高阳古今小说集（共六册）

“既如此，我得奉还。”
“摆着，摆着！随后再算。”于少棠摇一摇手，指挥挑夫将行李堆在屋角，打发他走了，然后问郑板桥：“昨夜睡得还安稳？”
“很好！”
这是言不由衷。于少棠自然不会知道他一夜辗转、数番坐起，只尽他主人的责任，在屋中四处细看，仿佛是检查有什么不适居住的地方，好立即改正似的。
等看到书桌，郑板桥蓦然警觉，桌上的词稿未收，如果落入于少棠眼中，大为不妥，一急之下，不由得先喊了声：“少棠！”
声音很急促，所以于少棠回脸相看时，略有诧异之色。
郑板桥自己也发觉了，便力持从容，“你喜欢兰花，还是竹子？”他问，“我画一幅送你。”
听得这话，于少棠未语先笑，而又搓着手踌躇，仿佛高兴得不知怎么说才好。过了好半天他才说：“表兄既然赏赐墨宝，倒起了我的贪心，又要兰花，又要竹子。”
“可以！”说着，郑板桥已移动脚步，到了书桌前面，一面将词稿塞入抽斗，一面说道：“此刻就磨墨动手！”
“叫秋儿磨。”于少棠说，“我那里有大墨海。”
正说着，一姐也来了。重新匀过脸，换过衣裳，粉脸生春，不知是胭脂还是酒晕，在郑板桥只觉有股迫人的热气，烘得他一颗心跳荡不止，不自觉地退了几步。
“表哥趁着酒兴，要画画给我！”于少棠向他妻子笑道，“快叫秋儿磨墨。”
“你是得其所哉了！”一姐笑道，“秋儿可有了苦差使。只怕她还伺候不来书房，得替表哥买个书童才好。”
“那容易。明天就找几个孩子来，让表哥自己挑。”
“不必，不必！我已经打扰了，如何再添一口人，来替府上添麻烦。”
“添个人来做事，麻烦什么？”于少棠说，“这个孩子得要好好找，下个月表哥去应考，秋闱、春闱，一路跟到京里，不得力的可不行。”
“那只好慢慢再找。”一姐忽然变了口气，“先不忙！”说着转身走了，必是去找秋儿磨墨。
“表哥，”于少棠看着一姐的背影，悄然问道，“膝下还没有男娃娃，倒不曾打算过？”
郑板桥报以苦笑，“打算也是白打算。”他这样答说。
于少棠不即回答，把他的话辨一辨味，估量还是家贫亲老，功名未成的缘故。既为至亲，不能不劝劝他。
“等秋闱以后，可不能耽误了。那时要办事也容易。”
所谓“办事容易”，是指不难筹措一笔藏娇的费用。中了举，自然有人肯放账，甚至肯赠金，结个后来飞黄腾达的因缘。郑板桥体会得此意，便即笑道：“明朝士林的习气，中举以后，有两句口号：‘起个号，娶个小。’我不学那种俗气。再说，我也错过了——”
“错过了？”于少棠极感兴趣地抢着问，“想必是一段哀感顽艳的故事？”
这从何谈起呢？有了几分酒意，而且一夜不曾睡好的郑板桥，神思昏昏，要他全本大套讲那个故事，也不可能，想一想便说：“我念一首词给你听吧！”
“是！”答了这一声，于少棠忽又笑道，“索性请表哥写下来吧！我又得一幅好斗方。”
“也好。”
于是郑板桥坐到书桌前面，铺纸伸毫，写的是：
有感
绿杨深巷，人倚朱门，不是寻常模样。旋浣春衫，薄梳云鬓，韵致十分娟朗。向芳邻潜访，说自小青衣，人家厮养。又没个怜香惜媚，落在煮鹤烧琴魔障。顿惹起闲愁，代他出脱千思万想。 究竟人谋空费，天意从来，不许名花擅长！屈指千秋，青袍红粉，多以飘零肮脏。且休论已往，试看予十载，醋瓶齑盎。凭寄语雪中兰蕙，春将不远，人间留得娇无恙，明珠未必终尘壤！
——调寄《玉女瑶仙佩》
这首词，于少棠是看得懂的，借“红粉”以写“青袍”，自抒其胸中不平之气。结局几句是个好兆，他也代郑板桥高兴，“恭喜，恭喜！”他说，“‘明珠未必终尘壤’，就要得意了；‘春将不远’，明年会试高中，也在意中。”
看他居然懂得词意，郑板桥大为兴奋，不觉另眼相看。也因此，等秋儿磨了墨来，便加意挥洒，画兰、画竹、画石，还很罕见地添了一座茅屋、一个负手闲眺的老者，另外加上一大篇题词：
