娇颜

尽管儿子刚成亲，那医馆里的事，叶谦却不愿意多耽搁，饭毕，稍稍歇息了一阵，便照例先一步出了门，往城里彰义桥去了。
叶连翘回屋换衣裳梳头，特地多嘱咐了小丁香两句，让她听吴彩雀的话，别惹祸，也抬脚往外走，行至自家门前，就见得卫策他娘万氏腾腾地打村子里往这边儿来。
她很知道万氏此番来是为了什么，晓得自己应当回避，便远远地冲万氏打了声招呼，转头便想走。
不料那万氏却是几步赶上来，一把将她的手给攥住了。
“瞧瞧这孩子，有日子没见了，怎么我一来，你就跑？昨儿我上你家吃喜酒来着哩，你却连个面都没露！”
一边说，一边就将叶连翘的手使劲拍了拍，话语里似乎有埋怨之意，眼睛里的笑却几乎要溢出来。
叶连翘只得站下，摇了摇头，也笑着道：“大娘这是冤枉我了，昨儿我哥成亲，本来我就是不得空吃席的，好多事都得帮忙打点。我听见说大娘来吃喜酒了，只是实在腾不出手脚……”
“好了好了，我同你说笑呢！”
万氏的目光只管在她脸上一个劲儿地打量，啧啧道：“几个月没瞧见你，个头仿佛高了些，人也更俊俏了。你们这十几岁的闺女，当真一天一个样，怎地就能出落得这般水灵？我真不知该怎么稀罕你才好！”
又压低些声气儿，凑近道：“我策儿天还没亮便离了月霞村，这会子，只怕已上了官道了。”
叶连翘不知如何作答，只抿唇应了一声“哦”。
正说着，秦氏由吴彩雀陪着，慢吞吞从屋里迎了出来，见了万氏，自然是一脸笑容：“嫂子来了？快进屋坐，虽说如今天暖和了，这早间外头却还凉得很呢！”
“你快进屋去，快进屋去，可不敢吹了风！呀，冬葵这媳妇生得真好，怎么看怎么伶俐！”
万氏忙撒开叶连翘，催促秦氏进去，一面又道：“论理，该让我策儿特地来同你和叶郎中问声好才是，只他那衙门里实在太忙，简直片刻耽搁不得，一大早便走了，等过几日他来接我，我再让他来。”
她二人寒暄起来，叶连翘便正好脱身，与她两个道了别，又冲吴彩雀挤眼一笑，抬脚出了村。
……
好几日没去去松年堂，所有的事都堆积到了一块儿，来买护肤品的客人，元冬和平安可以张罗，但那需要医容貌毛病的人，却非得等着叶连翘不可。
打从踏进小书房的门，叶连翘便不曾有片刻闲暇。
“叶姑娘你瞧，这便是这三天来找你医毛病的名单，我一个个全都记了下来。”
元冬拿了两张纸来给她瞧，一面叽叽喳喳地在她身畔道：“总共有七八个人，我给他们排了个顺序，约了三人今天来，其余的便往后排，你瞧瞧，可还忙得过来？”
“一天三个……怕是时间有点紧。”
叶连翘坐在椅子里将那两张纸拿来细瞧了瞧，一面感叹自己当真是闲不下来的命，另一方面，却又有一种奇异的满足感，总觉得即便是再忙，自个儿心里头也乐乐呵呵。
“那就先这样吧。”
她想了想，对元冬道：“我尽量给他们看，若实在忙不过来，便只能往后顺延，我想大伙儿也不愿我随便敷衍，当是能理解。”
“我也是这么说，论到底，这容貌上的毛病，整个儿清南县，老百姓们除了来找叶姑娘你，还能去向谁求助？”
元冬笑着应了下来，将那两张纸接过走开了，那边厢，门帘子便是一动，姜掌柜从外头踱了进来。
“来，丫头你来看，这个如何？”
瘦猴儿掌柜仿佛很兴头似的，手里捧着一个小木头匣子，乐颠颠献宝似的送到叶连翘面前。
匣子不过巴掌大小，上头雕了些藤藤蔓蔓的花纹，虽然简单，瞧着却极精致，用不着打开来，便能嗅到一股沁人心脾的香气——不是那种流于表面的浮香，那味道虽然淡，却非常沉厚，仿佛已经融于木头当中，清馥里带一点甜，叫人精神为之一振。
这气味叶连翘前些日子成天接触，实在再熟悉也没有了，当下便笑着道：“是我那如意香？姜大伯您也太大阵仗了，怎地还专门给它造了个匣子？依我看，用瓷瓶装就甚好。”
“你懂啥？”
