娇颜

“我还是……”
叶连翘心里很清楚，这种事沾上手便脱不得身，当即就要拒绝，孰料那苏大夫人却是一扬手。
“你不必急着回答我，回去好好考虑一下，包括方才我跟你提起的，要将你制作的美容物品拿去府城售卖的事，也一并好好儿想清楚。说真的，比起要你帮的这个忙，我倒更期待，将来能同你一块儿做这美容护肤的买卖呢！”
嗯，搞了半天，原来“将美容物品拿去省城售卖”，算是给她的好处，前提是她得答允帮忙办事，那么，她若不答应，等着她的又是什么？
苏大夫人一边说，一边站起身，扬声将那几个使女唤了进来，又笑吟吟地对叶连翘道：“后日我就要回府城，时间不太多了，你尽快想好，明儿我会打发人再来。好了，你这里生意多，我就不老在这儿烦你了，先回了。”
说罢，施施然离去。
叶连翘将她送出内堂，站在门边，看着她的软轿从松年堂门口消失，慢吞吞回到小书房，在窗边坐了下来。
……
这一天，剩下的时间，她始终有些心不在焉，吃过午饭后，干脆同元冬平安两个说，今日不大舒服，就不替人瞧毛病了，若有客来买膏子便由她们照应，自己跑去屏风后，再也没出来。
好容易熬到申时，药铺打了烊，她迫不及待地往外走，简直一刻也不想多留。
将将跨出门槛，耳朵里便听见个洪钟般响亮的呼喊声。
“哈，叶姑娘，这一日忙完了？”
她凭空给唬了一跳，抬起头，就见那捕快班的宋大哥，正叉腰立在台阶下，笑哈哈精神头十足地望着她。
“宋大哥。”
她勉强笑了一下，将怀里装着梨的筐子往前一伸：“这是你们几位大哥今早上送来的吧？太破费了。”
“嗐，一筐梨算个啥？”
宋捕快冲她招招手：“昨儿卫都头回衙门把咱们的发现一说，县太爷十分认同，还夸了我们两句哩！兄弟几个的屁股，这回算是保住了，不用再受苦，当然得向你表示谢意了！只一筐梨，我们还觉得轻了呢，晌午凑在一块儿一合计，琢磨着怎么也该请你吃顿饭，走走走，我这就领你去！”
“这……不必了吧？”
叶连翘有些提不起精神，今日是实在没心情与他们混：“既然县太爷都认为有道理，几位大哥就该一鼓作气，将那凶犯绳之于法才对……再说，我一个姑娘，回去晚了，我爹和我哥该着急了。”
“呀，不差这一时半会儿，上吊也得喘口气不是？”
宋捕快笑得见牙不见眼，用力挥挥手：“至于叶郎中他们，你就更不用担心。卫都头想得周到哩，早支使人去请了，保不齐这会子都已经进了城了！请客吃饭嘛，那就得拿出点诚意来，当然该把你们一家人都算在内。你就别推了，今儿就是绑，我也得把你绑去！”r1152





娇颜 第九十六话 难下
叶谦和叶冬葵都要进城来，叶连翘便断没有独个儿回家的道理，虽然眼下实在没心思去吃什么席，却也只能随着宋捕快同去。
捕快们将宴请的席面设在了城南的一间小酒肆当中，没有正经的招牌，就高高悬了一条酒旗，上书“翁记”二字。酒肆旁边就是一条窄窄的小河沟，也算是临着水了，夏日里，尤其是天气晴好时，店家会在水边摆几张桌，前来吃饭的食客吹着河风饮两杯小酒，倒也惬意，这两天，因着连日下雨，就只能在店里就坐，颇有点潮湿闷热之感。
叶连翘跟着宋捕快抵达酒肆时，叶谦他们已经到了，果然是阖家前来，叶冬葵、小丁香和秦氏，谁也没落下，一个个儿坐在桌边，远远地便冲她笑。叶连翘抬脚踏入去，就见得卫策稳稳当当地坐在桌边，其他捕快，却是奔来跑去地张罗，忙得不可开交。
江鱼兜子、烂蒸大片、肠血粉羹……大盘大碗铺排了一桌，衙门里当差的汉子们都自认是粗人，也不必店家沽酒，大喇喇地搬了几个大酒坛，咕咚咕咚胡乱往碗里甄。大抵是考虑到席间有女眷，他们特地将自家媳妇老娘也带来作陪，另外开了一桌，高声吆喝着说话，十分热闹。
