娇颜

“哪里哪里，你实在帮了我大忙。”
苏二夫人脸色变得快过翻书，柔柔一笑，免不了又与她寒暄两句，还格外叮嘱她，有了身孕，莫要成天在药材堆里呆着，客客气气立着说一会子话，也便开口告辞，领着丫头们往外走。
叶连翘起身将她送到大堂，一抬头，看见蒋觅云坐在僻静的角落里喝茶，不时与阿杏阿莲闲聊两句。
叶连翘没料到她会突然跑来，不由得一愕：“你怎么来了？”
那苏二夫人显然也认得蒋觅云，笑容中也现了诧异：“咦，这不是蒋家姑娘？原来你也是这不老堂的熟客？”
蒋觅云眉心一动，目光瞬时变得有些意味深长，站起来与苏二夫人见过，回头没好气道：“这大冷天，你以为我愿意在外头走？你自己算算日子，今天都什么时候了？我等了好几天，腊月里的账你一直都没给我送来——你若再不需要我帮忙，好歹言语一声，你打量着，我愿意给你白干活儿？”
“我还真给忘了。”
叶连翘忙笑着道：“这不是刚过完年吗？铺子上乱哄哄的，一时没顾得上。”
苏二夫人讶异更甚，看看她，又瞅瞅蒋觅云：“你们如此相熟？蒋家姑娘替卫夫人……算账？”
“谁叫有的人，自个儿算不清，还小气吝啬不想请账房？”
蒋觅云似笑非笑地抱怨：“偏我与她关系还过得去，帮帮她的忙，只当是做好事积福了。”
“是，改日我专门谢你，这总行了？”
叶连翘也是一笑，陪苏二夫人行至门边，道一声：“您好走。”见那马车缓缓动起来，渐渐走远，这才扯着蒋觅云入了里头隔间。
“你又与那苏二夫人提账本的事做什么？”
她跑去柜里取了账簿来，推到蒋觅云跟前：“万一她是个嘴敞的，转过背去，便四处嚷嚷我不会算账，我可丢死人了。”
“我说的是实话啊，原本我今日就是为了账本而来。”
蒋觅云满不在乎，顺手接过平安递来的茶碗，不紧不慢吹开浮在茶汤表面的水汽：“再说，我这可是在给你撑腰。”
“给我撑腰？”
叶连翘噗地一笑：“为何？”
“你从前在松年堂做过事，苏家人来找你，不用想也知道，多半还是为了苏大夫人的死。”
蒋觅云抬眼瞥她：“我怎么知道他们打的是什么主意？不是我在你面前夸口，我们蒋家在千江府还算有两分名头，晓得我与你不仅相识，关系还很不错，就算他们起了什么坏心思，起码也会忌惮着些——说起来，苏二夫人今日找你究竟为了什么？”
“就是你猜的那个原因。”
叶连翘点一下头：“具体的我不好与你细说，你也别打听了，我一个人烦，也就够够的了。”
“看来你还是没把我当自己人。”
蒋觅云冷着脸道：“那么，有件事，我原本想说与你听的，现下也不说了。”
叶连翘端了装着温水的茶碗来喝，笑嘻嘻伸手去拽她袖子：“别呀，是什么事，蒋姑娘行行好告诉我呗！”
“别拽！”蒋觅云摸摸耳垂，清一下喉咙，“也没什么……那个柴北又来千江府了，你知道吗？”
叶连翘噗一声，茶水喷了出来。(未完待续)
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娇颜 第二百九十二话 撑腰
“脏死了！”
蒋觅云忙不迭往后躲，掏出手帕抹去袖子沾上的两点水渍。
到底是年轻姑娘，难免脸上有些挂不住，她那语气里带了几分愠怒：“有什么可笑的？！”
“不笑了不笑了。”
叶连翘一叠声道对不住，扬声唤阿杏“打盆水来给蒋姑娘洗洗”，一面掩口道：“只不过，从你口中到这个消息，我觉得有些奇怪罢了。从京城到咱们千江府，也是颇要走上几日的，他腊月二十五了方才离开，现在可还没到正月十五呢——话说回来，其实他压根儿就没走吧？”
“……随便你怎么说。”
蒋觅云别开脸不看她：“我也并未见着他，只晓得昨日他往我家去了一趟，说是有些学问要向我父亲请教。”
