高阳古今小说集（共六册）

“说得是，遣散总须额外多送几文。兄弟，你做主好了。”
“是！”石秀想一想说，“我姑且先定个数，伙计每人五两，徒弟每人二两。大哥，你看可使得？”
“四五十两银子的事，没有什么使不得。噢，兄弟，”杨雄乘机提及，“你嫂嫂算过总账了，这爿店连应收未收的账共达七百两银子，该派你一半。三百五十两银子办喜事，怕还不够，我另外设法与你添补。”
石秀站起身来，唱个肥喏：“多谢大哥！”
这一声谢，是辞谢之谢。石秀已经打定主意，十天之后关门歇业，账就不去收了；硬要收取，以杨雄在官面上的势力，自有办法，无须再替他操心。自己交清了账目，专奔陕西，投到老种相公帐下去讨个出身，若是守边有功，挣来一官半职，那时再来迎娶胜文也还不迟。这样一想，胸次顿觉海阔天空，了无挂碍，一个人到王六酒家吃酒。
尽兴离店，出门来只见红日未落，照得一街明亮的黄光。石秀有了些酒意，吃那斜晖直射，顿觉目眩头昏，踉踉跄跄跌出去几步，只听“砰”的一声，仿佛撞在墙上似的反弹了回来，一个立脚不住，仰面八叉地摔倒在青石板上，亏得仰起了头，后脑勺不曾磕破。饶是这等，背上摔了个结结实实，前后两面，火辣辣的疼。
“阿弥陀佛！这位施主走路如何这等不小心，快请起来。”
昏头耷脑的石秀只见有个面貌狰狞的和尚伸手来扶，定定神一看，正是悟先。这一下石秀恍然大悟，以自己的身躯不曾撞倒人反被人撞倒，不用说，是受了悟先将计就计的暗算；看自己糊里糊涂撞了去时，他不卸劲来扶持，却挺身相碰，一个暗，一个明，一个无心，一个有意，自然要吃他的亏了。
吃亏倒也罢了，只怪自己走路不长眼睛。谁知他暗箭伤人却还猫哭耗子假慈悲，这份奸刁着实可气！
因此，石秀说什么也不受他的“好意”，忍着疼一挺身站了起来，气愤之下，伸手便往悟先胁上去点——这也是败中取胜的狠着。但是，手指已经快伸到了，却又硬缩了回来，只为这一指头有欠光明磊落。跺一跺脚，转身就走。
一路走着，只觉得胸中梗塞得难受，心思不在脚上，便连自己都不知道是走向何处。等走得乏了，正想寻个地方歇脚时，只听有人大喊：“师父！”
是张中立。石秀一肚子的闷气，正好有个人谈谈，便急忙回转身来，还未说话，张中立倒又开口了。
“师父！怎的，吃了酒与人斗气来？”
“你怎知道？”
张中立笑了。“师父不是吃醉，便是气糊涂了！”他说，“你老脸上仿佛挂着幌子：一面是酒字，一面是气字。”
石秀自己想想也好笑。“酒倒不曾吃醉，是气糊涂了。”他问，“你从何处来？”
“师父看。”
一看时，还有个快活三，刚从一家酒楼里走了出来，高声喊道：“三哥，刚念叨着你，不想就遇见了！好巧。来、来，再吃一盅！”于是重新添酒添菜，奉敬石秀。张中立一面斟酒，一面问：“是与何人斗气？”
“还有哪个？悟先那贼秃！”石秀将刚才如何撞了一跤的经过，细细说了与他们听。
“师父真正是好人！叫我生了师父这根会点穴的指头，一定一指头戳死了他，诛恶人即是善果！”
“话不是这等说。”快活三不以为然，“人命关天，哪里就可以随便下毒手？”
“照你说，就受他这下子奸诈暗算？连我都气！”张中立揎一揎臂说，“师父，什么时候去寻那贼秃找场？”
“算了，算了！”快活三拦在前面说，“你休来多事。人家佛门中自会整肃清规。海和尚的住持快当不成了！只他一离了报恩寺，悟先自然也存不住身。”
这句话，在石秀自然关切。“王三哥！”他凑着脸问，“怎说海和尚快当不成报恩寺的住持了？”
“到底正派的和尚多，不规矩的和尚少。听说海和尚近些日子又搭上一个淫荡人，不知在哪里租了房子，三日两头在那里宿。夜来巴结得过分了，白昼里精神不济，时常做法事就打瞌睡。”快活三忽然“扑哧”一声笑了出来。
“怎的？”张中立正听得有趣，不免着急，“快说，快说，有什么好笑？”
