娇颜

苏时焕终究是个心思缜密的人，方才在外头与卫策那番对话，虽然令他吃惊不小，但很快，他便收敛心神，将事情考虑得一清二楚。
“叶姑娘莫慌。”
他微微笑了一下，柔声道：“此事确然棘手，然我心中已有计较，况且姑娘也不必妄自菲薄，你从不曾与汤老相处，面对他那样古怪的老先生，无计可施，实在再正常也没有了。”
听到他说有了法子，一旁的姜掌柜和曹师傅都振奋起来，叶冬葵更是耐不住，使劲挤到前头，扬声急吼吼道：“是什么法子？苏四公子您可有把握？”
“冬葵真是事事替妹子着想，叶姑娘有你这么个亲哥哥，实是她的福分。”
苏时焕赞了他一声，仍旧不紧不慢地道：“汤老年轻时便是个执拗的性子，人都说老小孩老小孩，这上了岁数后，便愈发乖张不循常理，寻常的处事方法对他只怕起不了作用，因此，还是要另辟蹊径才好。在我看来……啊，叶姑娘别恼——在我看来，汤老之所以对此事反应这样大，说一千到一万，还是因为对于叶姑娘这美容的行当瞧不上，觉得它并非医药正统，是坑蒙拐骗的营生，自己正经的药方居然被用来替人美容，他自然气不过，便卯足了劲儿要闹上一场，不知各位，可认同我这般想法？”
叶连翘早知道汤景亭多半是这样想，现下苏时焕不过是说了实话而已，她自然不会觉得被冒犯，只撇了撇嘴，没做声。
叶冬葵却是直肠直肚，不满地嚷嚷道：“那汤老先生也真是顽固，是不是所谓正统，又有甚么打紧？横竖能派得上用场，医好人的毛病不就行了吗？”
“说这些有啥用？”曹师傅紧跟着瞟他一眼，“现下连翘丫头便是摆明了拧不过汤老先生那条大腿，你发两句牢骚，就好使了？”
唯独那姜掌柜，最是擅长直奔主题，望着苏时焕问：“四公子若真有了法子，便快告诉我们吧。说到底，连翘丫头也的确是有些冤枉，叫人瞧着不落忍。”
“我正要说。”
苏时焕略一颔首：“汤老的想法，从某种程度上而言，也代表了这城里所有正统医药行当中人的想法，既然他们心中猜疑，我便索性让叶姑娘立于人前，有没有真材实料，一试便知。”
见众人没明白他的意思，他便又详细解释道：“过两日，我便牵头组个局，将清南县中包括汤老在内的所有行医制药之人都请来，让叶姑娘当着他们的面展示自己本事，他们都是内行，轻易就能晓得叶姑娘是不是在哄神骗鬼。倘若叶姑娘是有真本领的，汤老的疑虑便自然不攻而破，到那时，我再请他将那张方子当众赠予叶姑娘，此事不就圆满解决？”
“你的意思，是要让他们考校我？”
叶连翘不由得皱起眉：“可……我是半罐子水，对医药之事懂得并不多，这一点我向来是承认的，一旦我被他们考住，岂不……况且，你怎知到那时汤老先生便会就坡下驴？若他仍旧不肯松口……”
苏时焕显得很有把握，勾唇道：“其一，这考题的难易，我自会把关，若艰深到为难人的地步，我必不会听之任之；其二，至于汤老先生那边，我也有法子说服他，叶姑娘无需为此忧心。这两日若得空，你便多翻看些医药书，或是同叶郎中请教一二，我虽对你有信心，到底还是需要你自己准备周全才是。”
“如此……”
姜掌柜有些犹豫，仿佛颇为意外地看了曹师傅一眼：“如此会不会太过大费周章？”
清南县不大，行医者制药人却委实算不得少，将他们一并全请了来，那是怎样的排场啊！
“不妨事。”
