娇颜

“逮住了。”
卫策看了叶连翘一眼，轻描淡写地道。
“真的？”
叶连翘登时睁大了眼：“你说曾家那案子，凶犯逮着了？”
“唔。”
卫策略略点了点头。
前些日子，他们便从曾家的左邻右舍那里打听到，的确有一个身上带着狐臭的人，经常在曾家出入，问清楚那人的名姓，得知那人就是清南县本地人，捕快们便兵分两路，一队人留在城北那间胭脂铺蹲守，另外一队去了那人家中。
毫不意外地，那人的家眷满口称他已经许久没回家，不知去向，但却有捕快发现，夜里他家人偷偷地往城北一个几近废弃的胡同里送东西。
如此一来，便几乎可以确定，那人仍旧在城中，十有八九，会再去胭脂铺那里买六物散。卫策便多领了些人在那里候着，果然，今天下午，将那人逮了个正着。
“他也算是有点心计的。”卫策淡淡地道，“大白天的也敢四处走动，专拣着下晌最热的时候出来，街上行人少，且都给晒得晕乎乎，不会注意到他。之前我们既然已有安排，自然不会让他走脱。”
“这可太好了！”
叶连翘听得眉开眼笑，真心实意地说了一句。
话说，她也算真的帮上忙了啊！
“嗯。”
卫策应了一声。
他原是想着，自己忙了这许久，好容易这事儿终于有了结果，今天也该早点回家陪老娘才是。却没料想，进了家门，便瞧见叶连翘居然也在，这算是巧合吗？
万氏念了句佛，满嘴里叨咕“你不必再受责罚，这回我可是能安心了”，卫策却没心思在这上头打转，抬眼望向叶连翘：“既然要去薛家，还是趁早的好，弄得太晚，便是打搅人了——你吃完了吗？”
虽然语气是发问，却压根儿没等着她回答，转头就往外头去：“走吧。”
“哎你……”
万氏原本想说，你还真赶客啊？可见他那架势，好像是预备把叶连翘送去薛家似的，赶紧将后半截儿话给咽了回去，乐呵呵道：“是哩，我们也吃得差不多了，趁着天还没黑，连翘你也该快些去把正事办了，若是耽搁得太晚，让你爹和葵小子他们担心，那就不好啦！”
一边说，一边还挽着叶连翘的胳膊，手上加了点力，作势要把她往外推。
叶连翘不晓得她的想法，还在心头纳闷，方才还聊得好好儿的，怎么突然就这么着急起来。不过，看看天色，也的确不早了，她便也没多说，与万氏告了别，跟着卫策从卫家院子走了出来。
……
卫策性子闷，两人自然没什么话说，一前一后脚下飞快地往前奔，旁人若不留心，根本看不出他两个是相识的。好在薛家离得并不远，不过一盏茶的时间也就到了，行至门前，叶连翘先托看门人前去通报，自己回身冲卫策道了句谢。
“卫策哥，多谢你送我过来，我这就进去了，你也赶紧回家吃饭吧。”
卫策抬头望向她，没有接茬，只寒浸浸道：“莫要留得太久，把事情说完便赶紧回家，迟了恐怕出不得城。”
眼下也不过酉时中而已，离宵禁还早，时间很宽裕，叶连翘其实并不着急，却也没驳了他的好意，仍旧笑着道：“我理会得，不会呆太久的，至多一炷香就走。”
话毕，跟着人进了薛家大宅。
但凡上人家家里拜访，上午是最佳时间，晚上才来，委实有点失了礼数。若不是白天真个抽不出空，叶连翘也不会现在跑来，心里很有点过意不去，硬起头皮跟着人去到偏厅候着，没一会儿，薛夫人也就来了。
“真是对不住得很，这么晚来打搅您……”
她赶紧站起身，开口赔了句不是。
“跟你说过千百遍了，记不住吗？”
薛夫人见了她，倒是乐呵得很，摆了摆手，强拉着她在椅子里又坐下了：“你同我，不必讲究那些个虚套，我瞧着你顺眼，你几时来我心里都喜欢，横竖我也没什么事儿不是吗？倒是你，这时辰来了，该不会遇上什么难事儿了吧？”
“不是。”
叶连翘慌忙摇了摇头：“我只不过是……想来您也听说了，最近我制了些澡豆，卖给彭掌柜的胭脂铺，因想到您素来是在那里置办各种护肤养颜物事的，便给您送来一些，也省得您再花钱去买了。”
