娇颜

叶连翘简直急得不行，伸手往地下四散的钉子一指：“大叔您是常在路上跑的，这是个什么伎俩，您会不晓得？”
话说，在她从前生活的那个年代，类似的事也发生过不少回，可开不得玩笑的！
那车夫汗都下来了：“姑娘是说，你在那林子里瞧见剪径的了？跟他们对上眼了？可……既然这样，你又为何说他们不是冲着咱们？那剪径的还挑人不成？”
若他不是长辈，叶连翘真想伸胳膊狠狠给他一拳。
这车夫是个能人啊，居然还同她聊上了？来来来，咱们豁出性命不要，索性一块儿谈谈人生理想可好？
“大叔您瞧瞧您这马车，若您是剪径的，可瞧得上？”
她只好耐着性子，抬头看了看马车的顶棚。
叶冬葵是个过日子很俭省的人，虽说现下家里已比从前宽裕不少，他却仍然讲究个钱得花在刀刃上。今日他一大早去府城里雇车，问了好几家，最终选定了这架最为简陋的车，图它价格实惠，想着就算坐上去不那么舒服，横竖忍半天也就罢了。
谁能料想他这纯粹的省钱之举，竟无意中救了命？
“林子里总有十来个人，方才我瞧见他们当中有人想往咱们这边来，又被摁了回去，可见，要么他们就是有特定目标，要么就是觉得雇您这车的人，决计不能算是有钱人，不值一劫。”
情急之下，叶连翘也没法儿顾念那车夫的面子了，三言两语把话与他说了个明白，紧接着便语带威胁道：“人家现在是没打算劫咱们，不过，大叔您若再耽搁一会儿，保不齐人家便改主意了，您自个儿掂量。”
那车夫被成功地唬住了，身上一抖，也顾不得心疼自己的马，手忙脚乱地将前面道路上的钉子拣开，打马疾行，马车格里格拉地弄出一阵响动，终究是跑了起来，远远地从这是非之地逃开了。
马车夫一路未敢停，将鞭子甩得噼啪直响，一股儿脑窜出二里地，料想林子里那伙疑似歹人仅凭双腿轻易是赶不上他们了，这才松一口气，回头见地上有一串血痕，复又心疼起来，忙喝住那马，细细替它检查伤势。
叶连翘把脑袋探出小窗朝外张了张，估摸着应是无人追赶，心头稍稍定了点，低头一瞧，发现自己与平安两个的手不知何时紧紧攥在了一起，两人手心里全是汗。
方才叫那马车夫快走，她尚算是冷静，能够当机立断，这会子脱离险境，整个人放松下来，心中却是一阵接一阵地后怕，大热的天，身上竟有点哆嗦。
平安终究是大她两岁，又素来是个镇定的人，心中固然同样惊怕，却好歹能稳住自己，忙斟了水来给她喝，伸手拍了拍她的背：“没事了，叶姑娘莫怕，咱们现下安全了。”
平安在松年堂里干活儿向来不含糊，但相识这么久，平日里她与叶连翘和元冬却始终保持着客客套套的距离，从不过多来往，甚至显得有点冷漠，今天叶连翘还是头一回见着她露出关切之情，心道果然人要共患难方才能增进感情，一面接过水来一口喝干。
“头先儿那事，回去之后别让我哥知道。”她皱着眉道，“他若是晓得咱俩遇上这档子麻烦，心里一定会懊悔内疚的了不得，左右咱们现下也没出岔子，倒不如让他安心些。”
平安忙应了：“我理会得，既如此，便松年堂里的人都不告诉吧，免得人多口杂。”
“这样最好。”叶连翘感激地冲她点了点头。
然而，她二人不知道的是，恰恰与此同时，已有人在心中将叶冬葵骂了个臭头。
