花亦草

桂林手挽着箩筐的绳子掂量了一下，说：“姐夫，你这一担谷不止打七十斤米呢！”
那边喊“呷饭哒”，他们拍打了一头一身的细糠，将满满一箩筐棱角分明，圆润光滑白里透亮的米粒抬到堂屋一角，用斗笠盖好。
桂林婆娘早已将盆热水放在大门的台阶上，一条擦脸手巾搭在木盆边。
等岳母服侍桂芝吃完，大家就围坐在八仙桌开始吃饭。有酱红色的腊肉，有焦黄的糍粑鱼，还有青菜萝卜豆腐汤。这都是桂柏婆娘的手艺。
郑郎中从酒坛里给俩舅子吊了两杯谷酒，见桌上没有鸡肉，又从鼎锅里盛了一碗鸡肉端上来。
岳母说：“留着给桂芝呷啊！”
“明天再炖，呷新鲜的更好些。”郑郎中说完也端起饭碗坐在条凳上吃起来。
桃子和外婆在一起，双脚跪在条凳上夹菜。当她从鸡肉碗里夹起一根鸡肠时，却被大舅桂柏一筷子截住。
“桃子，这个你不能呷，呷了以后你不会打算盘呢！”
桃子望望外婆，外婆点头“嗯”，桃子松了筷子。
桂柏婆娘盯了桂柏一眼：“快喝你的酒，爷老子带了一天宝儿，回去晚了又要骂人的。”
桂林婆娘抿着嘴巴想笑，看了婆婆一眼，又低下头吃饭。
大家搁下碗筷，商量了一会明天的事，岳母他们和桂芝打了个招呼就回去了。
桃子坐在火塘边，歪着脑壳眼皮在打架。火塘里燃烧过的树棍还冒着火星，烤得桃子小圆脸滚烫的。
郑郎中抱起桃子放在床边上躺着，帮她洗完手脚，婆娘用脚撩开被子一角，就让她睡在床里边。
正当郑郎中把热水倒进澡盆准备洗澡时，只听见堂屋外有人敲门。他以为是有人上门求诊，连忙套上长裤、披上褂子，提着油灯开门。门一打开，立即就冲进来几个汉子一把将他架住，其中一个人伸出双漆黑的手在郑郎中脸上一顿涂抹，等郑郎中回过神来，堂屋里一片哄笑。
桂芝晓得是帮“打喜”后生来了，忙欠着身子招呼他们。当看到丈夫涂得像黑猫咪一样的脸，笑得眼泪都快出来了。
热了菜、喝了酒、抽了烟、说了阵闲话，他们才散去。
等郑郎中洗漱完上床时，已经鸡叫头遍。
&nb 第二节
第1章 花亦草
第3节 上部 苦寒 第二节
岳母斜坐在床边给兰子换尿布，听见门响，说了声：“快把门关上。[www.guanm.com]”她熟练地将兰子瘦小的身子和发红的手脚用棉片包好，再用布带不紧不松扎牢，轻轻地放进被窝里。产妇是见不得一丝生风的，尤其是像桂枝这样刚生嫩毛毛的女人。
郑郎中蹑手蹑脚走到床边，深情地看了一眼婆娘，就将采买的东西和见到姐夫的事一五一十地说了一遍。当他转眼去看兰子时，兰子正睁着一双眼睛看着他呢。郑郎中想去摸摸兰子通红的小脸，却被岳母在手背上拍了一下，他缩回手，笑着出了屋。
桃子从箩筐里没翻出能现吃的东西，就扯开那段兰草花布，顶在头上在禾场里疯跑：“哦哦，我做花衣服穿啰！”
一群小把戏跟在后面。布头贴着地面飘拂着，如山坡上那成片的豌豆花在清风中摇曳。
吃完中午饭，郑郎中就招呼桂林：“下午我们还要推一担谷呢，十桌客，只怕缸里的米不够。”
桂林随即起身，随姐夫来到上了锁的后厢房。后厢房里堆了些农具，进门左手伴墙摆放着一对花色各异，但大小相同的青花瓷罐，靠里面墙是一个长宽六、七尺，用青砖搁起的齐胸高的大谷仓。
