荣耀旗帜

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傍晚时分，来自整个北方的领主们，纷纷带着自己的骑士们陆续离开了哈林哥斯城堡，赶回自己的封地去，集结起自己的军队来。
无论如何，现在北方已经有了一个名义上的统帅，也有了共同的目标——夺回赛文克罗，保住人类世界最后的屏障。带领军队在狄奥多麾下效力，这也算是他们履行自己已经许下的誓言所要做出的义务了。
至于阿拉玛公爵的使者，他走得比所有人都要早——光辉十字已经问世，迦图人也要做出自己的选择了。虽然他打心底不想和这个已经拥有三位大公支持的狄奥多.尤里安为敌，但是阿拉玛公爵的选择不是他能决定的。
虽然狄奥多定下的时间是一个月，但是就算是一向比较乐观的他自己，从心底也不认为一个月就真的能做好准备，能按时到达就已经是个奇迹了。当了这么久的凯撒，狄奥多多也懂了不少古代军队的集结效率和必要程序。
一般来说，距离城市越近的军队集结的越快。罗马军队之所以每次都能在一个星期内集合完毕做好准备，因为军营就在凯撒里亚，并且罗马全境拥有相当完整的道路建设；萨利昂和米斯特麦原因类似，他们的军队分成两部分——临时征召的和常备军两部分，作战之前只要准备好辎重就可以了。
但是其他人完全没谱了——一般来说，都是向自己领地内的村庄派出骑士，按人头征召农兵，这是数额庞大的主力部队，然后还有一支几十人或者上百人的精锐部队，作为军队核心——征召农兵的时间是相当漫长的。
另外，即便是道路体系完整，一旦遇上各种特殊天气，拖上十天八天完全有可能。集合地距离始发地越远，拖延时间越长————有时候，战役都打完了，好几支部队还在路上的情况，也是时有发生。
“我们必须用最快速度，让拉里亚地区重新恢复统一。”狄奥多说道：“没有时间了，而且我们也经不起太严重的损失！”
城堡客厅内，狄奥多和三位北方公爵围着一张拉里亚地区的地图坐着。泛黄的羊皮纸地图上，几座拉里亚城堡外的城镇，都被标上了危险的红色。
“萨利昂骑士们已经整装待发，随时可以开拔！”萨拉尔德一脸傲气的挥挥手：“收服他们，只是时间问题！”
“他们都是艾尔夫万家族麾下的骑士。”布兰相当不满的瞪了他一眼：“即便是要夺回，那也应该是我的义务。”
“我会亲自带队。”狄奥多突然说道：“第一军团可以作为先锋，夺下克温河边缘的城堡，然后截住剩余领主的退路。”
“请您听我说！”布兰脸憋红了站起来，双拳颤抖着看向狄奥多：“请您相信我，艾尔夫万家族有能力惩戒自己的叛徒！”
“我并没有不相信您的意思，艾尔夫万公爵阁下。”狄奥多微笑着说道：“但是兵贵神速，我们要用最快速度拿下这些地方。”
“拉里亚可以出兵五千，如果有需要还能再征召五千。”布兰气呼呼的座下：“只要您得到光辉十字的消息传出去，他们马上就会投降的！”
“米斯特麦出兵三千。”亚伦笑着说道：“我们还要提防北方的迷雾山，况且现在我还不是布伦努斯公爵呢，三千人是我能调动的全部了。”
“看来我还要做好说服老公爵的准备呢。”狄奥多笑了笑：“我相信他不会拒绝的，但谁知道呢。”
“至于阿拉玛公爵。”狄奥多沉吟着：“我会派出我最信任的将军作为使者，前往马里昂斯说服他，希望一切顺利。”
“我劝您最好别抱太大希望。”布兰面色阴沉着回应道：“迦图人非常直接，如果他们没有这个打算，就算再怎么好言相劝也是没用的。”
“那就打一架！”萨拉尔德撇撇嘴：“既然他们可以臣服于帝国，那就可以再臣服一回，我相信迦图人还没有忘记萨利昂战马的铁蹄有多强悍！”
“也许你是对的，但是我们不能这么干。”狄奥多摇摇头：“应该还有更好的方法，来解决这件事情。”
虽然没有好办法，但是狄奥多认准了一件事，那就是只能拉拢不能打压。如果自己实力雄厚，自然可以把迦图人收拾一顿然后吸纳进入自己的势力。但眼下北方领主们之所以会捏着鼻子原因臣服于自己，不是因为罗马人强大到可怕，而是因为只有自己才能拔出光辉十字，仅此而已。。
