娇颜

“你那行当，他自然插不上手，但叶姑娘莫要忘了，还有个东西却是非仰仗城中各位郎中不可。”
苏时焕不知是何意味地轻笑一声。
“……您所指，便是那治脓耳的棉丸子吧？”
叶连翘也不傻，经他这一提醒，立刻明白过来。
之前曹师傅和姜掌柜就同她说过，成药这种东西，若无有郎中肯用、肯开给病人们，就算再好也是白搭。也正是因为如此，将那药方从叶连翘手中买来之后，姜掌柜便没少往城中的各大医馆跑，说白了就是想尽快让清南县的郎中们晓得这东西不错，往后才能尽快地赚钱。
“那李郎中发了话，让城里郎中们皆不得将那棉丸子开进药方之中，他无法明刀明枪地与松年堂撕破脸，做点小动作却还不在话下。”
苏时焕也没瞒她，接着道：“听姜掌柜说，最近这一个多月，那棉丸子硬是再没卖出去一丸，想来便是那李郎中的话起了效果了。”
叶连翘听得呆了。
她还以为这事儿早就过去，却不料，那姓李的胖子居然在背地里搞了那么多小动作？
真是够了，一个三四十岁的男人，难为一个十几岁的小姑娘已然很可笑，如今还在背地里搞那等见不得人的伎俩，他也不嫌寒碜？
“这事姜掌柜没同我说过，我真是半点不知。”
她眉头不由得皱了起来，不情不愿道：“那么您的意思，是要我去同那李郎中赔不是吗？”
本来就是啊，若不是为了这个目的，他又何必把这事同她说得那样明白？
耽误人家赚钱了哎，只怕就算再不愿意，也得走一趟了吧？
“赔不是？”
孰料那苏时焕竟是笑出声来，一脸的不可置信：“姑娘那日与李郎中是因何争执，早就一五一十地告诉了姜掌柜，在我听来，姑娘并未有半点错处，为何要去赔不是？”
叶连翘彻底被他给弄糊涂了：“那您……”
“我之所以说此事与姑娘没关系，便是因为当初松年堂已用五十两银的价格将那治脓耳的方子买了来，我虽不算富裕，但这区区五十两，我还赔得起，不会因为这点子事，便让姑娘去与向李献道那莫须有的歉——但此事总要有个了结。”
苏时焕朝她脸上徐徐一扫：“李献心胸狭窄，未免他以后再生事，我希望叶姑娘你随我一同与他见上一面，把这事儿彻底说清，也省得他以后再找你的麻烦。说来，那汤老先生与我还有些交情，碰巧过完年之后我同他有约，姑娘若愿意，便是那时吧，如何？”
“啊？”
叶连翘瞪圆了眼。
苏家是清南县的大户，产业甚多，松年堂只是其中之一。治脓耳的棉丸子而已，即便是赔了，她也相信苏时焕的确不会往心里去，今日有此提议，倒像是真正在替她着想。
只不过……为了解决她与那李胖子之间的小龃龉，竟将人家德高望重的师父都搬了出来——
苏时焕此番卖给她的这个人情，会不会太大了点？r1152





娇颜 第二百零一话 打听
“姑娘也不必现在就答我，横竖我与那汤老先生之约是在年后，这段日子，你尽可以慢慢考虑，待得想好之后，同姜掌柜知会一声便罢，此事我已之前同他招呼过。”
苏时焕并未催着叶连翘立即答复，见她仿佛有些犹豫拿不定主意，便微微笑着起了身。
“我便不多搅扰了，那几份送礼用的护肤品，还请姑娘尽快帮我张罗好，先行谢过。”
说罢，他便不紧不慢地自小书房里离去。
“叶姑娘，我瞧四公子像是一番好意，这事儿你作何打算？”
估摸着苏时焕走得远了，元冬便凑上来，拽了拽叶连翘的袖口，不无忧心道。
那日与李郎中的口角，她虽未曾亲见，过后却听曹纪灵眉飞色舞地描述过，今天再听苏时焕将那李郎中的背景和盘托出，心中便有些替叶连翘发愁，少不得多问一句。
“容我想想吧。”叶连翘抬头冲她一笑。
元冬说得没错，苏时焕此番确像是一番好意，不过，要不要承他的情——或许她是太过小心谨慎，但无论如何，还是得仔细思忖考虑才好。
且不说叶连翘这边究竟会如何决定，却看那卫策，从松年堂门前离开，就将年礼送去了叶谦的医馆，同他稍作寒暄之后告辞出来，瞧瞧天色尚早，便果然依叶连翘所言，往月霞村去了一趟。
