花亦草

桂芝脱衣上床时，兰子已安安静静地睡着了。
郑郎中吹熄灯盏也随即上床睡觉，他在想：今天治兰子的蛇伤，自己哪么那样紧张？
“喂，我问你，兰子开始都晕死过去哒，你哪么不掐她的人中，把我都吓死哒。”桂芝用脚碰了一下郑郎中的后背，问。
“你是郎中还是我是郎中？”郑郎中不想搭理婆娘，将身子平躺，压住婆娘碰他的那只脚。
桂芝见丈夫有意买“关子”，就将脚抽出来，再一伸，正好顶住郑郎中的那个地方。
“说不说？说不说？”桂芝嬉笑着用脚尖慢慢用力。
郑郎中怕弄醒兰子，用手挪开婆娘那只顶得自己有些胀痛的脚。
“你个蠢婆娘，兰子中蛇毒有这么久了，不先排毒哪么行？如果一开始就弄得她又哭又闹，那蛇毒进入心腔不就麻烦哒？”
桂芝的“哦”声刚落，郑郎中就打起了呼噜。
兰子在床上躺了一天，可能是惊吓所至，有些低烧和出虚汗。她一闭上眼睛，就觉得那条扇头风张开大口向她扑来。桂芝斜坐在床边，把兰子抱在怀里，说：“乖崽，莫怕，等会我叫你舅舅去把那条蛇打死哈！”
郑郎中做田里的功夫去了，桂芝在家守了兰子一天。兰子一惊一乍，让桂芝心里惶恐不安。傍晚时分，桂芝点燃三柱香，插在神龛观音菩萨前的香炉里，双手合一，跪在地上磕了三个头，祈求菩萨保佑兰子平安。
吃完晚饭，桂芝吩附再福同桃子一起写作业。她叫上郑郎中，在屋前小路的拐弯处，对着西北镇子方向点了三柱香，烧了三斤三两黄纸。郑郎中不以为然，但没有说半句闲话。
这一夜兰子睡得很安稳，第二天她就可以下床坐在灶旁帮桂芝烧火煮饭了。
郑郎中家共有十五亩水田，其中十亩租给别人，剩下的五亩留给自己种。因为缺少劳力，又要赶节气，所以每年一到耙田插秧的时候，他总要请上三、五个短工。村里人都很乐意去郑郎中家帮工，因为给他家帮工不但有好饭好菜，还有红薯酒喝。常有人主动问郑郎中：要帮工就喊我啊!
被一些七七八八的事耽搁，别人家的田都已经犁耙平整，只等秧苗长齐就插田了，可郑郎中的田还有一半没犁。他平时很少牵牛喂草，牛也就极不配合，不是歪着头去嚼田边的青草，就是干脆躺在稀泥里不起来，把郑郎中气得举起麻绳鞭照着牛屁股上猛抽。两天下来，田才犁两块，倒将他举鞭子的右手肌肉弄痛了。
在郑郎中忙着田里的这两天，兰子学着爹爹的样子，将那草药放在口里嚼碎后，擦拭蛇咬的地方，再到放药的屋里找那几味碾成粉末的药敷在伤处，自己将伤口包得妥妥贴贴的。这让郑郎中感到很意外。
从这以后，只要有空闲时间，郑郎中就带着兰子到山边地头采摘一些常见草药，如蛤蟆草、半边莲、半夏、通筋草、天青地白之类，并告诉它们基本的药性和用途。有时兰子也帮郑郎中选药、碾药，如碰巧有病人上门问诊时，兰子总喜欢站在一旁认真地观察爹爹看病的过程。
兰子从一只木箱子里找到了好多厚厚的医药书，有的书封面破损了。兰子轻手拿出几本放在书案上，像《金匮悬解》、《痢科》、《伤寒论翼》，她认不全书名，就拿了两本能认识书名的《王孟英书案》和《叶天士书案》去问郑郎中。
“爹爹，你认得王孟英和叶天士吗？”
郑郎中先是一愣，看到兰子手拿两本药书才回过神来：“爹爹不认得他们人，可认得他们的书！”
“他们和你一样，也是郎中吧？”兰子问。
“嗯呢。”郑郎中想不出兰子还要问什么。
“爹爹，那你哪么不写本医案呀？”
