剪国

山东大地，豪杰遍布，如扈三娘这般女儿家，常有意气相争者，那店火儿自是熟稔，又看扈三娘颇有劳顿色，乃告曰：“那一位娘子，也是一般儿作扮，只是手头器械，颇不寻常，当是又一个大家户出身的，只身一人，不携粮草，收拾颇是得当。”
扈三娘心喜，便赏他碎银，再问道：“可见村内有生人来往？”
店火儿笑道：“那梁山泊里正厮杀地紧，只说一伙好汉，好不凶狠，因此往日村里村外往来客商，至今也不见几个，便是有胆大的，匆匆来，要了酒水携带了便走，不见安身。自前番那一伙来了，便不见生人自村里村外过。看大娘子一副好身手，当是不怕他的！”
扈三娘听罢，心内好是欢喜，且喜这店火儿机灵，乃道：“便是说得好，也无赏钱给你。好生将些好处，送来暂且用了，正与那一个较量。造得好，更有赏的给你。”
自此处不提，酒饱饭足，将养片刻，扈三娘倒提绣鸾刀，逶迤往水畔而来，出村行不数里，果然有一处高台，上头覆以丛草，起伏草丛，掩映方圆，又正接了天空，远远不能见高处，却在高处，正好放眼。
扈三娘心内赞道：“果然是个机敏的，这等地带，休说设伏，旁人怎能知？却在高处，放眼四面，风吹草动尽入眼，赚之不得。”
细细看时，自高处而下，马蹄踩出一条碎路，蛇行往上，待高处看时，却不见琼英身影，乃冷笑道：“既约来见，如何这般鬼鬼祟祟，世间弃有怯敌引众以为援的一丈青？”
话音方落，高草堆里脆声有人笑道：“果然只是个一丈青，活脱脱不见这里么？”
当时那高台之上，远远十数丈外，两个女将，作扮极似一般，遥遥相望，那上头的喝问道：“既约来此，躲藏甚么？”
那一个便笑：“约既在此，并不曾定便在你足下，如何此处立不得？”
那扈三娘性子，如何能受琼英这般相待？高处纵马，便要交手。
琼英摇了手笑道：“慢来，非特为较量高低，家姐手书一封，愿以李应祝彪，与你做个买卖，待我处上得梁山，扎下脚跟，往后交手，时日自多，如今我自孤身一人，身在你大军榻旁，不容大意，倘若交手，难免分心，莫非时间更有趁人之危一丈青？”
一言不合，动不得手，那扈三娘拨马待要下坡来，琼英飞马而上，近得身畔，倒也不必相疑，将一封书信交由她手，走马正要回头，那扈三娘却收束了书信，落马笑道：“方才村里问人，知这半晌你，饶你也口渴饥饿，正好将些酒菜取来，可敢一坐？这书信么，倒也不必看它，只劳你说来，今日有一饮之情，往后相见，前番劳你军处抬手之恩，就此报过，正好全力拼杀，倒是十分痛快。”
琼英昂然下马，坦然就食，扈三娘讶然奇道：“不想他麾下，竟也有如你这般女子，奇哉！”
琼英冷笑道：“你却坐井观天，大郎麾下，多是慷慨之士。如家姐般仔细谨慎者，胸中大气，世人莫知。倒也怪不得，你这等家户出身，方圆十里内，人惧而颂之，因此沾沾自喜，以为天下尽如家奴，当世间女子俱不如你，可笑之余，倒也可悲。大郎每谓自当以为是，诚如此类。”
扈三娘竟不动怒，只是笑道：“便是你军上得水泊，无非困守一处，坐以待毙耳，口舌之争，一笑置之。我且问你，你此来，所为如何？”
琼英道：“以李应祝彪之类，买卖而已。”
方怒道：“人者，怎可较之货物贸易？”
笑道：“如祝彪之徒，诚然并无足价，果然值不得买卖。只是便如此类，也作你独龙岗上宝贝，我视之如草芥，你却待如瑰宝，你有所求，我欲有得，仅此而已。”
