娇颜

他笑呵呵地道：“往后再有这种事，你最好先知会我一声，咱们两边儿心里都有数，也不至于造成误会不是？”
就……这么简单？
叶连翘有点愕然。
人人都说松年堂宽厚，做买卖实在，可是……宽厚到这种地步，那不成了傻子了吗？
“我带了些自己做的澡豆来。”
她有点莫名，却仍是将准备好的东西拿了出来：“姜大伯和曹大伯若瞧得上，便拿回家用用看，不值钱的小东西，算作是我的……”
话没说完，她忽然觉得铺子里静了下来。
身后传来一声呼唤：“叶姑娘。”
她回过头，就见苏时焕立在松年堂门口，冲她露出温润如软玉的微笑。r1152





娇颜 第一百零五话 抱歉
叶连翘没有料到苏时焕会来松年堂，但转念一想，却也并不觉得十分奇怪。
松年堂是苏家的产业，身为东家，他自然拥有随时前来的自由，用不着知会任何人，而今日他出现，为的，决计不会是那区区一笔澡豆的买卖。
该来的总会来。
四下里，众人呼啦一声围了上去，问好的声音此起彼伏，恭敬之中掺杂着熟稔亲热的意味。苏时焕态度温和地与他们一一招呼过，抬脚走到叶连翘跟前。
“不忙的话，有点事与你谈。”他微笑着缓缓道。
这究竟是怎样的一个人，叶连翘轻易无法看得通透，某些时候，甚至会觉得有点怕他，不过单论外貌，这人的确如清风，似朗月，干净而又柔和。
“哦。”
她点了一下头：“去小书房里说吗？”
苏时焕垂眼思忖了片刻：“还是……去后院吧。”
这是为了避免两人共处一室引来闲言碎语，想得十分周到。
“你们接着忙，该打烊时便打烊，留一个人锁门就好。”
他回身对姜掌柜吩咐了一句，朝旁边让了让，示意叶连翘先走，自己不紧不慢地跟了上来。
后院里，有两棵种了多年的木芙蓉，花期未至，树叶浓绿，在泥地里落下斑驳的光影。
临近黄昏，日头却仍旧炙热得很，稍稍在院子里多站片刻，便觉得后脖颈里给晒得发烫，汗珠从上面滚落，针扎一般刺痒。
叶连翘在心中轻轻地呼出一口气，抬手挡在额前遮住阳光，转头望向身后的苏时焕：“四公子要同我谈什么？”
“坐吧。”
苏时焕指了指树下沾了几片树叶的藤椅：“坐下慢慢说。”
还……还要慢慢说？不必了吧？
叶连翘在有点犯嘀咕，虽然不大情愿，却仍是依言落了座，苏时焕便在几步之遥的另一张椅上坐了下来。
有茂密的树叶做遮挡，暑热立时消去了两分。
小铁笑嘻嘻送了茶来。
“我被我师父留下来锁门了。”他半开玩笑，冲着苏时焕把脸一皱，紧接着就笑开怀，“四公子有事儿只管叫我一声就行。”
“多谢。”
苏时焕冲他略略一点头，他便满脸堆笑地退回大堂里。
添加了薄荷的碧绿茶汤，明明是用滚水煮的，却自带一股凉丝丝的味道，实是夏日里消暑的佳品。叶连翘将将从城东王家宅子回来，水也没顾得上喝一口，真正有些渴了，忙就端起来呷了一大口。
热气都从周身的毛孔里散出去了，通体舒泰啊……
她抹一把额上的汗，定了定神，抬起头，第二度问道：“四公子究竟想同我说什么，不妨直言，若是为了那澡豆的事……”
“抱歉。”
没等她说完，苏时焕便开了口，低低地吐出两个字。
“嗯？”叶连翘疑心自己是听岔了，有点不敢相信地挑了挑眉，“您说什么？”
苏时焕便轻轻笑了起来：“我甚少给人赔不是，叶姑娘别为难我，就莫要让我再说第二次了。”
可是……这是为哪般？
不需要她发问，那人已然继续说了下去：“前些日子母亲来找你，该是给你造成了不小困扰吧？母亲回到清南县的这些日子，我虽与她住在同一所宅子里，却毕竟不是时时处处都在一块儿，我无法知悉她所有的动向，否则，必然会想法阻拦。给你添了麻烦，道一声抱歉，理所应当。”
叶连翘一时不知该如何作答，沉默许久，方微笑道：“四公子您想多了，大夫人来找我，并未给我添了任何麻烦，况且到最后，我也没能帮上忙，万万当不起您的‘抱歉’二字。”