苏时焕低低一笑：“这清南县城的医药行当，说起来都是同行，关系却未必好，偏偏每年总要聚会那么几回。从前我总腾不出时间参加，说起来，汤老还埋怨过我好几回，此番也该我做一回东了。”
叶连翘很晓得这或许真是个解决问题的法子，但与此同时，心里总觉有点不对劲，回头看了看叶冬葵。
苏时焕出此计策，不啻于卖了个大人情给她，他这样做，或许是为了等她离开松年堂之后，还能继续合作，又或者还有别的什么原因，她现下暂且没工夫考虑，此时此刻，她只是觉得十分奇怪。
从苏时焕的言谈中，可知他对此事胸有成竹，仿佛一定能令得那汤老先生言听计从。然而，他若真的如此笃定，昨日却又为何做出那般一筹莫展的情状来？
她抬头不自觉地往门外张望一眼。
虽然说不出个所以然来，但总觉得，在她不知道的情况下，好像发生了什么啊……
“叶姑娘？”
苏时焕唤了她两声，见她只管发呆，便伸手轻轻拍了一下她肩头：“此举可谓兵行险着，若你在全城的内行人面前被考住，一问三不知，不止丢脸，还很可能令城中人对你的信任大打折扣，你可愿一试？”
说实在的，叶连翘真真儿觉得压力山大，肩膀仿佛都一下子酸痛起来，但她更明白的是，现在的自己，不能放过任何一个机会。
“我会尽力的。”
她冲苏时焕点了点头，自己偷偷地攥了攥拳。
“如此便好，姑娘就尽力准备，等日子定下来，我会再让姜掌柜告知于你。”
苏时焕好似十分欣慰地一点头，立刻将姜掌柜叫到一边，与他吩咐起来。
……
无论如何，事情总算是有了进展，叶连翘心中稍稍放松了一些，同时却又揣着疑问。再三思虑，终究是憋不住，待得苏时焕和姜掌柜走了开去，便指了指大门外头，试探着对曹师傅道：“曹大伯，我能不能出去一趟？”
曹师傅当然晓得她是要去干嘛，心下暗笑这小男女果真如胶似漆，片刻离不得，面上却是正经得很，点点头：“唔，那你快去快回，铺子上还好多事，且四公子的法子虽好，也得你自个儿努力，我有些话要吩咐你。”
叶连翘忙应了，拽着叶冬葵便跑了出去，奔进对面的茶寮之中，一眼便见卫策仍旧坐在窗边的小桌旁，桌上两样茶点，竟像是一点没动过。
瞧见二人，他也没起身，只招了招手将叶连翘唤至近前，淡淡道：“如何，可有了说法？”
叶连翘满心狐疑地将他从头打量到脚，先不忙着答他，反而问道：“你方才一直在这里，没离开过？”
卫策百无聊赖地活动了一下手脚：“本来我是坐不住的，可这清南县城里，认识我的人太多，瞧见了，便少不得要寒暄两句，再百般探问我如今在府衙是何情形。我嫌烦，索性便一直坐在这儿没动。”
“别显摆！”
叶连翘别他一眼，伸手毫不客气地从桌上拈了两块点心，还招呼叶冬葵一起吃，这才将头先苏时焕的提议与他说了一回。
卫策静静听完，唇边便浮出一抹笑容：“果然是个聪明人，这一举三得的法子，甚好。”
“什么一举三得？”叶冬葵方才只顾着着急，在松年堂里连口水也没来得及喝，早渴得受不了，也不计较，端起他的茶碗便一饮而尽，一面出声问道。
“第一，可化解叶连翘与那汤老先生的干戈，其二，能为叶连翘正名，使她获得正统医药行当的认同，其三，也不忘了抬高一下他自己。”
苏时焕见叶冬葵吃得飞快，便皱了皱眉，伸手拿了几块点心，一股儿脑塞进叶连翘手里：“苏四公子向来是清南县中最有名的大善人，如今人人都知，三月过后，叶连翘便要离开松年堂，对于一个将要离开的人，他尚能如此尽心尽力为其操持，这等义气与善心，哪是寻常人能有的？”