扈三娘动气欲走，道：“既是他两庄里人物，干扈家庄甚么要求？自与他商谈便是！”
琼英缓缓笑道：“都说你三庄同气连枝，如此推诿，休说利益，也非一丈青本性。如今张叔夜，视你这等土豪如仇雠，你竟不知？李应倒也有些本领，如祝彪小儿，一刀杀了，也嫌玷污净土，况倘若杀之，正合张叔夜心思，因此此番买卖，也合你三庄利益。一旦买定，你方多有托辞，我也不说出口，果真不好，明日你整军来，俱与张叔夜分说厉害，对阵厮杀，先将扑天雕祭旗，又将祝彪枭首，也是正好。”
言罢上马便走，扈三娘气恼无比，偏生拿捏不得，只好叫道：“欲以何物易之？”
琼英回头笑道：“我知你军里，畏家姐而恨，遍数大军，能堪敌崔念奴一人者，万中无一，因此你也不肯拆书一看，怎教你得意？我偏不说，欲留此二人性命，将书中所说，两日内调拨完毕，送来水泊相会，张叔夜若知风声，也能赚我？先杀祝彪李应，再杀关胜董平，此四人性命呜呼之间，尽丧在你三庄之内，往后三庄，若非内讧为曾头市并了，便是张叔夜遣散分拨天下，骨肉流离，平生团聚不得，你且自思。晚间此时，村头相会知情，我只一人，自随你意，千人万人，挡不住我匹马画戟！”
言罢昂然而去。
扈三娘当时发作不得，要看那书信，陡然又觉以那崔念奴心思，定然不至于只区区买卖便足，只怕这书信里更有算计，当时怀揣了往营寨而来，入内请李家庄几人，又请祝龙诸众聚来，开拆书信，详细遍看，竟言语利落，更无纠缠处。
上头只说，欲取李应以安李家庄，当以一百又二十工匠，千人精壮庄客来换。欲保祝彪以争独龙岗大势，当以三百工匠，一千又八百精壮庄客来换。此处更有吩咐，工匠不看年纪，精壮不要老迈，倘若人来，自有分教，倘若一个不实，便作两庄诚心绝无，哪一个有失，便以李应祝彪里一人相抵。
扈三娘看罢，不干扈家庄厉害，便不言语。
那李家庄情急，来者纷纷一口应承，道是本地土豪，豢养人口哪个不有数千？便是千余人，以李应事干大局，倒也易的。
祝龙当即大怒，叫道：“三百工匠，祝家庄哪里能出？莫非举庄娴熟工匠，尽都付贼？更休说千八庄客，便是农户里所出，以我肉，沃反贼筋骨，太过也！”
李家庄的乃冷笑道：“乃弟生死，你自不必管他，倘若以后，少却这一个对手，庄主落在你身，也多些保障。我庄里却不同，区区千余人手，也不伤筋动骨，以如今朝廷，厢军里谁人爱往？眼见又是个颠沛年景，只消入冬，不怕流民来投，贼既不爱金银，留以待彼时资官，趁势又纳一批人手，如何不好？”
祝龙跳将起来，拔拳便打，这般诛心的话，他何曾起意？祝家庄里，自祝太公下，人人均知祝龙祝彪非久谋之人，本领比之幼弟更是不如，这庄主之位，从来都在祝彪一人之身，祝龙祝虎，心悦诚服。
扈成颇是厚道，左右解劝，将两厢好生安抚了，那祝龙又道：“既是贼有信使来，不如趁势拿住，若有些分量，以他一人，换我一人，也少许多折损。”
李家庄的便问：“果真是个有分量的，却换谁来？”
祝龙道：“自是换我家兄弟，你那庄主，只需千人而已，我祝家庄，也可交付大半，以我祝家庄资材人手，换回你李家庄庄主，如何不好？”
李家庄的大笑，讥讽道：“你这厮，倒好算计。既拿了反贼弟兄人手，以那一伙义气，焉肯罢休？便是不得已以祝三易之，坏却我庄主性命，如何是好？倒若如此，倘若拿了那信使，先将我庄主换回，待见了他周全，你祝家庄人手，我庄愿以反贼所求，尽数付你，如此，也少你祝家庄一半折损，如何？”
