荣耀旗帜

亚伦坐在床边，轻轻握住父亲那宽厚的大手。双眼湿润的看着苍老的脸庞————虚弱，太虚弱了，眼前的父亲和自己记忆中的那位意气风发，永远威严的父亲完全判若两人！甚至无法将他们联系起来。
“我能看得出。你有话想说。”老大公缓缓睁开眼，声音低沉：“说吧，再不说就来不及了。你该不会想等我死了在坟前说吧？”
“我、我不该离开您的！”亚伦强忍着心，死死咬住下唇：“而且还做了那么多，会让您不开心的事，我都知道，我都知道！”
“要是说我这辈子做的最正确的事情，也是唯一一件正确的事情。”老大公得意的翘起嘴角：“就是把你培养成了一个真正的骑士，没有什么比这个更让我开心的，令我自豪，并且深感光荣。”
“我少年时代的岁月没有你那么幸运，布伦努斯家族挣扎在政治的阴谋中，稍不留神就会身死族灭。”他轻声叹道：“我做过太多不是骑士该做的事情了，并且一直看不起那些自以为是的‘正直者’，所谓的坚守和执着，仅仅是这些人一厢情愿，没什么好得意的。”
“但我后来明白了，我会那么想只是因为我从心底嫉妒他们，嫉妒他们可以活在充满阳光的世界里面。生与死对他们而言唯一的意义，就是捍卫自己所应当捍卫的，并且永远不放弃自己的誓言——我是深深的羡慕这一点！”
“不仅仅是我，我们这一代人都是背叛了誓言的人，我们眼睁睁的看着自己效忠的皇帝被杀害，神圣的潘德拉贡家族惨遭毁灭。”麦格斯特.布伦努斯自嘲着笑了：“我们永远都不是骑士了。”
“但你们，也许还年轻但也正是因为年轻，热血还未曾消退，你们依然是骑士，依然有资格品尝到誓言所带来的自豪感。”老大公感慨着：“所以我没有阻止你向那位公主殿下效忠，如果可以，永远不要让自己的誓言被玷污。”
“你太天真，太单纯而且不懂那些权谋之道，布伦努斯家族费劲千辛万苦，数百年积累得来的诸多利益，准会在你手中败个一干二净！”老大公毫不留情的说着，羞惭的亚伦红着脸低下了头。
“但这说不定也是一件好事。”老大公微微笑道：“权利的挣扎和明争暗斗，这些都太黑暗了，满是污泥。想要永远不被沾染简直是不可能的事情。你不适合这些，我也不想让布伦努斯家的后代子孙在权利中挣扎。只要保住荣耀与尊严，这就够了，财富、头衔这些东西，只能给他们太多负担。”
“我向您保证，布伦努斯的名字永远不会褪色。”亚伦的声音里透着哭腔：“布伦努斯，永远都是荣耀万分！”
“呵呵呵…………”老大公笑了，胸口不停地起伏着，看着自己的儿子：“知道我为什么喜欢猎熊吗？这是一种挑战。黑熊这种野兽很奇怪，它们不会去吃死的东西。很多倒霉蛋只要趴在地上装死，就能幸运的逃过一劫。”
“这就是挑战！”老大公突然变得激动起来：“你是趴在那里装死躲过敌人的目光，还是迎着吼声冲上去，用剑去和它誓死一搏！懦夫苟延残喘的活着，但是骑士、骑士却可以用生命捍卫尊严！”
“我这辈子当了太多次懦夫，但至少我可以毫无愧疚的闭上眼睛了。”老大公重新变得平静：“至少，我在最后是战斗到了力尽之时，尽管只是头野兽。”
“还要听下去吗？！”老大公朝着门外大喊了一声：“你这家伙，准备在那里继续呆到我死了才愿意进来看我一眼？！”
“我只是在等待着您的命令而已。”乔拉骑士长平静着走进来。紧抿着嘴推开木门，扶着剑柄走了进来，在老大公的床前停下了脚步。
“出去吧。”老大公看了亚伦一眼：“你不会想要看到的。记住，不要忘记你自己的誓言。骄傲的活下去。”
亚伦没有说话，轻轻站起身，面色凝重，双手还有些颤抖。脚下却步履稳健。回过头看着父亲，一点一点的关上了门。
“亚伦会如你所愿的，我的公爵大人。”乔拉轻声说道：“他会成为一个最优秀的骑士。没有人能做得比他更好了。”
“公爵？你就这么称呼我？”老大公撇着眼看向骑士长乔拉：“还是说你依然记恨着父亲，那个昏头昏脑的老酒鬼。”
