玩偶与谎言骑士

“于是我们就商量：没钱了，该回去干活了！科恩那个吝啬鬼肯定是不可能掏钱请我再多玩几天的。所以我们俩便打算就这样返回维尔丹，但我总觉得这样光溜溜地走有点不甘心。”剑士这样说的时候，还用一只手指了指科恩现在都还抱在怀里的钱袋子，商人没好气地白了他一眼，把钱袋捂得更紧了。
“当时在狂欢堡垒里面有个新结识的老哥，他听到情况，就对我们说：‘你们为什么不去竞技场里面看看呢？那里面设了赌局，要是看重哪个角斗士就可以压他赢，运气好可以把这一趟的花销全部回本，甚至还能小赚一笔。’听到老手的指点，于是我们打算去竞技场试试手气。”
“我手里就剩一个子，要是能赢最好，输了也无所谓，反正干我们这行基本上是存不住钱的，因为说不定哪天就把命丢在了某个荒无人烟的角落。”
“不过若是赢了的话，说不定我就能一直赢下去。当时我就是这样想的。但最开始，我只有一次选择的机会，所以得仔细挑选。”
“一开始我非常犹豫，直到那个提着剑的角斗士出场，他不似那些老牌角斗士那般有着爆炸般的肌肉和体系，而是非常匀称，双眼沉稳又如鹰一般锐利。”
“对局刚刚开始，他便随手挥出看似普普通通的一剑，只一剑就直接横斩了向他扑去的两头荒原恐狼。当时没有人在意他，观众们都在为那些声名显赫的老牌角斗士喝彩。”
“可我一直注意着这个新人角斗士，我反复想了好多遍，刚才那一剑我自己能不能做到?答案是不可能，包括维尔丹剑士学院里那些年迈的剑术导师都不可能做到。”
“也许这就是传说中的‘命运的眷顾’?当时还没有人注意到他，我知道机会来了，正好下一场马上开始，他的对手是一头高大的白犀，赔率是一比三。于是，我迅速将仅剩的一皮埃尔压到他身上。”
“我赌赢了。”





玩偶与谎言骑士 第180章 179.炎刃的角斗士
“角斗士轻而易举地就绕到那巨兽的尾骨处，将剑刃插进了它全身上下唯一没有防护的部分。”
“于是，三皮埃尔进了我的口袋。”
维摩回忆起当时的情况，直到现在脸上都显出激动的红光。用一个子赢回可以买下一大块土地的钱，对于一个赌徒来说，那确实是件值得称道的事。
之后的几天里，维摩一直都紧盯着那个新兴角斗士下注，他每次都能轻易地战胜敌人，不管是魔物或是其他角斗士，唯一一次有些麻烦的，是死斗开始之前的一天，他得独自对付一大群凶恶的豺狼人。
豺狼人将角斗士团团围住，他终于无处可逃。所有人都以为他死定了，但当长剑上的烈焰燃起的那一刻，全场鸦雀无声，随即发出最震耳欲聋的欢呼。
剑刃的每一次挥出，都会带起一阵血雨，到最后，魔物的残肢碎裂满地。
那一天，“炎刃”的名号传遍了竞技场。
借助角斗士的胜利，维摩也赚的盆满钵满，但随着他的名声越来越大，每一场胜利所带来的收益也就越低——他的赔率渐渐追平那些老牌角斗士。
不过即便如此，在死斗开始时，他与布莱德之间的差距还是十分惊人，“沸血”毕竟是多年的老牌角斗士，人们更倾向于他会让“炎刃”的胜利就此止步。但维摩不同，他将自己当时的所有资本全买了“炎刃”赢。
结果谁都没想到对决会结束的如此之快，仅仅是一个照面，布莱德便人头落地。
