似蜜桃

这是世间大多数上位者都不太会拒绝的侧室人选。
不过世事无常。谁会想到，曾经那个“漂亮不扎手”的少年，多年后竟会趁夜执剑摸进李凤鸣的帐篷。
李凤鸣摇头轻笑：“上次见面时你很虚弱，又太激动，有些话没来得及细说。谈谈？”
度扬斐缓缓转头，与她四目相接，满眼懊悔。“我不知道和亲的锦萍公主就是殿下。”
李凤鸣笑意不变：“这是大魏皇室密辛，你知道才奇怪了。不过，如今你既撞破此事，就再也回不去。这一点，你可明白？”
度扬斐点头。
李凤鸣诈死换了身份来和亲，此事他不知情，可二皇子李运很清楚。
在猎场见到李凤鸣时，度扬斐就恍然大悟：李运从头到尾都没信他是真心投效。
无论他行刺李凤鸣是成是败，李运都不会让他活着回去。
“既去留都是死，我宁愿死在殿下手上。”
“我若要你死，不必等到现在，”李凤鸣勾唇斜睨他，“但为保住这个秘密，你这辈子都只能待在我眼皮子底下。”
度扬斐有分寸，明白“储君诈死变成和亲公主”的原因不是他该问的。
于是再度点头，眼中浮笑：“听任凭殿下处置。这辈子都待在殿下跟前，我很乐意。”
“管你乐不乐意？我又不是来与你商量，只是告知，”李凤鸣轻哂，话锋一转，“当年储君‘薨逝’后，你的处境很尴尬吧？”
度扬斐眼尾淡淡泛红，笑容却愈发舒展：“还好。”
“你就嘴硬吧。”李凤鸣百感交集。
“储君薨逝”那年，度扬斐不过才十六。
他曾被朝野默认是李迎侧郎人选，度家自被看做储君党羽。
李迎不在了，帝党后党都很难全然信任度家，朝中也定会有落井下石者。
度家艰难，家族中必有人迁怒于度扬斐。
无论他后来是出于什么考量投效李运门下，李凤鸣都不怪他。
他自小不受偏疼，从前有机会成为储君侧郎，家族对他才稍稍高看一眼。没了储君李迎后，他对度家便又可有可无。
说起来其实也是个小可怜。
李凤鸣敛神正色，认真发问：“上次你说，并非真心投效李运？”
度扬斐道：“那时洛都疯传，继任储君必出在二皇子与九公主之间。我家里暗中骑墙，授意我投二皇子门下。我想，若能取信于他，有机会时或许还能帮九公主一把。”
他口中的九公主，便是如今的大魏储君李遥。
“帮九公主一把，将来好挟功进九公主府做侧郎？”李凤鸣打趣。
度扬斐急红了脸，猛地咳嗽起来：“殿下将我看做……咳咳咳，看做什么了？因为九公主与您一母同胞，我才……咳咳咳……”
“别起急，我顺嘴胡说的。”李凤鸣起身走过去，从旁侧的小几上倒了温热药茶递给他。
“李运派你来杀我，你为何要大费周章混进恒王府做死士？居然还卷进齐皇嗣内斗，亲自带人去帮他刺杀太子。”
度扬斐接过药茶润了喉，低声道谢，平了平气。“伺机卷入齐皇嗣内斗，是二皇子的意思。”
此次李运派出度扬斐等十二人，刺杀李凤鸣只是任务之一。
设法接近恒王，并帮恒王刺杀太子，才是李运盘算的重头戏。
“他说，皇后陛下至今尚未被彻底扳倒，是因手中还有两支屯田军的兵权。若能挑起一场魏齐国战，皇帝陛下就可借机收拢所有兵权。而想要挑起这场国战，只刺杀和亲公主还不够。”
李运倒也没那么天真，知道刺杀一国太子并不容易得手。
他要的只是“魏人参与刺杀齐太子”这名目，能挑起两国矛盾就够了。
度扬斐之所以老老实实执行李运的荒唐计划，是因心中另有盘算。
“我想，若真起国战，虽皇后陛下手中最后一点兵权会被收走，但九公主也有了立威的契机。”
反正如今后党日渐式微，那两支屯田军的兵权早晚都会被夺走。
李遥尚未成年，自身羽翼未丰，又赶上后党式微，储君之位坐得很不安稳。
若这时起国战，但凡李遥够胆色，只需硬着头皮自请上前线督战监军，等得胜回师日，就是民望扶摇直上时。
