王侯归来时

“不是，我同爹爹一起出的远门。”她解释道，“大约半个月前，我们去江南走亲戚，那会儿还不知道这边闹山匪，结果在回来的途中就碰上了这帮千刀万剐的恶人……”
方晴到底是年纪小，纵然已经待了十多天，提及此事眸中仍不自觉地泛起泪光。
她飞快地用胳膊一抹，尽量懂事地收敛表情，“爹爹被他们关在隔壁了，但还好，暂时没事。”
观亭月伸手摸了摸女孩儿的脑袋，俯下身，话音缓和地开口：“他们欺负你了吗？有没有哪里受伤？”
她语气不紧不慢，像是有足够的耐心听一场没完没了的诉苦。
方晴那一腔忍下去的委屈险些被这几个字又招了回来：“没有……”
“这些人只是日日派卫兵看守，凶是凶了点，不过也没对我们做些什么。”
见她全须全尾，尚有力气掉眼泪，观亭月也猜对方不曾动用武力，往四下粗粗一打量，突然问：“你来这几日，有看到江流吗？”
“有有……”
小姑娘像是才想起来，忙让出一步，“她在呢，也关在这个牢房里。”
方晴的身影甫一挪开，背后的干草堆上便显出个单薄的人形。
乍然被点名，那人始料未及地愣了下，继而万分不自在地微微垂首。
观亭月将对方的小动作看在眼里，一改此前的温柔和善，唇边漾起似是而非的笑，站起身漫不经心地走过去，语气中的调侃和讥诮毫不掩饰。
“这不是我们豪气干云的江流小爷吗？你不去拯救苍生，到土匪窝是磨练心智来了？”
随着她步步靠近，石壁投下的阴影渐次退却，现出一张清秀而稚气的脸。
这少女瞧着比方晴要大上几岁，细胳膊细腿，体格单薄，明明生了双多情的桃花眼，却不见妩媚之相，反而带着些许目中无人的倨傲。
她本不想出声的，闹了片刻的别扭，才磨磨蹭蹭地坐起来，只格外老实地蹦出一句：
“姐。”
和方晴那句亲近里带客套的“月姐姐”意义不同，这是实打实连着血亲的称呼——她也姓观，光名字就和观亭月有着一脉相承的亲切感。
叫观江流。
“诶，不敢。”观亭月浅淡地挑眉，“我当不起这声姐姐，你才是姐姐，我应该给你做小弟。”
江流闻言耷拉着脑袋，简直快要低到尘埃里去：“姐，我错了。”
可能是觉得不够诚恳，末了又再添一句：“我下次不敢了……”
她轻描淡写地抬头：“你还惦记着有下次？”
意识到用词不精准，后者赶紧补救：“……我这辈子都不敢了。”
江流之所以怂成这样主要还是因为自己理亏——她被抓不是无故遭罪，是瞒着家里偷跑出来作大死的结果。
事情还得从几日前说起。
自从方家父女失踪之后，乍闻山贼横行，乡邻遭难，官府又坐视不理，她一腔热血涌上来，便不知天高地厚地冲进山，妄想拯救百姓于水火。
当然毫无悬念地遭到了现实的连环毒打，心中阴影之深厚，怕是此生都要告别行走江湖了。
十五六岁的少年么，在这个年纪总是最麻烦的。
观亭月冷冷道：“今天暂且放你一马，以后我再慢慢跟你算账。”
她瞥了一眼门外的守卫：“知不知道这些人什么路子？”
江流想找补自己的面子，立马回答：“他们平时露面的不多，以青壮年男子为主，看起来就是占山为王的土匪。”
观亭月稍顿，“抓来的所有人质，都在这牢房里关着了吗？”
“不好说。”她抿唇，“我来时雨下得很大，没瞧清其他洞里是不是也囚着人，不过就算有应该也住满了吧，不然怎么会让你们进这儿来。”
“占山为王的土匪……”
观亭月狐疑地颦眉，“他们既已得财物，却又不害你们性命，每日好吃好喝的供着，到底图什么？”
食物与水都耗银钱，总不会这山匪有圈养人质的喜好吧。
“图什么？”
她原本是自言自语，冷不防冒出一个粗犷的嗓门，“山贼还能图什么？当然是图钱财了！一日三顿饼吊着你的命，好拿去换真金白银呢！”
