洛城金粉

“那个流民便只说了这些？”苏敬则听罢玉衡的话，轻笑了一声，“你为何如此笃定，这不是他的信口之言？”
“因为尸体上疑似为金丹之毒的痕迹。”玉衡从容答道，“如果这是真的，你想必也明白意味着什么。”
苏敬则的脚步顿了顿，沉黑的眸子凝视着她：“含章殿不会在意这些，最大的可能，便是将此案寻个替罪者，然后就这么压下去——金仙观便还是那个为他炼丹的金仙观。”
“如果苏公子也觉得此事不可能大白于天下，又何必应了我的邀约？”玉衡含笑偏过头，微微扬起的眼尾是一个优雅的弧度，“若我不曾看错，你此刻原本另有打算。”
苏敬则神色不改：“不过是西席恰好也在沉船案中有所损失，因而打算拜访询问一番罢了。”
“慕容家主么？听闻他此行来到洛都是打算谈几桩生意，看来他回江南的日子要有所耽搁了。”
“不过虽然此行未成，西席倒是在此前提到过另一件事。”
玉衡有了几分兴趣：“何事？”
“河东郡的官银失窃案，你可有所听闻？”苏敬则笑了笑，问道。
“听说此案已交与度支部处理，怎么了？”玉衡微微蹙眉。
苏敬则略微压低了声音：“他的意思是，就此案发生的时间而言，很可能也与洛都的异常有关——失窃的官银数目不小不便携带，它们被藏在了什么地方呢？”
玉衡抿着嘴唇思索良久，明白了苏敬则设想之中的大胆猜测：“如果真是如此……很快就会有结果了。”
她说罢却是猛地停住了脚步，扫视了一番：“等等，你觉不觉得这里有些不对？”
苏敬则于是也驻足观察了片刻：“太安静了，照理说即便郊野人烟稀少，也该有些上山采药砍柴之人。”
“而且……”他随即又莫测地笑了起来，看向玉衡，“玉衡姑娘不觉得，你的脚下也很不对劲么？”
“哦？”玉衡的笑容僵了僵，不动声色地向后退了一步，低头看着她方才的站立之处，露出了几分严肃之色，“这土很新，恐怕是刚填上的。”
“看来这邙山之下，果然有异常。”
两人交换了一下眼神，各自寻了些简易的树枝石块挖起了这片新土。尽管这土层很松，两人还是费了些时间才刨开了这些新土，深坑之中，一具全身青黑衣着破烂的尸体赫然露出了惊惧的五官。
“又是一具尸体。”苏敬则对此种情况的尸体已经司空见惯，此刻的神情却仍是变了变，“看来凶手刚离开不久。”
“这样算来，应当不是城中之人行凶。”玉衡摇了摇头，“或者说还有一个更坏的情况——城内外的凶手们在联手行事。”
“尸体腐烂程度不高，有尸斑，水肿也不严重，不过脓水倒是流了不少……”苏敬则思忖了片刻，沉声道，“把土填上吧，看来去城隍庙的时候，得加倍小心了。”
两人将那些新土复原，沉默地向着半山腰的那座废弃城隍庙走去。
玉衡脑海之中的所思所想，却已不止是流民案本身——慕容临，此人的目的究竟是什么？北上洛都又有何计划？
她没有再继续思索下去，因为那座破败的城隍庙已近在眼前。此刻夕阳西下，血色的余晖将这座废弃的城隍庙衬得更为死气沉沉。
玉衡踌躇了片刻，便举步走了进去。这其实根本算不上什么庙，至多是一个放大了数倍的小破屋，连庙门都是不知何人后来才随意补上的简陋木门。
庙中采光极差，室外天色渐暗，透过窗户照进来的几缕血色光芒勉强让玉衡看清了室内的景象。
只见破败的庙宇之中结满了蛛网，角落里有窸窸窣窣的鼠类跑动之声，蒲团与神龛之上是厚厚的灰尘，完全看不出原来的颜色，几座面目狰狞的神像也是摆的东倒西歪，不成体统。
偶尔有风声透过破烂的窗户吹入室内，声音尖利地呼啸着，仿佛枉死者似哭似笑的嚎叫，带起缺了一脚的香炉之中陈年的黑色香灰，刺鼻而灰蒙，不似人间所有。
“他说的便是此处？”苏敬则不紧不慢地走了进来，环视着此处的情景，“并不像是一个有人活动的地方——气味有些奇怪。”