扈三娘却顿起心思，祝龙这般说话，且不说坏了她与那一伙一段情谊，看他只为祝彪，宁肯李应教那一伙激怒杀死，必然欲图者，张叔夜大军去后独龙岗上三庄合并，此番算计，本非祝龙能知，如今却教他不意间表露，果然祝家庄所图匪浅。
当时道：“于我送信者，乃那一伙收买寻常渔汉，便是拿了，只怕他所挟更甚，倘若你两庄欲以折损，探看他那一伙杀心，我这便使人将那渔汉拿来，且教你得心如意。”
慌得个祝彪连连阻拦，李家庄自李应一下，心思城府本便深厚，冷眼看扈三娘喝令军士往头前渔村里去，分辨不得她心思，也自有些松动，也来解劝，说以利害道：“折损若如此之多，郓城县方圆，曾头市那般势大也再比不得反贼。倘若张叔夜又教所败如前番，梁山泊入他手里，旦夕之间。既贼安身梁山泊，往后必定与我独龙岗许多冲突，以人手易二人，倒颇是合算，只是贼所图甚贪，只怕果然肥他，不待入冬，下山争持。”
三方合议，终尔有定，那祝龙道：“既是同气连枝，这一回，祝家庄有些折损，倒也承担得起。扈家娘子既与贼信使已有所见，当请再复回信，将这般要挟，倘若对半来，李家庄出他五百人手五十工匠，我祝家庄，愿以千五精壮清白汉子，百五工匠，便是手艺娴熟些，这些许人手，济得甚事？倒也情愿就此交换。另有一事，张叔夜既有虎狼之心，不可不防，也不可教他将计就计，反将李家庄主与三弟性命，为他所害。”
扈三娘笑道：“自当如此。”
扈成乃是个生意人本性，心内自知这书信里所要，只消小半数他也满意，不想这两人竟以半数相付，待要阻拦，扈三娘目视而阻挡，心内不解，待他等退走时，问之，扈三娘叹道：“大兄不见祝龙已有吞并扈家庄之意？他多损一人，扈家庄弱小，便多一个生机，所谓同气连枝，无非祝老儿痴人说梦而已，怎可如此糊涂？”
扈成后怕不易，当时道：“妹子也不必多虑，我看那祝彪，怎能与妹子相比？一截莽夫而已，往后扈家庄里，有你做主，不怕他有豺狼之心！”
扈三娘方笑道：“做主自有父亲，也非我所长。因此，这一遭买卖，定要教得手。以我之见，那一伙人马，折损得，亡不得，他若坐镇梁山泊，上接独龙岗，下临曾头市，又是数败张叔夜威名，也与我有些情分，两厢略略有些走动，祝家庄那处，也多些忌惮，这般两头都有走动，便是这世道里弱小怯懦之例。”
语至此处，唏嘘慨叹，扈成一时无言。
计较既定，傍晚时分，扈三娘教扈家庄的看住营寨，又教机灵人手四面斥察，心知无人随踪跟来，方匹马往渔村里去，村头那村店里，琼英果然尚在，见面问她：“可有定议？”
扈三娘假意怒道：“所图太甚，独龙岗不比曾头市，又在郓城县管辖之下，何处得两千余人手付你？便是工匠，他两庄不比我扈家庄，总不有三五百，倘若全数为你所得，便是将两庄合盘托付，如何肯依？只是毕竟事关重大，当有商榷之处！”
琼英道：“都说你三庄同气连枝，既是你庄上有工匠无算，何不资他？”
扈三娘目视琼英，半晌道：“你当那祝龙并无此心么？扈家庄虽小，却不愿附骥他人之后。”
琼英会意，将她手处携来两庄计较瞧半晌，甚不满足，道：“两千五百余人，倒要对半来，休说念奴那里，便是我这厢，也自过不去。”
秉烛又说半夜，琼英方道：“也罢，看你在那两庄里，颇是为难，便为你劳苦面目，我自做主，教李家庄以五十工匠，六百汉子来抵。教祝家庄以一千汉子，一百工匠来抵。待他处人手到，李应祝彪二人便就放生，倘若教人作保，以大郎名声，只怕朝廷里皇帝老儿也比不得，更有异言？”
