黑暗世纪II · 黑之噬

“别再说了！”阿克尔跪在他面前，紧紧抱着他，泪流满面的喊道。他早知道阿兹赛尔身负太多重担，而到此刻他才知道，阿兹赛尔所背负的，竟然比他所知的还要沉重那么多，痛苦那么多！他就这样孤独的承受着一切，承受着内心的鞭挞，力量的诅咒和命运对他折磨，奉献了他的全部，为人类和这个世界战斗了二十年，二十年！而自己，自己是什么人！和阿兹赛尔比起来渺小的像只蚂蚁，却来质问阿兹赛尔？！神啊，在阿兹赛尔面前，他是多么的卑微又低贱！
“阿兹赛尔，原谅我！”他高傲的头颅垂下，脸埋在他的腰间，哭道：“我竟然自大的以为已为你做了那么多，宽恕我吧！”





黑暗世纪II · 黑之噬 第25章邪恶之夜
“不，我的孩子，你做的足够多了。”眼泪滑下阿兹赛尔的脸庞，他抚摸着阿克尔黄金的头发，说：“你不鄙视我吗？我是个虚伪的人，用两千同伴的性命换来自己的荣誉，更甚者，我是个顶着英雄名号的恶魔……”
“你是英雄，永远都是！”阿克尔喊。
“可是，我牺牲了你……天啊，孩子，我多希望能替你承受试炼……”
“不要说了，阿兹赛尔！”阿克尔抬起头，仰视他：“能被你选中，是我的光荣，我不会被试炼击败，我也不在乎这力量来自天国还是地狱！我会活下来的，我会接下你肩上的重担，让你看到黑之噬被终结的那一天！”
阿兹赛尔看着跪在他面前的年轻人，英俊、强大又高尚，被他当做孩子那样深深爱着，却也被他当做祭品奉献给这个世界。他还能为人类付出什么呢？他的身体、灵魂、感情、理智……现在他已经一无所有了，可是，他还要献上阿克尔，神啊，无所不能的、慈悲的神啊……他爱如亲子的阿克尔……如果他把心脏挖出来就能保住阿克尔，他会是多么欣喜若狂啊！
“阿兹赛尔，相信我！”他面前，是阿克尔无比坚定的面容：“我就是下一任的神之右手，我绝不会让你失望的！”
阿兹赛尔承受着剧烈的心痛，颤抖的手抚摸上阿克尔的脸。
“……我相信你。”他说。
“我相信你。”他再重复一次，不知道是要说服阿克尔，还是他自己。
之后几日中，探险队的人在双子堡中休养疗伤。贝莉叶的身份并没有暴露——无论是作为女妖，还是血巫。这要多亏阿克尔威胁了所有人，严禁他们在双子堡引发恐慌。同时，阿兹赛尔也巧妙地将这些人和外界隔离开——这倒不是为了保护贝莉叶的身份，更大程度的，是为了掩藏试炼的秘密。
这段日子中，除了要为试炼准备，还有一件让阿兹赛尔惴惴不安的事。在暴雪山脉之间，已经不断出现了无数极为不详的预兆，很可能预示着一场巨大邪恶的来袭。
在与黑之噬抗战的百年之中，大规模的战斗共发生过六次，每一次都使白银之国付出了极为惨痛的代价，尤其是作为先锋的神圣十字。上一次双子堡恶战发生在十几年前，正是神圣十字因探索荒原而元气大伤后不久。仅剩两千兵力的神圣十字在那次恶战后，人数骤减为几百人。从此踏上末路。
现在的双子堡和曾经比已经辉煌不再。神圣十字中，算上见习骑士也只有千人。各国派来的援军鱼龙混杂，若真面对那样巨大的战斗，很有可能会立刻溃败。阿兹赛尔试图向大陆各地请求援手，但是收回的成效却不尽人意。毕竟，谁都不愿只凭阿兹赛尔的“预感”，就派来大规模的援军。
