异香

初时倒是伤感得食不下咽，人也开始憔悴，每天若不哭一场，便觉得满腹的愁怨无所寄托。但儿子捧来如山的账本让人应接不暇。
据说分给成天复的那些店铺里熟手的掌柜好似商量过一般，突然甩手不做了。成天复虽然及时找了些人接手，但是像钱银这类细账都自己亲自过问才好。他说这些账目得慢慢梳理，交给别人不放心，就得由母亲来做才稳妥。
盛桂娘哪里会看这些？一时忙起来就连白氏母女找她饮茶都没空闲。
紧接下来，雪片一般的邀请信函纷涌而至，都是邀约桂娘出府做客的。
就在这时，儿子又说找到了位靠谱的账房先生。桂娘顿松了口气，直说自己应酬太多，还请账房先生来看，总算推掉了让人头大的差事。
说到桂娘应酬多，也是有原因的。虽然成家即将迎娶田家女，可若其他的府宅子见风转舵冷落了盛夫人，倒显得自家目光短浅，见风转舵了，短了士卿之家的气节！
素日与桂娘交好的那些夫人要么亲自到盛府来看，要么邀请桂娘去吃茶宴，不愿露出冷落失意人的势利，所以和离妇人的日常真的是安排得满满当当。
盛桂娘原本也要带盛香桥同去，幸好祖母请的夫子来了，盛香桥便可以顺理成章留在府中用心功课。
府上请的女夫子乃是前朝大儒崔秉信的二女儿崔白雨，曾经也是万岁的姐姐馨宁公主的女官。
后来崔白雨嫁人，同夫君一起开办女学学堂，教出了不少名门闺秀，但是近些年来，她也有封山之势，不大收学生了。
这次若不是应承着秦老太君的人情，崔夫人还真不会出山呢。
如此难得的名师入府，二小姐盛香兰本也应该一同修学，可是白氏觉得女儿家又不是哥儿，得做学问安身立命，何须太下气力？况且她女儿的琴棋书画一向比盛香桥出色，也没有锦上添花的必要了。
也不知白氏夜里如何吹的枕边风，总之盛老爷免了二小姐修习之苦，让她可以跟在姑母桂娘身边去各大府上茶宴诗社的走一走了。
一时间，她一个庶出的小姐倒像是盛府的正头嫡女一般风光无量。
白日里，崔夫人跟秦老太君一起饮茶，看着厅旁帘子后，乖乖坐在桌边写字的盛香桥，笑着道：“我还当你这孙女有多顽劣呢，虽然底子薄了点，字写得不好看，但是个能坐住的。”
秦老太君摇了摇头：“快别夸她，免得翘了尾巴。她也是之前受了些挫折，这才稍微收敛了性子，别看她人小，主意大着呢……我真是担心她以后入了王府，不知进退啊……”
崔夫人看了看香桥，轻声道：“老夫人，您多虑了，这孩子看着就是个聪慧受教的。我初次见她时，倒是觉得她眼熟，后来才想起这孩子长得可真像……”
说到一半时，崔夫人似乎觉得不妥，将话头又咽了回去。秦老太君跟崔夫人曾经侍奉的馨宁公主都是旧交情，自然知道宫闱里的那一段秘史，更知道崔夫人为何想起了那位。
老太君看了看偏厅里的女儿，摇了摇头道：“我孙女长得确实像‘她’。不然也不会被官家特意指婚。可惜这孩子没有‘她’那么大的运气，那一位才是有大造化的通达之人。在世的时候一辈子过的是宽闲寡患的宁静日子，就算之后家里遭了大难，也都是她去世之后了，最起码闭上眼时，此生无憾……当年公主和我都惋惜过她太心高气傲，居然不肯答应……现在想想，她想通的事情，我们到这个年岁才明白啊！”
两个经历过宫中几度春秋的老人同时静默了，这一时不用说什么，也知道彼此在想些什么。