兰子问得郑郎中有点不自在，只好说：“爹爹冇他们那么有本事呢！”
“那我长大了写本医案，好啵？”兰子仰望着，郑郎中发现兰子的眼睛里闪出两道亮光。
郑郎中半晌没说话，心想：未必我真要打破传男不传女的规矩？
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花亦草 第六节
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入春后的风越来越柔，柔得像小女人扭动的腰肢。田里的禾苗长得有尺多高，完全遮掩了曾经裸露而丰腴的泥土。柔风拂过，整个田野犹如一块巨大的、绿油油的绒毯，一直连到目光的尽头。
第一次薅完禾，要等十天半月再薅一次。趁着农忙空隙，村里那帮青皮后生着手准备参加端午节划龙舟的事。他们把闲置了一年的龙舟抬出来，抹洗干净，再重新涂上桐油。在阳光的照射下，龙舟翘首以待，通体油光发亮，熠熠生辉。
一年一度的龙舟赛是新平河上最热闹的时候，也是各村各祠堂显示实力、争得荣誉的时候，所以各村都是由德高望重的长者牵头，挑选出精壮、灵泛，舍得出力的后生组成龙舟队。
平塘村的后生们已下河练了三天。春水缓缓地涨起，原来河滩上大大小小红褐的、橙黄的、银白的鹅卵石，被淹没在清粼粼的水中，只是河面的绿波让它们改变了原本的仪态。成群结队的小鱼在后生们荡起珍珠似的浪花下面穿梭追逐。
端午节这天，兰子醒得很早。她用手推了一把桃子：“起来，姐！”桃子被她推醒了，却装着还在梦里，心里有些怨兰子：好不容易睡个懒觉，你喊魂啊！
兰子穿好衣服，打开房门，一股艾香交杂着浓重的雄黄味扑鼻而来。见兰子出来，再福拿起几个雄黄炮和一根燃着的柴棍跑进来：“兰子姐，你屋里还冇放雄黄炮呢！”
再福将几个点燃的雄黄炮分别丢在床和柜底下，顿时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个房间。
浓烟熏得桃子无法再呆在被子里，她披件罩衣赤着脚跑了出来，抓住再福一顿好骂。再福既不挣脱也不回嘴，任由桃子左搡右拽。自从上次他执意要到汊口水潭去捉上水鯽鱼，惹得兰子被蛇咬伤后，再福乖巧老实了许多。
桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。
“桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”
再福望着桃子，像鸡啄米样一个劲地点头。
当兰子一家子收拾好、锁上门赶到村中牌坊边的地坪时，正赶上安装龙头仪式。
龙头用一块大红布遮盖住，两个后生抬着，在七十多岁的张三爷护送下从他家堂屋走出来。随即四杆三眼铳“轰、轰、轰”炸得山响，接着鞭炮、春雷炮响成一片。这场面庄严又热烈。再福人矮，被人墙挡着，看不到热闹，郑郎中只好将他架在脖子上。兰子从人缝里看见舅舅在里面扶着龙头，就用劲往前面挤。桃子则一把拉住她的袖子，兰子回头看到桃子一脸的严肃，又退了回来。这毕竟是张家祠堂的龙舟呢，不姓郑！
浩浩荡荡的队伍在三眼铳和鞭炮的鸣响中上路了。平塘村除了走不动的老人和躺在床上刚生下嫩毛毛的婆娘，几乎是倾巢出动。