叶连翘险的又喷出来，忙死死咬住下唇，强令自己不许笑，抬手摸摸下巴，若有所思道：“唔，原来是去向长辈请教学问，若是这样，就能说得通了。我还以为他有别的什么目的，心里直犯嘀咕呢！”
“叶连翘！”
蒋觅云柳眉倒竖：“你胡说些甚么？！”
这模样，倒似真个有些恼了，叶连翘笑着摆摆手：“好了好了，开个玩笑嘛，你不喜欢，我再不说了就是。倒有一事要请你帮忙，转头那柴公子若再往你家去，烦你打发个人帮我问他一声，先前做的那批内服丸药汤剂是否已顺利送到京城，可有甚么问题。早些日子他与我提过，心里给这笔买卖做了长久打算，下一批何时要，还请他尽快知会我一声。”
“你再这样我真的生气了！”
蒋觅云下死劲剜她：“是你同他做生意。又不是我，我已然替你将算账的事儿揽了去，你还指望我帮你张罗挣钱怎么着？”
她这话说得理直气壮，下一刻，眉眼间却是气势全无，抿抿唇：“……连翘，咱们如此相熟。我也惯来不是那起扭捏作派的人。有些事，我就与你直说了吧。我现下便是不知，这样究竟好不好……”
“什么好不好？”
“他成日往我家去。所为何事，你心里有数，我也并不傻。你别笑我不知羞，我为此惴惴了不是一日两日了。一则他年纪大过我许多。二则，当初我应承过你。会一直留在千江府……”
“罢罢罢！”
叶连翘一把摁住她手，将她余下未出口的话尽皆拦了：“这是你自家的事，可别拿我当挡箭牌。最近我被人当幌子，已烦不胜烦。你若真把我当朋友，便别再扯着我竖在你跟前。我与那人相处并不多，做买卖。他自然是个爽快人，但旁的方面。我却知之甚少。你家里人自会替你拿主意，你怎么想，也只有你自己最清楚。”
“我就知道从你口中什么也问不出。”
蒋觅云翻翻眼皮：“算了，这事暂且丢开，咱们还是说说你那档子糟心的麻烦吧。苏家人究竟想干嘛，你就真一点也不愿意告诉我？”
“你原来这样关心我。”
叶连翘唇边笑容略淡了些，回身见阿杏送了水来，便伸手拧张帕子，递到蒋觅云面前。
蒋觅云接了，待阿杏出去，清一清喉咙道：“你别想着糊弄我，你与苏家，最大的联系便是松年堂、苏四、苏大夫人。松年堂在清南县，莫说你早就离了那里，即便真是为了药铺的事，也自有铺子上的人来找你，用不着苏家人亲自出面；苏四一个男人，同你个已然成亲的妇人能有甚么瓜葛？且府城这边的苏家人，与他关系不过尔尔，也万万没有必要为了他前来寻你；以前你和我说过，苏大夫人曾用了不少你制的美容物，如今她没了，该不是……苏家人疑心差池出在你身上？”
说到这儿，她脸上便添了几许忧色。
好个脑子清醒冰雪聪明的姑娘！
叶连翘在心里赞了一声，不禁暗暗想，过去那一年里，她因为颈上疤痕而性情大变，最痛苦的那个，一定是她自己。
“你猜得挺好。”
她含笑道：“不过苏家人不曾疑心我，反而那苏二夫人，几次三番同我强调，他们能分得清是非，也很相信我，绝不会随随便便把罪名往我身上安。至于具体的事，若能说，我决计不会瞒着你的。”
蒋觅云闻言，稍稍松了口气：“那……饶是如此，你总归会觉得烦扰吧？我就怕今日那苏二夫人到来，只是个开始……”
“你放心，我想明白了。”
叶连翘冲她点点头：“他们将态度亮得那么明，原本这又不是我家的事，我跟着操什么心？他们来找我，或许我是真没法儿将自己彻底摘出去，但我也不会成天为了他人的事犯愁，说得无情一点，与我何干？总之无论他们想怎么样，我能配合的就配合，若不能，又何必勉强自己？”
“所以我才说，你需要我给你撑腰。”
蒋觅云赞同地点点头，若有所思：“你晓得的，我没半点瞧不起你的意思，只不过，你们毕竟乃平头百姓，假使苏家人拿身份压你一头，有些事，你就不想掺和也得掺和，谁叫我姓蒋，家里在府城有头有脸，还有个当知府的姐夫？若他们实在烦得你受不了，兴许我能想办法，替你挡一挡。”
“是，我要先谢你才好。”
