剪国

琼英愕然，低下头去。





剪国 第二十七回 天作妙手弄苍生(中)
只说入得关来，只见森墙高垒，滚木遍布，外间状若悬崖，内里平缓可行牛车，奔走士卒，十分精壮，只笑嘻嘻，将些荤话来说，远远更有几个头领，明盔点金，铁甲妆银，好是耀武扬威。
孙安问赵楚：“赵大郎看关内军士，可精良否？”
赵楚道：“论悍勇，不及西贼；论精良，不及西军。”
孙安又手指了后厢粮仓，问：“粮草足甚，可供一战否？”
赵楚笑道：“只可一战，仅此而已。”
琼英在旁边，甚是不满，道：“我看那朝廷里的贼，将不知兵，兵不认将，大名府号称兵多将广，都是酒囊饭袋，只消一把火，自引五千军马，定能袭往京师。”
赵楚正色道：“只你却不见边军，若说精良，禁军为最，而边军里，有铠甲者，不过十之一二，有战马者，百之三五，却能以血肉之躯，生生抵挡西贼百年侵袭，北国两百年不得南下，诚然了得。”
将一行引着，那窦荣窦发两个，为刀棍逼迫，不得不从命，喝令开了大堂，命将酒肉送来，琼英道：“却是不及，看他背里，先遭毒手，又经火炙，糜烂不堪，且先将郎中唤来，细细看了，才好。”
窦荣虽是黑面，心思精细，不敢违逆，倒是那白脸的窦发，喝骂道：“郡主也是大王麾下，受二十年厚恩，怎可资敌？”
琼英睥睨了他，将画戟倒转拖着，道：“把你两个，晋将军委以独松关重任，教你旦夕防备官贼善待百姓，你两个，与那剪径的毛贼，有甚么两眼相看？先劫过往，再掠清白人家，莫道是上头不知，果如独松关有失，定教阿舅，晋将军前头分说你两个龌龊！”
窦发登时住口不敢乱嚷，这琼英，养在襄垣大将邬梨膝下，最是称心。那邬梨，便是晋将军田虎舅子，他那个姊姊，千娇百媚，将个田虎奉承地甚么作价，平白一席话，将他两个性命丢了，只是三言两语。
赵楚少待能行动，便问他几个道：“白日你等掳来的，本是前头八十万禁军林教头之妻，林教头为高俅那贼毒害，流落江湖，临别将内眷托付好汉鲁智深，智深临别，又付俺担待，早间只听林教头落草梁山泊，好歹差几个弟兄将她送往——不忙看，且将我妻照拂，自先问安林张氏，最好。”
孙安赞道：“赵大郎果然义气深重，只那妇人，早先取来，郡主心内不喜，不教他那厮坏了身子，便在后院里禁着。”
只教窦发引路，两人陪了赵楚急往后院里来，赵楚心下焦急，暗道：“想这林张氏，虽只个妇人，刚烈胜似男子，倘若不能免悬梁上丧命，十数年经营，有甚么用处？”
匆匆赶来，果见个院子，将门紧紧闭着，里头并无半点声息。
赵楚大骇，奋力往门上一靠，只听平地一声响，那门好是坚固，竟并不破，将门框带下，泥沙俱下，轰然倒地。
琼英骇然，孙安张目，将那窦发，看得目瞪口呆，只看赵楚后背里黑血如河，十分悍勇，竟觉头在，觉在梦中。
琼英不禁恻然，心道：“都说赵大郎义气深重，看他待那妇人，也是个情种。”于是埋怨道，“管有钥子，开门便是，何必以血肉之躯，与泥沙相撞？只这疼痛，都在自家心里生受。”
赵楚慌忙往里闯，闻言道：“倘若生生葬送一条清白性命，赵楚罪莫大焉，有负教头师兄重托，便教那贼们，又戕害一个。”
待进了门，只见对门的大堂，敞开着门窗，里头点了三支蜡烛，两个女子，安然闲坐，神色竟不惊慌。