距除夕还有些时日，这一向，叶家修葺房子的事正忙得热火朝天。因那些匠人与叶冬葵一块儿干过活儿，彼此都熟稔了，话也好说些，平日里，便一直是由他来与匠人们打交道，一起忙活，得空插科打诨一番，倒也得趣。
卫策进了月霞村，径直来到叶家门前，老远便听见叮呤当啷的响动，他也不忙着进屋去见秦氏，先就循着响动寻到屋后，抬眼便见叶冬葵背对他站着，一边儿刨木头，一边儿同人说笑。
说起来，自去了府城衙门当差之后，他与叶连翘还见过两回，倒是这打小儿的兄弟，竟这许久再未碰过头。今日一瞧见，心下立马生出两分亲近来，唇角微微一牵扯，两步上前去，就在叶冬葵的肩膀上拍了一下。
叶冬葵吃痛，倏然回头，瞧见是他，先是一惊，然后一张脸就垮了下来。
“你是谁？跑到我家来作甚？”
他没好气地道：“我们这儿正干活儿呢，榔头斧子不长眼，仔细砸着您，那可不是玩的，您还是趁早哪儿来的回哪儿去吧！”
说罢，气咻咻地将脑袋又扭转回去，再不理人。
卫策简直哭笑不得。
有一句话，叶连翘是说对了，她这哥哥，眼瞧着都是要成亲的人了，却仍旧这般像个小孩子，居然同他赌气，真似个怨妇一般！
他忍住了笑，把脸一寒，阴恻恻道：“哦？原来你不认识我？”
说着，仍然搁在叶冬葵肩上的手便加了两分力。
他那手如铁钳一般，正经是个能一拳将人打吐血的货色啊，叶冬葵哪里经得住？当即脸扭作一团，在心头暗骂自己作死，弯着腰连声告饶。
“卫策哥你说哪里话，我怎么会不认识你呢？呵呵呵……别开玩笑了！哎呦疼，你赶紧撒手行不？”
说着不由得在心中为自己掬一把辛酸泪——狗腿至此，呜呼哀哉！
“你晓得这是你自找的吧？”
卫策倒也没为难他，松开手，冷脸道：“我特地来瞧你，咱们好好儿见过，便什么事都没有，你却非要自讨苦吃。”
“是是是，我错，我错大发了！”
叶冬葵只觉肩上被他捏过那处又酸又疼，赶忙一个劲儿地揉，见着这自小的兄弟，心里却又是高兴的，回身冲那几个匠人招呼一声，便拽着他往前头去。
“这里吵，咱们另寻个地方说话——我说卫策哥，今**怎地良心归位，记得世上还有我这个兄弟了？”
“先不忙。”卫策随他走到门前，却没急着立刻同他寒暄，“我今日是来送年礼的，听叶叔说，秦姨这些日子都在家里，好歹我先去同她招呼过，再来听你埋怨不迟。”
叶连翘甚少在他面前提及自己家里的事，不过，只言片语间，他也能察觉，那姑娘仿佛对这个后母有所保留。心尖尖上的姑娘不喜欢的人，他自然也没兴趣与之敷衍，只不过，两家的关系现下起了变化，礼数上，至少得过得去才行。
正说着话，却见得那秦氏已从屋里出来了，步子迈得极轻极慢，恨不得踩在棉花上一般，唇边带笑，冲卫策点了点头。
“原来真是策小子来了，怪道在屋里仿佛听见了你声音似的。”
她说起话来，也是慢吞吞的，扶着摆在门口的椅子稍稍借点力，万分小心，气色倒是不错，赶着唤叶冬葵：“我不便当，你去给策小子倒茶，府衙里事务繁多，难得回来一趟，莫怠慢了才好。”
又笑眯眯问卫策：“今儿怎地得空回来？”
卫策自是不知她有孕的事，然既做了捕快那行当，到底经历得多，所谓没吃过猪肉也见过猪跑，看她那架势，心下便起了两分猜疑，却也不问，只管和和气气道：“我娘张罗了些年礼打发我送来给叶叔和秦姨，我去了医馆方知如今这一向秦姨不去那边儿，想着到底该来问候一声，顺便也瞧瞧冬葵兄弟。”
秦氏满口连道“卫嫂子太客气”，回头见叶冬葵端了茶出来，便笑道：“我们家里为了过年，也做了些腊肉腌菜，不是甚么好东西，等下你带些回去，同卫嫂子一块儿尝尝。我也晓得你与冬葵是打小儿的兄弟，今儿好容易来了，便同他多说说话。这段日子他忙着家里修葺的事，只怕都闷坏了。”
