高阳古今小说集（共六册）

这下，快活三如梦方醒，自悔大意，露了马脚，便索性将前日夜里乔扮更夫赚海和尚的一手经过，悄悄地和盘托出。
“哼！”张中立冷笑，心里在说：快活三，你少得意！明明是海和尚使的障眼法，骗得过你，骗不过我，我且不说破，海和尚少不得还要溜进城来，等捉着了再与你打话！
念头转定，便编个谎说：“难得到北门来，正好顺便看个朋友。你先去，邀我师父在王六酒家等，不见不散！”
快活三应诺着走了。张中立便抄小路，直到县前茶店，一见施金虎在那里吃茶，十分高兴，直闯进去，拉着他就走：“快！快！迟了就来不及了。”
“这等慌慌张张做什么？”施金虎大为困惑，“我也须惠了茶钱再说。”
张中立不答，一手摸出十来文“大观通宝”的制钱，往桌上一丢，一手拉着施金虎到门外，低声叮嘱：“你快寻匹马，骑了出北门，沿大路走，看海和尚可在那里！有个头陀挑副经担与他在一起。你寻着了，莫露形迹，看这秃驴在哪里落脚，访着实了回来告诉我。”
“是了！我就走。”
等施金虎将要离去，张中立又想起，还有句话必当关照：“你只管盯了下去，如果晚了，今日不须回城。总之，必当访确实了！”
“那就难了！我知道他到哪里？莫非他到天边，我也跟到天边？”
“这话也是！”张中立想一想答道，“这样，你今日盯一日，明日再盯一日，后天看他动了身，你再回来。”说完，摸了一小块银子递过去，估量足够施金虎两天食宿花费了。
谁知一日不到，施金虎便有了回音。“海和尚在翠屏山福善寺挂单。”他说。
“噢！”张中立有些疑惑，“翠屏山有好一程路，他竟到了？”
“我不曾到福善寺——”
不曾到福善寺，如何知道海和尚在那里挂单？施金虎另有说法：他跟踪海和尚与胡头陀，眼见他们由大道进入山路，羊肠窄径，不比宽阔大路有闪转腾挪的余地，等听得马蹄声响，海和尚与胡头陀便闪在一旁，施金虎亦只得策马而过，主客易位，不知如何才能盯住海和尚！
施金虎正在寻思，想觅一处冲要的高处，能并顾去程来路，方可看清海和尚的行踪时，发现一个和尚在路口似乎有所等待。这和尚法名心惠，原是熟人，下马相叙，却真巧了：心惠栖身在福善寺，其时是奉了照山之命，特地来迎接海和尚，好为他引路的。
“真正教‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’！我想，”施金虎得意地说，“行踪既明，不必露相，当时便由别路绕了回来。心惠做梦都想不到，一番闲谈正是我要打听的消息。”
张中立心中琢磨，海和尚不论是在福善寺挂单，还是暂住再作计较，只要心惠在，便不难打听下落。施金虎此行，可说圆满，因而连连夸奖，不过这只是刚刚起头，以后还有施金虎的差使。
“金虎！你从明日起，诸事莫做，只在北门城厢白老婆婆茶店吃茶闲坐，留心进城的人，若有海和尚在内，便悄悄跟着他，看他在哪里落脚，随即便来报信。此事办妥，记你大功一件。”
施金虎答应着，日日到北门去守候。守到第五天上，不曾发现海和尚，却看到了心惠。施金虎想拦住他吃碗茶，探听探听海和尚的消息，却又怕打草惊蛇，诸多不妥，就这踌躇之际，心惠已走得远了。
心惠是来贴榜文的。榜文中说的是福善寺要兴修大殿，重塑金身，愿十方善男信女解囊乐助，共襄善举。这道榜文，他人只看作寻常的化缘，却有两个人明白内幕，一个是巧云，一个是张中立——他的脑筋极灵活，已经猜到了，是海和尚“借地安营”。因此越发觉得有把握，海和尚阴魂不散，迟早必与巧云重续孽缘。
在巧云，这道榜文原是个暗号，有一套预先商定了的做法，正待施展。不道天假其便，杨雄忽然奉了知州相公的堂谕：有件盗案牵涉邻县一名富户，说是富家须动公事到那里查缉，着杨雄去勾当这一案。