姜掌柜白她一眼，嘿嘿笑道：“这好东西嚜，就得好生对待，可不能唐突了它。原本我还想着，把这生意让冬葵接去，偏生正赶上他娶媳妇，我哪敢耽误他的大事？便额外找人打造了这匣子，不怕你笑话，我指望着能靠它让咱松年堂大赚一笔哩！”
叶连翘心里诧异，之前她也制出几种内服的美容丸药，却从不见这姜掌柜这样着紧，便挑了挑眉：“您怎地如此看重这如意香？您觉得它特好？”
“好自然是好的，你这丫头制出来的美容物，又有哪样不好的？只这东西格外能挣钱，你想过没有？”
姜掌柜志得意满地摸了摸下巴：“服用这如意香，不仅能令口香，令身香，日子长了，还能让人身上穿的衣服都带着一股子香气，这是多好的事啊！只要城里人晓得了它的好处，往后连那熏衣裳的香料，怕是都不必买了！”
“您这是……”
叶连翘愈加愕然：“您这是想将那卖香料的生意都抢了？一个香身丸而已，我本只盼着它能助那些得了臭汗症的人好过点，不必在人前遮遮掩掩……”
“咄，只给得了臭汗症的人使，便不叫物尽其用了！”
姜掌柜尖着嘴，言之凿凿道：“咱正大光明地做买卖，怎能算作是抢？再说，即便他们真认为咱们抢了又如何？松年堂虽然向来厚道，可没做亏心事，便从来不会怕谁的！”r1152





娇颜 第二百一十三话 落定
叶连翘闻言便笑了。
姜掌柜同曹师傅一样，平素里一向待人和气，从来不肯拿架子，从他口中说出这样近乎于嚣张的话，真个叫人有些意外。
不过仔细想想，人家似乎也没说错呀。
这松年堂，原本就是清南县大小药铺当中的佼佼者，更别提头上还顶着苏家那样一个大靠山，他们做买卖又不曾搞甚么小动作，惯来不过正大光明的竞争罢了，他们怕过谁？又需要怕谁？
眼见得这姜掌柜将那如意香看得如此紧要，叶连翘也便振奋起来，含笑道：“我制出来的丸药，您这样瞧得起，我也不能只在旁闲看着。若是需要我做什么，您只管开口，我办得到，便决计没二话。”
姜掌柜巴巴儿地跑进来，为的正是这个，闻言心里一下子就喜欢了，那张猴儿脸笑得又皱了两分。
“可不说你这孩子懂事呢？正是有个事要你去办。”
他将那盛装如意香的小木头匣子从叶连翘手里拿了回去，小心翼翼合上盖子，仿佛生怕走漏了香气一般，手指在盖子上不断轻轻磕打，不紧不慢道：“我琢磨，虽然之前咱们松年堂里也售卖过这等香身的丸药，却到底卖得不好，并未引起城中人的注意，眼下你这如意香，在咱们清南县，还真真儿算是个新鲜的物事，要想让那些个手里把着钱的贵夫人们晓得这玩意儿的好处，且得花些功夫才是。我记得，你同那位成日里穿金戴银言行高调的薛夫人，似乎有些交情？”
“哎。”叶连翘应了一声，“其实也不算是交情吧。只不过她曾找我医过容貌上的问题，之后便一直待我不错，如此而已。”
“那就行了，我便记得有这一出嚜！”
姜掌柜双掌一个对拍：“那薛夫人，素日皆是与城中的贵夫人往来，性子大大咧咧的，凡事都喜欢牵头。说话颇有些分量。我便想同你商量。你可否将这如意香，给她送去一些，她用过之后觉得好。自然会在众人间宣扬，咱们这好东西的名声，可不就传出去了？总好过让伙计们费劲巴哈地同来铺子上买药的客人们推销，嘴皮子说得破了皮。也未必能卖得出去一匣子啊！”
做买卖，哪个不盼着有捷径可走？现成摆着省劲儿的法子不用。偏生要去兜远路，那才真个叫傻透了哩！
叶连翘垂眼思忖片刻，也便颔首应承下来：“那也好，我便去一趟吧。正巧我估摸着，薛夫人惯常爱用的那些个美容物，现下也该使得差不多了。我捎带脚给她送去，也免得她过后再往这边来一遭。”
腆着脸上门去让人帮着宣传。似乎是很丢面子的事啊……可这做买卖，原本就不是一件能顾惜脸皮的事，若瞻前顾后的，趁早将这营生丢开算了。
姜掌柜很是高兴，将那一匣子如意香复又珍而重之地拍进她手里：“这敢情儿好，此事赶早不赶晚，要么过会子你闲下，就给送去如何？天儿一日比一日暖了，趁早将咱这如意香推到市面上，咱才能多赚钱呀！”