她年纪轻，与卫策差不了几岁，不好老在他跟前掺和，简单寒暄了两句，便又进了屋，叶冬葵这才搬了张杌子走过来，在卫策身畔坐下了。
卫策转头看了看屋内，再瞧瞧叶冬葵。两人相识十几年，默契是足够的，只消这一眼对视，有些话即便不说，心里也都明白了。
“这倒是好事。”
他端起茶碗来，却不忙着送去嘴边：“你又即将成亲，用不了多久，你家就热热闹闹的了。”
“是不是好事我倒不晓得，反正她现下这样，只辛苦我妹了。”叶冬葵垂首小声嘀咕道。
卫策一怔：“是了，方才我瞧见她，的确脸色不好看，仿佛很疲乏似的。”
“啥？”
叶冬葵惊得要跳，连想说什么都给忘光了：“你见了我妹？你俩现下不该见面吧？这不合适！”
“要说不合适的事，那可多了去了。”
卫策半点不在意，淡笑一声道。
叶冬葵给唬得汗都下来了：“这是……啥意思？你还干了点啥？”
“我还能吃了她不成？”卫策瞟他一眼。
那谁说得准？你这种人，规矩什么的在你面前就是个屁，谁知道你会不会……
叶冬葵伸手摸摸额角，这话他只敢在心里想，却是半句也不敢说出口，平复了一下心跳，道：“弄了半天，原来我又是捎带着的，想想也是，你心里清楚我妹白天都不在家，若不是已然见过，恐怕也不会这时候跑来——既然见了面了，你该知道她这一向劳累得紧。”
“不知。”
卫策摇摇头：“她半个字未曾同我提。”
“那……许是因为有些话现下还不好同你说。”
叶冬葵呆了呆，忙拿话宽慰他：“我妹那人你心里有数，并不是那起有事藏着掖着不说的性子，平日里什么都肯告诉我，将来也必定不会瞒着你。”
说着便压低喉咙，往屋门的方向努努嘴：“喏，如今基本甚么也不做了，整个儿挑子撂在我妹身上，连晚饭都是等她回来做，保不齐夜里还要给她张罗顿宵夜。白日里呢，不仅得去松年堂做事，还得到医馆照应我爹，听丁香说，我妹最近夜里一沾枕头，就像是昏死过去一般，瞧着吓人哩！我倒是能帮着做点小事，可那修葺房子的功夫又离不得我——嗐，我也晓得女人这种情形底下得好生将养，可……敢情儿我妹，除了我和丁香以外，便没人心疼了！”
“你当我是死的？”
卫策听得直皱眉，逮着空，忙插了句嘴。
叶冬葵心道你还真敢说，人没过你家的门儿呢还轮不到你！一面摇摇头：“你天高皇帝远的，说来何用？”
“可我瞧着她并不是甘受委屈的人。”卫策这会子方算是解了和，晓得叶连翘因何是那模样，心下很有些不舒坦，沉声道。
“你家中只有母子二人，自然甚么都好说。”
叶冬葵哼笑一声：“我家却不一样。关起门来，都是自己人，哪里能掰扯得清楚？再说，一家人，可不就该互相照顾互相帮衬吗？旁的事上头，我妹的确不肯受委屈，但这事，她便只能当个哑巴亏吃了！我只盼着这三俩月赶紧过去，我妹好松快些。”
既然问了起来，卫策便琢磨着干脆打听得清楚些，将叶冬葵往自己这边一拉：“她与叶叔和秦姨，眼下关系究竟如何？”
叶连翘虽未同他明说，但言语中透出来的意思，他却是察觉了。
说到这个，叶冬葵更是气不打一处来：“你怎地不去问问我爹，我妹已多久没向他请教了？”r1152




娇颜 第二百零二话 好物
这日下午，原本急着赶回府城的卫策，特地在月霞村叶家多留了一个时辰，将自己那发小兄弟的满肚子牢骚听了个够本。
叶冬葵或许性子莽撞，却从来不是口无遮拦的人，那些个琐碎家事，若不是在卫策面前，他压根儿一个字也不会轻易吐露；卫策则生来冷淡，更不喜瞎打听，张家长李家短，与他毫无干系，他也没有半点兴趣，可当事情与他牵挂的那个姑娘有关时，或许，就值得好生听一听了。
两个年轻男人，就坐在充斥着药香的叶家门前，手边是一壶滚烫浓郁的盐笋茶，耳畔充斥着匠人们叮叮当当的敲打声和浑厚低沉的吆喝声，缓缓地低声交谈。
“所以你便晓得，我妹在家里日子过得并不十分舒坦。”