香桥坐在偏厅里，隐约能听到两个老人家在说话，但一时听不大真切，所以便专心写着自己手上的纸。不过她现在临摹的并非表哥送她的鹤体碑帖，而是入门的字帖而已。
有了名师指点，进步起来也顺利成章。她最近写的字，总算是规矩有了模样，勉强能入得人眼了。
因为之前用功看过崔夫人叫她看的书单子，待崔夫人考的时候再略微藏拙一些，崔夫人依着她的表现布置的作业并不算太多。
不过除了修习养身之道外，持家打理账目也是功课的重点。秦老太君亲眼见自己女儿过了半辈子的糊涂日子，也是心有感慨，知道自己没有将女儿养好。
到了孙女这里，亡羊补牢，总要让她明白些俗务，将来去了王府，偌大个门庭，她那未来的婆婆又是个精明的，须得香桥干练些，才不至于被人嫌弃。
让崔夫人和祖母一起检查完功课后，香桥便可以回自己内院练习算盘去了。
对于算盘一道，香桥真的不会，学起来也有些新鲜感，倒是投入了十二分的专注。就是演练口诀扒拉久了，难免手指酸痛。
正立在窗边甩手时，就看祖母身边的嬷嬷过来院子里，说是一会姑母要带夫人们来做客。祖母不耐久坐闹腾，让她换身衣服，待会帮着姑母款待客人，不要失了盛家礼数。
盛香桥乖巧应下，换了身衣服，也懒得再涂抹厚厚的胭脂，只在朱唇轻轻抿了胭脂红纸，在镜子前端详了下，然后就甩着酸麻手腕，活动下脖颈，领着丫鬟们在园子里散步，顺便在院子口处静候芳客来访。
不过她在鱼池边喂鱼时，便看见姑母参加酒宴回来了，身边还跟了几位夫人，其中还有那位拿姑母当亲姐妹的沈夫人。
说起来，这位沈夫人是个人物，嘴上功夫一流，在京城的各大宅门里都能吃上一盏茶。
盛桂娘回家之后，少了人整日往耳朵里灌浆糊，倒是略微清醒了些，不过她以前向来跟沈夫人交好，没有正经由头，也不好跟这样的体面夫人无故决裂。
所以宴会完毕时，她邀请要好的夫人们路过盛府时下来吃茶，因为不好意思冷脸剔除掉沈夫人，所以就这么让她一同来了。
跟着沈夫人同来的，还有她的女儿沈芳歇。她刚进园子就远远看见盛香桥立在鱼池边喂鱼。
虽然看盛香桥不顺眼，可是沈芳歇还是不得不承认，那个泼辣货真长得越发好看，只一件常见的素色缎面滚了兔毛边的袄子，让她穿得特别随意而雅致。
想着上次见她，还带些皮包骨的苦相，今儿再细端详，面色白嫩了许多，不用抹粉都显得白里透红。
看着姑母领着一群夫人们走了过来，盛香桥不卑不亢，朝着夫人们拘礼作揖。跟在姑母身旁的曹夫人笑道：“盛家小姐真是长得愈发灵秀，可真应了女大十八变啊！”
这时曹夫人身旁的曹玉珊兴奋地朝着盛香桥挥手，显然见到小友十分高兴。
夫人聚在厅子里说话，年轻的姑娘们就在偏厅嗑瓜子，吃糕饼，顺便再互相看看彼此带的绣活。
以前盛府遇到这样的场合，都是盛香兰代为出面主持。只因为家里没有个正经嫡母，白氏身为姨娘，也不好抛头露面。
而嫡姐盛香桥性子乖戾，跟大部分小姐都有言语交恶，遇到这样的场合，宁肯躲在院子里看话本子，也不出来交际。
如此一来，便让庶妹香兰有了大放异彩的机会，招呼仆役端茶送果，显得既干练又威风。
可是今日如此热闹的场合，长姐却丝毫没有回避的意思，只坐在偏厅里跟一群小姐们聊得其乐融融。
