荣耀旗帜

“请跟我到这边来，布伦努斯老爷。”迷雾山武士恭恭敬敬的走过来，给亚伦让出空来：“主厅在这边，已经烧了炉子，很暖和。”
“知道了。”亚伦随口应付着，朝旁边的乌斯坦看了一眼，心领神会的保民官将旗帜交给身旁的骑士，一步不落的紧紧跟在公爵身后，目光还不时的朝两旁打量着。
这个城堡不算大而且设计的十分简陋粗犷，但是就他所看到的地方，功能还是非常齐全的。几个仓库和堆砌起来的柴房，瞭望塔大概有五公尺高，至少可以容纳两三百人防守，想要突围几乎不可能。但也不是没有希望……一边想着，还忍不住摸了摸背后的重弩和腰上的庞贝战剑，僵硬脸庞上两颗星眸目不斜视的跟着公爵的脚步。
走到内堡门前，两个守在门边，满身花纹的守卫默不作声的将大门打开，这次那个迷雾山武士没有再跟着走进去，而是转身离开了，只有亚伦和乌斯坦两人走了进去，随即“砰”的一声，大门又被关上了。
刚一进门，亚伦就感觉到一股潮焖的热气迎面而来。等到他踏进主厅，原心神不定的公爵大人立刻被震惊了——这里真的是酷寒贫瘠的极北冰原吗？！
一条深红色的天鹅绒从自己脚底下一直延伸到大厅正对面的墙壁，软软的踩上去仿佛根借不到力一样。大厅的两侧石壁上挂着层层的叠幛——这个看起来很正常，因石砌成的墙壁容易渗水，需要遮挡。但是在极北冰原这样的地方竟然还能看到和米斯特麦城堡尺寸不相上下的大幅叠幛。这就太不可以思议了。
墙壁两旁是熊熊燃烧的牛油火把，将整个大厅映成一片金色，大厅正中央的长桌上方，竟然还挂着一盏吊灯，大概有二十几只蜡烛，通体金色，看起来比较像罗马样式。左右两旁是两个大壁炉，炉火上面挂着几口汤锅，热水蒸发出来的水汽让整个大厅都变得潮润无比——仿佛这里不是极北冰原的深处，而是某个贵族的庄园城堡。
被震惊到的亚伦。默默地走到长桌正对准主座的椅子旁边，乌斯坦走过前去服侍他坐下来。宽厚的高背椅上铺着黑熊的毛皮，松软无比让人忍不住心生困意，只是现在的亚伦只想赶紧见到那个所谓的“维姆帕尔老爷”，根没有睡觉的意思。
“对这里的感觉怎么样？”亚伦慢慢靠在椅子上，头也不回的朝着身后的乌斯坦问道，眨了眨眼睛：“说说看吧，我的掌旗官。”
“奢侈。”保民官乌斯坦.康斯坦丁冷哼一声，颇不屑的回答道。大概是觉得还不够。又多说了一句来：“残暴！”
亚伦原略带微笑的面庞再一次变得肃然起来——如果是以前的自己，早就已经愤怒的站起来拔剑要和对方决斗；但是现在自己是米斯特麦公爵，不能够再继续像过去那样任自己做任何事情了，即便是再如何愤怒也不能表现出来。
正当两个人若有所思的时候。一个小女孩儿从叠幛后面走出来，瘦小的身体穿着一件比破抹布好不了多少的外套，头发短短的。推着一辆小木车走到壁炉旁，吃力的将一个铜锅取下来放在车上。一步一步推着车子走过来，略微有些不忍的亚伦，几次想要站起来。咬咬牙强装成没有看见对方。
等小女孩儿走到身旁，他才发现那小木车上放着的原来是毛巾。怯生生的女孩儿转过来，脸蛋虽然不算干净但是却没有花纹——竟然是高地人！
“请擦擦汗，再喝些热水暖暖身子吧，老爷。”女孩儿将铜锅里浸满热水的毛巾递给亚伦，面如寒冰的亚伦看着女孩儿的眼睛——那是一双枯如槁木般，死气沉沉的眼睛，根看不到半点生机。心里一团乱麻的亚伦随便擦了擦，将毛巾还给了她，又端起杯子喝了一口，忍不住多说了一声：“谢谢。”