扈三娘怔然，道：“甚好，便依你，世间无不信赵大郎。”
当时回归，那两庄果然并无异议，至此，以人易人，已成矣。
只是不想，便是这等铁板上钉钉的计较，竟也个中另有波澜，便在下山与张叔夜决战那一日午夜时分，梁山泊与祝家庄生死大仇结定。毕竟此事详略如何，要看下回分说。





剪国 第八回 密约计(上)
诗云：
古来败业多相疑，几个雀儿啄黄鹂；总是无辜贪志者，谁把新枕换旧席！
又云：
破尊立出陀罗尼，拈花尚须迦叶悡；岗上路人自此过，当有弥陀说菩提。
更云：
算心算物算天齐，妇好平阳归沙泥；劣性本便分高下，分说胜败不说迷。
话说渔村里一唔，扈三娘只作传声，并不决议，将两厢计较，合拢在一，心也欢喜，归谓祝龙诸人道：“事已成，只休教朝廷里知晓，待你两处人手到时，当使人往水泊边上寻那一伙，自此你将人手予他，待离了时候，祝彪李应自归。”
那祝龙心生欢喜，也不作远处想，李家庄的十分焦灼，这数百人手，尽是自自家田户里出，将庄内叵测居心者只好瞒住，李应一日不归，李家庄前途未卜。
这琼英一路归来，三番五番依着赵楚所教授，避开耳目，也不见缀尾，又教来接应三阮水泊里撒开探子周密探察，直待天明时候，果然不见尾巴，方荡舟上山来，见了念奴，拊手而笑：“这等土豪，果然并不与张叔夜同心，祝李二庄，愿以人手千四有余工匠一百又五十来易，颇似他哪里颇得便宜。”
念奴持书卷正自雕琢，闻言笑道：“这等土豪，只求兼并内讧，欺上瞒下，哪里有甚么雄才大略者？这千余人手，便是山寨里往后根基，只你却不记得，这等清白人家，必然家室颇者颇众，将家室委于他手，只怕生变。”
琼英听罢，懊悔不住，瞥眼见念奴笑吟吟拿眼来看，恍然笑道：“便是你，又来捉弄，倘若果然要他庄户，下山之时，定告以诫我，便是彼时不曾念及，怎不见遣人来告？你这心思，都在千万里外，只怕梁山泊里安定，你便怂恿攻打这等土豪人家去也。”
念奴颔首：“正是！想那土豪之家，怎不知庄户们心连何处？宁肯以多数精壮委我，却留老弱妇孺，有甚算计？必当可以为接应耳。却不知世间有崔念奴也？定教损兵折将，将一段家底，渐渐往我山里而来。”
又发付教：“既如此，想必不敢来乱，待他到时，你且随去，这祝彪，性情偏狭，便是受缚，整日谩骂不绝，倘若汝关胜者，倒有些骨气，这厮左右不过恶毒诅咒，间或有所思，往后定为阻拦，虽此人天性不过尔尔，毕竟是个人物，倘若胆敢趁机乱我，可杀之。倘若祝家庄里敢来进犯，趁机杀之，但凡来的，休教走脱一个。他日败张叔夜之日，便是梁山征讨这等土豪之时。”
琼英犹豫道：“这李应，深沉不知端地，祝家庄平日便不是个良善，倒是扈家庄，那扈家娘子也是个人物，胸中倒有一段见地，虽待她有不忿处，却也惺惺相惜。另者，扈家庄百年基业，铸造甲胄之业数十年，虽为朝廷搜刮，家底比不得祝家庄，遑论曾头市，然此番大郎与阮氏三雄本与她有些情谊，因此放过，不曾拿得，倒若能诱她上山来，只那娴熟铸造工匠，非十年可得。”
念奴狡黠而笑，谓道：“这一番心思，你倒在我前头了。”而后正色道，“我固知扈家庄要紧，往后若能得，大郎手里，又多一利器助手，只是如今正是对敌，彼为清白人家，怎肯平白落草上山？不得不防！”
