娇颜

她的话还是没能说完，被汤景亭给打断了。
老先生须发全白，颇有两分鹤发童颜之感，虽然年纪不小，瞧着却健壮得很，当然，声音也是如洪钟，震得人耳朵里嗡嗡作响。
“你爹是郎中？哼，单看他由着你胡来，我便知他的医术绝对好不到哪儿去！用来治病救人的才叫医术，当中包罗万象，极其庞杂，你能懂得多少？”
他寒着脸，爆豆子似的道：“你怎么哄着城里那些个女人挣钱，那是你的事，我懒怠管，但就你那替人美容养颜的破行当，在我眼中，还真就什么都不是！我的徒弟，是正经跟了我七年才出的师，他有多少斤两，我心里清楚，还不必你来质疑！我也劝你一句，踏踏实实挣你的钱罢了，行医这档子事，你少掺和！”
虽然语气不同，但这话说的却与叶谦曾经那番话如出一辙，叶连翘心里愈加发恼，咬了咬嘴唇：“汤老先生，我并非质疑李郎中，只不过是刚巧与他碰在了一处，医了同一个人，而在美容养颜这上头，对那人的医治方法有所不同，我……”
“好了好了！”
她的话第三度被汤景亭截断，老先生不耐烦地挥挥手：“我要说的就这么多，你爱听不听，事情既然已经讲完，李献往后也不会再找你麻烦，怎么，你也想留在这里喝茶不成？”
居然下了逐客令……
叶连翘百般憋气，心想你当我愿意在这儿陪着你？立时便站起身来，不情不愿地对他行了礼，回头冲苏时焕交代一声，扭头便走。
“你等下，我叫人送你回去。”
苏时焕也跟着站起来。
“不必了，我认得路。”
叶连翘勉强冲他笑笑，慢慢地从活泉边退开，绕到一片林子后，估摸着他们应当瞧不见自己了，便使劲攥了攥拳头，咒骂一声，飞快地跑了出去。
这边厢，汤景亭转脸睨了李郎中一眼：“还有你，也赶紧滚，别耽搁老子吃茶。适才吩咐你的给我记住了，再生事，老子不饶你！”
竟连粗话也冒了出来。
李郎中正巴不得离开，赶忙答应一声，忙忙叨叨地也去了。
汤景亭这才算消了气，换了个比较舒服的姿势，往椅子里一歪，伸手接过苏时焕递过来那只热腾腾的茶碗。
“成天给我找麻烦！”
他意犹未尽地嘀咕，将茶碗送到唇边，不忙着喝，先深吸一口气：“你这小子，无论煮茶泡茶，手艺倒真没的说。”
“是茶叶好罢了。”苏时焕笑笑，在他对面坐下，“只是平日里难得与您老见上一面，否则，晚辈即便天天烹茶给您，也没二话。”
“得得得，你少跟我打马虎眼。”
汤景亭呷了口茶，一脸陶醉地眯了眯眼：“这正月初十的相会，年年都只你我二人，今次你却带了那丫头来，便是何意？”
“这……”
苏时焕眉头稍稍一动：“不就是为了与李郎中的误会吗？我松年堂里的掌柜因那治脓耳的成药无人问津，心里焦灼得很，我想着，叶姑娘到底年轻，早日把这事了了，她将来也能安心些。”
“你还没完了？”
汤景亭很不高兴，将手中茶碗重重往桌上一顿。
“同我你也不说实话？一味成药，对你来说值甚么？就用得着你如此兴师动众？你这人不老实，平日里由着你去了，在我跟前，你却别想藏着掖着，还不赶紧说？”r1152





娇颜 第二百零八话 念头
h2> 正月里天气不错，连日来午后都有一星儿阳光。只不过，这早春的薄日头不仅不暖和，去得还特别快，将将过了未时，便消散无影无踪，四下里起了风。
汤景亭身子骨壮健，却到底是上了岁数的人，不禁冷，被风一吹，脖子便不由自主地缩了起来，忙搬着椅子往火炉旁凑了凑，更把那紫砂茶碗拢在手心取暖，不肯撒开了。
秋茶的香气淡而清，随着热气缓缓地扑在人脸上，在眼前氤氲成一团水汽，稍远处的景致，也有些模模糊糊。
苏时焕抬眼一笑，往他手上张了张，便顺手将茶碗接过来，往里注了些热水。
“汤老这话说得实在蹊跷。我今日带那叶姑娘来，的确只是为了让她与李郎中解决旧怨。如您所说，区区一味成药，我即便是赔了，也不会放在心上，但若有了嫌隙，还是理当尽快解开。不说别的，就看在我同您相识多年的份上，我铺子上的人与您的徒弟起了龃龉，也未免太不像话。”