三间茅屋，十里春风；窗里幽兰，窗外修竹，此是何等雅趣！而安享之人不知也。懵懵懂懂，没没墨墨，绝不知乐在何处！惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉、扫竹径、对芳兰、啜苦茗，时有微风细雨，润泽于疏篱仄径之间，俗客不来，良朋辄至，亦适适然自惊为此日之难得也！凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。
题罢落款，说了声：“献丑！”便搁笔避到一边，好让于少棠夫妇欣赏。
“表哥真是赏面子！”于少棠异常满意，“收藏得表哥这幅大件精品，花钱买不到，拿出来才够面子。”
“你就是这么俗！”王一姐毫不客气地指出她丈夫的本心，“一开口就是暴发户附庸风雅的话，你不细看题词？真是‘绝不知乐在何处’！”
凡是一姐有所呵责，于少棠总是逆来顺受，笑笑不响，但此时有郑板桥在，不免脸上讪讪的，有些不大得劲。
一姐却只管自己又说：“表哥替你画了这么幅画，你怎么谢谢人家？”
“你说呢？”于少棠这样回答他妻子，突然间，出现了诡秘、好奇而又有些顽皮的神色。“一姐，”他终于说了，“我们替表哥置个人，你看，怎么样？”
这建议在一姐听来异常突兀，“好啊！”先这样顺口答了一句，接着便去看郑板桥的态度。
“谈不到此，谈不到此！”他双手乱摇着，似乎谈都不愿谈。
“这件事要从长计议。”一姐说道，“‘若要家不和，娶个小老婆！’”
于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？
置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。
当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？
半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。
“噢，奶奶探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”
“那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”
“大爷盐栈里有公事。”秋儿答道，“还不知道去不去呢！”
如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。
“少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”
于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！既如此，我抽空去看一看。只是失陪不安。”
“你请，你请！我替你看家。”
于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹马，匆匆赶往东乡。而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。
那是忽忽若有所失的感觉，心里有莫名的烦躁，书看不下去，酒也喝不出味道。草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。
“郑大爷，”秋儿收拾好一切，检点门户，等诸事已了，走来问道，“可还要什么？”
“噢，什么都不要！”郑板桥想说：只要你陪我谈谈。但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”
“还早！”秋儿这样说，站着不动。
“那……那你就坐下来，”他终于说了，“我们谈谈！”
秋儿原就有意跟他说些闲话，好消磨上床之前这一段无聊的辰光，因而答应一声：“是！”在靠门的一张小凳子上坐了下来。
“你家大爷的脾气，倒是真好。”
“是啊！”秋儿笑道，“太好了！奶奶反不中意。”
“怎么呢？”
