娇颜

“今儿卖掉了不少澡豆？我瞧见你那筐不剩下多少了。”
叶谦就像是没听见她的话，照旧笑着道。
“你闺女的手艺好，那些成天为家里置办日常用品的妇人也都精明着呢，货真价实的好东西，不买岂不是傻子？”
秦氏淡淡地道：“对了，我记得昨晚连翘提了一句，说是要给隔壁的孙大嫂送一些澡豆去，等吃完了饭，你打发小丁香跑一趟，别再给忘了。”
“我理会得。”
叶谦应了一声，抬头看看窗外的天色：“也不知二丫头那边张罗得怎么样，与胭脂铺的买卖究竟成是没成。”
秦氏闻言便笑了一下：“应当差不离儿，胭脂铺的掌柜，心里自然更加清楚，有好货色，是不能放过的。”
说到这里，她便停了停，嘴角拉得大了些：“再说，连翘不是还要去寻那个甚么薛夫人，让她帮忙给拉拉买主吗——呵，你这闺女，也是个有心计的。”
“何意？”叶谦眉头轻轻拧了一下，“甚么有心计？”
“她也的确是忙。”
秦氏垂眼望着水盆，低低地道：“又要做澡豆，又要去松年堂里干活儿，单靠她一个人，肯定张罗不过来，咱们全家人，理所应当都出把子力。可她就算再忙，薛夫人那边，她却照样是亲力亲为地前去，三种澡豆里，最贵的那一种，也被她自个儿牢牢地攥在手心，这还不算有心计？”
叶谦万万没想到她会有此番说辞，不由得一愣：“你是不是想多了？咱家原本就只有她与那薛夫人算得上相熟，不是她去，还能谁去？至于你说最贵的澡豆……不管这买卖是谁去谈，赚回来的钱，不都是咱全家的吗，你……”
“我就这么一说，你不必往心里去——还是赶紧预备着做饭吧，你这惯来不下厨的主儿，把灶房交给你，我可不放心，咱俩一起吧。”
秦氏轻飘飘地丢下一句，自顾自开门，走了出去。
……
叶连翘自然对秦氏与叶谦之间的这一番交谈一无所知，当天申时，松年堂打烊之后，她便紧赶慢赶地另寻一间药铺，将制澡豆所需的药材买了个齐全，大包小包拎回家，匆匆忙忙吃过饭，便立刻动起手来。
澡豆这东西，虽说只要定下方子便没有任何难度，但实际操作起来，却也很要花费一番工夫。因为得将各种药材研磨得非常细，还要反反复复地过筛，半点懒都偷不得，接连几晚，她都没能睡个饱觉，夜夜临近子时方才能歇下，隔日卯时初，天未放亮时又得起身，先把胭脂铺彭掌柜要的那三百颗做了出来，紧接着，村里杂货铺的四百颗也按时交了货。
杂货铺的澡豆是叶谦给送去的，彰义桥的胭脂铺，则由叶冬葵抽空跑了一趟。
彭掌柜将送来的澡豆一一验看过，心里很满意，依着之前与叶连翘商议好的价格，痛痛快快取了一贯五百钱出来，交到叶冬葵手里。
“可数清楚了，路上拿好，莫要跌失，出了我这胭脂铺的大门，我可什么都不管啦！”
他半开玩笑地嘱咐了一句，叶冬葵却是当了真，仔仔细细数了三遍，方才把钱装进袋子里，紧紧捂在怀中，丁玲咣啷一路小跑回家，进了门，一颗心方才落到实处，嘴角咧到耳朵根。
“我把钱拿回来了！”他高声冲着屋里喊，“丁香你来看，你二姐就忙活了这两天，就挣了这许多钱！”r1152





娇颜 第一百零三话 管钱
话音未落，小丁香立马像只兔子一样从屋里蹦了出来，拽住叶冬葵的胳膊：“快给我看看呀！”