帝国旧曰的余威，加上光辉十字的信仰，让一盘散沙的领主们勉勉强强的团结在一起。在自己建立起绝对的威信之前，一切“破坏团结”的举动，都是非常的不明智的——即便是阿拉玛公爵不愿意加入自己，也至少要让他成为自己的盟友。
“有没有更好的方法？”狄奥多自言自语，但其实是在询问着周围的这三位公爵：“不必动用军队，就能让迦图人心甘情愿加入我们？”
“更好的方法？”布兰嘟囔了两句：“迦图人好像特别爱喝酒来着，要是您能喝赢了阿拉玛公爵，或许他们会愿意接受？”(未完待续。)





荣耀旗帜 第二十四章 闪耀在天际的旗帜（四）
伴随着悠扬的号角声，罗马军团在太阳升起的时候就开始集结。他们将在一天之内赶往塔尔博亚，在那里稍作休整之后，从克温河一带进入拉里亚地区，等待来自萨利昂的骑士们，配合拉里亚的骑士们，结束这个地区持续了将近四年的叛乱。
即便是没有人催促，所有的百夫长们也都发现自己麾下的那些新兵们，一下子变得勤快了，动作神速根本不用人再去喊————光辉十字在这个世界上的影响力，绝对能让所有人为之倾倒。
就连黎明骑士团的骑士们，也在威尔副官的督促下开始收拾准备。两百余位精英骑士，将成为狄奥多身边仅次于御卫队（因为他们明显更忠诚）的防护力量。
同样被光辉十字问世的消息震撼的，还有哈林哥斯的市民们——尽管罗马的祭祀们已经开始四面传教，但是很明显，光辉十字在他们的心中依旧分量十足——天选之主、人皇诸如此类的头衔被他们加在了狄奥多的身上。市民们奔走呼号，将这个惊天动地的消息传向整个北方世界！
曾经的传说又一次被提起，新的故事开始流传。发生在哈林哥斯中心广场的事情，被吟游诗人们编撰成一个个扑朔迷离却又精彩纷呈的诗歌，从光辉十字现身到无数骑士向新的人皇献上自己的宝剑为止，脍炙人口的诗歌将会把狄奥多的声望拔到一个无可附加的地步上去。
也许是无意的举措，也许是有意为之。所有的诗歌当中，都将马尔修斯这位老先知给省略了，变成了诺多精灵带来了曾经那位人皇的宝剑，并且愿意帮助人类，打败**的兽人，一起“维护世界和平”。
而狄奥多独自拔出光辉十字，也被改成了他是在接受了海伦娜的祝福之后才成功的——就好像是海伦娜突然得到神谕，将光辉十字让给了他一样。然后二人共同举起神剑，全场所有的骑士们立刻跪下来顶礼膜拜。
传说和神话，总是会不由自主的沾染上时代和人文的气息，之所以会出现这样的局面也是有着社会背景的缘由的。在和诺多精灵和平共处了数百年之久的人类，已经没有了过去对这些“森林之子”刻骨铭心的仇恨。
相反，诺多精灵的避世，使得人们逐渐把他们看成了一个极其神秘种族，好奇心自然而然的就产生了。加上古代的传说，各种骑士故事当中，主人公总是会在遇难之时，得到精灵的帮助，自然如今也不能免俗。
而刚刚来到北方不久的罗马人，虽然已经得到了本土居民的认可，实力雄厚的罗马也已经拥有了数十万的原住民人口，但是帝国的余威仍旧不可避免的影响到了他们。潘德拉贡家族最后的继承者海伦娜公主殿下，在北方人的心目中依旧拥有无法用语言形容的强大影响力。
即便不这么想，狄奥多也很清楚，如果海伦娜真的一心拒绝，自己能不能得到那些骑士们的效忠绝对是未知数，最起码亚伦、萨拉尔德和布兰，都是因为海伦娜的选择才向自己效忠的——友谊和忠诚完全是两码事。
不论如何，狄奥多已经从名义上拥有了北方无可争议的“统治权”————就如同中世纪的神圣罗马帝国一般，至高无上的皇权已经落入他的手中，但是想要让麾下一个个桀骜不驯的大贵族们真心实意的臣服，还要靠自己才行！
哈林哥斯城堡内，一个个忙碌的身影不停地在走廊中穿梭着。一身戎装的贝利撒留联队长，面色严肃的朝前迈步，锋利的斯帕达长剑挎在腰上，血红色的大氅罩在身上，厚实的靴底不停地在地板上发出“啪啪”的响声。