就连布置桌面，摆设香炉这样的活计，也都是盛香桥吩咐人做的。二小姐满身掌家本领却无用武之地，瞪着姐姐的眼珠子也愈加变大，
其实香桥还真没有跟香兰媲美争风之心，只不过家里来了客人，她乃此间小女主人，布茶招呼客人乃是人之常情。
况且夫子崔夫人这几天还着重对宴客一道进行了讲义，方才听闻有客前来时，祖母还吩咐她好好招待，不能像以前躲起来不见人。
为了博得祖母的欢喜，盛香桥自然要尽心待客，心里默默对庶妹的那一对灯笼般大的眼珠子说声对不起了。
不过沈芳歇冷眼旁观，知道盛香兰在气什么，所以寻了机会，便坐在盛香兰的身边轻笑：“你家的这位姐姐，听说拜了名师，现在看起来学得倒是不错，不知道她的，还当她是位好脾气，顶和善的小姐呢……”





异香 第21节
盛香兰一脸假笑道：“是呀，祖母为了姐姐真是操碎了心，特意花重金聘请了馨宁公主外嫁的女官给她做夫子，这些礼仪做派都是宫里的，能不像模像样吗？”
沈芳歇有些会意，便略略扬声道：“既然如此名师，怎么您府上只有大小姐一人学习？”
盛香兰的四周可围坐着不少小姐，只见她脸上的笑意顿收，微微垂下眉梢，勉强轻笑道：“我又不是嫡出，将来也不会嫁入王府那样的皇权贵胄之家，总要让一让姐姐，莫要分了名师的心神……”
她这话一出，四周的小姐都听出门道来了。原来是盛家的长辈看人下菜碟，不让庶出的妹妹跟姐姐一同学啊！
只是以前从来没有听说过盛家祖母苛待庶出孙女的，两位盛家的千金出门，用度布料也都是相差无几。
毕竟京城的大宅门里，哪个主母都不肯落下苛待庶出儿女的骂名。又不是吃饭揭不开锅的人家，何必搞那种刻薄人的小家子气？
是以小姐们一听盛香兰不得学的事情，立刻联想到了是盛香桥太跋扈，容不下庶出妹妹的缘故。
再联想到盛香桥曾经打过沈芳歇一嘴巴，在人前都是如此，若是回到府里岂不是更加嚣张跋扈？
想到这，望向盛香兰的眼神也是心有戚戚，甚为同情。
曹玉珊一直跟香桥有来往，知道香兰是故意不上课要跟姑母出去玩的。一见自己的同好小友被人说嘴，气愤地想要站起来辩解，却被香桥一把扯住了衣襟，小声道：“她说得正委屈，此时跟她吵，岂不是坐实了我欺负她的名头？且让她演一会……你看看，她说哭就要哭了，这样好看的，在戏台子上都不多见。”
曹小姐抬头一看，可不是嘛！盛家二小姐的眼泪真是说下就下，偏还欲盖弥彰地按压着眼角，仿若不敢大哭一般低声道：“是我主动求爹爹的，不怪姐姐……”
曹玉珊一听，嘴里的米糕都要气得喷出来了——敢情她先主动说了，是她求着爹爹不去学的，就算现在香桥辩解也无用了。
不过在别人听来，可想不到是香兰贪图去应酬交际，不愿意学，只会觉得她在嫡姐姐的淫威下，不得不懂事主动推让的。
沈芳歇此时仿佛是青天老爷附体，凌然正气，看不得人间妖魔邪道，顾不得正抽泣到一半的香兰，转身便快步走入正厅，坐在母亲沈夫人的身边，故意大声道：“母亲，可怎么办，盛家二妹妹哭得不行，怎么劝都不住！”
大厅里夫人们正热络地说着盛府将要迎娶新人入门的事情，骤然听到了沈芳歇说话，立刻转头望向偏厅。
这一看，可不是！盛府二小姐的眼圈子通红。
