异香

在马车里，香兰亲热地拉着得晴，表姐长表姐短，便显得不说话的香桥有些不得趣。
今日是得晴做庄，拿钱给两个表姐妹花销，理应得到别人的谄媚才对。
她看香桥心不在焉的样子便有些闷气，开口问：“表姐，你往窗外看什么呢？”
香桥不好说看逃跑路线，便顺着窗户指了指：“凝烟说雪绿茶楼新出了个芙蓉咸蛋饼，我在想……会是什么神仙滋味？”
香兰翻了白眼，她原本嫉妒表哥给嫡姐画了露脸的画像，可现在看那啃猪蹄的画像可真是抓住了嫡姐的精髓，整日只想着吃！
要知道这几日，为了在父亲的婚宴上穿出“楚腰肠断掌中轻”的轻盈感，她和得晴表姐已经有三四天未饱饭了。哪里像香桥，仿若挨过饥荒一般，每顿不吃完两大碗米饭都不肯下桌。
说来也气人，嫡姐这么能吃，却依然腰肢纤细，个子倒是长了不少，她听过下面的小丫鬟偷偷地议论，说大小姐仿佛花遇春风一般，不光性子变好些了，连身材模样也变得愈加好看了。
这些话听多了，莫名让人牙酸，所以一看姐姐就想着吃，香兰立刻冷哼笑道：“你倒是会挑，在雪绿茶楼吃一顿体面的糕饼茶水，足足得三四两银子呢。咱家现在为了爹爹的婚宴，花了不少银子，哪里还有闲钱让你尝什么芙蓉糕饼？”
香桥笑了笑：“不过说说，难道提个名字，伙计就能眼巴巴地来收钱不成？”
可惜成得晴节食数日，最听不得美食，舌头素寡了几日，闭眼时都是蜜糖鸡腿在飘，此时骤然听到个“咸蛋饼”，立刻齿间生津，痛下决心道：“既然大表姐想吃，不如由我做东，去吃上一盏茶再买布也不迟。”
香兰虽然想养出细腰的意志坚定，但去雪绿茶楼吃茶点这样的事情既雅致又金贵，反正依着她自己月钱是绝对吃不起的。
现在有财大气粗的成表姐开口，自然也乐得顺水推舟。这般商定之后，马车再次拨转车头，三个小姐妹便兴致勃勃地去茶楼品茶吃点心。
大西王朝民风开放。未婚的小姑娘们只要有仆役妈子陪同，也可以接伴外出饮茶。
而且这雪绿茶楼的茶钱不菲，并非一般平头走卒能来消磨的，所以三个小姑娘茶楼的时候，大厅里也不过坐了三两个人罢了。
成得晴知道盛府家规戒律甚多，给两个表姐妹的月钱也不太多。她想到哥哥曾经跟她说过，他们如今寄住盛家，更要待盛家姐妹亲厚一些。所以干脆叫了伙计，包了一座雅间，给两个表姐妹长一长眼界。
雅间里铺设的是织入香草的厚席，席子下木地板里嵌了地龙。
待脱了绣鞋坐下，立刻觉得熨帖的热气裹着香草气从腰际升腾而来，加之雅间的窗户冲着内庭，成名匠师搭建的园林庭树带有前朝古韵之风，再配以雅间墙壁上悬挂的名贵字画都让三两银子一壶的茶水品酌起来分外香醇。
香兰舒服地坐下后才想起，她家每个屋子也都有地龙，还记得小时候一入秋，各个屋宅的地龙烟囱就开始冒烟了，暖烘烘的。
可惜不知从什么时候起，府宅里开源节流，如今似乎也只有祖母屋里的地龙早早地烧起来，别的屋里，不等数九寒冬绝对不会浪费一根柴草。
香兰的一番追思往日的温暖引起了得晴的惊叫：“不会吧，大舅舅这般会过日子？怪不得我昨夜冻醒了，还以为你们府上的地龙坏了呢！”
她昨日冻醒时还想唤盛府的管事问问，还是母亲让她不要多事扰人，只让丫鬟给她灌了两个汤婆子塞入被窝里。