这还是个男人声。
观亭月当下吃了好大一惊，目光迅速在周遭打了个转，险些以为是哪位嫂嫂男扮女装。
对面的江流给她指了指身旁的石壁，提起这个就很无奈：“那边是男牢——这墙凿得薄，隔音不好。”
紧接着叹了口气，顶着两个深黑的眼圈，“夜里睡觉，打个呼都能听见。”
观亭月：“……”
看出来了。
正说话间，那边的铁栏杆“吱呀”一阵响，来的似乎是山匪，语气散漫地喊道：“张镇一，张镇一是哪一个？”
片刻后有男子应声：“我便是，我便是……是我家里人来接我了吗？”
对方像是懒得回答：“收拾东西，跟我走吧。”
细软都被洗劫一空，说来也没什么可收拾的，男子忙不迭地连连道谢。
观亭月还未见过人质向土匪如此感恩戴德，回头朝江流一个眼神示意：“这是做什么去？”
江流：“想必是赎金到了，送他出山吧。”
很快，女牢外也来了人，拉开门唤道：“张铃儿。”
旁边一个十七八岁的姑娘忙不迭地起身，听这名姓，两人应该是兄妹。
这妹妹人如其名，从头到脚缀着叮叮当当的小首饰，一动便叽喳响个不停，她逃也似的往外窜，脑袋上的铃铛还险些扇到江流的脸。
后者连忙侧身躲开，“这帮土匪明码标价，一人三十两，但凡家中出得起，奉上银钱他们便同意放人。”
“好多人都写了书信回去。”说完，江流有点底气不足，“我怕挨你的骂……就没写。”
“没关系。”观亭月大度地原谅了她，“你即使写了，咱们家也付不起。”
江流：“……我其实是捡来的吧。”
观亭月跳过她，视线落到方晴身上：“你们也写了信？”
两个人六十两可不是个小数目，却不见隔壁方夫人四处筹钱。
方晴点点头：“爹爹考虑了好久，前两天才动笔的。不知我娘有没有收到。”
她心想，那大概快了。
方夫人见到书信，恐怕还得晕个三两日。
对面的男牢这会儿正炸开了锅，因为见同甘共苦的盟友喜获新生，一帮人顷刻沸腾起来。
“大爷，大爷，我的信送出去好几天了，有消息了吗？”
“大侠，我叫陈大石，家在小柳树镇的那个，我媳妇可拿钱来了不曾？”
“大侠……”
穷凶极恶的“大侠”被这群人嚷得脑门生疼，狠狠砸上门，“着什么急！钱到了自然轮得上你们，用得着你等来催？”
还想再唤，山贼已然走远了。
大家毕竟还是囊中羞涩者居多，纷纷在背后骂道：“三十两一个人，一千五百两五十个人，整个永宁的地皮盘下来也不值这么多！贪心不足蛇吞象！”
“可不是！”
“诸位，诸位稍安勿躁，稍安勿躁。”出声的是个年轻男子，语气斯斯文文的，“正所谓心急吃不了热豆腐，破口大骂换不回贱命一条——何必呢，是不是？”
他约莫是家境殷实，话里透着点游刃有余的意思，“在下的银子指不定这两天便到了，小可不才，家中尚有良田百亩、商铺几间，勉强糊口是够了，诸位若是半日周转不开，在下也能资助一二……”
有人酸溜溜地哼道：“有钱了不起么。”
更多的人则是忍不住心动：“真的可以借吗？那我……”
随即对方补完话：“……但得收点利金。”
想不到大难临头还有人发这种不义之财，尾音没落下，男人们就争相出离了愤怒，哗然一片。





王侯归来时 第4节
观亭月被灌了一耳朵不可描述的污言秽语，索性挨着江流靠墙而坐。
黄昏的余辉开始有夜幕的味道，浑圆的一团太阳红得暖融融的，被牢门分割成块的阳光倾斜着落在脚边。
“每天都有人被送出山？”她问。
“也不是每天，我来五日了，三两天的样子便有人离开。有时候是一个，有时候两个。”江流抱了捧干草给她垫背，“但牢房里的人质没断过，他们逮人也逮得勤快，走的总不如进来的多。”
说完还怪羡慕，“这得赚了多少啊。”