如此，只要她将来不出大错，就算后党彻底倒下，魏帝也不会轻易动她。
“你当国战是一群小孩子骑竹马‘打仗’？！那是真要死人的！成千上万地死！尸山血海，哀鸿遍野！”
他有伤，李凤鸣也不好动手打人。但实在气不过，索性恶狠狠拧他的耳朵。
“在李运门下待了几年，学会不将人命当回事了？嗯？”
度扬斐吃疼地皱紧了五官，却不敢喊疼。
“殿下息怒，我知错了。刺杀齐太子之前，我心里也过不了这道坎，便让大家将身上与魏人相关的线索全都销毁。”
也算在最后关头悬崖勒马。
“难怪一直没查出那些刺客的来路。”李凤鸣悻悻松手，神色和软了些。
“去年刺杀太子失败，和你一起逃走的那人是谁？现下在何处？”
“殿下不认识。那人名叫张璧，是我心腹，”度扬斐揉着耳朵，“年初我已让他潜回洛都。计划是待我刺杀和亲公主得手，他便放出风声与证据，让所有人知道这是二皇子授意。”
如此也能稍稍帮到李遥一点。
“年纪轻轻就活腻了？魏人参与行刺齐太子，哪怕未遂，只要走漏风声，齐国这边就不会放过你。”李凤鸣简直不知该怎么说他才好。
“而刺杀和亲公主的事若在魏国传开，李运虽讨不着好，你家为撇清干系，也会选择断你这臂以求生。就为坑李运这一把，你将自己的生路全堵死了！”
越说越来气，李凤鸣到底没忍住，在他脑袋上连敲两下。
“度扬斐，你这是抱着为李遥殿下杀身成仁之心来的啊。”
度扬斐被训得神色讪讪，捂着额垂眸嘀咕：“谁为李遥殿下了。”
李凤鸣瞪他，头疼到说话都阴阳怪气起来。
“若你要说是为我，那我可谢谢你了。此番若宗正寺从恒王府的人口中审出你这事，淮王府必受牵连。到时劳烦你替我扶灵归乡。”
度扬斐头垂得更低：“我想，只要我死，淮王府和殿下就安全了。”
死无对证，到时萧明彻只需一口咬定是恒王构陷，便有很大的脱身余地。
“你想？你想个鬼！就你这颗中看不中用的漂亮脑袋，什么都别想才是最好的。”
李凤鸣居高临下，凶巴巴剜他一眼。
“你才十九，这一生还长，别成天将死字挂在嘴上。好生养伤，我会尽快安排人将你送出雍京。”
近来萧明彻一直在安慰她，说并非全无胜算。
但她知道，萧明彻只不过是在赌。
赌泰王叔、大长公主、平成公主这三人会不会在审出此事后帮他遮掩。





似蜜桃 第93节
无论这三人会不会帮忙遮掩，度扬斐都不能在雍京久留。
“殿下不是说，要将我圈在您眼皮子底下？”度扬斐神色郁郁。
李凤鸣单手叉腰：“还记得我徽政院的申屠无吗？”
度扬斐瞠目结舌：“申屠大人也、也跟着殿下来齐了？”
“他如今叫荼芜，”李凤鸣哼笑，“他盯着你，就跟我盯着你一样，你老实点。”
“哦，”度扬斐抿了抿唇，改口，“是，殿下。”
*****
四月初九夜，宗正寺上下险些集体上吊。
因为被圈禁在府中受审的恒王无端暴毙，看起来像中毒而亡。
恒王妃在见到恒王尸首后，当场撞柱殉情。
毕竟是个亲王，再是有罪，如今案子尚未审结、齐帝还未作出最终判罚，夫妇二人就接连死在府中，这实在有些棘手。
担任宗正寺卿的容王叔连夜带着泰王叔、大长公主、平成公主进宫面圣。
四人再三向齐帝保证：在这两个月的审讯中谨遵圣谕，从未对恒王夫妇用刑。
但事发突然且一团乱麻，谁也说不清恒王是怎么中毒的。
恒王突然中毒暴毙，当然是东宫嫌疑最大。
可恒王分明已是穷途末路，东宫此时对恒王下毒，实在多此一举，不合常理。
齐帝震怒，当夜就连发两道口谕，命淮王萧明彻、大理寺司直闻声立即赶去恒王府彻查。
足足忙活了一天一夜，到初十黄昏，萧明彻才回到府中。
他并未传膳，而是径直进了李凤鸣的书房。
“你又不让人通传就闯……”