叶连翘牵着小丁香，与秦氏一块儿在另一桌坐了，同旁边人互相见过，便转过头去看叶冬葵：“替隔壁村吴家造木盆木桶那事儿，木料拿到手了？”
“那是自然，今儿上午便去搬了回来。”
叶冬葵笑呵呵地点头，又半真半假斜她一眼：“我说，你才多大年纪，怎么就跟个管家婆似的，事事都要过问？给人做木工是我的本行，很不需要你操心，有这工夫，你顾好你自个儿那营生得了！”
叶连翘咧咧嘴角，低了低头。
可不是？她自己如今遇上了**烦，还有空在这里东问西问哩！
“你还嫌我多事儿了？”
此处不是胡乱思忖的地方，她暂且将那股子烦闷的情绪抛开，回头冲叶冬葵鼓了鼓眼睛：“总之，接了活儿你就快点做，这一桩桩一件件，都是给你累积名声和口碑的，你要是躲懒，我可不跟你客气！”
“哈！”
叶冬葵一下子笑开了，拿胳膊肘杵了杵身畔的卫策：“瞧见没有？有个妹子，真不是件好事儿，尤其是这种特别厉害的，成天跟我吆五喝六，我还是当哥的呢，简直……一点尊严都没有。”
卫策难得地也笑了，瞥他一眼：“我看你倒是挺乐呵。”
“我这是没办法，总不能愁眉苦脸过日子吧？”叶冬葵笑得眼也眯了起来，“谁叫我脾气好？”
“还委屈你了呢。”
叶连翘撇撇嘴，还待再与他打趣两句，身边的小丁香拽了拽她袖子：“二姐，帮我搛那个菜，我够不着。”
不等叶连翘动手，斜对过的宋捕快媳妇已笑吟吟将那盘子端了过来：“小妹子够不着？来，我替你挪挪。”
又对叶连翘含笑道：“连翘妹子是在松年堂坐堂的吧？昨儿个老宋高高兴兴地回来，说是衙门里那档子事终于有了进展，是一个姑娘帮了大忙，我还有点半信不信，后来晓得了是你，我才算明白过来。早就听人说，你制出来的那些个面脂膏子之类的物事，效果特别好，无论面上身上有任何问题，到了你手里，都能利利落落地解决——你是不知道，早些天，他接连挨了两顿打，委实让人揪心，眼下总算是雨过天晴，我该好生谢你才好。”
“可不就是？”
邻桌一个捕快接过话茬，连连点头道：“所以我说，幸亏叶姑娘是个女孩儿，若生了个男儿身，也来做捕快，眼见着我们就要没饭吃了！”
桌上一片赞同之声，叶连翘张了张嘴刚要说话，叶谦却率先开了口。
“几位谬赞了，我这闺女，此番之所以能帮上忙，全赖着此事与她做的营生有关，她碰巧在这方面懂得多些，才能出点帮着出点主意。如若不然，遇上了别的事，她也照样是两眼一抹黑。”
“叶郎中，我们晓得你这是谦虚。”
宋捕快接话道：“你们这一家，真是不得了。叶姑娘那美容养颜的营生做得好，能赚钱，这咱都不说了，听卫都头说，您身为郎中，也是医术颇精，更别提还有冬葵兄弟——”
他遥遥地冲叶冬葵笑了笑：“年纪轻轻，却有一手好木匠活儿，就连小丁香，岁数还小，已然看得出是个鬼灵精。您家里这几位，都是个顶个儿的好，您又正是身强力壮的时候，将来再生个小儿子，保不齐就是当状元的料呐！”
这话一出口，其余人也纷纷应和，说笑了两句发现气氛不对，立马收声不迭。
叶冬葵本正与卫策低低闲聊，冷不丁被这句话灌进耳里，面色便沉了沉，将手上的筷子搁下，叶谦的神色好似也有点尴尬，讪笑一下，没有接茬。
叶连翘略略挑了一下眉。
是哦，自打叶谦和秦氏回来，他们三兄妹，好像还从不曾想过，将来会再有弟弟或妹妹的问题。
叶谦还未满四十，秦氏更是比叶冬葵大不了几岁，再生个一男半女，也是理所当然吧？
这事儿自然十分正常，可是从外人嘴里说出，总令人觉得有点怪怪的啊……
桌上有片刻安静，半晌，卫策用手指头叩了叩桌面。
“喝酒。”
他扫了宋捕快一眼，那意思自是不让他继续胡诌下去，顺便端起酒碗，与叶冬葵碰了碰。
……
酒过三巡，席间渐渐热闹起来。
这些当捕快的，平日里粗枝大叶惯了，只要凑在一处饮酒，就必然要闹个尽兴才罢，敞着喉咙行酒令，互相打趣闲聊，动静大得几乎能将屋顶都掀开来。
