黑暗世纪II · 黑之噬

当他回到人世时，以为自己的躯体已被抛在荒野之中千亿年，全身冰冷，雨水打着他的脸。他低吟一声，微微扭动脖子。
“阿克尔！”他的耳边响起呼唤，声音既是痛苦，又是极度的狂喜。他睁开眼睛，看到的是贝莉叶的脸。她一脸泪水，眼睛又红又肿，而他的头枕着她跪坐的大腿，她的眼泪滴落在他的脸上。
他呻吟着坐起，缓缓伸展自己的肢体，按摩自己的肩颈：“见鬼，”一向天不怕地不怕的他露出极其畏惧和厌恶的表情：“我永远也不想再来一次了……”
“谢天谢地！万能的创世之主！”阿兹塞尔赶到他身边，喜悦和感恩已不足形容他的表情，他颤抖着，查看阿克尔的状况：“阿克尔！我的孩子！你活下来了！”
“我说过，我会挺过来的，”阿克尔说，他力量慢慢恢复，同时他感到自己体内拥有了什么新的东西，无法言喻：“天，的确困难的要命……其他人呢？”
“他们都死了……在黎明之前。”阿兹塞尔沉重的回答。不论那些人是什么身份，多么懦弱卑劣，毕竟是十几条人命，现在，也归入了他所承受的罪孽之中。但是愿神饶恕他，阿克尔得以幸存的喜悦已经占满他的内心，他甚至没有为其余人的牺牲感到内疚。
“那，”阿克尔看了贝莉叶一眼：“就剩下我们两个了？”
阿兹塞尔和贝莉叶没回答，表情非常古怪。
“怎么？”阿克尔问。
“她的试炼……根本没有开始。”阿兹塞尔说。
“什么？”阿克尔看向贝莉叶，她一副一无所知的表情，但是看她那双红肿的眼，恐怕是哭了整夜，根本没进入试炼。
“我也不知道是为什么。”阿兹塞尔说，“可能与她是女妖的身份有关，我完全不明白，她是不用进行试炼就能得到力量，还是根本就没有得到力量。”
“你有什么感觉？”阿克尔问贝莉叶。
她摇了摇头。昨夜她的心全系在阿克尔身上，几乎每隔几分钟都要确认一次他是否还活着，在这种煎熬中，她根本没空思虑自己也有可能陷入到与阿克尔相同的境地去。等阿兹塞尔意识到她一直清醒着时，黎明已经降临了。
“若通过试炼，会有什么标识吗？”阿克尔转向阿兹塞尔。
阿兹塞尔顿了一下，想起：“也许和这个有关系。”他说着，解开自己的领口，将上衣敞开，他袒露的胸膛上疤痕遍布，仔细看，在他左胸的下方似乎有个有像刺青一样的图案，但是这本就不大的图案被狰狞的疤痕撕裂，看不清楚。
“我通过试炼之后，过了相当久才发现这东西。”阿兹塞尔说：“我不能确定这到底和试炼有关，还是只是伤疤。”
阿克尔脱掉上衣和贴身的背心，露出结实宽阔的胸膛。他身上也有伤疤，但相比阿兹塞尔少了很多，因此能清晰看到，他左胸浮现出了一个图案，正在乳下的位置。
“这是什么？”阿克尔皱眉。
“看起来像一种文字。”阿兹塞尔细看了一下：“我从没见过这文字。也许可以抄下来，让神甫去辨认。”
“那……”阿克尔的视线投向贝莉叶，落在她的胸部。贝莉叶一愣，继而脸刷的通红，手足无措。
阿兹塞尔不由笑了：“让她回去后自己查看吧。”他说，“好了，我们现在得把这些人安葬，把这里清理干净。天啊，阿克尔，最后我的继承人是你，我是多么的喜悦啊。”
叁人收敛了牺牲者的遗体，阿兹塞尔拿着从阿克尔胸前抄下的文字去见神甫，让阿克尔和贝莉叶回去休息。为了方便起见，现在他们两人都被安排住在阿兹塞尔房间的旁边。阿克尔候在贝莉叶的房门外，等她查看胸口。无聊之中，他看着自己的手，慢慢握拳又放松。