她跑得急，摇摇晃晃的，叶冬葵连忙伸胳膊接住她，笑不哧哧地骂：“有狗撵你？那钱又不会跑，你慌什么？”
叶谦今日也将另外两种澡豆送去了村里的杂货铺，比他先回到家中，应声也跟了出来，腮边带笑：“卖这澡豆，的确挺挣钱的，我今日也从老林那里得了两贯钱。”
“所以啊，我妹这两天，累也值得了。”
叶冬葵将钱袋子捧去给他：“爹，晚上咱做两道好菜吧？就当庆祝，也算慰劳一下我妹，今早上她出门的时候，我看她眼睛都熬得眍了。她一个小姑娘都累成那样，可以想见，这两天是真辛苦。”
“我也这么琢磨来着。”叶谦点了点头，“今天咱吃点好的，另外我也是中午那会儿突然想起来，六月二十九不是二丫头生辰吗？没两天了，等到了日子，再好生给她过个生日，别像往年似的，吃个鸡蛋就算完事——十四了，真成了大孩子了。”
这话若落在叶连翘耳中，大概会偷偷笑出来吧？毕竟，在她从前生活的那个年代，十四岁还正经是小孩儿一个。不过，在这大齐朝么……这年纪出嫁的女孩儿，可委实不算少数，叶谦说她是个大孩子，还真是没说错。
“太好了！”
听见能有两顿好饭菜吃，小丁香乐得一跳三丈高，只恼叶连翘不在跟前，不能搂住了好生亲香亲香，以感谢她这姐姐给她带来的好口福。
叶冬葵自然也不会有任何异议，连连点头答应，叶谦便转头去唤秦氏：“家里有什么好菜，晚上便做两样，二丫头……”
“听见了。”
秦氏不等他说完，便应承了一句，从屋里走了出来，眼睛淡淡地往叶谦手上那包铜钱瞟了瞟。
“外头晒，别站在屋门口说话了，都进去。”
她一手牵住小丁香，将那父子二人往屋里让了让，就手倒了碗水来，递给叶冬葵。
来了叶家这么一段日子，她也逐渐摸清了这家人的生活习惯。
想来是因为爹爹当郎中的缘故，这家的三个孩子在饮食上头都十分注意。即便是暴晒的大夏天，出了一身汗，他们也都是不喝冷水的。秦氏记住了这一点，递给叶冬葵的，便是一碗温水。
“……谢谢。”
叶冬葵面对她，仍旧有些不自在，尴尬地把水碗接了去，在桌边坐了下来。
桌上，除了他带回来的一贯五百钱之外，还有叶谦从村里杂货铺收到的两贯钱，被磨得锃亮的铜板堆在一处，活像个小山，气味不大好闻，然而看着却让人心中非常高兴。
“我早就知道，我妹如今在清南县有了些名头，不管胭脂铺、杂货铺，都肯买她的账，她做出来的东西，指定是不会亏。”
他乐呵呵地搂着小丁香，语气中带了点得意和炫耀：“这钱，等我妹回来……”
话还没说完，笑容忽地僵在了嘴边。
秦氏变戏法儿似的不知从哪掏出来一个瓦罐，将那些钱归拢，一气儿都扫了进去，然后旁若无人地搁进了里屋的柜子里。
那个柜子，是她跟着叶谦回来之后，叶连翘分给她使的，里头只放着她一个人的衣物家什。
这一连串的动作，她做得非常自然，好像理当如此，不该受到任何质疑一般，叶谦看起来也没有任何表示，叶冬葵却是满心里愕然，张了张嘴，犹豫一下，终于开了口。
“你……这是干什么？那钱……”
“怎么了？”
秦氏转过头去看了他一眼：“这钱总不能老摊在桌上吧？那像什么样？何况，财不可露白不是吗？自然得收起来的。”
嗯，的确是应该收起来，可是谁告诉你，由你来收？