其实盛香兰也被吓了一跳。她以前在宴会上时，也经常搞这些小伎俩，每次都能把盛香桥气得大发雷霆，出言无状，失了礼节后，气鼓鼓地一个人转身就走。
她今日看自己的风头被盛香桥抢了，便又故伎重施，不过是想气走盛香桥罢了。
谁想到沈芳歇竟然不怕事大，跑到夫人们那边说嘴去了。这就让她架在南戏高台上一时下不来，不知下面自己该唱文戏，还是武戏。
这话原是在小厅里说，被沈芳歇别有用心地一传，立刻变了样子。
第28章
桂娘这些日子，一直感怀自己的姻缘，还真不知道那两姐妹修学的情形，只听得满脸尴尬。
沈夫人听完了女儿的一席话，吊起眉梢，拉着桂娘的手说：“香桥那孩子也……太蛮横了。我原以为她只是欺负欺负别姓的孩子，没想到对自己的妹妹也如此刻薄……”
说到这，她顿了顿又道：“如今你回了盛家，正好可以帮着秦老夫人整顿庶务，对了，这……王家的姑娘是不是再过两个月就要嫁过来了？她作为新妇入府，真得需人帮衬——不然的话，光你那个咬尖不让人的侄女，就让新妇为难了，这以后她再有了孩子，若是当长姐的不懂事，为难弟弟妹妹的……咳，我都替你府上发愁啊！”
盛宣禾说定的亲事，是新近调入京城的翰林院学士五品编修王大人家的大女儿。
这位王小姐，闺名王芙，芳龄二十，原是嫁不出的老姑娘了。只因为她早年害了些弱症，须得居家静养，就此耽误了婚事。近年王家寻得名医，为她出了个古方子，才渐渐有了成效，居然大有起色，也能出来走动了。
她常年生病，不常出府，皮肤也照比常人略白些，总之是瘦弱病美人的姿态。
可是她的年岁加上病容，原是不好找婆家的。
奈何盛宣禾思慕亡妻乔氏，就偏好病弱美人这一口，当时他本相看的是寄住在王家的一位十八岁的表妹，可无意中瞥见王芙一下子就相中了。
这也是有缘一线牵的事情，待盛宣禾回府同母亲说时，秦老太君本不同意。
好不容易熬走了一个病痨媳妇，这又要迎娶回一个，盛家的正统子嗣还能不能绵延下去了？
可盛宣禾虽然好说话，在这类娶妻事情上，态度一向坚决，只说就相中了这个，别的都看不入眼了。
秦来太君无奈，儿子既然不怕背上个“克妻”的名头，她半截入土的老太太怕个甚？
派人打听说王家的姑娘身子不耽误生养。她虽然二十有余，但配起年过四十的盛宣禾还是相当的。而且王家家风秉正，王大人学识渊博，也算是个不错的亲家。老太君最后就点头同意了。
毕竟有个体弱的主母，也比家里没有正经主母强。定了婚之后，两家往来日渐密切，今日王姑娘也跟着自己的母亲来了盛府做客。
所以沈夫人说完，桂娘顿觉有些局促，只不安地抬头看向了王夫人。
王夫人正在品茶，微笑跟女儿说着茶味甘醇，头也不抬，仿若没听到一般。
毕竟女儿还未曾嫁过来，那盛家如何行事自然无须王家插嘴。王夫人也是出身书香门第，这点教养是懂的。
可是王姑娘听了沈芳歇绘声绘色的讲述后，本就白皙的面皮却更加苍白了，有些惊疑不定地看向偏厅的那位盛家大小姐。
王夫人虽然没说什么，可看着女儿这样，就知道她在想什么了。
她家夫君原本在外省为官，新近入京，对于京城里的门阀贵宅人事了解不多。原本王夫人是觉得以自家五品之官与盛家联姻算是高攀了，那盛大人官居二品，虽然年长些，可冲着他亡妻之后多年未娶，也算是个长情忠良之人，值得托付女儿的后半生。