以前他以为阿兹塞尔所说的“力量”是指力气，可是他并未感觉自己的力气有什么改变。如果说那“力量”是法术……身为法术的克星，他和其他圣骑士一样，是不屑使用法术的。当然，他也从没见过阿兹塞尔用过什么法术。
那这个力量到底是指什么？他体内感觉到的那种异样，是真的存在，还是只是心里作用呢？
在他沉思中，贝莉叶的门开了。
“怎么样？”他问。
贝莉叶摇摇头。
“你确定？”阿克尔皱眉追问，眼睛又落在她的胸口。贝莉叶红着脸，点头。
说实在的，阿克尔真想把她的衣服拉起来，亲眼确认。天啊，女人真是麻烦！
“怎么会这样？难道真的跟你不是人类有关？”他问，却也没指望贝莉叶能回答。这个女人一生都在荒原中过着有一天没一天的日子，直到最近才来到人类的世界，她所知道的，恐怕还不如一个十岁的孩子。
果然，贝莉叶沉默。阿克尔叹口气，烦恼的揉了揉脑袋。
“也许，我的试炼是还没有开始。”贝莉叶忽然小声说。
阿克尔闻言一愣。
这也是种可能。毕竟贝莉叶不是人，也许人类当夜就会发生的试炼，在她身上产生了延迟。若真是这样，谁又知道女妖的试炼会何时开始呢？一天？叁天？
贝莉叶颤抖着。现在知道阿克尔没事了，她再次为自己的命运而战栗。整整一夜，她为阿克尔担忧，疲惫不堪，但是现在她仍不能安宁……她不想死，想到她死后命定的结局，她真的害怕极了！
她无声无息地哭了起来，眼泪从她浓黑的睫毛滚落，滑下她的脸。阿克尔看的分明，心中涌上烦躁。他忽然上前一步，双手握住她的腰，像举起一只小狗那般轻松，举着她迈进她的房间，两步就到了床前，将她放在床上。
“别哭了，睡觉。”他松开她，说：“阿兹塞尔也许知道什么，等他回来，我们会想出办法的。”
贝莉叶因他突然的举动而大吃一惊，眼泪真的停了，一时不知该怎么办。阿克尔见她呆坐着，直接命令：“躺下！睡觉！”
“我，我没办法……”她结巴着回应。虽然她确实累坏了，可也许在她合上眼时，她就会陷入试炼的折磨，就此死去，落入永恒的地狱，这让她怎么睡得着？“我不敢……”
“我会守着你的。”阿克尔的声音打断了她。
“你守了我一夜，我也会守着你的。”阿克尔说：“我不会让你就这样死掉，相信我。”
她呆住了，不敢相信阿克尔会为她这样做。可是他真的把椅子拉到床边，坐下。
“睡吧。”他简洁的命令。
贝莉叶愣愣地服从了，躺下，透过微颤的睫毛，看到阿克尔已拿过他的巨剑，又开始习惯性的擦拭起来。
她蜷缩在床上，看着他这样熟悉的举动。在她的心底，慢慢冒出了嫩绿的芽，眨眼间抽枝、弥漫，开出大朵大朵美丽的花，占满了她整个心房。死亡和恐惧的阴影被驱逐，只留下无穷的安详。她感觉眼泪又盈上眼眶，便闭上了双眼。她感觉如此温暖，好像沐浴着最明媚的阳光。
在她前面，触手可及之处，就坐着她最美丽的太阳，她甚至能清楚听到他的呼吸。
不，她不会死去，哪怕她的试炼真的降临，她也绝不要死去。她从未奢求过这种温暖，但是现在她体会到了，那她就不会放弃，决不能放弃。她已经不能回到曾经那漆黑冰冷的孤独中去。已给了她这种感觉，怎么可以再残酷地从她灵魂中剥夺呢？不，她不能允许，这是她的，已经是她的了……