叶冬葵很有点不高兴，原本期待着叶谦能出来说两句，然而见他一副淡淡的模样，心中那把火蹭地就冒了起来。
“平日……”
他把手搁在桌下使劲捏了捏，抑制住火气，好让自己的语气听起来不那么尖锐：“平日，家里一向是我妹管钱，不论是我干木工活儿挣回来的，还是她自个儿赚的，都交给她，我要买什么，再问她讨。她虽然年纪小，但钱该怎么花使，心中一向都有数。”
“是吗？”
秦氏轻轻笑了起来，抬起眼皮看他，那目光几乎能称得上慈爱了。
“我也知道连翘是个很有分寸的。”
她含笑柔声道：“可再怎么说，她也还是个孩子呀！女娃儿心细，你爹和我没回来之前，你把钱交给她来管，那是应分的，但如今既然我们回来了，家里有大人，再怎么说，也还是我们来管着，更妥当一些。”
“照你的意思……”
叶冬葵虽然待两个妹子宽厚，平常任凭她俩搓揉，但那并不意味着，他就是个肯吃闷亏的性子。闻言便霍地一声站起身，只是嘴笨，一时想不到话来反驳，吭哧了好一会儿方道：“我妹做的那行当，见天儿地得使钱买药材，依着你的意思，往后她想买什么，还得管你要钱不成？”
你要是我们兄妹三个的亲娘，那倒也罢了，可你这半中拦腰杀来家中的后母，凭什么凡事我们都得看你脸色？
万一连翘哪天急着等钱使，管你要，你却不给，那怎么办？先前爹一声未出，眼见得对此毫无异议，保不齐将来就要站在你那头，我是当哥哥的，怎能让自己的妹妹受委屈？
他越想越火大，侧过身看了叶谦一眼。
他那爹爹，仍旧是没有开口说话的意思，唯独眉头稍稍拧了起来。
秦氏依旧是一脸柔和，微微笑道：“我是想着，能替连翘省点事。她每天在松年堂忙碌，回家了也兀自不消停，已经够累的了，别的事，就尽量少让她操心。冬葵，你莫要以为管钱是容易的，每天家里的用度，该花多少攒多少，心里都得有杆秤。连翘她再机灵，终归才十四，往后等她嫁了人，要操一辈子的心，眼下啊，还是让她能偷懒就偷懒吧。”
“可是……”
叶冬葵一时没了话。
秦氏的这个说法，乍一听，好像有两分道理？……哎，不对不对，他怎么能动摇？虽然他平常没有太多需要花钱的地方，但这件事，他必须为自己的妹子据理力争，绝不可以放松！
“不行。”
他很坚定地摇了摇头：“这三贯多钱，今天才刚拿回来，还热乎着呢，我妹劳累了好几天，如今，你连看都不给她看一眼，就自个儿收起来？说出去也没有这样的理！再说了，你手头又不是没钱，我爹在外头一年多，赚得的钱，不是都在你那儿吗？你……”
“冬葵，好了！”
这时候，叶谦终出声了，却是为了制止自己的儿子：“都是一家人，你一定要算得如此清楚？”
小丁香也拽了拽叶冬葵的袖子，小声怯怯道：“哥，其实秦姨……收着的话，也没什么不好……”
“这样吧，等连翘回来，我与她商量。”
秦氏挑起唇角一笑：“或许是我没想周到，这件事，待我问问连翘的意思再说。”
“不必了。”
恰在此时，门口传来了叶连翘的声音。
“赚回来的钱……”
她缓缓地向屋内扫视一遍，抿唇道：“就由秦姨来管吧。”
一句话，将事情落了定，秦氏自然心满意足，叶冬葵却是满心里愤愤不平，扯了叶连翘去到房后，戳着她脑门子数落。