“永远不会忘记，母亲并非是自愿的——当年的她只是个什么都不懂的的厨娘。”乔拉毫不退缩的看向躺在床上的麦格斯特.布伦努斯公爵：“虽然她到死都深深爱着那位大人。”
“但是您永远拥有我的忠诚，拥有我的誓言。”乔拉单膝跪下，平静的看着对方的眼睛：“我的兄长，我永远不会忘记。”
“我想了很久，怎么才能让你心甘情愿继续辅佐亚伦，我想让他做个真正的骑士，我曾经做梦都想那样。但是这不等于我会眼睁睁的看着他犯傻，需要有人能指点他，而你就是最佳人选。”老大公伸出了左手，绵软无力的手掌轻轻放在了乔拉的肩膀上：“不过现在看来，我也用不着说什么了。”
“我会尽我所能，让您的名声彰显世界。”乔拉沉声道：“为了布伦努斯家族，为了亚伦，也为了您我的兄长。”
“我的名声？算了吧。”老公爵毫不在意的笑了几声：“一个背叛了誓言的人，还说什么名声？我只向走的安静些。”
“帮助亚伦，不要再让我们年轻时的悲剧再一次重演。”布伦努斯的声音越来越细微：“那些令人恐惧的，失去自我的一切，不应该再出现在这个世界上！”
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乔拉低下头，轻轻的把那冰凉的手掌放回了被子下面，缓缓站起了身，按住心脏的位置，看向那沉睡的面容。
“不会让你失望的，哥哥。”(未完待续。。)





荣耀旗帜 第二十九章 闪耀在天空的旗帜（九）
如果说北方城镇中最负盛名的，那一定是拉里亚。这座城堡最早就是完全按照皇宫级别建造，完完全全就是缩小了三分之二的圣宫，七座赤红色的塔楼直入云霄，带来强烈的视觉冲击。在城堡周围所形成的的市镇充满了各式各样的手工业者，密集的人口也带来了富庶的繁荣。
和与对抗迷雾山蛮族的米斯特麦、著名军事重镇的萨利昂、有“牧城”之称的马里昂斯相比，一向和平安宁的拉里亚有着北方最大的常设集市，并且“娱乐”业一度繁荣。过去帝国的南方贵族对北方的唯一印象，就是拉里亚的地热温泉和流莺街，以及萨利昂的狮子战马。
得天独厚的地理位置，即便是过去的艾尔夫万家族并没有怎么认真管理过领地（他们更看重自己在帝都的声望），也让拉里亚变成了北方的明珠，并且提供了极其可观的税收，也能供养起一支相当规模的军队。
不过经历了将近四年之久的动乱，拉里亚也已经大不如从前了。南方的沦陷让原本的繁荣之花日渐凋零，曾经满载货物的商队马车越来越稀少，战争带来的破坏严重极深，不仅克温河的粮食运不过来，领地附近的庄园也惨遭洗劫。在布兰.艾尔夫万继承了爵位和领地之后，到手的就是这么一个岌岌可危，并且面临着饥荒的城市，曾经带来巨大财富的人口一下子成了沉重的负担。
现如今，虽然伤筋动骨的拉里亚依旧没有彻底恢复，但至少已经可以维系正常运转了，夺回的周围的两座城堡保障了周边安全，庄园重新开始运转，为领地提供各种食物和原材料，路德维希爵士建立起的商路让克温河的廉价粮极大地减少了饥荒。布兰公爵还征召了一大批青壮劳力编入军队，增加了军力的同时还让这些底层的贫民多少有口饭吃。不至于揭竿起义想要造反。
“那些自以为能趁着我不在拿下拉里亚的蠢货们还没有来吗？呵呵呵，看来我们的‘人皇陛下’真的如约前来了呢，真是太心急了。”
布兰.艾尔夫万公爵披着一身深蓝色的滚边大氅，站在城楼上眺望着，急促的强风让他那垂到鬓角的黑发稍稍有些凌乱，和海伦娜相同的水蓝色双眸带着一点点戏谑的神色：“他大概也察觉了吧？”
“但是他什么也得不到，无论他拿下几座城堡都是徒劳。”布兰身后的路德维希轻轻低下头：“拉里亚距离罗马太远了，尤里安大人是不可能把自己宝贵的军力布置在这么遥远的地方的。”
“但他有光辉十字，统一北方对他而言仅仅是时间问题。”布兰轻声叹道：“他也不是为了城堡而来的，他是在向整个北方宣扬他的意志————当光辉十字伴随他的脚步走遍北方。还有谁会拒绝向他献上忠诚？”