但这几日，她带着女儿参加大小宴会，听到这位盛家大小姐的劣迹无数。熟稔盛家的似乎都不太认可盛香桥的脾气。
她原本还半信半疑，现在亲自来到盛府上，就听到了盛香桥霸着家学，不让庶妹跟读的事情，看来传言是真，这家的嫡女真是不好相处的。
可怜她的女儿不是爱争抢的性子，这嫁入了盛家，便为人继母，若是被那大小姐刁难，岂不是要气坏了身子？
当娘亲的不由得担心起盛家的嫡女蛮横，欺负年轻继母。就算那位大姑娘将来也要嫁人，可也得在府里再呆个两年啊！她女儿这两年要如何过？
王夫人此时真切地后悔了。自己和夫君被盛家的门阀迷了心，竟然没有细查他家儿女品德。早知这般，还不如将女儿嫁给个贫寒的秀才，图个清静自在呢！
女儿只有一个，若是在盛家被磋磨狠了，岂不丢了性命？作父母的，不能维护孩儿周全，怎还配活着？若真是如此，就算跟盛家决裂悔婚，也在所不惜！
正这么想着的时候，就听沈夫人又道：“不过幸好府上未来的主母是王家的大家闺秀，还可以教一教府里的孩子……”
王夫人抬头微笑道：“府上的孩子，自然是家里中长辈教，哪里轮到别人……说到成婚，也还是没影的事儿呢。我女儿这几日胸口犯痛，好似旧症又犯了，我正想着跟盛家老太君商议着，看看着婚期能不能往后延一延。唉，我女儿的病虽看着不重，可若发作起来当真厉害……若是再发了旧症，我们也不好耽误盛大人的……”
王家姑娘方才可是在外面酒宴上跟一群姑娘们投箸入瓶，玩得很是精神，并无不妥啊。
桂娘一听，便有些明白——这是王家被大侄女的蛮横吓到了，有意拖延甚至悔婚啊！
她刚刚和离闹得满城风雨在前，若是哥哥的婚事被毁，那么母亲好不容易布局扭转的风评，可就要转向了。
毕竟盛家儿女的婚事接连受挫的话，很难不让人联想到盛家的家风有问题啊！
沈夫人听了王夫人的话，眉眼都笑开了，可又得克制着道：“哎呀，这可得加些小心，我听说王姑娘的病最怕吵闹，若是平心静气便还无恙，若是跟人怄气急火气到了，可真要命啊！”
嘴上虽然说着宽慰人的话，可是沈夫人心里却在偷笑：若是因为这个刁蛮小姐，而搅黄了盛大人的婚事，就算盛大人再好脾气，也得狠狠责罚这个顽劣的女儿？
这个盛香桥，里里外外都是个搅屎棍子！打了自己女儿一巴掌不说，还拐走了盛桂娘，将田成两家好好的谋划搅得七零八碎。
慧淑夫人知道沈夫人当时就在盛家，却没有赶走这个盛香桥，反而自己先走了时，便话里有话地敲打了沈夫人好一阵子，让沈夫人颇下不来台。
若是不借这盛宣禾的手狠狠收拾一顿这丫头，沈夫人自己都是气愤难平，咽不下这口气！
盛香桥虽然在偏厅里吃着东西，可耳朵可跟着沈芳歇在走。
沈芳歇到正厅去兴风作浪时，香桥借着欣赏偏厅花架上的花瓶的功夫，起身立在厅旁听了个正着。
不过听完转身时，发现盛香兰也站在了自己的身后，鬼头鬼脑地听着。
她这个庶妹不傻，一看沈芳歇屁颠颠地跑去正厅拿她落泪的事情说嘴，便想听听风声。
刚才王家在婚事上的退缩之意，甚是明显。
她心里暗喜，若是因为盛香桥的缘故，让王家的姑娘望而生怯，与盛家悔婚更好！
现在盛家没有主母，她和娘有多自在！可是新主母还没过门呢，祖母就将她叫过去训话，只说以后不能再称呼白氏为娘，要改口称呼姨娘了……