叶连翘心里揣着事儿，本就无甚胃口，勉强动了两筷子，实在觉得他们闹腾得厉害，便推说店里太闷热，起身去了外头，倚在小河沟边的栏杆上看水。
苏大夫人只给了她一天考虑，明日就要打发人来听信儿，她实在没什么时间去细细琢磨。
到底该怎么办？
若依着她的意思，自然不愿帮这个忙，毕竟，没有人闲着没事儿，自动自觉地专门往浑水里趟，可若断然拒绝，谁知道会不会有什么后果？
她只是个一无门路二无靠山的乡下姑娘，倘使惹恼了苏大夫人，哇……那就只能吃不了兜着走了。
前景堪忧啊！
小酒肆的店家很是周到，见她一个人站在栏杆边，便特特斟了茶来与她。店子里，许久不见她回去，秦氏便低声对小丁香道：“你出去看看，你二姐在干什么？天黑了，她一个人站在外头怕不安全。”
小丁香果然腾腾地跑了出来，半晌折返，立在店铺当间儿大声道：“二姐说想一个人呆会儿，让我们不必管她。”
“敢是又琢磨出什么新的美容方子了，她老这样，只要想入了神，就谁都不搭理，没事儿。”
叶冬葵浑然不知发生了何事，笑哈哈地对大伙儿道。
卫策却是留了心，略作沉吟，在席上又坐了半晌，便推开身畔人说是“要解手”，抬脚走了出来。
他一眼便看见了背对他而立的叶连翘。
哗啦啦流淌的河沟水里翻起一股土腥气，天上还飘着细雨，将那姑娘的鬓发浸得濡湿，她却好似半点不觉得，将脸颊贴在冰凉的石头栏杆上只管出神，脸色不大好看，似乎是遇到了什么叫她犯愁的事。
卫策勾了勾唇角，抱着胳膊，干脆就倚在了墙壁上。
屋里气氛热腾腾，暖黄色的光在小酒肆门前流泻一地，屋外却有些湿湿的冷意，两人之间不过十来步的距离，一个盯着河水，一个望着背影。
也不知过了多久，叶连翘站得有点腿发酸，终究是转过身来，才一扭头，就给吓了一大跳。
小酒肆的屋檐下黑魆魆的，立了个人影在那儿，乍一看很唬人，再多瞧一眼，就觉得很熟悉。
“你干嘛，站在那儿一点声气不出，吓死我了！”
她拍拍心口，长出一口气：“卫策哥，你怎么老是神出鬼没的？”
她脸上落了两点子雨，顺着眉梢往下滑，卫策忽然间很有冲动，想要上前替她抹了去。但他终究是没动，也只当是没听见她的话，顿了顿，低声道：“当捕快的成天跟三教九流打交道，嘴上都不大讲究。”
“嗯？”
叶连翘不明白他的意思：“说什么呢？”
“老宋也不知道你家里的情况，他刚才说的话，没恶意。”卫策有点不耐烦地皱了一下眉。
原来是以为她因为宋捕快的那句“再生个儿子”而生气了？
“你想多了。”
她勉强笑了一下，摆摆手：“我当然知道宋大哥是在说笑，不过话赶着话而已，不会往心里去，再说，长辈的事，哪里轮得到我们当儿女的瞎管？我就是出来透口气。”
不是为了这个？
卫策有些意外——那岂不是遇上了别的麻烦？
“说说吧。”
他走近了些，满不在乎地往脏兮兮的石墩子上一坐。
“……说什么？”
叶连翘素来晓得他虽然不爱说话，却观察力惊人，这会子多半是瞧出自个儿的异样了，脸色便有些不自在：“外头有点冷，我进去了。”
说着便要走开。
卫策也不答腔，懒洋洋地长腿一伸，轻而易举挡住了她的去路。
“哎你……”
叶连翘气结，使劲忍住了抬脚踹他的冲动，偏过头去：“又开始耍无赖了是不是？能不能当个正常人？我已经够烦了你别添乱呀！”
“事情棘手？你哥你爹也帮不上忙？”卫策仍旧不理她说什么，抬起眼皮，“说。”
“啧。”叶连翘横他一眼，“我今儿要是不说，你还不让我进去了是吧？”
“大概是。”卫策从鼻子里应了一声。
叶连翘长叹一口气。
苏大夫人那边，的确是件棘手事，她还没想好要不要告诉叶冬葵他们，但憋在心里实在很不舒服。
眼前这家伙虽然时常干些讨嫌的事，却至少……应当还算可靠？