现在听到这居然是盛家一贯的节俭传统，惊诧之余不禁问盛香桥：“表姐，你夜里睡觉不冷吗？要不你跟大舅舅说说，早些烧地龙吧。”
香桥摇了摇头，泰然道：“我让凝烟在花园子里抓了只断奶的小猫，洗干净了抱在被窝里，暖和极了……要不，今晚我让她也给你们抓两只？”
“……”香兰和得晴面面相觑，齐齐摇头。
得晴想让大表姐当出头鸟的想法落空，只能闷闷地喝一口香茶，心里想大不了让哥哥回头买些炭木柴草送到管事那里，今年早些烧地龙就是了。就怕母亲又要说自己故意炫富，让舅舅难堪，不够懂人情世故……在盛家这般节俭的过日子，可真是苦了自己了。
幸而不一会，伙计端来了两碟精致的糕饼，二两银子一碟的糕饼立刻冲淡了小姑娘们晚秋难熬的哀愁，叽叽喳喳地吃起糕饼聊起时兴的裙摆款式。
不过这类话题，香桥都插不上嘴，她索性只倾听着，避免自爆其短。
闲着无聊时，她一眼扫到了挂在墙上的一幅“远山孤钓图”，这画着墨清减，却烘托出孤高清远的意境，一看便知应该出自大家之手……
这画……她见过！
香桥的目光凝住了，当她将目光调向画的落款处时，却发现那一处，被一方阴刻的大印盖住。
这大印黑压压的略显突兀，只“不问出处”四个大字，很明显是为了盖住原画者的印章。
也许是看到了香桥注意的眼神，得晴也扭头看去，见了那印撇撇嘴道：“这字画来路不甚正，不过画得实在太好，卖家隐去原作者，收购的价钱也会略低些，像茶楼这类地方，不过是为了装点门面，而这隐去了画者名姓的画，往往更耐人寻味，可以让人赏茶之余，琢磨画功文笔，考证下出处宗派……当然若是遇到行家，就算盖印也是无用，若是懂鉴赏收到了真品，就赚大了！”
“成表姐，你知道得可真多啊！”香兰看得晴卖弄，连忙捧场恭维。
得晴嘴角含笑，得意地说：“我也是听我哥哥说的，他跟那些同窗倒是经常来此处饮茶消遣。”
等品茶完毕，结账下楼上马车的时候，香兰发现嫡姐香桥一直迟迟没有下来，而且她身边的丫鬟婆子，除了凝烟外都被她支开来马车上取东西取了，便有些奇怪地让身边的丫鬟去看看。
不一会，那丫鬟回来低低跟她说：“大小姐在跟掌柜的讲价，要买刚才雅间里的那幅字画。掌柜的要四十两，大小姐杀了杀价，还没杀下来呢……”
四十两！两个小姑娘虽然不是小街陋巷里的贫家女，也着实被这价钱吓到了。
盛香桥这是疯了吗？难道她被三两银子一壶的香茶冲昏了头，以为自己沾染了画室书香就成了鉴画名家不成？
这时，盛香桥已经抱着卷起来的画轴走了出来，立在马车旁的香兰和得晴又是倒抽一口冷气，齐齐道：“你……居然买了？”
香桥微微一笑：“啊，我看这画挺雅致，跟我卧房的帘幔很搭，就买下来了，不贵，杀完价才一两银子。”
她原本是想偷偷买下来的，没想到香兰居然派丫鬟来催，被她看个正着。
其实这画是花费了三十两银子买下来的，若是时间宽裕，她还能跟掌柜的再细杀杀价钱，可惜见那丫鬟探头探脑，为了避免节外生枝，她匆忙间只能倾其所有了。
香兰有些不信，正想派丫鬟再去问问掌柜，这香桥花了多少银子的时候，得晴不耐烦道：“既然买了，就赶快上车，还要去选布料呢！”