“据说有一日放瑜伽焰口，他老人家呵欠连连，到后来起了鼾声，那等鼓钹齐敲都敲不醒他，从法座上栽了下来，光头上磕起老大一个包。”
张中立和石秀一齐大笑。笑停了，张中立问：“这等的和尚，主家难道不发话？”
“如何不发话？他家大男小女一齐都骂要撵他，亏得老主人心慈，拦着家下人说：罢！罢！他自己心里也难过，再休难为他了。只记着往后不请教他就是。”快活三接着又说，“报恩寺里有身份的大和尚，看看不是事，只得推了个人，赶到燕京悯忠寺——太无老和尚在那里驻锡。去的人将海和尚的诸般恶行，一五一十都说了出来。老和尚本待传集各山住持将海和尚问个心服口服，然后逐出山门，只以碍着人家闺阁，投鼠忌器，只好传话教海和尚自己知趣，让出住持，离开蓟州。”
“这太便宜了他！”张中立愤愤不平，“若不教训他一番，离了蓟州，又到别处去作孽！”
“管他呢！阿弥陀佛，让他早早走了吧。”
“就不知他搭括上的女人是哪一个。”张中立看着石秀说，“师父，我替你老人家出气。”
石秀是哑子吃扁食，肚里有数，便拦着他说：“不必，不必！莫去惹是非。”
师徒二人的想法不同。在石秀，多少天来总想着潘公的情分、杨雄的面子，不能不息事宁人。虽说海和尚目前断了往来，但巧云千方百计要撵自己出门，存着甚等样的心思，实在难说。他虽已拿定主意，来去磊落，然而心里却不能说是脱然无累，就因为巧云的情形可疑，为着杨雄想，不能教人放心。如今有此结果，太无老法师整肃清规，让海和尚远离了蓟州，一了百了，是求都求不到的好事，如何肯节外生枝去多事？
张中立却有些嫌师父软弱，而且年轻好事，想漂漂亮亮惹它一场是非出来，教大家知道自己的名头。现在看石秀的样子，也不知他为何这等好讲话，心里便有个打算，惹悟先惹不起，拿住了海和尚的短处却不必怕他。如果悟先要强出头，不怕师父不出面承当。
一个不愿生事，一个偏要生事，师徒二人的想法，一东一西，再也碰不到头，只有一层倒是相同的：都觉得高兴得很！
因此，遇上贪杯的快活三，三个人都吃得酒到九分九，各自打着灯笼，歪歪斜斜地回家睡觉。第二天石秀起身，犹自头昏脑涨，好在生意要关门，不照看也不要紧，所以起身又睡下，睡到日中才醒。吃过午饭，看看无事，便取了个褡裢袋挽在手里，袋里摆一把算盘、一本账簿，上街去收欠账。
一半是潘记肉行做生意诚实，一半也是看石秀不好欺，所以一下午倒收了六七十两银子的账。石秀回店不回自己的卧房，一径走到后头喊道：“嫂嫂，嫂嫂！”
“是三郎！”巧云问道，“可有事？”
“今天去收了几十两银子的账，特地交了进来。”
巧云不肯收。“原说了的，外头收来的账，归三郎你用。”她摇着手说，“你休交与我。”
“嫂嫂先收了。”石秀想了想说，“权且算我寄在嫂嫂这里。”
“不要不要！”巧云依然双手乱摇，“你自己收着的好。”
石秀勃然变色，这等拒人于千里之外，倒真像绝了交似的，心里忍不住就想顶她一句：哪里真的就分家了？话到口边，却又想起潘公的嘱咐，自己对自己说：石秀，石秀！宁可他人不仁，不可你自己不义！
这样一转念间，便答应一声：“是了！”转身回房。
回到房里，放下了褡裢袋，心里在想：这银子她不肯收，莫非我就真的留下？自然不要，不要却又怎么处？
一个人思索着，想起陪潘公在城隍庙听人说“三国”，关云长挂印封金的故事，顿时有了计较。
“也罢！”他自语着，“我也学一辈古人。”
于是找了张桑皮纸，将那六七十两银子包裹封好，上面标明日期，往床底下一塞，算是了掉了这天的一件事。
“石三叔，石三叔！”一个小徒弟来喊，“有人寻你，说姓张，是你的徒弟。”
这自是张中立，石秀迎出去一看，果不其然。“你怎的专程寻了来？”他问，“可有什么事？”
“听说肉行不开了。”张中立问道，“师父，可有这话？”
“你怎么知道？”
