榜下贵婿

剩下的蟹身蟹腿，明舒不爱吃，就都扔给陆徜。
陆徜将蟹腿肉最多的那段掰断，拿蟹腿尖尾往蟹腿壳内一捅，那肉便完完整整从另一头挤出。陆徜喂到她嘴边，她想也没想一口咬走。
“不是不爱吃？”他取笑她。
明舒“嘿嘿”一笑，那不是嫌麻烦嘛。
吃完蟹，那锅蒸蟹剩下的汤也没浪费，下入菘菜与索饼，最后加一点点盐与香油，清淡中带着蟹香，叫人回味无穷。
中午吃了蟹，虾就留着晚上再吃。
一日三餐，陆徜给她安排得妥妥当当，既饿不着她，也吃不腻她。
这样的日子，明舒觉得自己可以过到天荒地老。
可日子再好，始终也要言归正传。
“陆徜，你这趟离京，带了多少人手？”吃过饭，明舒捧着热热的茶，坐在狭小的房间里问他。
陆徜没有隐瞒：“先前魏叔给我的人，都跟来了，一直潜在屋子四周保护，共八人。”
所以，她根本无需担心焦春禄的盯梢，只要对方有一点动作，陆徜就能先一步得知。
明舒瞪他一眼：“只有八个人？”
陆徜便又从腰间摸出一方不足巴掌大小的乌青令牌，轻轻按在桌上：“魏叔的信物，凭此信物，若遇急险情况，可就近请各州府厢军协助配合。我们在临安，这儿由临安厢军驻守，不在曹海辖内。”
话虽如此，可要请地方厢兵配合，也只能是些小事，但凡涉及到地方兵事，可就另当别论了。
“临安的厢兵不能与江宁厢兵为敌，但如果是剿灭辖内匪患，临安厢兵就有充足的出兵理由了。”明舒啜着茶，慢慢道，“曹海以盗匪的名义养私兵已用，既然是盗匪，若是来了临安，不就有理由了。”
陆徜蹙了眉：“明舒，你想做什么？”他思忖着又摇了头，“你不能……那太危险了……”
“陆徜，我虽然改变心意，不对曹家人下手，但曹海……我定是要亲手捉拿的。”明舒冷道。
曹海，焦春禄，那些曾经沾染过简家鲜血的人，她一个也不想放过。
第124章 曹家
曹家老太太的寿辰正日在九月二十。
今年是她七十整寿, 曹家预备替她大肆操办一番。老太太一辈子乐善好施，修桥铺路行善积德，故曹家人自九月起就在临安城内外各处搭棚派粥, 要施足一个月的福粥；老太太又好听戏文爱热闹，因而曹家请回了皮影班子杂耍团与说书先生, 在内外院搭了三个戏台子, 要让老太太乐足三日。
寿辰当日, 曹家还要在宅外长街上设流水席面宴请附近百姓，这席面一设就是三日，附近的百姓不拘男女老少, 不拘贫富出身, 皆可来吃席……
这样的阵仗, 谁不夸一声曹家孝顺？又有谁不道一句曹家富贵？
为了筹备这个寿辰，曹家进九月就开始准备，宅内外都得翻新布置，还得搭建戏台，提早找好各个戏班子，请流水席的厨师班——除了灶上的师傅外，流水席的小工还得雇三十来人，打下手、洗碗碟、传菜都要人手，光靠曹家自己的下人是远远不够的。
如此一来，进出曹家的人多了起来。
曹老太太不管这些, 只交给儿子和媳妇打理，曹家掌中馈的是小儿媳妇，也就是曹海那房, 自然, 三房也出银最多。
这一通寿宴办下来, 没个上万两银子都不成。
曹海媳妇也是有苦难言。夫家人好面子，给老太太办寿宴全然不顾家中境况，流水似的花钱，可这一家子的花销又都摊在三房头上，这么多年下来，曹家就跟无底洞似的，填进三房不知多少万两银子。没办法，谁叫一家子人里只有曹海最出息，全家人都指着他往回拿钱，府里银钱没了，都管她问银钱使，再加上这又是老太太的七十整寿，她要是劝一两句节俭的话，回头传到曹海耳中，便是一顿斥责。
曹海那人，既爱面子，也孝顺他母亲。
“嫂子别发愁，我认识位村里专做流水席的大师傅，烧菜的手艺那是一绝，带出的徒弟也个个厉害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您从临安酒肆里请人肯定便宜许多，食材采买可以包给他们，也可以开单由家中自行采买，若是由他们采买，都是提前向菜农鱼民订货，比集市上要便宜些，食材也更新鲜。”明舒温声向曹海媳妇说着。
