烈明

王承恩长叹一声，伸手将怀德扶起来，“他有何错。两年的时光，咱家只当是足以磨平他心头的棱角和雄心，谁知道，却是比当初更加炽热了。”
王承恩拍拍怀德的肩膀，用手帕将他脑门上的尘土擦去，“你性子沉稳，虽然年纪小，却是咱家最放心的一个。反倒是你那义兄，快三十岁的年纪了，又被搁置了这两年，向上爬的心思却是不减反增，这才是咱家最为担心的啊！”
“开春时，王品刚到凤阳，东宫侍卫便潜入凤阳与其秘密见面。前不久，王品派人进京，与东宫詹事姚明恭，太监萧全私下会面，接着太子手下干将杨廷璘迁兵部职方司主事，奉旨前往卢象昇军中就职。这一连串的动作，瞒不过咱家，虽然不知道他们在运作什么，但好像便是与凤阳的路振飞和朱平安有关！”
“王品在凤阳，纠缠着路振飞和朱平安，这些消息别人不知道，咱家却一清二楚，不外乎是想给东宫寻找强援，壮大实力。”
说着说着，王承恩露出一丝苦笑，“可他也不想想，当今圣上春秋正盛，踌躇满志，但却……，一旦有个闪失，立刻便是抄家灭族的大罪。”
王承恩无力的摇摇头，“罢了、罢了，长大了，翅膀硬了，不愿意再听咱家唠唠叨叨了。回头给你义兄去封信，言明咱家都已知晓了，让他自己好自为之吧！咱家管不了，也不想管了，只要他能保证唐王父子安全，咱家就感激不尽了！”
怀德脸白如纸，不停的点头。
王承恩忽然精光一闪，一拍椅子的扶手，“对了，唐王妃曾氏怀孕的消息确认过了吗？”
怀德定定心神，连忙点头，“已经确认了，差不多六七个月的身孕了，应该再过两三个月便要生产了！”
王品的事情让王承恩有些恼怒，听到怀德的回答，更是火上浇油，恨恨的站起来，“通知凤阳那边，咱家不管他们用什么法子，立刻让曾氏腹中的孩子消失。记住，这件事情不能让你义兄知晓！”
怀德心头一颤，自知这次王品是真真切切的让王承恩失望了，但偏又无从辩驳。
“好了，你去殿里伺候着吧，皇爷身边不能没有人。记得准备些皇爷爱吃的夜宵，今晚又不知要熬到何时了！”
“是，那儿子就去了，义父也歇息一会吧！”怀德点头答应下来。
王承恩则摇摇头，“不歇了，反正也是无事，咱家去将那些御赐之物再擦拭一遍！”
“义父何苦如此辛劳，前日里不是刚刚擦拭了一遍吗？”怀德劝慰道。
“唉，你不懂的，自去忙你的去吧！”
看着怀德离开，王承恩这才走出门外，对廊下侍立的两名小宦官说道：“仔细看住值房大门，任何人不得进来，皇爷召唤，便大声通知咱家！”
吩咐完毕，王承恩将值房的大门关闭，整间值房内便只剩下他一人。
迈步走到值房的书架边，王承恩伸出双手攥住书架旁的一根丝绦，用力一拉，书架缓缓的转开，露出里边的一道暗门。
王承恩掏出随身携带的钥匙，打开门上的铁锁。返身点上一盏烛火，这才慢慢走进暗门之内。
暗门之后，是一个狭小的房间，密不透风，一开门，一股灼热的气息便扑面而来。
房间中只有有一张长桌和四个木箱、一把椅子，就这样已是塞得满满当当。
王承恩将烛火放在桌上，坐下来，打开脚边的木箱，将其中的一个长条形的布套取出来，拿出其中的物件，仔细的擦拭，上油，卸下上面的火石，借着灯光仔细看了看，确认仍然可以使用，这才又装了上去。
好一会儿，才将这些物件清理擦拭完毕，又组装起来，放回箱子中。