盛香桥抱着画卷皱眉道：“方才糕饼吃得有些撑，想躺下休息……要不你们先去买吧，反正祖母也给了我布料子，我也不是很急切要买布。”
得晴翻了个白眼：“你要回去，马车送你岂不是又要耽误时间？”
“我不用坐车，反正这离府宅子也不远，我跟丫鬟们走一走，正好消化一下……”
香兰倒是巴不得香桥不去，就祖母这次给的那几块料子，老气得很，再美的小姑娘也得穿老了。到时候她买了好看的布料，正可以压着嫡姐一头。
想到这，她顾不上询问画卷的价钱，迫不及待地催促着得晴一起走了。
香桥目送马车驶离，正要转身往回走，却跟迎面来的人装了个满怀。
待抬头一看，还真是冤家路窄，居然是金世子。怪不得她身边的丫鬟没有拦着他。
金世子明明食自己故意撞上来的，可却恶人先告状，挑着浓眉低声道：“出门在外，也没个稳重样子，像什么话？”
香桥知道跟这位讲不出道理，所以她后退一步，朝着世子福了福礼道：“这么巧，在这碰到世子爷您了。”
其实金世子早就到了茶楼，只不过几个小姑娘唧唧喳喳的没有看到他而已。
方才他立在楼梯处，正好听见盛香桥跟掌柜的杀价。这个刁钻的小丫头，砍起价来跟市井贩子一般的油滑，只是从来不知她竟然是爱画之人，为了一副名不见经传的画作，居然这么舍得掏银子。
金廉元本就是个爱交际花钱的金贵小爷，倒不觉得盛香桥这么舍得花银子有什么不妥。只不过对他的这位未婚妻有了些许意外。
他还以为她是个只知道打扮听戏的肤浅女子，可是这几次见她，却觉得她的书卷气渐浓了。
既然她没有马车，他作为她的未婚夫婿，自然有义务送她回府。所以在香桥婉言谢绝上他的马车后，他便要尽一尽义务陪着香桥一同走回府里去。
香桥也不好回绝太生硬，只能像当初游湖一般，跟他一前一后地无聊走着。不过世子爷今日也不知吃错了什么药，有些聒噪，一直夸她眼光好，这幅画买得值。
“我上次来茶楼时，也看着这一幅有些意境，没想到你居然先买了。”
香桥听着，突然问道：“世子爷也懂画？”
金廉元哪懂，只是觉得这么干巴巴的走有些尴尬，不知怎么的想没话找话罢了。于是干脆拿了好友成四当初品鉴的话来卖弄。
“这画应该是赃罚库流出来的，应该是好东西，只是不知为何盖上了名姓，不知出处，不然你三十两银子可买不来这个！”
香桥眨巴大眼好奇地问：“那世子也能不能帮我打听一下，这画从哪个府上流出的？”
金世子接过那画轴，指了指轴下的一行蝇头标注道：“你看着日期没有，亥年六月七日……这得回头看看那年哪个府上被抄家了……”





异香 第24节
话没说完，世子转头一看，未婚妻的小脸煞白一片，身体都微微颤抖。
他连忙伸手要去搀扶她，可是香桥很快就镇定了下来，并且轻轻后撤不让他扶——就算是挂了婚约的名头，也要举止得体。
世子爷讪讪收回了手问：“你是哪里不舒服吗？”
香桥低声道：“有些走不动，看来我还得需借世子爷的马车一用……”
金廉元看她脸色白如宣纸，并不像假装的样子，连忙挥手叫了马车，让她坐上车后，他坐在车外护送她回府去了。
待下车时，世子爷想要问香桥要不要瞧郎中，却见她头也不回如一抹幽魂般转眼飘入了府门。
世子爷觉得自己的热脸再次贴了冷屁股，只恨恨哼了一声，再次提醒自己以后再也不会主动搭理这个卸磨杀驴的小丫头片子！