这话有些隐晦，没有明明白白说出来意，但薛夫人毕竟比她多活了二十年，心中自然也就懂了，也不挑破，高高兴兴地命使女将她递来的澡豆接了去，含笑道：“这事我听老彭说了，我瞧他这一向兴头得很，仿佛立马就会发大财似的——也是，他那铺子上的膏子、头油什么的，这么多年一直卖得不大好，积压了不少货，如今有了你这么个手艺好的相助，就有盼头了。”
说着便拍了拍她的手：“自打你去了松年堂，就难得制出东西在别处售卖，回头，我得跟何夫人她们说说才是。外头卖的澡豆，多多少少都有点不合心意，但你手里出来的，　必然是好货色，她们若是知道了，一准儿高兴。”
轻轻巧巧一句话，将叶连翘的来意点了出来，替她省了不少口舌功夫。
叶连翘心中大松一口气，起身冲她行了个礼：“多谢您了。”
“又来了……”
薛夫人蹙眉瞟她一眼：“还要我同你讲多少遍？当初你帮我医好那脱发的毛病时，我就告诉过你，你解决了我一块心病，又与我甚是投契，往后，若有哪里需要我帮忙便只管开口。动动嘴皮子而已，这对我来说有甚么难？说到底，还是你做出来的东西好，有口碑呐！不过……”
说到这里，她的笑容便收敛了些，正色道：“连翘，你和我说实话，你在那松年堂，是不是碰上麻烦了？”
叶连翘一怔：“您……为何这么问？”
“还想瞒过我去吗？”薛夫人得意洋洋地一笑，“你若在那里呆得顺风顺水，又何必累死累活地再另做澡豆拿出来售卖？姓苏的家大业大，做买卖也厚道，即便只是做门面功夫，轻易也不会亏待了你——你若遇上麻烦，又信得过我，便说给我听听，就算我帮不上忙，也能说说我的看法，给你出出主意呀！”
薛夫人一家常年做买卖，见过的人多，那些个烦心事，若说与她听，保不齐她真能给出有用的意见。可是……那到底是苏家的家务事，叶连翘又怎能贸贸然地跟外人嚷嚷出来？
“没什么，都挺好的。”
叶连翘几乎是咬着牙，不情不愿地道：“我就是想着，多找一条路子，能给家里添些用度。”
“……也罢。”
薛夫人其实也猜着她不会随随便便多说，也就没再追问，扯着她道：“屋子里闷热得很，随我去花园里逛逛？顺便，也好跟我说说你最近都遇上了什么新鲜事，我跟着乐呵乐呵呀！”
叶连翘本来打算说完正事儿就回家的，但薛夫人如此善解人意，她也就有点不好意思立刻离开，只得随着她去了花园，将自己这段日子的见闻，挑有趣的说与她听。
这一说，便是半个多时辰。
若不是顾忌着叶连翘要赶着出城，薛夫人还有点不愿意放她走，临了拽着她又絮叨了一番，这才打发使女将她送了出来。
叶连翘情知今儿是耽搁得晚了，不敢怠慢，三步并作两步地往外跑，出了薛家大门，往前走了没两步，忽然愣住了。
不远处，卫策抱着胳膊倚在一户人家的院墙边上，垂着头不知在思忖什么，皎白月光将他的身影拉得很长，看上去安静而沉默。
他……竟还在这里等着？
叶连翘心中忽然就软了一下。
自打来到这大齐朝，除了叶冬葵和小丁香之外，从不曾有人，因为担心她的安全，这样地等着她。
这讨人嫌的家伙，其实……
她不自觉地咬了一下嘴唇，慢吞吞地走了过去。
“我不是让你赶紧回家吃饭吗？你怎么……还在这里？”r1152





娇颜 第一百零八话 月下
天已然是黑透了，墨漆漆地一片，零星缀着几颗星子。月光倒是明亮得很，在地面落下一团一团清浅的光晕。
卫策没有回答叶连翘的话，抬起头来，将身子站直了些。
“事情说完了？”
他低低地道。
“嗯。”
叶连翘点点头：“原本就不是什么大事，三两句也就说清楚了，早该出来的，是薛夫人一直拉着我说话，东一句西一句的，便耽搁得久了些——我也没想到你会……”
在这儿等着呀！