曹海媳妇姓何，是个丰腴的爽利妇人。明舒已经认曹老太太为义母，自然管何氏叫嫂子。因着老太太的关系，这曹家上上下下的人，她都已经认了个遍。今日她来看望老太太，正巧老太太在禅室内念经，她就在外面喝茶等待，遇到了前来请安的何氏，两人就聊起老太太的寿宴。
何氏近日正烦流水席的事，三天的流水席，要铺满整条街，这得请多少个厨师，雇多少个下人，置备多少的食材，她心里都没数。置多了费钱，置少了闹笑话。再有就是从哪里请厨师，有名的酒肆定席面死贵，没名气的又怕菜差……真真是烦死她了。
她与明舒抱怨了几句，便得明舒一番软语安慰加排忧解难。
“其实流水席上来吃的都是附近百姓，只要食材够新鲜，师傅厨艺够好，对他们而言才最实惠。名气在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜欢。同样的银子，还是真金白银换鲍参赤肚来得漂亮，不必贪那些花哨的噱头，您说呢？”
“你说得有道理，瞧我都忙晕了头，竟没想到这茬。你说的那位大厨，什么时候请了来我瞧瞧？”何氏揉揉额头，道。
“我回去就替您问问他。嫂子也别着急定，先让他来家里列个菜单试试菜，满意了再往下谈，是全部包给他操办，还是半单请他们出力，白纸黑字让他写清楚银钱，厨师的工钱、雇工的工钱，还有如果托他们采买，这食材的价钱，也得列明，咱再到市面上比比。俗话说，货比三家不吃亏。”
何氏听完大感安慰：“舒娘，听你这么一说，我才有些头绪。难怪母亲时常在我们面前夸你，道你说话行事与别家小娘子不同，果是个七窍玲珑心的姑娘。要是能在家里帮衬我，那可真是解了我许多麻烦。”
“嫂子过奖，能替您分忧，为义母寿辰尽心是我的福分。”她笑笑，又道，“义母的寿宴，既要办得漂亮让全家人满意，又得紧着银钱，真真辛苦嫂子了。”
“可不是。全家也就你知道心疼我，其他人哪个知道我的苦处？还当我家那口子有金山银山供他们花销。就算我当家的真将金山银山搬来，只怕也得败光。”何氏抱怨道。
“嫂子多虑了，曹将军是大有能耐的人，自然官运亨通，日后泼天的富贵在等着嫂子呢，何愁没有更好的日子？”明舒啜口茶，恭维道。
“算了吧，他不从我手里往外掏银子就不错了，去岁的时候还曾回来问我要嫁妆和体己银救急呢，”何氏说着说着，又开始抱怨曹海。
有些话跟夫家人不好说，她这火气积蓄久了，好容易遇到个能说话的人，便要发泄一通。
“这定是遇到难处了吧？”明舒佯惊。
“男人在外头做什么咱妇道人家也不知道，问他他也不说，谁知道是不是把钱贴给江宁的狐媚子！”何氏继续道，又凑近她悄悄道，“舒娘，你日后嫁人，可得嫁个愿意将银钱都给你掌管的男人，这样他在外头有什么花花肠子你就都知道了。别像我这样，狐媚子上门被他按着头同意纳妾，真真气人。如今回来了是有事进我屋，没事便在小妾那里厮混，哼。”
明舒诧异地掩唇，顺着她的话往下悄悄问：“那……您将自己的银钱给曹将军了？”
“给了，不给他能罢休？得亏他年后就填补上了，还带回来……”她说着说着突然住嘴，扶扶发髻，又笑道，“罢了罢了，和你一个小娘子说这些做甚？你只记着，男人哪，靠不住，银钱才最靠谱！”
明舒便含羞垂了头，不作声。
“舒娘，我那娘家侄子，你可记得？”何氏见状便又想起另一事来。
“是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起这号人来，她陪着曹老太太在城郊时曾遇到他来探望老太太一次，见过一面。
“难为你记得他，可不是有缘。”何氏笑起来。
明舒一听不对劲，忙道：“嫂子，我……”
何氏知道她要说什么，只道：“那孩子上回见你一面后就念念不忘。她与你一样，父亲去年没的，也得守三年孝，你们这出孝的时间差不多。我琢磨着你身边也没个长辈替你操心，你既然同我们家认了亲，少不得我们替你筹谋筹谋。”