赵楚看时，林娘子正是她，一边的锦儿，本凝神戒备，待见了他，缓缓吐一口气，几萎顿欲坠，那林娘子，将个手臂轻轻挽住，方起身答应。
赵楚立在门前不敢进了内去，叉手道：“都教阿嫂连累，好是不得心安。”
林娘子微微笑道：“奴家心知赵大郎照拂，必定无事，早早能与官人见了，何必惊慌？”
不说琼英孙安钦服，便是赵楚，心内也觉了不得，又问她周全，心有余悸。
林娘子不便出来，只在门内站着，一边答礼，道：“多劳叔叔牵挂，只是不损分毫。奴家本想，纵然叔叔来，得救，便是赶不及，悬梁一死，解脱，并无甚么别处。”
琼英顿起肃然之心，以手扶额后怕道：“只当时，无心不教他两个坏了清白人家，竟不知世间，有这等女子，当真教人心服。”
早早问了，林娘子也是困顿，须安歇，四人急忙告退，将锦儿送他出门，回头好是尴尬，不决怎生出口。
孙安玲珑剔透，喝令那喽啰几个，道：“早些补了大门，先将吃食清水送来，礼待里头的，有一个不应，管教葬身无地。”
琼英又教几个贴身的女子，将院内好生照看，见有喽啰来说，道是军里郎中早到了大堂，便请赵楚，往先看了伤。
见那几个郎中，赵楚问他：“我妻如何？”
有个沉吟片刻，缓缓道：“非是小人们断言，本是体弱，又遭风寒，内里已是疴重，又经了炙烤，譬如水火相撞，难得保全。”
又一个道：“只是气息不绝，将几副药汤灌去，暂可保命，要醒，小人们几个，着实束手无策，头领们乞命，小人手段，仅止于此。”
赵楚恻然，将手指，往崔念奴面庞里摩挲，道：“一者，赵楚照料大意，竟遭毒手；二者，那厮何苦苦苦相逼，但只向俺来，决生死，无憾，连累我妻至此，宁不教人好恨！”
琼英在一旁劝他，道：“安夫人手段高超，有起死回生之能。”
那几个郎中得了她眼色，急忙也说，好歹教赵楚渐渐有了祈望，解脱开衣襟，胡乱吞几口酒肉，教那郎中道：“但有会刮骨的，尽管下手。”
孙安道：“也有醉骨的药汤，一饮而尽，万事不知，只到醒来，已敷衍了药膏，何必生生受痛？”
那郎中里，有行脚在江湖的，颇有手段，也来劝道：“好汉容禀，小人往常，也做那刮骨敷衍的勾当，纵然是个铁汉，也须将药麻翻了，再使些绳索死死牢牢捆缚住，才好下手。”
赵楚问他：“倘若就此下手，宁如何？”
郎中摇头叹道：“只是难，好汉自肩往下，腰腹往上，皮肉俱都死坏，倘若动刀，便须将这坏死的尽皆剥下皮，剔去腐肉，直至于骨，再将好药敷上，用干净白布裹了，一旦疼痛发作，常人不好忍受。”
赵楚笑道：“只是下手，那麻药，俺也知晓，能侵心神，能乱肺腑，最好不使，便不使。早与西贼厮杀，中伤怕不百千次，都在敌后，哪里能有药料将来？只教弟兄，将那战刀用火烤了，割开皮肉，装置草药，如今背里已没了知觉，何况能比往昔？我妻命在旦夕，心中悲痛，区区皮肉折磨，也能忍受。”
苦劝不住，只得依了他，待除去衣衫，只将个打底的牛鼻长裤，用白布包了卷在腰间，琼英羞红了脸急忙转身，只听众人啊也一声乱叫，忍不住掉头来看，登时呆了。
只见那背上，早没了皮肉颜色，似是淤青过甚，浓墨一般脊梁左右，黑血并着腐肉，稍稍摇动，颤颤欲往下滴。纵然如此，那腐肉上，伤痕累累，恍如锦绣花团，见之侧目。
