娇颜

“我知道你想说什么，我这不是闲得无聊吗？”
他的唇角，扯出来一抹满不在乎的笑容：“你们说的话我都听着呢，我知道你有心眼儿，只不过，外头那两个成不了大气候的宵小之辈，还配不上你用心眼儿对付，且留着吧。”
话音刚落，他便忽地一转身，大踏步迈出铺门，胳膊轻轻一捞，不费吹灰之力，逮小鸡崽儿似的将那夫妻俩拎了进来，往地下一掼。
“直接点吧。”
他拍拍手，重新歪歪倒倒地倚回柜台：“我还得回衙门，不能老在这儿陪着你，你速战速决。”
叶连翘看着他那没骨头似的模样，突然觉得自己价值观受到猛烈冲击。
怎么回事啊，竟然觉得他这简单粗暴、绝不讲理的无赖行径，特招人喜欢哎……
紧接着，她就发现那两人的确很不妥。
捕快，在寻常人眼中简直是活阎王一般的存在，明明没做任何亏心事，只是听见他们的名号，恐怕都免不了要抖三抖。可适才，卫策几乎已经明明白白将他的身份说出来了，这两人匍匐在地下，却是一点反应也没有——他们打扮得如此普通，就像是府城近郊的农家夫妇，打哪儿借来这么肥的胆儿？
正想着，那夫妻俩当中的男人，像是忽然反应过来似的，陡然抬头开了口。
“你别打量着拿衙门压我们，我们就会怕，我告诉你，不管在哪儿，都逃不开那个理字！我媳妇的脸被你弄成这样，你就不想管了？哼，就是豁出这条命，我也……”
他口音重，说话时夹杂了许多不知哪个地界儿的粗语，叶连翘听得很费劲，连猜带蒙，算是懂了个大概，见他还不停口地说废话，便挥挥手：“你省省吧。”
男人喉咙里一噎，反应倒还算快，登时跳起身：“怎么怎么，我就知道你不想认！甚么给人医治容貌烦恼，早前我就不该信你，你赚的压根儿都是黑心钱！你别以为我没办法，我们光脚的不怕穿鞋的，你不认我就天天来……”
“不是说了让你省省吗？”
叶连翘一脸无奈，看看他，又瞟一眼那捂脸直哭的女人，诚恳地点点头：“我知道你巴不得天天来呢，可是，你哪只耳朵听见我说不认来着？我认呀，你媳妇的脸，就是我治坏的，对，没错！”
“哎？”
男人一怔，脸色瞬时比吃下一坨脏东西还难看。
怎……怎么就认了？不是说……
他媳妇也比他好不到哪儿去，一下子忘了哭，脸也不捂着了，抬头愣愣地望向叶连翘。
“快捂上捂上，怪吓人的。你说我也真够能干的，怎么就把你的脸治成这样了啊？”
叶连翘忙不迭往旁处躲：“我记性不大好，你跟我说说，你是几时到不老堂找我治脸来着？”
“腊月二十。”
男人斩钉截铁，言之凿凿道。
“哦，腊月二十，都一个多月之前了，怎么现在才觉得不对，跑来找我呢？”
叶连翘亲切一笑，又问。
“你、你开了个膏子给我们用，说是得使上一个月。”
男人有点磕巴了：“哪知，越用状况越坏，现在就成了这样。”
“对，你这么一说我想起来了。”叶连翘煞有介事一拍脑门，“那膏子还是我专门制的呢，是这个吧？”
一面说，一面顺手从木格楞上取下一个罐子，往那男人面前推去。
阿杏定睛一瞧，登时憋不住，背过身去无声笑起来。
“怎么了，怎么了？”
夏青忙凑过去低声问，阿杏掩口笑得肩膀直抖，却又不好说，只能一个劲儿摇头。
那是用来染白发的膏子，东家睁眼说瞎话呢……
男人既不敢随便点头，也不敢摇头，只拿眼睛凶巴巴瞪着叶连翘，却不说话。
叶连翘也没难为他：“唔，想来你是不记得了，这也很正常。”
正常个鬼！你媳妇用了一个多月的东西，脸都毁成那样了，你认不得？
“你媳妇弄成这样，我心里真个过意不去，你看这样行吗？我重新给她治，不收钱。”
她不紧不慢地问，见男人仍不作声，便又道：“你是不是信不过我了？那……我赔你钱，行不？你想要多少？”
男人额头渗出冷汗来，不住吞咽唾沫，张了张嘴，却是一个字也说不出。
“既不要钱，也不要我重新治……”