说到这段，维摩忍不住站起来双手直拍桌面，仿佛在竞技场上取得胜利的是自己一样。不过在赌局中，他确实是取得了胜利——只此一局，维摩就赢下了买下一片土地的钱。
现在的维摩完全可以告别漂泊而危险的冒险者生涯，回到维尔丹购置一片无主荒地并雇人开垦，成为一名悠闲度日的农场主。而改变命运的契机，只是因为他突发奇想地去了趟巴加莫约，又看准了一个新兴角斗士而已。
……
“坐下坐下！”维尔丹商人科恩连忙将自己的冒险者朋友按在椅子上，商人仿佛看到了刚才的自己，于是脸上流露出些许尴尬。“我们还没回到维尔丹呢！就不怕途中出现什么意外？”科恩悄悄对维摩说，眼神却忍不住地朝娜塔莉及吕西安他们几人的位置直瞥，似乎在警惕着什么。
他以为这一切都非常隐蔽，其实娜塔莉全部都看在眼里，她当然知道商人在提防什么，也知道他的担心并非没有道理。
“怕什么？”可在赌局中大赚了一笔的当事人，冒险者维摩也低声反驳道，“我看人一向很准的。”但刚才由几个月前的回忆所引起的思绪还是遭到了打断，随着极速攀升的血流回落，他又重新坐下来，端起酒杯小抿了一口。
娜塔莉已经在心中基本确定了那个炎刃是谁，可她在外表上却又表现出不怎么感兴趣的模样。“所以，你们口中的那个角斗士和传说中的‘影骑士’之间唯一的联系就是战斗风格相近?”




玩偶与谎言骑士 第181章 180.午后暖阳
“所以我说那只是些闲人的揣测……”冒险者摆了摆手，又往嘴里塞了一把薄饼。
从他们这得不到更多信息了。但之前的想法已经基本得到确认，这就足够了。于是，娜塔莉提着长枪站起身，“非常感谢，两位来自维尔丹的朋友，祝你们有个愉快的一天。”
之后，她没有管那两人的反应，直接转身离开，回到原本的位置。还没等她开口，吕西安就先说道：“看来我们得去巴加莫约一趟了。”
游侠的脸上收起了那种一直挂着的傻笑，通过刚才的交谈，他已经猜出了事件的大致轮廓。虽然他还是不知道娜塔莉与尼尔之间究竟有着什么样的过往。
那个死板而固执的、像磐石一样坚定稳固的家伙，怎么会沦落到竞技场里成了角斗士？同行这些年，吕西安知道骑士的秉性——虽然尼尔总喜欢随性而为，但他总会做出最正确的判断，以取得最良好的结果。
同时，吕西安也知道他的实力，除了他的那几个早已结下仇的宿敌之外，基本没有谁能将他逼到十分难堪的地步，而且这还是不提他藏在心中的那些东西。
但无论如何，不管尼尔是真的陷入困境或是另有所图，既然他在那里，那吕西安就无法坐视不管。
“……我也是这样想的。”听到吕西安的话，娜塔莉也沉静地回了一句。她的手指在桌面上轻轻点了两下，之后却再没有说什么，似乎陷入了沉思。过了一会，目光才恢复了焦距，但也只是伸手拿过杯子喝了口水，缓解了喉咙里漫长的干渴。
“那就这样决定了！安德，小鬼头，你们都没意见吧？”吕西安也恢复了之前放荡不羁的潇洒，仿佛刚才的沉稳只是假象罢了。他笑着向另外两人问道，即便他已经知道结果。
安德点了点头，他一直是完全跟随吕安的，而弗兰克的意见……嗯，他当然不可能会有意见。
“不许叫我小鬼头!”弗兰克仿佛气鼓鼓地大叫着，胡乱挥舞着两条短胳膊似乎要和吕西安一决胜负的样子。