“你是不是犯傻呀，钱都给了她了，咱们以后咋办？你该不会真指望着她对咱视若己出吧？那天宋大哥他们还说呢，总有一天，她和咱爹会有孩子，到那时，你辛辛苦苦挣的，全都落到那孩子身上，你啥都没有！”
“疼！”
叶连翘捂住脑门，使劲瞪了他一眼：“你还不明白？她尽管比你大不了几岁，却货真价实是咱的长辈，是爹的媳妇，合该当家，她占着理儿呢你不懂吗？头先儿你们的话我没听全，就那么囫囵两句，倒也知道了个大概，你看你当时那脸红脖子粗的模样，被爹看了去，他会是什么想法？”
叶冬葵梗了梗脖子小声嘀咕：“她是我哪门子的长辈？”
正说着，墙角那边儿探过来一个小脑袋，叶连翘眼尖，一下子就瞥见了，半真半假地叱道：“小叛徒走开，我们不带你玩了！”
小丁香委屈地扁扁嘴：“二姐，我没有……”
叶连翘没搭理她，拽了拽叶冬葵的袖子，将声音压得更低：“说来说去，都怪你不好。你糊涂么？谁叫你把钱一拿回家，就大张旗鼓地嚷嚷？那一贯多钱，但凡从我的手里过一遭，也不会被秦姨轻易就拿了去呀！”
“对了！”
叶冬葵福至心灵，双掌一拍：“等我把吴家的木盆木桶都打造好，得了工钱，照旧你收着，还有松年堂那里的收入以及往后你赚得的钱，你都自个儿揣好了，她若想要，让她管你讨去——你该是不会随随便便给她吧？”
“噗，咱俩跟做贼的似的。”
叶连翘喷笑，不置可否地摇了摇头，转身将小丁香叫了来，拧了拧她脑壳，又很是“威胁恐吓”了一番，这才牵着她进了屋。
……
澡豆业已送去了彰义桥的胭脂铺，不等叶连翘去寻薛夫人，那彭掌柜就已大肆宣传起来，打发两个女伙计站在门口，对着来来往往的吆喝，言语里直称自家的澡豆是月霞村叶姑娘亲手所制，城中只此一家有售，走过路过不可错过。
于是，也就是一两天的工夫，他的胭脂铺，生意明显好了起来。
这天傍晚，城南醉仙楼，二楼临窗的桌旁，曹师傅与苏时焕二人对坐而饮。
“怨不得那丫头前些日子告假，最近这一向，瞧着气色也不大好，仿佛很劳累似的。”
曹师傅端着酒杯打了个唉声：“原来，是自个儿有主意了。”r1152




娇颜 第一百零四话 相见
桌上摆着三两样下酒小菜，虾蕈羹、煎鹌子之类，此外还有一碟香糟鱼，热气腾腾香味四溢，让人瞧着就有好胃口。
酒是本地的佳酿“碎玉”，沉厚清醇，绵软甘香。
一个月里总有三两回，苏时焕是要约上曹师傅出来小酌两杯的，年深日久，早已成了习惯，无琐碎事烦扰，是难得的自在。
醉仙楼的二楼，比之嘈杂的楼下大堂，要显得宁静许多，苏时焕自顾自斟一杯酒，与曹师傅相碰，送到唇边一饮而尽，清淡地笑了一下。
“这也不算是什么了不得的事吧。”
他不紧不慢地道：“澡豆那种东西，原本就不适合在药铺里售卖，叶姑娘与胭脂铺合作，委实算作十分正常，对于咱们松年堂的生意也不会有任何影响，老曹你又何必如此紧张？”
“话哪是这样说？”
曹师傅将眉头拧得死紧，酒杯攥在手里，迟迟就是不往嘴边送：“再怎么说，连翘丫头如今也算是松年堂里头的人，若是生出了要做澡豆来卖的想法，难道不该先同姜猴子商量？这买卖的确不适合在松年堂里做，姜猴子心里自然是有数的，大家把事儿说明白了，她再去寻胭脂铺，咱也不会拦着她呀！”