女孩儿像是没有听到一样，面无表情，动作机械的接过毛巾，推着那辆比她还要高的小木车离开了，踉踉跄跄的步子逐渐从亚伦的视线中离开了。
“你说的一点也没有错，乌斯坦。”亚伦突然说道：“我现在越来越想见见那个‘维姆帕尔老爷’了，真想立刻就能见到他！”
“南方的城市，只会比这里凄惨十倍，可怜十倍。”乌斯坦忍不住想要劝一下这位已经愤怒到极点的公爵大人：“我们要冷静，狄奥多陛下不能够失去。这里并不是我们的重点，至少……现在还不是！”
“乔拉他们应该已经回去了，也许用不了两天我们的消息就会传到凯撒里亚。”亚伦咬牙冷静着说道：“我们没有太多时间，必须尽快解决这里的问题。”
乌斯坦点点头——打从一开始，亚伦就没有让嘉多出兵的念头，他之所以会这么说无非就是想要拖延时间。既然现在有了可以稳定住局面的选择，那谈判就是最好的方法了，让这个所谓的维姆帕尔家族暂时停止骚乱，让瑞恩部落能有时间训练军队，一直等到罗马有多余的力量来将他们彻底剿灭掉止！
“该死的，光辉十字在上，突然有点儿后悔来北方了。”亚伦默默地自言自语着：“这种事情，还是要让布兰或者萨拉尔德来负责更合适一些啊！”
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…………“这份情报，是什么时候送来的？！”狄奥多面如寒冰的沉声说道：“什么等到会议都结束了才送到我这里来！！”
“就是刚刚从瑞恩部落返回的商队带回来的。”维吉尔噤若寒蝉的低声回应道：“确实是刚刚送到，而且也没有想到会是…………”
“我没时间在这里听你辩解！”狄奥多声音凄厉的怒吼道，转过身一把抓住御卫队长瓦伦斯的肩膀：“把麦希穆斯喊来，让第一联队立刻到港口集结！”
“遵命！”永远一尘不变的瓦伦斯从来不会多说一句，他只需要凯撒的一个命令，然后遵循命令去完成自己要做的事情，仅此而已。
“请冷静下来，凯撒！”维吉尔突然抓住狄奥多的右手，把他拽过来：“现在不能离开凯撒里亚，更不能去北方，无论了什么！”
“我知道现在非常愤怒，但是请听我说完！”面色惨白的外务大臣直直和狄奥多对视着：“是罗马的凯撒，是皇帝！现在如果去北方，就等于让整个罗马的将重心放到那片贫瘠的连鸟都没有的极北冰原去，这对现在的罗马而言太危险了！！”
“现在唯一的选择，就是等。”维吉尔知道自己如果不解释清楚，恐怕就连元老院都走不出去了：“既然让米斯特麦公爵去北方，就应该相信他可以解决问题。况且现在的情况还是对我们有利的——对方也不敢轻举妄动，他们知道后果！如果可以成功的话，至少能争取三到五年的时间！”
“如果……亚伦要是出事了呢？”狄奥多冷冷的看着他，声音沙哑：“难道罗马还需要充耳不闻，这种耻辱难道还需要忍耐吗？！”
“不，如果真是那样，我们就有了足够的借口。”维吉尔稍微松了口气：“到时候即便是出兵北上，我们也是有理的。并且也不会影响到对兽人的敌对，矮人和精灵也不会认我们是准备背弃盟约。”
“事实上，凯撒。难道不认这是件好事吗？”维吉尔面色突然变得冰冷无比，幽幽的说道：“请宽恕我这样的言辞，但是亚伦.布伦努斯公爵如果真的死在了北方，对或者对罗马而言，都是有好处的。”