“听东门‘醉瑶池’酒楼说的。说你老不等过节去收账，为的是要歇业了。”
“是的，不等过节就要歇业。来，来，”石秀拉着他说，“总是扰你的，今天我也待请你一请。”
“正要请师父吃酒。”张中立说，“还有下情上禀。”
张中立虽是浪荡子弟，对石秀却颇尊敬。如今分手在即，石秀想到平日相处的感情，不免亦有不舍之意。如果有什么事可助他之处，正好稍尽心意，所以一迭连声地说：“好，好！只要我做得来，决无推托。”
于是就到东门“醉瑶池”去吃酒，叫了四个女的侑酒，轮番相敬。等石秀有了三分酒意，兴致兜起来时，张中立方始开口。
“师父，潘记肉行开得兴兴头头的，如何舍得关门？”
“又不是我的买卖。”石秀随口答道，“别人要关，我如何一定要开？”
“然则，杨节级又为何要关？”张中立问道，“莫非——”
话虽不曾说完，石秀也懂了他的意思。“你莫混猜！”他正色告诫，“我与杨节级情如同胞，哪里有什么猜嫌？”
“我随便问问，师父休多心！”张中立说道，“这也不去说它了，我只请问师父，肉行关了门做甚生计？”
石秀怕泄露行藏，不肯说实话。“如今也还没有打算。”他说。
问到石秀在肉行关门以后做些什么，这教他不便回答。自己虽有了打算，却须先告诉杨雄；杨雄还不知其事，别人倒晓得了，岂不是连个亲疏远近都分不清？如果由旁人口里传入杨雄耳中，他问一句：“兄弟，你怎拿我当外人看待？”又拿什么话交代。
因此，石秀便淡淡地答道：“先闲住几日再说。”
“是啊！师父须先办喜事，都交付在我跟快活三身上。”张中立笑着说，“师父，平日你忙，不曾有让我尽心的机会，等歇了买卖闲下来，待我好好孝敬你几日。师父你老的绝招也露两手让我见识见识。”
最后这句话才是主旨所在，石秀明白。想想他平日“师父、师父”叫得极其亲热，自己却是担着个空名，愧受他一番尊敬。如今想求艺，想出许多话来兜圈子，用心甚苦，就看这分上，自己也说不出拒绝的话。
于是他点点头沉吟着：肉行歇了下来，也不能说走就走，未免显得绝情。算一算，前后总还有一个月的日子在蓟州。也罢，这一个月的日子就结交了这个“徒弟”！
“中立，”他正色说道，“我原不配做你什么师父，承你厚爱，少不得我也要尽点心。这两年边界不靖，八尺男儿一刀一枪在疆场上挣个前程出来，才算不辱没了父母。如果你有此心意，想学些武艺好讨个出身，我自然帮你。不然，我劝你还是不学的好，学了反而招祸。”
“师父教训得是。”张中立神态肃穆地说。
石秀也不知他是真心以为是，还是有意敷衍，一时无可深究，只好信以为真。“从明日起始，你我每日定个辰光，一起练功夫。”石秀说道，“那些花拳绣腿是虚好看，无甚用处。你如果真想从军，须学两样武艺。”
“是！”张中立起劲地问，“师父说，是哪两样？”
“一样是枪棒，一样是弓箭。”石秀答道，“这两样是疆场上用得着的东西，京里的禁军都学它。”
“好极，我就跟师父学这两样。我有个地方，倒还宽敞，明日我就立个箭垛子起来。每日哪时有空，请师父吩咐，我好来接。”
“总在午后。”石秀又说，“不过有句话，我须先说在前头，总在一个月后，我要到太原去访个要紧朋友，约有两三个月的耽搁，所以趁这一个月，我先指点你打根基的功夫，你须有耐心。”
“‘师父领进门，修行在个人’，我理会得。只是——”张中立说，“一个月里就要办喜事，却不匆促了些？”
这倒提醒了石秀。“多的日子也等了，又何必争在这几日？”他使了个缓兵之计，“托你与快活三从从容容替我办，等我太原回来再酬谢。”
“说什么酬谢！明日我与快活三商量，先说定了它。等师父到太原去的那时候，我替师父觅新房、办日用器具，一回来就好吃喜酒。”
“对，对！就是这等。”
到得第二天午后，张中立亲自到潘记肉行来接，小徒弟进去一报，石秀随即迎了出来。走到门口一望，只见他手里牵着两匹马，不用说，一匹是他自己骑了来，一匹专供石秀乘用。