那几个郎中，也骇得嗔目结舌，咬牙切齿心内都道：“休看这伤，只那痕迹，怕不有三五十处，寻常汉子，能至于此？”
公推那能剔骨的，将火里沸了药汤，取精巧小刀重重煮了，捞起时，那郎中两股战战，不敢下手。
赵楚回头笑道：“只管动手便是，待俺忍耐不得，自会出声。”
那郎中满头是汗，不敢下手，堂里许多好汉，侧目不敢直视，孙安踟蹰，自忖下手须精细，也不敢贸然。
只将个琼英，陡然道：“将你这汉子，怕甚么来？管将刀子递来，平素学那飞石手段，也有些精细心思，你只说，看我下手。”
那郎中如闻大赦，连忙将小刀递来，琼英净了手掌，忍住羞赧，一手轻轻将他肩头按住，深深吐纳，道：“倘若吃痛，言语出来。”
言罢，刀尖侵入皮肉，至骨方歇，赵楚一声闷哼，一只手，将那木案掰下一角来，冷汗如雨。
依了那郎中吩咐，琼英更不迟疑，一只手心都是冰凉，捉刀的那个，却稳稳如泰山，将那划破的口子，歪了刀刃，轻轻挑起，再复一抖手，一地碎肉。
三五刀下去，赵楚那双眸一片红，将额头的汗，迷蒙双眼，只听周遭格格牙齿相撞，竟往那黑面的窦荣龇牙而笑，将个杀人如麻的窦荣，骇得白眼多黑珠少，倒头昏将过去。
赵楚竟一乐，喀喀而笑，眼望崔念奴，心里叫道：“念奴休怕，俺只在你身边，寸步不离，既那安夫人有通天彻地手段，夫妻团聚，不过许多日子。待俺这伤也愈了，你便须醒来，说好山林草屋，年月恩爱，不可失信，教俺小看了你。”
又道：“念奴，念奴，你性子激烈，不让旁人分毫，俺这一席激你的话，当往心里去，不教俺小看，也须早早醒来。”
忽觉背后，有深入骨髓的兰芳之气，回头瞧去，琼英俏脸，便在半寸之外，贴得近了，心内虽稳，按不住惊骇，喘息渐渐粗重。
他却不知，旁人看得清楚，那黑血腐肉落下，森森白骨俱都暴露，琼英吐出的气息，岂不正入了骨髓？
蓦然念起，便在那风雪村店里，崔念奴便是如此紧紧贴来，那如兰的芬芳，打在脖颈，散落脊背，荡入肺腑。
琼英本是一片空白，甚么也不觉，也便念不起别处，渐渐入了心，骇怕抛在一厢，惊觉前头尺寸处，也有呼吸，瞥眼一瞧，手下一乱，那刀尖，撞了骨头，便觉一口冷气，自面庞往他涌去。
自也不知甚么心绪，抬眼嗔道：“休来作乱，只不在分心处。”
当此时，那刀子，将腐肉剔除，正在骨缝里搜刮，窸窣有声，如蛇行，如风过，满堂鸦雀无声，都觉失了魂魄。
将那一旁分说的郎中，心胆俱裂，空白吐出字句教导琼英下手，只他心神，早已离体。
只有个孙安，看赵楚满身的汗，将下身的长裤俱都打湿，坐下滴答有声，急取了巾子往脖颈里贴，赵楚为他惊醒，彻心的疼，海潮似将头脑撞击，看孙安粗糙手指将巾子按住，望他微微而笑。
待那郎中屏住气一声大喝教敷药，琼英抬手接来，细细敷衍了，待再裹了白布，一声轻叹，仰面便倒。
这响动，将满堂的惊回了魂，仰面翻倒的，不知凡几，赵楚起身不得，觉那咽喉里，都是火，笑出声，嘶哑如裂帛。
好歹将琼英唤起，方念及方才模样，将面目羞得通红，叫一声，掩面往门外奔走而去，自觉再不能见人。
孙安将一口气吞入口内，取了大衫为赵楚披了，缓缓道：“至此，方知世间好汉，不过于此。”
看天色，微微亮，曙光在即，有关内雄鸡，啼破黎明。




剪国 第二十八回 天作妙手弄苍生(下)