轻轻推开门，年轻的骑兵联队长在门口站直了腰板，朝坐在桌子后面的狄奥多敬了一个罗马军礼：“您的骑兵指挥官前来候命，凯撒！”
“骑兵联队已经集合完毕了吗？”狄奥多微笑着抬起头，从一旁的架子上取下一个厚实的卷轴：“我好像没有给你们下带命令。”
“但是您给整个第一军团下达命令了。”贝利撒留强调了一声：“罗马军团前往拉里亚作战，结束这一地区长久以来的**。”
“骑兵联队将不会参加这次的任务，攻坚战可不是重骑兵的用武之地。”狄奥多笑了笑：“这个才是你的任务！”说着，把卷轴递给了贝利撒留。
“让投石机砸开城门，骑兵联队只要一个冲锋就能拿下那些城堡！”贝利撒留依旧不愿意放弃，紧紧攥住卷轴，和狄奥多对视着：“您需要我们！”
“我没有说我不需要我最最优秀的骑兵联队。锋利的尖刀只能是你们！”狄奥多拍了拍贝利撒留的肩膀，脸上露出了自豪的微笑：“总是给敌人致命一击！”
“但是这一次，我需要你们去帮我吓一吓一个人。”狄奥多看着贝利撒留的脸：“我要你担任我的使者，去游说马里昂斯的阿拉玛公爵。”
“担任外交官？这个……请恕我惭愧，我在修辞学方面没什么本事，您把乌斯坦派过去都比我强多了。”贝利撒留尴尬的说着：“我不懂那些乱七八糟的外交辞令，这种事情应该委托给您的外务大臣来处理。”
“不，这次只能是你。”狄奥多走到桌子边上，提起酒壶满上了两杯酒，端起一杯来一饮而尽：“我会让维吉尔找两个得力的办事员帮助你，但是主要负责人，只能是你我亲爱的骑兵指挥官。”
“迦图人，应该说这个民族和那些北方的高地人一样——豪爽、单纯但是也很聪明，他们知道谁是真心实意，谁是虚心假意。”狄奥多点点头说道：“他们只相信那些能让他们佩服的人，文质彬彬的外交官肯定办不到这个！”
“带上最优秀的骑兵们，让那位阿拉玛公爵真真正正的心服口服——最起码，要让他愿意派出军队支援我们。”狄奥多笑着将另一杯酒端到贝利撒留的面前：“萨拉尔德告诉我，迦图人是这个世界最爱骑马喝酒的人，我相信在这方面，罗马人同样有着类似的嗜好。”
“我想我已经知道您想让我做什么了。”贝利撒留挑了挑眉毛，谦恭的接过酒杯，朝着狄奥多敬了一下：“乐意为您效劳，我的凯撒！”
“希望我这个老头子，没有打扰到二位的谈话。”苍老的声音从门后传来，马尔修斯拄着手杖，脸上带着慈祥的笑容：“两位大人。”
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得到命令的贝利撒留转身离开了，准备着集结起自己的部下们前往北方的马里昂斯——那片号称“孤身一人绝不可能横越”的翡翠大草原。他要去对付的是一个游牧民族的首领，对于一位骑兵统帅来说，这可能是他至今为止最有意思的挑战了。
“我想我应该恭喜您，尊敬的尤里安大人，您现在已经是新的人皇了！”
花园里，狄奥多和拄着手杖的马尔修斯闲庭漫步着，老人温和的说道：“光辉十字选择了你，这也证明我并没有看错！”
“我会遵守我的承诺的。”狄奥多点点头：“罗马将永远不与诺多精灵为敌，只要他们没有表示出任何的敌意。”
“哦，这点毫无疑问，我相信您的承诺。”马尔修斯点头应道：“虽然您能够拔出光辉十字，确实出乎我的意料。但是对您的品德我还是很相信的。”
“说起光辉十字，我一直以来都有一个非常纠结的疑问，希望您可以解答我的困惑。”马尔修斯停住了脚步，看着身前的狄奥多。
“但说无妨。”狄奥多笑着回应道：“只要是我知道的，我都可以告诉您。”
“光辉十字拥有三种力量——勇气、必胜与无畏，这点众所周知。”马尔修斯沉声道：“相对应的，想要得到光辉十字承认的人，也必须拥有着同样的信念才行。但是所有人都很清楚，战胜敌人很容易，战胜自己就非常困难了，更何况是要同时具备三种信念这么苛刻的要求。”