“此地只有你我二人，何必兜圈子？”
苏时焕唇角微勾，偏过头来看了她一眼：“我与叶姑娘你见面的次数虽不多，但只言片语间，却也能察觉，姑娘不是那种懵懂粗蠢之辈。家母因何来找你，心里猜疑的那个人又是谁，想来姑娘应当早就有数了，如若不然，你也不会这么着急地就要给自己搭退路了。”
一边说，一边轻飘飘瞟了瞟她手里那只还没来得及放下的，盛装着澡豆的篮子：“母亲怀疑，前些日子她之所以用了你制出来的展皱膏会烧灼疼痛，是因为我做了手脚，她信不过旁人，唯有来找你帮忙彻查此事，这让你非常为难，我说的可对？”
叶连翘如闻惊雷。
苏时焕会得知苏大夫人的目的，她其实并不觉得非常诧异，但他干嘛跑来跟她说这些？
很好，当妈的前些日子来找她帮忙，最终未能如愿，这还没消停两天呢，挂名儿子又寻了来，同她说了这样一番话。两人为的压根儿就是同一件事，这是铁了心地把她当夹心馅儿，逼着她选边站？
是不是有毛病啊，是不是有毛病啊！你们大门大户那些个糟心事，跟她个乡下丫头有个屁关系，上赶着跑来烦她做什么？！
她心里实在觉得发厌，索性也就不搭腔了，垂下眼摆弄手指头玩，摆明了不合作的态度。
“叶姑娘别误会，我没有旁的意思。”
苏时焕朝她脸上张了张，十分清淡地道。
真是烦死了！最讨厌听到的就是这句话，口口声声说“没旁的意思”，可实际上，那小心眼儿可多了去了！
“我不知您为何要来同我说这个。”
躲是躲不掉了，她干脆把心一横，皱眉道：“不怕您笑话，当初之所以来松年堂，我就是图这个差事是份稳定的收入，说白了，我其实也是想着，松年堂名头响亮，借着这块牢牢实实的招牌，我自个儿也能得些声名，就是这么简单而已。我是个外人，您的家务事，我没心思也没那个能耐瞎搀和——您说我卖澡豆，是为了给自己留一条后路，还真是没说错，我明白告诉您吧，无论是前些日子大夫人来找我，还是您今天来跟我说的这些话，都实在让我……”
“所以我说，我应当来同你赔个不是。”
苏时焕淡淡地打断了她：“这就是一趟浑水，无论如何，不该把你往里拖。”
“……”
叶连翘又没了话，不自觉地咬了咬嘴唇。
“我若是告诉你，我没做过呢？”
苏时焕紧接着道：“我亦可以给你一句实话，母亲疑心我，不是一天两天，可我若是告诉你，从小到大，我什么都没做过呢？”
叶连翘霍然抬起头，正对上他那两颗清亮的眸子。
坦诚，淡定，仿佛全无半点隐瞒——可是，委实让人无法确定，究竟该不该相信。
“我不知道。”
她摇了摇头：“我也不想知道，不关我的事。”
“是，我唐突了。”苏时焕立刻点了点头，“好吧，那我们说正事。我今日来找叶姑娘你，就是想劝你，将那离了松年堂的念头丢开。听曹师傅说，之前你们相处得一直都不错，小铁他们也都很欢迎你——你不是说，想借着松年堂的招牌给自己谋几丝声名吗？如今这才多长的时间，你就打算放弃了？”
他顿了顿，又接着道：“从今日始，再不会有半点琐碎的糟心事来打搅你，家母也绝不会再来松年堂寻你，这一点我可以保证，如此，你会否觉得安心？”
叶连翘实在觉得无法理解，忍了又忍，终究没能憋住，出声道：“我有点不明白，我来了松年堂将近两个月，是赚了些钱不假，但对于你们苏家来说，压根儿连九牛一毛都算不上，您完全没必要在药铺里留下我这么个人，何必这样坚持？”
“从小到大，我能自己拿主意的事情不多。”
苏时焕唇边的笑容愈发淡了，默了默，方才一字一顿道：“在药铺里做这美容护肤的买卖，算是难得的一回，真正由我来做的决定。”
这话听得让人无来由地心中有点酸，可是……
“从一开始咱们就说好了的，叶姑娘你可以凭着自己的心意随时离开，现在也是一样，我不会强留你，不过，我还是希望你能回去好好考虑一下。”