“姐夫，这里还有十几担谷吧？”桂林看到木柜里的稻谷估计着。
“十二、三担是有的，再卖掉七、八担，呷到新谷出来冇问题。”郑郎中脑壳伸进谷柜里，双手将稻谷使劲地往撮箕里扒。
“你今年谷够呷么？”郑郎中直起身子，端起满满一撮箕谷倒在箩筐里，问他。“够呢，够呢。年前湖贩子来，卖出了十担谷，可能哥哥还偷卖了些。”桂林声音放低了，似乎担心第三个人听见。
“哦。”郑郎中晓得大舅佬闲时好打牌，但干田里地里的活是把好手。岳老子脾气臭，岳母心慈，大舅子口袋若是没钱了，他就悄悄地找到老娘：手板心朝上。云秀虽然嫁过来不到半年，多少也晓得一二，背地里难免有些微辞。
禾场西边一间单独的房子里。一扇大门，四扇窗户，通明透亮。这房子除了放置架丈五长的水车外，就是舂米用的石臼和一架椎子、一架风车，再没摆其它杂物。地上是一片黄白色，这是糠头碎米的杰作。
郑郎中和桂林联手托起一箩筐谷往椎子里倒。这椎子形状像磨，只不过它是用一寸见方，宽有三分厚的竹板层层排列做成的，上方是用青篾织成圆斗，稻谷就从这斗里漏到椎里。
桂林一手握住椎子的木柄推动椎子。他个头高大，手臂也长，加之这椎子要比磨豆腐的石磨松了许多，所以推起来仿佛没费什么劲。
只推几个圈，谷壳和米粒就“噼呖啪啦”掉在事先放置的大盘箕里。
“姐夫，明天摆十桌酒席够不？”桂林侧过脸问。
“应该够哒。”婆娘家近亲也就十几户，远点稍偏的亲戚都没报信。郑郎中想了想说。
“那要是贺家畈那边的人得到信，过来了哪么办？”桂林问。
正说着，大舅子桂柏闯了进来，穿件短领对襟袄子，裤脚一只长一只短，圆口布鞋沾有泥巴，衣服斜搭在肩上。看这模样是赶远路来的。
“姐夫，在推谷呢！”桂柏冲郑郎中笑笑。
“快推完哒，正好你来帮帮忙，一起冲兑臼。”郑郎中说着就准备移动风车。
桂柏赶忙过去抬起风车另一头，将风车放在椎子旁边。
“哥，你到哪去哒？”桂林瓮声瓮气地问了一声桂柏。
“噢，我到贺家畈去哒一趟，贺胖子他们说明天也要来喝三朝酒呢。”桂柏对姐夫说，也算是回了弟弟桂林的话。
“只怕他们来了桌席摆不下呢。”郑郎中的话语并没有感激桂柏的意思，倒是有点怪他不该去那边帮他请客。
“既然是这样，就开两席，只是要多借几个锅子。”桂林说。
“明日一天光，要宗秋去镇上胡姑爹那再剁二十斤肉，要天龙送下来。”郑郎中说。宗秋是桂柏的大儿子，已经九岁，在镇上读私塾，胡昌吉的大儿子胡天龙，他是认得的。
三人配合用风车把谷壳和米粒分选出来，又在兑臼里将米碾熟，装进箩筐。
桂林手挽着箩筐的绳子掂量了一下，说：“姐夫，你这一担谷不止打七十斤米呢！”
那边喊“呷饭哒”，他们拍打了一头一身的细糠，将满满一箩筐棱角分明，圆润光滑白里透亮的米粒抬到堂屋一角，用斗笠盖好。
桂林婆娘早已将盆热水放在大门的台阶上，一条擦脸手巾搭在木盆边。
等岳母服侍桂芝吃完，大家就围坐在八仙桌开始吃饭。有酱红色的腊肉，有焦黄的糍粑鱼，还有青菜萝卜豆腐汤。这都是桂柏婆娘的手艺。
郑郎中从酒坛里给俩舅子吊了两杯谷酒，见桌上没有鸡肉，又从鼎锅里盛了一碗鸡肉端上来。