叶连翘笑眯眯，向她眨了眨眼。
“行了，我也别缠着你尽说这些烦心事了，我今天来，其实还有一件事。”
蒋觅云挥挥手，表示实在不值一提：“眼看就到上元节，今年你还是头一回在千江府过年，到了那天，保准你大开眼界。官府的花灯都设在南大街，最漂亮，也最壮观。到时候铁定人满为患。我家一早在南大街定下个好位置，茶点酒菜也张罗得周周全全，你也来和我一起过节可好？这是我娘主动跟我提的，你祛除了我的疤，她一直不知该怎么谢你……”
可不是？就要到上元节了啊……
叶连翘思绪一时飘得有些远。
这个年代，在大齐朝，上元几乎可看做是一个比除夕更重要的节日。前后三天里无宵禁。百姓们——无论贫穷抑或富贵。都可尽情在城中玩乐游逛，小吃、焰火、花灯应有尽有，委实热闹而又繁华。
每逢这时。衙门里的捕快便最是忙碌，无论在清南县还是千江府，除开除夕那天，她好像还从未和卫策一起过节。
今年……不知道可不可以让他想办法调个班什么的？
一想到这个。之前苏家人带来的那点烦闷，立时什么也不算了。叶连翘弯起嘴角：“蒋夫人的好意我心领了，不过……”
她嘿嘿一笑：“上元这么重要的日子，我怎么可能跟你一起过？”
……
重要的节日，当然要和重要的人一起过。蒋觅云不至于为这个不高兴，而叶连翘，因为这件事。心里顿时添了些期待。
日子临近，千江府的大街小巷。已然布置周全，南大街那边，更是早早地就辟出来一大块空地。家家户户门前都挂了灯，或繁复或简陋，但夜里点上，都是一样的明亮美丽。
万氏也买了两盏灯挂在自家门前，叶连翘没事儿便在旁边晃荡，越是瞧，就越发觉得心痒。
她如今在卫策面前，早就将当初的冷静自持丢到天边，想要什么就说，一日比一日没皮没脸，好容易盼到他闲在家，便跟着他在院子里一圈一圈绕，嘴里一个劲儿嘀咕。
“想去看灯想去看等想去看灯……”
耐性和韧劲儿皆不容小觑，真能絮叨上一炷香的时间。
卫策被她缠得没法儿，步子一顿，身后那小媳妇便踩到他的脚跟，丝毫不含糊地撞上来，唬得他忙回身去扶，眉头拧起：“撞到哪儿不曾？”
“没没没。”
叶连翘笑嘻嘻摇头：“我哪里那么娇弱？一点都不疼……不过，你要是肯答应，我就更满心里舒坦了。”
“我又没说不让你去。”
卫策瞟她一眼：“想看便只管去看，这事儿还用得着商量吗？”
“废话！”
叶连翘瞪他：“我若只是自己想去，何必跟你商量？这不是觉得咱俩领着娘一起去，这才有意思吗？你只说行不行。”
卫策低了低头，眼神看不出是何意味：“对了，你提起这个，我倒想起来了，先和你说一声，上元节我要当值。三天内不宵禁，城中只怕比平常更乱哄哄，夜里我可能会回来很晚，你莫等。”
叶连翘登时垮下脸来。
好吧她也不是不讲理的人，晓得这逢年过节，捕快们是一点懒都偷不得的。可是，她又没非要让卫策见天儿地陪着她不可，一年才这么一回，用得着半点商量余地都不给吗？
她脸色难看，卫策自是瞧得出，回头往她面上一扫：“这就恼了？你现在真是愈发不懂道理，我吃的便是这行饭，能有什么办法？书又读得不多，别的本事也没有，再不勤力些，往后……”
“你别跟我装可怜。”
叶连翘转身就走：“你要勤力，我几时拦着了？我就是想去看看灯，你和我扯这么多做什么？平日里你够忙了，同人换换不行吗？”
“哪有连换三天的？”
卫策三两步便赶上来：“是你，你答应？”
“谁让你换三天了，你……”
叶连翘想也不想便答，话都出口了才觉不对，忙转回头：“你什么意思？”
“十四十六我当值啊。”
卫策一本正经：“已然同人换过了，怎料你还不知足——难道你不是要去连看三天灯？”
“这么说你十五那天可以同我和娘一起去……”
叶连翘眼睛霍地亮了：“你耍我？”
卫策终是绷不住，一下子笑了出来，抬手摸摸她的头。