“确实，”玉衡蹙眉，在城隍庙的进门处驻足不前，“像是腐烂的气味……但看起来并没有可以藏尸的地方。”
苏敬则回身看了看空无一人的邙山山路：“不如趁着此时无人，仔细搜索一番。”
“正有此意。”玉衡微微颔首，举步走入了城隍庙大殿中，浓烈的腐烂气味使得她一直不曾舒展开紧锁的眉头，不觉抬手按了按额角，说道，“地上的石砖看起来积灰很厚，想来也不是埋在了地下。”
“玉衡？”苏敬则侧目看了她一眼，并没有接过她的话，反倒是取出了一个散发着淡淡清香的薄片递给了玉衡，“气味很重？”
“这是……”玉衡有几分诧异，垂眸看着他修如梅骨的手指轻轻夹着蝉翼般的薄片。
“放心，宁神静气的香料而已。”苏敬则猜测着她的顾虑，轻声一笑似是在调侃，“虽说这确实是个杀人灭口的好地方，但我也没有这么做的理由。”
“我当然不是在担心这些。”玉衡接过了香片收好，果然便渐渐觉得神清气爽了一些，便又漫不经心地笑着，“只是没想到苏公子如此擅长香道——多谢。”
苏敬则观察着她的脸色，也回以温和的一笑：“看来此物药效不错，玉衡姑娘也可以放心地搜寻此处了。”
玉衡颔首，沉思着走到正中间的神像前，仰起头与神像磨损得不甚明显的双眼对视：“只是这尸体如果不是埋在地下，还能在何处？”
苏敬则走上前在破破烂烂的香烛架上翻找了一阵，勉强挑出了一支可以点亮的小半截蜡烛点燃：“这座城隍庙看起来颇为逼仄，若不是埋在了地下……”
他抬手举起了蜡烛照向房梁之处，玉衡似是想到了些什么，也顺着微弱的烛光看了过去，却也没有发现任何异常。
“看来也不在房梁上。”
苏敬则说着，正要将蜡烛照向别处，玉衡却立即抬手拦住了他的动作：“以防万一，我上去看看。”
说着，她便跃上了一旁倾斜的神像上，打算在此借力跳上房梁。年久失修的神像在她的踩踏之下，簌簌地落下了一层褪色的涂料。
“小心行事。”苏敬则便也仰首看向了那处看不真切的房梁，余光却瞥见了脱落下来的细碎颜料。他微微俯身拈起一些粉末，稍稍搓揉了一下观察着它们的形态。
察觉到了檐下灯光的变化，玉衡扶着房梁看了过来：“有什么异常吗？”
“这些颜料……”苏敬则将手中的粉末洒落，又借着烛光看了看神像裸露出来的泥胚，“还有泥胚，都是刻意做旧的。”
“刻意做旧？”玉衡听罢微微蹙眉，似乎是想到了些什么，也顾不得许多，避开了神像从房梁上一跃而下，“是原先那些被替代的神像里有什么玄机，还是……”
还是眼前的这些神像本身，便有着什么异常。
苏敬则屈起手指敲了敲泥胚，侧耳听了听声响，低声说道：“神像之中似乎并不是中空的。”
玉衡闻言却是轻松地笑了笑，取出了佩剑：“这倒是好办。”
“是个简单的方法，但若是破坏了里面的东西该如何是好？”
“那……就这样吧。”玉衡沉思了片刻，笑了笑，反手以剑柄敲击了两三下神像的头部。这神像的做工颇为粗糙，泥胚上本就有不少细小的裂缝，被她这样恰到好处地一击打，立时便裂开了几条不大不小的缝隙。
苏敬则见此，开口道：“剩下的我来吧。”
玉衡应声垂下了握着剑的手，看向苏敬则。只见他毫不在意地抬起手，不紧不慢地将裂开的泥胚一片一片地剥下来。
随着一阵更为浓重的腐败恶臭气息扑面而来，神像内的物体也便逐渐地显露出了它的头部。
那是一个污绿色带着紫黑色瘢块的肿胀人头，面部肿大眼球突出。尸体的嘴唇厚肿外翻，舌尖撇向一边伸出，口中似乎还流着污血与腐败物。它的皮肤下是暗红色的网状血丝，整个头部都因为膨胀而面目全非。
玉衡不觉退了一步，看着这似乎随时便会爆裂的尸体，有几分忌惮地将手中的剑收入鞘中。她偏过头看去，见苏敬则也是将手中的泥胚碎片放下，起身后退了一步，垂下眼睫沉沉地端详着尸体。
“还需要继续看下去么？”玉衡不自觉地握紧了剑鞘，问道，“用剑柄……总归比用手好些。”