李凤鸣的话还没说完，他已大步走过来站在旁侧，垂眼张开怀抱，神色古怪。
“怎么回事？”李凤鸣掩卷搁笔，蹙眉起身。
他抱住李凤鸣，鸠占鹊巢地坐在了她的椅子上，将头埋在她肩窝，嗓音疲惫至极。
“恒王兄确实是被太子毒死的。”
李凤鸣大惊：“春祭事发后，宗正寺不就领圣谕调兵围了恒王府吗？莫非，太子在宗正寺有暗桩？！”
“不是春祭后才下手。已验出是一种慢性的毒，据说累积已有三年以上。”
那毒阴诡罕见，不累积到一定剂量完全不会发作，从脉象上也探不出太大异样，最多会被判断为火旺。
下毒之人目前已被擒获，是太子安插在恒王府的一位侍女。
闻声亲自审讯，半个时辰没到那侍女就竹筒倒豆子了：毒是长期下在恒王府女眷们常用香料中的。
皇嗣间的权力角逐，偶尔是会有不择手段的过激之举。
但用上这种后宅阴私的手段，还将恒王府所有无辜女眷都卷进去，属实下作。
而且，事情最麻烦之处在于，恒王府女眷大多出身高门，这消息若是捅出去，别说太子要完，都不知有多少世家会联合起来闹事呢。
所以齐帝今日得了回禀后，气得头晕眼花心梗，险些厥过去。
萧明彻已做了安排，消息暂时被压下。
可天下没有不透风的墙，他一时也不知该如何收拾这烂摊子，心累得很。
“这是危机也是机遇，对你来说不全是坏事，咱们慢慢想法子就是。”
李凤鸣轻轻抚着他的后脑勺，当下却也没什么主意。
好在萧明彻也不是来寻她出主意，就是找她撒娇讨哄来的。“又累又烦。你哄哄我。”
李凤鸣坐在他腿上，任他抱着自己起腻。
她也不知该怎么哄他，就时不时亲一亲、拍一拍、挠一挠，没什么章法。
没想到萧明彻倒是受用得很，渐渐靠向椅背，微抬了下巴，甚至慵懒眯起了眼。
李凤鸣以两指轻挠他的下颌软肉，笑道：“对了，既说那毒阴诡罕见，又是被谁验出来的呢？”
他哼声答：“是大理寺的卫兵剖尸检……”
“等等，你等等，”李凤鸣手上一顿，好奇又惊讶，“大理寺的卫兵？剖尸？这不是仵作的差事吗？”
“哦。那名仵作姓卫，名兵。”
萧明彻答疑完毕，握着她的手腕晃了晃，理直气壮。
“快接着哄我，不要停。”
李凤鸣抬眼望天：“堂堂淮王殿下，居然会喜欢这种哄猫的手段，真是人不可貌相。”
第65章
恒王府一众女眷因皇嗣内斗而成牺牲品, 此事很容易引发世家抱团与皇室软对抗。
若处置不当，甚至可能激化矛盾，导致更严重的后果。
该不该公开揭破太子罪行以平息世家怨怒, 实在很值得商榷。
翌日散朝后, 萧明彻跟着齐帝进了勤政殿，这才禀报了恒王死因。
这两年, 齐帝因为头风症反复发作, 目力愈发模糊，日常批阅奏章都得由旁人读给他听。
呈上相关卷宗，并大致说清目前已掌握的人证物证后, 萧明彻道：“眼下确知恒王兄死因的人，除了下毒的那名侍女及东宫, 就只有儿臣、闻声及大理寺资深仵作卫兵。”
宗正寺审理恒王一案本就没有对外张扬。
恒王暴毙后, 齐帝命萧明彻与闻声连夜赶去核查死因, 也是低调行事。
截止今日, 恒王夫妇已经身亡的消息都还被压着。至于中毒的事，连恒王府那些女眷自己都不知道。
齐帝稍稍松了口气，扶额低询：“那个卫兵, 你打算如何封口？”
卫兵虽只是个仵作, 但在大理寺任职已七年, 参与大案无数, 齐帝是知道此人的。
那家伙出身医家, 年少时因故随家人转徙江湖，见识甚广, 性情滑溜又通透，说话做事一向很有分寸。
但此次事关重大，齐帝会这么问, 多少是起了点杀心的。
萧明彻道：“禀父皇，像卫兵那样的仵作，举国上下寻不出十个。他向儿臣承诺会守口如瓶，闻声也为他作保，儿臣斗胆，请父皇留他一命。”
在齐国，仵作是个很尴尬的差事。