叶连翘没有猜错，方才被她瞧见的林子里那一伙人，的确是剪径的贼人不假，最近这一个来月的时间，已流窜各处做下好几桩案子，且手段残忍，抢了钱财还要夺人性命，身上背了六七起人命官司。也正因为如此，府城衙门才会抽调各县捕快班的精英，预备一网将这伙恶贼擒获。
府衙昨夜收到风声，卫策他们商议部署了一整晚，今早天还没亮就出了城，就埋伏在那片野林子附近，将那伙贼人撒钉子打算伏击的一干动作全都看在眼里，只等贼人们动手，便好一举生擒。
叶连翘他们的那架马车踩着钉子被迫停下的整个过程，被卫策瞧了个清清楚楚。吃捕快饭的人，眼力自然没话说，虽然叶连翘从头到尾都没有下车，但仅凭着她撩开帘子往外张望的那一瞬，卫策已然确定，那必定就是叶家的二姑娘，并且，车上除了她和那车夫，只有平安一人。
他一下子就怒了起来，手死死地攥在那铁尺上，再想不到叶冬葵是因为担心他的安全才留在了府城中等消息，只管在心中将叶冬葵的心肝脾肺肾问候了一个遍，却到底是按捺住了，没有贸贸然地冲出去。
猫在他身侧的宋捕快也同样瞧见了叶连翘，生怕他轻举妄动，忙一把摁住了他的肩：“冷静冷静，现在出去可就坏事了！叶家姑娘吉人天相，定会没事……哎你看，走了走了，我就说嚜，那叶姑娘滑得很，肯定是瞧出有不妥了……呀，那马车溜得飞快啊，啧啧啧，这下子安全了，莫担心，莫担心，啊？”
说着也是长舒一口气。
卫策没有说话，只在心里一个劲儿地琢磨着等回了清南县，一定要狠揍那叶冬葵一顿才行，这当口，旁边便有另外一人撞了他肩膀一下，低笑到：“怎地，是你相好？隔这老远，瞧不大清楚样貌，不过好像挺白，身段儿也不错，你小子有福啊。”不干不净，说了两句荤话。
卫策心里那股火还没消，被他这么一激，登时愈加怒火冲顶。只他惯来不是冲动的人，很明白自己身上还另有要事，便暂且不忙着计较，偏过头去，冷冷地扫了那人一眼。
他原本就有些不苟言笑，平日里即便是面无表情，模样也像是要吃人，更别提这会子带着怒意，脸色就更不好看了。那人被他瞪得心里一咯噔，却又不愿认输，自觉是府衙里的捕快，比他们这些个县城来的“喽啰”要高出一等去，于是色厉内荏地瞪还他：“看什么看，显摆你眼珠子大？不过是个娘们儿……”
关于那伙劫道贼人的来头，原本就是卫策在清南县时查到的，包括昨夜收到的风声，也是由他得来，府城和其他县的捕快觉得给抢了风头占了功劳，心中对他都有些不满，这会子便抱定看笑话的心态，谁都不肯出言相劝，甚至还有人暗暗盼着今日这事儿给搅和黄了才好。
唯独那宋捕快，苦口婆心道：“二位二位，瞧瞧眼下是甚么情形，这可不是咱自个儿闹起来的时候哇！”一边说，一边捏住了那人的两只手，明目张胆地拉偏架。
“撒开。”
卫策淡淡地往宋捕快手上一瞟，望向那人道：“早听说府衙张捕快本领了得，等今日事毕了，张大哥若有兴趣，小弟想与你切磋一二。”
那人晓得他是有手段的，心中发憷，明知不能被他占了上风，舌头却有点打结，心里想的是一口答应，嘴上偏生却说不出话来。
“原来你怕。”
卫策轻鄙一笑：“既这样，就请管好你的嘴。看在咱们此番共事的份上，过会子你若两腿发软，大可躲在小弟身后，我护着你。”
“你这狂徒……”
