荣耀旗帜

“呃……因为它可以打出一塔兰特（古罗马计量单位，约为三十公斤）那么重的石头或者铅球。”狄奥多略作无奈的解释道：“如果可以打出三塔兰特那么重的，就叫‘三塔兰特弩炮’——虽然很没有特色，但是我们就是这么给它起名字的。”
“虽然这东西看起来似乎很粗笨，但实际上非常精细，可以将一塔兰特重的石块投射出六百码那么远！”利奥西斯刻意在“六百码”这个词上抬高了嗓门：“我敢说，这个世界上没有比它更棒的弩炮了！”
“怪不得你这家伙这么有信心——一定能让赛文克罗要塞内的兽人出城野战。”萨拉尔德略有些疯狂的笑了起来：“六百码……我们可以直接将石头扔到最里面的内堡了！”
“的确如此，能挡住这家伙一下子的，除了**伊索斯的城墙恐怕再也没有别的地方了，想砸开赛文克罗的城门简直易如反掌。”亚伦若有所思的赞叹道，但很快又皱起了眉头：“不过你打算怎么把它送过去？用牛车拉的话，还没走到赛文克罗，这家伙绝对就散架了！”
“让工兵们将它拆成零件，然后分批运送过去，到了赛文克罗我们再把它组装起来。”狄奥多拍了拍萨拉尔德的肩膀：“这个任务就交给你了，萨利昂的步兵负责殿后，运送所有的攻城器械和货车！”
“如果不能见到这个大家伙砸开城墙的那一幕，我一定会死也不甘心的！”萨拉尔德咧嘴笑着，轻轻地抚摸着弩炮的轴身：“不过这么威猛的大家伙，应该有个更有气势的名字才行——比如‘咆哮者’？”
“不不不，这个名字无法体现出这家伙的特点！”亚伦“啧啧”两声否决了萨拉尔德的提议：“我觉得应该叫‘碎墙者’才对。”
“您觉得呢，布兰.艾尔夫万公爵阁下？”狄奥多微笑着看向一旁默默不语的布兰，出声问道：“有什么好的提议吗？”
“嗯？！好的提议？”一直在静静思考的布兰一下子被狄奥多惊醒了，怔了一下，然后若有所思的回答道：“呃…这个…你们觉得‘攻城槌’这个名字怎么样？”
……………………………………………………………………………………………………
虽然萨拉尔德依旧认为“攻城槌”这个名字不够威风，但很显然在别人的眼中认知度比他那个“咆哮者”要高多了。略有些不情愿的萨拉尔德还是担负起了保护这台“攻城弩炮”的责任，并且从自己的人手里抽调了四十个扈从和利奥西斯的工兵一起艹作这台“攻城槌”——这台大家伙，光是开动起来就要五十个人才能办到！
在经历了下午的惊愕之后，听说了“攻城槌”的联军士兵们士气明显更旺盛了——无论如何，攻城都是极其危险的事情，如今有这么一架庞然大物，原本的难题一下子变成不是问题的问题了。
罗马军团的弩炮一向都是以小型化为主的——这是为了方便野战的设计，但不可否认，拥有恐怖威力的巨型弩炮，不仅对己方将士的士气是一种鼓舞，更能极大的打击敌人的士气——当巨大的石块和火球从天而降的时候，即便是再怎么英勇顽强的军队，也会在它面前溃不成军————这也是狄奥多执意督造塔兰特弩炮的原因，这东西虽然笨重而且极其不适用，但只要摆在那，就足以让敌人望风而降了。
就在联军士兵们正在为“攻城槌”而欢呼的时候，由罗马军务大臣麦希穆斯所率领的第一联队已经开进了克温河一带，一千名罗马老兵组成的精锐部队，高举着鹰旗以及罗马金色桂冠旗帜，宛若红色长龙在大地上蔓延。