这天点卯以后，知州相公当堂面谕其事，特别叮嘱：是件大案，有关前程，务必即速收拾行李，当天起身。而且路费以外，另外犒赏了十两银子。为此，杨雄不敢怠慢，一回到家便与巧云说起，关照火速收拾行装。
那婆娘又惊又喜，随即问道：“哪日回来？”
“这却说不定。公事顺手，不过五六日便回；不顺手时就难说了。”
就这一句话敷衍的工夫，巧云已有了算计，双眉微蹙，做出那惹人怜的西子捧心之态。“这——”她说，“真正不巧！”
“怎么不巧？”杨雄诧异着。
“就在你四更天出门，我又睡下，做了个梦，你道我梦见了谁？”
“这怎么猜得着？”杨雄心里在说：只要不是你前夫入梦，管你梦见是谁！
“是梦见爹爹！”巧云煞有介事地说，“愁容满面，仿佛有解不开的心事似的。我便问：爹因何这等？他告诉我说，一年去逛翠屏山，看见有座福善寺，香火冷落，煞是可叹。当时曾许下愿心，要重装金身。只为这愿心不曾完得，至今不能超生。如今别人倒抢了个先，福善寺已经要动工兴修大殿了——”
“是啊。”杨雄连连点头，“我也曾见来，福善寺已贴出榜文了。”
“原来真有其事！”巧云做出那初闻乍见的神情，“这就是了。”
“我懂了，想是爹要你代完愿心，去重装金身？”
“是啊！爹说，当时原觉得重装金身，花费不少，这愿心一时完不起。如今哪怕助一钱金子的金箔，也算是完了愿。”
“这容易得紧，既有这般的机会，你就去一趟。”杨雄不解地问，“原是好事，爹正该高兴，怎的倒愁容满面？”
“奇就奇在这里！真正是爹显灵了。”巧云答说，“在梦头里，我也这般问他。他说：你代我完愿，须亲自去宿山烧头香。只是女婿不能陪你去，也是枉然。我道：爹这话也奇了！就算他衙门里公事忙，有那不当番的日子陪我走一遭，哪里就使不得？他摇摇头答我一句：天机不可泄露，以后你自会明白。从梦中醒来，一直想不透是何道理！此刻才明白了，你这般立刻要出门公干，岂不就是爹犯愁的由来？”
一番鬼话，说得活龙活现。杨雄不但深感歉然，而且因为孝顺丈人的缘故，直替在阴世不得超生的潘公着急，搓着手只是叹气。想了又想，想出一个计较。
“我是无论如何不能陪你去了，有个人正好替得我。”
“哪个？”
“石三郎！”
这就是百密一疏了！巧云那套鬼话，编得一丝不漏，偏就是这一层没有想到。一愣之下，顿生急智。“哼！”她冷笑答道，“几乎是吵了架走的！你还想去求他，我可没这张脸再见他。罢，罢，反正你不多日就回来，等交了差，知州相公自然赏你两天假，正好陪我走一遭。”
“对，对！这个算计好。”杨雄赞道，“到底还是你想得周全。”
于是杨雄携了行装出门，特地先去看石秀——异姓手足，交情毕竟不同，杨雄说了公差的话，又叮嘱石秀照看他家。
“兄弟，你没事常去走一走，只要门户安静，见不见你嫂子不要紧。”
就杨雄不说，石秀也是这样打算：不必跟巧云照面，只在暗中照应。因而连连点头。“大哥只管去。”石秀灵机一动，随又说，“大哥，你请等一等！”
石秀亲自走到槽头，将那匹乌骓马牵了出来，借与杨雄乘骑。杨雄正须速去速回，得此骏骑喜不可言，谢了又谢，方始扬扬得意地跨马而去。
石秀既受委托，丝毫不懈，每日骑着张中立的那匹马，早晚一趟，悄悄到潘家前后看一看。看到第七日早晨，忽见侧门挂着一把锁，顿时疑云大起。转念又想，或许一时有事，主婢二人上街去了，且稍停来看。
自晨至午，来回转了五六趟，“铁将军把门”，依然如故。这一下，石秀沉不住气了，策骑出城，直奔寓所。
“师父！”张中立一见，埋怨着说，“你老怎的这时候才回来？那一招‘乌龙摆尾’练来练去练不像，巴望你来指点。”
“今日不能练功夫，我有件事与你说。”
等说了经过，张中立紧闭嘴唇不语，然后自语似的说：“一定，一定到那里去了！”
“你！”石秀大为诧异，“是到哪里去了？如何你倒晓得？”
“这都是与快活三赌东道赌出来的路子。”张中立踌躇满志之余，反倒谨慎了，“事情是八九不离十了，不过到底眼见为凭。师父，杨节级的娘子大概到翠屏山福善寺去了。烧香看和尚，一事两勾当！’”