她犹豫了一下，到底是开了口。
“我这回，是骑在虎背上下不来了……”r1152




娇颜 第九十七话 不管
天色渐晚，许多卖吃食的小摊档把车推了出来停在路边，灶台上搁着的桐油提灯光线昏暗，星星点点汇集到一处，在小河沟的水面上落下一片细碎的光。
小酒肆里，也不知是谁说了句笑话，笑声陡然大了起来，“轰”地从大堂中炸出，引得周围行人纷纷侧目。
“事情就是这样。”
叶连翘倚栏杆而立，偏过头往屋里看了一眼，将今日大夫人来松年堂的事，同卫策原原本本说了一遍，末了，有些无可奈何地摊了摊手：“她让我帮忙，无论答应或是不答应，对我来说都决计没任何好处，我就是在为这个犯愁。”
卫策一直默默地听她说，手里头捏着一枚铜钱把玩，模样看起来有些心不在焉，这会子见她闭了嘴，便“哦”了一声，抬脚就往屋里去。
“……你‘哦’一声就算完了？”
叶连翘万万没料想他会是这种反应，惊得眼珠儿也瞪了起来：“喂，这事儿我本来没打算说出来的，是你死活不依，非让我告诉你，现在怎么着，听完了就走人？”
“不然你想怎么样？”
卫策停了下来，回头瞟她一眼。
“我没盼着你能帮我想出什么靠谱的法子来应对此事，但至少……你该发表点感想什么的吧？”
叶连翘撇撇嘴：“譬如说，你对这件事有什么看法之类……”
卫策转过身，三两步又回到她面前，居高临下望着她，眸子黑黝黝的，看不出半点情绪。
“没辙。”
他言简意赅地吐出两个字。
虽然心里很明白事情棘手，不该指望他什么，然而冷不丁听见这话，叶连翘的心仍旧往下狠命一沉，方才还站得笔直，此刻却一下子没了劲头，蔫头耷脑起来。
“不带这么打击人的……”
她懊恼地挠了挠脑门，小声嘀咕道。
“你指望我说什么？”
卫策冷冷地道：“当初我就跟你说过，去松年堂坐堂，表面上看收入稳定，又可累计口碑，仿佛是一个好差事，但对你而言，未必是正确的选择，你听进去了吗？我早就猜到你迟早会惹麻烦上身，今天这情形，说穿了，实在非常正常。”
“你不说风凉话会死？”
叶连翘狠狠瞪了他一眼：“这麻烦根本就不是我自己惹来的，怎么能怪我？你让我不要瞎掺和，我一直都记着，可架不住人家主动找上门呀，难不成我还能把人往外轰？”
说到这儿，她便将语气放柔缓了些，可怜巴巴道：“卫策哥，你不是捕快，见的事儿多，经历的也多吗？你说……要是我明天装病，不去松年堂，会不会表现得太明显了一点？”
“你说呢？”卫策的嘴角不自觉一抽。
“你也觉得不靠谱是吧？”叶连翘忙冲他讨好一笑，“那要不然……你帮我想个法子呗？也不用太复杂，苏大夫人后日便回府城，只要能躲过明天就行。”
“我说了，没法子。”卫策仿佛丝毫不为所动，寒着脸凉浸浸道，“再说，是你的事，跟我有什么关系？”
“嘿，你这人有意思，跟你没关系你刚才瞎问什么？”
“哦，我就是多吃了两碗酒，出来吹个风，闲着没事儿随便问问，解个闷儿而已。”
“你……”
叶连翘登时气结。
这家伙啊，平日里话少得直让人怀疑他是哑巴，这抽冷子一句，却真能噎得人肝儿疼！
鼻子里嗅到一股熏然酒气，不说还不觉得，一经提起，那气息便热烘烘地往人身上逼。叶连翘给他气得要死，恨不得抬腿踢他一脚：“你离我远点，烦你！”
诡异的事情发生了，卫策听了这话，非但不恼，面上反而露出一丝笑意来。叶连翘眼睁睁地看着那笑容越拉越大，到了最后，他居然笑出声来！
平素黑面神一样，因为一点小事就会动怒，生平第一次看见他笑成这般模样，实在是……太吓人了……
“你……干嘛？”
叶连翘颇有点胆战心惊，哆嗦着问了一句。
“进去吧，在外头呆久了，回头你哥又唠叨你。”
卫都头不答她的话，抬脚便往屋里去。
“喂！”
