晚庭春

他提步朝前走去，把那些可恶的笑语远远抛开在后。
骑上马，一路经过热闹的街头。
明明是三月末的深春，他却像身处三九寒冬，处处寒寂处处发凉。
他还是会痛，原以为自己早就开解好了自己。
原来只是自欺欺人。
那么龌龊恶心的用词，和冰清玉洁的她联系在一处。
梁霄这种人，如此不济，如此懦弱，又如此下作。
为什么是他……
哪怕是个身份低微但人品更好些的……
不，这世上哪有能配得上她。
她什么都好，什么都出色。不会有人衬得上她。
**
梁霄在外躲了几日，想等家里气氛不那么紧张再回去。
小春子日日来向他回报安如雪的动向，“奶奶安排拨了绿罗院给安姨娘住着，在旧例上还多添两成，怕委屈了姨娘，又免了晨昏定省，不必早晚立规矩，……小的瞧奶奶真是贤良淑德，在这上头，可比大奶奶三奶奶他们都大方。”
梁霄不置可否，心里头觉得难受。以前不敢说，是怕明筝跟他闹，怕收不了场。如今明筝不哭不闹，还这般大方，倒又叫他心里头不舒坦，觉得明筝不够爱他。
不过好在安如雪顺顺利利进了门，往后再不会为着没名没份觉着委屈了。他前些日子不敢往水儿胡同去，就怕瞧安如雪一双泪眼，含情脉脉又忧愁无限将他望着，叫他又是难受又是愧疚。
此刻明筝坐在窗下理帐。走了几天，丢下来的事要一点点归位正轨。
管事的进进出出，回事的回事，告状的告状，许多事需她裁断。便在这时，瑗华蹙眉走进来。
“奶奶，安姨娘又来了。杵在外头晒着日头，说要给奶奶见礼……”
话没说完，见明筝抬眼瞥她，瑗华知道失言，吐了吐舌头不敢再说。
明筝含笑道：“请安姨娘在茶房坐坐，你亲去陪着，我待会儿就来。”
过了片刻，推开算盘账本，明筝向管事婆子们笑笑，“姨娘新过门，总不好冷落她，烦请妈妈们稍坐，我去瞧瞧就来。”
婆子们让出条路来，还有一大堆事儿没回完，奶奶怕冷落了姨娘，只得拨冗去安抚，也当真为难。
茶房旁有个小厅，安如雪捧着一只食盒，乖乖巧巧等在那儿，似是拘谨，瑗华让了几回都不肯落座。一见明筝，忙蹲下来行礼，“妾身请二奶奶安。”
明筝无奈笑道：“姨娘急着见我，可是有什么紧要事？缺什么少什么，只管命个丫头来要，姨娘有孕在身，安息休养为重。”
安如雪面色微红，不好意思地笑笑：“我镇日无事，过意不去，知道奶奶事忙，少眠多思，妾身无甚大用，唯有亲手做些汤羹，算得妾身些许心意，奶奶万勿嫌弃才好。”
明筝垂眼，乍见她手上一块鲜明的红痕，安如雪忙缩了缩手，早有侍婢在旁替她言证，“姨娘为给奶奶补身，这几日见天守在小厨房，手上烫了好几个燎泡……”
话音未落，明筝便道：“瑗华，去请大夫来，替安姨娘瞧伤。”
安如雪忙摆手：“我没事的，奶奶不必……”
明筝已转身又去吩咐，“老太太那儿有上好的烫伤膏，去请老太太身边的姜嬷嬷送些过来。……厨上的人呢？去把厨上管事的提上来，家里如今没了规矩，养着这些闲人何用？先押在院子里，等二爷回来亲审。”
安如雪脸色越发苍白，她不过想在奶奶跟前讨个好罢了，怎么会是这样？
明筝立在门前揉了揉额头，瑗华忙上前，将她搀住，“奶奶，头又疼了？”
外头另有个丫头奔上来，催命一般报道：“奶奶，前院三奶奶家的表亲来了，老太太喊您去呢。”
忙碌半晌，那小厅里就剩下安如雪和梨菽主仆二人。梨菽望着明筝远去的背影感慨，“这大家奶奶可真不容易，理事算账就够忙了，还得陪客见客，迎来送往的……”
安如雪握着自己烫伤的那只手，声音幽冷，“你还没瞧出来？这位是想尽办法远着我，冷着我呢。”
屋外，瑗华搀扶着明筝，小心翼翼打量她神色。明筝笑道：“怎么，瞧出我脸上有什么不妥？”