姓张的捕快给气得要喷血，不管不顾地就要站起来与他相斗，想着今儿大不了一拍两散，谁都别想落着好。正在这时，官道上又有车辕马蹄声传来，紧接着便是马儿凄厉的嘶鸣声。
树影动，刀光闪，野林子里剪径的贼人呼啸而出。卫策一把将那姓张的捕快牢牢按住，使他动弹不得，双目紧紧盯着官道上的动静，眼见得那伙人已冲到马车左近，忙低喝了一声“走”，率先扑了出去。
……
且不论卫策等众捕快冲上去，与那伙贼人是怎样一番缠斗，单说叶连翘，一路心惊胆战地回到清南县，午后入了城门，一颗心终于稳稳当当落到实处，与那车夫结了工钱，再三嘱他回去时千万当心，也不打算往松年堂去了，同平安告别，径直来到彰义桥叶谦的医馆。
彼时小丁香刚刚吃完了饭，正蹲在门口同隔壁铺子家的小孩儿一起拣石子玩，一抬头看见自家二姐就在眼前，喜得蹦过来一把抱住了她的腰：“二姐回来啦，我想死你了！”
叶连翘路上经历那等惊险事体，瞧见了小妹妹，心里也是暖烘烘的，在她头上抚摸了两把：“我也想你了，我……”
话没说完，叶谦和秦氏听见动静，也赶了出来，叶连翘冲他二人笑笑，正要说话，忽地看见，他两人身后竟还跟着卫策他娘万氏。
“大……大娘？”
叶连翘吃了一惊：“您……也在啊……”
万氏笑眯眯地走了过来：“如今一早一晚天气有些凉了，想是我自个儿没注意，沾了些冷气，有点头疼身重的，便来请叶郎中瞧瞧，开两剂药吃……连翘，我也是今儿才知道你去了府城，我家策儿也去了，你遇见他没有？”
“哦，见着了，也是巧，我们同卫策哥住同一间客栈来着。”叶连翘勉强点了点头，“不过他事情没办完，可能还要迟两天才回。”
万氏笑着答应一声，叶谦便上前来，往叶连翘身后张了张：“二丫头，你哥呢？”r1152





娇颜 第一百五十五话 再去
眼下那卫大娘在场，叶连翘自然不可能告诉叶谦，卫策忽然没了影踪，自家哥哥担心，便留在了府城打听消息。不过她也算反应还快，连个磕巴都没打，伸手往门外一指，立刻就道：“我哥先回家了！”
“回家？”
叶谦有些摸不着头脑，疑惑道：“他是同你一路回的县里，你跑来了医馆，他却为何独个儿回了家？”
他那儿子，他自然是晓得的，虽是有些年轻气盛，却向来办事最是有交代，陪着妹子往府城走了一遭，归来之后，自然应当先到医馆见亲爹，跑回家去干什么？
“咳，也是巧。”
叶连翘说假话，眼皮子也不眨一眨，简直信手拈来：“原本我哥也是打算同我一起来医馆的，说是几天没见，还真有些惦记家里人，谁料进城之后，打发走那个车夫，我们正好就撞上了过几日要和我哥一起给人修新宅的几位师傅。领头的那位说，想瞧瞧我哥的手艺，顺便也看看他的工具齐不齐，若是不够的话，得赶紧置办。那工具我哥也没带在身上呀，就领着他们回了月霞村，让我跟爹打声招呼。”
她这番话说得实在太过顺畅，也还称得上合情理，叶谦也便没了话讲，点点头：“既这样，那他回去也倒罢了。想来卫大嫂也在惦记这策小子的情况，你陪着说说话吧，我让你秦姨给张罗些吃食来。”
又转头对万氏道：“大嫂且稍候一阵，给你开的那药方，里头所需药材正好我这医馆里便齐全，我这就煎了药来，你先吃一次。”
说罢，同秦氏两个去了后头，将叶连翘和小丁香留在前边大堂里陪万氏说话。