维吉尔的声音戛然而止——如果亚伦身死，首先布伦努斯家族就失去了直系后代，必须从亲近的旁系中挑选继承者，而罗马以他复仇的名义兴兵北上，布伦努斯家族自然也要积极配合，狄奥多大可借此立起一个傀儡，彻底掌控米斯特麦地区。用不了十几年，原的布伦努斯家族影响力就会彻底消失，整个领地也会彻底处于罗马的直接控制之下，而不是像现在这样还要借助外省贵族的力量。
“……”狄奥多目光冰冷，被抓住的右手猛地一甩，身体虚弱的维吉尔倒栽摔倒在大理石地板上。
“我是罗马人。”维吉尔低着头，缓缓从地上爬起来，声音低缓：“我所效忠的人，也只有凯撒，凯撒而战，罗马而战。而不是别的什么公爵！”(未完待续。。)





荣耀旗帜 第一百一十六章 贵族？（中）
“我是罗马人。”维吉尔低着头，缓缓从地上爬起来，声音低缓：“我所效忠的人，也只有凯撒，凯撒而战，罗马而战。而不是别的什么公爵！”
“不可否认，亚伦.布伦努斯公爵是一位优秀的骑士，优秀的统帅，他对绝对没有二心！”维吉尔幽幽说道：“但是……他是布伦努斯家族的领袖，他对于北方的影响太大了！也许他会对死心塌地，但是他的后代呢？如何保证他们的忠诚？！还很年轻，难道不希望在自己有生之年建立起一个能够称霸世界一千年的王朝？这才是的使命，像这样的君主，完全有机会去完成复兴罗马的伟业！”
狄奥多看着姿态癫狂的维吉尔，完全没有了平时的那样的优雅举止——或者说，这才是维吉尔的真面目。原沸腾的心灵一下子变得平静了许多，他开始有些犹豫了，黑曜石般的眸子变得深邃无比，泛起阵阵波澜。
究竟什么才是对的，这些已经不重要了，重要的是究竟哪一个选择对罗马而言更有利，才是自己应该去做的。狄奥多的内心无比纠结的挣扎着，曾经觉得自己应该做的事情，也许在现在来看并不真的就是对的。
人私欲而活——这才是永恒，狄奥多忍不住嘲讽自己。天真的以能够一边维持自己的良心，一边完成自己的野心，将二者放在一起。自己真的是将亚伦看成是朋友吗，如果真的是那自己就不会因维吉尔的一番话而动摇！
我也是一个自私自利的人啊，狄奥多一边在心底喃喃自语，沉重的目光和年轻的外务大臣相对视着，过了好半天才开口说道：“我们不能坐视不管，但是！罗马的荣誉不能任别人去玷污，向康斯坦丁司令官下令，让他督促瑞恩行省总督嘉多集结军队。但是在接到命令前不准他们有任何行动。”
“或许，我不是一个好凯撒，也不是一个好皇帝。”狄奥多轻声说道：“不过我应该做什么，还是很清楚的，而且我会那些不惜一切代价！”
“顺便，在你出去之后，把御前顾问易多拉大师，还有我们的活法典叫过来。”狄奥多冷冷的说道：“我不会再给那些贪婪无度的家伙留下任何可乘之机了！”
“如果罗马真的能够屹立千年，那一定是仰仗这部法典的力量！我要让他们这些人明白，决定着罗马命运的人。究竟是谁！”
“遵从的意志，伟大的凯撒。”维吉尔恢复了往日的风度姿态，缓缓扶腰行礼，紧抿着的嘴角弯起一丝不易察觉的笑容：“我一定会将的话，原原的传达给元老院内的诸位大人们的，请放心。”说罢，外务大臣离开了房间。
“你不应该逼迫凯撒，外务大臣。”站在门外的瓦伦斯如同雕塑般立在那儿，冷冷的看着走出来的维吉尔。仿佛下一刻就会拔出长剑砍下他的头颅：“这样只会让凯撒难堪，凯撒是神眷者，不应该接触这么肮脏的东西！”
“我只做，我认正确的事情……换句话来说。只要对罗马有利，我就会不惜一切待见。”维吉尔咧嘴笑了笑：“某种程度上，我们都在做同样的事情，难道不是吗。我亲爱的御卫队长瓦伦斯大人？”