万氏坐在堂屋里看他二人耍花腔，嘴角不自觉地就往耳根子咧。
不得了，不得了，她儿子现下都学会卖关子哄人开心了，这可怎么好啊……(未完待续)
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娇颜 第二百九十三话 上元
蒋觅云所言非虚，正月十五这一日的热闹，远非除夕和其他节日可比。
十四日，城中便已开始了赏灯活动，论规模，自然是无法和正日子相提并论，但那一种喧嚣，却仍旧足够引人向往。
没有宵禁，人人皆可尽兴游玩，天刚擦黑，城中便灯火耀目，直到过了子时，仍陆陆续续有与卫家相邻而居的老百姓说笑着归来。叶连翘在自家二楼的房里，能清晰地听见他们的脚步声和兴奋的说话声，忍着没去仔细分辨他们说些什么，被这一阵接一阵的声音搅得心痒，索性用被子蒙住头。
她可等着去看正月十五的花灯呢，最好的，当然要亲自感受。
卫策当值，得在街上巡逻，后半夜方才回家。进了门便蒙头大睡，这一觉，直睡到临近未时。
叶连翘这一日，干脆就没去不老堂，晓得他辛苦，不愿打扰，却又生怕他睡过头，人在楼下和万氏一起干活儿闲聊，心却牵挂着楼上，时不时地便要去瞧瞧，最后干脆捧着脸守在榻边，只等他醒过来。
大抵因为有了身孕，又或者，是由于身边有个睡得正香的家伙，仿佛自己也格外容易犯困，没一会儿她便盹着了，脑袋往榻边一搭，也睡了过去。
卫策一早吩咐中午不要叫他吃饭，舒舒服服睡了个饱，一睁眼，便看见床边有个毛茸茸的脑袋。
他可不是那起容易自作多情的人，心下很清楚，若不是为了看灯，今日他就算睡到天黑，他媳妇也绝对不会管他。好气又觉得好笑，不但不叫她，反而把人搬去床上盖好被子，由得她睡了个天昏地暗。
叶连翘醒来时，四下里已经黑洞洞一片了，猛然想起自己还有很重要的事，她登时就是一个激灵，连忙翻爬起身，正要下地，身畔就传来一个慢条斯理的声音。
“你怎么这么能睡？咱们今日要是占不着好位置，全怪你。”
叶连翘简直目瞪口呆。
现在她终于愿意承认了，论起脸皮厚的功夫，最近她虽然大有长进，却仍旧永远拍马也赶不上某些人，既然如此，也就不跟他费那个嘴皮子了，只道一句“你太坏了”，快速穿衣下榻，拔脚就往楼下去。
大节里，满街都是好吃的，晚饭哪里还用在家里张罗，叶连翘匆匆洗了把脸，挽了万氏胳膊便走，专往那最热闹的所在去，进了闹市区，立马眼睛都不够使。
南大街自然无比熙攘，其他的大街小巷却也不遑多让，四处车水马龙，沿街挂满了各式各样的花灯，人们互相吆喝呼唤，小贩扯着喉咙叫卖，吃食的香气于周遭飘散，明明刚开春儿，天气还冷得很，然而在人堆里打个转，便使人立马觉得周身都热腾腾起来。
“还真的比除夕更热闹啊……”
叶连翘到处瞎看，几乎每盏大一点的花灯都要瞧上一会儿，回身对卫策和万氏道：“蒋家姑娘说，南大街那边的花灯最漂亮，要不咱们也过去瞧？”
“那里人太多。”
卫策买了三两样小食，塞进她手里催她快吃，一面皱了皱眉：“一则怕挤不过去，二则，也未必安全。”
“不安全？”
万氏听了这话，立刻不答应，连连摇头：“那咱们不去了吧？连翘有身子呢，万一给碰着挤着……”
“不会，有他呢，卫都头一黑脸，谁还敢挤咱们？”
叶连翘噗嗤一笑，拽着万氏胳膊摇了两下：“今天是正日子，灯最多，明日可就未必瞧得着了。”
万氏拗不过她，且自己也有些兴趣，被她扭着闹了闹，也便应了，将她夹在自己和卫策中间，人堆里小心翼翼地穿梭。
越是靠近南大街，四下里人便越多，而且，明显可以看见许多装饰华丽的马车从街道穿行而过。有马车坐，自然舒服又方便，不过，和自己的家人一起在人群里挤上一挤，也是另一种乐趣。
这一路上，他们遇到了许多人。