在这种焦虑之下，还要准备试炼，阿兹赛尔每天都疲于奔命，他唯一的安慰就是阿克尔已经知道了他全部的秘密，并且比以前更加爱戴他，全力协助着他。然而，想到试炼也许会把阿克尔夺去，这在阿兹赛尔的焦虑中，又插进一把尖刀。
无论他怎样害怕，试炼之夜终于还是到来了。
这个傍晚，所有候选人被叫到圣堂后面的大厅集合。阿克尔跟着阿兹赛尔，穿过深幽寂静的走廊，走向尽头巨大的拱门。一片黑暗之中，二人的脚步声显得尤其响亮，逐渐地，阿兹赛尔的脚步越来越慢，终于停住。
与阿兹赛尔惨白的脸色相比，阿克尔仍然显得冷静又高傲。他从后面看着阿兹赛尔颤抖的背影，伸出手去，握住他的肩膀，给他安慰。
阿兹赛尔深吸一口气，手轻拍拍他的手，再次举步向前。沉重的木门发出低沉的噪音，缓缓打开，内部宽阔的大厅中，站着所有神之右手的候选人。
在众人的注视下，阿兹赛尔走上厅前的高台。阿克尔把那木箱夹在臂下，站在台子后面。
“让我开门见山吧。”阿兹赛尔开口：“今晚叫你们来到这里，是为了让你们接受试炼，能通过试炼的人，就是下一任的神之右手。”
众人一愣。班纳斯狐疑的问：“试炼？我们不是已经通过了试炼？这……是第二回合？”
“进入荒原并不是试炼。”阿兹赛尔说：“今夜，才是你们要面对的试炼。我会诚实的告诉你们。这个试炼并不容易。这将是极端的折磨，是肉体和精神的破碎与再生，也许，你们所有人，今夜都会死在这里。”
他话音还未落下，人们已经骚乱起来。
“为什么会这样！”不少人喊道：“我们九死一生才从荒原中回来，难道是为了死在这里吗！”
“听着！”阿兹赛尔毅然打断了他们：“你们可以不用恐慌了，因为恐慌也没有任何用处！这是成为下一任英雄的必经之路，也是你们想活下去唯一的道路！”
众人被他威慑，一时间都沉默了。阿兹塞尔的手伸向后面的阿克尔，接过那个木箱打开，从里面拿出一只银色的圣杯状容器。在众目睽睽下，他拉起袖子，割开手腕上的血管，让自己的鲜血流入杯中。当血量逐渐涨起，银杯的外面，诡异的亮起了复杂的符文。
“你们每个人都会饮下我的血。”阿兹塞尔边说，边按住自己的手臂止血：“只要能活到明天太阳升起，就是通过试炼，而我会履行我的诺言，将神之右手的称号赋予活下来的人。”
他的话，在众人心中引发了极其不详的预感。血是人类信仰中的最大禁忌，要用人血进行的仪式，无论怎么看，都散发着邪恶的气息。就在这时，法师乔万忽然神情大变，叫道：“不对！这是同类相食，这是堕落的起始……这是血法术！”
其他人顿时醒悟过来！自创世起，同类相食就是最邪恶，最不可饶恕的罪孽。很多异端信仰认为，同类相食能带来极大的力量，但是那力量是来自与魔，是出卖了自己存在的本质换取的力量。自从人类社会正式确立，建立了以创世神西铎为神明的宗教体系后，食人或人祭一类的举动就都被严明禁止了。没想到，大陆最伟大的英雄，竟然会实行邪恶的仪式，以死亡为威胁，让人去饮同类的鲜血？！




黑暗世纪II · 黑之噬 第26章血祭
“这是渎神！”乔万见得到周围人们的支持，胆子大了起来，继续叫道：“阿兹塞尔，你隐瞒包庇血巫，现在居然还实行血法术！原来你英雄的称号都是假的！你会受到教廷和国家的制裁！立刻放了我们！”
“是的，”阿兹塞尔竟然坦然的承认：“这也许确实是血法术，但是，喝我的血，不是同类相食。因为，我已经不是人类！”
