九龙夺嫡

济宁城繁华也罢，安宁也好，弘晴这会儿都无心去关注，满心眼里只有一件事，那便是尽快赶到“麒麟商号”，以解开粮仓之密，奈何愿望是好的，可现实却是骨感得很——驿站孤处城外，要想进城，还得赶上两里许的路，再加上街上人多拥挤，待得到了商号，天都已是近了午时。
“麒麟商号”山东分号秉承了京师总号的作风，大气而又不奢华，沿街一排贯通之店面，宽敞无比，可装修上却相对简单，除了柜台与展示橱之外，也就只有些供往来客商歇脚的靠椅，纵使如此，格调上却并不显得庸俗，反倒有种不言自明的霸气在，此际纵使天已近午，在商号里进出的客商却并不见少，人头簇动中，销售形势一片大好，只是看在弘晴眼中，却并不是很满意，无它，这些购货者，都是些散客，大体上以城中民众居多，很显然，此次山东大旱对商号的影响还是相当大的，当然了，此时的弘晴也顾不上去理会生意的好坏，领着一众随行人等缓步便行进了店中。
“客官，小店有甚能为您做的？”
弘晴等人虽都着便装，从衣着上看不出有甚出奇之处，可气度却是粗布衫无法掩盖得住的，这才方一进了店，立马便有眼尖的店中伙计迎上了前来，满脸堆笑地寒暄着。
“陈掌柜在么？”
眼瞅着伙计服务到位，弘晴自是颇为的满意，但并未有所置评，而是淡然地笑了笑，一派从容状地问了一句道。
“在，不知客官您这是……”
那伙计见弘晴人虽小，气度却是一点都不小，自不敢有一丝一毫的怠慢，可也没直接去找掌柜，而是面带探询之色地问出了半截子话。
“嗯，我姓洪，从京师来，有人托我带点东西给陈掌柜，还请小二哥帮着通禀一声，有劳了。”
弘晴并没打算对这名伙计透露自己的身份，也就只是含糊地说了一句。
“啊，是这样啊，好，客官请稍候，小的这就寻掌柜去。”
这一听弘晴是从京师来的，伙计自不敢有所耽搁，客气地拱了拱手，交待了一句之后，便即匆匆向后堂跑了去……





九龙夺嫡 第72章 有待证实的消息
“小……，啊，客官，您来了，里面请！”
陈思泽，“麒麟商号”山东分号掌柜，乃是总号掌柜陈思远的堂弟，早些日子便已得知了自家商号真正大老板将来济宁之事，也早就在等着弘晴大驾的光临，这会儿听得伙计禀报，说是有个气度非凡的小孩领着数名随从到了店中，立马便猜到了根底，哪敢怠慢了去，一溜烟地冲到了前堂，入眼便见弘晴正似笑非笑地望着他，心一慌，抢到近前，便要大礼参拜，只是不等其动作做出，就见弘晴已是皱起了眉头，这才醒悟了过来，敢情自家这个大老板不想在这等大庭广众之下泄了身份，忙不迭地便改了口。
“陈掌柜，请！”
陈思泽能出任山东分号掌柜，固然有其堂兄推荐的因素，可更多的则是弘晴考核合格的结果，尽管彼此间见面的次数并不多，可弘晴对其之干练还是颇为欣赏的，这会儿见其反应机敏，心下里自是满意得很，可也没多废话，只是笑着点了点头，比划了个“请”的手势。
“小的叩见小王爷。”
“麒麟商号”山东分号虽方才开业不久，可卜一开始便是大手笔，不单店面规模巨大，后堂更是阔绰，仓库区、办公区、宿舍区连成一片，占地足有六十亩方圆，盈利能力姑且不论，光是这商号的规模就已是全济宁排场最大的一家，这不，弘晴等人一路穿堂过巷，足足花了一盏茶的功夫，方才来到了后堂密室之中，到了此际，陈思泽可就不敢再挺着了，一头跪倒在地，大礼参拜不迭。