“好的，小鬼头!我知道了，小鬼头！”吕西安伸出舌头，咧嘴冲弗兰克扮了个鬼脸，引得弗兰克一阵怪叫。
但午后的时光却越发寂静。
不知何时，那个叫维摩的冒险者和维尔丹商人科恩也离开了旅社，朝着林地之外的黄沙地启程。这边没有钟楼，娜塔莉没法知道具体时间，但依据太阳的高度判断，白昼还长。
注视着午后的阳光，一阵抵不住的疲倦感竟如上涨的潮汐般袭来，随即娜塔莉便发现其他几人也是如此，不止是人类，连旅社外的驮兽都躺倒在沙地上，在暖洋洋的光照下小恬。原来又到了正适合休息的时段。
真好。她微笑着，心中前所未有的平静——大约生存的乐趣就藏在午后的阳光中。
进餐完毕，几人略一商量，决定今天都好好休息一下，补足精神，明天再向南方的巴加莫约启程。
这条路线也恰好绕开了维尔丹的势力范围，正符合她之前的计划。




玩偶与谎言骑士 第182章 181.商道上的魔物
当吕西安摸出一大块金锭时，老板都露出一脸震惊之色。在沙暴结束后，他们身上的所有物品，除了挂在身上的武器等之外，基本上都丢失了，现在带着东西都是从高塔里顺出来的。
所以钱这东西自然是没有的，吕西安口中说是不愿意带上既十分沉重而且价值又较低的金块，结果还是摸了几块装在包裹里。也确实派上用场了。
不过虽然疲惫，但除了弗兰克之外谁都没有休息，几人来到街道上重新购置了一批旅行中所需的物品，又找到铁匠铺将装备都保养了一下，时间就已经到了晚上。一天就这样平静地过去。
……
烈日下的荒漠中，巨大的黑甲蠕虫猛地钻进沙砾里，又在突然之间，从另一个空旷的位置钻出来，长满利齿的大嘴一张，大量的暗灰色强腐蚀液体便从中喷出。
不过它势在必得的攻势又一次落空了——在灰色液体到来之前，沙地上四个细小的人类身影便早已闪到数十米之外的地方，一阵扭曲的白气从沙地上冒出，原地徒留下一个大坑。
就连沙砾都在灰色液体的侵蚀下消融。
“我们不是顺着商道走的吗？怎么会遇到沙漠蠕虫？”看着地表被腐蚀出的大坑，游侠嘴里叫苦不已，他如行云流水般地抽箭张弓，一箭就直接命中了蠕虫的黑色甲胄接缝处，虽然并没有造成太大伤害，但依然令那怪物颤抖两下。
“维尔丹城内的冒险者都是干什么吃的？之前在森林外遇到那东西就已经很不可思议了，结果连沙漠蠕虫都堂而皇之地在商道上大摇大摆，剿灭任务呢？通行警告呢？冒险者协会设在维尔丹的分部是倒闭了吗？”
“要是我……”他还想说些什么，但被凶厉地奔扑而来的蠕虫巨口打断，游侠急忙提气跃起，瞬间向后回跳数步，反手又是一箭射去，命中了那张充满腥臭的血盆大口。
体型巨大的蠕虫越发急躁起来。像是遍布着甲片的独角仙幼虫般的躯干如蛇类似的扭动，迅捷地将头部转向吕西安现在所处的方向，即便它浑身上下都并没有长着眼睛，但吕西安仍然感觉到蠕虫正紧紧盯着自己。
但另外的两个方向，提着长枪的和双持匕首的两道身影正一左一右地包抄而来，游侠注意到了这一幕，当即心绪大定，抽出一把箭矢朝着沙漠蠕虫巨大的躯体连射，拨动弓弦发出的清脆声响不绝于耳。
蠕虫甩了甩头部，然后再次猛地钻入地下。
荒漠表层上，出现了一条明显的隆起，即便蠕虫钻入沙层之下，然而巨大的体积却依旧掩盖不住。它朝着游侠的位置飞速而来，然而吕西安这次并没有打算游走，他站在原地静静地等待蠕虫的迫近。