待香桥回到自己的卧房里，叫一干丫鬟妈妈们都退下做事，这才抱着那画轴重重坐在桌边，深吸一口气慢慢铺展开来。
虽然隔着年头久远，而且落款也被黑印盖上，可是打开卷轴，香桥还是一眼看到背面正中央一个小小的“晚”字。
这是她亲手提上去的，原本是要题在正面的，可是父亲怕她稚气十足的题字毁了古画意境，好说歹说，才允许她在后面不起眼的地方写了个小小的字。
这幅画是父亲家收藏的画轴，外祖母过寿时，父亲将这画赠给了外祖母作为寿礼。后来外祖母家写信时还说，这画甚得老人家的喜欢，常年挂在她的卧房里。
可是现在……这画并不在外祖母家，而是经过了赃罚库的手，辗转流入黑市，挂在京城的茶楼上。
亥年六月，那是父亲被害，她家被罚抄的一个月后，也就是说外婆家都没有幸免，也被抄家处置了……
犹记得当年父亲被捕，母亲怕她受到连累，便托付了家中的一对家奴，护送她去岭南的外婆家。
虽然当时不知外婆家的情形，但是母亲笃定，外婆家应该无恙。
怎奈半路她却被歹人劫持卖入了人牙子窝里……关于被劫走时可怖的回忆，香桥事后都不甚愿多想。
今日凭借一副旧画推敲出外祖母家可能也遭了难后，许多的回忆顿时抑制不住涌上心头——在她被劫持的头天夜里，那对老仆似乎曾说过什么“柳大人得罪了不该得罪之人，只怕岭南章家也撑不住”……还有“有人要买她性命，可若是害了她，于心不忍”一类的。
当时她在半梦半醒之间，也没太留意，可是如今她比当年大多了，细细再去想，她当时是被独留在客栈里吃东西的，那对老仆临走时似乎含泪嘟囔了什么迫不得已，都是为了她好一类的话，然后就一直不见人了，待她出门去寻时，就被街边的人牙子一把拉扯上了马车……
当时她哭喊着那对老仆的名姓，还对人牙子说不要害她，她外祖母家会出钱赎人。
那人牙子当时说什么来着——“赎人？你们家的人都死绝了！给我记住！以后不准说你的名姓！不然我这一两银子可就白白打了水漂！”
第31章
她后来怀疑自己是被那对老仆卖给了人牙子才是，所以人牙子才毫不在意她家人会不会赎她，而且不准她再提起自己的姓氏……
还记得在逃亡时，她曾经哭着问那对老仆，爹爹到底犯了什么事情？老仆含糊只说，爹爹贪赃枉法，触犯了律条一类。
可贪赃枉法只罚没抄家就是了，按照那老仆前后的说辞，竟然好似有人在胁迫着他们斩草除根，杀了她一样。
不过那对老仆还算良心未泯，只将她卖给人牙子，来个查无踪影，也算让她就此保全了性命。
爹爹其人何等正直，怎么会像老仆所说，犯下如此滔天大祸？
以前的她颠沛流离，一心只想寻奔亲人，快些去岭南外婆家。如今才算彻底懂了倾巢之下焉有完卵的至理。
她一直对当年父亲的案子产生了无尽的疑问，爹爹究竟是贪赃枉法，还真被奸人所害呢？
若想要查明这些事情，她需得去看当年的卷宗……若是身在京城，以后再借着人脉访查，倒是方便些……现在的她，还不能离开盛家！
这一夜，香桥辗转难以入睡，在入秋寒凉的夜晚里，只能紧紧抱着怀里那只雪白毛绒的小猫儿。
这几年的苦难日子里，岭南的外祖母家是照亮幽暗冰冷日子的火苗子，可是现在火苗熄灭了，她竟然不知茫茫天地间可还有她的亲人了……