“免了，起来说话罢。”
弘晴本人虽很烦虚礼，可礼不可废的道理却还是知晓的，该端的架子自是还得端将起来，面对着陈思泽的恭敬大礼，弘晴并未急着叫起，而是坦然地受了礼之后，这才虚抬了下手，不动声色地吩咐了一声。
“谢小王爷隆恩。”
陈思泽显然是个谨慎人，尽管已猜到了弘晴的来意，可却并不敢擅自开口，规规矩矩地谢了一声之后，垂手站在了一旁，摆出了副恭听训示的模样。
“小王交待的事办得如何了？”
弘晴心中有事，自是懒得多啰唣，一开口便直奔了主题。
“回小王爷的话，小的前日一早得了刘三儿带来的口讯，午前便已跟李家来人联系上，一千两银子也已划拨了过去，至于那头具体的行事，小的并未过问，实不知详情。”
一听弘晴问起，陈思泽自不敢有一丝一毫的怠慢，赶忙一躬身，紧赶着回答道。
“嗯，李家之人现下何在？”
弘晴之所以没将具体任务交给陈思泽，倒不是因着对其信任度不够，而是考虑到陈思泽才刚到山东不久，由他出面办事，势必有着诸多的不便，再者，满天下都知晓“麒麟商号”的来历，陈思泽这头一旦稍有些动作，只怕那些有心人便会得知准信，这显然不是弘晴乐意见到的局面，为保密起见，弘晴索性便将陈思泽排除在了行动之外，这等心思虽不复杂，可弘晴却并不想事先说破，自不凡借此机会考察一下陈思泽之目的，很显然，陈思泽的谨慎表现甚是令弘晴满意，然则弘晴却仅仅只是记在了心中，却并未加以置评，而是不动声色地往下追问道。
“小王爷明鉴，小的以为商号地儿虽大，往来闲杂人等却多，颇有不便，自不敢将李家诸人安置于此，小的便估摸着都安排在了街对门，也好方便照应一二，未先请示之处，还请小王爷海涵则个。”
陈思泽并不清楚弘晴交待于李家诸人的事情，也很是谨慎地没有去过问，然则毕竟是从自家商号里走了三千两银子的账目，陈思泽自不免担心李家诸人拿了如此多的银子便跑了人，这便有些个自作主张地将李家诸人的老巢安排在了商号的斜对面，一来自然是他所言的可以关照一下，二来么，自也不凡监视李家诸人的用心，这会儿听得弘晴见问，自不敢有甚隐瞒，赶忙小意地解释了一番。
不错，是个可用之才，放分号里，太浪费了些！
要参与夺嫡的大戏，除了本身的能耐之外，最重要的还有两条，一者是财，二者便是人，如今，随着“麒麟商号”的走上正轨，在将来很长一段时间里，弘晴已然不再有缺钱之虞，可说到人才储备么，到目前为止，还几乎就是个零，毫无疑问，挖掘人才便是弘晴目下最要紧的任务之一，而陈思泽的干练与谨慎显然给弘晴留下了一个相当不错的印象。
“嗯，陈掌柜有心了，去罢，将李家负责人给爷找了来。”
尽管心中对陈思泽已有了别样的安排，然则弘晴却并未打算在此时说破，也就仅仅只是淡然地夸奖了陈思泽一句。
“小的遵命，小王爷请稍候，小的去去便回。”
陈思泽并不知道自己的命运将因着此番的交谈而会有个巨大的转折，眼下他关心的只是弘晴会不会计较自个儿的自作主张，待得见弘晴面色如常，心下里自是稍安了些，自不敢有甚耽搁，赶忙应了一声，急匆匆地便退出了房去，不多会，已陪着一英气逼人的年轻人又转了回来。
“敏行老弟，这位便是我家小王爷，还不赶紧上前见过。”