来了！
吕西安的瞳孔猛地收缩，在蠕虫跃出地表的那一刻，双脚踩着那张巨口边缘位置借力一蹬，整个人就灵巧地向上跃起，身体在空中转出漂亮的后空翻，而在这个过程中，随着几声惊弦，数支带有爆炸装置的箭矢也连续破空而去。




玩偶与谎言骑士 第183章 182.奇怪的气氛
“轰”的一声，巨大的爆炸响起，滚滚翻腾的烈焰自沙漠蠕虫遍布利齿的嘴里流淌而下。
箭矢上携带的爆炸装置直接在巨虫喉咙深处引爆，并带起一阵连环爆破。
一瞬间，白绿的血肉横飞，恐怖的森森利齿漫天散落，黑色的坚固甲胄也从头部至下方一段环节都分崩离析。
前一刻还仿佛势不可挡的巨大蠕虫此时正疯狂地扭动身躯，发出一阵频率低到人类无法听见的嘶吼，由一段段环节组成的躯干迅速朝着刚才跃出地表的洞口缩回。
它害怕了，它正试图逃离。
然而，右边飞来的一只带着电弧的充能匕首比它的动作要快的多，带着电弧留下的残影破开气流，仿佛连空间都被划破。
匕首直接钉入体表，随即释放出已经启动的强大电流，沙漠蠕虫的巨大躯体整个一震，所有的运动都随即停滞，陷入短暂的麻痹状态。
也就是这一刻，从游侠左边奔袭而来的使用漆黑长枪的骑士在经过助跑后连续几步跳跃，最终直接跃上沙漠蠕虫的头顶。她双手握住长枪，枪尖对准巨虫脑部所在，整个人都有种虔诚无比的气质，却又仿佛是刑场上处决罪犯的刽子手。
灰白盔甲的骑士全力向下刺去，一瞬间，枪尖同时破开了甲胄和头骨的防护，直接深入沙漠蠕虫头脑的核心区域，脑浆迸裂，白与绿的粘稠浓液迸发喷散。
巨虫顽强的生命力迅速流逝殆尽，电弧带来的麻痹状态刚刚消失，一颗巨大的、血肉模糊的可怖头颅就轰然倒塌。站在其上的枪骑士跟随着惯性跃下，在沙地上翻滚一周之后稳稳站定，回手拔出了深入巨虫头颅的漆黑长枪，扬手甩了甩上面沾染上的各种异物。
不远处的一片沙丘之后，躲在那儿旁观的弗兰克跳了出来，边鼓掌边欢呼着奔跑。
“胜利属于冒险者协会！”吕西安突然抬起右手，举着弓大喊了一句，把其他三人都吓得一愣，连弗兰克拍着的手带来的零零星星的鼓掌声都渐渐停滞了。
“……以及最最伟大的探险家吕西安·夏普带领的队伍！”但游侠面色无常，他似乎毫不尴尬，也毫不在乎他人的看法，以及他人眼中自己的形象。
刺客默默地走过来，不发一言，掏出另一把匕首在沙漠蠕虫表层上挖了起来，随着血肉组织的逐渐挑出，一把陷入其中的匕首露出了握柄的一角，光滑的金属材质在烈日照耀下反射出苍茫刺眼的光点。
骑士则用右臂挟着枪柄，反复地用枪尖在沙砾散成的地表划出一个又一个圆圈，似乎是不知道该如何表达自己的想法。
“……额，好吧！”眼见没人理自己，吕西安伸手摸了摸头，看似俊郎的脸上现出一道傻傻地笑，“我是觉得我们之间的气氛太过于死气沉沉了……”
娜塔莉不怎么说话，安德更是简直像患了失言症一般，而弗兰克又还是个半大孩子，年龄代沟先不管有多大多深，但它总是存在的。
事实上，队伍里的四个人中，吕西安与谁都聊不到一块去。




玩偶与谎言骑士 第184章 183.胜利的空乏果实
……不管如何，反正来势汹汹地从半路杀出的沙漠蠕虫最终成了一堆死掉了的肉块。