观亭月睇都懒得睇她一眼，手搭在膝上，“想知道？去问啊。”
“……我就随口那么一提。”江流窥着她的表情，试探性地把屁股挪了挪，“姐，家里的钱都由你保管……我们究竟能凑几个人的呀？”
还“呀”呢。
她轻轻牵嘴角，觉得自己这个“妹妹”有时候真是天真得可爱，“别想了，莫说几个人，半个人的也凑不齐。”
“那、那咱们俩要怎么出去？”
观亭月正欲开口，转而又好奇：“如果实在拿不出钱，又不肯不写信回家，会怎样？”
“目前看来，也不会怎样。”江流耸耸肩，“他们一日两张杂粮饼伺候着，饿不死……但总会饿死的，尤其是对面那帮大老爷们，天天饿得直叫唤，嗷嗷的。”
观亭月就此缄默下来，她下巴微抬，注视着前方，目光似落在何处，又好像只是盯着虚里思忖斟酌。
少顷时光，她忽然叫江流：“你过来，瞧那儿，瞧见了吗？有个檐铃样的小物件。”
一旁的少女顺着所指之处使劲观察，果真看到山洞口斜上方挂着一只精巧的铃铛，正随风轻晃。
观亭月问：“是干什么用的？”
“不知道……”她同样觉得费解，“怎么这山贼窝里也有挂檐铃的风俗吗？”
也就在这个时候，隔壁七嘴八舌的吵杂声中却传来一个低沉而明朗的嗓音：
“不是檐铃，那叫铜铃鸣镝。”
“穿云箭的一种。”
第3章 她后知后觉地明白了什么，登时……
周遭的空气在这一句话里忽然短暂的凝滞了少许。
那言语十分清晰，像是距离她们很近似的，带着点随意轻慢的口吻。
观亭月先是一怔愣，随即半是怀疑半是询问地说道：“穿云箭我见过，小巧灵活，射之有声，大多作为传信工具。但那毕竟是箭，箭总得以弓弦辅助才上得了天……这个铜铃鸣镝，又是怎么个用法？”
对方倒也不嫌她孤陋寡闻，颇有耐性地指点：“你寻着那檐铃往墙边瞧——可有一条极细的丝线？”
她的目光跟过去。
“线一头连着牢门，另一头连着铃铛，铃铛内置有小机栝。
“入夜后守卫会设好机关，但凡有人打开牢门，便立刻触发鸣镝，届时满山谷的人都会知道人质越狱了。”
他讲得轻描淡写，隐约还透出不屑的意思，“如今军中普遍用这个来牵制战俘，倒是给了不少哨兵偷懒的机会。”
观亭月受教地点点头。
她已多年没接触过军备事物，想不到眼下的武器更新换代如此之快，实在刮目相看：“多谢。”
隔壁礼尚往来，报以同样的客套：“举手之劳。”
江流夹在中间左右看看，没听出什么名堂……只知道现在的处境好像更险恶了一些。
*
谷底在大山深处，原本就寂静，眼下一入了夜，周遭更加荒凉冷清。
牢房里不分白昼，待久了无所事事，隔壁的男人们苦中作乐，把角落的石子收集起来猜拳玩，女人们便百无聊赖，各自环抱膝盖神情恍惚地发呆。
中途山贼给送了一顿嚼都嚼不动的硬饽饽，再过一阵，连对面男牢的声音也渐渐低下去。
约莫在夏虫叫得最猖狂的时候，洞外换班的人来了。
观亭月看着他和同伴插科打诨地扯淡闲聊，一会儿抱怨最近的伙食不好，一会儿又嚷嚷说山里头蚊虫嚣张。
“也不晓得吃什么长大的，太他妈毒了，咬上一口半条胳膊都是肿的！”
说着走到牢门前，检查锁扣是否结实，铁栅栏是否稳固。
绕洞转悠了一圈，例行公事完毕，他才在石桌前坐下，不知从哪里弄来一碟花生米，就着粗茶慢条斯理地吃着，打发枯燥难捱的时间。
更深露重，受惊又疲倦的众人都安静下来，互相头挨着头你追我赶地去见周公。
方晴和几个举目无亲的女孩儿围在观亭月身旁，睡倒了一大片。
长夜似乎永无止境，谷地的风见缝就钻，在洞里摧枯拉朽般肆虐。
轮夜岗是最消磨心智的活儿，半柱香过去，看守已经从吃花生米的动作变成支着下巴，他眼皮耷拉得厉害，如豆的灯烛发出细微的温暖，简直是在催人入梦。