想着想着，小丫头忍不住鼻子发酸默默抽泣了起来。
可是就在这时，屋门处传来了轻微的声响，原来是守夜的单妈妈听到了屋里的动静，以为小姐梦魇了，便进来看看。
等单妈妈挨到床前时，问她是不是做梦了时，小丫头吸了吸鼻子，低声道：“我……梦见我娘了……”
单妈妈自觉恍然——是了，老爷将要迎娶新妻，以后也会有新的嫡子嫡女，这孩子虽然白日里总是一副笑脸，心里怎么会不想起亡母而有些伤感呢？
可看着那张湿哒哒的小脸，她老婆子却不好劝什么，只能给香桥的被窝里换了个温热的汤婆子，再给她添一一床棉被子。
这老爷也是，官运没有当年的老太爷亨通，便凡事极力效仿仙逝的父亲。
老太爷当年为了万岁筹建军资而捐献了半身的家产，此后奉行节俭，到了盛老爷这里，又将吝啬家风发扬光大，大有赶超家父之势。
这天都快大冷了，也不说烧地龙加炭盆子……难怪孩子睡不着，夜里想娘。
第二日时，单妈妈倒是跟孟老太君略提了提。
老太君听了微微叹气：“每天看她乐呵呵的，还以为是长大了，其实还是个孩子……她那个爹整日忙着娶新妇，都无暇关顾府里的儿女了。”
单妈妈接口道：“可不是，大小姐如今也是变得太懂事了，昨夜也不大声，只将脸儿埋在枕头里啜泣着，也就是我这人老觉轻的婆子听见了，那些觉沉的小丫鬟大约都不知道小姐昨夜哭了一场，早晨我收拾被褥时，看那枕头湿得像水捞的一样……冰冰凉哦……”
老太君摇了摇头，一时又想到那个当老子吝啬，非要效仿先父节俭，不入冬不点地龙。可怜没娘的孩子，夜里居然只抱着猫儿取暖，哭得厉害时，岂不是凉得心窝子都没点热气？
当天老太太发下话来，大小姐前些日子刚病过，身子不禁寒气，给大小姐的屋里点上地龙，她院里的炭火钱不走公中，由着老太太自己的嫁妆钱里出。
一时间，盛府这一年入秋时节居然热气蒸腾。
盛家母子三人寄住的院子里烧着自己买来的炭火，盛香桥的绣楼里的地龙也蒸腾起来。
唯有白姨娘的院子里还只能靠炭盆子取暖。
气得盛香兰直问白氏，莫不是她和弟弟就不是父亲的孩子？怎么满院子冒热气，就他们院子冷得跟冰窖似的？
白氏赶紧捂住女儿的嘴，如今新妇马上就要入门，她这般嚷嚷岂不是要让老爷听了厌弃。
白氏倒是知道成四曾经主动跟老爷提出要为盛府买入过冬用的炭火。
可是她家的盛大人却觉得外甥这般做是暗讽盛家吝啬，不理解他效仿先父的苦心，于是黑脸申斥外甥显阔，不光在厨房堆积了如山的鱼肉，现在又要买炭烧柴，是觉得他盛家买不起那几担木炭柴火吗？简直败坏了盛家的家风，将成家的奢靡之气带入了盛家。
那日据说盛宣禾引经据典，教训了外甥半天。
看舅舅不悦，成天复自然不再提卖炭的事情，只是购入一车炭柴，将母亲院子里的地龙烧热便是。
可如此一来，盛宣禾老爷为了面子，更要坚持自己的家规，只苦了白氏的院子，只能烧些炭盆子驱寒，成了盛家的脸面，坚守盛老爷的先贤道义。
不过盛香桥很明白假爹的苦处——家里用钱银的地方实在太多，今年的风雨不畅，佃农欠收。盛家一向没有苛待佃户的名声，是以也放宽了租金，让本来就紧巴巴的盛家有些捉襟见肘。