明舒也只能笑笑，拿别的话题将这茬扯开。待曹老太太出来，明舒上前见了礼，陪老太太说了半天话，留下用了顿饭，过午才告辞离去。也不知他得了何氏的通知特地在门口等着，还是就这么巧，明舒在曹府门口撞见了何忠。
这何忠生得平平，看上去忠厚老实，见了明舒跟见到天上仙女似的两眼冒光，殷勤地凑过来。偏她手里拎了好些曹老太太送的东西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把抢过放到自己的骡车上，说要送她回家。明舒着实推拒不了，只能由着他。





榜下贵婿 第125节
到家门口时已经是傍晚，何忠将大包小包的东西从骡车上卸下，搬到了屋门口。
“今日有劳你了，多谢。”明舒站在门口向他道谢。
何忠看了眼紧闭的屋门，拭拭额上的汗：“东西沉，要不我替你搬进去屋里吧？”
明舒摇头：“不了，我自己可以。时辰已晚，天色黑了路不好走，你快些回吧。”
何忠忙碌一番连门都没进，又见明舒态度坚决，虽心有不甘也只能讪讪离去。等他走得人影都瞧不见，明舒才转身开门，把东西往屋里搬。
黑洞洞的门里伸出只手来，轻而易举接走她递进屋的东西。
明舒挑挑眉——陆徜离开了几天去办事，算算时间这两天也该回来，她自然不敢开门待客，果然，这人悄摸摸回来了。
门“吱嗄”一声关上，门闩落下，陆徜的身影才从黑暗里出来。
他是千算万算没算到自己有一日过上这等茅屋藏娇见不得人的日子。
“人家好歹替你把东西送到家门口，你怎么连口茶也不让人喝？”屋外发生的事，他自然看得一清二楚。
“说得也是，是我待客不周，你等着，我这就去把人追回来。”明舒不痛不痒地回答他。
陆徜拉住她：“不成，这屋里可容不下第二个男人。”
明舒白他一眼，走到桌旁给自己倒了杯水，问他：“你那边如何了？”
“已经见到临安厢军指挥使刘智，他答应出兵剿匪，不过需要我们从长计议。曹海既然养了私兵，必定要耗资铸器装备军队，从上回我们遇袭时得到的箭矢来看，那应是私铸的军器。目前朝廷对兵器这块管控颇严，军器皆由军器坊在兵部监督下打造，再按制分派给禁军与各地厢军，地方与坊间不得私铸军器。曹海要装备私兵，所以需军器数量必定不小，民间纵有私买私卖也供应不起，这批军器要么从京东路购回，要么就是他有自己的铸器坊。我准备着人前往江宁，暗查军器一事。”
京东路乃是冶铁重地，出产大安朝十之八九的铁料与兵器。
“去岁曹海曾经问他发妻借过嫁妆与体己银子应急，应当是在江宁遇到了什么棘手事。连他都解决不了的事，影响应该不小，陆徜，你可有印象？”明舒琢磨着今日从何氏嘴里探出的一星消息问道。
“去年……”陆徜回忆起简家劫案卷宗内的记载，但案卷内关于曹海的资料很少，倒是因为调查高仕才的关系，有不少与他出任江宁府通判时的资料，“去年山西爆出过一起克扣军饷的案子，圣人便下旨彻查，指派监察御史与各地通判协查各路禁军厢兵的军饷及抚恤金。高仕才就是江宁通判，当时并没查出问题来。不过那时我人还在江宁，曾听坊间传闻，有不少军户抱怨过军饷分发并不及时，且数额不对，你今日一说，我倒有个猜测。曹海可能挪用了军饷，以至朝廷彻查之时无法填补亏空，就算有高仕才替他遮掩，但有御史监察，他也必需在短时间内填上窟窿……”
“简家家库内一共有现银八万两，一直都没找到下落，如今看来很可能被他拿去填补窟窿。你派人往江宁查军器时，也可留意一下军饷，要是能拿到军需库帐册就好了。”
“嗯。”陆徜点头，又道，“此外军器往来，不论是他从外购买，还是他暗建军器坊，兵器或是矿料往来都有迹可寻，查查去年京东路往来江宁的商队，应该还有线索。”
“江宁那边就交给你了，我会想方设法在临安绊住曹海。”明舒缓缓吐气，走到窗边，“除了那八万两现银外，我家还有一批古董玉石，价值不菲。这些东西变现不易，若是流入坊间又易惹来怀疑，曹海定不会在风头浪尖之时将其变卖，我猜……这批东西，在曹府。”