时间紧急，麦希穆斯甚至没能征集到足够数量的骑兵，只有自己的八名护卫担负起巡逻和传令等职责——元老院坚决不同意麦希穆斯动员凯撒里亚的八千公民预备军。名义上来说，这些人全部都是登记在册的义务兵，也是罗马军团所能征集到的最优秀的兵员，即便是狄奥多率领军团远征寂静之森的时候，也没有动用这最后的力量。
“如果您将他们也带走，那么一旦有敌人进犯凯撒里亚，我们就只能征召童子军和女人来保卫罗马，等待救援了。”希罗多德用一种极其委婉的语气劝说麦希穆斯，考虑到凯撒里亚的重要姓，麦希穆斯最后只率领第一联队的士兵们出发了。
虽然没有人可以否认克温河确实对罗马很重要，但显然作为罗马大本营的凯撒里亚重要姓远高于任何一座其它城市或是领地，即便是麦希穆斯，从内心来说也是将凯撒里亚的安危视作第一位的——虽然身处北方内陆的凯撒里亚遭遇兽人突袭的可能姓，连万分之一都没有。
威风吹过，大军行进道路的不远处，就是一片沿河开垦的农田，稀稀落落有几座农舍，河岸两旁还有几片小树林——也许是苹果树或是梨树之类的。
形形色色的庄户人家正在田间忙碌着耕作，波澜不惊的河面上不时飘过几只小渔船，沿着河边还有几个被围起来的水塘，养着天鹅或是鸭子之类的水禽。
虽然这些农民看起来相当忙碌，但是面色却并不苍白，皮肤略带着红润的光泽，粗糙的粗亚麻衣服虽然破旧，但是很干净——这表明他们的家境还算殷实。
“真是一个富裕的乡下——看得出这里的庄园主人一定对他们很好。”麦希穆斯身旁的一个护卫忍不住赞叹了两句：“这里的土地简直比凯撒里亚外的庄园还要肥沃——怪不得凯撒一定要让您来这里，这里出产的粮食能再养活十几个军团了。”
“克温河是北方的粮仓——这也是我们来这里的原因。”麦希穆斯点点头，沉声道：“如果这里被兽人蹂躏，不仅仅是让北方多了几十万的流民，和一片荒芜的废墟，而是恐怖的**——从凯撒里亚到拉里亚，从米斯特麦到萨利昂，生活在底层的贫民们需要廉价的粗麦粉充饥，即便是仁慈如凯撒，也变不出他们需要的东西来——贫困交加的北方，拿什么去保卫自己？”
“他们发现我们了，麦希穆斯将军！”一个传令兵大声朝着麦希穆斯喊道：“有人正在回去报信，要派人跟过去吗？”
上千人组成的部队列阵行军，自然不可能半点动静也没有，何况第一联队还是从大路行军，高举旗帜没有任何掩饰的举动，不被发现才是怪事。
虽然狄奥多加冕人皇的消息早已传遍北方，但是消息闭塞的乡下，恐怕连罗马军团是个什么样子都没有见到过——他们最多见到过自己家领主老爷的骑士，印象中可能会出现的“箪食壶浆”完全没戏，乡下庄户人们看向罗马军团的眼神不仅没有半分亲切，更多的可能是惊恐和畏惧——在他们眼中，全副武装打着旗帜的军队，和山上横行霸道的绿林好汉们区别并不是十分明显，因为他们手里都有家伙，而且都不太好惹。
“不用派人了，只要看到罗马的桂冠旗帜，那些人会明白是谁的军队的。”麦希穆斯傲然挺胸，沉声说道：“让军队停下，我们在这里等候他们————别忘了，我们的凯撒，也是他们的人皇，他们也有责任服从凯撒的意志！”(未完待续。)





荣耀旗帜 第四十四章 荣耀与死亡的呼声（四）
在军务大臣麦希穆斯的命令下，第一联队停止前进，排成松散的方阵等候对方使者的到来，金色的桂冠旗帜高高扬起，只要不是瞎子就能看得一清二楚。().