岳母说：“留着给桂芝呷啊！”
“明天再炖，呷新鲜的更好些。”郑郎中说完也端起饭碗坐在条凳上吃起来。
桃子和外婆在一起，双脚跪在条凳上夹菜。当她从鸡肉碗里夹起一根鸡肠时，却被大舅桂柏一筷子截住。
“桃子，这个你不能呷，呷了以后你不会打算盘呢！”
桃子望望外婆，外婆点头“嗯”，桃子松了筷子。
桂柏婆娘盯了桂柏一眼：“快喝你的酒，爷老子带了一天宝儿，回去晚了又要骂人的。”
桂林婆娘抿着嘴巴想笑，看了婆婆一眼，又低下头吃饭。
大家搁下碗筷，商量了一会明天的事，岳母他们和桂芝打了个招呼就回去了。
桃子坐在火塘边，歪着脑壳眼皮在打架。火塘里燃烧过的树棍还冒着火星，烤得桃子小圆脸滚烫的。
郑郎中抱起桃子放在床边上躺着，帮她洗完手脚，婆娘用脚撩开被子一角，就让她睡在床里边。
正当郑郎中把热水倒进澡盆准备洗澡时，只听见堂屋外有人敲门。他以为是有人上门求诊，连忙套上长裤、披上褂子，提着油灯开门。门一打开，立即就冲进来几个汉子一把将他架住，其中一个人伸出双漆黑的手在郑郎中脸上一顿涂抹，等郑郎中回过神来，堂屋里一片哄笑。
桂芝晓得是帮“打喜”后生来了，忙欠着身子招呼他们。当看到丈夫涂得像黑猫咪一样的脸，笑得眼泪都快出来了。
热了菜、喝了酒、抽了烟、说了阵闲话，他们才散去。
等郑郎中洗漱完上床时，已经鸡叫头遍。
照例是在房前阶级下一溜架上三块青砖，上面稳稳当当搁着从乡邻家借来的菜锅子，一帮男女正在往锅底添柴火，大家在一起说说笑笑。
婆娘桂芝坐在床前一把有扶手的椅子上和大姐耀慧拉家常，椅子上垫着块厚厚的棉垫，她脸上比昨天明显红润了很多。
“姐，天龙现在冇读书做些么哩呀？”桂芝问。
“有时候帮他爹杀猪呢！”大姐耀慧回答着，话锋一转：“唉，耀敏走哒快一年了吧，也冇个音信，不晓得现在何处、好不？”
就在她们都沉默时，来喝“三朝”酒的客人们一波一波地涌进来。
桂芝从床上抱起兰子，兰子睁着一双黑黝黝的眼睛，看着这些一张张陌生的笑脸和一张一合大小不一的嘴巴。
郑郎中在堂屋里招待客人，除了西厢房和妹妹耀敏的房间外，其它房间都摆满了桌席。众人按长幼辈份推让一番坐定后，鞭炮一响就算开席了。
满满的一锅子菜被八双筷子搅动着。掀开覆盖在上面的白豆腐，是粉丝、白菜，再就是八坨二两重、半精半肥的猪肉。今天桌子上与别家办酒席不同的是多了一盘糯米刺圆和一碗黄花炖鸡。
郑郎中到各桌上打过招呼，挤出堂屋来到禾场上，望着这晴朗的天空，然后长长地嘘了一口气。
一群燕子叽叽喳喳从头顶掠过，箭一般地射入刚刚泛绿的田野里。
兰子满周岁后的第五天就能丢手走几步路了。
桂芝手臂勾着木桶从池塘洗完衣服回来，看见桃子牵着兰子在禾场里学步。禾场是用石灰交黄土夯实了的，不像泥巴禾场，下雨后一脚一个坑。兰子见到姆妈，“咯咯”地笑着，伸出莲藕般的小手，摇摇晃晃地向桂芝怀里扑去。桂芝放下木桶棒槌，快走几步蹲下身子，双手把兰子搂在怀里。兰子奶声奶气地叫了声“姆妈！”
“桃子，你牵好妹妹，就在禾场玩噢！”桂芝亲了两下兰子胖嘟嘟的小脸，她眉心用朱砂点的痣还隐若隐现。