卫策离开清南县已有好几日，不必说，万氏心中自然百般记挂着，头先儿听见说叶连翘和自家儿子住在同一间客栈，心里就喜欢了，拉着叶连翘不住地问长问短，话题总绕在卫策身上打转。
叶连翘哪里敢将卫策一宿没回客栈，失了踪迹的事告诉她？见她絮絮叨叨地发问，便唯有拣些不紧要的事说与她听，哄得那万氏笑逐颜开，吃了汤药之后，高高兴兴地去了，叶连翘这才算是松了一口气。
这日叶谦的医馆生意清淡，下晌申时末，铺子里便再没有一个病人，他也乐得偶尔轻松一下，关了铺门，领着媳妇孩子往月霞村赶，还特地让秦氏晚上张罗两个好菜，只当是给他的儿子闺女接接风。
也是直到出了城，叶连翘方才将叶冬葵留在府城的事说了出来。
“方才卫大娘在，我没敢说。”
她坐在桌边，手里捧着水碗，咬了咬唇：“卫策哥和另一位捕快宋大哥，同我们住在一间客栈里，临回来的头一晚，我哥原本想要向他们道别来着，谁知他二人竟不在客房中，一宿未归，第二天一早依旧不见人影。我哥觉得，捕快这行当委实太过危险，心里放心不下，便……让我先回来了……”
叶谦听得一怔：“你是说，你哥这会子还在府城里？”
说着，他脚下便停住了，脸色瞬间变得难看起来：“这不是胡闹吗？他与策小子好，这我一直都是知道的，但他也该有点分寸才对！策小子他们赶去府城，说明最近必定有大案，想来路上当是很不太平，你哥怎能由着你们两个姑娘家自己被那车夫送进城？万一路上出了什么岔子，他……”
叶连翘心道，嘿您还别说，路上真出了岔子了，不过您以为我会告诉您吗？一面就撇了撇嘴角，小声嘟囔：“我这不是平平安安的回来了吗？我哥自小没个亲兄弟，虽然与我和小丁香感情深厚，但我俩到底是女娃，好多事儿没法陪着他一块儿做，幸亏他有卫策哥这么个发小！他是真心拿卫策哥当兄弟看待……爹没回来的时候，卫策哥帮我们不少，实话说，若不是担心那苏大夫人再找我的麻烦，我也是要留在府城里等消息的！”
她又搬出那话来堵叶谦的嘴，并且再一次顺利得逞，叶家老爹便不好再满嘴里责备叶冬葵“不晓事”，又被叶连翘提起的“苏大夫人”四个字吸引了注意力，也顾不得旁的了，挥挥手：“罢了罢了，总之你平安回来就行。你倒同我说说，苏大夫人那档子事，究竟如何？”
话音未落，就听得灶房里传来“嗤”一声轻笑，明摆着是秦氏又在笑话他被闺女拿捏了。
叶谦心中也是尴尬得紧，单手握拳送到唇边，掩饰地咳嗽了一声。
“是呢，我正要和爹说这个，那苏大夫人可烦人了！”
叶连翘心中也暗自偷笑，忙不迭地将话题引开，连说带比划，声情并茂滔滔不绝，将自己在苏家大宅遭遇的为难事，一一说了出来。
或许，叶连翘是应该觉得庆幸的。
今天早上，多亏叶冬葵天刚亮便去了城里雇马车，让她能早早儿地出城，官道上固然是遇到了些凶险，却到底只是虚惊一场，她终究是一身周全地回到了家，连一根头发丝都没有掉。
如果她晚一个时辰出门……不，半个时辰就好，她就必然会撞上那幕可能让她一辈子都无法忘怀的情景。
临近午时，阳光愈加炽烈，从府城通往清南县的官道上，路面被烘烤得散发出一股焦干气，当中还搀杂着，浓重的血腥味。
那辆青色顶棚的马车依旧停在道路中央，在它四周，一大片掺了沙子的地面被血染成了深褐色，地上寒光闪闪的尖刀扔得到处都是，与此同时，还横七竖八倒着六七个人。