沿途的屋场里都事先准备了鞭炮接龙舟。这既是表示对龙的崇拜，接龙降福，图个吉利，也是对张姓家族的礼数和尊重。
龙舟在离镇子三里多远的地方就下了水。十五、六丈宽的河面上已经有七、八条龙舟并排排列着。一根大拇指粗的绳索从北岸牵到南岸，绳子两头各缠在岸边大柳树的树干上，绳子之间隔丈把远就悬吊着一块砖头，距离水面一、两尺高，做为龙舟的起点线。绳子由两个人掌控着，单等“开始”的铳响，绳索即放入水中。
离开赛还很早，两岸的河堤边、大路上却已是人山人海。兰子一家子没有停顿，继续往镇上赶。他们既是来看龙舟赛，也是去走亲戚。
桂芝将装有十个鸡蛋和一只芦花大母鸡的竹提篮交到郑郎中手里，自己进到杂货店里称了两斤面条和一斤红糖，一家五口乐呵呵往耀慧家去。
快到耀慧家的屋角时，迎面碰上火急火燎的天龙。十七、八岁的天龙长得虎背熊腰，对襟短褂外露出双臂结实的肌肉。他除了比他爹略高之外，长相、神态和他爹一模一样，简直就是一个模子倒出来的。
“舅舅，舅妈，你们来哒！”天龙立住脚同他们打招呼。
“天龙，你这是要到哪里去呀？”郑郎中问。
“才帮爹爹卖完肉，我要去划龙船呢！”天龙说完就跑了。
还在门前禾场里，兰子就喊“姑妈！”
耀慧听到外面有人喊，晓得是弟弟一家子来了，笑盈盈地到大门口迎接。
“姐夫呢？”郑郎中先开腔。
“才回来，在屋里呷早饭呢。”耀慧接过弟弟和弟媳手上的东西，招呼他们进屋。
“姐呀，你哪么包条黑头巾呢，才三十七、八，打扮得像个老娭毑样。”桂芝半说半笑地对耀慧说。
耀慧用手拍了一下桂芝的肩膀：“我是老哒呢，有几个像我弟媳妇，生了三个伢崽还这么标致！？”
胡昌吉放下饭碗，笑着端来两把椅子，让郑郎中和桂芝坐在火塘边。虽然到五月了，如果闲着不做事，身上还是有些寒意。
耀慧忙着添水烧茶。她娘家现在就这么一个弟弟，她把弟弟一家看得很起。
天虎、天豹带着兰子他们到屋后菜园边打青皮李子。天虎比桃子大三岁，天豹则比兰子大三岁。天虎像哥哥天龙，顽皮捣蛋，唯有天豹本份老实。天豹扛根竹杆往李子树上扫，天虎却三下两下爬上了树。
树枝上的李子被天豹的竹杆扫得纷纷落在地上，兰子双手护着头退到远处，可再福急着捡那颗最大的李子，却被上面掉下的李子把脑壳打得“剥剥”响。兰子捡起一个李子，在手心擦了擦，放在嘴里一咬，嘴巴就立刻酸歪了。
耀慧给仨外甥一人端了一碗甜酒冲蛋，他们喝完又继续往口袋里装李子。
郑郎中和桂芝喝完甜酒冲蛋，又喝了杯川芎茶，估计快到龙船赛的时候了。
胡昌吉换件干净衣服，耀慧解下围在胸前的布兜兜，洗了把手脸。桂芝帮她重新挽了一条白色头巾，再把火塘燃着的柴棍在灰里闷熄，这才喊那帮小把戏一起去看划龙舟。
五个小把戏衣荷包里都是鼓鼓囊囊的。兰子从荷包里掏出几个溜青的李子递到郑郎中和桂芝面前：“你们呷啵？”郑郎中和桂芝一看，牙齿马上酸得“咕咕”叫。
河堤已经变成人堤，黑压压的人群只差没把河水挤得溢出来。郑郎中他们找到一块能落脚看见河面的地方站住，桂芝四下张望也不见兰子他们的影子，心里有点着急，尤其是担心再福。当她看到好多人脑壳倒映在水面时，更是不安。
“不晓得他们钻到哪里去哒？”桂芝一边自言自语，一边用目光到处搜寻。
耀慧见弟媳焦急的神态，安慰桂芝道：“冇事的，冇事的，天虎带着他们呢。”