但战斗的胜利并没有给娜塔莉带来一丝一毫地兴奋和喜悦。因为他们将时间和精力耗在了这条巨大虫子上，但却没有任何看得见的收益——没有运输队和驮兽，他们带不走任何东西。
所以，在娜塔莉看来她们完全就是进行了一场毫无意义的战斗，不仅耗费了时间、精力和装备的耐久，吕西安还为此白白浪费了数支昂贵的爆炸箭头。
想到这，娜塔莉皱了皱眉，因为他们购买补给所用的金锭中的一部分是娜塔莉从高塔里顺出来的。那是她除了“审判者葛维尔胡德”之外唯一从塔里带出来的物品。为此她还愧疚了好一阵——她觉得此举与那些盗贼无异，都算是偷窃，唯一的不同在于：盗贼偷有主之物，而冒险者偷无主之物。
虽然娜塔莉并不是经过协会记载的正规冒险者，但她觉得自己完全过起了一位老练冒险者的生活。不算讨厌，但也绝对说不上喜欢。
看着吕西安和弗兰克还再为胜利而沾沾自喜，站在巨虫的尸体前评头论足，娜塔莉又不由自主地皱了皱眉。
“我想我们根本无法带走任何东西。”她开口说道。
“啊？你说的对！格雷伊小姐。”吕西安将长弓挂回肩上，拔出腰间的弯刀拨了拨沙漠蠕虫的黑色甲片，伸手掰下一块，然后迅速丢到空阔的沙地上，似乎在向娜塔莉进行物品展示。
“可你看，你看看，多么奇妙的结构和光泽！就算拿精钢制的军用刀具也得使出全力才方可破防。”
“再看看着三尺多长的尖牙!哇哦哦!”游侠又拿起一条被炸断的白森利齿，嘴里发出一阵十分癫疯的惊呼。
“真不愧是沙漠中的顶级掠食者！可怕的巨大魔物！能遇到这种稀罕缺少的物种，怎能不再多留意一会呢？”吕西安反过来朝娜塔莉问道。
……好吧！娜塔莉承认这场战斗对于游侠来说确实有些虚无缥缈的意义。但对于她自己而已，娜塔莉还是坚持自己最开始的观点。
于是，四人组成的小团体中，娜塔莉和安德两人一言不发地抱着武器站在沙丘上，处于远方拂来的东南风中观察着远方，吕西安和弗兰克蹲坐在巨虫的尸体旁，甚至开始讨论起沙漠蠕虫的肉能不能吃/哪里肉质最佳/根据不同的部位应该如何选择烹饪方式等话题，最后说得两人都十分激动，干脆提刀割下了那巨虫身上的一大块肉，用细绳串着提在手头里，打算在下一次升起篝火时便亲手直接进行尝试。
在这个过程中，娜塔莉沿着还未被完全掩盖住的商道的痕迹，眼神一直注视着远方的广袤土地与城池。
在毫无遮掩与障碍的土地上，风恢复了它本来的自由与野性，此时正狂乱地吹起娜塔莉从头盔边缘区域流出的几缕褐色长发，也带来了隐隐约约的叫骂和追逐声。
嗯？娜塔莉自己也有些疑惑。那是来自远方的人声，而且越来越清晰可闻。




玩偶与谎言骑士 第185章 184.抉择的岔道
远方的地平线处，先是出现了一道步履蹒跚的身影，踉跄着慌不择路地朝这边跑来，距离太远，看不清面孔，但依稀能辨认出那人身上套着的零碎不堪的奴隶服。
之后，几个举着武器的士兵模样的人也进入娜塔莉的视野，那些叫骂声就是从他们嘴里吐出，又顺着风飘来的。
似乎是一队士兵在追捕一个逃脱的奴隶。追逐者身强力壮，步伐稳健，而前面奔逃的奴隶却早虚弱不堪，看得出士兵追上他只是关于时间长短的问题。
“……过来了。”安德也发现了异状，这个沉默寡言的刺客罕见地朝娜塔莉说了一句。