车身摇晃，马车里的一家老小哆哆嗦嗦挤作一团，只听见外面不停传来的那令人心惊胆寒的呼喝声、叫骂声和兵刃相交的动静，不时感觉到马车被人用力撞击，却始终不敢朝外张望一下。
也不知过了多久，外头终于半点声息全无，旁边野林子里树梢的蝉鸣，成了这世上最热闹的响动。
一家老小你推我搡，正壮起胆儿来要掀起窗上小帘，看看外头是何情形，那马车的板壁忽地又被撞了一下，紧接着，一只沾了血的手便扒在了窗框上。
几人给唬得七魂不见六魄，尖叫声此起彼伏，整个车厢中乱作一团，有人甚至哭嚎起来，惊惶中，也不知是谁，忽然喊了一声。
“他……他手上拿了块牌子！”
一家人浑身打战，定睛往那牌子上瞟了一眼，失声叫起来：“他、他是捕快！”
忙掀开了帘子，一低头便对上一双墨黑不见底的眼睛。
那人全身都倚在了马车厢上，面上沾着血，也不知是他自己的，还是旁人的，瞧着极其虚弱，显然是受了重伤。饶是如此，他手中兀自死死地钳制着两个人，强撑着不让自己倒下去，咬牙道：“我是捕快，府衙很快会有人前来支援，几位……千万不要从车里出来……”
话才说完，人便软塌塌地滑了下去，露出半个后背来。
从肩胛骨到腰脊，斜斜划出一道长长的狰狞疤痕，伤口极深，边缘的皮肉翻卷起，一大片衣裳给血浸得透湿，叫人多看一眼也觉得不忍。
马车厢中，又掀起一片惊叫声来。
……
府城衙门，召集了各县捕快班的精英，便是为了将这一伙四处作案，穷凶极恶的歹人一举拿下。因下了命令要留活口，与贼人对峙时，捕快们便处处受牵制，不敢过于下狠手，只求将人制住，好带回去交差。
另一边，那伙歹人却是招招带着恶狠狠的杀气，虽是被伏击，难免措手不及，却丝毫不肯示弱，且又功夫了得，一场激战之后，七人之中只死一人，四人被生擒，二人走脱。
至于那九个捕快，却是死了三个，剩下六人，皆重伤。
这消息，在当天深夜，便传到了清南县，第二天早晨，月霞村里万安庆家门前，便是一片嘈杂之声。
彼时叶连翘领着小丁香在花田里浇水，远远地听见村间小路上有人叽叽喳喳地议论，又不停脚地往万安庆家跑，还以为万家遇上倒霉事，揣了看热闹的心态，牵起小丁香也随着众人跑，谁料去到那里，一眼望过去，竟是大吃一惊。
卫策他娘万氏头发散乱，满脸被眼泪糊了个遍，双眼通红，嘶哑着喉咙拽住万安庆他爹哭叫：“兄弟呀，我晓得你夫妻两个都忙，家里有地，不能离了人，我不耽搁你们，就让安庆陪我走一趟吧，我家策儿……”
叶连翘心中狠命一沉，也顾不得许多，忙上前去拉住了她：“大娘，卫策哥怎么了？”
万氏哭了半宿，眼睛肿得都有些看不清了，却至少能分辨出叶连翘的声音，回头便没头没脑地给了她一下。
“你这个死孩子啊，昨儿你怎地就能把我瞒得死死的？！府城里出了那么大的事，你为啥不告诉我！”
叶连翘更是一颗心揪了起来：“我……真的不知道啊，卫策哥怎么了？”
“昨日上午……”
万氏含糊不清地嚎啕道：“便是在你回来的那条官道上，我策儿和那些捕快，与那伙杀人越货的歹人撞了个正着，捕快里足足死了三个人呐！我策儿……也丢了半条命，还不知能不能救得回来！我得去啊，我不在他身边他咋办？我就这么一个儿子……”