他语气里透着股嘲讽之意，叶连翘便愈加觉得蹊跷，只是此刻没心思追问，低头看了看自己手心里的糕点，抿唇道：“那你觉得，这事儿能成吗？”
“你大可放心，他既告诉你一定能说服汤老先生，这事便是十拿九稳。这几天，你便塌下心思来多钻研，准备得充足些，总没坏处。”
卫策说着，便站起身：“事情有了说法，我也便不在这呆着了，这就去瞧瞧宋捕快，谢他一声，晚间多半要与他们吃上两杯，我的马便暂且留在你家，你替我照应好。”
他那语气神态，颇有种丈夫叮咛妻子之感，叶连翘有点不适应，却也并不觉得抗拒，伸手捏捏自己耳垂，应了声“哦”。
“我也得去彰义桥，咱爹还等着信儿呢！”
叶冬葵忙不迭将最后一块点心填进嘴里，催着叶连翘赶紧回松年堂，追在卫策身后，也跑了出去。r1152





娇颜 第二百二十五话 准备
叶连翘一向自认是个勤快的人，想当初，为了靠美容养颜这一行谋生，她几乎晚晚点灯夜读，待叶冬葵和小丁香都歇下之后，将自己闷在充斥着油烟气的灶房里，连月来不曾睡过一个囫囵觉，脑子里的那些个医药知识，也全是凭仗着这样的努力，才一点点累积起来。
即便是现在，她已经很能赚些钱了，也仍然没有懈怠。每晚翻书或摆弄药材只当是消遣，一天不闻见药材味便觉心里不踏实——然而纵是如此，她发现自己仍然低估了叶谦对于行医这行当的热情，以及战斗力。
苏时焕决定要张罗聚会解决她与汤景亭之间的龃龉，叶冬葵当时便跑去松年堂在叶谦面前将事情始末学了一遍，于是，当晚等全家人吃完了晚饭，叶连翘甚至还来不及帮着吴彩雀把碗筷收进灶房里，叶老爹便搬着一大摞书走了过来，砰地一声，全都砸在了她面前。
“我早说过。”
叶谦保持着居高临下的姿态，望着叶连翘一脸肃然：“这医药之事上头，你便是个半罐水，而清南县城中那些行医者、制药人，却是真真正正的内行，你打量着去了他们跟前，他们会给你面子，专拣些三岁小孩儿都会答的问题来敷衍？我劝你趁早丢开侥幸的心思，这些书一本一本地全给我吃进去，有什么不懂的便来问我，虽说是临时抱佛脚，总比什么都不做的强。”
叶连翘偷偷地撇了撇嘴。
说的这叫什么话？甚么三岁小孩儿都会答的问题？三岁小孩儿知道何为乌龙尾，何为银朱？三岁小孩儿晓得地骨皮能治鸡眼，黄丹能医脚臭？简直是在开玩笑！
她往桌上瞟了两眼，见那些书摞在一块儿足有尺来高，便更是欲哭无泪，抬头看叶谦一眼，苦着脸道：“四公子既然说了此事要尽快进行，怕是便不会等太久，我估摸，也就是这一两天，便要张罗起来了。我又不是女文曲，一时半会儿的，这么多书我哪里看得完？”
“看不完便少睡些，有甚大不了？”
叶谦毫不客气地给了她一记眼刀：“我不知此番能否将此事顺利解决，但既然眼下现成有个机会，你便要全力以赴。需知，在城里那些个内行人跟前，你便只是个门外汉，人家倘有意刁难，你便只有任人鱼肉的份！”
任人鱼肉，说的好吓人……
叶连翘很想告诉他，此事既然苏时焕拍了胸脯，便必定会把各处打点好，决计不会让不可控的局面出现，但她难得见叶谦对自己的事如此上心，见他兴兴头头摩拳擦掌，仿佛准备陪着她好生努把力似的，便不愿拂了他的好意，听话地把书尽皆抱去了自己房。