在陷入沉睡前，她的拳头下意识地紧紧握住。
她绝不要放弃。永远都不。





黑暗世纪II · 黑之噬 第29章暴雪山脉
贝莉叶的试炼一直没有开始，而阿兹塞尔直到入夜才回来，把两人叫到房间。
“神甫说他也不认识这图案。”阿兹塞尔说：“我现在只能猜测，这可能是什么咒文。只有那个女人才知道它的含义。这样也好，和她有关的，很可能有什么邪恶的意义。别人知道的越少越好。”
“贝莉叶的胸前没有出现这玩意儿。是否意味着她的试炼还没有开始？”阿克尔问。
“我不能确定，”阿兹塞尔对贝莉叶说：“我很抱歉。不过我认为这血的效力不可能潜伏很久，试炼到现在还没开始的话，对你来说应该相当乐观。”
“阿兹赛尔，通过试炼后，到底会得到什么力量？”阿克尔继续问：“我的力气没什么变化，而她也没有任何感觉。”
“这个力量不会让你突然力大无穷或法力无边，”阿兹赛尔回答：“但是你在战场上就能体会到，它会扩展你身体的潜能。我曾经和数百活尸作战而不觉疲累，身体也变得更加强韧。而且这力量似乎能使你免受邪恶的侵害，这很讽刺，如果考虑到它的来源的话。”
“那么，像她这样不靠肉体作战的人……”
“我也不知道，除了你们，我再没见过通过试炼的人。我很希望我有时间能观察她的变化，但是我们的时间不多了。阿克尔，”阿兹赛尔转向他，说：“很抱歉，我现在还不能把这称号给你，也没有时间来举行仪式公告天下。我需要你立即帮我去做一件事。”
“你知道我会为你做任何事的，并不是为了这个无聊的称号。”阿克尔说，他那一如既往的态度，使得阿兹赛尔即使忧心忡忡，也不禁露出了微笑。
“二十天前，我派了一只侦察队进入暴雪山脉，按计划早该返回，现在却杳无音信。”阿兹赛尔说：“我不能再盲目派人前去侦查，现在我能信任的，只有你了。我需要你深入山脉中，查明是否真的会有大规模的黑之噬，或者，神明保佑，只是我过分不安的猜疑。如果等待我们的，真的是最坏的消息，至少能为我争取求援的时间。”
“好的，我明天一早就出发。”阿克尔说。
“孩子，这并不只是侦查那么简单。”阿兹赛尔说：“现在凶兆越来越明显，也许在山中已经汇集了大量的活尸，即使你通过了试炼……”
“阿兹赛尔，”阿克尔突然打断他的话：“别担心，我会活着回来的。如果黑之噬真的来犯双子堡，我会在你身边和你并肩战斗，相信我。”
阿兹赛尔说不出话来，只有沉默地拍拍阿克尔的肩膀，希望将所有的好运都传递给他。
这时，贝莉叶小小的声音响起：“我也去。”
她很少主动开口，声音显得很没底气，却异样的透着坚定。阿克尔眉头皱起。心想现在她还没确定是否通过了试炼，去执行任务显然不明智。他正要拒绝，却听阿兹赛尔说：“也好，你们一起去吧。”
“阿兹赛尔，她的情况还没确定，让她跟我去太冒险了。”阿克尔阻止。
“现在不是担心她的时候。阿克尔，她和你一样经受了试炼，只要她活着，就意味着我的继承者是你们两个人，你们必须相互扶持。她的荒野技能可以帮助你，至少，她不会成为你的麻烦。”阿兹赛尔说着，顿了一下，又补充：“有人和你一起，我的担忧也会少一些。”