守卫的头点了几下，又点了几下，最终“砰”的一声，栽倒在桌上，睡得不省人事。
观亭月倚在山洞最内侧的夹角，阴影遮住了脸，她此前坐着一动不动，到现在方悠悠站起身，一边走，一边信手摘下腰间别的一枚银针。
“姐？”江流木愣愣地望着她，“你干什么去啊？”
观亭月扶起牢门上的锁，“还能干什么。”
她对准锁扣，“你觉得，咱们家付得起那一百两吗？”
这锁沉得仿佛秤砣，兴许里头还生了锈，银针频频受阻，她皱眉凝神留意其中的声响，直到传来清脆的“啪”。
江流全程瞧得瞠目结舌。
四周跟着有人惊呼，观亭月回头对着背后的一干女人竖起食指，做了个噤声的手势。
大家立马会意的捂住嘴，不住颔首。
她没急着推开门，反而退回来，撩袍在江流面前单膝蹲下。
后者一颗年轻的心，看热闹不嫌事大地蠢蠢欲动，双目亮得发光：“姐，你……你对他做了甚么？”
“也没什么。”观亭月两指从袖中拈起一包叠好的药粉，“以其人之道还治其人之身而已。”
这是她进门之前抹在铁栏杆和挂锁上的，手指沾上一旦吸入口鼻便会起效，比山贼冲她吹的那口粉末更猛烈。
蒙汗药么，谁还没有似的。
江流立时欣喜：“那我们这就出去吗？”
“不急。”
观亭月先收好药粉，嗓音压得很低，示意身侧的女眷们，“我准备到外面探探路，你们先别行动，也别出声，如果有逃走的捷径，或是其他法子，我会回来带大家一块儿离开。”
她看上去不算老成，只是个年纪轻轻的纤细姑娘，但不知为何，说话却有种举重若轻的味道，无端就让人感到踏实。
方晴第一个听话地应答：“月姐姐你放心吧，我们一定不给你惹麻烦。”
在这种情况下，女人普遍比男人识趣，大多不会去逞一时之勇。
因此观亭月倒不很担忧，她转而问：“知不知道这里的守夜几个时辰一换？”
牢房中暗无天日，众人对时间的流逝并不敏感，讨论了好一会儿。
“两个时辰吧……”
“还是三个时辰？四个时辰？”
“不对，白天好像会长一点，夜里更替得更快。”
……
争论小半刻没出个结果，忽然，隔壁却传来一个声音。
“三个时辰。”
依旧是之前那个人，不知这位好管闲事的芳邻是否有偷听人讲话的癖好。
观亭月稍作迟疑，直觉认为对方的话应该靠谱：“上一次换防是在多久？戌时？还是亥时？”
“亥时二刻。”
她思索须臾，“谢”字刚涌至嘴边，就听这人不紧不慢道：“你还有三炷香的时间，外头站哨的守卫不多，也就是白日里的五倍吧，据说上次跑出去的那个被打断了腿，在树下吊着暴晒了一天才断气，你运气不错，正好可以看看夜景。”
这语气里分明有调侃的痕迹，讥诮之意不加掩饰，是在嘲讽她不自量力。
观亭月也不傻，听得明明白白，却不计较，只轻轻一笑。
“阁下的提醒我心领了……如果夜景好看，等下回来我会告诉你。”
隔壁之人大约从没见过如此热衷于找死的，难得沉默了一阵。
她顺势再问：“我们从南面进的山谷，现在所处的是西南的位置，山贼窝的庖厨会在什么地方？”
对方倒是有问必答，“他们日常巡逻基本集中于这一壁，想来附近应该多是牢房。你不如到对面去看看。”
“出门往东北方向走，记得要下台阶。”
虽然刚才被他讽刺了一番略感不适，可见人家提点得这般细致入微，观亭月素来不记仇，当下感激地一行礼，道了句谢。
“我大概会离开两炷香左右，倘若这期间出现什么意外。”她朝周围的女人们吩咐，“你们便接着装睡，全当不知情，明白了吗？”
临走前想起什么，抓了把石子儿防身用。
观亭月眯眼打量着洞外，还没忘了那顶上挂的铜铃——她借桌边的火光丈量距离，倏地抬手打出一粒，极锋利地割断了挂铃铛的绳索。
