面具的肖像画

双竹本来可以更快完成工作，但身旁那个啥都不懂的安国维一直在打断她的思路，他是那种安静不下来的纨绔子弟，养尊处优，总喜欢指手画脚，以自己可怜的才能妄图证明自己的地位并非侥幸得来，可往往总是弄巧成拙，更显出他们的无能来。
等乔·禅收集完所有翻译完成的副本，他站到石柱旁，面露喜色，朝众人鞠躬行礼。那位男仆将纸张按照顺序一张张排列整齐，递到乔·禅手上，乔·禅说：“多谢诸位的协助，我已经依照约定，将所有钱款汇到了诸位的账户中，如果你们方便查看，眼下应该已经可以发现入账了。”
诸位学者迫不及待的取出手机，核对账目，眼中都流露出惊喜的光芒。我忐忑不安，想要问问我的钱什么时候能到账，但转念一想，我要的可是几十公斤的现金。
乔禅随即将众人翻译出来的章节放在古籍之上，用立体投影仪将其展现出来。其中内容荒诞怪异，尚有不少意义不明之处，主要讲述了赫尔墨斯通过学习种种语言，掌握了许多炼金术的诀窍，读起来就像是《聊斋志异》一样，给人以一种虚渺而又真实的矛盾感。
乔·禅将所有章节最后一句话连接起来，只见它读到：
“我见到一桩神奇的怪事，有人携带着一个金子做的昆虫雕像，它闪耀着太阳的光辉，以至于我毫不犹豫买了下来。我花了一百枚金币，金币用的是龙之古国的铸造工艺，那是鬼人（魁京）的故乡，那是穿着蚕丝长袍的帝国。沿着帝国的边境一路向北，那绵长的山脉之中，我来到了瘟疫与病毒、爬虫与毒蛇的领地。
我在毒液中沐浴，喝下剧毒的水，吃着毒虫做成的佳肴，在毒蛇的缠绕下入眠。在顷刻之间，我明白了我命运的终点就在这里，我无需再寻找了，因为万物终将凋零，此乃生命的尽头，也是轮回的开始。我爬起来，沿着无尽的山岩走入深谷，沿着闪光的湖水见到云霞。我知道了羲太的秘密，我知道他想要告诉我们什么了，这位古神已经消失，他从埃及来到了这里，他从没有灵魂的生物中发现了灵魂。
如果我能见到母虫，没错，我获得了力量，我成功了，我超越了人类，我在母虫的眼中见到了血族的未来。”
学者们面面相觑，被这一大段文字搞得晕晕乎乎，安国维笑道：“这是什么乱七八糟的？血族的未来，那是什么？我们公司赞助了乔·禅一大笔钱，最终就换来这玩意儿？”他看似是在表达不满，实际则是在向双竹炫耀自己的富有。
我察觉到一丝不对劲儿的气息，从远处的座位上传来。那人坐在最角落的位置，穿着一件斗篷，和我们一样遮住脸，我记得此人之前并未参与翻译工作，我以为他和安国维一样，或许也是某位花钱赞助，随后来此浑水摸鱼的懒汉公子哥。
现在，那人散发出一种我非常熟悉的信息素，凌厉的杀意堪比受伤的野兽，杀气盘旋成深海中的漩涡，暗流涌动，杀机隐伏，却又被此人牢牢压抑住了。
他听到血族这两个字之后，整个人进入了戒备的状态。
乔·禅惊喜的叫了一声，匆忙按动遥控器，关上了大堂的灯光，只见那本古籍上亮起了一大团幽光，仿佛膨胀的气球一般向外扩散，渐渐脱离古籍，浮上半空，向外展开，形成了一副地图。
帕斯卡尔高声喊道：“这就是....这就是赫尔墨斯的地图，天哪。”
挚友先生咳嗽一声，对我说：“你觉得这地图有点眼熟么？”