弯腰的时候，脖子上的一块玉佩碰到了桌角，发出轻微的脆响，王承恩一惊，赶忙坐直了身体，取下玉佩在灯光下端详检查了好一会，看到没有破损这才长出一口气。
双手轻轻的摩挲着光滑的玉佩，灯光的照应下，隐隐约约显出其上的一个“沈”字，王承恩的目光渐渐变得柔和起来，口中轻声的自言自语道：“青荷，你放心，我绝不会让别人伤害到沈家的血脉。原本打算让他平平安安的过完这一生，但现在既然他显现出自己的能力，我就有办法让他获得更多的东西。沈家曾经失去的，皇家亏欠你们的，我会全部拿回来补偿给他！”
很多事情，王承恩只能埋在心里，就连最宠爱的义子怀德也不能告诉。看到这块玉牌，他便想起先帝驾崩的那个风雨飘摇的夜晚。
那时的自己，便是守着这些个木箱中的物件，充当着当时还是信王的朱由检的最后一道屏障。
魏忠贤和客氏的爪牙疯狂已极，为了那手中至高无上的权力，他们不惜派遣死士潜入王府，刺杀皇位的唯一继承人——信王朱由检。
外面是刀光剑影，身后是瑟瑟发抖，几近绝望的朱由检夫妇，那一刻，也只有他王承恩毅然决然的担当着大明王权的最后守护者。
还好，胜利的曙光终于降临，救兵终于在最关键的时刻赶到，朱由检如愿以偿的得到了他想要的一切，而他王承恩也由此走向大明帝国的权利中枢。
可那一夜，王承恩曾经最爱的女人和他的家族却最终倒在了胜利的前夕。留下的，只有心碎莫名的王承恩和曾经为信王府披肝沥胆、浴血奋战的一群死士。
这之后，这些死士也成为了王承恩最忠诚的属下，这么多年，他们隐藏在大明帝国的各个角落，就是在等待着王承恩重新恢复主家的旧日荣光，这一等，便是十年。
容颜虽老，但信念依旧，这一点，王承恩和他们一样，至死不变。
只有一点是王承恩没有想到的，那就是，曾经的信王朱由检，现在的崇祯皇帝还是没有能够力挽狂澜，将大明这辆破旧的战车扶回正常的轨道。
但朱平安的出现，让王承恩再度看到了希望。
虽然这希望，现在只不过是萤光一点。
但这已经足够了。希望便是如此，就像是黑暗中的一点萤光，就足以吸引众多的飞蛾投身其中，用自身的血肉之躯使之变得耀眼，直到成为足可以燎原的熊熊烈火。
黑暗中，王承恩的嘴角扬起，欣慰的笑了。





烈明 第六十四章 蠢蠢欲动
七月的关外满清都城盛京，较之北京，空气中已经有了丝丝凉意。宁完我一身青色的衣衫，周身上下没有一处点缀，只是将头发梳的一丝不乱，脑后的辫子紧了又紧，跟在一名宦官的身后，小跑着进了大清门。
整整将近一年了，一年的时间，宁完我再也没有踏足过盛京皇城的土地。从天子的近臣再次沦为礼亲王代善三子萨哈廉的家奴，这其中的艰涩实在是不足为外人道也。更何况，早在崇德元年的时候，萨哈廉便已病故，成为他的家奴，便意味着身后连个主子都没有。于是乎，得意时惹下的仇家便接二连三的将矛头指向了宁家。
这一年中，宁完我生不如死。
因为自家侄子宁通的失误，图顺等人死在了凤阳，范氏商号的机密资料也被人挖掘一空。虽然大明朝廷混乱不堪，倒是没人追查这件事情，可贺有龄却严厉警告了范氏。
宁通一事已经引起有心人的注意，接下来，务必偃旗息鼓，从长计议。
