘲讽话说至半道忽哑了声，顿了顿，懵神问道，“爹说谁？”
贺无量扯了扯嘴角：“霍三公子。”
“胡说！”阿显更为忿忿，“霍大哥定不屑动手打他，一准是谣传！”
“嗯！”令约突然出声附和。
语气比平日说话重得多，引得三人齐齐转头看她，但见她一副不赞同的模样。
贺无量有些无助地摸了摸耳后：“咳，我也是听人说说罢了。”
郁菀则稍显意外地挑了挑眉，又想：这样替那霍见渊抱不平，好像又有点意思？
***
缘着阿显和令约的确信，也因近来所见霍沉为人，郁菀与贺无量跟着他们怀疑起那传言的真假来。
相比之下，坊间的百姓却是深信不疑，大都是想，霍沉因父亲的种种卑劣行径心怀怨恶，以故动手打了人，如此这般也是入情入理，甚至，他们打心底里觉得霍远被打是件解气的事。
此事过去没两日，便有人瞧见霍府里遣了个小厮去了县衙，而后不久，又见两个衙役往清溪坞那端去，更是坐实了传闻。
不过，衙役自然是扑了个空，那时霍沉早已回了鹿灵。
时近年关，老知县迁官在即，若不是收了些打点才懒得派人去盘问霍沉，如今人去楼空，他正好无需费心，行个过场便再无后话。
令约本以为这事就此了了，可没料到，今日来了城中又亲耳听得些流言……
河坊边的炒栗摊前围着好些人，她捏着耳垂小跑去人群最末端，然后便听前面有人大肆谈论。
“嗤，私以为那位本身就是薄凉之人。”
“此话怎讲？”
“便是那霍远再无耻，父母生恩他也该记得，这天底下打老子的我倒是头回听说。”
“可刘兄，古往今来弑父的天子还不少么？”
“你这是顾左右而言他！可是暗里说我孤陋寡闻？”那人说完恼羞成怒，甩袖离开。
那人疑惑：“刘兄不买了么？那等我买了栗子再来寻你。”
“……”
令约看着那人气急败坏离开，捏着耳朵的手缓慢松开，站在原地微微有些出神。
“阿姊！”阿显跑得比风还快，窜来她面前将手里两个油纸包提起来，献宝似的说，“用这个捂着耳朵！”
令约慢朦腾接过，将两团热烘烘的东西凑近耳畔虚捂着，阿显则凑近人群替她买糖栗子去。
她还想着方才那位刘兄的话，短叹声。
若真是生性凉薄，她与他非亲非故的，何苦几次三番递给她养病用的小手炉呢……若说这是小事，带孩子总是大的，当初他也只是个少年，不也将小云飞带来身边教导么？
只可惜，整个宛阳似乎只有她知晓这些，更多的是那等偏听偏信、人云亦云之辈。
也因如此，当霍沉回绝寄卖兄弟的事传出来后，他彻底被传成个心肠冷硬的人。
“是啊，初时只当他跟霍家旁的人不同，如今看来分明是一家德行。”
“可不是，前儿那兄弟俩还来我这儿买了油，一个比一个瘦，教人心疼哟，要不是铁石心肠，谁又狠得下心？”
“……”阿显在店外听了卖油郎媳妇与人闲谈，叹了声。
谁能想到，霍大哥才走半月余宛阳就多出这样多的闲话，也不知他回来时会是什么样。
正想着，脑袋被他阿姊拍了拍：“油糖你买罢，我去巷外买门神等你。”
此行原是购置年货来，姐弟俩与郁菀、贺无量分头行动，往糖、油坊巷一段来，这等闲言沿路零零碎碎听来不少，两人都不甚高兴。
任凭外人怎么说，他们都不觉得霍沉如他们所说是个心肠冷硬的人。
令约抱着这样的心思离开油坊巷，在河畔买了门神、灶王爷，又买了些供蜜便坐去石桥头等阿显。
河水倒映着对岸挂着红灯笼的屋舍，令约面河而坐，托脸望着河底发呆。
自从霍沉离了宛阳，每次她来城中都能听到这些话，若非那两人寄卖时她也在云水斋，听霍沉讲过始末，估计她也听信了。
正因为此，她越发替霍沉不平，每每听见旁人误解他，总觉不快。
那人虽脾气不大好、时而嘴笨说不来好听话，却不妨碍他是个直来直往、作风磊落的人，怎就被人传成这副德行？为商重利本非伤天害理之事，为何只说道他？
“是了是了，还是方公子为人宽厚，不单收了那兄弟二人寄卖的宝贝，还预先支了二十两交给他们赁房请大夫。”
“咱们宛阳的公子哥儿里数他最谦和大度，也不知往后哪家姑娘有那福分嫁给他。”
两个妇人的声音从拱桥上传来，令约收回眼，循声抬头。
“啧，还能有谁，自然是清溪坞那位，方公子为了她也不知吃了多少委屈。”
“贺家丫头不是回了婚事么，他还巴巴儿地往上凑甚么？”
“谁知是真心回的还是欲擒故纵？我还听人说她前些时候跟那位霍三公子走在一处，倒是两头都待她不同呢。”那妇人说着轻蔑撇撇嘴，“我瞧她也不似你们说的那般好看，我家姑娘就比她屁股大。”
另个妇人：“……”
两人说话时已越过河桥，看似是要分道而行，以故在桥头多站了会儿。
“这话却说不过去，论模样，宛阳还真没个比她标志的姑娘，也难怪方公子念念不忘。”
“嘁，我瞧郁老先生家的孙女儿就比她好，人家还是个才女。”