“那走吧。”
卫策应了一声，转过身就要走。
等一下等一下，这意思是……
该不会要送她回月霞村？
叶连翘有些发愣，挠了挠自己的太阳穴，抬眼见他已然走出去好几步了，忙不迭地跟上，想了想，伸手拽了他一把。
说是“拽”，其实至多不过是碰了他胳膊一下而已，却不料走在前头的卫策身体竟是一僵，脚下停住了，回过头来。
“怎么？”
很难得，语气里没有惯常的不耐烦，反而十分平和。
叶连翘朝他脸上打量一眼，突然就有点不知道该说什么才好了。
头一回见面，这家伙就没给她留下好印象，那之后，每次碰面，她也几乎都只顾着和他置气，从来没有把他当个正常人看待，更别提好好儿瞧瞧他的相貌了。
而现在，也不知是因为他的语气，还是头顶上那皎洁的月光立了功，她居然蓦地发现，这个人……
长得还挺好看的。
与温润的苏时焕不同，卫策是那种非常朗硬的长相，无论五官还是面部线条都硬梆梆的，或多或少会给人留下不近人情的印象，瞧着有些戾气。不过，若单说相貌，他那张脸还真叫人挑不出什么错儿，反正看上去挺让人安心的，别的不说，至少跟他一块儿在路上走，就一定不用担心会有人前来找茬。
难怪当初他舅舅张罗着给他和田家说亲，田青青会是那样一种状态，娇羞中带着一点子喜滋滋的味道，想必也是瞧中了他这个人了呗！
叶连翘的思绪在一时之间飘得有点远，目光落在卫策脸上，久久收不回来，只管在脑子里瞎琢磨。卫策不明就里，耐着性子等了好一会儿，不见她有收敛的意思，就有点不自在起来，清了清喉咙，沉声道：“我脸上有花？”
“啊没……”
叶连翘这才醒过神，有点抱歉地冲他一笑：“我是想跟你说……”
说什么来着？全忘光了！
卫策也懒得追问，见她一径发呆，便有点无奈地摇了摇头：“赶紧走吧，你虽跟冬葵他们打过招呼，但太晚回去也不好，何必白让他们担忧？”
对了，可不就是想跟你说这个吗？
叶连翘终于反应过来，自己也觉得自己可笑，噗地乐了，一拍手道：“我就是想跟你说这个来着。你今天好容易才能早早儿回到家，这会子饭还没吃呢，大娘肯定也在家等着你。从清南县城回月霞村又不远，我自个儿回去就行，横竖你们都已经把那贼人给逮住了，我也不怕……”
卫策眯了眯眼，月光下，那两颗黝黑的眸子里透出一丁点微弱的光，深不见底，也不说话，只轻轻在口中“啧”了一声。
这算是要发飙的前兆吗？
叶连翘心里就打了个突，晓得没法儿跟他掰扯，只得认了命，蔫头耷脑地跟在他身后，穿过那条熟悉的巷弄，一路往城外而去。
……
每日里戌时五刻，城里便要关城门，眼下虽只是戌初，街上的行人却也明显少了。路边孤零零有几个卖粥汤的小摊，没什么人光顾，小贩躲在摊后，百无聊赖地用扇子有一下没一下地赶蚊虫。
卫策素来不是多话的人，一直走在叶连翘身前五步之遥的地方，时不时转身看她一眼，见她还好好跟着，便又回过头去，一路沉默。
叶连翘却不是那起能闲得住的性子，平日里即便是大白天，走在路上也喜欢东张西望地瞧新鲜，若有小丁香在身旁，两人便更是叽叽喳喳说个不休。眼下，城外官道上冷冷清清，前边儿明明有个同伴吧，又不爱搭理她，她就有点无聊，想找点话来和卫策说，绞尽脑汁又不知说什么才好，唯有一边走，一边踢地下的石子。
每天都要经过两回的那间茶寮，这会子也在张罗着收铺了，小伙计手脚麻利地将摆在外边儿的蒸笼往屋里搬，一个不留心将硕大的盖子掀了起来，泄露出一丝面点的香气。
叶连翘心中一动，看了看身前的卫策，见他只管目不斜视大步流星，犹豫了一下，便一溜小跑着奔到了茶寮前。
“小哥，还有包子吗？”
她弯起嘴角，冲那小伙计露出个笑容来。