在众人的震惊之中，他继续说下去：“你们知道，为什么你们会被选为我的继承者？难道是因为你们英勇、强大、有使命感？看清事实吧，你们中大多数人，就算加在一起，也比不上神圣十字中的一名普通骑士。你们也许都是小有名气的战士，但是没有一个人是英雄，反而不少是杀手，罪犯，强盗……我从监狱里，从断头台上救出了你们，你们难道以为，人类中至高的英雄，会从你们之中选出吗？让我诚实地告诉你们吧，这里选的，并不是英雄，是力量的继承者！而这力量，是不会在纯粹的正义之下存在的，因为，这力量的起源，本就是邪恶。我会选上你们，不，这力量会选上你们，就是因为探测到了你们的恶，有了这恶，才能使这力量存活！”
因为要压抑自己的痛楚，他的声音透出一种诡异的亢奋，像是将死之人在做最后的祈祷。他随和睿智的眼睛被黯影掩住光芒，与他目光相接的人都感到一股刺骨的寒冷，仿佛连灵魂都冻结成冰。
“我根本不是英雄，”他说，“我只是这邪恶力量的承载者，我的身体早已不是人类。饮下我的血，不是同类相食，但是，也许比食人还更加邪恶。现在你们知道了，为何你们中间会有女妖、血巫，因为我本身并不比女妖或血巫更高尚，而你们？根据这次荒原探险的报告，你们中大部分的人，甚至比不上这个你们鄙视的妖魔的一根手指！
无论怎样，这个力量挑中了你们，我就要让你们完成试炼。因为，不管这力量源自何处，为了能保护这个世界，我也要将这力量传承下去，哪怕你们全部都会死去，哪怕我还要担负上成千上万的无辜性命！现在，你们每个人都要过来这里，饮下我的血，将身体重组为承载这强大力量的容器。也许，你们没有人能从这极端的折磨中幸存，但是，不饮的人，拒绝试炼的人，现在就会死去，死在我的剑下！”
“你这个魔鬼！”法师莱纳精神崩溃了：“我拒绝！我不是为了要变成恶魔才活到现在的！不！”
他喊叫着，举起手中的法杖，启动法力。周围的人慌忙躲开，忌惮着巫师的力量。巫师的攻击力本就强大，像莱纳这样的四阶巫师，在封闭的大厅中，力量更加惊人。他是精神系巫师，惊恐之下，竟然运用起强大的群攻法术，法师乔万大喊：“莱纳，快停下！你会把所有人都杀了！”
“不！如果要死，我宁可作为人类死去！”莱纳嘶叫，法杖高举，群攻咒文开始启动，切割人神经的尖啸扎进众人的听觉，人们痛苦地捂住双耳，却根本无法隔绝那直侵精神的声音。而这只是攻击的开始。当咒文完成后，这声音将会击溃范围内所有人的感知，让意识爆裂，使人成为一具行尸走肉。
一片混乱中，阿兹赛尔和阿克尔不为所动。圣骑士是巫师的克星，对法术有极高的抗性，这种程度的攻击对他们几乎没有影响。但是若让这法术完成，即使是他们二人，也会遭到重创。阿克尔眼中闪着冷色，正要上前，阿兹赛尔拦住了他。
“这是我的罪孽。”他说：“是我该背负的血。”
说完，他抽出自己的长剑，走向莱纳。莱纳见他过来了，恐惧地向后移动，拼命加速着法术，颤抖的手杖对准他，好像这样就能阻止他的靠近。他的表情越来越扭曲，口中所念的咒文支离破碎。
“我会得到惩罚的。”阿兹赛尔低声对他说，长剑挥落，将莱纳防御在身前的法杖砍断，一剑刺入了他的胸膛。