叶连翘叹了口气：“那看来，你们今天来闹这一场，是日子过得太舒坦，想去衙门里逛逛了。”
男人一惊，眼睛瞪得老大。
不是这样的，不该是这样，当初明明有人交代过……可是，从他们进来这铺子那一刻起，这姓叶的年轻小妇人，二话不说将事情认下，所有的一切就都不对了。
她怎么能就认了呢？
“再不说话，就去衙门了哦。”
叶连翘笑嘻嘻看向他二人：“卫都头是衙门中人，却不会偏帮，你们也不必害怕，只管随他去，到了那儿，照样可以在知府大人面前咬我一口嘛！”
男人面白如纸，他身畔的女人更是瑟瑟抖了起来，直着喉咙嚷：“不是不是，不去衙门，不去衙门，我这脸，是自己弄的！有人给我们钱，让我们……”
“你俩就是碟开胃菜。”
叶连翘翻翻眼皮，心下全明白了。
夏青和阿杏阿莲将一切尽看在眼里，不由咋舌。
先前卫都头说，让东家“速战速决”，结果，东家竟然就真的“速决”了哎……r1152





娇颜 第二百九十九话 线索
夜幕降临，叶冬葵他们新搬入的大院子灯火通明。
前院里，五六张宽大桌子并在一处，已摆好四五碟冷盆，厨下煎炒烹炸的动静不断，饭菜热腾腾的香气，一阵阵地往外飘，前后缭绕，引人垂涎。
叶连翘跟在叶冬葵身后，才将将踏进院子，就觉那浓郁香味迎面扑过来，不由得笑起来：“哪位嫂子的手艺这样好？”
话音未落，就见那吴彩雀拎着锅铲从灶房里探出个脑袋来。
“哦，原来是我自己的嫂子。”
叶连翘笑容拉大两分，冲她点点头。
叶冬葵等五六户匠人，搬来府城有段日子了，住的房子固然老旧，于他们而言，却是个新的安家之所，这暖宅的工夫，万万不可少。下晌临近申时那会儿，叶冬葵便找到不老堂去，高高兴兴，将叶连翘拽了来。
“我已把大娘先请去院子里了，这会子，便是专门来接你的。”
他乐乐呵呵地道：“也不讲甚么正经规矩，就是大伙儿一起凑个趣，备礼什么的一概免了。我们住的这房子，多亏你和阿策两个帮忙打听，几位匠人大哥，都催着让我来请你们，咱一块儿热热闹闹地吃一顿，也算给我们这新家添点人气不是？”
这是好事，叶连翘当然不会推，虽然手头还有些烦心事，却仍旧是痛痛快快地随了叶冬葵来。进了门，照例与那些匠人的女眷孩子们说笑一番，又被吴彩雀扯到灶房里，瞧了瞧早上专给她炖的那锅脊髓汤，好容易得了空闲，便走出来找到叶冬葵，将他拉到一边说话。
“阿策那边，你可打过招呼了？”
她问道。
“这是自然，我哪儿会忘了他？”
叶冬葵今日兴致格外高，嘴里同叶连翘说着话，还不忘随手把一旁经过的小孩儿揪到跟前，捏人家的脸颊，胡噜人家的头发，一面笑呵呵道：“去接大娘之前，我便先往府衙那边走了一遭，想法儿寻到跟着阿策的那个小杂役，让他帮忙同阿策说一声，离了衙门之后莫回家，直接往这边来就行。不过听夏生说，他仿佛有点忙？只怕会耽搁得晚一些。”
“嗯，没关系，咱们不用等他，只管先吃就好。”
叶连翘抿唇点了一下头。
下午，她并未对那夫妻俩多加盘问，问明他们的确是受指使前来闹事添堵的，便把人转手交给了卫策，一应事宜皆由他处理。也不知他会用什么法子招待那两人，不过，以他的本事，现下多半已经将那夫妻俩知道的事，都掏了个尽了。
有人找她的晦气，结果事儿却没成，着急的该是对方，她有什么好发愁？
她心里平静得很，眼见离开席还有一阵，灶房里又用不着她帮忙，听说万氏在后院，便慢慢悠悠地也绕了过去，果然看见她那婆婆与两个二十余岁的妇人站在一棵树下，四周黑灯瞎火，她们似是浑然不觉，咭咭哝哝，说得十分兴头。
“娘。”
叶连翘唤了万氏一声，小心翼翼走到她身后，同那两个妇人相互见过，就笑嘻嘻道：“我在院子里绕了一圈，原来您在这儿，该不会是又在同人说您的花花草草了吧？”
“还真给你猜着了。”