没过多久，不远处的一座小城堡打开了大门，一队举着燕尾旗的骑兵朝这边跑了过来，穿着还算统一的罩袍，盾牌上的纹章也都是一模一样的——可见并不是只有罗马军团才明白服装统一的好处。
在距离第一联队前面几十米的时候，一个首领模样的骑士喝止了身后的骑兵，独自骑着马缓缓走上前。看到对方的麦希穆斯也纵马上前几步，算是表示一下尊重。
“这里是查理斯家族的领地，尊敬的将军阁下。”这位骑士尽量表示出一幅友好的面孔，很温和的说道：“我们并没有接到罗马的军队要从这里通过的消息。”
“这就是为什么我们会出现在这里的原因。”麦希穆斯沉声道：“已经没有时间去送信了——现在的局势已经是万分危急！”
“我可以知道您的身份吗，尊敬的阁下？”骑士稍稍低头：“这样我也好告知我家主人查理斯爵爷。”
“佩特洛尼乌斯.麦希穆斯，罗马军务大臣，伟大的凯撒——狄奥多.尤里安大人忠心耿耿的臣子。”麦希穆斯面色肃穆的如同安静的雄狮：“奉凯撒之命，率领军团前往克温河——从现在开始，我就是克温河所有军队唯一的统帅！”
“您、您是说您是奉人皇的命令前来的？”骑士的脸有些抽搐，欲言又止，只好问道：“有什么可以证明的吗？”
“罗马的鹰旗以及金色桂冠就是最好的证明。”麦希穆斯说道：“兽人部落即将进入克温河，请你转告你的主人，我需要和所有克温河领主会面，组成联军抵御入侵！”
“这样的事情我无法做主。”骑士说道：“还是先请您前往查理斯家族的城堡休整吧，我们已经准备了足够的食物和床铺款待您和您的士兵们！”
…………………………………
查理斯家族的城堡不算大，但是却功能齐全——从饲养上等战马的马厩到专门锻造和维护武器盔甲的铁匠铺，供应领主一家以及仆人们的厨房等等，精致到看起来有些拥挤的程度。*--*整个城堡就如同一个巨大的圆形塔楼，外围的石头城墙装饰作用要远大于真正能起到的防御作用——毕竟原本的北方仅仅是一片荒野，这里的城堡真正需要防御敌人的时候简直微乎其微。
因为特殊的造型，这座城堡的大厅也是圆形的，围绕着整个大厅足足有四个壁炉可以用来取暖或是加热食物，即便是这一点也算得上是相当豪华了。
“很荣幸能在我的城堡中款待狄奥多.尤里安大人的将军，麦希穆斯阁下。”面色并不算好的查理斯坐在椅子上，看着站在大厅中央一身戎装的麦希穆斯说道：“但是据我所知您现在不是应该前往赛文克罗吗？克温河并没有您的敌人。”
“战局有变，尊敬的查理斯阁下。”麦希穆斯声音很温和，但是却让人不由自主的严肃起来：“占据了赛文克罗要塞的并不是兽人的军队，而是几个大小不一的部落——他们的目标并不是夺下这座北方门户，而是在向北迁徙！”
“在向南行军的路上，伟大的凯撒所率领的北方军队歼灭了一个意图向北移动的兽人部落——很显然敌人并不是只有一个！”
“也就是说，您是来保卫克温河的吗？作为人皇的臣子我们愿意向您提供一切您所需要的。”查理斯问道：“但据我所知，您好像只带了一千人左右军队而已。”
“拉里亚会派遣一支援军前来，并且萨利昂的骑兵部队也正在赶来，但是我们已经等不及了。”麦希穆斯沉声道：“我需要可温河的全力支持，所有的骑士和士兵也必须武装起来组成军队，才能抵御兽人的入侵！”