瑗华摇摇头，“没有，只是看着奶奶，实在想不通，二爷是怎么瞧上安氏的？说上三句话就恨不得要掉眼泪，做不到的事就别做，弄伤了自己，回头人家以为是奶奶苛待她呢。”





晚庭春 第 18 章
第 18 章
明筝没搭话。
她心里觉得烦。
不管是安如雪还是梁霄，她都不想管。
不想理会，不想费心，甚至不想看见。
她说不出自己到底是怎么了。
心里空空的，甚至不明白自己每天在为什么忙。
无论是娘家的母亲还是梁家老太太，每一个做女人、做妻子、做主母的，好像都是这样忙忙碌碌兢兢业业过了半辈子。然后呢？她们快乐吗？觉得满足吗？
她们午夜梦回，看着身边那半张冷凄凄的床，或是对着熟睡不知人事的丈夫，觉得自己这一辈子，这般过着，是幸福的吗？
明筝抬起头，望见原本晴好的天不知何时飘来几朵乌云。
不若来场暴雨，明筝想，至少痛痛快快，酣畅淋漓。
转眼就是郑国公府老太君的生辰宴。
梁芷薇精心打扮，挽着明筝出现在郑国公府的垂花门前。
今日来贺寿的人家几乎都带了年轻的女孩子同行。
——陆家一门多战死，十几年来不置办宴会酒席，陆老太君至今还穿素服，深居简出不大见人。要接近陆家夫人们，唯有借着此等场合。陆二夫人和四夫人均到场，被迎到老太君的主座旁，姑娘们轮番被大人们带上前，给陆家夫人行礼。
梁芷薇一见这架势就有些紧张。她挽着明筝的手小声道：“二嫂，我怕陆夫人见了这么多姑娘，多半记不住谁是谁，吧？”
明筝叹了声，拍拍她肩膀道：“把背挺直，什么都别怕，咱们是来贺寿的。待会儿见了老太君，说几句吉祥话，问你什么，大大方方的答，见过礼就退下来，别杵在前头点眼，旁的事，有大人们商议，记住了，你是承宁伯府嫡姑娘，无论何时都不可失礼。”
梁芷薇点点头，红着脸随明筝走上前去。
明筝应付惯这些场合，跟各家夫人都熟络，前些日子四处传她有孕，后来梁霄纳妾，知道是场误会，又不少人同情她。如今见她落落大方，神色自若，仿佛根本没受那些流言困扰。
她被请到座上跟大伙儿说话，梁芷薇随那些年轻姑娘们去侧旁小厅聊天，待底下人来喊大伙儿去听戏时，瑗华满脸惊慌地走过来。
与此同时，郑国公府大奶奶李氏带着人，急匆匆离开了花园。
假山后头空地，确定左右无人，明筝才问明来龙去脉。
瑗华慌道：“怕是闯了大祸了，四小姐不知怎么，就犯糊涂跟那杨小姐几人一块儿去了南燕桥上，对面就是湖心亭，就隔了几十丈远近，郑国公府大爷、嘉远侯、咱们世子爷还有几个旁的侯爷伯爷，都在里头……姑娘们起争执，动静都不小，哪能瞧不见听不见？”
明筝只觉额角疼的直晕，她一再叮嘱梁芷薇，要时时刻刻注意身份不可失礼，好好地跟着去什么南燕桥，好好的掺合人家的争执做什么？
未婚姑娘名声坏了，别说嘉远侯这样的门第，就是低嫁些，怕也是难。不仅带累自己，更要带累全家给人指指点点，大家族女，怎么能这样没有脑子？
“这会子，怕是郑家大奶奶已经派人去把姑娘们带回来了，只是……”瑗华见明筝脸色铁青，怕再说下去更惹她生气，“奶奶，现在怎么办？”
明筝闭了闭眼，扶着假山石头，平复了一会儿方道：“去把梁芷薇带过来，连她身边伺候的人，这就走，离开国公府，回家去！”
瑗华不敢耽搁，忙转身去办。明筝抚了抚袖子，含笑回到席上。片刻，瑗华折返回来，明筝起身，告罪退席，来到不远处一间厢房。
郑家大奶奶很是过意不去，“下人们没引对路，叫姑娘们去了水边，杨姑娘失足落水，几个姑娘都吓坏了，一块儿喊人把人捞上来……”
明筝含笑谢过后，走到里间看见了哭肿了眼的梁芷薇。
她打量着她，水绿色裙角湿了一块儿，袖口也沾了泥污，正躲在屋里更衣。