万氏忙一把挽住她，也笑容满面道：“你这两个嫂子说，这院子恁样大，什么都没有，显得光秃秃的，从冬葵那儿听说我爱捯饬花草，便来同我打听一二。你瞧瞧，这后院里，除了这棵树，真个甚么都没了，合该种点啥才好看呐！”
说着，她便又回头对那两个妇人道：“天色黑，我看得不分明，要是没错儿的话，这树应当叫做‘饼子榴’，开出来的花火红似火，煞是好看，只是不怎么结果。你们要想院子里漂亮些，这树可一定得照看好，再买些旁的花苗草种回来，　在旁边零星种上，过些日子你们再瞧，管保这院子就生机蓬勃的招人喜欢了！”
“是，真要谢谢大娘才好。”
两个妇人含笑连连点头：“回头还要问问您这饼子榴该如何照应，我们以前从没接触过这个，成日里张罗全家老小，就够忙的了。如今跟着男人来到府城，倒觉一下子闲了，他们在外头找活儿，我们留在家里，除开张罗大小家事之外，还能倒腾倒腾花草，也挺好。”
说罢，她二人的目光便不约而同落到叶连翘身上：“妹子的身子如今觉得怎么样？今晚那饭桌上的各样菜蔬肉食，都是特意选过的，样样你都吃得，只管放心。”
“哎。”
叶连翘笑着答应一声：“几位大哥如今已经开始在城里找活儿做了？怎么样，可有眉目？”
她原想着，虽然人人都说府城这地界机会多，但毕竟叶冬葵他们是初来乍到，人生地不熟，要找活儿，只怕也没那么容易。孰料那两个妇人却是眉飞色舞，冲她眨一眨眼，笑容满面道：“妹子你别说，还真有了点音讯呢！”
“哦？”
叶连翘真个有些意外：“这么快？那刚才我哥去接我时，怎么没听见他说？”
“只是有了点影子，还未说定呢，冬葵是个稳当人，自然不会将这没彻底定下的事贸贸然说给你听。”
两个妇人将她手一拉，乐颠颠道：“我俩大大咧咧的，兜不住事儿，这才顺嘴给说了出来。你听见了便罢，可莫去问他们，省得将来这事儿若是不成，他们觉得塌面皮！”
叶连翘之前与这两个妇人并不熟识，眼下听她们说话如同爆豆子，咔嚓咔嚓十分爽快，心中倒觉得既有趣又亲切，当下便连连答应，笑道：“放心，我肯定不会去问的——但不知是个甚么活儿？”
“喙，还是桩不小的活计哪！”
两个妇人当中，稍胖的那个当即使劲儿一拍手，叽叽咕咕道：“听我家男人说，是一个新盘下来的铺子，东家要开张，之前，可不就得好生装潢一番？说起来，人家那可真是大手笔，说是装潢，实则几乎要把里里外外全换过一通。墙壁得刷，家具器皿得重新打造，嚯，就连屋顶的瓦片都要全换新的！唉，我是真盼着他们能把这活儿接下，来了府城方知，这里过日子，花费甚大，那些个男人们见天儿闲在家里，我瞧着心焦哇！”
“是，我也这么说。”
另个妇人紧跟着将话头接了去，拉了拉叶连翘的手：“若这事真能成，吃完了今儿这一顿，他们也就该忙起来了，你哥怕是没甚么工夫常去瞧你了。”
“两位嫂子安心。”
叶连翘心里，很是替叶冬葵觉得高兴，刚来府城几日便能找到活儿，无论成与不成，都算是个好的开始，抿唇冲她两个道：“既然有了眉目，就能往下谈，嫂子们别心急。我哥的手艺，我向来最有信心了，过去常听他说，一块儿干活儿的几位匠人大哥也同样有本事，干活儿实在又勤力，既然是踏实做事的，何愁没生意上门？”
“是呢是呢。”
好听的话谁都喜欢，两个妇人登时乐开怀，与她又生出两分亲近来，拉着她和万氏，又捣鼓一番“赚钱不易”之类的话，这当口，叶冬葵忽地从后门处探了个头出来，嘿嘿一笑：“大娘，两位嫂子，还有妹妹，原来你们躲在这里说话？饭菜都摆上了，赶紧进来吃饭。”
又冲叶连翘道：“阿策也到了。”
“咦？我以为他还要耽搁一阵。”
叶连翘挑挑眉，立刻随着他绕到前院，果然瞧见，卫策已在桌边落了座，手里捏着个小酒杯把玩，正同那几个匠人有一句每一句地闲聊。