在铜铃落下的刹那，她整个人旋身而出，在其触地前一个抄手接住，迅速拔掉了里面的鸣镝。
几乎眨眼间完成的动作漂亮又流畅，倘若有内行在场，只怕早已拍手叫好，可惜面前的皆是表情懵懂的女流之辈。
观亭月把门锁还原，于心头庆幸。
好在提前询问了这檐铃的用途，否则刚夸完海口便被逮个正着，可真就丢大脸了。
*
山洞挖在相对高的山岩上，走出去还有防护的一截石栏杆，打得很粗糙，放眼一望像蜿蜒的回廊，中间横着吊桥、岗亭。
夜巡的灯火就在其间徘徊。
因为隔壁的看守尚且健在，观亭月仍不敢掉以轻心，拿出了十二分的谨慎，贴墙猫腰而行。她从被抓起便拟好了两种计划，药倒守卫只是其中的一步，方便自己晚上行动。




王侯归来时 第5节
观亭月已经盘算好，倘若这帮山贼人数不多，就直接杀出去，简单粗暴；要是数量过于可观，也不必硬碰硬，迂回一些，在食水中放迷药，迷晕多少算多少。
反正大家都使下三滥的招数，贼窝里的蒙汗药铁定管够。
谷中零星亮着灯，前方传来窸窣的脚步声，一团红澄澄的火光正在逼近，心知是巡逻的山匪。她飞快观察了一下地形，躲在两个陈旧的箱子后面。
亮光越来越近，守卫的呵欠就没停过，一个接着一个，步子拖沓且凝滞，显然是困倦得很了。
“哎，这山贼得做到什么时候啊……真没劲。”
两个人正好经过她身侧，观亭月赶紧埋下头，堪堪将自己囫囵个儿遮住。
另一人接话：“没劲是没劲，那还不得看上面的意思。”
“抓来的人见天的减少，村民也不是傻子，眼瞧着都不出门了，往后可更难抓。”
“再等等吧，等过了这些时日……”
听着声音渐远，观亭月悄悄支起身，天色黑沉，前方的两道影子不甚清晰，仅剩个模糊的轮廓。
她看那装束打扮，心头忽然涌起一股奇怪的违和感。
可一时也说不上个所以然。
她只好暂且放下杂念，轻灵地从箱子后面绕出来，扶着一侧山石往前走。
沿途都是深邃的山洞，瞧着似乎关过人，同样安置着铁栅栏、石桌、石凳和挂锁，但如今里面黑压压的一片，阴风阵阵，寒气幽微，显然是人去洞空。
他们到底抓了多少百姓？
她回想方才的对话，不禁纳闷。
全盛时期，莫非能把所有山洞尽数堆满吗？
观亭月正与巡逻的守卫各自背道而行，一时沉思太深，竟没留意脚下，骤然间“哐当”踩到了什么。
这响动极细微，要放到白天压根不起眼。
可现下是子夜三更，人静鼠窥灯，过于清脆的一道声响在夜里，几乎有着穿云裂石的功效。
她皱着眉暗道不妙。
内心当下将这些乱扔杂物的缺德货骂了个遍。
身后的守卫果然被惊动，举着灯笼回头。
“什么声音？！”
而观亭月的速度竟比他们回头的动作还要快，那一瞬她仿佛化成了一缕残影，疾风般的飞掠了丈余之远。
在山谷里有一个好处，便是藏身的地方多，四壁都有裂缝，她就近找到一条缝隙，吃力地把自己塞进去，借山岩间生长的杂草掩盖身形。
这可是个全凭运气和天赋的事情，假若她再壮实一点，或是再高大一点，是决计完成不了如此难度的姿势。
幸而我够瘦。
她心想。
守卫们转眼小跑回来，在她待过的位置打起灯前后顾盼，像是有些摸不着头脑。
“人呢？”
“你听见声儿了？”
“我听见了啊。”
毕竟山壁光秃秃的只这么大点，晚上又黑，都没想着要往那逼仄的石缝里看。
两人疑惑地搜寻了好几圈，偏巧吹来一缕幽怨的风，将四面的草木掀得摇曳生姿。
守卫背脊渐次冒出一片寒意森森的冷汗来。
“你是不是真的听见响了？我怎么觉得也不太像呢。”
他咽了口唾沫，“听那些老兵说，早年混战之时，这地方死了不少人，该不会是那些……”