叶连翘暗地里直无奈，心道我告了三日假，今日正是忙的时候，又哪有闲暇可言？心里这么想，嘴上却是应承得痛快，将那如意香接过来妥当收好，又与姜掌柜闲话两句，便忙叨叨地走去做自己的事。
……
紧赶慢赶，直到临近申时打烊，叶连翘才算暂且忙完了手头的事，惦记着还要往薛夫人的宅子去一趟，怕正撞上人家的饭点儿，便马不停蹄地出了门。
薛夫人向来对叶连翘亲热，见了那一匣子如意香，也不必她细说，便晓得是何意思，十分爽快地把东西收下，还笑言“往后你再制出来新东西，若回回都先送给我用，那我便真个赚大发了”，一句话，就算是答应了帮忙。
叶连翘松了一口气，把自己带来的各种护肤品一样样拿出来给她看过，没忘记问一问她最近皮肤状况如何，可还有干燥发痒的情况出现，待得从薛家大宅出来，天已经黑了大半，估摸着叶谦已经回家，她便没再往彰义桥的方向去，径自从南边儿出了城门，一路回到月霞村。
果然不错，待叶连翘踏入家中，便见叶谦已经端端正正坐在了外屋里，正同叶冬葵有一搭没一搭地说话，秦氏则安安静静地坐在一边缝一件衣裳。饭桌上摆了好几样菜，灶房里油锅的嗤拉声兀自不休，夹杂着吴彩雀和小丁香低低的交谈声。
“怎地这么晚？”
叶谦偏过头瞟了她一眼：“我还以为你已先回了家，回来却没瞧见你人影。”
语气很清淡，听不出是何情绪。
“哦，我往薛夫人家去了一趟。”
叶连翘最近与叶谦交谈得愈发少了，开口便觉不自在，弯起嘴角冲他笑了一下：“是为了松年堂的事，出了一种新品，想请薛夫人帮着给宣传宣传。”
“唔。”
叶谦略点了一下头：“我晓得你对这美容养颜的行当看得很重，但也不必成天只为了那药铺子里的事奔忙，自个儿的事，也得上点心才好。”
“嗯？”
他这话说得语焉不详，叶连翘一时没明白他是唱哪出，抬了抬眉毛正待发问，恰巧吴彩雀和小丁香各捧着一个碗碟从灶房里出来了，眸子里流光一转，便对叶连翘眨了眨眼，目光之中仿似带着笑意。
“爹、秦姨，吃饭吧。”
新嫂嫂规规矩矩地招呼了叶谦和秦氏一声，拿眼神示意叶冬葵上桌，紧接着便回身对叶连翘道：“连翘也赶紧去洗洗手，我问过你哥，听说你最喜欢吃那油煎的香酥小鱼，今日便特地买了几条。你尝尝合不合胃口，若是不喜欢，一定告诉我，回头我再改个做法。”
叶连翘便往她手上一张，登时笑眯了眼，道一句“光看着就好吃”，赶紧跑去灶房里打水洗过手脸，迫不及待地在桌边落了座。
早上那会儿她就发现了，吴彩雀年纪同她差不多，然而那一手厨艺，她却是拍马也赶不上。她一向不挑食，从前便觉得隔壁孙婶子送来的每一样吃食都好吃得不得了，秦氏来了之后，她便更是餐餐吃得香甜，可眼下尝了吴彩雀的手艺，她才知道，什么叫人外有人。
“太好吃了！”
吴彩雀夹了一条小鱼给她，叶连翘也不客气，啊呜就是一大口：“以前我爹和秦姨没回来的时候，我哥偶尔也给我做这个，却半点及不上嫂子你做的，又酥又香——我说嫂子，你是打哪儿练出这么好的厨艺？”
“喜欢便多吃些。”
吴彩雀没答她的话，却对她的态度非常满意，抿唇笑了笑：“晓得了你爱吃，我便多给你做，往后轻易怕是就吃不着了。”
“为什么？”
叶连翘一愕，抬眼去看她，含含糊糊地问。
不等吴彩雀答话，坐在主位上的叶谦便“吭吭”清了清喉咙，似有意无意地看了秦氏一眼。
那秦氏正喝汤，转头与叶谦一个对视，就把碗给放下了。
“连翘。”
她款款地柔声道：“今儿一早，你卫大娘来了家里，你也是遇见的。她如今住在府城，难得回清南县，趁着这一回，我们便把事情给说定了。”
“……哦。”
叶连翘停下咀嚼，忙不迭将口中的食物咽下，搁了筷子，却也不发问，只静静地瞅着她。