两个正计较间，众将聚来，见面欢欢喜喜各自见过，便有女军来请念奴，至聚义厅里，上下分明，时迁段景住将细作之探得一一道来，那张叔夜大军并不见异动，整日尽遣斥候教石宝诛杀，东平府里，一支水军也已抵达营寨，大船顺水不日便到。
又有各处把守众人，也道时时警惕不教官军探知，当时念奴教众人：“眼见张叔夜使者已上山两番，倘若所料不差，彼必于这几日间开拔动弹，处处不可大意。将原先三军，先作此分派，外出埋伏，一一俱应，当为时迁人手引发。”
是夜，使者上得山来，将张叔夜分付一一道来，又将官凭印信要交付，谓道：“倘若头领处有便宜，不日便可与反贼联络。”
那一番假意欲拒又迎，张叔夜果然以为王伦贪心不足，山里念奴只待时机，越两日后，遣琼英往山下而来，这琼英一路寻思，心里道：“念奴心里，算计甚深，如今既知张叔夜若败，东平府中各处土豪便是敌手，怎肯教他轻易便去？这一番以人易人，尚不足以激怒独龙岗。想那李家庄，李应虽称扑天雕，性情深沉，人不能测，这等人物，便是留来，既能擒他一次，便可拿百次千番，想必大郎若要与朝廷里久持，必当有万千人手，留之有益。那扈家庄，只说扈太公与那扈成胆小谨慎，祝家庄讹他，也忍气吞声，都说若非这三娘子，早教祝家庄兼去久矣，因此这扈三娘也动她不得。只一个祝彪，如今梁山泊，大败张叔夜暂且解了困，东平府里再无可抗衡者，小小祝家庄，甚么能耐敢来捋虎须？倘若他不来作衅，大郎既以义气号令这许多群雄，怎可轻易攻拮？必教其心中仇恨倍增，主动来打。”
转马寻思半晌不得法子，陡然一拍手笑道：“也是你这祝家庄，好好不作岗上土豪，偏生敢起号召，来寻不安。既如此，正合算计你头里！”
当时心出一策，眉宇飞舞，欢喜无限，心内暗道：“这祝家庄，倘若我山里安定，连败张叔夜，威胁东平府，便是朝廷，不敢正眼小觑，小小祝家庄，怎敢以一庄之力来犯？此番倘若寻个机缘，坏他庄内要紧人物，以祝彪偏狭，祝龙祝虎莽夫，不愁来打，彼时师出有名，兼取一庄，收缴粮草招纳人手，江湖里也不至于坏却大郎义气，此所谓一石数鸟。”
当时慢悠悠打马而走，神飞天外，暗暗又念：“这扑天雕，名头非浅，既能使祝家庄不敢小看，此人以乌合分散人心坐断独龙岗里一处，才干非一时之选。又这扈家庄，外人都说要与祝家庄联姻，却看这扈家三娘子，着实是个有主见的，祝彪虽当地有名俊杰，她一个大家出身的，怎见外头好大一片天地？这等人物，终非枯井能容、一山可挽，此番我这里这许多好汉，哪一个人间易见？不怕她果然不动争锋的心。这许多英雄好汉，便是王英这等人物，也有一段天然风骨，堪比祝彪之类，这娘子，以我忖度，焉能复加青眼？必然要以这好大一方水泊，将独龙岗上旧势打翻。如此一来，祝家庄既要报仇雪恨，便是广纳人手，粮草器械，莫非敢去劫掠官库？定加紧掠夺其余两庄，内讧骤起。以祝家庄势大，扈家庄与这李家庄，祖上便有怨怼，纵然联手，那李家庄里觊觎庄主之位而不得者，倘若祝家庄许以事后利益，怎不动心？世间多此见利忘义之徒耳！倘若如此，内讧以是柴下烈火，念奴心思莫测，世间能有几个匹敌？有如此势，必有良谋断定，至于怎生安抚扈李二庄，非我所虑。她这一番叮嘱，当是此思，且容探听扈三娘心思！”