“人家是一家姊妹，自然都好看，你——”说话的妇人顿声，两眼看向桥侧站着的小姑娘，难堪不已。
见被发现，令约也不扭捏，径直走到那两人跟前。
先前说得厉害的妇人这时也臊了脸，低头拨弄篮里装的个响葫芦，不吱声，还是先瞧见她的妇人出声道不是：“咳，贺丫头莫恼，我们这碎嘴子该打该打……”
令约抿抿唇，心底的确为她们的话生着闷气，因而她们再困窘她也没心软，反而是郑重其事地抬高了声：
“不管你们从哪儿听来的胡话，但我同霍公子之间清清白白由不得你们诋毁，回绝方公子亦是真心！再来，比起你们口中的方公子，霍公子要磊落得多！”
一番话掷地有声，四周或有听见动静的莫不睁大眼看去桥头。
正对桥头的花蜜铺子外，一个梳着双丫髻的丫头也打量她两眼，随后匆匆忙忙跑开。
作者有话要说： 突然开启了护夫模式，等霍老板再回宛阳就给他提升下把妹技能。
阿约：不，我和他非亲非故清清白白。
霍沉：？你还我小手炉
↑ ↑并不是谁都能得到他的小手炉（不愧是他
我最近每天熬夜肝论文，又很久没码字了，重点是我还是没能在导师说好的日子交给他，太秃然了，萌妹落泪（并不萌
等我搞好这桩事就来存这本的结局！
第21章 纸灯笼
日来月往，灰移火变，晏平元年的冬总算走到了头。
除夕这日一早，令约提着几只红彤彤的小灯笼跑出屋，下了踏跺。
近日梅树枝头已冒出许多待绽的骨朵儿，最急性子的几朵已经微微露出嫰黄的花尖来，令约绕树转上半圈儿，选中教粗的一根枝桠挂上灯笼。
玲珑透红挂在梢头，像是结出颗红石榴，少女不禁弯了弯眼，伸出指头戳了戳它，待小灯笼晃个不停时便溜之大吉，提着余下几盏灯笼到院西的玉蝶梅下。
从前的她顶多只认得腊梅、朱砂梅，今年托霍沉的福，不单多认得了两种，还养起梅树来，她脚尖微踮，将灯笼挂去高处的梅枝上。
仰头看了阵，又提着剩下几只灯笼绕去屋后，虽说主人不在，树却还在，她编灯笼玩儿时也将它们算在内。
只可惜，走到柴扉跟前她就进退失据起来。
既是别人家，又怎好贸然推门？
她无声后退一步，顺着篱笆向右瞧，见缘溪一侧的篱笆旁，熟悉的缃梅探出几根枝丫来，杏眼霎时一亮。




竹坞纸家 第20节
是了，从篱落外挂也是一样。
她抱着灯笼走近，绕篱笆走上半圈儿，挨个儿替梅树挂上红灯笼，最后停在院西的玉蝶梅下，这棵栽得靠里些，似乎挂不上。
令约低头看看手里的灯笼，又抬头看看梢头浅红色的花蕾，思索之际，便听竹坞里传来驭马声。
自打霍沉他们离了竹坞，就再没有马儿出现过，她这么想着，退至小道上看望小桥头，见一人骑着匹黑马过了桥。
马上那人也发现她，径直行至小道前，勒马停下：“姑娘可是姓贺？”
听他这般疑问，令约抱着灯笼点点头，好奇睨视他。
不待她发问，那人已下马来，低头从怀中取出张帖子递去她眼底，朝她解释道：“是少爷派小的来向贵府拜年。”
少爷准是指的霍沉了，令约心下了然，将灯笼别在竹篱间，双手接过来人手中的帖子，打开细瞧，梅花笺上写齐了他们一家人，又写上“举家欢乐”“吉祥如意”两行字。
字迹龙飞凤舞，与那日夜里送来她窗边的小信别无二致，是他亲自写的才是。
少女颊边忽露出个浅浅的笑，送信人见状忙低下头，默念几声罪过罪过。
“姑娘既已收到，小的便告辞去了。”
令约这才抬眼，谢他道：“有劳你了，进屋吃杯热酒暖暖身罢？”
除夕日还两地奔波送贺年贴，她生出些不好意思来。
那人笑挠挠头，仍然行礼作辞：“不惊扰府上，我这时走也能早些家去。”
她不再留他，却在那人翻身上马时想到什么，急急叫住他。
“姑娘何事？”
令约揣好贺年帖，转身从竹篱间取下那盏灯笼，捧去交到那人面前：“这是我编的灯笼，你家公子如若不嫌，便当是我向他拜年罢。”
竹篾编的灯笼玲珑小巧，糊上殷红薄纸，上面正巧也写着“吉祥如意”几个字，端正舒展，看便知是个姑娘写的。
那人朗笑应好，小心翼翼将灯笼别在马笼头上，这才真真告辞离去。
令约站在原地，不会儿又拿出帖子看起来。
如此有心，怎会是铁石心肠呢？哼。
第22章 婚嫁事
新年伊始，贺家几口自是要前往郁府拜访的。
贺家人丁不旺，自阿显祖父祖母去后，家中只他们四人，外头再无强近之亲，唯有郁菀这边，尚有伯父一家往来密切。
郁老先生一生只育有一子，名唤郁年，乃郁菀从兄，此人年少时不好读，因父亲是个教书之人，他总不愿待在家中，便学那杜少陵的壮游，四方游历，发妻白氏便是他从西蜀一路领回家中的。
也是那时起，他才安下心来读了几年书，年少见多识广，读书时也博闻强识，偏偏每逢考试必然落第。郁老先生也不恼，笑说他三魂七魄里已有一魂一魄入了道门，无为无为，能中举才是怪事，这话在郁年听来倒是夸赞，索性不再考那。