见到明筝，梁芷薇又哭了起来，“二嫂，不是我的错，是杨梦月非拉着我，要我陪她一块儿去抓关紫烟，我并不知道那亭子里就是嘉远侯……”
她哭的上气不接下气，悔恨得不能自己。
明筝叹了口气，走上前亲自将她刚披上的衣裳理好，束紧。“好了，别哭，咱们先回去，回去慢慢说。”
听她声音温柔，并没怪罪，梁芷薇稍觉窝心，“二嫂，嘉远侯会不会……”
明筝朝她摇摇头，示意不要再提。
回程马车上，梁芷薇哭得累了，渐渐睡了过去。明筝抽出被她握得汗湿的手，抬手撩开帘幕，低声吩咐瑗华，“回去后，你随我去寿宁堂，把今日事细细说一遍。今天跟着四姑娘的人，暂先押在前院。”
瑗华吓了一跳，“奶奶，真这么严重？那四姑娘和侯爷的亲事……”
明筝疲倦地闭了闭眼睛，“婚事不必想了，加紧找个人家，早早嫁了，兴许还能挽回些许。只可怜今天跟着四姑娘的那些人……”
瑗华吓得不敢再说。姑娘们一场小打闹，竟把这么好一桩婚事闹没了？听奶奶意思，多半老太太还会处置那些下人……
车行至转角，在大路上停了下来。
车夫回身禀告，“奶奶，是虢国公府两位夫人的车，约莫是遇见熟人，停了下来，咱们只怕要稍待了。”
明筝点点头，就听一把温和的男声透窗传过来。
“婶娘先行回府，我还有事，需入宫一趟。”
这个声音她应该很陌生才是。可偏偏从短短几句话里，她就辨出了这声音的主人。
陆筠身后跟着牵马的郭逊，缓步自承宁伯府的车前经过。
他步子迈得缓慢，靠近车厢的一瞬，他甚至听得见自己鼓噪的心跳声。
一切喧嚣远去，一切不相干的旁人都自动隐形。
在这一瞬，他和她只隔着几寸之遥。
是这十年来，相距最近的一回。
若可以，时光停滞在此刻，永远不再向前。
若可以，山峦倾覆海水倒灌，天地崩塌前的一瞬，他鼓起勇气伸臂而去，用生命最后一息时间，也将她紧紧拥抱入怀。
可终究，只是徒劳无功的妄想。
他沐浴在四月的光影里，周身徘徊着数不清的行人。
心底投下一块暗影，藏着没人知觉的秘密。
昨夜暖风残月下，他目视床边的那双绣鞋。
他想着在卫指挥使司衙门听来的那些话。
如果换成是他……如果换成是他……
兴许，他会做得比梁霄更无耻，事后也更得意的吧……
**
慈宁宫外，陆筠刚走入，就迎面遇上朝外走来的孝帝，他忙躬身行礼，“微臣……”
孝帝摆摆手道：“免了，你快进去看看吧，正念着你呢。”
屋中，惠文太后被人搀起来，半坐在床上。陆筠隔帘喊了声太后娘娘，惠文太后抬手忙抹去眼角的水痕，哑声道：“可怜见的，筠哥儿，我梦见你娘了。”
陆筠抬眼，担忧地望着帐后那个影子。
惠文太后涩声道：“快二十七了，该成个家。瞧上谁都好，外祖母替你讨回来，再不济身边儿摆个人，你这么苦着自个儿，是为什么？外祖母怎么就不明白你呢？”
陆筠抿抿唇，他不想蒙骗谁，可事关于那个人，他不能说。
他沉默不语，惹得惠文太后更伤心，“筠哥儿，你是不是真像他们说的，不喜欢女色？你你……你要是偏好那些男……”
“太后娘娘！”陆筠耳尖都像被火烧红了一般，顾不上礼仪打断了太后。
惠文太后道：“不是就最好，上回进宫赏花，你偷瞧了一眼那个，依稀是梁家的四姑娘？回头外祖母召进来，叫你两人单独说话儿，可好啊？”
陆筠半晌没吭声，外祖母说他偷瞧人，比说他好男风还叫他觉得难堪。
“你不说话，我当你应了？”
陆筠闭了闭眼，想到适才孝帝面有泪痕，想到太医那些嘱托，想到为何外祖母这样急切要替他寻个媳妇儿。他知道，她也许等不久了，她不放心她，千里迢迢召他回来，要亲眼瞧他和和美美过日子……
他又何其忍心，一次次给她希望，又一次次亲手打碎。
“娘娘，微臣……”他艰难的，一字一句地道，“……有心上人。”