小伙计成天在茶寮里干活儿，几乎每一日，都能看见她在这条路上来往，虽不相识，看也看得熟了，闻言也便笑嘻嘻道：“姑娘今儿怎么这样晚才回去？包子么，倒是有，只不过是卖剩下的，不太热乎了……你还没吃饭啊？”
“没事儿，大夏天的，吃点凉东西不碍事。”
叶连翘不假思索地点点头：“给我来六个吧。”
“行嘞！”
小伙计痛痛快快地拿了个油纸包来，替她将六个包子装妥当，接过钱。
那边厢，卫策听见身后的动静回过头，抬眼便见叶连翘抱着包子乐颠颠跑到他面前，把油纸包往他面前一递：“卫策哥，劳烦你送我，怪过意不去的，要不你先吃点垫吧垫吧？”
她那笑容实在得很，嘴角咧得老大，圆碌碌的眼睛眯成一条线。大名鼎鼎的卫都头，平日里横行无忌，谁见了都要怵三分，这一刻，心好像是被一只小手捏了一下，竟然有些酸胀。
“我不饿。”
他摇了摇头，嗓音低沉。
“哄谁呢？”
叶连翘翻翻眼皮：“你们当捕快的，干的也算是力气活儿了，那天咱们在小酒肆里吃饭，我明明瞧见你和宋大哥他们几个，饭量都不小，既然路上能买到吃食，何必委屈自己的肚子？虽然凉了点，总比没有强。”
不由分说，就把那包子往他怀里塞。
卫策也便没有再推，接了过来，往茶寮的方向看了一眼，见那小伙计进了屋，不知忙活什么去了，便再度低下头。
面前的姑娘身量比他矮得多，仰着脸和他说话，颇有点费劲，面孔娇艳，笑容明净……
他也不晓得自己是怎么想的，陡然伸出手来，在她额角曾经留下疤的那一处，轻轻碰了一下。
叶连翘霍地睁大了眼。
许是因为常年握铁尺，又动不动就要和人交手的缘故，卫策的手指上有一层薄茧，从她的额上划过，不疼，却有些粗粝，只是若有似无地一碰，转瞬即逝，可是……
她并不是这个年代的人，倘若只是寻常的触碰，她当然不会觉得有什么了不得。然而，方才她一直仰着脸，将他脸上的表情看得清清楚楚，他那眼神，分明……
耳根子很不争气地热烫起来，她忙不迭地往后退了一步，并不是因为觉得厌恶，只是她那颗心啊，怎么就跳得跟不要命了似的？
“你……干嘛？”
叶连翘强撑着问了一句。
“……额头上在哪儿蹭的灰？”
卫都头倒也反应快，点着自己的额角，将那块莫须有的“黑灰”指给她看。
“哦。”
这也算是个台阶，叶连翘赶紧稳稳当当地接过来，煞有介事地用手使劲在额头上抹了两下：“可能是刚才拿包子的时候不小心蹭上的，没事儿，咱……走吧。”
说罢，抬脚就往前冲。
却不料卫策在她身后又唤了她一声。
“叶连翘。”他顿了一下，“你多大了？”
我去！
叶家二姑娘老实不客气地在心里翻了个白眼。
或许这大齐朝没那么多讲究，但无论如何，你随便打听姑娘家的年纪，怕也是不大好吧？
她心中虽如此腹诽，面上却半点没露出来，转头道：“十四，再过几天就满十四。”
“很好。”
卫策点了一下头，没再多话，三两步赶上来，经过她身边的时候丢下一句“走快点”，径自走到前头去了。
因了这突发的一幕，两人多少都有点尴尬，剩下的半截儿路便没再说话，脚下疾行，只一顿饭的工夫，便行至月霞村的村口。
天色是有些晚了，村里不少人家都已经歇下，路上没甚么人行走，远远地叶连翘便看见村口站了个人，再走近些，赫然发现那是叶冬葵。
“你怎么才回来？”
叶冬葵也立刻看见了她，三步并作两步地冲过来，使劲将她的胳膊一拉。
“差点没急死我，你搞什么鬼？不是说，去薛夫人家走一趟，不会耽误太长时间吗？你瞧瞧，现在都什么辰光了？我还以为你在路上遇到了麻烦，再迟一步，我都打算进城去找你了！你说说你，怎么这样不靠谱？”
张嘴便是毫不客气地一通训斥，絮絮叨叨没个完。直到骂了个够本，才发现身边还有另外一个人。
他立时就有点惊讶起来，看看卫策，又看看叶连翘，眉头不自觉地一拧：“卫策哥，怎么是你……把我妹子送回来？”r1152