接下来几天，日子便着实有些生不如死。
秦氏有孕，平日里叶谦回到家，总是会陪在她身旁，然而如今，他却将全部注意力都暂时转到了叶连翘身上。逼着她死记硬背不算，还要她举一反三，随时抽查，一个问题答不上来，登时便撂脸子，真个叫叶连翘苦不堪言。
他父女俩每晚回到家中都要捧着书本钻研，小丁香自是在旁陪伴，即便听不懂也跟着傻乐。叶冬葵和吴彩雀小夫妻两个同样不闲着，一个时不时进来瞅瞅情况，另一个则在灶间百般忙活，变花样地张罗出不少夜间吃食，力逼叶连翘全吃下去，美其名曰眼下正是该补脑子的时候。
于是，几日下来，叶连翘悲催地发现，自己不仅精神上饱受摧残，身体上也受罪不轻——吃了太多吴彩雀做的美食，这连日来的辛苦，不仅没让她瘦下去，反而好像胖了些许。
这还不算完。
白日里去到松年堂，她还得接受曹师傅的“特殊关照”。
抓药师傅最擅长的便是辨认药材药性，曹师傅似乎同样卯足了劲儿，恨不得将百子柜里的所有药材都送到她面前，让她认得一清二楚，全刻进脑子里，除开替人诊治，她的所有闲暇时光，都被曹师傅把控得牢牢的，一点空隙也不给她留。
这样的日子，的确叫人有些透不过气，幸好还不算太糟，有人给她糖。
那日去见了宋捕快之后，隔天卫策便把自己的马也牵去了宋捕快家，虽然偶尔会往叶谦的医馆走一遭，却再没去月霞村。
可是他却每天都会到松年堂里去瞧瞧叶连翘。
姜掌柜和曹师傅两人，固然是觉得成亲前的男女这样频繁的见面不大合适，但接连几日皆是如此，他们也渐渐地见怪不怪了，看到不过打着哈哈笑个两声，便走开去，由着他二人在大堂或后院中，说上几句话。
已经三四日了，卫策仍旧留在清南县。
一开始，是叶连翘希望他留下，算是给自己壮壮声势，时间一长，她却觉得有些不妥当。
“都好几天了，你不回府城，真的没关系？”
这日午后，卫策照例来松年堂探望，两人站在阳光充足的后院里，叶连翘便不无忧心地问道：“不是说，省里来了提刑大人吗？程太守安排了你跟随，每日里的事情必定不会少，你若一直在县城里耽搁，会不会误事？”
“你很想我回去？”
卫策不答她的话，反问道：“如今你那糟心事还没有定论，我便走了，将来你不会用这个拿捏我？”
叶连翘：“……”
她算是看出来了，这家伙，从前一直摆出一副不苟言笑的模样，仿佛靠得近一点，他便会吃人，实则却并非什么一本正经的人物。
也是这一次，她才发现原来他也会这样半开玩笑地说话，带着一点调侃，以及他两人之间，特有的亲近。
她心里有一点明白，是因为自己的心境、态度起了变化，他觉察了，便不由得放松下来，当然可以更加自如地同她相处。
这样的认知，让她心里有一点发酸。
此番卫策连夜赶回，不必说，自是让她很感动，但她态度的变化，却不仅仅是因为感动。
从前她心里总有些顾虑和担忧，而今次的感动，正是来冲破那些不确定的。
“在你心里，我便是那样不讲理的人？”
她歪了歪头，瞟一眼面前高大的男人：“可是人人都夸我很懂理呢！说正经的，你这次能回来，我就已经觉得很够了，我现下让你回去，也不过是怕耽误了你的正事。”