那是一张亚欧大陆的地图，用的是千年以前欧洲的标示法，在本国北方的某块区域亮着一个红色大叉，似乎就是赫尔墨斯旅途的终点。
我搔搔脑袋，说：“这似乎是在本国与朝晖交界的地方.....啊！啊！你是指....”我突然反应过来，想起了挚友先生曾经对我说过的那件委托。
挚友先生低声笑道：“那桩委托，至今还在悬赏名单中，眼下的悬赏金额已经高达一亿美金了。”
是的，我想起来了，那是一桩关于昆虫肆虐的峡谷的委托，那片无人胆敢涉足的区域，那无数赏金猎人与佣兵公司的坟场，那怪异而难以解释的生物。
人生的命运真是巧合，它总能在你不经意的时候，将过往未解的谜团呈现在你的面前，让你无可避免，唯有勇敢的面对宿命。
我不禁说道：“那儿也许是洪水先民埋葬之地，咱们还是别拿生命冒险了。”
他尚未回答，忽然之间，我感到背上有什么东西在蠕动，回头一看，吓了一跳，以为自己产生了幻觉。只见一条一米多长的水蛭黏在我外套上，通体油光发亮，一条血色的花纹贯穿了它的全身。它稍稍扭动，一脑袋向我背部吸来，我没能躲开，只觉得一股寒气直侵入我的大脑，如幽灵般穿过重重防御，进入了我大脑与灵魂传送门连接的区域。
我立即作出应对，对那个区域做出了镜像，随后销毁了那个区域，割断了寒气的入侵，在我这么做的时候，我分析了它毒素行进的路线，发现它吸管般的舌头沿着我的血管刺入我体内，我调整了那条通路血液的化学成分，化作腐蚀的毒素，分解了它的舌头。
那水蛭痛苦的挣扎了几下，蜷缩成一团，从我身体上脱落。
我的意识飞快回归现实，剧烈的变化和惨烈的争夺令我一时心神模糊，等我的视觉恢复正常，我发现自己正躺在无策的背上，挚友先生护着我，站在大厅的入口处。
他见我醒来，松了口气，指了指头顶上方，说道：“那本书上果然有诅咒。”
我抬起头，发现晦暗之中，几乎所有学者都被一根黏糊糊的细线吊在了天花板上，在他们的背部粘着一条巨型水蛭，如同安静的幼儿般抱着疼爱它的母亲。
他们脸上的生气已经不见了，呈现出死者才有的神态。
我惊慌的说：“这水蛭，它可以直接吸取受害者的灵魂。”
无策大吃一惊，问：“那么这些人都死了？”
我使劲儿站直，说：“没那么简单，那就像血族的噬魂一样，需要经历一场灵魂之战。水蛭会先麻痹猎物，吸食人体内的养分，等自己足够强大而猎物虚弱的时候再伺机夺魂，这大概需要一个小时左右的时间。”
所有触碰过那些副本的人都被吊了起来，双竹也在其内，此地另外四位血族也未能逃脱一劫。这本书上的诅咒可怕至极，简直就像来自于某位血族的神祗。
挚友先生想了想，说：“我们该如何解救他们？割断那些细线吗？”他手指动了动，凌厉的气劲如同狙击枪子弹一般飞了出去，撞倒细线上，却仿佛碰上了空气一般穿了过去。
我敲敲脑袋，说：“那是灵体的细线，是由诅咒产生的，直接碰撞的手段没有用。”
无策说：“那我们袭击那些水蛭，只要消灭这些怪物的话......”
我嚷道：“没错，没错，让我们试试看。”
无策轻轻一跃，跳的足有八米高，他在空中忽然停滞，随手一拍，将一位学者背后的水蛭打成了肉泥。
细线断裂，那学者掉了下来，无策在空中一个转身，陡然加速，抱住此人，轻巧落地。
他笑道：“看样子....”