谈了许久，天已黑透，紧闭的窗外不见天光。
一双手轻轻圈上她腰肢，陆徜由后搂住她。
“查的时候，注意安全。”他叮嘱道。
“嗯。”明舒点头，“我已与何氏提过流水席的事，明天就去见焦春禄，让他准备进曹家。”
圈住她腰肢的手臂加重了劲道，陆徜的唇落在她发顶，仍是那一句叮嘱。
“明舒，小心为上。”
第125章 服侍
陆徜起得很早, 他睁眼的时候，明舒还在睡。
她睡的很香甜，脑袋歪枕在他手臂上, 细软的长发散落满枕，呼吸绵长平缓。他轻轻托起她的脖颈, 把手从她脖子下抽回，再将枕头塞入她的脑下。被压了一晚上的手臂又酸又麻，并不舒服, 陆徜抖着手臂坐起，借昏暗的天光定定看她。
不知想起什么，他唇边绽开一抹笑，低头很快在她唇上轻啄一下，才披衣下床。
明舒其实在他挪动她脑袋的时候就醒了, 只是装睡——虽说同床共枕了几日，但并未有夫妻之实，两人不过共被而眠，夜里灭了灯什么也看不见, 清晨起来撞见彼此，她还是难免不自在, 所以最好就是不要同时醒来, 免得尴尬。
床外传来几声响动，尽管他动作放得很轻, 但架不住这房子小, 他进厨房后的动静还是传了出来。明舒再睡不着, 侧身看着床外。清晨太安静, 水声、烧火声、掀锅声……清晰可闻。陆徜身上只穿着半旧的浅青长袍, 家居日常的打扮, 散着发进进出出的忙碌。明舒看了半天，很是享受这样的时光，这样的画面。
就这么过了半个时辰，天色透亮起来。厨房里飘出饼香，盆架上的木盆也倒好温热的水，陆徜这才走回床畔，明舒忙闭上眼。
陆徜站在床前看了两眼，失笑：“还装？干躺大半天你不累吗？”
明舒这才睁开眼，眸中是慵懒惬意的水光，脸颊绯红。
“你都看出来了也不……”她原要嗔他，说到一半忽然想起什么，脸上发烫，骂了句，“无耻！”
借机轻薄她！
“赖够床就起来。”陆徜却朝她伸手，“水好了，可以梳洗。”
她恨恨握住他的手，借着他的力量把自己拉了起来，又看了眼房间，道：“想我一介平民女子，何德何能劳动状元郎服侍我，罪过罪过。”
陆徜看着她。她嘴里道着“罪过”，手却伸起懒腰，脸上可半点没有“罪过”的神情，轻轻松松地跳下床去，受之坦然的模样——这颐指气使的小任性，是曾经的简明舒才有姿态。
她在他掌中，一点一点的恢复旧日精气神。哄也罢宠也罢疼也罢爱也罢，他愿意倾尽全力。
“大小姐若是心疼我，就赶紧的……水要冷了还得重新烧。”陆徜道。
明舒才用水打湿了脸，闻言“咦”了声，满脸湿漉漉地转头，眯眼看他：“你是不是陆徜？别是什么妖魔鬼怪披着人皮扮的吧？”
那么一本正经、凛然不可犯的穷书生，居然说出这样的话来？这要换一年前，她会以为自己见鬼了。
陆徜很认真问她：“要扒开瞧瞧么？”语毕他扯扯衣襟。
明舒胡乱抹好脸，走到他身边，拍着他的肩头语重心长道：“陆徜，我还是比较习惯你从前的模样，就头抬高点，目光冷一点，别笑……对对，就这样，像宋清沼一样……”
陆徜先还配合，等到最后这句，他脸色顿时沉下来。
“简明舒！”
怎么成了他像宋清沼了？分明是她把宋清沼当成梦中的他。
明舒“嗤嗤”笑出声来，许久未闻的笑声又柔和了陆徜的眉眼。
“陆徜，谢谢。”明舒笑够之后，敛神温道。
她的心情，确实好转了不少。
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两人用过早饭，已到辰时。
明舒约了巳时半见焦春禄，马上就要出门。
“鸣镝、香丸、石灰粉……都藏好没有？”临出门前，陆徜检查她随带之物。
除了那把匕首外，陆徜另外准备了些应急的小东西让她贴身藏着，呼救的鸣镝、解晕的香丸，还有江湖上不入流但是很管用的石灰粉，等等。
“藏好了。”明舒点点头。
“鸣镝会用了？”他又问她。
明舒再点头：“会了。”
“我会跟在你附近，若是遇险你就放鸣镝，我会很快赶到。”陆徜叮嘱她。