年轻人显然没料到这屋子里竟然有着如此多的人在，乍然一见之下，自不免微有些愣神，待得见到一向自视甚高的族兄李敏铨居然侍立在一名孩童的身旁，眉头瞬间便挑了起来，显是心中已起了疑惑，正自微微失措间，却见陈思泽已摆了下手，开口道破了弘晴的来历。
“草民李敏行叩见小王爷。”
李敏行虽久走江湖，可到底还是个年轻人，那曾见过地位如此尊崇之人，纵使弘晴的小脸依旧稚嫩得很，可李敏行却是不敢起半点小觑之心，忙不迭地抢上前去，抱拳行了个江湖之礼。
“放肆，小王爷当面，尔安敢不跪！”
一见李敏行只躬身不下跪，李敏铨可就急了，要知道他一生的荣华富贵可全都寄托在了弘晴的身上，又怎敢有惹弘晴不快的情形出现，不等弘晴开口，李敏铨已是恼火万分地断喝了一嗓子。
“无妨，江湖礼数江湖尽，相遇便是有缘，何须拘礼过甚，李壮士不必多礼，且坐下说好了。”
讲求礼数，那是御下的一种手段，而今李敏行仅仅只是来帮忙的，于情于理，弘晴都没有在人前摆架子的理儿，再者，弘晴对李敏行的英气逼人也颇有好感，自不会让其受了委屈去，这便一摆手，止住了李敏铨的怒叱，很是和蔼地让坐道。
“谢小王爷赐座。”
李敏行显然是个大气之人，规矩地谢了一声之后，便即昂然坐在了侧面一张几子的后头，双手按膝，身形挺拔无比，双眼直视弘晴，压根儿就没理会房中一干人等的恼火之目光。
“小王请先生来，是想问问河漕衙门之粮仓近些日子来，可有甚怪事发生否？”
这一见李敏行落落大方之状，弘晴心中对其的评价立马便更高了几分，还真就起了收为己用的心思，但并没打算在此时提及，而是温和地笑了笑，直接问起了正事。
“回小王爷的话，李某前日接到族兄消息，昨日便已联络上了粮仓守卫营中的几名旧交，据闻，上月中旬之时，粮仓曾有大批粮秣运出，接连数日，皆在半夜行事，去向不详，如今粮仓中已基本无粮，此事李某闻之后，深以为奇，又特地找了数名守城营之故人，已可确证无虞。”
一听弘晴见问，李敏行略一躬身，抱拳行了个礼，不紧不慢地将所得之消息一一禀报了出来，登时便令满屋之人面色尽皆狂变不已。
什么？没粮了？该死！
这一听李敏行如此说法，弘晴的脸色虽尚保持平静，可心却是为之猛地一沉，眼神瞬间便凌厉了起来，但并未就此发作，而是沉吟了片刻之后，声线微冷地开口问道：“李壮士可能查到粮秣之去向否？”
“李某只能试试，实不敢妄言定然可成。”
李敏行虽不清楚粮仓无粮一事有多重要，可一见满屋子人等尽皆面色难看无比，自也知晓此事怕没那么简单，自不敢胡乱打包票，这便一抱拳，给出了个谨慎的答案来。
“那好，就请李壮士全力追查，无论所需银两多少，皆由陈掌柜这头支出，但消能有准信，李壮士可持小王之印信到驿站找小王，事若能成，定当厚谢。”
弘晴心虽微有些烦躁，但并未因此乱了分寸，眉头一皱，想了想之后，站起了身来，缓步走到李敏行所坐的几子前，伸手从腰间取下一枚玉佩，递到了李敏行的身前，语言诚恳地吩咐了一句道。
“好，且容李某暂退，若有准信，定当报与小王爷知。”
李敏行干脆无比地接过了弘晴递过来的玉佩，躬身行了个礼，也没管房中其余人等是何表情，一旋身，大踏步便行出了房去……




九龙夺嫡 第73章 真相之猜测
“小王爷，此事……”