他不紧不慢地沉声道：“至于别的事，我并未想得太多，或许是您会错意了。”
“哼！”
汤景亭从鼻子里喷出一股冷气，斜眼瞧着他，大抵是晓得他这人惯来最会绕弯子，也便不再非追着问不可，另起一话头道：“李献与那丫头的那点子事不过小打小闹，你即便真的往心里去了，来同我说一声，我也自会出面处理，很不需要你如此小题大做地将人特地领来，你有此举，也怪不得我往歪处想。”
“是，晚辈考虑不周，让汤老您替**心了。”
苏时焕彬彬有礼应道，从汤景亭的角度看来，他那眉眼在茶汤冒起的烟雾中显得不甚分明，有一丝云山雾罩之感。
“行了，真是烦死人！”
汤景亭为人没什么耐性，老被他带着兜圈，心里便不由得发烦，冷不丁伸手一拍桌，将那木头桌上搁着的空茶碗震得跳了两跳。
“我直肠直肚，便开门见山了——你莫不是瞧上了那丫头？若真是如此，我劝你趁早死了这条心。那丫头眉眼生的倒是不错，只我听李献说，她不过是一个乡下丫头，适才她自己也说，她老爹就是个穷郎中，如此门第，你……”
苏时焕蓦地抬眼，略微一怔，紧接着便“嗬”地笑出声来。
“晚辈便知您是想到这上头去了，果然没错。”
“那到底是不是？！”
汤景亭将眉头拧成一团，紧追着问。
“瞧得上瞧不上又如何？”
苏时焕轻轻勾了一下唇角：“我这样的人，原本没资格瞧上谁，横竖是由不得我自己做主的。府城里那一大家子，有人视我为眼中钉，有人视我为肉中刺，偏生还个个儿都想把我拿捏在手心里，我都已经窝在这小县城中安心当个生意人了，他们还不知足，往后我的那档子事，他们必然也会抢着拿主意，我纵是看上了哪个，难不成还有我说话的份儿？”
一席话说得那汤景亭默然了，半晌悻悻一拍手：“喙，你家里那些个事，也够叫人糟心的，我光是听见你说，牙根儿都痒痒了！我说，此番你回去，又是何情形？”
苏时焕眼皮落下，手指沿着那茶碗边缘绕了一圈：“还能怎么样，面上一套，嘴里又是一套，口蜜腹剑的把戏，我看得太多，如今瞧见他们的嘴脸就犯恶心，偏偏每隔一段日子，总得回去面对一遭。那大夫人百般觉得我会害她，早几个月，还把那叶姑娘唤去了府城，让她查验我送的一个妆奁匣子当中的熏香绢袋，您说，可乐不可乐？”
“有这等事？”
汤景亭那火气蹭蹭地往上窜：“那……”
“叶姑娘在那熏香的绢袋里找到了一颗砒石。”
苏时焕眉眼微动，低低地道。
“砒石？”汤景亭便呆了一呆，随即道，“不过嚜，绢袋中放置砒石，原本就极寻常，算不得甚么——苏大夫人晓得了，还不跟你没完没了地闹？”
“她不晓得。”
苏时焕面上浮出一星儿笑意：“叶姑娘将那砒石丢了，压根儿没说给大夫人听。这举动虽是冒失了点，却也不失为解决问题的一个好法子，只是我也清楚，她并非是为了我考虑，说一千到一万，她之所以这样做，纯粹是替她自己省麻烦罢了，但无论如何，她帮了我的忙。”
汤景亭其实特别想问，那么你在绢袋中放置砒石，用意真的只是为了杀虫去潮气那般简单吗？话都到了嘴边儿了，终究是没出口，喃喃道：“嚯，那丫头还真敢……也对，她方才跟我都敢呛呛呢，我看她就不知道那个‘怕’字该怎么写！”
苏时焕笑了一下，端起茶碗送到嘴边，却是迟迟没喝，片刻，复又放了回去。
“晚辈不瞒您，说实在的，对那叶姑娘，我也曾动过念头。别的姑娘见了大夫人的面，大都百般琢磨该怎么往上贴，唯独她却是躲都来不及，且她行事又有主意，若能同我在一处，也算是个助力。只可惜……”
他摇了摇头：“她对大夫人是那样，对我却也是如此，你往前踏一步，她便连连往后退，压根儿一点缝隙不留，既这样，我想，我还是早点去了这心思罢——况且，您也说了，她家是那样一种情况，府城那些人，尤其大夫人，是决计不肯应的。”