“我非常想知道，您究竟是如何办到的？”马尔修斯紧紧地盯住狄奥多的双眼：“是什么，给了您如此的力量？”
狄奥多沉默了一小会儿，像是做出一副思考的样子。然后朝马尔修斯说道：“对我而言，那剑鞘本身就是不存在的，所谓的束缚只是骑士们脑海中产生的幻觉罢了，仅此而已。”
说完，狄奥多静静地看着马尔修斯的表情。年老的先知先是不经意的跳动了一下右眉，然后脸上重新露出了笑容：“古老的力量并没有赐予我辨别别人所说话语真假的力量。但是我愿意相信您。”
“您知道吗，在很久以前，也曾经有一个骑士说了和您类似的话。”马尔修斯郑重的说道：“并且得到了所有人的认同。”
“他是谁？”
“人皇阿拉贡。”马尔修斯平静的回答道，明亮的眸子里闪烁着奇异的色彩。(未完待续。)




荣耀旗帜 第二十五章 闪耀在天空的旗帜（五）
马尔修斯的话让狄奥多的右眼不自然的跳了一下，随即有意无意的把目光避开对方的注视————至少现在，他还不打算让别人知晓罗马诸神的秘密。即便是眼前这位活了数百年，很有可能已经发现了一些苗头的老先知。
狄奥多不清楚马尔修斯这个所谓“先知”的身份究竟代表了什么，真的仅仅是为了等候预言，并且奉前一代的阿拉贡的命令保护光辉十字？不，应该不仅仅是这样，一定还有更深层次的原因。
按照马尔修斯所透露出来的一小部分话语，狄奥多大概能猜到，在数百年前，那个神圣潘德帝国刚刚建立的时候，这位老先知的身份一定贵不可言，并且和当时帝国的皇帝与重臣们都很熟知。是什么让他选择了离开？
“长久的岁月让我变得喜爱回忆了。”马尔修斯笑了笑，拄着手杖说道：“没什么，只是一些老人无趣的回忆罢了，您不用在意！”
“不，事实上我很想知道。”狄奥多摆摆手，微笑着说道：“您可能是这个世界上最了解那位人皇阿拉贡的人了。如果可以的话，我希望可以知道一些，有关于他的事情——也许可以给我很多警示。”
“那会是一个非常漫长的故事。”马尔修斯露出了一种复杂的表情：“一个既不欢快，也没什么值得悲伤的故事，但却令人难忘。”
“事实上，就我所知道的阿拉贡，除了他伟大到难以让人接受的梦想之外，几乎没有任何地方，具备了一位伟大领袖所应有的气质！”马尔修斯好像是在抱怨一样，颇有些玩笑的瞪了瞪眼睛：“好色、粗鲁、总是随着姓子做事，很少会去想一想后果是什么，而且很难听进别人的意见。”
“但就是这个人，成为了所有骑士们效忠的对象。就是这个人，带领着他的骑士们，为人类夺回了应有的尊严，分裂的城邦，也因此走向了统一。”马尔修斯缓缓叹息着：“或许您很难相信，这个粗鲁的男人，对于人类而言，比世上所有的智者都更伟大——那是一种，难以形容的精神！”
“我可以理解。”狄奥多平静的点点头：“他为人类赢回了尊严，打败了敌人，统一了人类世界，帝国由他而开始。”
“不不不，仅仅是这些还称不上伟大。”马尔修斯摇摇头：“在阿拉贡的时代，那时候的人们对于诺多精灵的愤恨，仅仅次于如今对兽人的态度——那是一种得不到尊重的愤恨。而矮人们的孤傲和顽固，更是让人类感觉不到自己的尊严！”
“阿拉贡用战争宣告了人类的读力与强大，但却没有一次是滥杀无辜，他带领当时的城邦联军和诺多精灵进行了三次战役，输了一次赢了两次。”马尔修斯说道：“但是战争却没有让双方增加更多的仇恨。诺多精灵看到了人类的成长，而骑士们则被阿拉贡的仁慈和勇气折服。这才是他的力量！”
“所以，他才被尊为人皇。”狄奥多点点头，像是明白了什么，自言自语地说着：“胜而不灭之，制霸而不辱。没有征服，却征服了所有人。”
“真是精妙的解答！”马尔修斯略有些惊愕的看着狄奥多：“这是您自己的理解？或许我还是没能真正了解您！”
“不，这是另一位……杰出的领袖所说的话。”狄奥多略有些尴尬的解释着：“我只是引用了一下而已，不是什么自创的。”
“不过，说了这么久，您好像还没有告诉我，那位阿拉贡的姓氏究竟是什么呢。”狄奥多决定转移一下话题：“马尔修斯阁下？”