乃往渔村来，那村头上，半路便有个黑影，耳听马蹄得得，忙忙迎来，细眼看得清楚，大喜道：“大娘子此来，可是与前番那扈家三娘子有约？小店里，扈家娘子久候半日矣。”
琼英失笑，道：“如何这般着急？”
下马入店，也不惧有后手，只看那狭隘店面里，当中扈三娘点了高烛，置办许多菜肴，下头坐著两个，便是她亲军，容貌竟如一人，一颦一笑里，恍如分影。
琼英暗暗称奇，将对面坐了，先取暖酒来吃两倍，笑道：“倒是劳你费心，这一路不甚易行，果然有些饥渴。”
扈三娘心思颇为不顺，冷笑道：“若非要教你代传口讯，这酒菜里，便送你半斤蒙汗药，恁地迟延。”
两个女军，按剑而起，冷眼观来。
琼英笑道：“何必作此姿态？那李家庄里，如今有求于你，必然恭恭敬敬，纵然祖上颇有怨怼，合着他庄内内讧甚重，那扑天雕心腹，焉敢吃罪于你？想是祝家庄，久以独龙岗上独大的一家自居，如今便是祝彪生死，小半在你手里，那祝太公急切之下，将你扈家庄逼迫如家奴一般。只是这般，无非不寻我来易人便是，何必这般吃气？大郎每谓扈家三娘子，好汉里也不见几个匹敌的，这般狭窄，宁不教人嗤笑？”
扈三娘自知独龙岗上一番情势定然不能隐瞒，却不觉这草莽里出身的女子，竟也这般见识，乃教女军退去，问道：“两庄人手，俱扮作押送辎重粮草者往水畔落定，何时相易？”
琼英不答反问她：“倘若人手相易，却要再复来战么？”
扈三娘哼道：“为朝廷卖命，却要相疑，张叔夜老儿，将宗泽一军分布周遭，曾头市人多势众，他自轻易不敢招惹，我这里三庄，如今两个为你所拿，无人做主，眼见为他剿杀，旦夕之间而已。”
当时见琼英只是笑，气结道：“都是江湖里交逢，便是冷眼旁观，不至这般奚落嗤笑罢？”
琼英道：“也有计较，这里上下两策，倘若愿知，告你也无妨。”
扈三娘立时惕然，目视琼英，沉吟不决，琼英大笑：“世间一丈青，豪杰冠群英，竟也为我一言所吓，也罢，只是这般作想，与你分辨甚么来！我处辎重耗费甚众，一路奔走，也无金银许多如你这等土豪家，为我取上房，正好歇息满足，明日回复大郎，两厢易手，便无瓜葛。往后战阵相逢，唯有厮杀而已！”
“早已备齐，倒是颇为大胆，卧榻之畔，便是官军，也能歇息得下？”扈三娘见她坦然豪迈，心里十分亲近，教那店火儿只管安排，回头道，“这里倒也颇有我处人手，并无外通之人，但凡安心。你道是有上下两策，愿闻愿闻其详。”
琼英道：“所谓下策，折你颜面。既是都为江湖里的，朝廷之心，想你也自知，既如此，何不联手，倘若你要上山，抛却一方土豪而已。大郎麾下，哪一个非是英雄好汉？原有贩夫走卒，哪一个青眼看他？到如今，名声传扬天下，无非多些刀口里舔血而已。”
扈三娘摇头断然拒绝：“非是落草有甚么不好，毕竟扈家庄百年清白，朝廷既不曾果然辜负，如今也有些家底，怎肯抛却？便是你那里的好汉，若非朝廷逼迫，只怕也不见一个宁愿如此。”
琼英哂然而笑：“只是世道如此，这朝廷，纲常不复，将生民视如刍狗。也罢，既这下策，我也不曾在意，只是略略一提。至于下策，十分得当，那祝彪在我处，折辱不浅，这一番为我所拿，且不说往后东平府内，除却曾头市便是你独龙岗上有与大郎一争之力，那祝彪心胸偏狭，也不必我来教你。倘若周全归去，必然倾一岗之力来报仇雪恨，你这扈家庄，虽有铁甲之利，只你与扈成两个，如何抵挡？堪堪安稳时候莫教吞并便已是不易，若祝家庄起虎狼之心，能挡得几日，尚是可计较处。”