在竹篙上晾晒好衣服，桂芝就进屋开始淘米煮饭。
突然，桂芝感到一阵阵的恶心，想吐又吐不出来。干呕的声音被带妹妹在外面玩的桃子听到了，连忙抱着兰子进来。
“姆妈，你生病哒？”桃子把妹妹放进木枷栏里，望着桂芝问。
桂芝用手抹了抹嘴巴，又用衣袖擦去刚才干呕时溢出来的眼泪水，笑着说：“姆妈冇生病呢！”
“姆妈，你歇会，我来煮饭。”桃子往灶膛里塞柴。
桂芝到后园里摘菜进屋，正好饭煮开了锅，桃子拿着铜饭勺在鼎锅里搅动。“姆妈，要沥米汤哒！”桃子被鼎锅里腾起的热气熏得睁不开眼睛。
桂芝顺手将一把小椅子放倒，提起鼎锅，盖好锅盖，搁在椅子的上面两条腿上。
桃子递给桂芝一块抹布，弯下腰将一个大瓦缽放在椅子下面两条腿中间。
比乳汁还浓还白的米汤流淌下来，转眼间，就盛满一缽子。
桂芝用力晃动鼎锅，挂在铁钩上去，再添两把火，饭就熟了。
“你别端，让我来。”桃子缩回手，蹲在火塘边继续烧火煮饭，桂芝用抹布托住缽子，将它放在桌上，又在糖罐子里挑了几勺红糖进去，稍一搅动，白白的米汤便成了酱红色。
兰子捧着竹碗在枷栏里“吧嗒吧嗒”喝着米汤，桃子的碗就见了底，眼睛望着桌上的缽子。“那给你爹呷，好啵？”桂芝说。“嗯。”桃子点头。
郑郎中从地里劳作回来，一进屋，桃子就捧起缽子，端到他面前：“爹爹，快呷米汤，好甜！”
兰子也跟着说：“甜！”
郑郎中接过桃子手里的缽子，喝了一口。
“真是甜呢，桃子，你还要不？”
桃子摇摇头。
郑郎中从枷栏里抱起兰子，整理了一下薄尿片，用胡子扎得兰子脑壳两边摆。
“爹爹，姆妈生病哒！”桃子说，“刚刚我看见她呕哒。”
“真的？”郑郎中抱着兰子走到婆娘的身后，问。
桂芝背对着他切萝卜丝，头也没回：“只怕是有哒。”
“只怕是有哒？要不我们今晚上再添一把火？”郑郎中兴奋地低着头在婆娘的耳垂上轻轻地咬了一下。桂芝用肩膀顶开郑郎中的脑壳，转过脸来，含笑瞪了他一眼：“又冇正经！”
这晚，他们早早地梳洗后就上了床。等桃子和躺在摇篮里的兰子睡着，郑郎中就急不可耐地爬到婆娘睡的那头。随即，夏布蚊帐随着床架一起晃动，就像糊在窗棂上那被风吹裂的白纸条一样，伴有某种无法模仿的声响。
直到郑郎中和他婆娘再一次喘息，一切才归于平静。
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花亦草 第三节
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新平河日夜地流淌着，清澈的河水涨了又退，退了又涨。 两岸的田野青了又黄，黄了又青；只有远远近近、高高矮矮的山丘永远是黛青色的。一行行白鹭掠过河面和原野，梳理着被风吹乱的薄云，俯瞰和守护着属于它们的祥和宁静、富足又旖旎的疆域；燕子从春天的嫩绿中呢喃穿行；大雁在一群孩子的欢呼声中排列成大大的“一”字和“人”字，消失在秋天火红的晚霞里……
所有的一切，在兰子的眼里都是那么新奇和美丽。