只说此间，有个东平府下阳谷县，县南将清水，旁生村镇，乃是个有名的所在。刘宋元嘉八年，冠军将军檀道济救滑县，便自此村出兵，只在此死战三十余次，檀乃“唱筹量沙”，一时文明，此英雄之地，催生好汉无算。
这一日，清河镇里，将往阳谷，去至东平的，来往人等无算，只距据此住了的百姓，一起纷纷乱嚷，都道：“不得了，武家大郎，教那某机密，只怕要打死。”
正是日头出山，那奔走的乡民，有些混汉，凑来笑道：“那机密，只是个恶霸的人，方来阳谷几日，敢来清河撒野？莫不知武家老大是个懦弱的，他那兄弟，大虫一般？”
便有好事的，道：“想你我往日，四处取些吃食，谁敢阻拦？只这武二郎，天下第一个好管闲事的，时常拿你我出气，正教他，与这机密闹了，就此赶出清河，岂不痛快？”
一声答应，上下俱各拍手叫好，都道：“极好，极好，不如就此，快将那大虫告了，只说他那哥哥，险被机密打死。”
于是一群闲汉，纷纷往酒肆外找，一面道：“谁见武二郎，只管与他说了，道他家里头老大，冲撞机密，险险教他打死。”
往来惯了的，都知他这些泼皮，哪里敢挡路，有人手指前头，道：“那大虫，正在吃酒，早间打拳，出一身的汗，想是困了。”
几个泼皮，顺了寻去，果然见那酒肆外头，长凳上靠了一条大汉，怕不有八尺余身长，宽宽坐着，倘若猛虎，凛凛一躯，堂堂相貌，目如寒星，眉似刷漆。胸怀里，能丈天地；眉宇间，可泄轩昂。往那长凳上只是寻常坐了，却如云端里落的撼天狮子，庙门前雕的临座貔貅。那双臂展开，长于常人，身板宽宏，远非常见。果真是，如同天上降魔主，真是人间太岁神。
这汉大碗只是吃酒，叫道：“店家，把你烈酒，只管上来，须不差分文。”
几个跑堂的，远远站着赔笑不住，只是道：“二爷爷，这酒只是管够，也不曾差小店酒钱，只二爷爷怕不有浑身上下千百万神力，将这桌凳，仔细些，莫教损害。”
那汉大笑，方又吃三碗烂酒，转头瞧见一行泼皮，喝道：“把你几个，须又问谁家偷鸡摸狗，仔细武松一对拳头！”
那泼皮们不敢近身，只好远远道：“武二郎不知好歹，你家老大，教那县里下来的机密，怕要打个半死，快些去村头瞧了。”
武松闻声而起，卷了衣角，丢下些闲钱，道：“常了的算你，短了，回头送来。”
那泼皮们随了他，渐渐走出人群，那武松，扭转过头来，喝问道：“休耍手段，早知你几个，将俺武二恨作个眼中钉，有甚么计较，只管来。”
泼皮们见他半醉里，目色凌厉，那醋钵大小的拳头只在鼻端来回，慌忙都道：“二爷哪里话，自家们便是吞了豹子胆，不敢为难二爷，只是大爷果真为那厮打的狠了，虽平日与二爷有些龌龊，只也是一处的，哪里肯帮外人手？”
武松确信他不曾要赚自家，心下大怒，道：“自在何处？”
那泼皮们手指村头，道：“正在村头。”
武松又问：“所为何事？”
泼皮道：“虽是入了冬来，朝廷里那花石纲，总不能停歇，自河上南来，要东平府里奉承，那当官为吏的，哪个肯出？但凡都落在你我头上，这机密，本便为花石纲而来，见了大郎，看他面善，逮了欺辱，一言不合，便喝令好打。”
武松登时那怒火，熊熊自胸口烧了，一声不吭，拔步便走，转眼奔来村口，果然几个当差的，将个五尺不足的汉子，将在村头树下，将个恭维的，拿了铁链乱打，骂道：“好个三寸丁谷树皮，人小心大，国家的大事，也是你说得？”