那个学者猛然抬头，嘴巴里伸出一条长长的吸管，吸管口有无数尖利的细牙，朝无策肩膀盖了下来。
无策捏住吸管，右手一斩，将吸管斩断，那个学者如同被雷劈一般抽搐起来，他的皮肤渐渐肿胀，整个人变成了一只巨大的水蛭，伏倒在地，缩成了一团，就此死去。
挚友先生伸手摸了摸地上那庞大的水蛭尸体，皱眉问：“怎么回事？”
我苦苦思索，忽然想明白了，我说：“当无策拍死水蛭的时候，它的灵魂已经侵入了学者的体内，借助求生的欲·望，它加快了吞噬的强度，顷刻间占据了这人的身体，通过灵魂对大脑的指令，这人的躯体也发生了相应的变化。我们不能杀死这些水蛭。”
无策颤声说：“那....那我们该怎么办？”
正在我们一片茫然的时候，只见远处的笛莎，乔·禅与帕斯卡尔先后挣断了细线，掉落在地上。他们脸色难看的要命，精神萎靡不振，似乎仍在昏迷之中，但身体并没有显著的变化。
挚友先生指着他们问：“那是怎么回事？他们怎么还活得好好的？”
我瞠目结舌的想了一会儿，说：“血族的灵魂比凡人强韧，他们是大妖魔，意志比寻常血族要坚韧二十倍以上，也许那些水蛭占据失败了......没错，除了帮助他们的灵魂战胜这些要命的水蛭之外，没有其他办法可想。”





面具的肖像画 十一 救赎之人
说起拯救灵魂这一套，我似乎..应该..也许..可能..已经驾轻就熟了，我不知道自己为何这么说，但我的潜意识中似乎留有这样的经验。
这儿受害者不少，但其余人我根本不熟，我唯一需要保护的是那个遇人不淑的妹妹双竹。
我走到她被垂吊之处的正下方，发现在近处有个身影，那人在角落中瑟瑟发抖，用恐惧的眼神望着眼前的一切。
我说：“安国维？你没逃跑吗？”他没碰过《灵魂试炼》之书的副本，此刻安然无恙，早就可以离去了。
安国维一个激灵，突然蹿了起来，握住我的肩膀，大声嚷道：“求求你，求求你救救双竹小姐，我不能丢下她不管。”
我惊喜的笑着说：“你居然会有骑士精神？真是罕见。”
他可没听清楚我说什么，以为我仍对他怀有宿怨，扑通一声跪了下来，抱住我的腿，可怜兮兮的哀求道：“我求求你，我什么都愿意做，救救她，你可以打我，侮辱我，甚至杀了我，但她是无辜的。”
令人意外，他居然对双竹怀有真挚的爱情，我点点头，说：“事不宜迟，我必须用你做踏板，跳到那女人身上。”
他抬头看了看双竹，眼下她正被挂在八米之上的空中，即使我把他踩成肉酱，多半也跳不了那么高。但他无暇细思，咬咬牙，说：“来吧。”脱去外套，露出练过的肌肉块，咬牙切齿，一副革命烈士的神情。
我念咒道：“飞天遁地云上跑，弹来弹去万仞高。”大脑顷刻间改变双腿肌肉的结构，增加骨骼的弹性和韧性，变成一双近似弹簧的腿，等准备就绪，我大喝一声，微微下蹲，气运丹田，嗖地一声飞天而起。安国维见状一惊，一跤摔倒在地。
我跃到与她齐平的高度，双腿挂在她身旁的一人身上，腰背挺直，双手抵住她的脑门儿，将意识接入她的脑海，闯过乱七八糟的幻境、噩梦以及阴暗的角落，终于抵达了她灵魂所在的空间。
在赶路的过程中，我不禁感叹人性的丑恶，无论看似多么美好的人，她总会被欲·望所支配，比如我的这位看似纯洁高雅的妹妹，她心里对身旁所有出众的女性都心怀嫉恨，也许这是女人的通病？不不不，我不能深谈，以免殃及无辜，惹来非议。