九岁的桃子要去镇上念私塾，桂芝极力反对：村里有私塾，张先生教得不是很好吗？到镇上路远，一个女伢让她不放心，但郑郎中听不进桂芝的话，执意要送桃子到镇上念书，并放出话来：以后兰子也到镇上去念书。
桃子每天背着姆妈用花布缝制的书包早出晚归，中午饭在姑妈家吃。遇上下雨落雪天，她就睡在姑妈家。耀慧没有女儿，当郑郎中与他们商量时，她当即就应承下来，并高兴得像捡了块宝似的。
照看弟弟再福自然而然就是兰子的事了。
河边是不能去玩的，姆妈多次严肃而郑重地交待过。他们大多是在禾场上玩置天置地的游戏，要不就是叠石子、捏泥菩萨，兰子把泥菩萨捏得和摆在八仙桌上的真菩萨一模一样。
兰子比再福大一岁多，虽然高出他半个头，但管不住他。
再福常常喜欢跑到泥潭里捉泥鳅，到小溪沟里抓螃蟹，兰子不得不跟着去，免不了也弄得一身泥一身水。
桂芝责怪兰子没带好弟弟，兰子感到委屈。
郑郎中晓得再福顽皮好动，好坏不做声。
郑郎中除了干田地的活，常去山里采些中草药，为上门求医的乡邻诊治小病小痛。
桂芝成天忙着做饭、洗衣、喂猪，或在地里种瓜种菜。
桃子早出晚归用心念着书。
再福睁开眼睛就撒开脚丫子四处玩耍，兰子成天看着这条“牛”
一家五口的日子就像流经门前的新平河一样，欢快充实，平静而又温馨。
桃子读书非常用功，每天放学回家，她帮姆妈做些家务后，才进屋摊开本子写字或念书。再福总喜欢捣乱，有次他拿竹棍在桃子写字的桌子上敲：“人之初，棍子抽……”一失手竹棍抽打在桃子的手背上，过了好多天才消紫。
桃子也跟兰子和再福说些学堂里的趣事。兰子想念书，再福想去学堂玩。
一天早饭过后，郑郎中和桂芝刚出门，再福就央求兰子，说想到镇上学堂里去玩。兰子关上大门，用铜锁将门上面两个铁环锁住，再把钥匙放在猫洞里，压上半块砖，就光着脚丫牵着弟弟往镇上跑，
学堂设在一个祠堂里，门柱是用青石做的，大门敞开着，两边门凳雕的石鼓被磨得铮光发亮。
两个小脑袋伸出屋角就看见二表哥天虎被两个比他高一点的男孩各抓住一只胳膊，双脚并齐地站在天井边。一位先生搬来一条板凳竖放在天虎前面，扬起一根手掌厚、两三尺长的竹板对他喊：“趴上去！”
兰子和再福吓得脖子往回一缩。
那两男孩把天虎往长条板凳上一摁，先生手中竹板照着他屁股打了下去！
兰子和再福闭上眼睛。
“叭！唉哟！叭！唉哟！”天虎的惨叫与打在他屁股上的板子声同时传来。
半晌没听到动静，他们睁开眼睛：二表哥天虎趴在凳上一动不动，先生手上的竹板已经掉在地上，另两个男孩在一旁傻傻地站着。
有粘稠的黄黄的东西顺着天虎趴着的板凳滴在灰暗的地上。
兰子拽上发呆的再福往姑爹肉铺里跑。
“姑爹，姑爹，天虎他……他……”跑在前面的再福憋得一脸通红。
胡昌吉见俩外甥气喘嘘嘘、惊慌失措的样子，连忙问：“天虎他哪么啦？”
“天虎哥被……被先生打死哒！”兰子上前补了一句。
胡昌吉顾不上与毗邻的屠夫打声招呼，撇下肉铺往学堂奔去。
兰子和再福不敢再返回去看，他们跑回家，给爹爹姆妈报信。
郑郎中和桂芝根本就不相信兰子和再福的话，哪有先生的板子会打死人的？何况天虎也有十三、四岁了呢。
等晚上桃子放学回来，郑郎中和桂芝才晓得原委。