满清架构关外至关内，北直隶至江淮、江南消息渠道的构思完全失败，因此，宁完我被当时正因为皇八子病情变得暴戾盛怒的皇太极废为平民，仍旧发配给萨哈廉一族做包衣家奴。
如今，得以再次踏上皇城的土地，宁完我激动的险些掉下眼泪来。终于守得云开见月明了！
眼见着宦官将自己领向关雎宫的方向，宁完我的心里却不由得有些腹诽。“好好的一个英明神武的大清皇帝，如今却为了一个女人和一个夭折的皇八子搞得无心打理朝政，实在是有些说不过去”。
“不行，待会面圣时一定要劝谏皇帝振作精神，重振朝纲，也好彰显我这身为臣子的铮铮铁骨。”
但这个念头一浮现在心头，宁完我又有些忐忑。去年便是在皇八子病重的时候，自己遭了池鱼之殃，如果今天再因为劝谏，受了无妄之灾，将好不容易的机会白白丢掉，是不是有些不划算呢？
想着脑子中乱七八糟的念头，宁完我已经到了关雎宫的宫门前。
宦官通报后，将宁完我引入暖阁，虽然天气凉爽，但暖阁中依然有些热气扑面，还有那种经久不散的药味，猛然一进屋，宁完我险些打了个喷嚏。
“外面都在盛传，关雎宫宸妃因为爱子夭折身体是每况愈下，看来所言非虚啊！”宁完我一进门便老老实实的跪在地上，脑子里却依然在转个不停。
行完了礼，听得不远处传来一声，“起来吧！”宁完我这才站起身。
偷眼看了面前的大清皇帝皇太极一眼，宁完我又是扑通一声跪了下来，声音颤抖，哽咽难言。“这才，这才一年没见，主子，主子怎么清减成这般模样！”
满清八旗尚武，皇太极也是骑射俱佳，原先便是身材魁梧，今日一见，却消瘦了许多，就连面色也憔悴了。
皇太极笑着用脚尖轻轻一踢，“你这奴才，一年未见，这张嘴却是油滑如初，还不快起来，眹有要事交给你去办！”
“主子请吩咐！”宁完我心头一阵狂喜。
“关内传来消息，李自成、张献忠那些家伙，已经被杨嗣昌、洪承畴等人揍得抬不起头来，眼见着这关内的局势就要平定下来。如此一来，明廷的战略重心势必会转移到辽东，大明腹地的精兵一旦抽调到关外，咱们的压力可就大了。”
“主子的意思是……？”
“如今已是七月，朕决意草长鹰飞之时，大举南征，不能给明廷以喘息之机！”
“主子圣明！”宁完我的声音再度挂上了哭腔。
“大军调度筹措方面，不用你来操心。你对关内事务熟悉，和范氏合作多年，彼此熟络，就由你潜入关内，为大军先行探听情况。顺便可以命范氏筹措军资、粮草、兵甲，大军入关之时，你便为前驱，沿途提供山川客流、城池风貌等消息，指引大军攻城掠地。”
“奴才领命，一定不负主子所托！”
皇太极低头看了看宁完我，“不要老想着你侄儿的血仇。凤阳地处大明腹心之地。如今大明虽是千疮百孔，但却仍然具有相当的实力，咱们未必能够深入其腹心为所欲为。路振飞虽杀了你侄儿，此人却是大明难得的干才。有朝一日，我满清大军一路南下，如果此人能为我所用，朕不希望看到你还有什么别的想法！”
宁完我犹豫了一下，好不容易将心中那股复仇的火焰压了下去，低头躬身称是。
关雎宫宸妃的身体情况依然不太乐观，她和皇太极之间的夫妻感情也确实深厚，皇太极和宁完我说了不过一会子话，便接连有两拨宫人前来催促他回去。宁完我恢复了二等甲喇章京的头衔，和一个特使的身份，便识趣的磕头告退。