离桂芝他们不远处搭了个台子。台子是用几根大木桩插在河堤上顺势搭建的，上面铺着厚门板，门板上坐着十来个人。胡昌吉认得上面坐着的人有个是麻子镇长，心想，其他的肯定都是县上的官爷吧。在他准备移开目光时，发现天虎趴胯坐在台子下面一根横梁上。
“这个小畜牲，爬在那上面坐着呢。”胡昌吉不温不火地骂了一句。
桂芝踮起脚，顺着姐夫的目光望去，桃子、天豹、兰子、再福四个齐刷刷站在看台下面，这才落了心。
看台边燃放的两挂万子鞭突然在兰子他们头上“霹雳叭啦”炸响，吓得他们抱着头往看台下面钻。
放完鞭炮，十支三眼铳同时点响，“轰”的一声巨响让人堤与河水都为之一震。那边的龙舟上的锣鼔也随之敲响。
十几条龙舟像十几支离弦的箭，在河面上飞驶。木桨掀起的浪花形成一道壮观的水幕，舟身和划舟的后生们都被“淹没”在这道水幕里，唯有龙头在水面上昂首挺立。
两岸沸腾了。吆喝声、叫喊声狂风般席卷两岸，一阵接着一阵，一阵高过一阵。随着龙舟的飞驶，两岸那黑鸦鸦的人潮里开始骚动。追逐龙船的人潮从两岸向龙舟赛的终点涌了过来，随即，吆喝声、叫喊声中交杂着骂娘声、哄笑声。被挤到浅水里的人爬上岸，又将前面的人挤了下去。一些被人踩掉鞋带的，扭伤脚脚腕子的，也一走一跛跟在别人的屁股后面往前撵。
龙舟离看台越来越近，兰子拍着手掌边跳边叫。她想看清小舅和天龙哥在哪条舟上，她揉着眼睛，还是无法看清。河面是一片腾起的白雾。
从上游起点一路追赶龙舟的人潮，已被停滞在看台左侧一里之外，他们再也冲不动码头这边早已聚集的、密不透风的人墙了。
龙舟马上就要冲到终点，此时两岸观众的热情也已达到最**。所有的人都伸着鹭鸶样的颈脖，扯起叫鸡公嗓子呼喊，他们都希望是自己族里的龙舟夺魁。
天虎像壁虎样粘在看台下的立柱上，真真切切地看到他哥哥天龙划的那条龙舟第一个冲到终点。他从立柱上弹跃了下来，冲着兰子他们喊：“是我们的龙舟，是我们的龙舟！”
兰子不相信，她心里希望平塘村的龙舟赢。
直到镇上的那条龙舟的龙头被缠上大红绣球时，兰子才不得不承认小舅舅划的龙舟没有赢。不过，她还是很高兴，因为划赢的龙舟上有她的大表哥天龙。
接下来的项目是捉鸭子。
一条大划子船划向河中央，船舱里有两只大竹篓，竹篓里装着四、五十只麻婆鸭。麻婆鸭全身羽毛都是麻麻点点的，这种鸭子游水特快，扎进水里能泅出两丈多远。
十几条龙舟离这划子四、五丈，围成一个圈。龙舟上的后生们放下手中的木桨，个个磨拳擦掌，单等划子上的人将竹篓里的鸭子掀进河里。
当大划子船上的人将鸭子倒入河里的同时，河水再次被鸭子掀起浪花。龙舟上的后生们纷纷丢掉手中的木桨，跳入有些凉意的河水中。顿时，河中央白浪翻滚，分不清哪是鸭子，哪是抓鸭子的。
鸭子被追得四处扑腾，抓到鸭子的人，提着鸭脖子爬上龙舟，没抓到的还在拚命地追鸭子，整个河里就像一锅烧开了的水。
几只鸭子扎入水中突破围堵，朝岸边游来，岸边的人也挽起衣袖跃跃欲试。天龙紧追着一只游往岸边的鸭子，当他在离岸不到三尺，潜水过来，一把抓住鸭子时，从岸上卷起裤腿的两个后生也伸手抓住了这只鸭子。天龙急了，一把将对方掀翻在水里。三人在齐腰深的水里厮打起来。天龙体力不支，鸭子终于落在那后生手里。鸭子没捞到，胸脯和脑壳上还挨了两拳，天龙气得火冒三丈，他弯腰从水底摸起一坨饭碗大的鹅卵石，照着抢到鸭子那后生的脑门心砸了下去，顿时，那后生栽倒在水中，鲜红的血飘浮出水面。