“你卫大娘挑了好几个日子让咱们选，我与她商量过，就定在了七月初八，你爹也同意了。”
秦氏唇边带着一抹清淡笑意，不疾不徐地道。
话音未落，就听得噗嗤一声，叶冬葵捂着嘴笑得肩膀直抖，吴彩雀十分隐蔽地打了他一下，却也忍不住，唇畔流泻出笑意来。
叶连翘使劲瞪了他二人一眼，紧接着，却是有点愣了。
卫策预先同她透过底儿，她晓得万氏此番留在月霞村多住几天的目的，却没料到，他们竟然这么快，就将日子定了下来。七月初八……原先她还猜逢着，恐怕怎么也得到了秋里呢！
只有……四个来月了？
秦氏觑了觑她的脸色，笑得温婉至极：“是不是觉得太快了？原先，我也觉得有些急，你爹还同我说过，想让你在家多留些时日，毕竟，六月里你才及笄。可……看你卫大娘的神气，仿佛有些等不得似的，我再一想，卫策的年纪，也委实不小了，所以……”
“知道了。”
叶连翘点了点头。
“嗐，我年纪轻，最近又老是犯懒，很有些精神不济，如今只有四个月的时间，咱们便得紧着张罗起来才是。我同隔壁你孙婶子打过招呼了，她素来疼你们几个，请她搭把手，她自然没二话，我同她商量着操持，尽管仓促，却也不会出纰漏的，你放心。”
叶连翘笑了笑：“我没担心。”
秦氏还想说点什么，这当口，一直默不作声的叶谦忽然将话头夺了去。
“刚才我便吩咐过你，该对自己的事多花些心思了。松年堂那边儿，我想也该尽早地交代一声，叫人家有个准备才好——便是明日，我去与那姜掌柜说一说吧。”(未完待续)
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娇颜 二百一十四话 夜谈
这天晚上，叶家的一顿夜饭吃了颇久，饭桌上大多数时间都是秦氏在絮叨些姑娘家嫁人的杂事，叶谦偶尔插个一两句嘴，叶连翘等兄妹三个，连同吴彩雀在内，却只有听的份。
因为光顾着说话，大伙儿都没怎么动筷子，过后吴彩雀不得不又将饭菜端去灶房里热过一回，几人匆匆吃过了，便也各自回房，准备安歇。
家里多了吴彩雀这么个能干人，叶连翘一下子松快不少，帮着自家新嫂嫂将碗筷拾掇进灶房，洗涮干净了，也便回了她与小丁香的屋子，刚把平日里常捯饬的药材箱子搬出来，却听得房门一响，吴彩雀笑嘻嘻地闪身进来。
叶连翘噗地便笑了，停下手中动作，冲她抬了抬眉，打趣道：“嫂子刚嫁进来，还摸不清方向，这是走错屋子了吧？”
“去！”
吴彩雀脸上一红：“我就是想来同你说说话儿，不耽搁你？”
“我闲着呢。”
叶连翘便对她抿了抿嘴角，将她让到桌边坐下，回身看一眼已沉沉睡去的小丁香：“咱们轻声一点就行。”
一面便倒了杯温水给她。
“我就是觉得好奇。”
吴彩雀脸上带着一种含义不明的微笑，低头抿了一口水：“我竟不知道，原来你是订了亲的，心想着，不知哪个小子能有那么好的福气娶你过门，这才过来跟你打听打听。本想问你哥，可姑娘家的事，同他说什么？所以就直接来找你了，你别怨我多事呀！”
说着便拉了拉叶连翘的手：“早晨我也看见那卫大娘来着，后来她和秦姨说话。我不好在旁边杵着，这才走了开去——咱家与那姓卫的一家，从前便是相识的？那……你要嫁的，是怎样一个人？”
虽是已作他人妇，但这姑娘家的某些习气，一时半会儿，她还真改不了。
不过。她这问题。叶连翘一时半会儿却不知如何作答。
怎样一个人？
凶神恶煞的黑面神，在外行走时人人都惧他，三不五时。还要占老百姓点便宜……
这根本就是个恶霸啊！
叶连翘决定，暂且略过这一层不讲，只将卫策的情形粗略同她说了一遍，又告诉他。那人与叶冬葵是发小儿，感情好得很。
“府衙里的捕头？”
吴彩雀听得一惊一乍：“嚯。那岂不是很威风？我虽不懂，却也听人说过，府衙里最好的捕头，也是能吃上公粮的。走出去，人人都要敬他三分，杂事也有小役们帮着打点——爹既然肯应了这门亲事。想来那人定然不会差，以后你的日子一定好过！”