石秀大为惊奇。“中立，”他带着赞佩的语气说，“你倒知道得多！”
“不是说了嘛，是与快活三赌东道赌出来的路子。”张中立的笑容中，有着报复的快意，“这一下，非叫快活三乖乖儿请两桌酒不可！”
张中立一面笑着，一面压低了声音，从那晚施金虎来报信谈起。头上那段赌东道的经过，石秀是知道的；讲到快活三如何假扮更夫赚海和尚，海和尚如何答应三日以内必离蓟州；如何去白老婆婆茶店，眼看海和尚与胡头陀一肩行李是云游四海的模样；如何唤施金虎盯到盘山，遇见心惠；以及如何见心惠入城，便有化缘募建大殿，重修金身的榜文贴出来。原原本本，听得石秀目瞪口呆，半晌作声不得。
“不瞒师父说，福善寺的榜文，通蓟州就我一个人看得透底细。如今我叫金虎日日在白老婆婆茶店，原想等海和尚偷进来那时再禀师父。不想那婆娘熬不得，移樽就教去了。”
“你猜得不错。”石秀长叹一声，“唉！委曲求全，将家丑遮了又遮，到底感化不得那两个人。倘或一去不回，等我那义兄弟回来，我怎么交代？”
“是啊！杨节级托了师父照看，看得主婢双双一起做了海和尚的大小老婆，这怎么说？”
“怎么？”石秀又觉不解，“迎儿也被那贼秃搭上手了？”
“那是一定的。做这事，不拘是姑嫂、姐妹、主婢，一个下了染缸，另一个就非拖下水不可。”张中立紧接着说，“事不宜迟，海和尚真个拐走了那一双主婢，事情就难办了。师父不便出面，等我替你走一趟。”
正说到这里，施金虎走了来，照例回报，此日无事。张中立问他，可曾看见巧云、迎儿出城？施金虎无从置答，因为他根本不识她们主婢，而且只关注着进城的，出城的不曾在意。
“不管它了！”张中立说，“你与我一起出北城。”
于是施金虎又去赁了一匹快马，跟着张中立出了北城，加上一鞭，直往翠屏山而去。
石秀一个人在张中立那里听信息，左思右想，坐立不安，心情矛盾得很，但盼他们这一去，证实巧云不在翠屏山；然而不在那里，又到了何处？岂不更令人焦急！
就这样一个人在练武场子上来回不停地走，走累了略坐一坐，倒像石凳上长了刺，怎么样也坐不住。好不容易盼到日落，听得场外有马嘶的声音，赶紧迎出去一看，愣住了！
原以为是张中立，不道竟是杨雄！他手里牵着那匹乌骓马的缰绳，正待往柳荫下系。
“大哥！”石秀喊道，“莫拴住，随它去！”
“噢，”杨雄回头看了一下，拿缰绳往马鞍子的判官头上一搭，在马屁股上拍了一掌，望着它缓步走去的影子，不胜爱慕地说：“兄弟！你这匹马真可人意！”
就这一折冲之间，石秀心神略定，先不提巧云的事，只问：“大哥是刚到？”
“有一会儿了。”杨雄陡然双眉紧锁。天色已晚，就上街也该回家去了！这是什么道理，特来问一问，“兄弟，我托你的事，你不曾忘记？”
“如何忘记？”石秀不择言地答道，“早晚一趟，只依大哥的话，在前后左右看一看，日日无事——”
话不曾说完，杨雄听得出来，“日日无事”下面有句话：“偏偏今日有事。”是何事故，何能不问？
石秀也发觉自己的语气不妥，既然说了，便得说完，所以不等杨雄开口，接着他自己的话又道：“我也在奇怪，今日一早出的门，我到中午去看，还是不曾回家。”
“什么？”杨雄急急问道，“一早就出了门？”
“是的。”
“那就怪了！”杨雄想一想，摇一摇头。“她也没有什么亲戚，可以串门谈个一整日。会到哪里去了？兄弟，”杨雄神色严重地问，“你也不去寻一寻？”
这话便有责怪之念，石秀紧闭着嘴不响；一响，整个暧昧就不能不揭开了。
“你又说‘早晚一趟’，此刻晚晌，怎的倒在这里？”
这话是捉着了石秀的漏洞，更不能不回答了。“大哥，”他说，“我已经请人去寻访了，今天怕还不得有消息。”
杨雄一步不放松地逼着问，石秀却有瞻顾，几次话到口边，又咽了回去，把个杨雄惹得暴躁跳脚，最后双手执着石秀的臂膀连连摇撼，像是要翻脸了。