先是出来巡逻的另一班捕快，遇上了卫策，当然要寒暄一番，同他诉诉苦，说这逢年过节，出来钻空子的小蟊贼太多，他们当真半点懒也偷不得；
往前走出不上一小段，又陆续遇上了几个同程太守夫人相熟的妇人。她们常来不老堂光顾，与叶连翘也处得熟了，见了面，少不得拉着她闲聊一阵，告诉她哪里看灯视野最好，临离开，还与她约定，过两日势必要往她铺子上走动走动。
最后，他们还碰到了柴北。
京城来的公子，家境殷实，当然在街边酒楼中包下一间雅间，彼时刚下马车，正由小厮引领着往楼上去。看见叶连翘，他脸上闪过一丝尴尬，干笑两声：“咦，卫都头和卫夫人，也来看灯？”
叶连翘只当是不知他仍在千江府，做惊讶状：“咦，怎么柴公子你又来了？京城那般远，你竟能跑得这般快？不知那批丸药，送去京城之后一切可还顺利？”
柴北压根儿就没回去，只打发人把货送回而已，哪知现下是何情形？当下只能摸摸头，含含糊糊道：“都好着呢好着呢，今儿咱们别说生意上的事了，我在酒楼中包了间房，卫都头和卫夫人不嫌弃，与在下一同赏灯如何？”
叶连翘：“呵呵。”
谁要和你一起看灯啊？这满嘴谎话的家伙……
谢了他好意，叶连翘扯着卫策和万氏继续往街里走，行至观景楼左近，又被个小厮拦了下来。
那小厮上来便笑嘻嘻往观景楼一指：“卫都头，卫夫人，我家小姐打发小的们四处寻你们呢，叫我这一通好找……请您一家一块儿去观景楼赏灯，除了那儿，整个千江府，没有视野更好的地方啦，您几位上去瞧了便知，满眼闪耀，不知多好看，啧啧……”
他说得兴起，叶连翘不得不出声打断，微笑道：“你是蒋家的人？”
“对对！”小厮这才反应过来，一拍头，“您瞧我这脑子，也不知道自报家门……”
“你替我回去谢谢你家小姐。”
叶连翘笑着点一下头：“现下我们还想四处逛逛，就不去打扰她了，请她只管好好玩儿。”
“对，咱们不去。”
万氏也小声嘀咕：“往他们那起有钱有势的人跟前凑，我手脚都不知该往哪里摆。”
“您一家真不去？”
小厮一怔：“可我们小姐吩咐了……”
他话没说完，忽然那观景楼上，传来了一阵嘈杂吵闹之声，有人失声尖叫，整座楼，立时乱了起来。
……
同蒋觅云家里一样，苏家也早早地就在观景楼定了位置。楼层不如蒋家那般高，却仍旧是个难得的赏灯好去处。
上元节，家家户户的女眷都是要出来走动的，苏二夫人自然不会例外，男人们在里头吃酒说话，她便拉上几个妯娌姑嫂，在廊下设了软椅小几，只需略抬一抬头，整个千江府的景便尽收眼底。
女人们自在吃茶谈笑，孩子们在脚边疯跑玩闹，苏二夫人拽住最小的儿子，柔声叮嘱他莫要跌倒，冷不丁觉得身边多出个人影来，偏过头，唇边立刻浮出一抹淡漠笑容。
“是弟妹啊。”
她勾唇道：“怎么不看灯，有事？”
那被她称作“弟妹”的女人，看上去倒仿佛比她年长几岁，不似她那般光鲜亮丽，衣着普通，人也有些畏畏缩缩，揪着自己的裙摆，吭哧半晌，方小声道：“二嫂，焕哥儿那事……”
“大过节的，说这个做什么？”
苏二夫人皱了皱眉，却仍旧是笑着：“弟妹可真会挑时间，难得出来一趟，今日弟妹该好生乐乐，旁的事，咱们回家再说不也一样？”
“可是……”
女人欲言又止。
苏大夫人用过的那些美容物，拿去给叶连翘看过之后，并未向外头声张，然而却是拦不住内宅里那些个丫头仆妇的嘴。她们自会将事情添油加醋描绘得活灵活现，只不过一两日，便传得整个宅子里人人皆知。
这女人自然也听说了，忙不迭要找苏二夫人问个明白，可连着好几天，始终见不着她人，跑去她住的院子，下人们不是说她正在忙，就是说她出门去了，女人实在按捺不住，唯有在今日，全家人都出门看灯之时寻了来。
“我去找过二嫂几回……”
她垂着头低低道，话没说完，便被苏二夫人抬手打断。