苏时焕沉声道：“另外，听曹师傅说，你父亲回了月霞村，最近正张罗着想要赁下一爿铺子开医馆？这是好事。整个清南县城，绝大多数的商铺都是苏家所有，你若不介意，我可以……”
“不必了。”
叶连翘飞快地摇摇头：“您说的话，我会回去细想想，不过这租铺子的事，就不劳您挂心了。”
“……随你吧。”
苏时焕倒也没坚持，轻笑一声：“你我刚刚相识那阵，在内堂的小书房里商讨该如何去掉你额头上的疤痕，彼时，叶姑娘的语气与如今大相径庭……时日长久，你我反而生分了……”
……
同苏时焕在松年堂后院的一番谈话，耽误了不少时间，叶连翘离开时，已经过了申时中。
她今早上出门前，原本就同叶冬葵打过招呼，说是预备等药铺打烊之后往薛夫人家走一遭，可能会回去的晚些，也便并不怕家里人担心，出了松年堂的大门，照旧往薛家去。
卫策家所在的那条巷弄，是去薛家的必经之路，从他家门前经过时，她脚下略停了停。
小小的院落半开着门，里头静得很，隐约传出来些许花香。一个人影在院子当间儿一晃，看身形，应是万氏无疑。
卫策这一向忙得很，这当口，他肯定是不会在家的。叶连翘想了想，心里换了念头，脚下一转，朝那小院子直直走了过去。r1152




娇颜 第一百零六话 家常
卫家院子所在的这条巷弄闹中取静，平日里少有人往来，偏僻得很，眼下临近晚饭时，就更是一个人影都无。周遭的街坊四邻也无甚动静，唯有交杂的饭菜香，静悄悄倾溢而出。
叶连翘走到院子门口，先往里探了探头，没瞧见万氏的身影，猜逢她多半是走到角落中忙活什么去了，便伸手在门板上轻轻叩了两下。
“门开着，谁呀！”
院里传来一声应答，紧接着便是一阵脚步声，万氏抬起头往外张了张，一见叶连翘，面上登时扯出个大大的笑容来。
“呀，是连翘！”
她忙不迭地伸手，一把将叶连翘拽进院子里，笑得合不拢嘴：“你这孩子，都多久没瞧见了？我还当你把大娘给忘了呐，敢情儿你还知道来走动走动呀！来来，快进屋里坐坐，外头晒的慌，这大夏天可不比其他时日，即便太阳偏了西，也照旧毒着呐！”
说罢，也不管叶连翘答不答应，扯了她就往堂屋里去，奔奔腾腾地去灶房煮茶水，还要张罗果子来。
叶连翘有点后悔了，觉得不该突发奇想跑了来，倒惹得她一通忙，赶紧站起身将她拦下，笑嘻嘻道：“大娘您别忙了，我只是路过，看见您家院子门开着，就想进来和您打个招呼问声好，呆不了多一会儿。您这么跑前跑后的，弄得我怪过意不去，再这么着，我可走了啊！”
万氏这才罢休，攀着她在桌边坐了，含笑道：“我这不是许久没瞧见你了吗？心里还挺惦记，也不知你那花种得咋样。要是有什么地方弄不明白，只管来问我，或是我直接跟你去瞧瞧也行，横竖你卫策哥成天忙活衙门里的事，我从早到晚都是一个人在家，也有些发闷，去你们村里走动走动，只怕反而还好些。”
“那些花儿都挺好的。”
叶连翘便颔首，抿唇道：“您说的没错，那半支莲的确栽下去没两天就开了花，已然收过一茬了，我自家留下来一半，剩下的，拿到城里卖掉了。那花卖不起价，拢共没挣两个钱，但用来制膏子、头油什么的，倒很合用。马上就入七月了，到了那晚香玉要开花的时候，这种花城里喜欢的人多，我估摸到那时，只怕还能多赚两个铜板。”
她每说一句，万氏便应一声，连连点头，听得极认真。
叶连翘也是话赶着话，想到身上还带了原本预备送给薛夫人使的澡豆，琢磨了片刻，便拿出来一包，塞到她手里。
“我自个儿做的澡豆，最近天热，大娘留着用吧，洗脸洗澡都使得，不是我夸口，只怕比外头买的能强上些许。”
万氏愈加欢喜，倒也没推，将那纸包拿在手里翻来覆去地瞧，又送到鼻子前头嗅了嗅，满口赞叹。