“您的命运只掌握在您自己的手里，我的公爵。”路德维希的声音非常轻微，脸上露出了似笑非笑的表情：“而我就是您手中的利剑。”
“有人来了。”蓝色的宝石眸子紧紧地盯住远处的地平线，布兰轻声说着：“而且为数众多——是军队。”
就在他视线的最远端，通往拉里亚城门的大道上，慢慢浮起了一道红色的波纹，高高扬起的旗帜上，是光辉十字和金色桂冠的标志。
“拉里亚的传令兵并没有回来禀报。”路德维希震惊的看着那火红色的罗马军阵，平淡的声音里依旧能听出不可思议的情绪：“一支数千人的军队。究竟是怎么无声无息的到达这里的？！”
“看来‘人皇陛下’相当气恼呢，居然都没有通知一声。”布兰反倒是笑了出来：“让骑士们准备一下吧，尽量像样一点。”
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在节次响起的号角声中，拉里亚的城门缓缓打开。高举着光辉十字旗帜的黎明骑士团，和手持金色桂冠旗帜的御卫队骑士跟在狄奥多和海伦娜的身后最先进入了这座城市。排成一个个方阵的罗马军团士兵们，在号手的节奏声中，踏着整齐的步子踩在了拉里亚的石板路上。
好热闹的市民们被站在路道两旁警戒的士兵挡在了后面。伸长了脑袋看过来，脸上充满了好奇的表情，还不时能听见几声：“公主殿下万岁”“人皇万岁”“光辉十字万岁”之类的呼喊声。
狄奥多的目光不时地在路道两旁来回扫视着。尽管这座城市看起来比哈林哥斯要气派多了。但仍不能掩饰住哪略有些萧瑟的角落。看得出来这座城市曾经相当热闹过，宽阔的街道足足是哈林哥斯的两倍宽，相比曾经也是车水马龙。
路旁警戒的士兵虽然挺胸抬头，多少有些从军经验的狄奥多也可以看出来这些人都还刚放下锄头没多久，拿武器的姿势甚至还比不上同样是新兵的罗马征召兵，至少他们看起来还是很像模像样的。
布兰.艾尔夫万带着拉里亚的骑士在城堡的大门外单膝跪下，迎接了狄奥多和海伦娜一行人，姿态放的非常低。但是狄奥多依然没给这位“小公爵”太多好脸色，仅仅是程序式的做了做样子而已。
所有抓来的俘虏————尤其是那些自以为是的领主老爷们，狄奥多都全部交给了布兰来处置。狄奥多来访拉里亚的第一目的是督促这位公爵大人别忘了出兵的事情，如今的罗马还没办法把手伸到这里来。
考虑到拉里亚地区稳定性的布兰，并没有把这些人统统赶尽杀绝——虽然从内心深处他非常想要这么做。但是无论如何，这些人的家族或多或少都能和艾尔夫万家族挂上联系，他们庞大的关系网也是维系无数城堡乡村的关键所在。
几个带头的领主被砍了脑袋，主要的响应者被勒令交出了城堡（因为他们的城堡距离拉里亚也很近），剩下的仅仅是被教训了一顿，并没有什么实质性惩罚。虽然对他们而言，被一个十二岁的小孩子当着一大群骑士的面责骂，本身就已经是非常大的羞辱了。
大概是察觉到狄奥多并不是非常高兴。布兰在亲信骑士和这些领主面前做足了姿态。俨然一副对狄奥多和海伦娜忠心耿耿的样子，誓死追随伟大的光辉十字，并表示自己将亲自带军，拉里亚的旗帜将跟随在光辉十字和金色桂冠后面，光复人类世界的屏障——断界山下的赛文克罗城堡。
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“我现在是不是应该恭喜您了呢，布兰.艾尔夫万公爵。精彩的布置，不费吹灰之力就让拉里亚重新归属到你的麾下。”
冷清的房间内，狄奥多坐在椅子上，看着好像什么都没有发生的布兰，悠哉悠哉的到了满满一杯葡萄酒。颇为惬意的小口酌着。
“我说过很多次了，拉里亚有能力独自恢复拉里亚的一切，尤里安阁下。”布兰端着杯子，朝狄奥多微笑着低了下头：“当然，您的好意拉里亚人民深表感激！”
“当然，如果你会因为这件事情就刻意对我冷淡，那只能说明你并非真正靠自己的力量得到光辉十字的。”布兰轻轻把杯子放到桌子上，看向狄奥多：“不过我想应该不是这个原因。”