“嗯。”娜塔莉暂时不知道该回些什么，只好点了点头。对于世界上的某些地区还存在的奴隶制度，她一向是抱以谴责和鄙夷的态度——或者说，这种将人类异化为物品或动物的制度在全法兰洛德境内都是不受待见的，而在经济和文化相对更加繁荣的北方岛国苏黎兰德地区则到了口诛笔伐的地步。
一般来说，文明世界普遍认为奴隶制度是落后、野蛮的体现，当然，仅仅是流于表面。贵族或富商们在聚会上交际时，都会装出一副道貌岸然、冠冕堂皇的模样，对落后世界的制度和文化进行猛烈的坪击，以彰显自己的高贵、理性和文明，依此获得一种优越感和满足感，并依此显得融入到上层人的交际圈。
可私底下，谁知道他们过着多么腐化、堕落与凶厉的生活呢？在上层人的世界，哪座城堡或府邸里没有用锁链和脚铐禁锢着些“私人财产”。自诩为“文明”的文明人们在高公开场合用以讥讽和鄙视“野蛮人”的一切，其实在私底下都于自己身上有过体现。
……然而这是无法制约和阻止的，至少这整个体系在过往的年代里无法被摧毁。
……
“救我!……救救我！……”那个穿着奴隶服的人发现了这边的几个冒险者，边呼救边尽量朝他们跑来。
唉，不必要的麻烦……
要帮他吗？先且不说能不能就得下来，可这附近的奴隶聚集地只有巴加莫约一个地方，她们还想着进入巴加莫约一探究竟的，要是选择救下这个奴隶，万一将那些士兵放跑了一个，那接下来的计划可就泡汤了。
故此，虽然娜塔莉对奴隶制度十分厌恶，但她并不打算放弃与整个巴加莫约对抗，现在，她们还没有这个实力和资本——当时机足够成熟，她一定会全身心地投入到人类最壮丽的事业。
此时，吕西安也过来看了看情况，娜塔莉与之对视一眼，相互都察觉到对方也是这样想的。
但她又不自觉地想到与尼尔一同在刚刚穿越峡谷，经过那个受压迫的村落时遇到的情况。与现在确实十分相似，但不同之处在于：当时有尼尔在。
不管遇到什么敌人，不管接下来可能会遭遇些什么危难，只要尼尔认为他在做正确的事，那他就毫不犹豫，毫不畏惧，毫不动摇。他才是抗击一切不公和错误的真正的骑士，就如天空升起的第二轮太阳。
即便没有任何利益，即便为此会付出巨大的代价，可他依然坚持自己的选择，与之相比，娜塔莉心中顿时充满了羞愧。




玩偶与谎言骑士 第186章 185.伯爵与奴隶
但弗兰克听到远方传来的呼救声，突然脸色一变，快步冲到最前方，当他看到那道十分虚弱的身影时，神情突然激动起来。
“父……父亲！”一个词颤抖着从弗兰克嘴里冒出来，随即他不顾一切地朝那边跑去。
“父亲！”弗兰克嘴里大喊道，却因为跑的太急，他重重地摔了一跤，但弗兰克马上就爬起来，咳嗽几声吐出了进去嘴里的沙砾，又起身向前跑去，就如一只离群的幼兽重新看到兽群。
父亲？！娜塔莉和吕西安面面相觑，吕西安只是惊讶于巧合，而娜塔莉是知道弗兰克真实身份的，他的父亲，那就是卡洛斯·圣·杜尚伯爵，老公爵的长子，在继承爵位之前失踪了的第一顺位继承人。
“一个也别放走。”吕西安收起了刚才的那副喜悦而傻气的模样，将刚刚才挂回肩上的长弓取下来，从箭袋里抽出三支箭搭在弦上之后，对安德和娜塔莉阴恻恻地说。