就好像她，在茶楼买了一幅画后，一朝便银袋子见底，连跟那些府宅小姐们交际时，都拿不出打赏马夫小厮的碎银子。
这些天她一直去表哥的书房帮忙，热络维系了一下假兄妹的交情，
……
不过因为有了地龙，睡起觉来暖烘烘的，血脉这么一畅通，加之最近夜里有时失眠，难免贪睡些。
这天她起来时，发现自己又起晚了，连忙洗漱一番便去表哥的书房帮忙拢账。
成天复看着她乌黑的眼圈，一边写字一边问：“怎么昨夜没有睡好？”
香桥笑了笑：“凝烟给我换了个新枕头，睡着有些不舒服，表哥，您今天可有什么要我帮忙的账目？”
成天复这两天的确有些忙。成家骤然放出这么大一盘生意，如何能甘愿？成培丰先前挑唆铺子里的熟手掌柜的们集体请辞。
然后又暗地里唆使田庄、船运的佃农、船把式们闹事，待黑脸唱够，成培丰又亲自找上门来，委婉地暗示他正是年少读书时，若是一味将心思都扑在这些钱银琐事上，充其量只是一介商贾。
倒不如像以前那般，全权交给他来照应。到时候年底的红利，他一分钱都不会短缺了自家侄儿侄女的，而成天复也不用管顾这些没完没了的琐事，可以专心备考了。
成天复倒也没有冷言哄撵大伯父，只耐心听了完了大伯父对两个成姓子孙流落在外，不知如何生计的忧苦。
说教了半天后，直到成培丰腹饥肠鸣时，成四才跟大伯父说盛家节俭，每顿的饭食都是按着人头定量。
大伯父来得仓促，厨下没有备下他的饭食，所以侄儿就不留他用饭，请他回府自便吧。
据门房说，成家大爷是骂骂咧咧走的，想来以后田庄码头的糟心事还是会有不少。
香桥因为买画的缘故，好不容易积攒的银子一遭撒了出去，便想着到表哥这里忙些细碎零活，讨一讨赏。
而成天复看小表妹又来殷勤帮忙，倒也没有拒绝，便拿了流水让香桥核对。
今天也是如此，还让青砚拿来了冬枣和香茶摆在表妹的旁边。
香桥搬了把椅子坐在表哥斜对面的小圆桌上，让凝烟端来暖手炉子揣在夹袄怀里，然后噼里啪啦地打起算盘来，偶尔累了就吃一颗枣，饮上一杯茶。
只不过这么几天她细细一算，这月的流水较之上月可少了很多。看来成家大爷够厉害，这般唆使人折腾，让成氏兄妹的产业大受影响，若是长此以往下去，当真要倒贴银子入铺子里去了。
盛香桥比成家大爷还关心成天复的产业，毕竟是她的衣食父母钱老爷，若是这般败落下去，她每个月五两的月钱岂不是没着落了。
就在这时，外面的小厮进来说：“少爷，京郊县下秉仁药铺的胡掌柜有要事跟您商量。”
香桥听了原本准备起身回避，可是成天复指了指一旁的小屏风道：“你去那待一会。”
于是香桥坐在小屏风后面，捧着碗吃枣，权当歇息了。
不一会一个胖脸的中年男子便走了进来，跟成天复说着店里新近的麻烦。
原来店里最近花了半年的流水进了一大批来年的药材。其中不乏人参松茸一类的珍品。
可是因为店铺新旧人手交接出了岔子，验货后竟然将那些药材搁置在了临河的几间仓库。
那几间库房年久失修，遇上连天的大雨，药材都被淋湿了。
遇到这么大的事情，掌柜的不敢不报，不过也是大事化小的说辞，只说虽然受潮，但是晾晒之后打了折扣，也能卖出去，虽然少赚些，却能降低损失。
成天复只说知道了，也没有再说什么便让掌柜的先回去了。