她的灵魂如同无头苍蝇般东躲西藏，那水蛭化身为她最害怕的东西，一会儿是她那老头前夫，一会儿是她那未曾谋面的祖父（也就是白面具这疯子），她连声惨叫，毫无反抗之力。
水蛭化作的老头朝她扑了过来，张大嘴巴，正想啃掉她的脑袋，我一把拧住它的脖子，它转身对我狞笑，似乎早就提防到我会来，它的脸急剧变形，化作一柄利刃，朝我喉咙刺来，我双手一合，将那柄利刃折断，一脚将它踢出老远。它的下·身被这一脚踢断，鲜血淋漓，无法动弹，只能在地上凄惨的爬行。
我扶起双竹，她原本眼神呆滞，但一见到我，立即又恢复了神采。
她叫道：“面具先生！”
我说：“你必须亲手干掉它。”若非如此，我将成了这水蛭灵魂的吸收者，那可太恶心了。
她手脚发颤，可谓真正的魂不守舍。我拔下她一大把头发，随手一变，化作一根冒着火花的炸药，递到她的手上。
双竹呼吸急促，浑身冒汗，颤声说：“我该怎么做？”
我怒道：“往它身上扔就行了，不然它会把我们两人炸得稀巴烂！”
双竹闭上眼睛，我握住她的手，将炸药扔了出去，水蛭胡乱挪动，但终于没能躲开，音波炸裂，气流乱窜，水蛭的血肉朝她涌来，双竹哇地叫了起来，死命抗拒，但那水蛭很快融入了她的体内。
我拍拍她的肩膀，朝四周望望，感觉到疯神之网的所在，没命的朝那边逃去。
回归现实世界的感觉很突兀，仿佛从万米高空朝地面坠落，砸穿了地面，穿过了地心，又回到了地球对面的高空之上。
我呼地一声，吐出一大口气，如僵尸般坐了起来，发现双竹正躺在我身上。
这狗·屎运的妹妹，她把我当做肉垫了吗？我的骨头好像断了几根，但好在我的痛觉还没有恢复。
我劝说大脑让骨头快速复原，将双竹交给飞快跑来的安国维，他像个疯子那样大吼大叫，高兴的泪流满面。
他哭喊道：“谢谢你，查特先生对吗？”
我说：“不客气，妹夫。”
他狂喜之下，没听清楚我说什么。我支撑着爬起来，见到挚友先生与无策正站在我身边。
挚友先生赞叹道：“干得漂亮，查特先生。”
无策似乎有些纳闷，他问：“妹夫是什么意思？”
我说：“没时间废话啦，还有二十多个人要救呢。”
挚友先生说：“我有个法子，不知有没有效，姑且让我试试。”只见他如同乘风般跃上半空，整个人居然漂浮在空中，伸手在陆学老头背后的灵台穴一托，闭目凝神，大约两分钟之后，那老头波地一声，吐出一口气。水蛭松开，从背上掉落在地。
老头仿佛被无形的手托着，随挚友先生缓缓落下。
无策大声欢呼，问：“张先生，你是怎么办到的？”
挚友先生说：“我以纯阳之力护住他的心脉，阴柔之力侵入经络，震荡周天，以畅通穴道醒脑，以脑而正魂，魂正则邪退，邪退则人还也。”
无策听得愣头愣脑，虽然被面具挡着看不见表情，我猜他嘴巴恐怕张的都快掉到地上了。
我则微笑道：“久闻先生神功盖世，纵横阴阳，凤游天地，龙行四维，身动风云，气贯山河，今日一见，果然名不虚传，在下五体投地，佩服万分。”暗地里却想：“什么乱七八糟的玩意儿。就是中医蒙人那一套吧。”
挚友先生笑道：“岂敢，岂敢。雕虫小技，自不如阁下神通妙法，正魂扶气，戏谑乾坤，翻手为云，覆手为雨，上望则通天穹，下临则沦四海，阁下身负如此法术，又何必太过自谦？”