“不一样。”瓦伦斯眯着眼睛看着春风满面的维吉尔，锐利的目光中满是鄙视和不屑，却慢慢松开了握着剑柄的手：“完全不同！”
“如果真这么想。就不会站在门口听我和凯撒的谈论了。”维吉尔耸耸肩膀：“我相信，如果这世界上还有什么人能阻挡忠诚的瓦伦斯大人，那恐怕也只有他自己而已了，还能有谁可以办到这一点？”
“凯撒很有智慧，比你想象得更有智慧，我亲爱的瓦伦斯大人。”维吉尔沉声道：“只不过，很多事情他并不愿意却面对，去承认那些……肮脏、丑陋、卑鄙，因凯撒是仁慈的，所以才需要我们，去完成这些。”
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“欢迎，欢迎尊贵的亚伦.布伦努斯公爵大人！希望我这么晚才过来没有令太过不耐烦，我可是精心准备了好久才敢出来和见面的呢！”
闷热的城堡大厅，一个穿着一身宽松华袍，花枝招展的年轻人突然出现在楼梯上，张开手臂一脸笑意的喊道，看得出来他算不上健壮，一身称得上精致的华袍却看起来松松垮垮的，浅金色的头发也无法掩盖他面色的苍白。
“请允许我现行介绍一下自己。”大概是看到从位子上站起来的亚伦让他十分满意，年轻人晃晃悠悠的从楼梯上走下来：“雷蒙.维姆帕尔，这座城堡的主人，也是维姆帕尔家族领袖唯一的弟弟，还兼任他的书记官。”
一边说着，年轻人脸上露出了骄傲的神情，这让亚伦不得心生笑意——在过去书记官确实曾经是十分显赫的职位，因那时候识字的人还很少，因而多是亲信贵族负责担当，不过如今已经大非从前，只是一个普普通通的学者工作了。
“这么把请来实在是十分抱歉，但是也请原谅我的唐突，因我们确实没有太好的……嗯，联系方式。”雷蒙依然自顾自的说着，声音很沙哑：“如果可以的话，希望对这里的环境和招待还算满意。”
“哦，当然。”亚伦笑得很淡然，不无讽刺的随口应付道：“这里给我的感觉，就好像是南方的庄园一样，我都快忘记再向北一段距离，就能看到迷雾山了呢！”
“那真是再好不过了，人们不都说招待客人就要让对方有回到家的感觉么！”年轻人并没有听出亚伦语气里面的嘲讽，反而是十分得意的说道：“要知道当初了修建这座城堡，我可是翻遍了家族的典籍，死了一千多个仆人才修起来的。”那语气，仿佛那一个个人命就好像是什么坏掉的工具一样。
亚伦的脸色越来越难看，但是却又不得不强忍着恶心和这个“维姆帕尔老爷”随便聊着，想从中掏出一些有用的内容来。但是这个叫雷蒙的家伙大概是得意过头了，不厌其烦的和亚伦讲着自己了修建城堡，劫掠了多少个商队，屠戮了多少个北方的高地人小部落，才凑出这么一个来。
大概是发现了对方也已经开始有些烦闷了，雷蒙才坐到主位上，并且吆喝着让仆人们把晚餐送上来。几个推着小木车的女孩儿一个接着一个从楼梯后面走出来，和亚伦之前见到过的那个高地人女孩儿几乎没有任何不同——破麻袋一样的衣裳，赤着脚，双眼毫无色彩，仿佛行尸走肉般的机械的指挥着身体行动，活死人一般。
面包、烤鸡、熏肠、野兔肉汤、烤的香酥流油的猪脯肉……香气四溢的菜肴摆在亚伦面前，甚至居然还有一对精致的餐具，一个小女孩儿站在餐桌中间，端着盛满了麦酒的陶壶，来回亚伦和雷蒙两人斟酒，
