娇颜

几人大眼瞪小眼，一时还不敢伸手接：“嫂子你这是作甚？太客气、太客气了，这是我们分内事，吃的就是这碗饭……”
“我知道。”
叶连翘笑着点点头：“方才我已道过谢了，这钱是我想请你们吃茶，并不是谢礼，你们为什么不敢接？”
顿了顿，唇边笑意拉大两分：“我晓得，你们是跟卫都头的，同他一块儿做事，不大容易吧？”
她可是瞧见过，卫策是怎样黑着脸对这些年轻捕快呼来喝去的，啧啧，真是想想，都替他们觉得难受。
可不是嘛！
几个年轻捕快热泪盈眶，差一点便要在她面前大倒苦水。幸而还残存着理智，低头看看她手里的铜板：“那嫂子也不必……真太客气了。”
“我又不同你们卫都头说，你们怕什么？”
叶连翘见他们不爽利，索性将那铜板直接塞了过去：“再说，我请吃茶是我的事，与他有何干系？快些拿着，不然我也生气了。”
几个捕快推脱不过，只得接了，连声道谢，又拍着胸脯再三保证，只要他们在这通达巷里，就决计不会让任何人前来闹事。
等他们高高兴兴地走了，蒋觅云便从隔间里的木架屏风后转了出来。
“几个意思？”
她倚在柜台边，拿眼睛往叶连翘身上一瞟：“莫不是你家卫都头，觉得你这一向会有危险？同我说说，保不齐我也能出把子力。”
“这包打听，敢情儿是会上瘾的吗？”
叶连翘斜睨她一眼，挥挥手毫不客气地把她往外赶：“行了，这事儿你别理，有这功夫，不若多琢磨琢磨自个儿的事——对了，柴公子最近还去你家不曾？我托你替我打听的事儿，你问了吗？”
“叶连翘！”
蒋觅云羞恼交加，狠狠一跺脚：“我真后悔拿你当个自己看待，竟被你见天儿地用这等事笑话我！”
说罢扭头便走，气冲冲上了马车，一径扬长而去。
……
这日回到家，叶连翘同卫策少不得又将苏家的事拿出来说了说。
到底他两个都不是那起爱一惊一乍的性子，纵然心下隐隐担忧，却也没成天都只琢磨这个，照样按部就班，该做什么就做什么，连着好十几日，倒也风平浪静，一切如旧。
过完了上元节，隔日南大街的大花灯，便被拆得只剩下骨架，年节彻底结束，府城里的老百姓，又开始了日复一日的辛勤忙碌。
正月二十六，叶冬葵同吴彩雀与那伙匠人一块儿搬来了府城，在那幢大院子里安顿了下来，叶连翘和卫策去看过两趟，见几户人家关系甚是和睦，在那大院里同住，也十分和乐融融，便彻底放下心来，时不时前去探望一番，叶连翘又将自家不老堂的所有木匠活儿，都交给了叶冬葵。
到了月底，天气彻底暖和起来。
卫家院子里的花草陆陆续续抽了新枝，城外那块花田，万氏也拽着卫策前去翻了两回，添了些肥土，等不得地要回清南县置办花苗。
此番万氏是打定了主意要顺道去万安庆家走动走动的，既然到了月霞村，便没有过叶家门前而不入的道理，是以，在听说了这个之后，叶连翘心下很有些不愿意。
不愿意却也无法可想，卫策衙门里事多，指望他陪着万氏回去显然不现实，她便也只能随着走这一遭，幸亏如今有了平安，将铺子上的事都托付给她，当是不会出错。
好的是，这回她是跟着万氏一块儿回去的，当着亲家的面，秦氏倒也没怎么表演她阴阳怪气的那一套，面子功夫做得十足，亲亲热热与万氏攀谈，将小冬青抱出来给她们瞧，又殷殷切切，叮嘱了叶连翘许多有了身子之后的注意事项，气氛融洽得就好像她们之间从无芥蒂。
“知道你有孕，我也就能放心了。”
她笑呵呵地道：“我倒没料到，成亲没多久，你就揣上了，你嫂子嫁来都快一个整年了，还没音讯呢！唉，想是我平日里絮叨得多了些，人家嫌烦，这不是索性搬去了府城？我也管不了啦！”
万氏心眼实，听了这话，便认认真真道：“这有什么紧要？我原也没指望着连翘这么快便有了，年轻孩子嚜，身子壮壮实实的，何必着急？等来日，她三年抱俩，只怕你反而要发愁带不过来呢！”