我被他说的一呆一呆的，过了半天，才怏怏的说：“咱们....还是快点救人吧。”
随后我们分头行动，我传入信息素，与受害者的大脑沟通，在灵魂的空间帮助那人战胜水蛭的侵袭。这些水蛭似乎是专门用来噬魂用的，虽然本身并不厉害，但在灵魂空间之内却相当难缠，好在我深谙此道，应付起来也不为难。
相比于现实世界，灵魂空间内时间运行缓慢，因而这法子见效很快，通常几秒钟就能把人救回来，但我每次从疯神之网逃命的时候，免不了要被折腾的七荤八素。
挚友先生那神汉巫法般的手段倒比我轻松得多，我总觉得他完全是瞎蒙的，可偏偏就是有效，真是瞎猫碰上死老鼠了。
大约忙活了大半个小时，我们总算把所有学者抢救了回来。无策慌了神，显得忐忑不安，因为他是咱们三人之中唯一救不了人，反而把人害死的，不过这小子从小就杀人，而且身上魔血作祟，这不安很快就一闪而过。
我们救下来的学者全数精神惨淡，昏迷不醒，挚友先生替他们稍稍把脉，说道：“他们脉象无力，似乎被那些水蛭抽干了精力，好在性命无碍。”
无策忽然问：“那些水蛭呢？它们跑哪儿去了？”
我心脏扑通一跳，扭头扫视，发现除了被我们杀死的水蛭之外，其余二十几只水蛭全数不知去向。我干笑几声，说：“也许诅咒失效，它们全都消失啦。”
就在这时，一旁忽然出现一个人影，我们警惕的回身面对他，发现此人正是那位以披风遮住脸颊的怪客。
他用意大利腔调的英语说：“你们是亚克·墨慈教会的人，为什么要拯救人类？”他声音有些发颤，我从中隐约能听出惭愧而失落的情绪，这人非常年轻，与无策年纪差不多。
挚友先生沉默片刻，说：“你听得懂中文吗？”
那人迷茫的摇了摇头，示意不懂他在说什么。
挚友先生无奈的看着我，于是我用夸张的意大利英语说：“我们虽然崇拜墨慈，但我们也是卡玛利拉的人。如果我们袖手旁观，似乎违背我们与天主教的协议。”
那人低头沉思，一时说不出话来。
我们三人正不知所措，不远处的那三个血族缓缓站了起来，乔·禅望着我们，虚弱的问：“血亲，发生了什么事？我刚刚似乎做了个噩梦。”
噩梦是灵魂中泄露出来的信息，是大脑中无法解密的乱象，世人不懂得梦境的奥秘，仅仅以为那是现实世界的暗示和倒影，那其实是一种谬误。
梦境是过去、现在、未来的缩影，是灵魂中无法测定的，混沌的概率云。
我们还没来得及开口回答，蒙面怪人说：“你们被书中诅咒波及，某种强大的法术将你们困住，甚至包括这儿所有的凡人都深受其害，但这三位先生拯救了所有人。”
帕斯卡尔笑着说：“是吗？你又是谁？啊，我记得你是那位名叫西梅奥内的意大利学者，你是陪同桑迪内教授来的，是吗？”
西梅奥内并未回答，只是说：“我总觉得你们三人有些面熟，但现在我想起来了，你们是臭名昭著的血族，你是墓穴之鬼帕斯卡尔。”
帕斯卡尔摇摇晃晃的鞠了一躬，说：“准确的说，我叫墓穴贵族。”
西梅奥内望着乔·禅，他说：“你是安息日祭祀，冰血乔·禅，我居然差点儿忘了你的名字，你曾经在乌拉圭蛊惑整个村庄的人祭祀他们的幼童。”
乔·禅脸上的笑容如此和蔼，仿佛那指控与他半点儿也搭不上边，他后退半步，坐在了椅子上。