当值的宦官将官袍、告身等物交给宁完我，宁完我这才迈步走出禁宫。
阳光明媚，姹紫嫣红，宁完我的心情舒爽到了极致，宫门口的侍卫提前得到消息，已经为复职的宁完我准备了马匹。
宁完我利索的上马，刚要策马扬鞭，疾奔回家告知家人这个天大的喜讯。耳边却听得马蹄声响，回头一看，几十名顶盔贯甲的骑士簇拥着两个锦衣玉带的年轻人飞奔而至。
“前边是宁完我你这奴才吗？”其中一个年轻人一挥马鞭，指着宁完我大声问道。
宁完我仔细一看，赶忙滚鞍下马双膝跪倒。“原来是十四爷、十五爷，奴才宁完我给两位爷请安了！”
来者正是皇太极的两个弟弟，和硕睿亲王多尔衮以及掌管镶白旗的贝勒多铎。
多尔衮兄弟跳下马来，多尔衮还没开口，多铎却是笑着轻轻朝宁完我的背上抽了一马鞭，“你这奴才，一年未见，却不想今日在此遇到了，看来是遇到了好事情，看到咱们兄弟两个，竟然连个招呼也不打！”
宁完我心头一颤。眼前的多尔衮、多铎，与多罗武英郡王阿济格乃是**哈赤大妃纳喇氏阿巴亥所生的三个儿子。为了夺取皇位，皇太极逼阿巴亥殉葬，却迫于内部压力不得不重用多尔衮三兄弟，如今，多尔衮三兄弟已经控制了正白、镶白两旗，在满清八旗中实力不可小觑，就连皇太极对他们也是忌惮三分。
三兄弟中，多铎最为年轻，也是八旗宗室中最为勇猛善战的大将。但其人却贪恋酒色、加上心胸狭隘，暴躁易怒，常常便是一言不合便当场拔刀杀人，因此，八旗贵族和汉军大臣对他都是避而远之。
如今听他的语气不善，宁完我顿时吓出一身冷汗，就连身子也不禁都抖动起来。
多尔衮眼见宁完我抖如筛糠，便知是自家兄弟的凶名所致，虽然好笑。但还是一把夺过多铎手中的马鞭，扔给身后的亲兵。“胡闹，眼见着宁大人这是被大汗再度启用，怎能如此说话！”
多铎天不怕地不怕，就连皇太极都未必给面子，但却是对这位十四哥敬爱有加，当下只是笑了笑，丝毫不以为意，向后退了两步，自去和宫门前的侍卫头领说话。
“宁大人这是……？”多尔衮掏出随身携带的手帕，塞到宁完我的手中，让他擦一擦额头的冷汗。
宁完我推脱不掉，只得道了谢接过来，“回十四爷的话，的确是大汗召见！”
“可是交代了什么差使？”多尔衮装作很随意的样子问道。
“这……！”宁完我有些为难了。满朝文武都知道皇太极对多尔衮三兄弟的忌惮，这要是透露了差事的内容，如果皇太极得知，自己又免不了重蹈覆辙。可要是不告诉多尔衮，宁完我又着实没这个胆子，一时间，竟然有些踌躇。
多尔衮一眼便看穿了宁完我的小心思，也没有生气，只是凑近了一步，“宁大人不必为难，容本王来猜一猜，权作笑谈而已！”
宁完我苦笑着拱拱手，“多谢十四爷体谅！”
多尔衮抬头看天，又将目光投向宁完我马背上的官服等物，仔细端详了宁完我的表情，这才小声说道：“大汗交给宁大人的应该还是原先的差使吧！”
宁完我一惊，连忙低下头去，既没说是，也没否认。
多尔衮哈哈一笑，拍拍宁完我的肩膀，“既然宁先生不说，那本王也就不再追问了。这样，为祝贺宁大人荣升，明日晚间就在本王府邸中设宴，为大人庆贺，咱们一醉方休！”
宁完我这才松了一口气，道了谢之后，忙不迭的上马，飞一般的逃走。
多尔衮看着他的背影，脸上现出一抹阴寒的笑意。