被彻底恶心到了的布伦努斯公爵根没有任何食欲，随便吃了两口就不再对面前的食物有什么兴趣了。像是不经意般的打量着面前这个比自己要大一些的雷蒙.维姆帕尔，对方吃的很安静，而且刀叉运用的也都十分熟练，不像是第一次使用——罗马人的餐具推广到整个北方，还不到两年，就连很多北方领主们都不太会用呢！
看着这完全和极北冰原不相吻合的画面，亚伦突然有了一丝明悟，想起了一些自己曾经的经历：在他还小的时候，曾经到一个旁亲的家族去做客，那个家族的庄园看起来有些狭小，而且很破旧了。但是那次宴会的场面却十分丰盛，房间内的摆设和餐具也都很精致奢侈，各种餐点和香料自己还只是在家族重要节日宴会，乃至于皇宫中才见到过，当时自己还以对方很富有呢。
后来才知道，那个家族早就没落了一百多年了，当天所用的家具和餐具都是临时租来的，了筹办宴会还欠了一大笔债务，连那个又小又破旧的庄园都变卖掉了。这么做的原因很简单——不愿意在别人，尤其是和自己家族有姻亲的贵族面前丢脸，何况还有布伦努斯这样的豪门做客，更是要保持自己的尊严，不让对方笑话自己。
稍微联想一下，亚伦就能明白这个所谓的“维姆帕尔”老爷如此不惜血的摆出一副古老贵族的豪门气派的原因了——这是一种过度重视尊严却又无比自卑，十分复杂的内心纠葛，了不让对方小看自己，而去竭力的模仿一切看起来高贵的举动。
享用完盘中食物的雷蒙，放下手中的餐刀和餐叉，又用面包将盘子里的肉汁蘸干净放进嘴里才停下，无比享受的将杯中的麦酒一饮而尽，端着酒壶的女孩儿赶紧走过来，又他斟满了酒水。
“我想，现在一定十分困惑吧，什么我要费了这么大力气将请到我的城堡里来做客。”雷蒙悠哉悠哉的靠在椅子上，慢悠悠的说道：“希望不会觉得我太罗嗦，因这需要很长的时间来慢慢解释。”
“当然可以。”亚伦强挤出一丝微笑，轻声说道。
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荣耀旗帜 第一百一十七章 贵族？（下）
“我听闻过的大名，也很了解的家族，伟大的，勇敢的布伦努斯，从一百多年以前就开始守卫着极北冰原的南方，所有的部落都在流传着关于家族的故事！”雷蒙用略夸张的语气，手舞足蹈的说道：“而这些故事里面，大多数都是关于和的家族，是如何像围剿鬣狗和野狼一样猎杀我那些忠心的仆人们的。”
“这是因职责所在。”亚伦极力压制着自己的内心，保持着平静的语气：“我们尊奉皇帝的旨意坚守北方，保护我们的人民。过去了潘德如今了罗马，了神圣帝国的安危和家族的荣耀。如果有必要，我们愿意让这个故事继续下去。”
“哦不不不，误会我的意思了，我这么说并没有任何想要激怒的想法。”雷蒙摆摆手，微笑着说道：“而与此同时，我想也一定很清楚我的家族，古老的维姆帕尔，和的家族同样的古老，在遥远的神圣联盟时代我们的家族都曾经是某个城邦的统治者，受人尊敬并且同样高贵。”
“因一些特殊的原因我们被驱逐了，在数百年前到了这片贫瘠寒冷的病原……我想一定很清楚，既然能够发现我们的踪迹。”雷蒙似乎在说到这里的时候，脸上没有一丝的不快，反而是侃侃而谈：“数百年的挣扎，一直等到最近这几年，伟大的维姆帕尔终于凝聚起了足够强大的力量，重新开始崛起了！”
“我尊敬的兄长，继承了伟大的维姆帕尔家族最纯正的血液！他强大而神秘莫测的力量让原只能分散开来的迷雾山部落重新团结了起来，数百年的繁衍生息，虽然已经不是曾经纯血的狼人，但是他们依然保留着曾经的力量。”越说越激动的雷蒙.维姆帕尔突然从椅子上站起来，苍白的面色上泛起一丝不正常的红晕：“而我，我的身体里流淌着最纯正的巫师之血！”