阿克尔看向贝莉叶。她头垂着，浓黑而柔软的头发遮住她的眼。的确，这个女人在荒野中敏捷的像只小鹿，不会给他添加任何负担。而且，她在野外有很敏锐的直觉。虽然除了血法术，她没有任何攻击力，但是他也不需要她的力量保护他。最后，和她在一起的感觉并不差，如果将来两人会共同承担起阿兹赛尔的责任，就该从现在开始培养默契。
“那好，”他说，“明天清晨，我们两个一起出发。”
一夜筹备。第二天清晨，两人再次离开了双子堡，向暴雪山脉前进。
严格说来，双子堡所在的双子峰也是暴雪山脉的一部分。从双子堡向西北方向，暴雪山脉绵延万里，几乎直达大陆的北之极点。山脉和卡利荒原的领界纠缠不清，甚至有人认为暴雪山脉本就属于卡里荒原，因为两者一样环境恶劣，邪恶遍布。
也许在这片山脉中，邪恶的生物并不比荒原中少，但是比起来从荒原蜂拥而出的黑之噬，来自暴雪山脉的活尸数目几乎可以忽略不计。有种说法是，居住在山脉中的岩人族抵御住了邪恶的力量。
岩人是个很神秘的种族，自远古时就定居在西北群山之中，闭关锁国，与世隔绝。据说岩人族的地下文明及其鼎盛，是不输给人类的庞大种族，但是关于他们的信息仍然少之又少，没人知道这到底是传言还是事实。
阿克尔和贝莉叶追踪着侦察队的痕迹，在暴雪山脉中行进几日，仍没发现他们的人影。旅途中，两人的默契果然与日俱增。贝莉叶的荒野技能为阿克尔提供帮助，而阿克尔的体力弥补了贝莉叶力量的不足。这次探索对阿克尔来说，比起上次带着十几个男人进入荒原还要轻松得多。
对贝莉叶而言，试炼来袭的恐怖渐渐远去了。她还能继续活着，而且还是活在自己的太阳身边，能够为他做事，她是如此的满足，以至于什么都害怕的她，完全不在意山脉中恶劣的气候和凶猛的野兽，甚至还欣赏起这里的景色来。当然，比起卡利荒原，暴雪山脉的景色确实美丽许多。她神色中的瑟缩和空洞消失了，脸色鲜艳活泼起来，使她那本来平凡的相貌竟显出了几分动人。
与她相反，阿克尔的脸色却日益凝重。进入山脉这么多天，他们没有遭遇一只活尸，侦察队所留下的痕迹也显示从未经历战斗。但是空气中，诡异的气味却那样浓烈，周围不断出现植被和生物被邪恶毒害的景象，这一切让阿克尔极为不安，就像阿兹赛尔所说的一样，似乎真的有什么巨大的恐怖就要降临。




黑暗世纪II · 黑之噬 第30章恶之山
进入山脉的第六日午后，阿克尔发现了侦察队营地的废墟。很显然这支十人的队伍遭到了袭击，经历了激烈的战斗。奇怪的是，战斗现场并没尸体留下，只有大片血迹浸透了土地。阿克尔脸色阴沉的可怕，贝莉叶跟在他的后面，从他的背影就能感觉到他迸发的怒火。她小心翼翼的上前，扯了扯他的袖子。
阿克尔回神，看见贝莉叶像只小狗一样望着他，眼神中流露出安慰他的神色。他深呼一口气，平复情绪，说：“我们还要向前走，至少要找到是什么袭击了侦察队。小心些，危险已咬上我们的脚跟了。”
贝莉叶点头。她总是这样，沉默的恰到好处。有她的陪伴，让阿克尔的内心好受了些。两人继续向前进。现在他们的所在已经是人类鲜少踏入的地域，再往北，就是真正未知了。
风中夹带着浓重的腐臭，成了两人的路引。他们全副戒备，沿着气味前进着。终于，在太阳西沉时，他们攀爬过一座崖壁，到达群山环绕的一个山谷，向下俯视时，看到了一副可怕的景象。