“奶奶总说大爷欠刚强，不像个男子汉。”
“那么，也有吵嘴的时候吗？”
“怎么没有？”秋儿说，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔坏了多少黄杨木梳。”
“你家大爷呢？”郑板桥问，“总是让她？”
“是的，总是不开口，倒像做了什么对不起奶奶的事似的！”
于少棠是如何“对不起”一姐？郑板桥怎么样也猜度不出。
“郑大爷，”秋儿忽然问道，“你跟我家奶奶是从小就在一起的？”
他不知道她问这话有无用意，很谨慎地答道：“原是表兄妹，住得又近，从小便有往来。”
“那——”秋儿迟疑了一会儿，终于带些不安的神情问了出来，“郑大爷跟我家奶奶，既然是表兄妹，又住得近，当年倒不曾亲上加亲？”
一句话触及郑板桥的痛处，强自笑道：“这都是缘分。”
“是，”秋儿似懂非懂地点着头，“缘分！”
他想说：这一次重逢，也是缘分。然而毕竟不曾出口，因为这一来就扯得多了。有些话，无论如何是不足为外人道，更不足为不解事的外人道的。
看郑板桥神思不属，有心事在想，秋儿很知趣地站起来，说一声：“郑大爷早早安置！”悄悄走了。
秋儿的话，郑板桥不曾听见，自然也不曾发觉她走。他确是有心事在想，想到当年的光景，信口吟成一阕《浣溪沙》：
“砚上花枝折得香，枕边蝴蝶引来狂，打人红豆好收藏。 数鸟声时痴卦算，借书摊处暗思量，隔墙听唤小珠娘。”
“雀儿算卦”说西邻的珠娘该嫁个肖鸡的，若非一姐的打人红豆、掷砚花枝令人魂牵梦萦，当时娶了珠娘，倒也是一桩好姻缘。
“唉！”郑板桥叹口气自语，“一误再误！”
三天不见，彼此仿佛都有无数的话要说，碍着秋儿，只得强忍，唯有偷空多觑几眼——仿佛觉得这三天就是三年，彼此在容颜上，必都应有什么改变，要把它找出来似的。
“姑太太的病，总算不要紧了。亏得你劝少棠去，老人家自己的儿子倒还不怎么样，就是想她那个自己喂过奶的内侄。也就为此，少棠的表兄留他住在那里，还得两三天，等我去接他的班。”一姐说到这里，抬眼问道，“这两天，秋儿照应得还好？”
“很好，很好！只是——’郑板桥摇摇头，没有说下去。
“只是少个人陪你喝酒？”
这个人是指于少棠还是指她自己？郑板桥不明白。“一个人也好！”他言不由衷地说，“静下来可以想想往事。”
“那——”一姐斜睨着他说，“回头倒说给我听听！”
“回头”已是二更时分，萧萧秋雨，宜寻好梦，郑板桥正待解衣上床，窗纸外映出一片光晕，开门看时，是一姐持着烛台站在外面。
郑板桥讶异多于一切，“还没有睡？”他随口问了一句，身子却堵着门。
她把烛台伸了过来让他接着，然后身子一闪，进门就说：“我不甘心！”
郑板桥一惊，“什么事？”他问，“怎么不甘心？”
“我不甘心嫁于少棠。”
这一声在郑板桥如当头雷震，“怎……怎说这话？”他喘着气说，“你们一双两好——”
“你不要说昧心的话！”一姐抢白，“难道你就甘心了？”
一句话，直抉郑板桥的心事。他像斗败了公鸡一般，把头低了下去，往回退了两步。
“在姑太太家那三天，我一夜梦见你好几遍。我告诉我自己，我是有夫之妇，少棠待我不错，莫做对不起他的事！”她指着荧然一灯，“灯光菩萨在这里，我不说半句假话。我尽力忍，忍！到底忍不住。我少不得你，这是没法的事！再在那里住下去，要闷出一场病来。你——”她乱眨着眼，便待流泪：“你怎么说！”
说着，便扑了过来。郑板桥跟扶救要倾跌的人那样，不由自主地双手一张，一姐便伏在他胸前，听得见他的心跳如擂鼓。
丰腴软滑的肉体，散射着令人无可抗拒的温暖，不辨来自发际还是衣襟的甜香，熏得人意乱如麻。郑板桥竟无法驾驭自己，心里要摆脱，手上却把她抱得更紧了！
“‘便见也相思苦’！”一姐念着他的词说，“何苦‘一字也何曾吐’？你害我终身！”
不讲理的话，偏是教人回肠荡气，而郑板桥亦竟有自误终身之感，不知对一姐应该是歉疚，还是怨恨。