这个藏了十年的秘密，他没试过对任何人提及。他声音甚至微微发颤，心口紧缩着，压抑着呼吸，怕心底那沉重的疼痛给人知觉。
但一旦说出口，就再也掩藏不住。
他听见自己的声音，轻的，像空旷大殿里穿堂而过的风。
——
“喜欢到……此生不渝，非她不可。但缘分太浅，终不可得。”




晚庭春 第 19 章
第 19 章
惠文太后绝想不到，这样一句无望又沉痛的话竟出自陆筠之口。
她的外孙，原是这世上最耀眼不容忽视的存在。出身尊贵，文武双全，就是单论样貌，也可在这皇城内外数一数二。
这般苦苦恋慕而不可得，对方是什么人？什么人配令他如此？
奇怪的是，陆筠说完这句话后，心里竟然感受到从未有过的轻松。
他背负这沉重的秘密，一个人苦了太久。像冰天雪地漫无目的了无方向挣扎匍匐的行者，终于遇到一片可供栖息取暖的茶寮。哪怕只是存在于生命中这短短一瞬，至少这一刻，他不再孤单。
惠文太后一时不知该说些什么，该安慰，还是该劝服，抑或是该责怪？
陆筠在心底轻叹了一声。他的任性妄为，到此而止。不可放任情绪横流，收整心情，把这份感情重新放回紧锁的角落。
“所以，娘娘无需担心，微臣并非身有隐疾或是……旁的嗜好。”
惠文太后强挤出一丝笑来，“嗳，缘分一事，本就难说。孩子……你去吧。”
陆筠点点头，行礼退了出来。
远处传来悠远的钟声。虫鸣暂歇，慈宁宫花园丁香开得正盛，那馥郁的香气远远扑送而来。窗下宫人捧药走入，听得太后叹了一声。
“敬瑶，可记得那日与梁四姑娘一并进宫赏花吃酒的，都有谁？”
老宫人用玉汤匙拨弄着碗里的汤药，不知太后如何提起这个，她招招手，命小宫人去把当日赏赐的册子取来，指着上头的名字一个个道：“福元郡主和洛二小姐、建文侯夫人、郑国公夫人，再就是承宁伯府的少夫人和……”
太后目光落在那个名字上，半晌没有言语。
陆筠说得含糊，她亦不好多问。可男男女女思慕不可得，若非死别，多半便是……
太后的心情难以名状。一瞬间她觉得难过极了。
老宫人命人把册子撤下去，上前扶住太后，“娘娘，您何必忧心，嘉远候这样的儿郎，京里头那些个姑娘小姐，哪个不抢着要嫁？侯爷眼光高，自然需得慢慢挑拣，急不得的。”
太后摇摇头，闭上眼想了一会儿。片刻，老宫人听她疲倦地开口，“明儿，传梁家少夫人和四姑娘再来一回。”
老宫人还想多问，见太后一脸萧索，明显不欲多言，到底没有再说。
梁家正笼罩在一片阴云当中。
湖心亭里梁霄在座，他自然知道发生什么。
此刻寿宁堂中，梁芷薇哭得几乎要晕厥过去，明筝扶着她，用帕子替她抹泪，不时还要劝梁霄，“您别急着生气，尽快想个法子才是……”
梁霄扬手掼了只瓷盏，瞪着明筝道：“你带着芷薇在内园，为什么不看好她，容得她与那几个任性妄为的姑娘胡闹？娘信任你，才把芷薇交给你带着，你就是这样处事的？你就是这样当人嫂子的？”
明筝抬眼望着他，见他因暴怒而涨红了脸，怒气冲冲负手在屋中来回踱着步子。过往再多龃龉，再多失望，她都不曾觉察他是这样狰狞丑陋。
他其实有副极好的皮囊。唇红齿白，玉树临风，加上常挂着三分笑，很容易叫人觉得亲切。初嫁过来时，闺中那些小姊妹不也曾艳羡的说她得了个大便宜？承宁伯府世子的好样貌，在京都向负盛名。
是分别太久的原因吗？是感情被磋磨淡去的关系吗？她是什么时候开始，不再对这个人抱有希望，不再对他做出的任何事说出的任何话而觉得难过心伤。好像她已经能够很平静的，甚至带着几丝讥诮地去瞧他这幅暴跳如雷的模样。
梁芷薇摇头哭道：“不怨嫂子，怨我自己……”