叶连翘赶忙在后头叫住了他：“那个……进去之后，你别把这事儿嚷嚷出来，我不想让太多人晓得。我爹和我哥那边儿，等回了家，我自会同他们说，还有……”
她话还没说完，那人脚下却是半点不停，一径进了屋，又与众人推杯换盏起来。
……
这一顿饭，除开叶连翘之外，其他所有人都可算作是吃得热闹尽兴，叶谦瞧着也很高兴似的，走出小酒肆的门，又与那几个捕快立在路边闲聊一阵，这才领着一家大小，赶在戌时五刻关城门之前，往月霞村而去。
叶家人作息十分规律，甚少在外流连到这么晚，原本叶谦还想同叶连翘说说那澡豆的事，今儿却也是顾不上了，回到家中，忙忙叨叨地烧水洗漱了，便各自匆匆歇下，屋子里顿时安静下来。
叶连翘这日没甚么心思去灶房看书，同小丁香和秦氏一起睡下，却是一宿没能安眠。天将放亮时才好容易迷瞪过去，睡了不上一个更次，外屋便传来叮呤当啷的响动——叶冬葵起身准备干活儿了。
她于是也只得穿衣下榻洗漱，在家里磨磨蹭蹭，始终不愿往城里去。直到叶谦都觉得有点不对劲了，问了她两三回，她才万般不情愿地出了门。
这一整天，她始终处于紧张的状态，一颗心七上八下落不到实处。平时因为觉得王二小姐难伺候，每回往王家去，都有些不情不愿，今天却恨不得死赖在那不走，最好能耗到申时，便可躲过苏大夫人打发来的人，直接回家，逃过一劫。
但无论如何，该来的始终会来。
下晌未时中，叶连翘前脚从王家回来，后脚，苏大夫人的贴身使女便来到了松年堂。
“叶姑娘，大夫人使我来问一声，若是你这会子不忙，可否随我去苏家大宅走一遭？大夫人明日便要回府城了，说是舍不得你，想再同你闲话一番呢。”
叶连翘实在很想冲她翻白眼，憋了老半天，才强自忍下。
事情很明白，眼下她若随着这使女去了苏家，也便意味着，她应承了要帮苏大夫人的忙。她自然不想去，可问题是，她怎么推得掉？
“大夫人没说找我有什么事？”
虽然明知今天这一趟是非走不可，她却仍旧想挣扎一下，抿了抿唇，竭力镇定道。
“这我不大清楚，大夫人也没同我细说，不过我估摸着，十有八九是还有些美容养颜的问题，想要与姑娘聊聊。”
那使女含笑道：“大夫人说，不想耽搁姑娘太长时间，以免你回家晚了，家里人担忧。姑娘若是得空，咱们这就走吧？”
“……好，我随你去。”
琢磨再多也是白搭，叶连翘咬了咬牙，索性也就不想了，站起身来，吩咐元冬和平安照应好买卖上的事，正要随她走出门口，那姜掌柜忽然急匆匆地跑了进来。
“连翘丫头，你这是要去见大夫人？”
他对那使女客套地笑了一下，伸手将叶连翘拦住了，冲外头努努嘴：“先莫要忙，有人找你哩。”
“谁找我？”
叶连翘眼睛登时就亮了：“有急事？”
“急不急的我不清楚，反正你最好先出来一趟。”
姜掌柜也没和她细说，拉着她便径直走进大堂里，抬眼便见宋捕快站在屋子当间儿，眉头紧锁，仿佛很焦灼似的，来回踱着步。
“宋大哥？”
怎么又来了？
叶连翘有些莫名，挑挑眉唤了他一声，宋捕快立刻回过头，蹬蹬蹬地跨到她面前。
“叶姑娘。”
他的模样看起来非常着急，眉头生生拧成个川字：“前两天那事，又起了变化了。我们遇上了些许麻烦，恐怕还需要你帮把手。你现下得闲吗？随我再往城西那间胭脂铺走一遭行不？”
城西的胭脂铺，正是那杀人凶犯有可能出没过的那一间。
他那表情看上去委实不像作假，不知是走得忙还是太过心焦，额头上出了密密一层汗，黝黑的脸膛有点发白，叶连翘便有几成信了：“还是为了上回那档子事儿？不是已经有了眉目了吗？怎么又……”
“嗐，一句两句说不清啊！”
宋捕快一拍大腿：“反正就是……我们都担心，这回又是竹篮打水一场空！之前根据你的说法，我们好容易才有了进展，叶姑娘，今天你就再给帮帮忙吧？”