平地上，人类和野兽的尸骨漫山遍野，在骨林之间矗立着一座巨大丑陋的山丘，像个蚁山般千疮百孔。山丘周围活尸遍布，山丘上的孔洞间，不少活尸爬入爬出，像蚂蚁或胡蜂在储藏食物。阿克尔从没见过这样丑恶的景象——没有人真正见过这种景象。看来，这就是活尸的巢穴。
“见鬼，这是什么东西。”他咒骂：“简直像地狱的大门！”
贝莉叶吓的发抖。女妖们一般多在荒原东部活动，尤其是小女妖，在力量还不够强大时，不会踏入活尸聚集的西方。她对危险的戒备本能让她向阿克尔缩去，半藏在他背后。
阿克尔看着这巨大的尸丘，心像沉入寒冰之中。如果这山丘中满是活尸，那数量何止成千上万？不要说双子堡，这样大量的活尸足以毁灭整个白银之国！果然，人类对活尸的了解还是太少了。没想到活尸除了能汇集为军团，居然还能集结成这样大规模的巢穴。究竟是什么聚集了活尸这种没有多少意识的东西？这尸丘的中心，到底有什么！
“立刻回去。”他回头对贝莉叶说：“必须马上向阿兹赛尔报告这件事！”
贝莉叶巴不得立刻离开这里。两人不顾夜色的降临，急切的原路返回，赶向双子堡。谁都没有发现，在离他们有些距离的地方，一个影子一闪即逝，如同一个幻境。
天色越来越暗，阿克尔和贝莉叶一言不发的赶路。谁都不想休息。这个夜晚月亮暗沉，仅靠微弱的光线不足以照明凶险的道路。他们行进在山崖之上，如果一个不小心，就会跌落在山谷中。他们尽可能快地在山崖上行进了许久，突然，贝莉叶开口：
“阿克尔，等等，似乎有……我感觉不太对……”
“怎么？”阿克尔停下。
“我说不上来，但是感觉很不好，”贝莉叶面色畏惧的看向四周：“就像有什么法术在我们周围，但是我不能确定。”
“如果是这样，我们更应该马上离开这里。”他说，要继续前进，贝莉叶却拉住他。
“阿克尔！这不是我们来时的道路！”
“怎么可能？”阿克尔一惊。两人来时，只有一条凶险的道路能够通过这崖壁，只可能原路返回才能离开山崖。这样唯一的通道，怎么可能会走错？
“道路变了！”贝莉叶叫：“这不是我们来时的道路，这些石头都是错的！”
阿克尔对细节的记忆并不擅长。这些日子和贝莉叶同行，他已完全信任她的直觉和判断。他原地沉吟一下，不管前、后，视野中都是黑暗，五步之外，就已经模糊不清。
“我们没有选择。”他说，“路只有一条。”
贝莉叶知道他是对的。现在两人不能后退。他们只能继续前进。而越往前走，她感觉到的法术越来越强烈，刺的她皮肤发麻。有什么隐藏在黑暗之中，注视着他们，整座山崖都在诡异的变化着，要阻止他们离开。她怕极了，努力想靠阿克尔近一些，不由自主抓住了阿克尔的衣角。
阿克尔回头，见到她吓得脸色青白，环顾着四周。他没说什么，任由她揪着他，继续前行。
果然，已花了比来时多一倍的时间，仍然没有离开这座山，黑暗中，隐隐看到岩石在移动，却又模糊不清，无法判断究竟是真实，还是心里作用造成的幻觉。阿克尔看着那些作怪的石头，耐心彻底耗尽了。他眉目阴郁的站住，从身后抽出剑，对贝莉叶说：“你退后。”
“你要做什么？！阿克尔！”在贝莉叶的惊叫中，阿克尔的大剑劈向那些邪恶的石块，他的攻击力强的不可思议，剑击如惊雷般击上山崖。被他攻击的石头本该暴烈破碎，却好像有血肉一般，颤抖扭曲着退却。前方黑暗中的道路朦胧地改变了方向。