可就在她嘴角的笑意还没有褪去的时候，盛香桥在一旁冷笑道：“你还高兴？真是缺心眼到家了！”
盛香兰气得正要反驳，盛香桥又说道：“你为什么不去崔夫人那上课，父亲大人最清楚，若听你今日拿着这事在人前哭鼻子作苦样子，不得气死？而且王家若悔婚闹开，他老人家也会知道来龙去脉！到时候只怕你的姨娘要被彻底冷落。父亲就算不娶王家，也还有李家、张家的姑娘排队等着呢！”
香兰一愣：对啊！若是王家悔婚，她方才耍的小孩子把戏，就要传到了父亲的耳朵里了！可是她不去家中私学，是母亲白氏跟父亲苦求来的。若是父亲知道，岂不要识破她的伎俩，迁怒她娘……
就在这时，她身旁的嫡姐香桥突然附耳轻声道：“今日王家若是悔婚，父亲知道了，定然认为是白姨娘挑唆你坏了王家的亲事，到时候祖母和父亲都会迁怒你们母女，那就不好收场了！”
香兰听得面皮一紧，可眼睛却狠狠瞪向了盛香桥：“你……”
盛香桥看她的反应，就知道自己正说在了妹妹的心坎处。不过盛香桥没说出口的却是：就算盛宣禾明知道王家悔婚跟她这个假货无关，恐怕也要迁怒于她，让她跟盛香兰一起吃苦受罚。
盛香桥这几日刚在盛府待得顺遂，不想招了父亲的厌恶，所以决定去灭一灭火，看看能不能挽救一下父亲大人迟来的姻缘。
所以她压低声音跟盛香兰耳语一番后，提醒她道：“一会你机灵些，若是搞砸了，只怕你到出嫁前，都甭想摸到外府的酒席茶宴了！”
盛香兰狠狠瞪了她一眼，可也知道姐姐的话有道理。她今天一不小心闯大祸了，所以乖乖地任着盛香桥拉手，一起朝着正厅走去。
看香桥突然拉着香兰进来，姑母桂娘吓一跳。她被这侄女拐了一回，可领教了香桥的胆大妄为。
现在看她大步领着红眼睛的妹妹进来，也不知道又要起什么幺蛾子。
香桥进来后，拉着香兰走到了桂娘的跟前，半嘟着嘴道：“姑母，你可算回来了，这一天可憋闷死我了！要不你也去跟爹爹说说，让我也别学了，跟着妹妹和你一起出去玩得了！”
桂娘僵着脸，拼命冲着她挤眼色道：“你这孩子，一屋子的客人看你，多没礼数，快去偏厅跟姑娘们玩去！”
第29章
盛香桥听了姑母的话微微扭了扭身子，像厌学了顽童一般，将腮帮子鼓起，像要哭了一般道：“爹爹说话不算数，原本说好了的，怕崔夫子累到，我学初一初三，妹妹学初二初四，这般轮番讲义，都好消化。可是妹妹贪玩，占了我外出的日子，姑母你可得做主，替我将缺了的沐休给补上。”
盛香兰连忙道：“姑母，都是我不好，方才话讲得急些，加之想到自己占了姐姐外出玩耍的日子，过意不去，怕姐姐误会，就急哭了……沈小姐，你方才跟沈夫人说得都是什么，竟好像姐姐在欺负我一般……岂不是要气哭我姐姐了？”
香桥的实际年龄其实跟香兰相仿，鼓起腮帮，摇晃身子时，更平添几分稚女天真之感。让人觉得就是个贪玩的小姑娘在变着法儿逃学罢了，再加上那浸泡在泪水中的湿漉漉的大眼睛，还有嘟起的樱桃小口，真是让人厌烦不起来。
再加上香兰的解释，原来这就是小姐们之间的小别扭，压根不值得搬来说嘴的。
沈芳歇没想到盛香兰竟然阵前倒戈，偏帮起跟她一向不对付的嫡姐来，顿时气得语塞：“你……方才明明说……”