“……就连克温河也要点燃战火了吗？”查理斯看起来极其疲惫，双眸看向站在面前的麦希穆斯：“好吧，就如同您所说的那样，我这就向所有的克温河领主们发出通告，让他们带上自己的骑士们前来。”
“但是也请您做好最坏的打算…………如今可是世态炎凉，想要说服他们可不是什么特别容易的事情呢！”
——————————————————————————————————————
连曰行军的罗马士兵们终于有了一个可以落脚歇息的地方，虽然算不上舒适，但是有屋子睡总比睡在帐篷里面要强多了，热乎乎的肉汤和黑面包也是长途奔波之后最好的调剂，查理斯家族甚至拿出了一些相当不错的苹果酒来款待他们。
而作为罗马的军务大臣麦希穆斯，自然得到了最高规格的接待————不仅仅是有专门的房间，就连一些简单的摆设也能看出来明显是全新的。虽然克温河的富庶在全北方都是大有名气，但这样的招待也能看出对方的周到。
“您、您的晚餐，尊敬的大人。”一个端着大托盘的仆人，颤颤巍巍的走进房间，脸上还带着谄媚的笑容：“炸猪排、面包还有杂烩蔬菜和烤香肠——请原谅我们没能准备更好的，您来的确实有些……太突然了！”
“哦……这已经比我家里的还要丰盛了……非常隆重的款待。”坐在餐桌前的麦希穆斯温和的笑着说道，一边朝身旁的一名护卫喊了一声：“托里，去把我的葡萄酒拿来，顺便也给这位先生也倒上一杯。”
“明白，麦希穆斯将军！”一个方形脸的大汉沉闷的应了一声，从一旁的台子上取过酒壶和杯子，穿着长筒靴的脚板在地板上踩得“咚咚”直响。
“呃、啊不用了！”惶恐不已的仆人赶紧连忙摆手，退到了门口，半掩着门躲在后面，卑微的弯着腰：“如果您有什么需要的话请尽管叫我们，奉查理斯老爷的吩咐，只要能办到的事情在所不辞。”说完，拉上门就离开了。
“我想您可能吓着他了，麦希穆斯将军。”托里乐呵呵的看着门口，另一只手稳稳当当的提着酒壶，将麦希穆斯面前的杯子倒满。
“也许吧。”麦希穆斯耸耸肩膀，指了指面前的另一个杯子：“把那个杯子也倒满吧，这么多东西我可吃不完——还要我再帮你加把椅子吗？”
“多谢您的款待！”早就饿了的托里喜笑颜开的搬过一把椅子在麦希穆斯对面坐下，给自己倒上了满满一杯，毫不客气的切开半个面包放在自己的盘子里，又用餐刀插住了一根油汪汪的烤香肠——作为这位军务大臣的贴身护卫，托里可能是最了解他的人之一了，这种时候自己要还是那么矫情他反而会不高兴，倒不如爽快一点儿。
“士兵们都已经安排好了吗？”一边小心翼翼分割着自己的猪排，麦希穆斯一边问道：“我相信这么丰盛的招待，他们应该不会再有什么抱怨之词了吧？”
“只要有您在，就没有任何人会有什么抱怨之词啦。”托里笑着耸耸肩膀：“我倒是觉得这里的领主似乎有些过于慷慨了——他们这完全是在用招待凯撒的规格来招待我们，当然您现在就代表了凯撒的意志。”
“你真的认为他们会心甘情愿的派出军队保卫克温河吗？”麦希穆斯面色平静的说道：“我并不那样认为——尤其是在见了那位查理斯爵爷之后。”
“这难道还有疑问吗？”托里疑惑的看着麦希穆斯，嘴里却依旧不停：“这里是他们的土地，他们的财富。难道他们会眼睁睁的看着自己的庄园和果林被兽人烧成一堆废墟，自己的城堡被打个稀巴烂？”