“你太狡猾了。”狄奥多面色平静，眼睛微微眯着：“我甚至都不敢确定你现在是不是真的在和我说实话。虽然听起来挺可笑的。”
“这世上谁不是在装模作样？只不过有些人很认真，有些人只是把它当做一场游戏，有些人选择利用这种东西。”布兰面色从容，带着一点点美好的眷恋说着：“除了…她…海伦娜。”
“当然。”狄奥多赞同的点点头：“只有她不会刻意的欺骗别人。将伤痛掩埋，坚强地活在这个世界上。”
“或许我这么说你无法相信，但是我绝不会违背自己的誓言的，拉里亚将会派出军队。跟随您一起夺回赛文克罗要塞。”布兰的表情变得严肃起来：“艾尔夫万家族，将为尤里安和潘德拉贡而战。”
“但愿如此。”狄奥多随口应付着，脸上露出了有些僵化的笑容。
“能多问一句吗？”布兰抬起头说道：“你……在拔起光辉十字的时候。究竟看到了什么东西？”
狄奥多愣了一下，眨了眨眼睛，有些好笑的看向一脸正经的布兰：“如果我说，我看到了神明，你信吗？”
“真的有吗？！”布兰猛地站起来，瞪大了眼睛：“这个世界，真的曾经有过神明存在？！那么光辉十字，究竟是什么？！”
“每一个人的心中都有一位神明。”狄奥多嘴角抽搐着，一边说一边站起来，朝门外走去：“但并不是每一位神明，都会回应虔诚的祈祷者。”
“什么意思？”
“谁知道呢？”狄奥多笑着走了出去：“或许，那个所谓的神明就是你自己，也许只是你的梦呓，一切都只是幻想罢了！”(未完待续。。)
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荣耀旗帜 第三十章 闪耀在天空的旗帜（十）
虎头蛇尾的拉里亚之行很快就结束了。(百度搜索：,看小说最快更新)狄奥多和海伦娜率领着半个军团以及黎明骑士团，顺着原路又从克温河一带经过，殷勤的有些过分的克温河领主们不停地挽留着狄奥多一行人，甚至是不惜成本。
富饶的克温河是北方唯一没有被南方战乱所波及到的繁荣之地，富饶的出产让这里的平民依旧生活的很舒适，最起码要比很多地方都要舒适的多了。
在稍微呆了两三天之后，狄奥多稍微花了点时间和这些领主们谈判有关出兵的事宜。克温河可以出动两千人的辅兵以及五百人的剑士团参加赛文克罗的战役。并且愿意为南下的大军提供粮食供应，仅仅抽取成本价。
作为回报，狄奥多许诺开放罗马的关卡，克温河的商人到达罗马的货物只用抽取一次税收，并且如果必要，可以向附近城镇申请保护。
看起来这是一次非常互惠互利的谈判，双方都得到了自己想要的东西。但实际上所谓“关卡开放”和“税收优惠”对于克温河领主们而言仅仅是可有可无的添头，光是克温河水道的“过路费”就已经超过他们能在罗马赚到的总额了，更何况克温河的廉价粮食对罗马也是极有好处的。
而这些克温河领主们拿出来的条件却慷慨的相当可以了——虽然两千人的杂务兵和五百人的剑士团帮助可能不太大，但是成本价的粮食供应对大军的帮助却是难以言喻的————联军的部队来自四面八方，粮食运输相当麻烦。加上只有土路和石路的交通系统和四轮马车的运输手段，如果从布伦努斯家的城堡运送一车粮食到赛文克罗，就算毫发无损的送到了，运送人员也至少要消耗掉四分之一的粮食。
如果自备干粮，每个士兵最多只能带三天的量，那就要要求他们他们在一天之内全部赶到集合地点，一天之内开进赛文克罗，然后一天之内夺下有一万兽人把守的坚固要塞——完全是天方夜谭。
他们愿意拿出这么慷慨的条件，狄奥多稍微想想就明白了：一向承平的克温河领主们没有读力的强大军力，也没有四位公爵那样的号召力。既然如此还不如紧紧的和拥有正统身份的海伦娜以及光辉十字的拥有者狄奥多捆在一起，以求保住自己现有的地位和财富。()
原本狄奥多就打算在克温河收集军粮的，不过既然这些领主们这么热情，自己当然就只好笑纳了。