叶连翘却是暗地里翻了个白眼。
人不在跟前，您也要编派一通，还真是见缝插针！
她不怎么跟秦氏搭腔，万氏也有点觉出来了，便没在叶家多留，稍坐一会儿，也就领着她去了万安庆家，闲聊半日，送了一堆府城买的玩意儿，留下吃顿饭，隔天，便往城外花圃去，兴兴头头，挑回来许多花苗。
婆媳二人在清南县逗留了两日，叶连翘拨了个空，打算去瞧瞧曹师傅。
原本，她是预备直接往松年堂去的，然而心思一转，却是调转脚步直接去了曹家。
如她所料，果真那曹师傅，正在家里闲着。
曹纪灵年前说定了亲事，刚过完年，便被她娘拘在家里绣嫁衣，本就是个坐不住的性子，实在苦不堪言。
冷不丁听说叶连翘来了，她欢喜得了不得，三两步从房中窜出来，一把挽住叶连翘的胳膊，劈头便道：“你还晓得来瞧我？我以为你嫁了人，便把我忘得干干净净，这大半年，你只怕从未惦记过我吧？”
她来势汹汹，叶连翘怕被她撞着，忙朝旁边躲了躲。曹纪灵扑了个空，嘴巴登时翘得能挂油瓶，刚要埋怨，那曹师傅已凶巴巴开口训斥：“你还能不能有点谱？恁大的人了，一点规矩不讲，来日嫁了人，擎等着你婆婆收拾你！”
这日有一星儿日头颇暖，他就坐在院子里的竹椅上，优哉游哉吃茶晒太阳，看上去心情仿佛很不错似的。叶连翘心里揣着疑问，也没工夫应酬曹纪灵，只得哄她：“你且等一会儿，我慢慢儿地再来找你说话好不好？我有点事，想和你爹商量呢。”
曹纪灵不乐意，却又没办法，被赶来捉她的嫂子含笑押回后院，叶连翘也不客气，直接在曹师傅对面坐下，见他乐呵呵要给自己倒茶，忙摆摆手：“我不喝茶的，曹师傅别客气了。”
“不喝茶？那我晓得了，嘿嘿嘿。”
曹师傅立时明白，挤眉弄眼大笑起来，给她换了碗白水：“丫头有日子没见了……我说，你这是去过松年堂了？”
“没有。”叶连翘摇摇头。
“咦？那你怎知我现下在家？”
“我……也说不清。”
叶连翘皱一下眉：“我今日是专门来瞧您的，就是觉着，若去松年堂，只怕会扑个空。”
“一早我便说过，你是个机灵孩子，我就知道，自己是绝对不会看错的。”
曹师傅颇有两分感慨：“你别说，这半年，我还真挺挂念你，毕竟在一块儿呆了一年多嘛！府城那地界儿说近却也不近，我倒是想过去逛逛，顺便瞧瞧你来着，却又懒怠动换，嗐，没办法，你曹大伯就是生了副懒骨头哇！”
“我也知道您懒，所以，就只有我来看您啦。”
叶连翘跟着他笑起来，紧接着，唇边笑容敛去：“您……怎么没去松年堂？小铁哥他们虽则能干，却终究还年轻，把抓药的事都交给他们，您放心？”
“放心不放心，还不是迟早的吗？”
曹师傅满不在乎地摇头晃脑：“我岁数大了，难免眼花手颤，与其将来不受人待见，倒不如我知趣些，趁着还没办错事儿，自己先卸了担子回家呆着，以免往后，毁了这一辈子没抓错过药的好名声。”
“您也算老？”
叶连翘一本正经地摇头：“在我看来，您最少还能蹦跶好几十年呢！”
“去你的，你才蹦跶呢！”
曹师傅噗地一笑：“不过也是奇，你这话，姜猴儿那老小子也说过，只不过连翘丫头啊……”
他仿佛很悠闲地呷口茶：“人得知足，更要懂得见好就收，难不成还想事事都自己说了算？”r1152





娇颜 第二百九十七话 下作
叶连翘并未在曹家逗留太久，不过稍坐一阵，陪着曹师傅说了几句话，又去后头宅子里瞧了瞧曹纪灵，也便告辞离去。
探望就纯粹是探望，原本她便没打算从曹师傅那里打听甚么。老先生乐天豁达，虽离了松年堂，日子却过得照样舒舒坦坦，不必她安慰，更用不着她担心，只不过，曹师傅那遮遮掩掩的一句半句，却仍旧让她意识到一个事实。
曹师傅离开药铺，似乎并非他自己的决定，而是……被人给赶走的。