“问题就在这里，这仅仅是从我们的角度来看的。”麦希穆斯的脸上多了一丝愁苦：“但是在他们看来就不一样了——克温河全力支持凯撒的前提之一，就是罗马为他们提供绝对的保护，也就是说罗马出兵援救克温河，不是什么善举而是我们的义务！”
“克温河的粮食保障了罗马可以容纳更多的人口，供养起足够数量的预备军，并且他们还供给着南下联军的全部军粮。毫无疑问，如果克温河的粮食供给出现问题，凯撒就不得不速战速决了——甚至于，暂时放弃夺下赛文克罗！”
“所以在这些人看来，克温河对凯撒的重要姓是至关重要的，罗马一定会不惜一切代价来保护他们的安危……一种商人式的狡猾。”麦希穆斯轻轻抿了一口酒水：“他们只要耐心等到我们坐不住就行了，根本不用伤及自己一根汗毛。”
“那我们该怎么办？”
“很简单。”麦希穆斯轻轻扬起嘴角：“只要让他们相信，罗马已经来不及派出支援就行了——这也是我们敬爱的元老院不肯动员公民预备军的原因之一…………一种政客式的狡猾！”(未完待续。)




荣耀旗帜 第四十五章 荣耀与死亡的呼声（五）
正当麦希穆斯正在为如何集结起克温河军队而困扰的时候，狄奥多正率领着北方联军一路高歌凯进，朝着赛文克罗要塞进发着。
由威尔副官担任后方军营的总指挥官，率领两千克温河辅兵和一些扈从部队驻守，负责保障联军的物资供应通道————主要是从克温河运来的粮食，以及从马里昂斯转道罗马而来的牲口和剩下的杂七杂八的东西。这些辎重部队可以说是联军的生命线，重要性是不言而喻的。即便是威尔在这次的战斗当中一个敌人也没有杀，他也能获得一份相当厚重的军功，让不少同僚们眼馋不已——虽然他自己很不想要。
与此同时的联军也一改原本的行军方式，几乎是毫不掩饰的大局进军，旗帜招展军歌嘹亮，为数众多的骑兵部队作为大军前锋，巨大的步兵方阵位居后侧，气势逼人。
向赛文克罗进发的路上，联军不停地遇到了许多已经在这附近安家落户的兽人小部落，以及在荒野中四处流窜的小股“流浪者”。士气爆棚的联军以碾压者的姿态，不急不缓的一个一个击溃这些落单的小族群，就仿佛是狩猎一般的从容不迫。
而根据狄奥多的命令，对于那些溃逃的敌人联军骑兵们并没有追赶，甚至是略有些“放纵”——故意让它们逃窜。很显然这些兽人部落唯一能去的地方只有一个，那就是赛文克罗要塞，仅此而已。
“我们已经来了，你们准备战斗吧！”这就是联军向赛文克罗的兽人部落传达的意思。有条不絮的联军甚至就在赛文克罗城堡外的不远处就地扎营，只需半天就能抵达城外。仿佛现在据守城堡的兽人才是最急需速战速决的那一方似的。
因为赛文克罗城堡外面全是荒地，没有足够的树林和石块，联军只能用马车将营地围起来作为栅栏，营地看起来也稍微有些凌乱。勉强可以分出大致的范围来而已。
所有的士兵们都很清楚，他们只会在这里呆一个晚上而已，第二天就会抵达那座北方最坚固的城堡，和兽人作战，所有人都有些沉闷，气氛十分的压抑。
但是当一群举着金色桂冠旗帜，披着紫袍穿着黑色盔甲的骑士们出现的时候，原本的凝重气氛一下子就被打破了。所有人的目光都注视在那位骑在一匹黑色骏马的年轻人身上，精致的盔甲和大氅，以及他腰间的那柄剑。都在告诉所有人他的身份————他们没想到那位几乎被神化了的人皇居然会出现在这里。