叶连翘彻底呆了。
不过一天而已，就变成了这样？
万氏说，是昨天上午在官道上出的事，也就是说，十有八九正是在她遇险的那个地方？她经过时，官道上虽有异状，但四下里却安静得很，或许就在她离开之后不久，事情就发生了……
又或许，当时卫策也在那附近？说不定还看见了她，他两个就这么错过了，然后紧接着，他就……
万氏将她一把搂了个实打实，在她肩头哭得肝肠寸断，还不忘一叠声地同万安庆他爹翻来覆去说，一定要让万安庆陪她走这一遭。
“行行行，姐你别说了，策儿出了这种事，我们哪能干看着？你莫急呀，我这就让安庆收拾，过会子便随了你去呀！”万安庆他爹给唬得不轻，满嘴里答应。
“大娘您要去府城是吧？”
叶连翘脑子里有些迷瞪，低头愣愣地问了一声。
昨日，她是真的很想留在府城，和叶冬葵一起等卫策消息的，却因为害怕苏大夫人纠缠，到底是先回了县里。
虽然嘴上没说，也让自己尽量别多想，可事实上，她却懊悔得紧，总想着，自己好歹懂点药，若卫策真出了什么事，她至少能帮上些忙。
可现在她忽然明白了，她为什么要先回来。
是为了陪着万氏，再往府城走一遭。
她知道叶谦铁定会不答应，可这一趟，她想去。r1152




娇颜 第一百五十六话 探望
叶连翘虽然已经决定了要陪着万氏再往府城走一趟，却到底是个知分寸的人，晓得无论如何得先征求叶谦同意，便没有立即就将这话说给万氏听，只是告诉她，自己有样东西要给她，让她无论如何在万安庆家多留一阵，紧接着便慌慌地跑了回去。
往常这时辰，叶谦该是正预备着要往城里去了，今天因为听见了村里的嘈杂，便没慌着出门，披了件单外衣站在门口往万安庆家的方向张望，正正好就遇见叶连翘回来。
“咋回事？”
他连忙拽了自家二丫头一下：“我听你孙婶子说，是你卫大娘来了？怎地闹出这么大的动静来？出什么事了吧？”
叶连翘长出一口气，皱着眉点了点头：“昨晚后半夜传来的消息，说是卫策哥他们那一干捕快，同杀人越货的一伙贼人斗了起来，众捕快中，死了三个人……卫策哥眼下虽然暂且是保住了一条小命，可……据说情况也很不好。卫大娘急得直哭，我看她那样，心里实在是……”
叶谦闻言便是一愕，也跟着紧张起来：“竟有这等事？如此说来，你卫大娘岂不马上就要往府城离去？哦，她此番跑来咱村儿，是想让安庆那小子陪她走一遭吧？唔，这是应当的……她预备何时出发？咱家里有些伤药，是我闲来无事自个儿调的，想着家里倘若有人不小心受了外伤，就可拿来用，比外头买的只怕也不差。要不，这会子你给送去？”
“不必了。”
叶连翘小心翼翼地抬头看了他一眼：“捕快们受了重伤，府衙自会请人医治，肯定不会敷衍以待，这一点该是不要咱们操心——爹，我有个事，想……和你商量。”
叶谦偏过脑袋看了看日头，略略颔首：“你说。”
“万家大叔应承了让安庆哥陪卫大娘一起去府城，可我觉着吧……卫大娘现在情绪很不好，整个人简直有些萎靡，爹您是没瞧见她那张脸，哭得全肿了……安庆哥终究是个男人，心眼子粗，未必能事事将卫大娘照应周全，许多方面，他可能也想不到，所以我想，还是应当再有个人，陪在卫大娘左右，替她将饮食起居都安顿好。”