她越说越兴奋。一拍手道：“且那人与你哥相熟，又是个知根知底的，往后即便你二人有甚么口角，你哥还能帮着你收拾他，这多好呀！”
叶连翘暗地里苦笑。
指望叶冬葵？算了吧，他在卫策面前向来只有受欺负的份儿，只怕地位还不如她呢，哪里说得上话？
这想法，她自然不能告诉给吴彩雀听，免得有损自家哥哥在新嫂嫂心里的光辉形象，只垂眼笑了一下，没做声。
“不过……”
吴彩雀却是兴致不减，眨眼问道：“你之前可曾见过那人？”
“以前常见。”
叶连翘点一下头：“去府衙之前，他便是咱们清南县衙的捕快，偶尔会来家里走动。”
“那更好了！”
吴彩雀笑眯了眼：“如此你便晓得他长相，不必担心他丑样，我猜，他肯定生得不错吧？”
这新嫂嫂，仿佛对容貌看得非常紧要，叶连翘记得，当初和她头回见面，她说的第一句话，便透出担心叶冬葵相貌不好看的意思，似乎别的倒反而在其次一般。
想到这里，叶连翘便掌不住笑了：“你这意思，是觉得我哥……”
“不是！”
吴彩雀连忙截住她话头：“你哥自然是……可没嫁过来之前，谁晓得呢？你快说呀！”
叶连翘眼前便浮现出卫策那张永远不会笑的脸，虽然很不情愿，却也只能照实了说：“挺好的。”
“那我就放心了。”
吴彩雀对此很满意，拍拍心口，感叹道：“其实，虽然只嫁过来两天，但我能瞧出，你哥对你和丁香两个妹妹特别心疼，本来，我是一心想与你多亲近的，可没想到，这么快，你也要嫁人了……往后我会照顾好你哥和小丁香的，还有爹和秦姨……”
她说到这里，便往前凑了凑，将声气儿压得更低，试探着道：“连翘，为何我觉得，你和你哥，好似与爹和秦姨有些疏远？秦姨倒也罢了，到底是继母，我还算能理解，可爹……”
叶连翘心里讶异于她的敏锐，才一个整天，居然就将家里的情形摸了个七七八八。然而有些事，似乎是冬葵来对她说更好，叶连翘便也没答话，抬了眼去看她，示意她继续说。
“爹那人瞧着仿佛不大容易亲近，可我觉得，他对你们三兄妹，不是不疼。”
吴彩雀便犹豫着道：“今日他不是比你回来得早吗？一进屋，秦姨便将卫大娘来说的事告诉了他，我听见他在外屋和秦姨商量给你的嫁妆……”
叶连翘蓦地一抬头，吴彩雀赶紧摆了摆手：“你别误会，我不是有意要偷听，只是顺耳听见一两句罢了。没有人不爱财，可该是你的东西，我不图……我听得不甚清楚，但爹分明是在跟秦姨交代，嫁妆上头不能短了你的，不可敷衍了事呢！”
“这个我也晓得的。”
叶连翘笑了一下，拿手指不住去抠桌角的一块木疙瘩。
“所以呀，我就觉得吧……”
吴彩雀看了她一眼：“你是要嫁去府城的，之后，只怕就没那么多时间能和爹相处了。亲父女哪有隔夜仇哇，和和气气的不好吗？”
叶连翘暗道，她不是不愿和叶谦亲亲热热的，只是，她如今真个有些怕了，生恐哪句话说得不对，哪件事办得不好。便要惹得叶谦生气。便干脆躲得远些，大家都省事。
如此种种，一时之间没法儿全说给吴彩雀听。她于是便嘿嘿一笑：“我早就知道你这人是个好的，却没想到你刚嫁进来，就这么有嫂子样儿，这话劝得极是。我记住了。”
“你是什么人呀，我好好儿地劝你两句。你却尽着拿我开涮！”
吴彩雀脸上一红，跟着便起了身，半真半假瞪她：“反正我话搁在这儿了，你爱听不听。我去睡了——对了你明早想吃什么？”
“嫂子做的我都爱吃。”
叶连翘笑弯了腰，与她打诨两句，送她出去了。便又回到桌边坐下。
药材箱子仍旧好好儿地摆在那儿，她打开箱子盖儿。将里头的药材拿了一两样出来嗅闻，却到底有些心神不定，也不知是因为日子定了下来的缘故，还是因为吴彩雀同她说的那几句话，终究是把东西原封不动地又收了回去，起身开门，从屋后绕到房前，脚下便是一顿。