汤景亭简直目瞪口呆，胳膊一抖，茶汤泼在了手背上，竟也不觉得烫。
“哪有你这样的人啊……”
老头儿仿佛自言自语地小声嘀咕：“人家讲到那终身大事上头，都想着找个可心自个儿欢喜的人，你却如此冷静理智，满脑子还想着什么助力不助力的，真叫我没法儿说了！那……你便由着府城那起货色随便塞个人给你？”
从始至终，苏时焕脸上始终挂着一丝清淡的笑意，直到此时，眼中方才闪过一道若有似无的冷光，尽管如此，他的语气却依然云淡风轻：“此番回府城过年，大夫人便兴兴头头地与我隐晦提过了，他们要塞人，我便接着，又有什么大不了？左右我活得比他们长，往后慢慢看吧。”
不知何故，汤景亭身上愈发觉得寒了，硬生生打了个冷战，也没心思再在这个话题上扯下去，清了清喉咙道：“那什么，难道你就由着那丫头一直在你铺子上胡来？”
他转换话题，苏时焕也并不觉得意外，微笑道：“我说了，我是个生意人，她那营生这近一年来帮着松年堂赚了不少，这钱我为什么不要？再说，她毕竟是个姑娘家，迟早要嫁人，怎会一直留在松年堂？”
“那我丑话可就说在前头了。”
汤景亭的气势又上来了，稳稳当当把茶碗往桌上一放，摆出一张正经脸：“适才我对她说的那些话，你晓得我并非是作伪。她那劳什子美容养颜的营生，我是瞧不上的，顶着个行医的名头胡搞瞎搞啊，我可容不得。此番她对李献指指点点，我瞧你的面子不与她计较，但往后她若有过错犯在我手上，或是招惹了我，到时候便别怪我不留情面。”
苏时焕素知他脾性，很清楚他把话说了出来，便不是假的，一颗心往下落了落，半晌方笑道：“我想不至于……咱们也别尽着说这些了，这趟回府城，我也不算是一无所获，倒托人又替我张罗来几本古籍，今日要同您相会，我便带了来，您同我一块儿瞧瞧？”
说罢，便冲在远处候着的小厮招了招手，从他二人手中，将那几本泛黄的古书接了过来。
……
叶连翘在穿石亭受了些闲气，离了那里往松年堂去，心中还兀自气冲冲的。
叶谦瞧不上她那美容养颜的营生，如今这汤老先生也是如此，他们到底在高傲些什么？
是，她那买卖的确不是正经的行医，但那又如何？嘿，偏偏就是有些人身上的毛病，单靠你们这些当郎中的开药方，还就是治不好！
本姑娘额头上的疤，城里有名的冼郎中都无计可施，那汤老先生就一定有法子？去年里那脱发脱得乱七八糟的薛夫人，还有那万分棘手的紫癜风，哪个不是寻医无果之后才找到了她这里？城里的郎中们，若真有那能耐，包治百病，又怎会给她留机会？
她从来没想过要从郎中手头争抢任何东西，可这些人，就非得要摆出一副如临大敌的模样来，这是在夸她吗？真真儿好笑！
“井水不犯河水的，又没有抢你们饭吃，至于吗？”
叶连翘心里着实不忿，人都走到松年堂门口了，还一个劲儿地小声嘟囔自言自语，一脚踏进大门，那姜掌柜便迎了上来。
“怎么样，可妥了？”
瘦猴子掌柜对此事上心得很，一见面便等不得地立刻开口询问。
“了了！”
叶连翘没好气地看他一眼：“事儿倒是解决了，却带累我被那汤老先生训了一通，贬低得一无是处，我现在满肚子火儿！”
姜掌柜一颗心落到实处，立刻笑了起来：“嗐，那老头，这几十年了人人都捧着他，铁定是有点小脾气的呀！你是小辈儿，就当哄老人高兴，别跟他计较就行，啊？”
说着便往内堂的方向一指：“你继母来了，我让她在里头等着呢。”r1152




娇颜 第二百零九话 芥蒂
h2> 叶连翘从穿石亭出来，心中本就揣着些不高兴，冷不防又听说，那现下如同菩萨一般养在家中的秦氏找了来，便愈加老大不自在，明晓得该赶紧进去见她，却偏生一时半会儿不想动，挨着门口的柜台站住了。
说实在的，她一向自认为脾气不错，但却也不是任人搓揉的泥巴人。说她小心眼儿也罢，年前那档子事，她可还记得呢，是念在过年，家家户户都乐乐呵呵的份上，才没有同秦氏计较，表面上仍做出和睦之态，可那并不代表，她当真心底一点芥蒂都无。