“所以……你们准备做什么？”亚伦沉声道：“准备向我们报复吗？报复曾经被人皇阿拉贡所放逐的惩罚。向南方发起进攻？”
“正如同我刚才所说的，我并没有激怒的意思，就从我人来说对于亦或是南方没有任何仇恨的想法，毕竟已经是几百年前的事情了。至于阿拉贡……他是伟大的人皇，但他也是人，他也已经死了。”雷蒙略微一笑，没有血色的嘴唇露出一个十分局促的笑容：“坦白的来说，如果我真想对做出什么，是没有办法阻挡的。”
亚伦眉头一皱，不过很快舒展开来：“确实如此。”不过他也注意到对方所说的话。他“人”对南方是没有任何仇视想法的，也就是说，现在的迷雾山蛮族当中，对帝国仇视的人确实是大有人在——亚伦依然记得，自己在来的时候，所看到那一双双冰冷冷的目光，绝对算不上友善。
“但是我想也十分清楚……家族的仇恨，并不是一个人能够决定一切的。”雷蒙露出了一个很遗憾的笑容：“虽然我是这么想，但是……更多的人则是十分希望能够渡过瓦伦湖。劫掠南方的。”
“如果你们真的想这么干，我相信罗马的舰队司令官阁下一定会十分欢迎你们的。”亚伦淡淡的说道：“啊，没记错的话，我想你们应该认识他才对！”
“当然。就在几年前。”雷蒙的眸子里闪过一丝狠戾：“不过，我相信现在在南方的那位新的人皇陛下，一定不希望面对十几万迷雾山蛮族大军的，对吧？”
“你究竟想要什么。我们还是开诚布公的谈一下吧。”亚伦一推椅子站起来，声音的低沉的说道：“我已经没有太多耐心了。”
“很简单，现在的维姆帕尔家族正处在决定未来的时刻。家族内部纷争不断，我是支持和南方保持一定程度的和平的，但我的力量还不足够改变兄长的意志。”雷蒙露出了狡猾的笑容：“我需要得到盟友，以及更多的支持才行。”
“作盟友，我希望你们能够我们一些武器……是真正的武器，铁剑、长矛、盾牌等等等等，拥有足够的力量我才能在家族内说服别的首领。”雷蒙说道：“当然，仅仅是这样还是不够的。”
“铁剑、长矛、盾牌…………当然，我们可以给你一些。”亚伦冷冷的看着他：“但是，我们又如何保证你在掌权之后，不会向南进攻呢？”
“因我够聪明。”雷蒙十分得意的笑了起来：“现在的维姆帕尔家族唯一的敌人只有高地人，但是如果向南进攻，就等于又多给自己找了一个新敌人，这是蠢货才干得出来的举动，而我不是蠢货。”
“也许在将来，在维姆帕尔家族拥有足够的力量征服所有高地人部落之后，我会将目标放到南方去……如果我真的能够掌握家族的权力。”雷蒙伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇：“但是在现在，我一定会尽全力和以及身后的帝国，保持最友好的关系。我这么解释，是否能够让放心了呢？”
亚伦沉默了许久，才缓缓点了点头。不得不承认虽然对方的这种话简直无耻到了极点，**裸的强盗言辞，但确实比那些所谓的承诺和契约更有说服力。不经意间自己竟然被他说服了——这让亚伦公爵大人再一次有了一种深深的无力感，自己果然不适应这样的场合。他甚至忍不住去幻想，换成是小公爵布兰的话，说不定才是这家伙的对手吧？狡猾而不失敏锐，并且能够准确把握住对方的心里。