原来，天虎读书不用功，又喜欢打架惹事，因而经常被先生用竹板打手心。昨天下午，天虎趁先生上课，偷偷地遛进了先生的睡房，将一包事先晒干、捣成粉末的狗粪撒在先生的蚊帐顶上。先生晚上困觉热得难受，就摇起了蒲扇，蚊帐上的狗屎也就纷纷扬扬地落下来，弄得先生一身狗屎臭。
先生气得屁眼里冒黑烟，思来想去，也只有天虎干得出来！
天虎晓得第二天这顿惩罚躲不过。来学堂前，他从柜里偷了只鸡蛋放到书包里，就在先生惩罚他之前，他偷偷地将鸡蛋塞进了裤裆，当被摁趴在板凳上的那一刻，鸡蛋被压碎了。
郑郎中与桂芝忍不住笑出声来。桃子、兰子和再福你望着我，我望着你，弄不清爹爹和姆妈为什么笑成这样。
这两天下大雨，桃子住在镇上姑妈家没回。吃完晚饭，洗净手脸，再福不肯去自己屋里睡觉，闹着要姆妈讲故事。他喜欢听薛仁贵、关公和鬼怪狐仙的故事，可是兰子不喜欢。
“再福，等明年开春你和兰子一起读书吧，先生会讲好多好多故事呢！”郑郎中说。
“我怕先生的板子打！”再福噘着嘴巴趴在桂芝坐着的椅子背上。
“我崽伢子这么乖哪么会挨板子打呢，你看你姐姐就冇挨过先生的板子吧？”桂芝侧过身，拉再福坐在自己的腿上。
兰子想读书，还想跟小舅妈学绣花。
到第三天还不见晴。天快黑时，桃子回来了。她把斗笠蓑衣丢在堂屋中央，一脸泪水地跑进灶屋。郑郎中和桂芝不晓得发生了什么事，急忙围上来问究竟。
“王先生今天上午被人打死哒！”
“是哪个王先生？”郑郎中追问一句。
“就是前两天打天虎哥的那个王先生。”桃子停住哭声，说。
“是天龙打的？”桂芝愣住了。
“不是，是县上来的警察。王先生正在给我们上课，他们冲进学堂要捉他。王先生从后门跑出去，刚跑到后山塘堤上，就被他们用枪打死哒……”桃子哭得很伤心。
兰子听说打死了人，吓得早早地钻进被窝。她做了一个梦，早晨醒来不记清梦里的情形，只觉得心里害怕。
接下来一段时间，从各地的传闻让新平河畔的这个小村泛起了波澜，也给郑郎中一家带来了隐隐不安。
村西头祠堂里开私塾的张老先生在县城里谋事的儿子被捉了，河对面贺家畈也捉了三个人。据说湖洲那边还打死了不少人呢！这让说的和听的后脖子都发凉。
张老先生儿子捉走的当天下午，郑郎中被请了去，给高烧不退、躺在床上说胡话的张老先生看病。郑郎中为他把了脉，开了几付中药处方，对他家人说，这是气郁不畅、湿热攻心，吃了药后好生调养，没什么大碍。天色渐黑时，郑郎中告辞往家里赶。
刚走上官道，郑郎中遇见三个挑木桶的人坐在路边歇息。他认出其中一位后生是镇上桐油店里的伙计，打了声招呼：“从哪里收桐油来啊？”
这伙计也认出了郑郎中，起身把郑郎中拉到一边小声地说：“我前天在那边看到你家耀敏哒！”
“你冇看错吧？”郑郎中既兴奋又紧张。
“冇看错，冇看错，前些年她在镇上念书时我就认得。”这伙计说完，还补了句：“穿的是那边的衣服，剪的短头发，她还看了我一眼呢！”
“老弟，求你莫将这事对别人说，好啵？”郑郎中使劲地抓住这伙计的一只手，硬生生地将一块银元塞在他的手心里。
郑郎中没听清楚那伙计是如何答应他的，他脑壳里一片空白。