也用不着直接赶，曹师傅又不是个傻子，只要在他面前稍稍露出点那个意思，他自然也就明白了。
整个松年堂，有几个人能做主赶走他？
想当初，苏时焕和曹师傅的关系，委实算是很不错，虽然一个是东家，另一个只是伙计，却时常凑在一处闲聊，有事没事，还相约去喝酒，大有忘年之交的架势。
可即便是这样的关系，也仍然什么都不算。
叶连翘越发觉得，自己这一向有了不少新奇的发现。
假的就是假的，永远也真不了。曾经那个事事滴水不漏的人，眼下或许正在一点点露出破绽。
只是不知，下一个遭殃的，会是谁？
清南县的最后一晚，叶连翘和万氏是在城里的老房子过的。将积满了灰尘的院落和房间收拾了一遍，夜里婆媳两个抵足而眠，隔日一早，雇了马车，返回千江府。
卫策估摸着两人将在午时左右归来，打发了夏生去城门口接，过后，自个儿又抽空回了家一趟，进门便见万氏蹲在院子里，兴兴头头地拾掇花苗。
“果真是年纪大了，跑回去一趟，累得我浑身骨头酸疼。”
万氏抬头对他笑了笑，又冲楼上努努嘴：“你媳妇倒精神头还好得很，这两日睡也睡不安生，她肚子里揣着一个呢，浑身却仍旧劲头十足，果然是年轻啊！喏，洗了把脸，就急着上楼换衣裳，说是要赶忙去铺子上瞧瞧呢。一路舟车劳顿，也不知她那肚子怎么样，我还想着，要不去把上回那老郎中去请来，再给瞧瞧？”
“不用瞧。”
正说着，叶连翘笑嘻嘻从楼上下来了。
刚用热水洗了把脸，她面颊整个儿红扑扑，天气暖了，袄子脱了去，穿一身杏色厚春衫，领口和袖口滚着小花边，朝气蓬勃的，气色真个没的说。
“我自己的身体，自己最清楚了。肚子里的小家伙老实着呢，一点也没有不舒服，何必请郎中？”
她一边说，一边走到卫策面前，冲他挤挤眼：“安庆兄弟好生牵挂你，说是等忙过了春种，要来府城瞧你呢。”
成亲之后日日都在一个家里呆着，冷不丁整整两天没见，还真是有点不习惯了。
见她脸色甚好，卫策也便没勉强，勾唇微微一笑：“那你现在立刻要去不老堂？”
“对呀。”
叶连翘点点头：“不知那几个猴儿有没有乱来，去看看我才好放心。你要不要送我过去？”
“送，当然送！”
不待卫策答话，万氏便一个劲儿点头：“你两个要走便快走，我可得去床上歪一会儿，老骨头，没法儿跟你们比啦！”
说着便把他两口子往外撵。
卫策被他娘推得一个趔趄，不由得啼笑皆非。然两日没见，他终究也想同自家媳妇有片刻独处，也就没啰嗦，当即领着叶连翘出了门。
去往通达巷的路上，叶连翘便将这两日在清南县的所见所闻一一讲给他听，自然没漏掉曹师傅离开松年堂这一节。
“我估摸，是嫌曹师傅碍事了吧？”
她微微歪着头，对卫策道：“我是不清楚他们之间发生了什么，也没兴趣去打听，若不是怕曹师傅为难，说实话，我倒真想让他也到不老堂来给我帮忙呢！”
卫策皱皱眉：“这话说得蹊跷，那曹师傅是抓药师傅，咱家的铺子，要抓药师傅作甚？你……”
话没说完，他就突然停住了，伸手拽了叶连翘一把，向前边不远处点了点下巴。
这时候，他两人已经走进了通达巷，耳畔尽是熟悉的叫卖和攀谈声。
叶连翘顺着他的目光望过去，随即也是一愣。
不老堂大门的斜对过，坐着一男一女两个人，应当是夫妻，看不清年岁样貌，衣着打扮却是普通，女的捂着脸呜呜哭，男的操着一口浓重乡音，嘴里不干不净地骂骂咧咧，还时不时地往不老堂里指指点点一番，说的是什么，却听不大明白，只是那喉咙，却是早已嘶嚎得沙哑了。
他两个闹出来的动静着实不小，可奇怪的是，四周竟没有一个人驻足围观，不老堂里也没人搭理他们。这夫妻二人嚎啕怒骂，闹出来的动静十足，却怎么看，都有种可怜孤寂的味道。
什么情况？
叶连翘满脑子疑惑，实在觉得眼前这情景太过诡异，转脸看看卫策，抬脚走近了点，才将将行至他二人身前，那妇人的哭号声戛然而止，松开捂着脸的手，向她望过来。