“师父，你看这匹马如何？”
石秀久走南北，也贩卖过牲口，对识马自然不外行。看那两匹马，一匹是菊花青，虽非下驷之材，却不见得如何出色。另外一匹乌骓就不同了，身长脚细，双耳如两片竹叶，浑身油光闪亮的毛片，赛似一匹乌油油的缎子，衬着雪白一条鼻子，神骏非凡。
“好！”石秀脱口赞了这一声，退后两步再细细打量，但见那匹乌骓岳峙渊渟般昂然屹立，任凭有班顽童在它马蹄前后绕来绕去，只是不惊不睬，看来还是匹战马，不由得心中大喜，因又问道：“这匹马可有主儿？”
“自然有了！”
“唉！”石秀跌足嗟叹。
张中立却笑了。“师父，”他正一正脸色，“你老就是这匹马的主儿。拜师须献贽敬，师父休嫌菲薄。”
石秀大喜。“只是，”他又踌躇了，“如何受你这份重礼？”
张中立不响，只把缰绳抛了过来。石秀接在手里，往“判官头”上一搭，自己绕着马前后走了一圈，一路走，一路看，一路抚摸，那匹马真的通人性，驯顺地随他去摆布。
“师父！请上马，我引路。”
相将上了马，一前一后出了西城。城外一号直通燕京的大道，石秀一抖缰绳，那匹马就像着了魔似的掀开四蹄，一支箭般射了出来，不消片刻，已经将张中立抛得望不见人影了。
石秀异常得意，慢慢收步，到了一家村落下马，牵着缰绳溜了两个来回，才见张中立气喘吁吁地赶到。
“中立，多谢，多谢！”石秀很高兴地说，“这匹马太好了。”
“师父！”张中立依旧喘着气，“可知道我孝敬这匹马的意思？我是巴望师父下个月走后，早早回来。”
想不到张中立这么一个人，能说出这等情意深挚的话来。石秀惊异之余亦多感动，心想，倒真要好好传授他一两样武艺，才不枉师徒相处这一场。
于是他问：“你那个场子在哪里？我去看看。”
“还得往回走。”
往回走到望得见城墙的地方，由一条岔路进去，有座废旧仓房，已有五六个人等在那里，都是张中立一伙的少年，见了石秀，无不恭敬执礼。石秀略略敷衍了一会儿，从兵器架子上拔取一支红缨银枪，试一试是轻了些，不过也还将就可用。
“从来使枪必奉杨家，号称‘杨家三十六路花枪’，如今我尽三十六日工夫，教会了你！”
于是逐日午后在这座仓房中教练杨家花枪。教到第七日上头，潘记肉行存货已尽，遣散伙计徒弟，贴出一张“本店歇业”的红笺纸，就不卸排门了。
这天恰是轮着杨雄不上番的日子，吃了早饭，特地走来看石秀，从窗外望进去，但见他仰首躺在床上，双眼直勾勾地看着帐顶，是想心事想得出了神的样子。
“兄弟！”
“啊，大哥！”石秀从床上一跃而起，“请坐！”
“日日做惯了营生，一朝歇手，反倒闷得慌，是不是？”
“正是。”石秀已经打定了主意，趁机说道，“那张中立看似无赖，其实志诚。如今跟我学杨家花枪，日日出城也不便，我想搬到他那里去住。大哥的意思如何？”
这最后一句是有意如此问，表示自己也是不得已才搬了出去。杨雄听了巧云的话，自然不会拦他，便点点头说：“这也由你。我常日不在家，不能陪你；有人跟着你一起练功，也是个消遣。”
这意思是极力赞成。石秀随即又说：“大哥允许，我明日就搬。”
“也不必如此匆促。这且不去说它了，我有件事要问问兄弟你的意思。”
“大哥请吩咐！”
“闲着也不是事。兄弟，你这副身手放着不用，着实可惜。如今衙门里‘快班’上缺人，我想面禀知州，保你补个名字。你道如何？”
这是荐石秀去当捕快。捕治盗贼，为民除害，原是好事，只是平民百姓提到捕快心里就有异样的感觉，还有句难听的话，叫作“捕快贼出身”，所以石秀不愿。但杨雄是一番好意，率直拒绝，怕招他不快，所以踌躇难答。
“兄弟！”杨雄倒体谅他，“若是你另有好打算，这件事作罢亦可。”
“不瞒大哥说，我想投到老种相公帐下去讨个出身。”
“你要到陕西去？”杨雄愕然，“我倒不曾想到你愿意走这条路。”