那树前，正襟坐了个白净面皮汉子，精壮有力，大马金刀一面睥睨，道：“只莫打死了，将银两来，面他遭罪便可。”
彼时，那吏胥往乡里，盘剥不须籍口，只将良善的拿来，一顿乱打，好交些银钱便放，不然，许多手段，便是那白泥，也能落出二两油来。
那矮小汉子，模样虽不甚恶劣，却那面皮手脚，果真枯树皮一般，大冷天，将裤脚卷着，那腿上，也皴裂似，十分劳苦。
武松大步赶来，远远望见，心如刀绞，大喝一声飞奔过来，那当差的吃了一惊，忙道：“机密快走，这厮是个大虫，惹了他，须仔细一身皮，只教小人几个勉强挡住。”
叵料那机密拿大，当众笑道：“俺也有三拳两脚，等闲百十个汉子近不得身，他果真是条大虫，这黑厮饶却，便是他家的摊派，也尽免了。”
一言既出，人人艳羡，早知如此，与他纠缠起来，拼将性命，薅他一撮毛。
这清河镇，自顾便是个豪杰所在，民风彪悍，不怕死，只怕穷苦。
只说武松，哪里管他抬举，劈面一掌，将个差拨掀翻，瞪住双目，那当差的，也略略听他，识得厉害，慌忙一声喊，齐齐往后退。
武松望定那机密，道：“俺哥哥不曾招惹，你几个，打死休怪武松。”
当下跨步而去，迎面一拳，直捣那机密面目，机密不敢怠慢待要闪，早已不及。
武松一拳，正中他面皮，一声响，鼻梁也折了，口鼻中血流如注，出的气多，进的气少，闲人们一起大喊，都道武二郎打死了人。
将那解脱出的武大，眼见出了事，慌得直骂，道：“好二郎，整日只与人相争，平白吃他官司，教我如常随衙听候，一时不得净办，如今失手打杀了当官的，倒教如何是好？”
武松探那机密气息，渐渐细弱，心里也犯了慌，道：“好汉做事，好汉来当，哥哥只管将俺，送往衙门便可。只这里泼皮恶邻，兄弟不在，便教哥哥时常吃他奚落，放心不下。”
武大毕竟不舍兄弟就此去送了命，扯了他往家里走，一面道：“你自小，便是我讨了百家饭养大，如何轻去便丢了命？好歹有些闲钱，但凡拿了，发落个江湖里，四处漂泊，待渐渐事了，再来回见。”
武松道：“只教哥哥怎生处置？”
武大道：“只我莫要担忧，不过出些气，那机密，也是个不识眼的，俺也非是杀他的刀，性命倒可无忧。”
当下计较定了，武松毕竟有些见识，道：“倘若衙门里来人，哥哥只说兄弟吃醉了酒，你也奈何不得，只管打杀出门，万千保重身子，以图日后相逢。”
武大暗暗垂泪，道：“你自小，不与我相别半日，这一去，不知多少苦，江湖里走，莫使性子，寻个干净所在，一面打听这里，出门在外，莫害人，也莫教人害，须谨记。”
武松一一应了，跳出门去，大叫一通，卷了些碎银往荒郊里走，那邻居听了里头闹腾，俱各叹息，都道：“可怜武大，养不出个体贴的兄弟。”
武大良善清白，为人憨厚，也有那有心的，吃了他的好，待官府来问时候，说他些好话，将不是，都往武松身上落了，武大暗暗担忧，自衙门里出来，整日做事，一面念想，为那泼皮们欺辱，渐渐起了去心。
武松离了家，渐渐天黑，寻个僻静处歇息，分辨方向，心道：“只都听江湖里说，有两个好汉子，一个唤作及时雨宋江，一个叫做小旋风柴进，倘若往南，去郓城县不远，毕竟与阳谷近在咫尺，休连累了他。”