苏敬则点了点头算是默认：“这具尸体肿胀得厉害，小心行事。”
“放心，”玉衡借着烛光观察着神像上的细小裂纹，而后以剑柄不轻不重地击打了几处，泥胚应声裂开了几道长长的口子，被她拨弄着脱落了下去。
整具尸体便也大致地显出了它的形态。这是一具女尸，喉头隐有钝器伤，肌肉气肿，手足四肢的皮肤呈现着袜状的脱落，下半身脱落出一团难以辨认面目的似乎是婴儿尸体的物事，也如它的母体一般，污绿而水肿。
玉衡有些僵硬地收回了手中的剑：“这具尸体看起来已经死去数日了。”
“或许她的死亡时间比你想象的还要久一些。”苏敬则打量着这具几乎看不出多少死者面貌的尸体，说道，“尸体上有中毒的瘢痕，在这种情况下，尸体腐烂的速度与程度通常都会更慢。”
玉衡循着他的话语看向尸体上已经有些变形的瘢痕：“但这具尸体中毒的程度显然不及近日发现的那些尸体，甚至可以说……”
“这具尸体的中毒量看起来并不致死。”苏敬则非常自然地接过了她的话，偏过头笑了笑，“是么？”
“不错，”玉衡深吸一口气，道，“死者并没有中毒身亡，却还是被凶手以另外的手段杀害了，这与廷尉寺所记录的尸体并不一样，但……又似乎恰好能补上凶手行凶间隔之中的空白。”
苏敬则道：“有没有这样一种可能，中毒而亡的尸体都被置于近郊等待被人发现，而侥幸没有死于中毒的，就被凶手杀害后，做成了此处的神像？”
“……我去看看其他的几尊神像。”玉衡蹙眉沉思良久，向着其他几尊破败的神像走去，“这座破庙香火断了有不少年头了，平日里根本不会有什么人来，自然更不会有人想到这里的神像都有古怪。”
她驾轻就熟地借剑柄施力打破了几尊底座尚算牢固的神像，其中果然也有着相似的腐尸，而死因也是大同小异：中毒却不致死，致命伤在喉头处的钝器痕迹。
“太奇怪了，”玉衡收剑，“凶手若是想杀死他们，再给他们灌下足量的毒药便是，何必多此一举。”
苏敬则从方才开始便一直沉默着，依次观察着这几句尸体，此刻才不紧不慢地开口，语调中是冷冷的笑意：“或许不是为了杀死他们而下毒呢？——比如，测试毒药添加的剂量？”
玉衡像是猛然想明白了什么一般，转身看向苏敬则，与他沉黑深邃的眸子正正地对视着：“你的意思是……”
苏敬则仍旧淡淡地笑着，并不言语，微微地点了点头。
此刻夕阳的余晖已消弭在夏日的夜色之中，暗夜之中簌簌的风声宛若游魂的窃窃私语。
而在邙山山脚下的山道上，一行人赶着马车，正不紧不慢地沿着道路向山上走来，马车上的风灯在夜色之中轻轻地摇晃着。
城隍庙中，那小半截蜡烛燃尽了最后一点光芒，火焰忽地一闪，熄灭了。





洛城金粉 第五十七章 长生乐第四折下
帘栊半开，案桌上的烛火被吹得轻轻地摇晃了几下，“啪”地落下了一朵灯花。
风茗将镂花的圆盒轻轻地放下，凝眉道：“缀玉轩的胭脂里，果然有些异常。”
沈砚卿闻言将手中的卷宗合上放回架上，从几列书架之间走出：“有什么发现？”
“这胭脂里掺了过量的朱砂和砒霜，以求达到更为明显的驻颜效果。”风茗抬眼看了过去，“一旦停止了使用皮肤便会加快地变得黯淡老化，但若是一直依赖于此物，便与服毒无异。”
沈砚卿思索片刻，问道：“有些意思，那么剂量呢？”
“不算小，任是怎样的黑心商家，也不敢这样下手，太奇怪了。”风茗有几分苦恼地扶着额，忽而似是又想到了什么，“当时在缀玉轩中，先生是否发现了什么？”
“不是发现，是确认。”沈砚卿纠正道，“缀玉轩是石斐常走动的合作伙伴。线人给出的消息表明，他死后，洛都醉生散的生意多半便是由缀玉轩在做——这是四月末的事，那时你恰巧卷入了将作少府的案子里。”
风茗回忆起了几个月前在怀秀园厢房之中见到的缀玉轩香粉：“由他们继承？这倒也不算出人意料。但石斐一向是在为洛都这边做事，为何缀玉轩却……”