若单只是那一桩事，她或许可以忍下，左右这种磕磕碰碰，哪户老百姓家里都难免。然而，这长久以来，她觉得自己已经忍了秦氏和叶谦太多了，心里的闷气塞得太满，憋不住，开始渐渐地一点点往外漏了。
“赶紧去呀！”
见她只管发愣，姜掌柜便在旁边搡了她一下：“莫让人家老等着了，都在里头坐了好一会儿啦！”
叶连翘这才回过神来，不情不愿地应了一声，乌龟似的一步步慢吞吞往内堂的方向挪，掀开帘子，深吸了一口气，转身进了小书房。
这当口，恰巧铺子里并没有客人需要张罗，元冬陪着秦氏坐在靠窗的案几旁说话，伶牙俐齿的，仿佛倒惹得那秦氏很开心，咯咯地笑个不停。平安却是安安静静地站在另一头，同往常一样，仿佛永远闲不住，捏着块帕子东抹抹西擦擦。
大约是听见身后的脚步声，三个人同时回过头，元冬便“呀”一声叫出来，迎到叶连翘跟前。
“叶姑娘回来了？同那位李郎中的事可安顿得妥当？他往后不会再找咱松年堂的晦气了吧？嘿，我说这事也真够烦，带累着你还跑上一趟，乏了吧？我弄碗茶给你喝？”
“不用了，我不渴。”
叶连翘冲她咧咧嘴唇，谢过她的好意，转脸就看到秦氏正笑眯眯地望着自己，手边还摆着一个冒热气的茶碗，便给唬了一跳，忙三步并两步地跑过去。
“秦姨怎地忘了，你现下这状况最好不要饮茶，对你没好处的。便是元冬她们不知道，你也该提醒她们一声才是！”
她一把将那茶碗捞了起来，往里一张，见当中却不过是一碗温水，这才松了一口气。
叶谦虽从未在他们面前吐露分毫，但她也瞧出来了，如今这秦氏，可货真价实是他们叶家的一件宝，怠慢不得的。倘若秦氏今日在松年堂喝了茶，回头跑去叶谦面前搬嘴，那可全是她的罪过了！
叶连翘在心里连连叹气，心道自己也不想老是这样对家人百般猜疑，但那一丝嫌隙，仿佛只要冒了出来，轻易便抹不掉，擦不去了。
“没给婶子喝茶。”
对于叶连翘的紧张，元冬很是讶异，忙不迭地在旁边解释：“婶子来时便和我们说了，她有了身子，我们自然不会胡乱给她吃喝。”
“那就好。”
叶连翘冲她点了一下头：“多谢你们想得周到。”
“咳，这算什么？我看你额头上都起汗了，还是去给你弄碗茶喝。”
元冬一边说，一边暗暗地拽了拽她的袖子，扯着平安，从小书房里退了出去。
叶连翘这才抬眼望向秦氏，弯起嘴角：“秦姨怎么跑来了城里？早上并没听见你说呀！”
“不忙，我问你。”
秦氏往门口的方向看了一眼：“方才那元冬姑娘说的，是什么事？敢是最近你有了什么麻烦？可为何没听你回家提起？”
提？提来讨叶谦的骂？
叶连翘心里嘀咕一句，摇头避重就轻道：“没什么，不过是点铺子上的小事罢了，有苏四公子和姜掌柜、曹师傅他们张罗，出不了差错，我便没有说出来，省得让家里人跟着白操心。”
“哦。”
秦氏这才脸色一松，拉着她坐在自己身边，拍了拍她的手：“你们铺子上的买卖我不懂，不过，你若真有了糟心事，还是该同家里人说说才是，这世上，哪有比自己亲爹更能信得过的人？”
叶连翘垂下眼皮没做声，她便又接着道：“我今日来城里，也不为别的，是有一件事，之前一直记在心里，最近却被我丢去了脚后跟，人都说怀着孩子的女人脑子不好使，现在我方算是真的信了——初二那天，咱不是给吴家送了年礼吗？过后，他家也还了礼，我看过，当中有一双鞋，应当是那吴二姑娘做给你哥的。咱们是有这个规矩，姑娘嫁进门之前，得给未来的姑爷做双鞋，我便想着，之前的年礼没专门给她置办什么东西，她既如此有心，咱们好歹也要给补上才是。”
“唔，应该的。”
叶连翘顺着她的话应道。