因为总和死人打交道，民俗上难免觉得晦气。若非迫不得已，寻常人少有会入这行的，更别提钻研到专精的地步。
但大理寺这种专司复核大案、疑案的机构，仵作又是不可或缺的。
所以卫兵对大理寺而言，是可遇不可求的宝贵人才。
既闻声为他作保，萧明彻也为他求情，齐帝心中斟酌片刻，便放弃了灭口的念头。
“那就留着吧。叫闻声盯紧些。”
萧明彻执礼：“是。”
“太子毒杀恒王，”齐帝半抬眼皮看向萧明彻，神情莫测，“你手上既证据确凿，为何不在早朝时当众禀奏？”
一国太子下毒残害手足，为此还罔顾恒王府一众无辜女眷的生死，当然该承担后果。
齐帝既命萧明彻主责探查恒王死因，若萧明彻今早当庭禀奏，无论从法理还是人情上都没谁能挑他错处。
毕竟人证物证俱齐，只需当众揭破，太子就彻底完蛋。这对萧明彻无疑是巨大利好。
可他却等到散朝后才单独来禀，这有些出乎齐帝的预料。
萧明彻道：“太子是国之储君，若此事被公开，牵连的不止是他个人。”
南境与宋国战在即，若在此时贸然公布太子所有罪行，稍有不慎便会引发大动荡。
那样的话，就是举国上下共同承担后果了。
齐帝缓缓靠向椅背，疲惫地闭上眼。
过去这么多年里，齐帝最满意、最宠爱的儿子，无非就是太子萧明宣和恒王萧明思。
他在二人中难以取舍，一直默许并旁观他们的争斗，试图更准确地看出高下，所以很清楚他们行事的手段。
至于萧明彻，他从前只觉“可用，但也就那样”。事到如今他才发现自己对这个儿子是低估了。
会因惜才而冒险作保求情，又不因私利而罔顾大局。光这两点，在太子和恒王身上就很少见。
“成婚这两年，你长进许多。”齐帝没有睁眼，虚弱的声音里满是感慨。
萧明彻淡漠地瞥向他，口中道：“是父皇教导有方。”
这话让齐帝很是欣慰：“陪朕用午膳吧。有些事需从长计议，咱们父子俩边吃边说。”
他上了年纪，又饱受病痛折磨，眼见着一天比一天衰弱。
眼下恒王、太子接连出事，他更是明显苍老，中气不足，连说话的声音都显得柔和了。
虽然萧明彻下头还有福郡王、康郡王两个已成年的异母弟弟，但那两位郡王因生母出身低微，性情又温和，一向都谨小慎微，无甚做为，齐帝从未将他们放在心上。
如今乱象突生，齐帝猛然发现，膝下已成年的儿子里，就只有萧明彻这一个稍成气候的。
虽然萧明彻不是他最满意的儿子，但他如今只有这一个选择。
他已没有时间也没有精力再去扶植别的儿子了。
人有时候很可笑。
如今他只能将希望放在萧明彻身上，便好像忘了从前是怎么对待萧明彻的。
或许也记得，但他别无选择，只能强行父慈子孝。
对齐帝难得的和蔼示好，萧明彻心中冷冷哂笑，表面却平静乖顺：“谢父皇隆恩。”
李凤鸣曾说过一句话：亡羊补牢，羊毕竟是没了。




似蜜桃 第94节
萧明彻深以为然。
对他而言，“父皇”这个称谓，与“陛下”没有区别。
在他心里，自己从小就父母双亡。面前这个苍老的男人仅仅是君王，不是父亲。
无论齐帝对他好或不好，真心还是假意，他都无所谓的。
*****
太子在恒王府算是捅了马蜂窝，局面非常棘手，齐帝虽怒火攻心，却并没有十分慌张。
近些年太子和恒王斗得虽厉害，但在国政朝务上各有强项，齐帝便只把控大局，将具体事宜交托给他二人去出面坐镇。
再加上齐帝从去年起反复发作头风症，目力大损，就更像个不问事的虚弱老者了。
可事实上，抛开人品德行不谈，他做为一国之主，还是有几分本事的。
“照你看来，该如何处置太子？”齐帝拿起象牙箸，眯眼睨向萧明彻。
萧明彻垂眸摇头：“储君之过，当由圣心裁断。”
他这么有分寸，齐帝很是满意。“那就让太子继续在东宫养病吧。”