末了，叶冬葵一口气吞下一大碗茶，长长地叹了一声道：“她惯来是很有主意的性子，现下却常让步，无关紧要的事，便由得我爹和那位做主，有时候我倒觉得，他两个更像是小孩儿，需要我妹让着他们似的，咳，叫人哭也不是笑也不是。”
他说着，便往屋门的方向张望一眼，又道：“我妹嘴上是不说啥，成日里照旧笑嘻嘻的，可要我说，这一家人，互相争执或许越吵越亲香，若老是谦让着，保不齐倒反而是越让越生分了。现在我妹便是这样，不管遇上什么事，在我爹面前都是一个字不吐露，喏，便是上个月，她与一个姓李的郎中起了口角……”
他原本是想告诉卫策，叶连翘与那李郎中争了两句。过后才知人家乃名师之徒，心下着实惴惴，生怕对方再来找麻烦，可饶是如此，却仍旧将这事在叶谦面前瞒得死死的，一句没提，可见如今她对那亲爹不仅越发疏远。甚至还有些信不过了。
然而卫策却只听到了那“口角”二字。便被吸引了全部注意力，板着脸道：“她同人吵架来？那李郎中什么来头，此事是她自己说与你听的？”
“那是自然。”
叶冬葵拍拍胸脯：“我妹跟我。依旧是无话不谈，遇上事，回来自然要说与我知道——听她说，那李郎中仿佛是咱们城中一位姓汤的老名医之徒……”
少不得絮絮叨叨地。将那李郎中的身份背景以及事情的经过同卫策说了一回。
卫策听得眉头直拧，沉吟着道：“那人的师父姓汤……可是长着一张圆圆的脸。身材胖大，瞧着仿佛很好性儿，实则最是小气刁钻……”
叶冬葵一怔：“我也没有见过那个人啊，都是听我妹说的……”
忽地灵机一动。一拍大腿道：“对了，我妹说过，那李郎中是个高壮的胖子。”
又狐疑地偏了偏头。“不过卫策哥，你打听他长相作甚？我妹说了。那人当日虽有些不讲理，之后却并未再找她晦气，想来那事也就算是过了……”
卫策心头有了数，也不和他多说，轻轻一颔首，敷衍了两句，便将此事略过，把话头引到了别的事上头。到底是还惦记着回府城，同叶冬葵再多聊一阵，他也便起身告辞，飞身上了那匹褐色大马，却没往千江府的方向去，而是再一次进了淸南县的城门。
叶连翘在家中是否辛苦劳累，与叶谦和秦氏关系又是否疏远，这等家务事，至少现在，他还管不了，也没有管的资格。
不过嘛，倘若那姑娘是在外头与人生了龃龉，他倒是可以插个手。
卫策向来行事果决，立马去到淸南县衙，将宋捕快一众人唤了出来，言简意赅，先打听，后吩咐，三言两句，便把事情安排得妥投当当，紧接着，才又马不停蹄地往府城而去，一路飞奔，将将踏进家门，宵禁的铜锣和梆子声便响了起来。
堂屋里，他娘万氏仍在那儿候着未睡，又困又冷，正觉得难捱，忽听见外头传来动静，忙开门将他让进屋。
“东西可送到了？”
万氏被卫策卷进屋的冷气冻得连打了两个喷嚏，伸手在他肩上一摸，只觉凉得冰棍儿也似，赶紧将地下的炭火盆拨的旺了些，一面问：“你叶叔和秦姨他们还好吧？冬葵的好日子定下了不曾？”
“唔。”
卫策含含糊糊地应了一声，将带回去的东西一样样拿给她看：“秦姨做的腊肉和腌菜，还有叶连翘让我带给您的护肤品，先搁在这儿，明儿一早再收拾吧。”
万氏便晓得他与叶连翘见过了，觉得不合适，却又不大敢劝，只得笑了一下：“那孩子是个有心的，不管手头有什么好东西，总没忘了我，并不是最近才这样，原先你俩没定下时，也同样是如此——我倒真盼着她早点来咱家，只是她年龄在那儿挡着，急也记不得……她年纪小不懂，你就得知分寸些，下回你再去淸南县，就莫要再同她见了，不合适。”
一通话说到最后，才小小声地表达了自己的意思。
卫策压根儿没把他娘的话听进去，这一日颠来跑去也是有些累了，匆匆点了个头，撂下一句“不早了，娘早点歇着吧”，抬脚便要往自己的屋里去。
万氏忙一步赶了上来，将他的胳膊一拽：“我话还没说完，你急甚么？今日你未去衙门，吃晚饭那阵，夏生来了一趟，让我告诉你，说是他已取了勾票揣在身上，明日一早便随你同去屠家庄——此番你们为的还是先前那事？”