李敏行所带来的消息实在是太过震撼了些，满屋子人等尽皆又惊又疑，背负着举荐之责的李敏铨更是尤其不安，李敏行方才行出房门，他已是忍不住站了出来。
“嗯！”
弘晴压根儿就没给李敏铨将话说完的机会，一挥手，止住了他的话头，面带寒霜地环视了一下房中诸人，从牙缝里挤出了句话来：“尔等都听好了，此事不得外传，若有违，小爷断不轻饶！”
“诺！”
一听弘晴说出了如此狠话，刘三儿等人哪敢怠慢了去，忙不迭地各自躬身应诺不迭。
“李先生留下，其余人等尽皆退下。”
能被弘晴带进这屋子的，自然都是心腹之辈，能力或许一般，可忠心却是毋庸置疑之事，这一点，弘晴还是信得过的，这会儿既已交待过了，弘晴自不想再多啰唣，这便一挥手，将众人尽皆屏退了出去。
“喳！”
于众人来说，弘晴这个小主子就是天，他既已下了令，自无人敢有不从，一众人等齐声应了诺之后，各自退了出去。
“李先生可有甚要说的么？”
众人退下之后，弘晴微一仰头，神情肃然地看了略有些不自然的李敏铨一眼，语气平淡地问了一句道。
“小王爷明鉴，属下以为此事，唔，此事重大，须得多方验证了方可，光凭敏行所言，怕是有些做不得数。”
李敏铨到底还是担心自个儿的举荐之责，唯恐其族弟所言有误，略一沉吟之下，面带犹豫之色地回答道。
“嗯，是要好生再查查，然，却是不急，某观敏行其人乃有为之辈，当非信口开河之辈，此事十有八九是真，若河漕衙门真的无粮，放粮一事怕是要出乱子了！”
弘晴乃灵醒之人，自是一听便明白李敏铨在担心些甚子，可也懒得说破，只是面色阴沉地点评了一句道。
“小王爷所忧甚是，然，也不是无法可解，只是所费恐将颇大。”
李敏铨的身家性命可是全都有赖于弘晴父子俩，自是不能坐看三爷的差使办砸了去，脑筋急转之下，还真让他找到了一线破局的希望。
“哦？且说来听听，花费甚的倒是无须顾忌太多。”
只要是钱能解决的事情，于弘晴来说，就不算是太难的事儿，旁的不说，山东分号这里凑上一凑，还是能挤出万把两银子的，毕竟山东分号开业已四个月的时间，销售所得都还没解到总号，先挪将出来，也不是啥大不了的事儿。
“小王明鉴，这济宁城靠着运河吃饭，地称富庶，加之又是风调雨顺之地，周边诸府虽尽皆遭了灾，然，济宁却是不受影响，府中多有豪族，存粮不少，若肯许以重金，或能购得一些，以应急之用，今，山东各府报上来的放粮数足以支持五日之用，而湖广急调而来的四万石粮，十日左右必可赶到，所差着，无外乎五日光景耳，收紧一些，或许能应对得过去才是。”
李敏铨到底是济宁人氏，尽管离乡颇久，可对济宁却是相当之了解，一番谋算下来，自是颇有可观之处。
五日？嗯，该死，怪不得当初老十拼力要拖延行程，敢情问题竟是出在此处！
正所谓言者无心，听者有意，姑且不论李敏铨所献的策略是否可行，只说弘晴一听到五日之差，顿时便联想起了在聊城码头上所发生的事情，再一细究，隐隐然已是猜到了真相——老十早就知道河漕衙门的粮仓已是无粮可调，为恐露馅故，这才会尽力拖延行程，道理很简单，只要拖过数日，待得湖广急调来的四万石按时抵达，河漕衙门的事儿便可顺利遮掩了过去，不致有被发现之虞，至于拖延的后果会造成多少灾民的死亡，只怕压根儿就不在十爷的考虑范围之内，搞清了这点，弘晴心中已是稍稍释然了些，只是问题又来了——河漕衙门的粮都到哪去了？