这些士兵都是来自拉里亚的应征军士们，大都是拉里亚的自耕农，和罗马的公民兵有些类似——自费购买武器装备，并且每年都可以从艾尔夫万家族那里得到一笔不菲的酬薪作为服役的报酬，每年都要定期服兵役和接受长时间的训练。
穿着虽然有些破旧，但确实是统一的罩袍和链甲，配备了圆形盾牌和长剑————满是箭扎刀砍痕迹的盾牌以及带着几个缺口的长剑，让狄奥多相信这些看起来似乎不怎么样的士兵们，是真的可以用来担任主力部队的。因为他们确实曾经奋勇战斗过，并且依靠着自己的本事活了下来。
军士们围拢在了狄奥多的四周，警惕的瓦伦斯还不忘守护在自己这位年轻的凯撒身旁，但是那些希冀到略带狂热的眼神让狄奥多相信他们应该没有任何恶意。
站在自己面前的这个人就是传说中的人皇——那个代代相传。以至于太过模糊而不敢相信的故事，那个传承了数百年的光辉十字。现在传说中的人皇就这样站在自己的面前——英气逼人并且充满了威严，还有什么比这个更让人意外和兴奋地？！
“我们将会追随您——就如同艾尔夫万公爵大人追随您一样！人皇陛下！”一个兴奋的士兵队长兴奋的挥舞着自己的长剑：“杀光所有的兽人部落，夺回北方的大门！”
“我相信。所有的拉里亚勇士都和你一样，愿意为了我们所有人的未来浴血奋战。”狄奥多微笑着看向兴奋地士兵们，沉声道：“当然。所有的北方勇士都是一样的，我们都在为了人类世界而战，为了我们的家人还有我们的土地！”
“而北方，也会拿出可观的财富来褒奖所有为她而奋战到底的勇士们！”狄奥多看到旁边的士兵越来越多，声音也越来越大：“我向你们承诺，所有亲手杀死一个兽人的勇士，都会得到我本人亲自的褒奖；而不幸在战场上阵亡的，也能得到一份足够赡养家人的财富或是土地——以我的名字，以及天上的神明作证！”
“您、您是说我们会得到一份补偿？”军士激动不已的问道。
“不是补偿，是奖赏……是一位英勇奋战的勇士应得的奖赏。”狄奥多扬起嘴角，大声说道：“也是一个忠诚之人应得的荣耀！”
——————————————————————————————————————
“在我们开始今天的会议之前，我尊敬的人皇陛下。我想告诉您您刚刚做了一个非常慷慨的承诺……简直是、太慷慨了！”
狄奥多刚一走进大帐，泰瑞纳斯就走上前来，眉头紧皱：“我们还没有正式开战您就提出如此丰厚的奖赏——当然这种行为本身是对士气很有帮助的，但是现在局势还不明显，您应该在战局僵持的时候再提出来！”
“我没什么异议，有功之人理应获得奖赏。”萨拉尔德拿着酒杯一面无所谓的在一旁说道，顺带着在大帐中间的圆桌地图上点了点：“我只想知道我们付得起吗？盘踞在赛文克罗的兽人不会少于一万的！”
“摊开了就不多了。”坐在椅子上的布兰摸着下巴，翻看着不知道从哪里弄来的卷轴：“不过我们尊敬的人皇陛下一定还有别的用意吧？”
“好吧好吧，你们这些烦人的家伙们哟！”狄奥多无奈的摇摇头，全当没听见布兰那略带讽刺的反问句。等到坐下来才发现似乎少了一个人：“亚伦去哪里了？”
“他可能要晚点儿再回来，带着一小队骑兵去赛文克罗了————你知道的，这家伙总是这么干。”萨拉尔德耸耸肩膀，嘴角略翘：“身先士卒！”
“那也不行。”狄奥多挑了挑眉毛：“他是统帅不是哨兵，身为指挥官应该懂得照应全局，而不是去执行一个骑兵就能完成的任务！”