“我想，这条路不坏。”
“原是不坏，不过如今还走不得。”
“这是——”石秀不解地问，“这是何故？”
“你去投军，起始自然是补个小兵的名字，一份饷有限得紧，只怕养不活胜文。”
提到这上头是石秀最大的难题，心中一时不愿成家的本意不便透露，便只好使一条缓兵之计了。
“大哥说得是，待我好好想一想，再作道理。”
“也好！”杨雄站起身来，“今日白昼无事，午后我们去找快活三，一起到金线那里去吃酒。”
石秀心里有数，这是要谈亲事了。如果将胜文喊了来，当面锣、对面鼓地交涉，便无躲闪的余地，所以推托要教张中立练花枪，辞谢不去。
“那也不要紧，你练完枪，索性邀了张中立一起来。”
听这一说，石秀无奈，只好应承。于是吃过午饭，等石秀一走，杨雄换了衣服亦待出门，却被巧云喊住了。
“你到哪里去？”
“去看个朋友。”
“今日是你值宿，明日又是卯期。”巧云说道，“早些回来，吃了晚饭，好上衙门。”
“我不回来吃饭了。”杨雄答说，“与朋友街上吃了酒，一直到衙门。”
巧云是故意这么说的——这些日子，杨雄的番期与同事掉来掉去掉乱了，吃不准他这天是宿在衙门里还是回家住，所以借此探问，要探明了才好“烧香”。





高阳古今小说集（共六册） 四
四
到得黄昏，迎儿将三炷绿梗子的线香插向大门不久，胡头陀就来了——他如今也不是天天来。从石秀去过那一遭以后，海和尚吓破了胆，举动格外谨慎，先在衙门里打听好了杨雄的番期，是当番的那天，才遣胡头陀来看一看。有时心绪不宁，便不多事。为此还惹起巧云许多闲话，海和尚口中赔罪，心里却是铁定不可移的主意，一切谨慎为妙。
这天也是心绪不宁，但非教胡头陀来不可，因为有一番话必得说与巧云知道。得报是绿梗子的香，便先诸事不做，只闭目养神，挨到起更时分才换了衣服，悄悄来到潘家。
“石三郎呢？”海和尚一见了巧云就问，“可是睡了？”
巧云一听就有气。“哼！”她冷笑道，“哪里敢睡？回头还要来替你大和尚候安问好呢！”
海和尚一愣，随即在脸上堆足了笑容，“亲亲！莫生气，我不过问一声儿！”说着便伸手摸到巧云的胸前。
那婆娘使劲一巴掌打开了贼秃的手。“他是你家老祖宗，进门先要问他！”巧云余怒未息，“真正气数，二十天不见人影，一来了，也不问问人家这一阵子过得可顺心，却问那不相干的人。死和尚，你的良心在哪里？”
“你摸，在这里！”他拉着她的手在摸他胸前。看她的气消了些，才敢谈正经，“这二十天的事你可知晓？我几乎下不得台！”
“原是听说了。”巧云换了关切的声音，“就想等你来问一问，偏生就不来。”
“如今不是来了吗？”海和尚停了一下，愤愤地说，“也不知道哪个下拔舌地狱的，在太无老法师面前说了我许多坏话，硬生生把个报恩寺的住持让了出来。想想实在不甘！”
“不甘又如何？你没有嘴，不会理论？”巧云又冷笑，“平日能言善道，惯会哄人，原来到了紧要关头，也不济事！”
“哪一回到了紧要关头不济事？”
看他贼忒嬉嬉的样子，巧云才辨出语中之意，脸一红骂道：“你少得意！哪个稀罕你？”
“说笑归说笑，正经归正经。”海和尚又说，“我今日有个好消息，特来报知。只为舍不得你，我另外安排下一个隐秘所在，你千万休说与他人知道。”
“在哪里？”巧云问道，“是怎么一个所在？”
于是海和尚与巧云并肩携手坐在床沿上，细谈他的那个隐秘所在——在蓟州西北二十五里的盘山。这座山周围百余里，气势雄伟，远望如一条夭矫的神龙在云端里盘旋，所以又名盘龙山。
盘龙山与文殊菩萨的道场五台山相似，故而又称东五台。从上到下，分为三盘，层峦叠嶂，风景绝胜；中盘南面有座翠屏峰，又叫翠屏山，山中有座福善寺，原是唐朝就有的古刹，只以地处偏僻、年久荒废，现在是海和尚熟识的一名僧人——法名照山的在那里当家。