啊哟！
叶连翘给唬了一跳，下意识往后退，被紧跟在身后的卫策稳稳当当扶住。他也低头看了一眼，嘴角不自觉一扯，低声道：“几个意思？”
“你问我，我问谁？”叶连翘颇为无奈地摊摊手。
眼前那妇人，整张脸花得简直不似人形，额头、腮边、下巴上，红肿和水疱遍布，还有不少可疑的斑点，就像是……
就像是狠心把脸摁进了某种药水里，生生给烧成这副模样一般。
用得着对自己这么狠吗？
这两人，若是来求医，平安等人绝不会不管不顾。既然眼下他们被丢在这门外，那便是因为，他们有别的目的了？
叶连翘翻了个白眼，不预备搭理他们，抽身就往不老堂里去。这当口，那妇人便猛然跳起身来，伸手来扯她衣摆：“你不能走！”
女人的手尚未碰到她裙边，卫策早已一步抢上前来，将她一拦，低声道：“想死？”
他的声音并不大，语气也决计称不上严厉，可偏偏震慑力惊人，那女人就像陡然被烫了一下，手瞬间缩了回去。她身畔的男人喉咙里梗了梗，似是想上前撑腰，斟酌半晌，到底是没敢，嘴唇蠕动，反而将他媳妇往后拽了拽。
有个凶神恶煞的夫君，真是靠谱啊！
叶连翘在心里感叹一番，斜那两人一眼，径自进了不老堂，阿杏阿莲以及夏青立马迎了上来。
“怎么回事？”
她往门外斜对过的方向指了指：“那两个什么来头？”
“说是在咱们这儿治过脸，哪晓得越治越坏，跑来找咱们要说法。”
平安应声从制药房里出来了，手里兀自捣着药，一脸淡定：“临近中午那会儿来的，本来还想进门，我让夏青拦着了，他们便一直坐在那儿嚎。既然没挡着路，我便由得他们嚎去。”
叶连翘抿唇微微一笑了一下。
所以说，这平安办事，果真让她安心，既不慌也不乱，铺子上有这么个伙计，她赚了。
“我没给他们治过脸。”
叶连翘慢吞吞找了张椅子坐下，顺手倒水来喝，同样满面镇定：“压根儿就没见过。”
“猜着了。”
平安点点头：“在我看来，多半是跑来讹钱的。”
“这个倒也未必。”
叶连翘摆摆手：“先不说这个，我倒是觉得好奇。按理，这通达巷成天人来人往，看热闹的最不嫌事大，我瞧那男人嚷嚷得挺卖力的，却为何，一个搭理他们的都没有？”
“他们刚来的时候，的确有不少人围观。”
平安拧着眉道：“不过很快，那几位捕快大哥便闻讯赶来，把人全给轰走了，还发了话，说是谁再敢在这里聚众生事，便全带回衙门去，如此一来，哪个还会惹麻烦？况且，隔壁几间铺子，也帮着赶人来着，毕竟，人太多，挤得街上水泄不通，也影响他们做买卖。”
“唔，我也想到是这样。”
叶连翘应了一声，转脸看看卫策。
那人歪歪扭扭倚在柜台上，百无聊赖搬砚台玩儿，脸上摆明写着“满不在乎”四个大字。
她不由得好笑，走过去将那砚台夺了，一脸无奈道：“你正经一点好不好？什么时候了还玩？”
“这也算是个事儿？”
卫策懒洋洋瞟她。
阿杏阿莲，连同夏青在内，登时面面相觑。
真个不是一家人，不进一家门呐，话说，外头有人闹事呢，你们摆出一副无所谓的模样来，真的好吗？
门外那两人，仍在不停口地嚎啕。
这一回，叶连翘却是听清了。
“黑心啊，黑心啊，赚了我们的钱，毁了我们的脸，转过头便不认了，这哪里是什么正经做买卖的铺子，分明就是间吃人的黑店！可怜我们无权无势……”
还没嚎完，隔壁首饰铺子陡然泼出来一盆水，将他二人淋得通身湿。
“闹个屁，还让不让人做生意了？”
这下子，连阿杏阿莲都笑出来了。
“这两人可真够恶心的。”
她们说：“为了讹两个钱，竟如此下作，连脸都不要了！”
夏青也道：“既如此便凭他们闹去，咱们一不许他们进门，二不接他们的茬，他们能怎么办？”
叶连翘唇角微翘，抬眼向外望去，眉头却是慢慢地揪了起来。