“哥，什么情况，那狗奴才不肯说？”
多尔衮转回身，揽住多铎的肩膀，“他已经说了！”
多铎一愣，“说什么了，我什么也没听到啊！”
多尔衮伸出一根手指，悄悄的指了指关雎宫的方向，“那位，要对关内用兵了！”
多铎顿时跳了起来，“那好啊，正好咱们兄弟可以再立战功，多杀些明狗，抢些蛮子的女人来。我这就去告诉十二哥！”
多尔衮又气又笑，一把拉住转身要走的多铎。“胡闹，如今宫里和朝廷还没有消息，一旦给你传的沸沸扬扬，你我不要说领兵入关，就连如今的富贵都要大打折扣。”
“那怎么办？”
多尔衮略略沉思，“你这就去找十二哥，把详情告诉他，让他造作准备，但请他务必保密。今晚，请十二嫂进宫一趟，得空拐去永福宫，问问玉儿那里是不是有什么消息。切记，你我兄弟只能暗中做好准备，绝不能让豪格做了南征的主将！”




烈明 第六十五章 京师来客
崇祯十一年的夏末秋初，注定是不平静的。大明、满清、流贼三大势力都在暗流汹涌的形势下密切注视着彼此的动向。相比较之下，凤阳却处于一种平静之中，而且散发出一种蒸蒸日下的发展态势。
路振飞主政凤阳以来，克己奉公，轻徭薄赋，严查贪官污吏，不仅民间风评甚佳，就连官员士绅也都无话可说。凤阳城墙经过一年的修缮，大体框架已经成形，虽然远没有当初的高大雄浑，但却坚固实用了不少。
城内各个坊市也已恢复正常的运作，凤阳各衙门倒也能各司其职，逃散的百姓得知，也相继从周围的府县赶回，其中竟然还夹杂了某些外地的百姓。原本凤阳只剩下大约三万户，这一年时间不到竟然猛增至六万余户，虽然远远不及弘治、正德年间，但已算是近十年来人口的最高峰了。
外地流民和富户的涌入，在使得凤阳商业受到刺激得到迅猛发展的同时，粮食也日益成为城内最重要的难题。好在凤阳莅临江淮，漕运兴盛。在流贼暂时受到压制，山东却民变激增之后，凤阳成为江淮与北直隶乃至京师最安全的中转据点。漕运的恢复，使得凤阳的粮食危机得到缓解，也吸引更多了流民赶来。
高墙卫经过朱平安和段喜年的整合，原先的三个千户所，目前实际上也只剩下一个，剩下的两个千户原本就是凤阳豪族的子弟。他们麾下的千户所军户逃离情况最为严重，早已经名存实亡。如今朱平安的千户搞得越发红火，加上凤阳再度成为漕运的重要流转环节带动了一系列的商业机会，这两人便放下了所谓的千户身份，投身到热火朝天的市场经济浪潮中，仅剩的为数不多的军户全部贱卖给了朱平安。
朱平安由此又得到了三百青壮，虽然他们的背后是三百户等值吃饭的嘴巴，但现在的朱平安可谓财大气粗。粮田不够，便从漕运下手，硬是凭借着高墙卫的大名和手下军卒的刀枪，霸占了凤阳码头的全部装卸业务。三百青壮和他们的家眷全部屯驻到码头，兴建住房和仓库，一手垄断了整个凤阳码头。不单单养活了这些个军户，还因此而大发其财。每月至少都有万两白银入账。
朱平安的本意是在凤阳弄一个类似于经济特区的设置，但目前来说，自己的实力和官位还有些差距，想在凤阳一手遮天确实是不现实。再说，凤阳毕竟是中都，处在朝廷的严密监控之下不说，还处于腹心四战之地，战略位置有着先天的缺陷，地势一马平川，如果清军南下，凤阳将无险可守，只能困守孤城，实在是不利于长远发展。基于这几点，朱平安暂时放弃了自己的想法。