“唔，这味儿真是好闻！行，连翘你给的东西，大娘就不客气，收下了，这天儿一日热过一日，你卫策哥又是干了那一行，每日价不是四处奔波，就是在泥里头滚，回家来呀，啧啧啧，脏的都没法儿看了，正经该用点好澡豆呢！”
说着又道：“你方才讲，是路过我家顺脚儿进来瞧瞧，那……原先是打算往哪去？我老拖着你，不会耽误你的事儿吧？”
“原是要往薛夫人家去。”
叶连翘一五一十道。
“噫，你这孩子真是糊涂了！”
万氏便嗔怪地瞟她一眼：“眼下这辰光正赶上饭点儿，你跑去了，人家是留你吃饭还是不留？我听你卫策哥讲过，那薛夫人素来待你好，但即便是这样，咱们跟那起富贵人家打交道，该讲究的，不是还得讲究吗？要我说啊，索性你便留下来，同我一块儿把晚饭踏实吃了，然后你再过去，岂不合适？”
她这话说得在理，叶连翘便也有点犹豫起来。
原想着从松年堂出来，直奔薛家，赶在薛夫人用晚饭之前应当便可离开，没成想与苏时焕耽搁了一阵，又临时起意跑来瞧了瞧万氏，这会子再赶过去，的确很有可能正撞上人家吃饭的时候，那可有点尴尬。
叶连翘一向对万氏很有好感，觉得她不见外又亲切，同她相处很是轻松自在。眼下她留饭，便有点不愿拒绝，只不过……
“卫策哥什么时候回？”
为保周全，她还是多问了一句。
万氏晓得她有顾忌，觉得一个姑娘家单独与他们母子同桌吃饭太过奇怪，便笑了起来，拍拍她的手：“你卫策哥这段日子忙着呐，之前那案子有了大进展，说是这两日应当就能将那贼人逮住，天天一大早便出门，夜里我睡下之后方归，我都难得瞧见他一面。即便是有时能得个空闲，也多数会去与他那些兄弟饮酒，绝对没这么早回来的！你且放宽心，吃了饭再走吧，我这就去做菜，最多一炷香的时间就得，不耽搁你的事！”
说罢，欢天喜地转头就去了灶房。
叶连翘闻言，也便安下心来，不好在堂屋里等着吃现成，便跟到了灶房中，帮忙给万氏打下手。
万氏并未特地张罗什么好菜，就着家中现有的食材，手脚麻利地置办了两盘两碗端上桌，便招呼叶连翘开饭。
两人原没有甚么正经事要谈，桌上也不过聊些家常话，轻轻松松的，倒也算是自在。
“丁香那女娃娃这一向，怎地没跟着你？”
万氏亲亲热热往叶连翘碗里夹了一筷子菜，随口道：“我记得之前，她就像个小尾巴似的，成天跟在你屁股后头，你去松年堂做事，也总把她带在身边，如今怎么只你一个人往城里来了？”
“我爹不是回来了吗？”
叶连翘上回便对万氏的厨艺赞不绝口，上了桌，老实不客气吃得不亦乐乎，抽空答道：“从前我老带着丁香到处走，也是担心她一个人在家不安全，如今我爹成天都在村里，自然不用发愁。大娘您不知道，我妹那个人，最爱粘着我爹，沾上了便拽不开，我正好省心了！”
“是呢，上回你们来家里，我就瞧出来了，丁香和叶郎中是真亲。”
万氏点了点头，略略迟疑了一下。
“我听你卫策哥说……”
有件事，她憋在心里好一阵儿了，一直拿不定主意该不该问，生怕说错话。今儿也是见眼前只得叶连翘一个，才有心探问一番：“我听你卫策哥说，你爹这趟回来，还给你们领了个……”
“后娘”两个字，怎么都有点说不出口。
叶连翘却是混没在意，痛快应道：“是，我爹新娶了媳妇——哦不对，是不是应该叫‘填房’？我不大懂。”
一面说，一面在心里犯嘀咕。
卫策那家伙，平常看着明明是个沉默寡言的人啊，三棍子都打不出一个屁来，没料到在他娘面前，倒是什么都说啊！
也没见他往月霞村里走动啊，这事儿他从哪儿打听回来的？
“还不就是个说法吗？叫什么都一样。”
万氏摆了摆手，再看向她时，眼睛里便添了两丝忧愁。
“那女人……我是说，你爹新娶的那个媳妇，对你们咋样？”
叶连翘便停下筷子，微微笑了一下。
“算是……还行吧。”