当下心中计较已定，掣一把哨棒，朝了北，走小路星夜往沧州小旋风柴进庄上，避难去也。
这一起，莫非便是苍天作弄，这一条好汉，也自踏入江湖里路，毕竟一路往后如何，暂且按住不提。
只在江南，也有一条好汉，本是殿帅府制使，天波府里金刀令公后世孙，因押运花石纲，河里翻了船，也不敢回京，只好飘零，正值江南扯起反旗，兵荒马乱，将一身本领，拼出个道路，听闻敕令大赦，急急取了刀，沿路往京师而去。
这一处，路过梁山泊，正有分辨，却是不必提的。
只说独松关里，赵楚披了毡氅，奄奄歇息半日，待晌午时分，起身往院子里走拳，忍了刺痛后背，片刻，那衫子将染成血衣，汗水浸透，更添火烧。
正这一处院子，也是个来客的居所，孙安据了左厢，琼英占了右厢，赵楚与崔念奴，正在正里，他一通走拳，惊动安歇的两人，满腹心思，无处计较，往窗外看来，见他竟逞强，急忙出来相劝。
琼英怒道：“好端端不作将养，平白亏了身子，宁教那剔骨挖肉，十分痛快？”
孙安也道：“打熬筋骨，也不须急于一时。”
赵楚勉强笑道：“不妨事，要做好大事的，不必如常人体恤身子。这伤口，倘若生出新皮，碰着便伤，不是好，只强自裂了伤，渐渐弥合，皮肉方紧弛得当。”
两人见劝不得，便扶了他往内屋去，坐定，孙安试问道：“方才，只听要做好大事，愿听分明。”
琼英竟劝道：“不如便在河北落了草，晋将军虽为人颇有些龌龊，也算个好汉，寻他，以你名头，不必居人下，往后有个去处，再告了自去，岂不是好？”
一面说，教赵楚去了衣衫，又将那药膏，细细来贴。
赵楚只是不说，反问道：“那安夫人，可曾到来？”
琼英道：“襄垣距此，也有许多路程，明日赶来，也须天作美，何必急于一时？”
说一会子闲话，又裹定伤口，琼英往下首坐了，埋怨道：“都说赵大郎这好，那也好，只是不痛快，既要做大事，何必遮掩？莫非怕我往官府里，告你造反？”
赵楚叹道：“既是决心要干好大事，哪里不知河北便是个好去处。只俺这性子，最看不得田虎那等做派，也只图爽快，当不得人下人，万千忍让那厮们，只是未曾想出了妥帖法子，正好踟蹰。”
孙安问他：“似不青眼晋将军，却为何来？”
赵楚瞥一眼琼英，将榻上崔念奴手掌握了，慢慢道：“田虎其人，也有耳闻，不说未有干大事的手段，只河北之地，诚然是好，却不见只在京畿，又贴了北国辽金，倘若两面来打，虽有高山险关阻碍，奈何为人所困在内，粮草不足，军根未稳，如之奈何？只往大说，北有草原铁骑，西，南，都有朝廷围剿大军，往何处可去？此地，要紧至极，却非中枢可据之处。”
琼英忙教他且住了，教几个心腹，将大门把住，自取温酒来，一面筛了，问道：“诚然是说，只在淮西，也有个好汉，近来与晋将军，书信往来，约同谋大事，大郎可知他？”
赵楚哪里能知，只知晓那人，便是淮西王庆，暗暗记起些许印象，摇头道：“淮西王庆，地理俺也不曾去过，因是道不来好不好，只听此人，贪图好利，为人并无半分诚意，拉拢些忘义好利之徒啸聚山林，做个强贼尚可，倘若作大事，不成。”
孙安有个热爱的，便是酷寒，那温酒本不甚合胃口，又添心也热络，往院内，将那雪堆里取了冷冻的，索性将酒瓮冷了，再问：“江南方腊，好是个英雄？”