南境与宋国大战在即，当前若废太子，后果难料，几乎等同赌国运。
萧明彻微微颔首：“那恒王兄的死因，对外如何说法？”
“勾连金吾卫中的叛逆狂徒，意图行刺太子，事发后自尽。宗正寺立即结案，丧事从简，恒王府女眷以戴罪之身继续圈禁。”
齐帝摸索着夹了一筷春笋肉片，细嚼慢咽起来。
“至于后续该当如何，朕想听听你的想法。”
萧明彻道：“卫兵对那种毒略知一二，可命他协助御医署加紧研制解药。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”
先发制人定了恒王的罪，恒王遗孀们自要连坐。这棒子敲下去，世家再怎么也会安分一段时日。
等到她们的毒都解了，齐帝再做好人行大赦。如此恩威并举，就算世家往后得到什么风声，明面上也不会跳太高。
这样虽比齐帝原本打算的“全数问罪灭口”要麻烦，但有人味多了。
“你啊，心软，”齐帝哼了哼，却没有反对，“这法子倒也可行。不过，后患无穷。天下没有不透风的墙，若世家将来得知真相，照样可能借机抱团闹事。到时该如何收场，你可想过？”
世家坐大，这事从齐帝祖父辈起就是皇室一块心病。齐国三代帝王都在不动声色引庶族入朝，试图逐步消解世家顽固根基，但成效甚微。
此次出了恒王府这桩事，齐帝不担心别的，最怕就是没有安抚好各家、埋下动荡隐患。
国政朝务如棋局，事无大小，都该走一步看三步，谋定而后动。
他已只能指望萧明彻，有些事便得一点点教起来。
然萧明彻已在他不注意时独自长大，教不教的，好像也就那么回事了。
“此次南境国战后，若蒙圣恩拔擢，军方便能多出许多庶族将领。”
这话是从萧明彻口中说出来的，但根本就是齐帝的心思。
齐帝既惊讶又欣慰，噙笑点头，又问：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持许久，此事经你高祖父、祖父与我，萧氏三代绞尽脑汁，都未能完全破局。”
“那是因为不曾大破，自无法大立，”萧明彻从容应道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士为文武科考，可破。”
夏望取士是齐国仅有的入仕通途，若要得应试资格，首先就需有贵族举荐。
有举荐资格的家族，自是优先推举自家人，其次才是收取大量钱财保举外姓寒门士子。
他们也不是谁给钱都收，会收钱举荐的，多半也是他们认定的“自己人”，入朝后大都会为他们所用。
李凤鸣早就说过，如此当然是贵族愈贵，寒门愈寒，世家不坐大才怪。
齐帝接过近侍递来的汤，状似随口一问：“这是你那王妃教的？”
萧明彻应声抬头，毫不犹豫：“不是。是我自己想的。”
“朕只是问问，急什么？”齐帝眯起浑浊的眼笑睨他，“老五你记住，公主入朝参政，此事可议；后妃干政，绝无可能。”
萧明彻心中咯噔一下，正欲辩驳，齐帝又发话了。
“南境开战在即，你将恒王府的事交接完后，便随廉贞去一趟，”齐帝饮了口汤，“不必久留，完成誓师后，立刻返京。”
*****
两日后，宗正寺结案并发布恒王夫妇死讯。
因对外宣称“恒王畏罪自尽、王妃殉情”，丧礼简之又简。
前去吊唁时，李凤鸣遇到了闻音，两人便躲到无人处说话。
恒王妃毕竟是闻音的表姐，李凤鸣握住她的手，低声道：“节哀。”
闻音摇了摇头，苦笑：“其实我没有别人以为得那么难过。”
“为什么？”在李凤鸣的印象中，闻音与恒王妃走得还算近。
闻音垂眸，喃声道：“小时候是真的很亲近。后来她做了恒王妃，便总爱拿我去与太子妃较劲。”
早些年皇后曾与闻音的母亲说过，等闻音成年便入东宫做侧妃。