“恶心也好，下作也罢，能达到目的就足够了。”
她收起笑容来：“我可不觉得，这是一件值得乐观的事。你们仔细看看，他们坐在何处？”
几人不约而同转头：“就是……那墙根里啊。”
“既不在咱们门前，也没挡了任何一间铺子的路，正因为如此，捕快们虽然可以赶走围观众人，却奈何不了他二人。他们只要来得勤一些，风雨无阻，不怕苦不怕累，日子长了，你们猜猜，会是谁倒霉？”r1152




娇颜 第二百九十八话 速决
夏青和阿杏阿莲三个，又一次大眼瞪小眼。
搞什么啊，这东家……方才一脸云淡风轻，仿佛对那二人丝毫不在乎的是她，这会子让大家不要太乐观的还是她，究竟是打算怎么样嘛！
平安却是立刻听懂了，回身不紧不慢地对她三人解释：“你们想想，咱们不老堂，主要做的是什么人的生意？”
“是城里那些有钱的夫人和大姑娘！虽然咱们东家，一心想制出寻常老百姓也能用得起的美容物，但眼下，暂时还是富贵人家来光顾居多。”
阿莲嘴快，抢着答道，偏过头去看看叶连翘：“东家，我说得对吗？”
叶连翘冲她抿唇微笑，抬了抬下巴，示意平安继续。
“你说得挺对的。”
平安点点头，向门外望了一眼，接着道：“你们猜，假使那两人成天坐在斜对过，指着咱们不老堂的大门又哭又骂，若一直这么下去，还会有富贵人家的女眷愿意上门吗？”
那三人听得俱是一惊，阿杏迟疑了一下，怯怯道：“我看，他们也未必就会天天跑来吧？”
“此为其一，还有第二点。”
平安没接她的话茬，自顾自往下说：“今**们看着隔临的几间铺子，都帮着咱们收拾那两个人，心里觉得很痛快吧？可你们要知道，事情不会一直都这样顺利。那夫妻俩闹得这般厉害，日子长了，多多少少会对周遭店家的生意造成影响，到那时，他们还会帮着咱们？只怕巴不得，趁早将咱们赶出这通达巷呢。”
既做不成买卖，又要被附近的商家店铺排挤，后果如何，用脚趾头也能想到了。
夏青和阿杏阿莲这下子彻底慌了，纷纷转头去看叶连翘：“东家，你也这么觉得？区区两个人，真能闹出这么大的动静？可是，那夫妻俩分明是来寻晦气的，咱压根儿不认识他们，开铺这几个月，也从不曾得罪任何人……咱们该怎么办啊？”
又眼巴巴望向卫策：“卫都头，您是衙门里的人，自家铺子遇上麻烦，你肯定有办法吧？”
叶连翘也回身看卫策，却见他被没收了砚台之后，便又换了支小狼毫捏在手里转着玩。偏那笔是不久前刚写过字的，还沾着些许半干的墨汁，被他一个不留神没拿稳掉下去，立时在桌面上拖出一条长长的黒渍。
若不是考虑到铺子上人太多，得给他留点脸，叶连翘真恨不得扑过去狠揍他一拳，当下别开眼再不看他，抬眸对平安道：“我想到的你都想到了，依你说，咱们眼下怎么办才好？”
平安面色平静，低头略想了想，稍有点迟疑地道：“如今咱们尚不知那两人是单纯来讹人，还是有别的什么目的，只不过凡事往最坏处打算而已。我想，横竖他们现下进不来咱们的铺子，不若先把他们搁在那儿不管，等明日看看情形，心里有了计较，再有的放矢……”
夏青和阿杏阿莲不敢说话，心里却直犯嘀咕。
还等？越等岂不情况越糟糕？
“我明白你的意思。”
叶连翘点了下头：“要想知道他们真正的目的，是得花上些时间的，既然他们主动找上门，必顶也会先沉不住气。只是……”
她又一次将目光落到了卫策身上。
很好，那人不知什么时候，用袖子将桌上的墨渍一股儿脑地蹭了去，桌子倒是干净了，只他那袖口，可当真没法看了……
她忍不住闭了闭眼。
卫策遇事冷静，这一点与她甚为契合，可是您不帮忙也就算了，能不能别添乱啊……
叶连翘实在沉不住气了，终究站起身，蹬蹬蹬走过去将卫策袖子一捏，甩了个白眼给他：“你……”
谁料话还没出口，那家伙却已笑了出来。