广东又运来了将近六千斤的生铁和两千斤的精铁，黄公辅派人千里护送，打着湖广都司衙门兵备道的旗号，一路上哪里有人敢查，一路妥妥当当的运到了凤阳。有了这批材料，点心作坊的工程才不至于半路停工，立刻加大了人员和投入，全力打造神机箭车和火箭车，还有便是兵甲和弩机，这些东西都是对阵鞑子骑兵时必不可少的装备。
这些时间，朱平安便往来于码头和点心作坊之间，转眼间便是秋天，离清兵南下的时间越来越近，但却苦于在关外没有建立情报机构，因此也只能等待京师方面的消息。而朱平安则是忙于做着各项准备。
一大早，凤阳淮河码头便已经热闹起来，自苏扬而来的船队络绎不绝，而从北直隶而来的船只便相应少了许多。
王品一身素袍，身后跟着几名带刀的亲随，沿江远眺。
一艘江上常见的四百料的浅船慢慢靠岸，沿江巡视的盐丁看到陌生的船舶，便像闻见了腥味的野猫一般，哗啦啦的从四面包围上来，眼见着浅船靠岸，便想用铁钩钩住上传检视，敲诈些好处来。
此时王品已经看到船头上所立一人，正是自己要等的人物。心中一松之际，却看见四面围上来的盐丁们，顿时皱起眉头来，刚要举手命令侍卫前去解围，那盐丁们却是已然用铁钩勾住了那浅船的船舷，七八个穿着灰色盐丁号服的汉子手执短棍和铁尺飞身上船。
漕运由来已久，所运载的主要便是两样东西，盐和粮。盐丁便是漕运应运而生的产物，混迹于水上，原是查检私盐，如今却等同于匪盗一般。见到船只经过，便是群起围堵，生生要榨出些好处来。
王品的侍卫刚要上前。岸上却是忽然伸出两根长长的竹竿来，径直伸到浅船船舷的左右两边，上下左右摆动之下，刚刚跳上浅船的盐丁们躲闪不及，竟是被两根竹竿全部扫落到河中。
盐丁一愣之下，顿时呱噪起来，他们人多势众，每每出来，便是五六条船、四五十人一同行动，遇见大规模的商团船只避而远之，小规模点的包括单独行船的船舶想逃过他们的压榨，简直是万中无一。
盐丁大声咒骂，可转眼间便鸦雀无声。原因是岸边出现了二十多个身穿束身短罩袍，头包红巾的汉子，为首的一个虬髯大汉面带讥诮的看着河中的盐丁。
“你们这些杀才，莫不是皮肉又痒了，前日里的拳头又忘了什么滋味吗？”虬髯大汉冲着盐丁吐出一口唾沫，不屑的说道。
“成老大，这岸上是你们高墙卫的地盘，这水上难道也是吗？”面面相觑了半晌，盐丁中一个貌似是小头目的人这才壮着胆子回答道。
虬髯大汉仰天大笑，“笑话，咱们朱大人订下的规矩。凡是来咱们凤阳的官民士商，要么是带着银子来花销的，要么是看中了生意来投资的，要么便是凭着两膀子力气来讨生活的，再有就是读书的先生，听闻咱们凤阳如今兴旺，来观瞻一二的。如此种种，莫不是咱们凤阳的主顾，凡是到了汾阳一亩三分地的，那都是凤阳的客人。这个……”。
虬髯大汉咂咂嘴巴，显然是在回忆那位朱大人的“训示”，眼睛一亮，这才接着摇头晃脑的说道：“所谓‘远来俱是客’，万万不能让某些腌臜杀才坏了咱们凤阳的名声！”
虬髯大汉点指盐丁，“就像是你们这些不争气的家伙，也不把眼睛放亮一点，咱们朱大人是何许人物，流贼三万大军，不费吹灰之力便剿了个精光，你们这些个人还能入他老人家的法眼？”