而对于狄奥多来说，拉拢他们也是极有必要的——克温河提供的财富足以让自己继续新军团的组建，而不用过度消耗罗马原本就很紧张的人力物力。并且可以将自己的势力扩张到东方，为曰后做打算。
原本力量就并不强大的人类世界经受不起太大范围的破坏，一场混战之后，即便是角逐出了一位新的统治者，他也至少要六七十年，两三代人的时光恢复生产，重组国家，而在此期间，这个曾经强盛的势力会变得极其虚弱！
强横无双的大秦帝国，在经历了二世而亡，楚汉相争等等一幕幕精彩绝伦的英雄史诗之后，这个曾经强悍的国度变得异常无力，甚至到了必须屈辱求和的地步。贵为摄政皇后的吕氏，在得到匈奴单于那极其羞辱的“求爱信”之后，也只能打碎了牙朝肚子里咽，什么都做不了。
就算罗马可以倾尽全力，英勇的罗马军团抛头颅洒热血，干掉所有不愿低头的强大势力，将北方统一在自己麾下。但那又有什么意义？难道自己要在废墟中加冕吗？难道要自己的子女后代被兽人肆意羞辱？不，绝不！
从第一次对抗兽人开始，狄奥多就一直高举着名为“团结”的大旗，前后两次大举出兵，为自己赢的了还算不错的声望。试想一下，如果打从一开始罗马就把某个贵族领主当成目标，一定没有现在这么顺利。
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在一个阳光明媚的早晨，狄奥多终于回到了自己的城堡，罗马人来到这个世界后的第一块领地——荣耀万分的凯撒里亚。
热情的罗马人民兴高采烈的欢迎着远途归来的凯撒。哈林哥斯的消息像是长了翅膀一样传到了这里，光辉十字的传说不仅仅让原本的潘德人民对狄奥多更加忠诚，永远热血上头的罗马人同样激动万分。
罗马人喜爱英雄，甚至可以说是崇拜，英雄的出现让罗马人民充满了自豪感和荣誉感——被天上神灵祝福的凯撒，拥有了传说中的神剑——光辉十字，仿佛传说中的故事就发生在自己的身边，难道不正是凯撒天命加身的证明？
而对于和狄奥多共同举起神剑的海伦娜.潘德拉贡，罗马人民也毫不吝啬的献上了欢呼声和掌声，为这位尊贵的公主殿下献上一份祝福。
威武雄壮的罗马军团和黎明骑士团就在这响彻了整座城市的欢呼声和鲜花之中进入了凯撒里亚。热情到甚至盲目的罗马人民，其实很少会在意权利的挣扎。他们只爱看到英雄挺身而出，荣耀的罗马更加荣耀，仅此而已。
狄奥多为罗马带回了荣耀和胜利，带回了财富和土地。凯撒里亚的兴盛都让民众看到了希望，所以他们不顾一切的愿意为狄奥多欢呼雀跃。
同样激动不已的狄奥多从腰间拔出光辉十字，和海伦娜一起高高举起。当那闪亮到甚至能掩盖太阳的光芒在人群中闪耀的时候，欢呼的人群一下子把气氛推到了最高氵朝，甚至掩盖了神庙的祭祀为归来的军队而演唱的赞歌。
只有一群人完全例外————面沉如水的希罗多德，以及诸多元老院议员们。静静地在大理石阶上等待狄奥多的到来。一切平静的像是在走程序一样枯燥无味，对黎明骑士团的欢迎也仅仅止于“贵宾待遇”的层面而已。
他们在恐惧，或者说深深地为凯撒和罗马而担忧着。凯撒太年轻了！但是他身上的荣誉和功绩却越来越多，对于年轻人而言，在这种情况下，即便是有些听不进意见也是很正常的事情。
未来的罗马，究竟是罗马的罗马，还是凯撒的罗马？这正是他们所担心的。盲目的民众看不到这些，他们仅仅关心自己的面包篮子是不是满的。
身为凯撒近臣，希罗多德深感责任重大。他将让凯撒保持清醒的头脑是自己的一份不可推辞的义务。同时维系元老院也是他的职责范围之一。
原本沉寂已久的许多共和派者，最近又开始变得活跃起来。扩张的罗马必然会带来更大的权力，他们开始尝试着谋取更多的职权范围。徘徊不定的希罗多德愈发苦恼前途似乎一片美好，但是迷雾重重。
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深夜，城堡的仆人点上了蜡烛。忙碌了许多天的狄奥多舒舒服服的洗了一个热水澡，披着一身蓝色的宽袍在走廊中踱着步。