娇颜 第一百零九话 内服
为了避免引来闲言碎语，卫策本就打算将叶连翘送到月霞村外便离开，反正此地离叶家已不远，村里又有打更人巡夜，应当不至于再遇上危险。
他却没料到，叶冬葵因为担心妹子，早早地就候在了村口，两人一同归来，正好被他撞了个正着。
尴尬是难免的，然而他到底是个素来镇定的人，神情照旧淡然得很，不动声色地点了点头：“天晚了，姑娘家一个人回来不安全。”
预备凭着这一句话，轻巧地将事情带过。
可那叶冬葵，却也不是那么好糊弄的人，狐疑地朝他脸上张了张，摆手道：“不是，我的意思是说，你和我妹子怎么会撞到一块儿去了？她今儿不是去见薛夫人的吗？”
“唔。”
卫策偏头看了叶连翘一眼：“她上我家混饭来着，碰巧我今日回去得早，正好遇上了。”
“对。”叶连翘也赶紧帮腔，“去薛家的路上，我顺脚去探望了一下卫大娘，她非要留我吃饭，所以……”
叶冬葵目光在他二人脸上来回穿梭，始终觉得还是有点不对劲，一时半会儿却又说不上来，只得笑了笑，道：“卫策哥，那真是多谢你了，你衙门里事忙，还得劳你照顾我妹子。那个……要不你去家里坐一会儿吧？晚饭之后熬的绿豆汤，喝点解暑……”
“不必了。”
卫策摇了摇头：“城门眼看要关，我还是快些赶回去，以免误事。”
“哦，那也是。”
眼下距离戌时五刻的确没多长时间了，叶冬葵也便不敢强留，笑呵呵道：“总之今儿我欠你个人情，啥时候你得了空，一定来家里吃顿饭，我也好……”
“说那些就见外了。”
卫策淡淡应了一句，冲他点点头，转身离开。
叶冬葵目送他身影渐渐消失，捏起拳头来在叶连翘脑门上狠命拧了一下：“家里还有正事儿等着你呢，居然折腾到这么晚才回来，看我不收拾你才怪！”
话音未落，拽着她一径回到叶家。
外屋里，棉籽油灯透出明晃晃的光，叶谦如往常一样坐在门口用自家煮的草乌药汤泡脚，秦氏坐在桌边，手中缝补着一件衣裳，小丁香已是哈欠连天，拿她的胳臂当枕头，倚在上面似睡非睡，瞧着颇有点亲密依赖之感。
叶冬葵故作愠怒，扯着自家大妹妹进了屋，抬眼正碰上叶谦问询的目光，便又是好气又是好笑地道：“咱担心她肚子饿，又怕她路上遇到危险，孰料人家却是有能耐的呢！厚着脸皮就跑去卫大娘家吃了晚饭不止，还给自个儿找了个保镖——是卫策哥送她回来的！害我白在村口等她那么久，气死我了！”
“哦？”
叶谦便转头望向叶连翘。
“不是！”
叶连翘使劲锤了叶冬葵一拳：“不是跟你说了吗？是卫大娘说，我赶着饭点儿去薛家不大好，这才将我留在家里吃饭的，至于卫策哥送我回来，更是赶巧碰上了。人家一番好意，我总不能……”
“你是先去探望了卫大娘，然后才往薛家去的吧？”
叶冬葵也不傻，斜着眼睛瞧她：“既然这样，卫策哥又怎会送你回来？难不成他在外头等着你呀？刚才我都没好意思问，你这事儿根本就说不通！”
叶连翘登时就没了话。
她能说什么？难不成告诉叶冬葵“嘿这位朋友，你还真说准了，他的确在外头等我来着，足足等了半个多时辰呢”？这话说出来，不引起误会才怪！
“我说碰巧了就是碰巧了，你问那么多干嘛？”
她索性耍赖，往椅子上一坐：“不是说家里有正事儿等着我吗？既如此，你又为何净跟我扯这些不相干的闲篇儿？”
“什么扯闲篇儿，我看你是答不上吧？”叶冬葵很得意，“你甭转移话题，我……”
“好了。”
这时候，坐在门口的叶谦出声制止了他。
“二丫头确是该注意着些，毕竟男女有别，虽则策小子是好心送你，但这种事，往后还是能避则避的好。”
他的语气很平和，只算是点到即止，接下来，便转了话题：“趁着现下大伙儿还没歇息，咱们还是来说说那件正经事。二丫头，下晌吴家村杂货铺的东家，找上门来了。”