天龙看到情形不对，几步飞奔上岸。在人们的惊愕中，他钻进人缝里，跑了。
这一幕，天虎没看到，兰子也没看到。
郑郎中、桂芝与姐姐姐夫从退潮的人群中跌跌撞撞地挤出来，感觉肚子有点饿了。回到家里，桂芝帮着姐姐准备饭菜，郑郎中和姐夫则坐在堂屋里抽烟说些闲话。天虎兴高采烈地领着四个小把戏进来，他们一人抱着一根嫩黄瓜在嘴里啃。
摆满一桌子菜，左等右等不见天龙的影子。
天豹从睡屋里发现了天龙换下的湿衣湿裤，连忙告诉爹爹：“哥哥早就回来哒，湿衣服都丢在床踏板上呢！”
“又晓得这个畜牲跑到哪里打平伙去哒，我们呷，不管他。”胡昌吉口里骂着，心里还想着要犒劳犒劳他呢。
回家的路上，兰子他们听路人说，今天在河里捉鸭子的时候，唐湾村有个后生伢崽被人打死了。郑郎中觉得这消息不可靠，往年龙舟赛为夺头魁，火爆的后生用木桨互击两下的倒是有之，但从没听说打死过人。
桂芝烧开一壶水给郑郎中泡了杯浓茶，还没等他喝上一口，天虎上气不接下气窜进屋里，差点被门槛绊倒。
“舅舅！舅舅！哥哥他打死人哒，地方上正在捉他……”郑郎中心里一惊，桂芝脸都变了色：“是真的啵？”
“是真的，那屋里的人都找到我家里来哒，姆妈在屋里哭。”
“这哪么搞，这哪么搞，闹出人命官司哒！”桂芝急得跺脚。
“走！”郑郎中拉着天虎，跨出了门。
“我跟你一起去！”桂芝急得乱了方寸，原地打转转，找刚才进门脱下的外套。
郑郎中冲着婆娘吼：“你去搞么哩？在屋里带好细伢崽！”
兰子听到声音都从自己房里跑出来，望着他们三个人的神态，不知发生了什么事。
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花亦草 第七节
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直到夜深，郑郎中才从镇上姐姐家赶回来。 大门闩着，郑郎中以为桂芝睡了，用拳头使劲擂门。
“哪个？”坐在灶屋里的桂芝大声问。
“我！”是郑郎中的声音。
门一打开，桂芝就问：“么哩回事？”郑郎中没搭理，直接进了灶屋。桂芝闩好大门，跟着屁股后面问：“到底是么哩回事呀？”
郑郎中有些烦：“你让我先喘口气，好啵？”
桂芝正准备倒杯冷茶给郑郎中，后门响起了敲门声。
桂芝不敢作声，郑郎中提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
“舅舅，是我。”
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
郑郎中望着闯了大祸的外甥，一时不晓得说什么好。
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳和了，双手捧着脑壳不再哆嗦。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
“你也这么大了，真是太不懂事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