“恶魔的走狗，滚！”他说。
贝莉叶呆了。此刻的阿克尔仿佛散发着光芒。在邪魔歪道之前，他就是克星，是绝对正义；他驱逐黑暗，让龌龊与窃行无处遁形，瑟缩逃窜。就在此时，她耳边忽然好似听到了一声惊讶的感叹，她忙顺声望去，却什么都看不到。
“我们快点离开。”阿克尔收剑，对她说。
她忙跟上他，迅速沿着新的道路行进。道路恢复到她记忆中来时的模样，如果不出意外，再有一会儿就能离开山崖了。然而，她心中的感觉却越发不详，刚才黑暗中的声音在她脑中环绕着，那声音……难道……
前方的阿克尔突然一个趔趄，跌倒。贝莉叶吓了一跳，正要去帮他，却听他喊道：“别过来！”
贝莉叶大惊，接着看到阿克尔的腿不知何时被植物的枝蔓紧紧缠住。这些枝蔓竟然都是活的，正将阿克尔向崖边拉去！
她忙抽出短剑，去割他腿上的藤蔓，可是藤蔓增加的速度极快，力气又大，转瞬将阿克尔拽起，枝蔓蔓延到他全身。阿克尔怒极，手却被缠住了，一时间无法拔剑，不过数秒的时间，他的身体就被这些藤蔓裹着拖出了崖边，向下方漆黑的深渊坠去！
“不！阿克尔！”他耳边响起贝莉叶凄厉的喊声，紧接着，就见那小小的身影毫不犹豫地跃出悬崖，向他扑跳而来！
“笨蛋！”他惊喊，而她已经落到他的身前。他拼尽全身的气力，从枝蔓的紧缠中伸出手臂，将她一把拉到怀中，紧紧抱住。他身上的枝蔓立刻将她也包了起来，两人被缠成一个巨大的虫茧，被拖入了无边的黑暗。




黑暗世纪II · 黑之噬 第31章被困
当贝莉叶再次睁开眼睛，先是察觉自己还活着，接着感到自己被环在温暖的胸膛中，强壮的手臂锁住她的腰背，保护了她。
“阿克尔！”她慌忙抬头，对上的是他闪着怒气的蓝眼睛。
“你这个笨蛋！”他骂：“不要命了吗！”
她被骂的缩头，但仍焦急地查看着他的身体，想确认他是否受伤，伤的重不重。阿克尔皱着眉，将她放在地上，自己也站起身来：“我没事。”
发现他确实没受伤，贝莉叶松了口气，才有心思环顾自己的处境。那些植物已经不见踪影，周围一片漆黑，辨不清方向。阿克尔拿出随身携带的火种，吹亮火星，借着微弱的光亮打量四周，发现他们被拖入一个巨大的洞穴之中。
“这是什么地方！”阿克尔暴躁道，戒备地观察周围，提防那些诡异的植物从黑暗中再次来袭。
贝莉叶没有接话。她心中升起个可怕的念头，却不敢和阿克尔吐露一分一毫。她仔细体会周围，鼻尖嗅到了风流动的气息。她向那个方向看去，隐约能见到道路。
“从这里也许可以出去。” 她说。
“我们走。”阿克尔说。
火种不能长时间燃烧，两人只得摸黑走入山洞深处，仅靠岩石缝隙透入的微弱光线照明。一段时间后，贝莉叶的眼睛多少适应了黑暗，而对阿克尔这种一切靠力量突破的人来说，他宁可面对千军万马，也不愿被困在一座迷宫之中。他跟随着贝莉叶，心中越发焦急，一心只想离开这鬼地方，早点把危险的消息告知阿兹塞尔。
越急切，时间就显得越漫长。这洞穴里蜿蜒曲折，贝莉叶小心分辩着道路，寻找出口。两人一直走到贝莉叶筋疲力尽，草草休息了一阵，又继续摸索前进。经过将近两天，终于找到可能成为出口的地方——被无数巨大的碎石堵住的出口，只能从缝隙中隐隐见到外面丝缕的光线。