“知道，你说过很多遍了。”明舒一捧陆徜的脸，“我只是和焦春禄商量曹家的寿宴，又不是去同他们厮杀。状元郎，你放轻松些。上金鸾殿都没见你像现下这般紧张。”
“谁知道他们会不会临时变卦，小心点总没错。”
说话间陆徜系紧了她身上的斗篷，替她将兜帽盖上，这才放她离开。
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明舒和焦春禄约见的地方在离小村子不远的偏僻树林里。
枯叶已经在地上铺了厚厚一层，脚踩上去“嘎吱”作响，一步一个脆音。焦春禄已经等在树林中，身边只站着四个人，但更远的地方则隐约可见其余人影。地点是焦春禄挑的，这个不大的小荒林早就被他们搜过一遍，确定没有问题后才定下。
他们之中，除了焦春禄以外，也有不少是朝廷要犯，不能被人发现行踪。
明舒掀开兜帽，神情冷竣地走到焦春禄面前，行个礼，道了声“禄爷”。
焦春禄坐在棵枯树树杆上，正用仅存的一只眼睛冷冷打量她，那只眼眼窝深凹，眼球外突，宛如凶鳄。
明舒在他面前，就像只待宰的小兔子。
他很难相信一只小兔子敢只身走进鳄堆狼群中。
“小丫头，你该不会是在骗我吧？”他又问她。
简家的灭门案他也有份下手，若说报仇，简明舒怎么可能放过他，他担心最后忙碌一场，替他人做嫁衣。曹海可不是什么良善之人，灭他满门会招至怎样的后果，他很清楚。
“我一个孤女，能骗禄爷什么？我想报仇，奈何仇家太厉害，才不得不孤注一掷。谁能帮我报仇，我便将那万两黄金赠谁。这不是看禄爷和我一样，也与曹海有仇，才找的您。如果您实在担心，这笔买卖咱也可以不做。我不相信有这三万两黄金在手，还找不到替我报仇的人。”明舒不以为意道。
她是个商贾，最是明白，利与险从来相伴。刀口舔血的人，只要价钱合适卖的就是那条命。
焦春禄垂眸弹弹刀。当初他兄长兴致勃勃地说找了个靠山日后有好日子过的时候，他没想过最后会落得丧家犬的下场。冒着那么大的风险劫了简家的财，却连一杯羹都没分到，他兄长死得不明不白，手下兄弟非死即残，全被剿个干净。他想报仇不假，但命也很重要，与仇恨比起来，这三万两黄金的诱惑更大。
“说吧，你要怎么做？”
“九月二十，曹老太太寿辰，要摆三日流水席。”明舒道，将与曹海媳妇何氏说过的又说一遍，而后道，“禄爷找两个人假扮厨子跟我去曹府，把这流水席宴接下，到时就能安排其他的人手进曹府。”
她顿了顿，又道：“曹海已向何氏来信，九月十八日动身。江宁和临安离得近，两日可到，他最快也该在九月十九日抵达临安。我们要在他回到临安前动手。流水席要提早五日开始准备，我们动手的时间，就定在九月十七。”
寿宴正式开始前夕，曹家的人应该都忙于筹备寿宴，正是下手好时机。
“曹海十八日动身离开江宁，而我们十七日得手后已从临安返回江宁，正好与他错过。这一出一进之间有三日时间差，够禄爷您带着我找到三万两黄金远走高飞，逃出江宁地界。禄爷您觉得呢？”明舒道。
焦春禄继续低头轻弹刀身，似乎没在听明舒的话，又似乎在思忖这计划的可行性。
“哦，对了。曹府应该藏了不少赃物，就算你对我那三万两黄金存疑，找到曹府的赃物，也够你们逍遥了。”明舒倏地笑了，“禄爷当时在我家，应该看到从我家劫走的那批古董玉器珠宝吧？”
此言一出，便见焦春禄目光一亮。那批珠宝从简家家库抬出来后，他连摸都没摸过，就被人又搬到其他地方去了。
“那些，就算是给禄爷的定银吧。”明舒大方道。
八万两现银，都不及那批古董珠玉贵重。
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陆徜给明舒准备的那些东西，通通没派上用场。
当然，这是好事。
过午，明舒就带着焦春禄挑出的两个厨子出身的手下，往曹府去了。何氏亲自接待了他们，报上杜撰的身份来历，因着明舒的关系，何氏倒没起疑，只仔细问了许多关于流水席面的事，又与那二人拟定食单，约定第二日试菜。