天龙一听打死了人，从椅子上弹起来，脸“刷”的一下变白了。他惊恐地望着郑郎中，全身发抖：“舅舅，人死哒？那我……”
桂芝在锅里放些猪油，煎了两个鸡蛋，将半鼎锅剩饭和半碗腊肉一齐倒进去炒热，用大碗盛着递到天龙的手里。
“家是不能回去哒，地方上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
“唉，事情已经到这地步，你也只有走哒，走得越远越好。”郑郎中又补一句：“你有地方去吗？”
天龙捧着饭碗，沉思片刻，说：“那我就到汉口去。去年有个开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到这里，天龙的惊恐似乎松缓了点。
“先呷饭，莫让它凉哒。”桂芝催他。
心情稍微松缓的天龙开始狼吞虎咽，不一会功夫，半锅子剩饭被他倒进了肚子。
“呷饱哒吗？”桂芝问。
“呷饱哒呢，舅妈。”天龙恢复了脸色。
“天龙，我跟你说，你这次祸闯大哒，要走就连夜走，不能走大路，走东乡的山路。过了县境再想办法去汉口，听见么？”郑郎中说完又吩咐桂芝去找几件衣服给天龙穿上，晚上山里冷。说完，自己提着灯盏进了堆放谷仓的屋里。
天龙的个子比郑郎中高大，找桂芝出丈夫两件罩棉衣的外套，又找了两条单裤让天龙穿在里面。郑郎中掀开天龙的外套，将十块银元放在他内衣兜里，桂芝也从大夹柜里摸出一块银元，一起放进去。
郑郎中站在堂屋，听听前后门都没有什么动静，打看后门：“天龙，走吧，在外面要自己照顾好自己，不到万不得已莫回来！”
天龙双膝跪在郑郎中和桂芝面前。
郑郎中扭头进屋，桂芝开始嘤嘤地哭出声来。
隔山传话，话不变，音变。
被天龙砸了一石头的后生当时栽倒在水里，同伴将他架起来时，他耷拉着脑壳，血流了一脸。
岸上一片惊呼：打死人哒！打死人哒！
天龙钻进人缝里跑脱时，有人认出他就是胡屠夫家的“大粪毒”
对方家人找到胡昌吉家里，声称胡天龙打死了人，要他们把凶手交出来。
最后才弄清楚，那后生头只是头皮被砸破，出了不少血。胡昌吉偕同婆娘剁了几斤肉上门赔理道歉，又多付了些药费，事就了了。只是天龙那晚从郑郎中家出走后，就音信全无。
虽然郑郎中当时是出于对外甥天龙的保护才催促他出走的，姐姐姐夫也没有责怪他意思，但他心中一直不安，甚至有亲自去趟汉口找回外甥天龙的念头。
田里禾苗长势很好，等到抽穗扬花，今年的收成就靠得住了。
郑郎中常常站在自家的田边，闻着拂过绿野夹带清香的风，心里才会感到一丝畅快。他有时不知不觉地走上官道，看到从东边山里过来的陌生人，就总想上前打听，但又不晓得该怎么说。
趁着农闲，郑郎中想请几个劳力到自家山上砍一天柴。去冬今春天冷的时间长，火塘的火没熄过，一堆柴火烧得差不多了。
“看样子明后天会落雨呢。”桂芝站在阶级边收衣服，感到风里的湿气很重。
“嗯，山那边好像又阴哒。”郑郎中抬头望望天，几只燕子从屋檐下掠过，这是有暴雨来的前兆。
果然，第二天下起了大雨。兰子穿上爹爹托人从县城里买回的绛红色浅口套鞋，舍不得往泥水里踩，巴不得提起脚走路。三姐弟结伴出门，一人戴顶大斗笠，像三个浮在雨幕里硕大的茅草菌。郑郎中披蓑戴笠扛把锄头跟在后面，他要到田里去看水，担心水太满淹坏了禾苗。