“大哥，我与你实说了吧！”石秀终于打定了主意，但措辞仍极谨慎，“我一直不肯告诉你，为来为去的是你的面子。这层苦衷，大哥你须体谅！”
杨雄只求了解真相，便敷衍着说：“好，好！我体谅，我体谅。你先说与我听，可是巧云在外做下不端之事？”
“是！”石秀痛苦地点点头。
杨雄的眼睛都红了，厉声问道：“是哪个？”
“海和尚！”
“他！”杨雄眼睁得滚圆，紧盯着石秀看了半天，从牙缝里一个字一个字地挤出声音来，“兄弟，你可亲眼得见？”
“他们在屋里行事，我如何看得见？不过，事情千真万确，只大哥在衙门里当番的日子，那贼秃就来了！”接下来，石秀将如何一日大雪天不亮发觉有人报晓，由此起了疑心，一步一步追踪的经过，细细说了给杨雄听。
杨雄一面听，一面胸脯起伏，激动不已，那张脸煞白如纸。听完了，站起身来，双手交替着将骨节捏得如锅里爆豆一般咯咯地响，口虽不言，却猜得到他心里在打什么主意。
“兄弟，我要怪你，怎早不告诉我？若是今日我不追根究底，你莫非还要瞒着？”
“我不晓得。”石秀摇摇头。
“这都不去说他了。”杨雄将腰带勒一勒紧，“兄弟，你那匹马，我还须用一用。”
“大哥！”石秀问道，“你要到哪里去？”
“还有哪里？自然是翠屏山，寻着这双狗男女，一刀一个，然后提着头去见知州相公自首！”杨雄深深吸了口气，狞笑着说，“我成全他们，教他们到阴司里去做夫妻。”
话未听完，石秀已将颗脑袋摇得拨浪鼓似的。“大哥，你休得造次！”他说，“捉奸捉双，捉不住时，打草惊蛇，既不能报仇，又不能了事，让人说一句：杨某人是草包，无用得紧！何苦？”
“那——”杨雄一愣，而且有些生气，“那便怎么处？莫非教我忍着？”
“我旁观的人，忍了好几个月了，无非想筹个善策，大哥难道就一天都不能忍？”
这话责备得杨雄不能不回过头来想一想，觉得他的理驳不倒，苦心更不可辜负，便强自按捺着那一口气，坐下来手抚着胸：“好，你说好了。”
“依我说，先等张中立他们回来，问明究竟，然后去寻快活三一起商量。不论如何了断，总亦须有个布置。”石秀又说，“若是照大哥的办法，提了刀去，见一个杀一个，这等顾前不顾后的做法，又何待今日？起码海和尚的一条命，早就丧在我的手下了。”
“我不懂什么叫顾前不顾后，也不知道还有什么善策。既然你这等说，也不必等他们回来，就此刻进城去寻快活三。”
“也好！我陪大哥进城。”
“话须说在前面。”杨雄神色凛然地说，“你尽管跟快活三去商议，法子想不想在你们，听不听却在我！”
石秀明白，杨雄是唯恐自己跟快活三设法拖延，劝他息事宁人，将口气憋在那里难受，因而连连点头：“大哥，请放心，自然是要想一条爽爽脆脆、干干净净、面面俱到、一了百了的好计策。”
“那也罢了！走吧。”
于是两人共骑，一直进了城，在王六酒家落座，着店里派个小徒弟去寻快活三——他家住得不远。巧得很，居然在家，一请便到。
“王六！”杨雄吩咐，“多拿几瓶酒，有熟食尽管切了来，一趟弄齐。不招呼不要来，我们有要紧事商议。”
“是了！”王六答应着，飞快地搬来一桌子酒肴，然后将门帘放了下来，又关照伙计徒弟：“杨节级有紧急公事商议，不听呼唤莫去窥探。”
在小阁子里，快活三看这情形，已略知端倪，因而不等杨雄和石秀开口，便先问道：“可是杨节级有难断的家务？”
杨雄只指一指石秀：“你问他！”
“你输东道与张中立了。那贼秃如今在翠屏山福善寺。”石秀停了一下说，“我大哥今日回家，铁将军把门。事情犯了！”
“噢，”快活三沉着地喝了口酒，“你是说她也到翠屏山去了？何以见得？”
“原说过要到福善寺还愿。”杨雄将他动身那天，巧云所说的话讲了一遍。
“事情看起来是绝无可疑的了。”快活三等听完了石秀和杨雄的话，慢条斯理地说，“只不过投鼠忌器，节级还须忍耐！”