今天一整日，他始终是一脸满不在乎而又成竹在胸的模样，指望从他脸上看出端倪，似乎是有点不现实。叶连翘抬脚走过去，先对那几个匠人笑笑，见他们搭讪着走开了，这才在卫策肩上拍了一下。
卫策应声回头，唇角一勾。
“笑什么笑？”
叶连翘睨他一眼，二话不说，把那酒杯自他手里夺了去：“说说啊，那两个人究竟是何来历？谁打发他们来的？”
“你明知从他们口中是问不出来什么的。”
卫策酒杯被抢，便转头去抓筷子：“不管那找你茬的人是谁，他都用不着亲自出面。随便打发个底下人来吩咐那夫妻俩办事便罢，他二人，不需要知道正主究竟是谁。”
“啧，你手怎么这样欠！”
叶连翘眉头拧了起来，却实在是没心气儿再抢他手里的东西了，思忖片刻道：“这个我也想到了，不过，于你而言，要找到正主儿怕也不是难事吧？”
“你说得对，确实不是难事儿。”
卫策低低一笑：“我并未将他两个带回衙门，寻了个僻静处，问他二人的话——他们压根儿什么也不知道，絮叨半天，只交代出一个姓梁的家伙，说是一直同他们联系的。我问过话之后，将他二人放走，想来他们是事儿没办成心虚，不敢去找那姓梁的，直接回了住处，看上去，那地方应当是临时置办的。”
“那……”
叶连翘难免失望，张了张嘴，又闭上了。
“你急什么？”卫策将她的神色看得一清二楚，眼见四下无人，便在她脸上飞快捏了一把：“我说了，此事于我并不难，若不是心里已有了底，我何必急吼吼告诉你？”
叶连翘被他捏得脸疼，忙不迭往后躲：“我不耐烦听那些长篇大论，你先告诉我结果——正主究竟是不是苏时焕？”r1152




娇颜 第三百话 好心
卫策的眼底掠过一抹笑意，稍纵即逝。
“好端端的，为何疑心到人家身上去？”
他用一种在叶连翘面前特有的调侃轻松语气，低低道：“你不觉得，对苏时焕那种心思缜密的人来说，下午那夫妻俩使的伎俩，有些上不得台面，嫌太蠢吗？”
叶连翘皱了皱眉，刚要开口，旁侧却有个五大三粗的匠人抱着酒坛子挤了过来。
“好啦好啦，你们两口子成天在一处，有什么话说不完？即便再紧要的事，也等回你家去再慢慢议论，菜都齐了，来来来，卫策兄弟，我们能有个这样合心意的落脚之地，全赖你帮忙，咱俩喝一碗？”
院子里人这么多，个个儿兴致勃勃，也实在不是个说话的好时候。叶连翘没能从卫策嘴里问出个结果来，只得含笑往旁边挪了挪，给那匠人腾出个位置来。
酒桌上觥筹交错，男人们吃多了两口酒，嗓门比寻常时更大，吆吆喝喝地行酒令划拳，闹腾的不亦乐乎。
叶连翘紧挨着万氏坐在女眷堆儿里，耳边全是男人们炸雷一般的呼喝声，难免给闹腾得没了胃口，喝了碗汤，便搁下筷子。
万氏倒与身畔女人们聊得十分兴起，不经意间回头，见叶连翘恹恹地坐在那儿，立马回过味来，晓得她多半是被吵得有些发烦。想到她肚子里还揣着一个，万氏便有点坐不住，转头看卫策一眼，伸手就拉了叶连翘一把。
“你瞧他，你瞧他，喝得还挺高兴！你在这儿呆烦了吧？要不娘先领着你回去？没吃饱也不打紧，家里现成有菜呢，娘给你随便做两样，咱安静自在地慢慢吃，这多好？”
说着，也不管她答不答应，自顾自同一众女眷告辞，特地跟吴彩雀招呼了一声，领着叶连翘起身就要走。
叶连翘的确是有点想回家了，见状也便没推，刚预备随着万氏静悄悄出去，却不知怎的，被坐得老远的卫策所察觉，他立刻也跟着站起，三两步迈了过来。
“要回去了？”
他看了叶连翘一眼，转而对万氏道：“我看娘同那几位嫂子不是聊得挺好？”
“那也不能不管你媳妇呀！”
万氏斜眼睨他：“你以为谁都像你似的……”
卫策闻言便笑了：“暖宅酒，不能不吃，我知道分寸，并不曾喝多。娘难得出来一趟，倒不如再多坐一阵，我同连翘出去逛逛，过会子再回来接您？”
“逛？你俩有甚……”