河漕衙门管的不止是河防，还有漕运一事，其粮仓里的粮都是储备粮，其功用实际上并非为了赈灾，而是用于在黄河泛滥之际，不致于影响到京师的粮秣供应，从这个意义上来说，河漕衙门的粮都属于战备粮，平日看着无大用，可一旦有事，那可就是京师救命的稻草，没有圣旨，擅动粮仓之粮乃是死罪，那么，到底发生了何事，才会令得河漕总督不管不顾地擅自调出粮仓的粮食？
故意让三爷差使办砸么？有这种可能，但并不大，毕竟此事一旦捅破，三爷不见得有事，倒是汝福这个河漕总督必定吃不了兜着走，连带着十爷恐怕都要倒大霉，从这个意义上来说，故意整三爷的可能性并不大，当然了，如是无法揭破粮仓无粮之密，那三爷可真就要遇到大麻烦了，一个办事不利的罪名扣将下来，三爷以前的诸般努力必将就此化为了泡影，再想爬起来，显然就没那么容易了的。
既然不是特意要整三爷，那就只剩下一种可能性——利益！理由么，也很简单，大灾之年，最贵的就是粮食，涨价的幅度往往十数倍不止，若是能将河漕衙门的储备粮倒卖到市面上，所得之暴利绝对惊人至极，至于弥补么，也简单，待得湖广夏粮丰收之后，再低价进上一笔，便足以将亏空弥补个彻底无虞，这一来二去之下，少说也能落下个几十万两的银子，当真比抢钱庄还来钱更快，在如此暴利的刺激下，一帮贪官污吏们又有啥事是做不出来的。
惊天巨案！这绝对是惊天巨案，卷入其中的怕不止河漕总督汝福一人，布政使公普奇、按察使杜默良也必定身在其中，概因没有这二位的全力配合，光凭汝福一人，就算有这个心，也没那个能耐，更不可能在神不知鬼不觉的情况下，将粮仓里的三万石粮食全都销售一空，这可是典型的窝案啊，只怕在京的八爷、九爷也没少从中得利，若不然，老十跟着急个甚来着。
“小王爷，您看这……”
弘晴想得有些入了神，脸色变幻个不停，却久久无一言，李敏铨见状，心中的不安顿时更浓了几分，深怕弘晴责备其胡乱献策，这便苦着脸从旁试探了半截子的话。
“嗯，此策可行，先生只管放手去购粮，所需之银两就先从商号里支出好了，能购多少就尽量购多少，只消能顶过三日之用，小王从湖广急购的一万石粮或许能赶得到。”
弘晴虽已隐约看破了河漕衙门粮仓无粮的蹊跷之所在，然则到底是缺乏实证，却也不愿轻易捅破，再者，弘晴也还没想好应对之策，毕竟此案干系实在是太过重大了些，一旦捅破，绝对是一场官场大地震，可要是事先走漏了风声，被十爷那头闻知，后果怕就有些不堪了去了，有鉴于此，弘晴理智地将所思所想强行压在了心底里，仅仅只是简单地吩咐了一句，当然了，为了宽李敏铨的心，弘晴也就顺带着将当初离京之前交待胤禄去办的事情提了一下。
“嘘……，若能如此，此番当不致有民变之危矣，先应付了赈灾一事，河漕衙门一事大可推后再议也不为迟。”
一听弘晴如此说法，李敏铨情不自禁地长出了口大气，紧绷着的神经也就此稍稍放松了下来。
“嗯，那就先这样好了，就烦劳李先生多跑上几趟，尽快将购粮一事落实下来，晚些时候再议河漕衙门之事也好。”
事有轻重缓急，该如何对付河漕衙门的事儿虽重要，可比起安抚灾民来说，却又大有不及了，眼下对于弘晴父子来说，如何将放粮一事顺利办将下来才是头等要事，至于秋后算账么，大可慢慢算了去不迟，这一点，弘晴自是看得无比之通透。