莱纳双眼大睁，倒下。尖啸随之停止。乔万恢复神智，看到阿兹赛尔所做的，激动的大叫：“你居然杀了他！你这恶魔！”
喊叫的同时，他也举起法杖，杖顶亮起白光，凝结出数团火焰，火球急速攻向阿兹赛尔，而阿兹赛尔手中长剑以人眼无法看清的速度挥动，所有的火球被同时劈中，应声而灭。
阿兹赛尔目光深沉，持剑走向乔万。乔万知道自己就是他剑下的下一个目标，明知毫无胜算，仍背水一搏地不断施展着法术，火焰，寒冰，风壁……元素系强大的攻击法术接连粉碎在阿兹赛尔冷静的剑锋下，最终，阿兹赛尔到了他面前，冰冷的长剑穿透了他的躯体。他看着阿兹赛尔的脸，目光中射出痛恨与诅咒，倒在地上。
两名巫师被杀，尸体躺在血泊之中。阿兹赛尔转过身来，看着其他人，面目还是那样冷静，只有在嘴角微颤抖的纹路，显出他内心的痛苦。
“还有人反对吗？”他问。
他看到的人都恐惧的移开目光。在见识到阿兹赛尔战斗后，没人还敢反抗。毕竟，如果接受试炼，还有机会能活下去。
“那，我们开始吧。”阿兹赛尔说。
他走回台前，要开口，话语却在喉中噎住。他双手握紧，逼自己深深呼吸，吐出：“阿克尔。”
阿克尔毫不犹豫地上前，拿起台上的杯子，饮下了阿兹赛尔的血。
“下一个是谁？”他放下银杯，擦也不擦嘴边的血迹，看向其他人。
一片默然之中，一个身影悄然无声的上前。这人全身被裹在斗篷之中，头也被兜帽罩住了，是贝莉叶。
阿克尔这段日子中几乎把她忘记了。她又成了刚见面时的样子，把自己全部藏在披风之下，混在人群之中毫不起眼。她走到台前，伸手捧起银杯，在看到里面腥红的液体时停顿一下。
这杯鲜血让贝莉叶想到曾经木屋中那盛满血肉的食盆。她手颤抖起来，不由自主地，她向阿克尔看去。
阿克尔唇上仍残留着血液，他对上贝莉叶的目光，对她点一下头。
这微微的点头，给了贝莉叶勇气。她深吸口气，将杯子举到唇边，将里面那她曾发誓绝不会再吞食的液体饮了下去。




黑暗世纪II · 黑之噬 第27章试炼
月亮升了起来，冷淡的光芒射入圣堂高处的窗子，投在石头地板上，照亮了地上的血迹，和血泊中的两具尸体。
每个人都饮下了银杯中的血。现在所有人都沉默着，等待着。阿兹赛尔说，身体的异样不会立刻开始，实际上，没有人知道会何时开始。每个人的情况都不相同。现在能做的，只有等待。
就像饮下毒药后等待肠穿肚烂的那一刻，或许，等待比真正的痛楚还更令人煎熬。不少人的精神几乎崩溃了，而这其中，阿克尔的冷静自若极其醒目，甚至连他脸上的自负都没丝毫松动，反而是守在门口的阿兹赛尔一直盯着他，脸色惨白。
没过多久，大厅中突然响起“砰”的一声，战士托德一头栽倒在地。这响声惊起数人，他们慌张地过去，将他翻过来查看，他身上已没有了温度，双目大睁，瞳孔涣散。
“他……他死了！”库拉斯叫到。
“不。”阿兹赛尔的声音响起：“他还没有死，只是试炼开始了。”
库拉斯的手按住托德的颈部，果然，感觉到血管仍在微弱的跳动。
“为什么？试炼到底是什么！”库拉斯惊慌地大喊。
“等你的试炼开始时，你就会知道。”这是阿兹赛尔的回答：“你的肉体会像死去一样僵硬，但是，你的精神会体会到那一切。”
“不……不！”库拉斯的脸因极端的恐惧而扭曲，他忙退后，像是远离托德的身体，就能逃开他注定要经受的折磨。在承受痛苦的同时，身体居然无法动弹！这实在太恐怖了！他不要承受那种痛苦，不！他宁可痛快的死去！