万氏小声嘀咕，蓦地却又明白过来：“哦，你俩有话说？啧啧，甚么话在家时还说不尽？”
“总之娘再留一阵吧。”
卫策也没否认，同吴彩雀招呼一声，请她帮忙照顾万氏，然后便带着叶连翘出了院子门。
……
千江府夏日炎热，冬天湿冷，这一春一秋，却惯来最是气候宜人。
二月里，树木花草日益丰茂，淡淡散发出新鲜叶子的清香气。天气暖和起来，街边的小摊贩们也逐渐愿意晚归了，瞧见有行人经过，忙卖力地扯起喉咙招揽生意，嗓门又敞又亮，冷不防惊得人一跳。
叶连翘与卫策两人并肩而行，晚风拂面，顿时觉得整个人清爽也松快不少，转头想说话，鼻子里却闻到一股酒气，立刻心生嫌弃，将他往旁边推了推。
“去去去，难闻死了。”
她皱着眉挥手道：“你叫我出来，还是为了方才没说完的事吧？那你继续。”
卫策由着她推，果真移开两步，低笑道：“你还没答我的话——好端端的，为何疑心到苏时焕身上去？”
叶连翘脚下一顿。
为什么？大概是……心里一直都有这种感觉吧。
自打上元节那夜，得知观景楼上的苏家三夫人跌下楼梯，她就始终觉得，或许有什么事情将要发生。
卫策说得不错，下午那夫妻俩的种种行径，的确是没什么技术含量，更丝毫不像是苏时焕会做出来的，十有八九，他也压根儿不屑于做。可谁知道呢？或许那苏时焕正是考虑到这一点，才反其道而行之，又或者，他……疯了？
“下午那个妇人，她的脸，应当是被某种药水弄成那样的，而且，受伤的时间应该并不长。”
叶连翘立在路边，眼睛盯着青石地面，小声道：“你要明白，没有哪个女人，会拿自己的脸开玩笑，哪怕她再缺钱，再穷困，也绝对不会允许自己的脸变成那样——除非她心里很清楚，过后能治好。”
那女人的脸看上去真真儿可怖，整个千江府中，能有十足把握替她医好的人恐怕不会多。除老叶连翘自己之外，可能也就只剩下苏时焕了。
“唔。”
卫策应承一声，点了点头：“你的想法有理，不过至少是现在，我看不见此事与姓苏的有任何干系。”
叶连翘心下讶异，陡然抬起头来：“那适才你说……”
“适才我说，那夫妻俩不敢去见姓梁的，直接回了临时居所，但那并不代表，姓梁的不会主动跑去找他们。”
天色黑魆魆的，四周行人也不多，卫策将叶连翘的手揣在自己袖子里，旁若无人，慢吞吞往前走：“我打发了人盯着那夫妻俩，眼见着一个男人进了他们住的院子，不多时便听见争执声，哭闹声，哀求声——还用我同你解释，是怎么回事吗？”
叶连翘默默地摇了一下头，想了想，又道：“那你又如何肯定，那姓梁的与苏时焕无关？”
“因为现在看来，这更像是一起同行相争。”
卫策一脸镇定，不紧不慢道：“我的人一路跟着那姓梁的，去了城北，亲眼看着他走进一间铺面，并且听见里面的伙计唤他‘梁掌柜’。那铺子尚未开张，四下里还乱糟糟的，不过看上去，将来多半预备做些同药材相关的买卖。你自己说，若不是同行，何必寻你晦气？”
他的话，叶连翘很是赞同，可与此同时，却又多少有点不甘心：“就算是这样，你也不能认定……”
“我说了，依现在的情形来看，此事与苏时焕毫无关系，你何必一个劲儿地往复杂处琢磨？”
卫策飞快地打断了她：“反正这一次，他们未能如愿，即便还有下一回，就他们这两下子，以你那小脑瓜，难道还对付不了？”
“你别捧我。”
叶连翘冲他翻翻眼皮，话虽如此说，嘴角却是不自主地往上翘。
“我不是捧你。”
卫策却是没笑，牵着她转头往回走：“接下来，我可能会忙上一阵，未必有精力时时顾得上你。若不是觉得你向来有分寸，知轻重，我也不会如此放心。”
“嗯？”
叶连翘抬起眼皮：“你又要忙？”
“许提刑来了，同程太守点名要我从旁协助。每年开春儿，总要有这一遭，他来了便要翻查旧案，体察民情，接下来整月便难免起早贪黑，衙门里留宿也成了常事。所以我才要多叮嘱你两句。”