“那好，属下这就去联络济宁各大豪族，晚些时候再来听小王爷教诲。”
这一听弘晴同意了自己的应对策略，李敏铨兴奋之余，自也不敢稍有怠慢，紧赶着应了一声，急匆匆地便出了房，自去张罗相关事宜不提。
该死的老八，拉下这么泡臭狗屎，却让老子来揩屁股，哪有这么美的事儿，此事不整你个头破血流就不算完！
尽管对渡过难关已算是有了一定的把握，可这等把握性究竟有多高却还是个未知数——一者是不清楚李敏铨这头能购到多少的粮食，毕竟山东豪族一向强项，可不见得会轻易地跟着李敏铨的步调走，哪怕是打着三爷的钦差旗号，事情也不见得会简单到哪去，二来么，从湖广急购的粮秣虽比官运要先启程了一天，又是交待过要急赶的，可真能比官运之粮早到多少日却也不好保证，毕竟水路运输与陆路不同，风平浪静的话，一切都好说，可万一要是遇到了风暴啥的，那运期可就不知要耽搁多久了的，一念及此，弘晴对老八一伙大发国难财的行为可就恨到了骨头里去了，只是说到具体之发难计划么，弘晴却尚未想定，这便在空无一人的房中来回地踱着步，眉头就此深锁成了个大写的“川”字……




九龙夺嫡 第74章 扬眉剑出鞘（一）
“我家大人还病着，不见客，请回罢。”
河漕总督府大门外，一名戈什哈面带不屑地站在台阶上，极为不耐地冲着等候在台阶下的赫达喝了一嗓子，话音一落，也不给赫达开口的机会，转身便要向大门里行了去。
“且慢！”
赫达这都已是第七回来此了，这一听又是这么句老话，满腔的火气可就憋不住了，一声断喝之下，不管不顾地便蹿上了台阶，一把拽住了那名戈什哈的胳膊。
“干啥？干啥？看清楚点，这可是河督衙门，不是你小子耍威风的地儿，放手！”
那名戈什哈显然没料到赫达竟会如此之冲动，只觉得手一紧，心不由地便有些慌了，一边拼命地甩着胳膊，一边尖声地叫嚷着。
“混账行子，想造反么？”
“作死啊，拿下，拿下！”
“住手！”
……
那名戈什哈一嚷嚷，把守衙门口的一队士兵立马在一名把总的带领下围聚了过来，刀枪并举地高呼着，大有一举将赫达就地正法之架势。
“某乃钦差随扈，现有钦差关防在此，尔等安敢放肆若此，还不退下！”
赫达原本是宫中三等大内侍卫，打三爷在阿哥所厮混时起，便已奉旨护卫三爷，而今更是就任诚郡王府亲兵统领，头上顶着的可是参将之衔，堂堂的从三品武将，在京中也算是有名号的人物，可此番奉三爷之命前来河漕衙门办差却屡屡受挫，早已是受够了鸟气，此际一见河漕衙门这帮子没品之兵丁竟敢以刀枪比着自个儿，本就汹汹的怒火自是更旺了几分，不单不放开那名戈什哈，反倒是一抖手，取出了钦差的印信，单手高高地举着，摆出架势要以官威来压人。
“混账，闹个甚？嗯！”
按体制，钦差代表的可是帝王，冲撞了钦差关防，就有若违逆了皇帝一般，那可是绝对的死罪，这一点，在场的河槽衙门兵丁们自是都心知肚明，此际一见赫达亮出了钦差关防，自是全都为之胆寒，气势顿时大泄，刀枪皆不自觉地垂了下来，只是上头有命，众官兵们也不敢放任赫达胡乱闯进堂去，一时间都不免有些个不知所措，正自迷茫不已间，却听堂口处一个粗豪的声音暴然而起，众人循声望去，入眼便见施施然行出堂口的赫然竟是此番赈灾的钦差副使十爷胤锇，自都不敢怠慢了去，各自垂头退到了一旁。