他迅速抽出靴中的匕首，想要插入自己的心脏，却在下手时犹豫了。想要夺取自己的性命也需要相当的勇气，而他明显不具备这勇气，他把刀尖抵在胸口，惊恐的目光看向周围的人们，就在这时，他手一沉，匕首坠落，他身体瞬间僵直，倒在了冰冷的地板上。
阿克尔看着他演完这场闹剧，嗤地一笑。他的笑声在一片恐惧中格外的响，其他人吓坏了地看着他，不知他究竟是什么怪物，在这种情况中，竟然还能笑。
时间从没有这样缓慢过。又几个人倒下了。每倒下一人，就更加重其余人的恐惧。剩下的不到十人各自散在大厅角落之中，仿佛躲藏起来就能保住自己。只有阿克尔大喇喇坐在讲台下的台阶上，有一下没一下地擦拭自己的巨剑，消磨时间。
剑已经有很多天没有见血，非常干净，现在被他擦得简直成了面镜子。他无聊地抬头看向周围，还没倒下的人都如老鼠般惊恐无措，令他心生厌恶，然后，他看到了柱子后面缩着的，全身裹在斗篷之中的娇小人影。
贝莉叶，无论面临的是荣耀还是死境，永远是那样静默，缩在不起眼的角落中。作为一个女人，不，一只女妖，却比这些男人们还更勇敢。他忽想起了荒原中发生一切，从没想到，这个他一开始视为累赘的女人，现在，却成了他在这群人之中最钦佩的人。
他起身，走到她身边，唤她：“喂。”
她一抖，抬起头来。
“你怎么样？”阿克尔问。
她没有回答。头又垂下，让兜帽遮住她的面孔。到这个时候，阿克尔已经有点习惯了她的沉默和瑟缩，他俯下身体，屈膝坐在她的身边。
“你还好吗？”他问她。
自从荒原中那个无耻的梦之后，贝莉叶在阿克尔面前已是彻底的自惭形秽。她努力躲开了他，只想躲得越远越好，不再去玷污他。可是，想到今夜也许就是她的死期，她实在无法控制自己，又小心翼翼地向他靠近，贪恋这最后一点点的温暖。
“我不想死，我很害怕。”她轻声说。
她已自暴自弃了。在鄙视恐惧的阿克尔面前，她坦诚了自己的恐惧。她半垂的睫毛颤抖着，不敢与他对视。她这样懦弱又污秽，对阿克尔而言，是多么低贱的存在。她在等待，等待阿克尔的蔑视和耻笑，像他对待其他人那样，像他对待狄梦娜那样……
“恩，我也害怕。”
阿克尔的声音响起，那回应却彻底出乎她的意料。她一愣，慢慢抬起头，视线越过兜帽的下沿，看到他雕塑般的面容。
“你……”
“没有人会不怕死，我当然也怕。”他说着，下巴朝前方一扬，示意她看向其他人的方向：“假如我死了，那些人中的一个就会成为阿兹赛尔的继承者。想到这个，我就害怕得不得了。”
贝莉叶不禁随他的指示看去，见那些人一个个魂不守舍，或痛哭流涕。被阿克尔这样说，她才忽然意识到，原来人类也畏惧着死亡，看起来，甚至比她还更加恐慌。
无论是邪魔，还是神之爱子，当站在死亡面前的时候，竟好似没有任何区别。
又一个人倒下了。仅余的人吓得大声哭喊起来，
“看看这群废物。”阿克尔讽笑：“如果靠哭喊能通过试炼，或战胜黑之噬，他们会是多么强大的一只队伍！”
他顿了一下，回头，看着贝莉叶。
“你很勇敢。”他说：“如果我死在今晚，我希望，阿兹赛尔的继承者是你。你是这些人中唯一有资格的人，我希望你能挺过去。”
他的神色非常认真。贝莉叶迎上他的目光，心却沉在漆黑的海底。