他有点闷闷的，“砰”一声，将酒杯顿到了桌上。
“那孩子，向来是个心中有分寸的，不会乱来，处事虽生涩，却也始终尽力周到，眼下忽然转了性子，我反正是觉得……”
“不过是个澡豆而已，你想多了。”
苏时焕仿佛混没在意地摇了摇头，搛起一筷子虾蕈羹，蓦地低低一笑：“还有，老曹你满嘴‘姜猴子姜猴子’地叫，回头我非得去老姜面前告你一状不可！”
“啊呀，这不是几十年叫习惯了吗？”
曹师傅跌足道，伸手就去摁他的胳臂：“我说，您别打岔，也别忙着吃啦，咱这不是说正事呢吗？我是猜逢着，连翘丫头会不会生了二心，不愿意在咱松年堂呆了！喙，拢共才来了多久哇，怎么就……”
苏时焕垂了垂眼皮，将犹自探在半空中的手收了回去。
“我说过了，不过就是个澡豆而已，既然咱松年堂没法子做这个买卖，总不能拦着人家发财不是？如你所言，叶姑娘并不是那起不知轻重的人，她既与彭掌柜的胭脂铺做了买卖，就应当晓得，此事必然会有传到咱们耳朵里的一天。依我看，她原本就无意隐瞒，明日去了松年堂，自会给老姜一个交代。”
“您说的倒轻巧！”
曹师傅翻了翻眼皮：“有了第一次，就有第二次，今儿是个澡豆，下一回，却又不知道是什么了……”
他心中忽然窜出个想法来，眉梢一动，抬头急切道：“我说……该不会是给大夫人唬着了吧？”
苏时焕的脸色终于有了变化，面上笑容一敛，将筷子轻轻搁在了桌上。
“怎么说？”他抬眼去看曹师傅，沉声道。
“大夫人临离开清南县之前，来找过连翘丫头一回——啊不对，严格说来，应该是两回！”曹师傅望着他的脸，一五一十道，“将闲杂人等都遣了出来，两人关在那小书房里咭咭哝哝说了许久，第二天，大夫人又打发了丫头来请连翘丫头往大宅走一遭。若不是有衙门里的捕快忽然跑来，说是有事要连翘丫头帮忙，我看这一趟，那孩子是非去不可哩！”
苏时焕不语，手指在桌上轻轻磕打。
苏大夫人去松年堂与叶连翘相见，这事儿他是知道的，但为的是什么，他却并不清楚。怪不得听宅子里的丫头说，苏大夫人临行的头晚，在房里发了好大脾气……难不成是因叶连翘没去？
“老曹。”
他正色对曹师傅道：“那日大夫人打发人去请叶姑娘，你可瞧清楚了，她当时是何情形？”
“我就是看她那模样，有些不情愿啊！”
曹师傅打了个唉声，摊了摊手：“磨磨蹭蹭的，分明不想去，却又无计可施。您是没瞧见，衙门里那捕快找上门来的时候，她简直大松一口气，要不是极力忍着，我看她恨不得拽着人家扭头就跑！所以我才说，她十有八九是被大夫人给唬着了嚜。”
当时情景，苏时焕虽未曾听见，但听曹师傅描述，也能大概猜到叶连翘会是什么样的反应，不由得低笑一声：“如此我便明白了，被母亲硬拽着往浑水里拖，怨不得她会生出别的心思来。行了，这事我晓得了，你不必再担心。”
“您的意思……”
曹师傅往前凑了凑，试探着道。
苏时焕没答他的话。
不过，恐怕是得抽时间往松年堂走一趟了。
……
彰义桥胭脂铺的彭掌柜，将一颗澡豆闹腾得满城皆知，月霞村的叶家人，自然也不会一无所知。