西梅奥内最后望着笛莎，他说：“跗骨美人笛莎，你曾经刺杀过圣骑士里奥·贝托，梵蒂冈愿意出五千万美金要你的脑袋，血族。”
笛莎通体无力，戒备的望着西梅奥内，一步步的朝后退去，她问：“你到底是什么人？怎么有胆量与我们如此说话？”
西梅奥内除去披风和大衣，露出一张青涩而纯洁的脸庞。
我吃惊之下，差点儿咬断自己的舌头，因为我曾经在空姐女士小唐的回忆中见过这家伙。
他朗声说道：“我是朗利·海尔辛伯爵，梵蒂冈的血族猎人，我来此度假，没想到会在此地遇上这么多不服管束的大妖魔。”




面具的肖像画 十二 三只爬虫
年轻的伯爵仿佛发怒的幼狮，那张冷酷的脸上浮现出严厉、愤怒却又犹豫的神情。
三位威名赫赫的血族此刻虚弱的几乎连走路都困难，似乎他们的精力都已经成了那些水蛭的饵食。虽然不知海尔辛实力如何，但这三个血族现在毫无抵抗之力。
帕斯卡尔像个生意人那样露出笑容，他说：“可我们什么都没做，海尔辛伯爵，我们并未违背天主教的规矩，或是凡人口中的正义。”
海尔辛的语气有轻微的迷茫，他说：“你们并不是卡玛利拉与教廷协议的一部分，而且本地的教廷与血族亲王并不知晓你们来此的目的。”
帕斯卡尔大喊道：“那驱逐我们吧，伯爵，我们束手就擒，并不反抗，你没有理由在此刻对我们痛下杀手。”
如果换做另外任何一个梵蒂冈的血族猎人或圣骑士，在这样的情况下都不会犹豫。这三人当中有一个萨巴特，两个协议之外的血族，个个的脑袋都价值不菲，更何况他们此刻的孱弱是如此的显而易见，这是天大的好机会，一旦错过，此生恐怕再难遇上。
但海尔辛还年轻，在这年纪上，他所拥有的一切反而成了他行动的阻碍，传奇的血统，家族的荣耀，无尽的家产，高贵的爵位，以及骨子里那股倔强和正义感，这让他无法对三个弱者下手。
他思索再三，手掌在空中抹过，数十道蓝光从地上升腾而起，围成一圈，化作栅栏，将三个血族如困兽般围在闪电的牢笼里。我记得他能够操纵闪电的力场，这是一种极为罕见的神力。
他说：“我将亲自将你们押到本地的天主教教堂，举行审判，查清你们的罪行，以及这次邪恶事件的前因后果。”
他又回头看看我们，说道：“你们拯救了这些凡人，诺菲勒的血族们，因此我赦免你们了，你们可以离开。”
朗利·海尔辛的语气好像威严的法官，或是临战前的统帅，不容置疑，不许反驳，受命者只能乖乖遵从。可他虽然享有高官厚禄，地位显赫，但他并非最令血族畏惧的圣骑士，远远比不上那位泰雷尔·克里斯托弗。如果眼前这三位大妖魔恢复力量，几乎在顷刻间就可以将他撕成碎片。
他难道如此无知和傲慢吗？还是他的自尊心和蛮勇在作祟？
我礼貌的说：“遵命，海尔辛伯爵。”
帕斯卡尔惶急的喊道：“喂，喂，喂，我亲爱的客人，我曾经热情招待过的血亲，难道你放任这毛都没长齐的圣骑士如此对待你的同胞吗？他没什么可怕的，你们三人联手可以轻易战胜他。”
乔·禅也大叫道：“我听说墨慈教会与法王厅素有仇怨，此人是教廷的重要人物，难道你们想要错过这千载难逢的好机会吗？”
海尔辛目不转睛的望着我们，他的瞳孔纯净如海水，这是个英俊的仿佛天使般的男孩，漂亮的令人心生嫉妒。