“但是我希望，如果只有我死去，其他人都能活下来，那就好。”她垂下眼睑，低声说：“我才是真正没有资格的人，任何人继承阿兹赛尔，都比我这个怪物强。”
阿克尔闻言，眉头微皱。
“谁说你是怪物？”
“我本来就是的。”贝莉叶双手绞在一起，痛苦的说。死亡眼见就会降临，使她无力再去压抑，那些自幼就折磨着她的恐惧如潮水般倾泻而出：“我怕死，怕极了……我是女妖，和恶魔一样，是被神憎恶的，是被诅咒的……我们不是源于神明的生命，不像人类，死后会得到安息和救赎，我们的灵魂会直坠地狱，承受永恒的惩罚，这是生为邪恶的代价……我不能成为阿兹赛尔的继承人，我……我这样的怪物，怎么能够……我真的希望你，希望所有人都能活下去，只要我死去就好，如果我能替所有人死去……”
“喂！”阿克尔突然打断她混乱不堪的言语，贝莉叶一惊，抬起眼来。
“听着，你不是怪物。”阿克尔说：“你是我的同伴。”
贝莉叶呆住了。他的话使她瞬间忘记了死亡的恐怖，忘记了周围的一切。她死气沉沉的黑眼睛中，点亮了两丛微弱的光芒。
“同伴……我吗？”她不敢置信地重复。
“是的，在荒原里，我们一起战斗，相互扶持，今天才一起坐在这里，不是吗？”阿克尔说：“我不管他们界定怪物的标准是什么，但是你不是。你和我的骑士团兄弟们一样，是值得我信任的同伴。我想向你道歉，在一开始的时候轻视了你，我也要感谢你不止一次救了我的命。现在我要说，”他面朝向她，左手握拳捶在心脏的位置，向她致以骑士的最高礼节：“贝莉叶，能和你并肩战斗，是我的光荣。”
贝莉叶不知道自己是不是在做梦，和上一个可耻的梦完全相反的，令她狂喜的梦。她一生中从没有过这么幸福的感觉，心脏快要被满胀的喜悦炸开了。她瞳孔亮起如天上最美的星星，望着阿克尔，这是真的吗？在她生命就要终止之前，这最后的短暂时光中，她也可以去体会这种幸福吗？
她眼眶湿润了，嘴唇翕动，好想和他说什么，却什么都说不出。就在这时，眼前的阿克尔表情突然凝固，蓝眼睛里的光辉倏地散开。
“阿克尔！”她看着他高大的身躯像山一样坍塌，倒在地上。她惊叫起来，上前抓住他的手臂，呼喊着他：“阿克尔！”
“救命！帮帮他……”她手中，他的温度急剧退去，刚才还温暖了她内心的人，现在冰冷的仿佛成了一具尸体。她下意识地呼救，可是抬起头时，声音噎住。
大厅里，所有候选人已经全部倒下，只除了她。守在门前的阿兹赛尔向前冲了几步，终还是停在了大厅中间。他看着倒在地上的阿克尔，身体摇摇欲坠，几乎要跪倒在地。
“阿兹赛尔！”贝莉叶哭了出来，叫道：“阿克尔他……求你帮帮他！让我代替他，不要让他死掉！”
“我做不到。”阿兹赛尔破碎的声音在大厅中回荡：“我帮不了他……这是他的试炼。”




黑暗世纪II · 黑之噬 第28章勇气
阿兹塞尔说的没错，他所感受的痛楚，完全无法用言语去形容。
就像肉体被时间侵蚀、风化，骨髓中生出蛆虫和绿芽，长成参天大树后又再度腐朽，回归尘土；又像在业火熊熊的地狱里和永不枯竭的黑之噬作战，一刻不得安息……不，这些都还不足够，他经历了世界的毁灭与重生，见识了混沌与秩序，身受了火焰和冰霜、风暴和雷霆，他每一刻都在死去，但是每一刻又逼自己回到这无尽的折磨之中。