叶谦免不了有些担忧，怕叶连翘再去松年堂会不好与人相处，拽着她唠叨了两句，孰料他这二闺女，竟是淡定得很。
“爹您放心，我心中有数。”
就这么简简单单一句话，便将他给打发了。
叶谦还待再说，见她仿佛胸有成竹似的，也就不好再多管——如若不是他一年多不归，家里的三个孩子也用不着想尽办法挣钱养活自个儿，叶连翘更不必一个姑娘家跑去药铺里坐堂，他现在才想起来担心，只怕，有点嫌太晚了。
叶连翘早已想好一番说辞与姜掌柜应对，当晚踏踏实实地睡了个好觉，翌日一早，带上些自家做的澡豆，往城里松年堂赶。
谁成想，平日里一向早早就到铺子上忙活的姜掌柜，不知何故，今日却是没露面，柜台后空空如也，不仅如此，就连曹师傅，也同样没个影踪。
她心下纳罕，来不及细想，就被小铁他们给逮住了，你一言我一语地打趣一番。
“叶姑娘，你这样可不对呀，做了那澡豆买卖，咋还不告诉我们？哈，是不是怕我们白管你要澡豆使？”
“就是呀，你把我们当啥人了？你一个小姑娘，我们白占你便宜，出去还不被人笑掉大牙？哼，平日里说说笑笑，还以为你把我们当成自己人了呢！”
嘻嘻哈哈，半真半假地七嘴八舌说个不休。
叶连翘也不含糊，就将自己带来的澡豆一一分与他们，含笑道：“我几时不把你们当自己人了？只不过，堂堂一个药铺，居然卖起澡豆来，说出去，才真个笑掉人的牙吧？不管什么时候，我也总想着大伙儿，喏，这澡豆你们尽管拿回去用，我可只送这一回！”
小铁一众人一阵哄笑，倒也不客气，纷纷伸手将那澡豆接了去。
叶连翘便往那空空如也的柜台后瞟了一眼，又道：“对了，怎么不见姜掌柜和曹师傅？”
“掌柜说有件买卖要与人谈，一大早地便领着曹师傅一块儿去了，我估摸着，不到晌午，只怕不会回来。”
小铁将那澡豆送到鼻间一个劲儿地嗅闻：“我师父说了，上午就由我暂且管着铺子，放心，我这么机灵，肯定出不了纰漏，叶姑娘，你有事就只管同我讲。”
叶连翘应了一声，左右无法，只得掀帘子，先进了内堂，小书房里，少不得被元冬拉着，一惊一乍地问了一通。
叶连翘也没心思与元冬多言，照旧将那澡豆分与她和平安一些，恰逢有客上门，便唯有将此事丢开，专专心心忙碌起来。
整整一上午没个消停，直至晌午吃完了饭，姜掌柜和曹师傅仍旧未归。
叶连翘心中愈加犯嘀咕，总觉得不知哪里怪异，却又不好多问，歇了片刻，便领着平安去了王二小姐家。
再回到松年堂，已是未时中。
一踏进药铺大门，她便看见了柜台后的姜掌柜和曹师傅。
终于回来了！
她长舒了一口气，抬脚上前，刚要开口，那姜掌柜却率先抬头冲她笑了笑。
“连翘丫头回来了？王二小姐那边儿，一切都还顺利？忙活一下午，肯定挺累的了，趁着这会子没客，赶紧进去歇一歇，啊？”
居然连问都不问一句那澡豆的事？这是唱哪出？
“其实我是有点事想要同您说。”
叶连翘皱了皱眉。
都准备好一套说法了，您总得让我有机会发挥出来吧？
“是要说与胭脂铺的那档子事？”
姜掌柜依旧笑容满面，摆了摆手：“这不算啥，当初你来松年堂坐堂时，咱们也并未曾定下你不可再做美容用品卖给别家的规矩。似澡豆那种东西，原本就不该在药铺里售卖，卖给胭脂铺，那不是很正常吗？就是吧……”