她想了一下，方才字斟句酌道：“人家本来就和我们没什么关系，指望她贴心贴肝地对我们好，有点不大现实，至少，她把我们的生活照顾得一丝不乱，吃穿上头也并不亏待我们。这些日子，她为了那澡豆的事，常领着我妹去临近几个村里转悠，怕我妹肚子饿，还会给她买糖吃，我觉得，这就已经很不错了。”
真要说起来，她对于秦氏，并非一点意见都没有，譬如那铺子的事，还有争着管钱，真要细细追究起来，也是很能拿出来掰扯一番的。只不过，她没那个工夫，也懒得诸多计较，大面儿上能过得去也就罢了，何况，这些话，她也不可能说给万氏听。
万氏也没多话，轻轻地点了点头：“若要这么说，那她真还算是不错的。不是我偏帮，你们兄妹三个不容易，但那后娘，却也不是好当的哩，她也自有她的苦处，有些事，能敷衍就敷衍，莫要较真儿，没好处。”
叶连翘自然明白她这话是为了他们着想，当下便乖顺地应了一句“嗯，我理会得”，又笑道：“大娘，这些话，卫策哥也肯同你讲啊？平时我见他不爱搭理人，还以为他回了家也是一样，什么都不愿多说呢！”
“这你就不明白了！”
万氏也笑了起来，一拍手，正正经经道：“他是我儿子，我还能不清楚？对付他这种人啊，就得靠磨。但凡我想知道什么，就站在他身边跟他不停口地唠叨，多问两遍他就嫌烦，躲又躲不开，可不就只能全说出来？哈！”
她原本还想说，我这可全都是经验，你得好生学着，到底是没好意思那么直接。两人正说着话，忽然就听到外边的院子门传来一声响动。
不……不会吧？
叶连翘有点吃惊，手里不由自主地就把筷子给搁下了，刚要回头，就听见身后传来粗声粗气的问询。
“你来干什么？”r1152




娇颜 第一百零七话 等着
卫策一进院门，一眼就看见了堂屋里，和他娘一块儿坐在桌边吃饭的叶连翘。
两个人有说有笑，瞧着和睦得很，让他在一瞬之间，觉得有点恍惚。
在外头忙活了一天，一回到家，堂屋里便坐着这样两个人，好像在等他回来一样，这感觉实在是……
只可惜他这人天生说不出好话来，开口便是硬梆梆的一句“你来干什么”，将个好端端的气氛全给破坏了。
后悔也来不及啊……
叶连翘已是自桌边站了起来，模样瞧着有点不自在，抿唇冲他笑了一下，没有说话。
万氏却急吼吼地冲到他面前，喜滋滋地往他肩上拍了一下，半真半假地埋怨：“问的这叫什么话？连翘还不兴上咱家走动走动了？人家还给咱送了东西呢，你一句谢都没有？”
“我怎么知道她送了咱东西。”
卫策冷冰冰地看了他娘一眼，有点不耐烦，抬脚径直走到叶连翘面前：“我记得之前好像跟你哥说过，莫要让我看见你和丁香两个过了申时还在城里闲走，这都什么辰光了，你为何还不回去？”
“哎呀，这孩子疯了！”
万氏赶紧跟进堂屋，心中连连叫苦，暗道自己辛苦怀胎十月，没成想生下来的居然是个傻子，忙不迭地要捂他的嘴，语气也加重了少许：“哪有你这样的，一张嘴就赶客？”
叶连翘倒并没有生气。
确切地说，这事儿若搁在两人刚刚相识那会儿，她很可能会气个半死，觉得这人要是不会说话干脆就别说，上赶着讨打是为哪般？然而，过了这么些时日，她也渐渐习惯并接受了，这位卫都头就是这么个人，跟他计较不值当，倒不如放宽心，“没听见啊没听见”，反而能心境愉快。
何况，他这话虽然说得又冰又硬，却总归是担心她一个姑娘家在城里遇上危险吧？
想到这里，她便轻轻一笑：“打算去薛夫人家走一遭，卫策哥你也知道，我成天都在松年堂，也唯独这会子才有点时间。从门前经过时，顺脚进来瞧瞧大娘，没成想大娘非要留我吃饭。”
真是……万氏明明说过，他不会这么早回来，她才答应留下来吃饭的，谁能料到这家伙今天抽疯，这么早就回家了？
万氏跟她存的是一门心思，生怕她觉得尴尬，忙道：“我说你，今儿怎么这样早？衙门里的事都忙完了？”