“不得而知。”沈砚卿笑了笑，转而问道，“不过缀玉轩那位掌柜的出身你可了解？”
“听闻是姓云氏……”风茗说罢心下一动，问道，“难道与先皇堕马事件中那位‘主使’的云贵嫔是同宗？”
“我也只是猜测。”
风茗稍作思忖后，心下有几分悚然：“下午在缀玉轩时，那个伙计也的确提及了缀玉轩的香粉有一部分被进入宫中，难道他们打算用这种方法投毒……复仇吗？”
沈砚卿取过案桌上的香粉盒端详着，不知在思索什么：“用完一盒胭脂少说也需数月，长此以往，也确实不易察觉——但想必这绝不是他们全部的计划。”
“先生这么说，我倒是想起了一处不寻常。”当时偏门处的身影在风茗的脑海之中一闪而过，“沉船之事打乱了缀玉轩的买卖运转，似乎很有些捉襟见肘之象，但他们却仍旧在招工——哪怕来的是一无所长的流民。”
“流民么……如果这并非巧合，那么牵扯到的只怕比我们想象的还要更多。”沈砚卿无意地用指节叩击着香粉盒的边缘，发出无规则的低响，“果然还有同伙。”
风茗不解：“果然？”
“应下你仓促的计划，是因为据此前线人给出的消息看，他们很可能在今日碰面——实际上，我也确实见到了。”沈砚卿说至此处，缓缓地道出了那三个字，“北城主……这样的称呼可不常见。”
“什么？”风茗听到“北城主”三个字时，不由得霍然站起了身，却只是微垂着游离的目光沉思了许久，语调之中难掩焦虑之意，“自风氏双城对峙之后，只有南城的人才会这样称呼父亲……难道他出什么事了？”
“别着急，这不过是勉强听到的几句只言片语罢了。”不曾料到风茗会有这样的反应，沈砚卿叹息一声，道，“至多只能证明缀玉轩近来与南城有不少联系，你切莫妄动。”
“我明白……”风茗回神后有几分颓然地坐了回去，不自觉地微微握拳，勉强笑了笑，“现下贸然打探风城之事无异于打草惊蛇，先生放心，我尚有分寸。”
“不必担忧，”沈砚卿自是将她的神色变幻尽收眼底，出言安慰道，“此事顺利解决后，自然能分出人手去探一探城中虚实。”
风茗点了点头，低声道：“多谢先生。南城即便觊觎北城，也总该掂量掂量身后由三哥驻守的高阙关，应当不会有事的……”
沈砚卿默然地点了点头，并不多言。
风茗凝神思忖良久，重又谈起了缀玉轩之事：“缀玉轩的同伙恐怕不止是南城，毒脂粉能够渗入后宫之中，却无法危及含章殿，而南城更遑论接触到与皇城相关的事物。”
“如今的含章殿中，除却膳食，便只有特定的金石仙丹之物可以出入，确实不易下手。”
沈砚卿似已看出了什么端倪，却也并未点破。
“我听闻含章殿所用的金丹，常年都是由城北邙山的金仙观炼制，如今时近千秋节，金仙观似乎正在封山炼丹。”说到此处，风茗有几分犹疑，出言问道，“先生的猜测是……”
对方点了点头。
风茗依旧不解：“可他们的理由呢？为含章殿炼丹算是一个美差。”
“大凡作乱杀戮之人，若不是为了利益，缘由便多半是——”
仇恨。
“怎么会……”风茗讶然，“何况这个猜测似乎也并没有证据可以佐证。”
“洛河河道已被封锁，以商会之力自然难以查出什么，但三司便不一定了。”沈砚卿笑了笑，神色笃定，“他们比商会更想尽快查出真相。”
三司，自然指的是廷尉寺、御史台和绣衣使。
两人一时都陷入了沉默之中。
敲门之声便是在这一片静默之中突兀地响起。
“两位，有客人来访，是要谈一桩‘生意’的。”




洛城金粉 第五十八章 长生乐第五折上
洛都的夏日总是明丽而燥热，而今日的缀玉轩也仍旧是宾客如云。
云掌柜拨弄着算盘，听到偏门之处传来人声，便将手中的事情暂且放下，叫来了一个伙计：“去看看，偏门那边是什么情况。”
伙计连声应下快步走了过去，不一会儿便神色轻松地走了回来：“掌柜的，不过又是一个见了店里招工的消息想要来干活的花子罢了。”