偎依无言，各人都像摸得到对方的心。四只脚一步一步移向床前，自然而然地倒了下去。灼热的嘴唇密接在一起，于是郑板桥慢慢伸手解开她的衣纽，隐然潋滟红光，移眼看时，一根金链子系着一方猩红绸子的肚兜……
蓦地里一声雷震，两人都惊得直跳起来！看到一姐的罗襦半解，郑板桥猛然把头扭了转去，冲出房门，把头从廊上伸了出去，让湍急的檐溜，淋得一头一脸。
身后又出现了烛光，“表哥！”一姐喘着气断断续续地说，“老天有眼，不教你我做错事！科场里有鬼神，做了亏心事的，再也不得中。差点误了你的终生！我走了。”
她慢慢地走了。郑板桥怅惘与欣慰交杂，而终于化为撑胸塞腹的无穷之恨。回到屋中，提笔写了一首《沁园春》：
花亦无知，月亦无聊，酒亦无灵。把夭桃斫断，煞他风景；鹦哥煮熟，佐我杯羹。焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名。荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情。 单寒骨相难更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬门秋草，年年破巷，疏窗细雨，夜夜孤灯。难道天公，还箝恨口，不许长吁一两声！颠狂甚，取乌丝百幅，细写凄清！





高阳古今小说集（共六册） 壹
壹
从雨花台踏青回来，进聚宝门往东信步走着，等望见了武定桥，侯方域心中一动，记起前天听人说道，“旧院”的李香君，清丽绝俗，色艺双绝，倒不妨去见识一番。
念头刚刚转定，人已到了贡院门前。由此过武定桥，便是“旧院”——洪武年间，官妓所聚的富乐院——那沿着秦淮的一带河房，是天下艳称的温柔乡。作为“四公子”之一的侯方域，文采风流，冠绝一时，自然是这个温柔乡中的常客。已归钱牧斋绛云楼的柳如是，隐入冒辟疆水绘园的董小宛，正在打算嫁龚芝麓的顾横波，善画兰花、与吴梅村有一段情的卞玉京，蒙古人琵琶顿老的孙女儿顿文，多才多艺的沙才、沙微姐妹和马娇、马微姐妹，没有一个不相熟的，但就是不曾见过李香君，当然也不知道她的香巢筑在何处，只好破工夫去寻访了。
走上桥头，忽然听得后面来人招呼，转脸来看，是个六十多岁的麻面老者。侯方域十分高兴，遇着了这个人，便不愁访不着李香君。
这个人叫柳敬亭，善于说书。今古兴亡之理，里巷琐屑之微，到了他嘴里，无不头头是道，能令人悲、能令人喜，更能令人忘倦，所以凭一块醒木，为公侯将相家的上客，也是旧巷中有名的清客。
“敬亭，正要你与我做伴！”侯方域问道，“可得闲吗？”
“正因吃得‘咸’了，待到相熟的人家，讨杯茶吃。”
侯方域笑道：“不必吃茶！访着了一个人，我请你吃酒。”
“好啊！要访哪个？”
“有个李香君，住在何处？”
“原来是香姐。侯相公与陈相公至契，难道不曾见过？”
“你是说定生？”定生是宜兴陈贞慧的别号，与桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并称为“四公子”。陈贞慧的年纪最长，无形中成了他们四个人当中的领袖。侯方域又问：“难道是定生的新欢？”
“陈相公不是香姐的新欢，是她娘的旧欢。”
“这话说得我又糊涂了。”
“极明白的一笔账，我算来与你听。”柳敬亭说，“香姐的假母是李贞丽，李贞丽不是陈相公的老相好吗？”
侯方域大笑：“原来‘她娘的’三字如此用法。不错，不错，是香君‘她娘的旧欢’。只是与定生去访过贞娘几次，从不曾见有这个香姐。”
“那是香姐年纪还小，尚未‘梳拢’，不见外客的缘故。”说到这里，柳敬亭突然问道，“侯相公今年尊庚？”
“二十七。”
柳敬亭皮里阳秋笑了一下，拉着侯方域下桥走入旧院。曲折的深巷中，不断传来悠扬的弦管声和卖花声。到巷底声音静处，最末一家，黑漆双门的雪亮铜环上，插一枝带露的柳枝。侯方域认得，这就是李贞丽的家了。
于是柳敬亭伸手拍一拍门环，门里响起一头小狗的吠声，接着有人问道：“哪个？”