“今儿上午，我总算是把这事儿给想起来了，这不是吗，就琢磨着别再耽搁，立刻就进了城，预备去给她挑一匹鲜亮点的尺头，算是咱们额外的心意。谁想我最近竟是精神不济，刚进了城，便浑身没了力气，便打算来找你，在你们这里坐一坐，偏生你又不在。”
我不在，你不照旧留到这会儿？
叶连翘暗地里腹诽不迭，冲她笑笑：“这点小事，秦姨何必自己亲自来办？晚上等我回了家，你吩咐我一声，明日我趁着中午便将那尺头置办了，你也说自个儿精神不济，合该在家好生歇着才是。”
“那哪儿成？”
秦氏半真半假地睨她一眼：“你的眼光，我自然信得过，可这送给未来儿媳妇的衣料子，有讲究哩，要颜色喜庆，又不能太艳，叫她春日里正好能穿的出去，你一个未嫁的姑娘，哪里晓得？免不了我是要走一遭的。”
一头说，一头便习惯性地拿手去摸肚皮，长长地感叹一声：“唉，你爹叫我安心顾着肚子里的孩子，旁的什么都别管，可……家里的杂事乱七八糟的，我哪里能真丢开手？我离不得，也不放心呀！”
这种类似抱怨，又仿佛邀功的话，若搁在平常，叶连翘只当她唱歌。然而今天，她刚刚在汤景亭那儿受了两分闲气，心里正别扭着呢，听了这幽幽怨怨的喟叹，更有如火上浇油，冲到嘴边的话，就吞不下去了。
“秦姨这意思，是觉得我没把家里的事情顾好？”
她将眉头一拧，偏头去看秦氏：“这段日子家里的事你有些顾不上，便都是我在张罗，我听你这话，是觉得我办错了不少事？秦姨你常挂在嘴边，说咱们是一家人，什么话都能说，若真是这样，我甚么事没做好，你就该当面告诉我，何必闷在心里？”
说这一番话的时候，她唇边那抹笑容消失殆尽，脸也绷得很紧，秦氏也许没想到她会是这样反应，未免有些无措，面上的微笑也跟着尴尬起来。
“这是怎么了？”她摊了摊手，“我哪有怪你的意思？这段日子我帮不上忙，连翘你又要忙铺子上的事，又要照管家里，你有多辛苦，我还能不晓得？你一个未嫁的姑娘，能把家事打理成那样，已经很不容易了，我闲来还同你爹说呢，你如此能干，出嫁之前，怕是也不必我再多指点，替我省了不知多少工夫，我怎么会还埋怨你？连翘，你该不是有什么误会？”
“我不过就是这么一说罢了，怕秦姨你对我有不满，你既说没有，我自然放心。”
叶连翘仍旧面无表情：“不过我哥的事，我是没法儿张罗的，肯定得你来办，这上头，我是真帮不上忙了。”
“这是自然。”
秦氏赶紧点点头，将她的手又拉住了：“劳累你，我是很过意不去的。你只熬过这一阵，如今已是正月了，等三月里你嫂子嫁过来，自然有人帮着操持家中，你也就能省省心。”
说着，她又笑了起来：“不过啊，我估摸到那时，你仍旧闲不下来，又得忙活自己的事了不是吗？”
她那示好和安抚的意味实在太明显，叶连翘也不是不依不饶的人，很容易满足，刺了她两句，算是出口气，也便见好就收，声气儿软了下来。
“是，我也盼着我嫂子能快些进门呢。”
又与她说了两句闲话，少不了将她送到彰义桥左近去买布，这才又回到松年堂。
元冬说去给她斟茶，离了小书房之后，却再没见人影，这会子见叶连翘回来了，才又神出鬼没地跳了出来，将她一扯，拽到了后院里。
“叶姑娘，我今日才知你后娘有了身子。你别怪我说话不好听，往后你得把细着点，我娘说，这做继母的，生孩子之前和生孩子之后，真真儿是两个人，你莫要被占了便宜去。”
当着外人的面，叶连翘却也不想真将那秦氏描绘成一个十恶不赦的继母，闻言便笑了笑：“我知你是好意，哪会怪你？秦姨待我们兄妹还算不错，你就别提**心了。”
……
当日，秦氏果真买了块水红色的尺头回家，隔天便给吴家送了去。那之后，日子便一下子过得快了。
二月春风似剪刀，叶家的房子安安生生地完成了修葺，东边儿新添两间大屋子，亏得阳光好，不过半个月二十来天，便晒得干干爽爽，人一走进去，只觉得通透敞亮；
三月里，风光好，到了初六的正日子，吴家的二姑娘吴彩雀，终于是要嫁进门来了。r1152