云掌柜听罢，笑道：“多大点事？按着规矩办不就好了？”
“诶……掌柜的说的是。”
伙计连声赞同，又去了偏门之处。云掌柜重又拿起了算盘，一面拨弄着一面有一搭没一搭地听着偏门的响动。
“小姑娘想来做工？”
“是啊，您就行行好，我学过些绣工，能做好的。”
“不是我说，你一个小姑娘怎么就出来做工了，家人呢？”
“这……家人都是河东郡逃难来的，我这不是走散了，实在走投无路么？”
“哟，这怪可怜的。”
“那……您这儿缺不缺做手艺的？”
“倒不是很缺，不过你能保证勤快的话，可以先试用三天。”
“太好了，谢谢您啊……”
“跟我来跟我来，别惊扰了那边的客人……”
云掌柜在两人经过之时懒懒地抬起眼皮瞥了一眼，伙计领进来的小姑娘微微有些佝偻，看起来衣着破旧身形瘦小。虽然长相称得上是秀丽的美人胚子，脸上却也没有多少精神气，想来应是邻郡哪家破落的小家碧玉了。
这几日他倒也见过不少这样的流民，想来河东郡那些补不上的失窃官银，都是从这些人家的手里捞去的。
待得两人去了后院，刚刚返回店中的眼线才走上前来，低声道：“掌柜，今日沈砚卿去了渡口，不知他是想调查些什么。”
云掌柜听罢却是眉头微锁，似乎有些担忧：“自从上次他来到店中已经三日了，就完全没对缀玉轩起疑？”
“似乎是这样。”眼线点了点头，“其实即便他想派人来一探究竟，送上了山也是有来无回。掌柜不必在意。”
云掌柜似乎颇为赞同，转而问道：“他去洛河渡口做什么？”
“这……我们也没看明白他这一手棋。”眼线说道，“不过从昨日开始，洛河里也确实没捞出什么东西来，掌柜放心。”
“督办打捞之事的活儿不是交给了左民么？那还有什么不放心的？”
“掌柜有所不知，”眼线赶忙道，“长秋宫的那个女人后来又变了主意，还是把事情交给了御史台。”
“什么？”云掌柜闻言放下了手中的算盘，“这事‘他们’知不知道？”
“那两位的意思是，即便找出了什么也算不到缀玉轩头上，更何况这些事情之间也不容易看出什么联系，让掌柜尽管放心就好。”
云掌柜将信将疑：“哼……但愿如此吧。这已经是最后的几天了，可别出什么乱子。”
……
风茗扮出一副唯唯诺诺的模样跟着那伙计走到了后院，即便只模糊地听见了那两人最开始的只言片语，她仍旧是在心中哂笑了一声。
商会自然不可能不来调查缀玉轩，哪怕洛都近日的惶惶之象与风氏商会无甚利害关联，也总该将此中与南城勾结的商铺调查明白。
其实深入缀玉轩的事情原本已交与商会的下属进行，只不过风茗临时寻到了那人，假借沈砚卿之名接手了她的任务。
虽然她不如玉衡那般擅长易容之术，但仅仅是按着流民的精气神做伪装，还是难不倒风茗的，
此事还得从三天前说起。
正如沈砚卿所说，当晚来访的客人确实是三司之人——玉衡和苏敬则，只不过有一点与他们所想的不同。
“我知道两位想调查什么，只是此案牵涉之广，即便三司长官明白了其中的关节，也不敢查出这所谓的真相——所以我们需要与贵商会做一些合作。”
这是苏敬则在与他们照面之时说出的第一句话，全然没有与商会打哑谜的意思。
他们很快定下了初步的计划，尽管第二日一早便出现了变故——邙山封山。沈砚卿认为此事虽是事出异常，但仍旧应当速战速决，务必早日切断那剧毒药物的供给。
风茗虽然并无异议，但心下仍旧是另有打算：她想要明明白白地调查出这药物究竟是何成分，药效又究竟如何。不仅仅是为了能够尽快救治一些尚未丧命之人，也更是想要提防着日后南城对此类药物的利用。
因而，她今日一早便做好了伪装，取了一片凝神醒脑的香片带着，来到了此处。
由商会派眼线潜入金仙观，而后与玉衡里应外合捅出他们利用流民试药之事，这便是他们的原计划。在这之间，她或可趁机留下他们所用的药物，甚至是观察中毒之人的症状。