“阿拉贡的姓氏？”马尔修斯皱了皱眉头：“说实在的，我已经记得不是那么清楚了，他很少提起这个。事实上就连阿拉贡这个名字，都是别人给他起的，因为他总是鲁莽而且急躁（‘阿拉贡’原本的意思就是‘急躁的’），也很少会有人过问他的名字是什么，他自己也喜欢用阿拉贡这个名字。”
“如果我没有记错的话，好像是……‘里欧’？”马尔修斯苦恼的挠挠头：“不对不对，不应该拆开来念的，应该把两个音合在一起才对，究竟是什么呢？”
苦恼的马尔修斯自言自语的嘟囔着，在城堡的花园里慢慢踱着步。没有注意到身旁的狄奥多早就已经悄悄的离开了，只剩下老人自己还在那里慢慢琢磨着，苦思冥想，却总是记不起来那个曾经熟悉的姓氏。
漫步走过小花园，空荡荡的城堡让狄奥多稍微有点儿伤感——自己好像从来没有在一个地方呆过太长时间，总是在路上。
过去是凯撒，如今拥有了光辉十字——一个名正言顺的统领整个北方的权利。狄奥多曾经听到过不少人说权利是美酒、是诱惑。可他到现在也没看到什么美酒和诱惑，只有空虚和寂寞，以及万分的纠结。
自己是什么时候喜欢上海伦娜的呢？狄奥多默默的想着。也许是那个夜晚，也许是自己被海伦娜的笑容触动了————或者干脆就是进入了所谓的“发情期”？
“在干什么呢？”一个干练的声音从身后传过来，让狄奥多收回了心神。女游侠一身淡墨色的游侠装，背上还背着长弓，似笑非笑的看着狄奥多：“人皇狄奥多.尤里安，我是不是该这么称呼你？”
“随你的便。”狄奥多无奈的耸耸肩膀：“虽然我没从你的语气里听出半点恭敬的意思来，不过倒也符合你的姓格。”
“你的光辉十字圣剑呢？人皇陛下。”茜贝亚的脸上笑意更浓了，眼睛眯成了两道月牙：“该不会才刚刚得到就把它弄丢了吧？”
“我把它交给海伦娜保管了————对我而言，这东西就是一个象征。”狄奥多从腰上解下了兽嚎，在茜贝亚眼前晃了晃：“博德送给我的这把刀其实也挺好用的，既锋利又轻盈，最重要的是——它还带着一份承诺。”
“我还以为你们这些人类骑士，只知道剑好用呢。”茜贝亚翘了翘嘴角：“诺多的长刀是这个世界上最好用的武器了——仅次于弓箭。”
“我想我们还是各自保留意见吧。”狄奥多无奈的制止了茜贝亚继续说下去的想法：“这东西，还是要看习惯来着。”
茜贝亚不再说话了，不知道说什么好的狄奥多也陷入了沉默状态，气氛一下子变得无比尴尬。过了一小会儿，茜贝亚像是想起什么似的，朝狄奥多问道：“我刚才看见罗马的军队开始集合了，你们要打仗了吗？”
“没错，虽然属于秘密行动，但其实已经是半公开的事情了，我想用不了多久，克温河的诸侯们就会接到消息。”狄奥多点点头：“我将往拉里亚，和艾尔夫万公爵一起平定这一地区，增强联军的力量。”
“计划是五天之内结束所有的战斗。但其实没什么信心。”狄奥多有些自嘲的笑了笑：“如果他们誓死抵抗，我们至少要拿下将近七座城堡才行。”
“七座城堡？”茜贝亚有些费神的点了点太阳穴，然后问向狄奥多：“都是像这座城堡一样的？还是凯涅堡那样的城堡？”
“不不不，和哈林哥斯不同，这座城堡严格意义上讲已经是城镇级别了。”狄奥多摇摇头：“可能还要比凯涅堡小一点儿，毕竟不是所有领主都如此富有，能够盖起来这么坚固的城墙和塔楼。”
“需要我帮忙吗？”茜贝亚抬头问道，眼神里带着微微的希冀：“这次一起来的有三百个优秀的猎手，我们可以担任弓兵。”
“感谢诺多精灵的慷慨相助，但这次是人类的内部纠纷。”狄奥多婉言谢绝：“我想，诺多精灵也一定不希望，人类会干涉你们聚落之间的事情吧？”
“我明白了。”茜贝亚点点头，挺起胸口朝狄奥多伸出了右手，抿着嘴看向他：“那么，祝你成功，狄奥多.尤里安。”
“嗯？”狄奥多被女游侠的动作惊的愣了一下，随即也伸出了右手，轻轻捏住了她那修长的右手前半段——还好，上辈子学过一点儿这方面知识的狄奥多，没有再干出什么傻事来。