所谓“勾票”，便是捕快们缉拿凶徒或是传唤嫌犯时的一种凭据。
卫策轻点了一下头，没有开口。
“怎地就这样不清净？”
万氏登时就皱起眉来叫苦：“这些年你一直在捕快行当里打滚，我晓得那送勾票是个油水营生，即便你不肯向人讨好处，却也没甚危险，怎地来了这府城衙门，竟连此事都麻烦的了不得？那程太守口口声声说看重你，却只顾将这些腌臜事抛给你，若是有所耽搁，训斥打板子他可半点不含糊，我这心里头真是……先前都吃了一回亏了，明儿又要去，呀！”
“好了娘，我心里有数，你别担心。”
卫策心道，做了这一行，上头安排的事，自然是推拖不得的，发牢骚倒苦水又有何用？
瞧见他娘忧心至此，也只得粗声粗气地宽慰一番，哄得万氏心中稍定，便将她送回屋里安歇，自己也草草洗漱过，回房睡下不提。
……
衙门里的捕快们，过年时往往是一年当中最忙碌的辰光，莫说是放假，就连想要吃一顿踏实的年夜饭也难。除夕夜里，捕快们得在城中巡视，就算能拨空回趟家，哪怕是已经坐在饭桌边，手里都握住筷子了，仍旧得匀出一直耳朵来关注外头的动静，实在辛苦非常，是以，这等举家欢聚的年节，老百姓们个个儿欢天喜地，唯独千江府衙的捕快房，却是人人板着一张脸，一点儿节日气氛都无。
与此形成鲜明对比的，便是淸南县的松年堂了。
腊月二十二，苏时焕果然将整间药铺的人都拉去了醉仙楼，大伙儿凑在一块儿，热热闹闹地吃了一顿年饭，每人还得了一块约莫二两的碎银，当做是节礼也好，红包也罢，反正大家心里都很乐呵，个个儿尽兴而归。
叶连翘赶在这天之前，将替苏时焕准备的那些美容礼物张罗了出来，除了多赚一笔工钱之外，她这年底的红包也比小铁他们多些，是个足有五两的元宝银，同曹师傅的一样。
这是应该的吧？毕竟这大半年，她着实替松年堂赚了不少钱，这银锭，她拿得心安理得，立刻便眉开眼笑地揣进了自己怀里。
隔天腊月二十三，是松年堂过年前最后一天开门做买卖。许是因为老百姓们也忙着过年的缘故，这一日，松年堂里终于安宁清静了下来。
姜掌柜安排小铁他们把铺子上里里外外好生打扫一遍，叶连翘和平安、元冬三人自然也没闲着，把小书房里也拾掇得利利落落，连带着一旁的制药房和敷药房也刷扫一遍。姑娘家手脚麻利，没一会儿的工夫便安顿齐全，元冬和平安便高高兴兴去大堂里给小铁他们搭把手，叶连翘则去了后院，想瞧瞧那账房先生可有需要帮忙之处。
可巧姜掌柜也在那里帮着整理账本儿。
叶连翘晓得那一摞摞的玩意儿轮不到自己随便看，一脚才踏进去，又忙着往后退，含笑道：“我真不是来故意偷看的啊，您二位先忙，过会子若要我帮手，只管唤一声，我就在院子里候着。”
说着便蹦了出去。
想是因为最后一天上工，大伙儿都格外轻松愉快，姜掌柜也同样是一副松了口气的模样，见状便笑起来，冲叶连翘招招手，没好气道：“你跑什么？那账本，我若打定了主意不让你看，你打量着你能瞧见分毫？还不赶紧进来，我们两个老家伙累得骨头都要散了！你若肯卖力气帮忙，等会儿我给你看样好东西，保准你高兴！”
叶连翘立时来了兴趣，果然又跳到他跟前：“什么好东西？”
姜掌柜倒也没卖关子，伸手往旁边的一口樟木箱子一指：“头先儿小铁他们归置东西的时候找到的，我竟忘了铺子上还有这个！你来瞧瞧，可是不是好东西？”(未完待续)r655




娇颜 第二百零三话 香身
那樟木箱子不过一尺见方，光面儿没雕花，瞧着厚墩墩的，朴拙又简单，许是因为太长时间未经打理的缘故，表面看上去并不十分光亮，颜色有些发沉，但即便是如此，依旧叫人一望便知，这绝对是一样难得的好玩意儿。
叶连翘心下的好奇又重了两分，也顾不上一旁的姜掌柜的，径自朝前凑了凑，一低头，鼻子里便嗅到一股芳香气。