“常来走动的老柳，陪着贵客来耍。”
“贞娘、香姐都不在家。”
“哪里去了？”
“在卞姨娘家做‘盒子会’。”
“啊！”柳敬亭把额角一拍，“正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子会。”
侯方域还不懂这个名目，接口问道：“如何叫‘盒子会’？”
盒子会是结成手帕姐妹的旧院名妓，每逢佳节，庆贺行乐的聚会。就像男人的“壶碟会”一般，每人携一个漆盒，里面盛的是食品，以新奇为贵。会中除了饮酒尝新，还要互斗技艺，急管繁弦，笙歌彻夜。
“这好有趣呀！”听了柳敬亭的解释，侯方域兴致勃勃地问道，“可许我入会吗？”
“不许，不许！”柳敬亭摇着手说，“最怕子弟闯席胡闹，连楼门都是锁住的，只许在楼下看热闹。”
听得这样说，侯方域不免失望。看这光景，今天要会李香君的面是不容易了。
“侯相公，你要会香姐也还有法子。”柳敬亭又说，“说实在话，这盒子会也无非要惹得人心痒。到了暖翠楼下，山人自有道理。”
暖翠楼是卞玉京的香闺，在大功坊底，正对着魏国公府。远远就听得笙簧并奏，楼下挤满了看热闹的闲人。等他们走近了，好些人纷纷招呼“柳老”，让出一条路来，容他们挤了进去。侯方域站在天井里抬头望去，只见竹帘高卷，宫灯微动，窗子里无数珠翠满头的丽影，看得人眼花缭乱，却不知哪个是李香君。
楼中这时又换了乐器，是琵琶与筝合奏的《百鸟朝凤》，大弦嘈嘈，小弦切切，加上叮当的云锣，极其热闹。忽然间，众音皆寂，一缕箫声悠然而起，婉转而清越，意象中，仿佛云间双凤，联翩而降。侯方域鼓足了劲，却憋着一口气，只等箫声一歇，便要喝彩。
“慢慢，慢慢！”柳敬亭拉着他的手说，“侯相公，你要会香姐，须备下‘打采’之物。”
“什么叫‘打采’？”
“见了香姐，须有投赠。把样什么玩物，抛上楼头，就叫打采。投桃报李，看她抛下什么来，便知有意无意了。”
“有趣！”侯方域想了想，从一柄折扇上，解下南海檀香所雕成的一个扇坠，问道，“就用此物打采如何？”
“最妙不过。香姐娇小，恰如扇坠。”
等楼头箫声一歇，随之响起一片娇笑，也有语声，辨得出是品评技艺，推箫为第一。然后侯方域听得做主人的卞玉京在说：“香姐，你满饮一杯！”
这不用说，是李香君夺得了魁首。侯方域顿时脸上飞金，比在“复社”会文压倒全场还要得意。
就在这时，听得柳敬亭仰起头一声断喝：“打采了！”
这一声犹如他说书说到张飞在当阳道上大吼一般，把侯方域吓一大跳。楼头挂着的宫灯，似乎都被震得摇晃。窗子里扑出来一群脸色大变的丽人，最前面的一个面如满月，已近中年，是马湘兰一辈的郑妥娘，伸出一只白皙丰腴的手拍拍胸骂道：“我道是哪个？原来是骚麻子老柳！”
“我道是哪个，原来是骚狐狸老妥！要偷汉子，不妥，不妥！”柳敬亭顺口奉敬了这一句，随又闪身子，指着侯方域说道，“侯相公要打采了！没有你们的事，把吹箫引凤的那位天仙请出来。”
于是扑在楼窗口的那些名妓，有的向侯方域含笑招手，有的退了回去，旋即簇拥着肤色如玉、瞳神如漆、娇羞不胜的李香君重又出现。
怪不得还不曾“梳拢”，侯方域看她才十六七岁，春花初发，艳如芍药，一时看得傻了，竟忘了该干什么。
“侯相公！”柳敬亭笑道，“还不打采？当心别人捷足先登！”
于是侯方域将那枚檀香扇坠，看准了往上一抛，使的劲道，刚够分寸，不徐不疾地升起在香君面前。她轻舒一臂，轻巧巧地捞在手里，看着侯方域，嫣然一笑，示意致谢。楼下闲人，齐声喝彩，并都凝视着香君，要看她抛下什么来。
香君先把玩着那枚扇坠。整块檀香雕出一双麒麟，手工极精。她看一看、闻一闻，旁若无人。卞玉京性子急，催着她说：“香姐，人家‘痴汉等老婆’似的，伸长了脖子在望呢！”
“什么‘痴汉等老婆’？”香君嗔道，“‘皇帝不急，急煞太监’，不如你抛下东西去。”
“休斗嘴了！”贞丽也催香君，“你把果子回了侯相公，我还有话说。”