梁霄跺脚怒道：“你还知道怨你自己？为了给你谋这门亲，家里头花费多大功夫，托了多少人情，花了多少银子你可知道？我一想到下午湖边你跟那几个姑娘跌在一处的丑态，就连饭也吃不下去。好容易挣得两份军功回京，还未站稳脚，你就把我脸面全给舍了去，叫人知道我梁家姑娘湿了身子大庭广众给许多男人瞧，我还要不要……”
“二爷！”明筝扬声打断他，“芷薇不曾落水，担不起这样的污名。她不过好心帮了朋友一把，难道见死不救才是大家闺秀的风范？”周围还站着下人，再让他胡说下去，梁芷薇的名声就彻底完了。
梁霄见她这时还要与自己争辩，堂中坐着这么些人，把他身为男人的脸面威严置于何地？若是背地里争执也罢了，他愿意让着她哄着她。可眼前还有这么多的人瞧着，他堂堂伯府承嗣人，难道就这样被个女人质问得哑口无言？
“你……”
梁霄刚要开口，猛地，梁芷薇从明筝怀里挣脱出来，“我给家里抹了黑，我拿命赔你们，行吗？”
她拼却一身力气，垂头就朝柱子上撞去。
惊叫声响起一片，老太太吓得手里的佛珠都落了地。
抽气声，惊呼声，哭喊声……梁霄待反应过来，早就来不及。
想象中那般锐利的疼痛没有到来。
梁芷薇睁大泪眼，见面前隔着她与柱子的人……是明筝。
那么重的冲力，全然击在明筝纤细的肩头。
她忍痛抚着臂膀，低声道：“别闹了，行吗？”
她真的好累，真的不想再理会这些糟心的事。
屋中静下来，连梁芷薇的哭声也一时止息。
明筝环顾众人，声音微冷，“事已至此，想办法全了姑娘清名，不要扩大这件事的影响。我会邀郑大奶奶出来说话，请她帮忙控制住可能传出去的流言。”
她看向梁芷薇，“你能做的，就是这段时间乖乖待在家里。”
转过脸来，她瞥向梁霄。
他也回望她。见她脸色苍白捂着肩臂，想必是被撞疼得厉害。他忽而有些心软，暗悔适才不该那样口不择言。
明筝望着他，只一眼，便移开了视线。她朝闵氏福福身，“烦请大嫂知会大哥一声，请他帮忙打点打点当日同在湖心亭、目睹了姑娘们的那几位爷……”
梁霄心里煎熬如火烤，这件事，明明他去做是最合适的，为什么她要舍近求远，去托付梁霁？
明筝走到老太太面前，斟了杯茶，奉到对方手上，“娘，当天伺候的下人疏忽，但罪不至死。瞧在没有闹出太大的乱子，一切尚可控制，把人撵到庄子上，不复用就是，饶他们一次……”
老太太仿佛一瞬老了十岁，她有气无力抬了抬手，“罢了，你做主便是。”
话音刚落，忽然外头传来一阵轻快的步声。
“娘，娘！宫里头的周姑姑来了！说是太后她老人家得闲，想传咱们家四姑娘和二嫂去宫里陪着说话呢！”
气氛已降到冰点的屋中霎时迸起了火星子。
明筝瞧着众人转哀为喜，是那样愉悦，她揉了揉肩膀，一抹苦笑噙在唇边。
这宗妇，她实在做得倦了。
人人倚靠她，等她拿主意。
回过头去，她身后却是空无一人。她又能倚靠谁呢？
**
穿过揽胜门，朝里走就是慈宁宫花园，大丛丁香幽紫如雾，芬芳馥郁，热烈浓艳。咸若馆西偏间，炕前坐着明筝。宫人抱了只雪白的巴儿狗，引梁芷薇前去抱厦逗弄。
明筝已是第二回察觉到，惠文太后那束若有似无的探究视线。
“梁少夫人芳辰几何？依稀记得，梁世子是平宁九年成的婚？”太后用银匙拨弄着熏炉里的香屑，收回视线，有一搭没一搭地与明筝话着家常。
明筝按下心里那点疑惑，落落大方答道：“回太后娘娘，臣妇与世子是在平宁九年成的婚，今年二十有三。”
太后笑了笑，“是个好年岁，比小姑娘庄重，又是容色最妍丽的时候。本宫如你这般年华之时，在宫里头还只是个嫔，刚养下了漱君……”
目光掠过明筝的肚子，亲切笑道，“前些日子，依稀听说梁家有喜，后来，又听说了旁的，京里传的沸沸扬扬，也有本子递到了御前朱批，……本宫瞧你大方知礼，倒有些替你委屈……”




晚庭春 第 20 章
第 20 章
这话说的未免太过亲密。