“这叫什么话？”杨雄勃然变色，满腹气恼，无可发泄，倏地站起身来，“还是不与你们说的好，越说越气。多道是忍！忍！莫非我自己不认识这个字，还待你们来教导？”
杨雄说着，大踏步抢到门口，掀开帘子就要往外走。只是石秀的身法快，一蹿上前，扯住了杨雄的衣襟，以半埋怨、半恳请的语气说道：“大哥，有话好商量。”
“还商量什么？”杨雄扭回头来冷笑，“多谢你们盛情，处处替我着想，生怕我打人命官司——”
“禁声！”快活三厉声低喊，眼睛瞪得好大。
快活三一向是笑口常开的人，突然有些发怒的神色，不独杨雄，连石秀都觉得令人凛然生畏。“大哥，”他说，“且先坐下来。王三哥见的事多，多有计较，你好歹等他说完！”
这样一硬一软地一番强留，杨雄的气也消了些，便又坐了下来，却还是绷着脸，那样子就像谁一开口，他便待迎头痛驳似的。
“我倒有个绝好的计较，就怕杨节级做不到；若做得到时，既解了恨，又顾了脸面，还要教那贼秃先受活罪，再受死罪，有口难言，有冤难诉，便到阎王爷台前也辩不清。”
这后半段话，打入杨雄心坎，先就觉得痛快。但他知道快活三对朋友最肯委曲调停，怕的是他故意说这么几句快心的话，先让他消一消气，然后转弯抹角归结到“息事宁人”那句话上来，所以不肯搭理。
而石秀却是又惊又喜，能有这样的办法，真正求之不得。“只是怕办不到，哪有这等的妙计？”他问。
“自然有。”快活三说，“只怕杨节级不肯听我的话！”
他要逼出杨雄的一句承诺。杨雄怕上当，偏不肯作何表示。石秀看出他们两个人的心思，怕弄成僵局，便向快活三拍胸担保：“王三哥，你尽管说出来，包在我身上，我大哥一定照计行事。”
“既如此，我便说。我这条计，亚赛陈平，强似萧何，我再说一遍，照我这条计行事，既解了恨，又顾了脸面，还要叫那贼秃先受活罪，再受死罪，有口难言，有冤难诉……”
“好了，好了！”心痒难熬的杨雄到底忍不住了，“先莫吹大气！果然亚赛陈平，我自然服你。”
“真的！”石秀也说，“王三哥，你莫惹人心火了！请快说吧。”
“天机不可泄露，须防隔墙有耳。两位过来！”
于是杨雄、石秀一齐把头凑了过去，听快活三低声密嘱，听到一半，杨雄有了笑容；及至快活三说完，他起身唱个肥喏：“真正赛陈平，快活三，我今天才服了你！”
“真看不出！王三哥想得出这等的绝计。”石秀又问，“迎儿如何？”
“自然饶不得她！”杨雄毫不迟疑地说道，“要做便要做得干净。”
“无辜之人，实在于心不忍。”石秀知道跟杨雄说不通，转脸向快活三求计，“王三哥，若能开脱了迎儿，此计就十全十美了。”
“容易！”快活三说，“三哥，你附耳过来。”
只低声说了两句，石秀便即会意：“是！是！就这么，就这么！”
“你到哪里去了？”杨雄气鼓鼓地问，“这六七日，累得我精疲力竭，就指望着到家热汤热水舒舒服服吃一餐，好好睡一觉，谁知道铁将军把门，到晚都不见你回来，你到哪里去了？”
“怨不得我！”巧云很谨慎地回答，“只当你还有几日回来——我到福善寺还愿去了。”
“不是说了的，等我交了差，知州相公赏了假来陪了你去。莫非你就等不得了？”
“原是等你的。”巧云将预先编好的一套鬼话搬了出来，“从你走后第三日，又梦见爹，那神气越发愁苦了，说阴间判官发怒，以前不还心愿犹有可说；如今有了机会，却还不上紧还愿，可见心口不一！爹在梦中一再叮嘱，切须早了他的心事。我惊醒了来，一夜不曾睡着，想起你说五六日便回来的话，只得焦心等着。等到第六日不见回来，当你公事麻烦，还有几日勾当。爹在阴间受苦，你想想我心里是何滋味？为此，昨日一早，赶到福善寺，助了十两银子，为爹还了愿。半夜里起身，抢着烧了头香，却又念着你，急急赶了回来，至今水米不曾沾牙。你累，难道我倒不累？”
杨雄做出爽然若失的神情： “这等说时，倒是我错怪你了。”