卫策办事素来有交代，那日一夜策马奔回清南县是事出突然，虽有许提刑替他撑着，到底他觉得不太妥当，过后便又托宋捕快安排人专门去府衙里帮他告假，并且得了程太守让他“只管先安顿好自家的事”的回信儿。
他现在大可以安安稳稳地留在清南县，不过一时半会儿的，他还没打算告诉叶连翘。
“你只说，想不想我留下就行。”
他的唇角稍稍动了一下：“后日便是苏时焕安排的那场聚会，你确定到时候真不需要我去？”
苏时焕说话喜欢弯弯绕，真个落力要做成一件事，却很是干脆利落，那天离开松年堂之后，第二日便将事情安排得周周全全，让姜掌柜通知了叶连翘城中所有医药人“欢聚”的日子。
叶连翘略一挑眉：“你的意思，你要和我一块儿去？可是，你真的有那么多时间吗？耽搁得太久，程太守会不会……”
卫策朝她脸上一扫：“我问你什么，要我再重复一遍？”
好吧，虽然说他最近将自己的坏脾气压制得很好，但那没耐性的臭毛病，却总是会不经意间漏出来。
叶连翘抬头狠狠瞪他一眼，然后垂下眼皮，很是认真思量了一番。
“要说吧……你能陪我一块儿去自然是好的，我从来没经历过那种场面，胆儿小，心里怵得很，你去了，也不必在人前露面，免得旁人问长问短，只要叫我晓得你在那里，我便能心里踏实不少，但……”
“好了，说到这儿就行了。”
卫策及时打断了她的话：“那么我便留到后日，待你那事了了，我再回府城。到那时，你要是再想见我的面，若不出意外，便是三个多月之后了。”
叶连翘明白他意思，难免有些窘，又不愿他看出，冲他翻了个大白眼，丢下一句“我做事去了”，转头便离了后院。
……
转瞬，便是聚会的日子。
苏时焕甚是慷慨，将场所定在了城南的苏家老宅，城中那些个行医施药的人们，去过那里的并不多，个个儿都揣着新鲜好奇，早早地便赶了去。
叶谦心下虽有担忧，却并未丢开医馆的买卖陪叶连翘同去，只打发了叶冬葵相伴，兄妹两个连同卫策跟着姜掌柜和曹师傅一起赶到那里，尚未进门，便给唬得一跳。
门外马车轿子停了足有好几十，将那湿哒哒的门前堆得水泄不通，再想想或许还有人是徒步而来，不用猜也知道，今日这苏家老宅里的人，铁定不会少。
叶连翘早就听曹师傅说过，清南县城虽不大，医药行当里的人却委实不少，今日见了这阵仗，方才真个信了，心里一哆嗦，转头嗫嚅：“我……”
“怎地？”
不等她说出一句囫囵话，曹师傅便笑着打趣：“怵了？你怕是你的事，我不管，但你打退堂鼓，我可不应，绑也要把你绑进去的！”r1152




娇颜 第二百二十六话 当众（一）
叶连翘明白曹师傅这是在拿俏皮话逗她发笑，好让她能放松一些，便很是配合地回头做惊吓状，道：“曹大伯你要绑我？这不大好吧？”紧接着便抿起唇角笑了。
她心中的确有些忐忑不安，担忧自己技艺不精，在那些正统的行家面前不够看，更怕自己被他们问住，毁了这好容易得来的机会。
这是她心中最发愁的事，但她从来都不怕立于人前，更不怕当着众人说话。既然这或许是眼下解决问题最好的法子，那么她也就不再去想有没有退路了。
她回过头，看了身后的卫策一眼。
那人抱着胳膊同叶冬葵站在一处，面上的神色平静又淡漠，仿佛对这清南县最大最阔绰的苏家老宅毫无兴趣，也似乎并不担忧她今天会把事情弄得更糟。
好吧，指望他现在能给自己两句鼓励什么的，果然不太现实啊……
叶连翘撇撇嘴，转身对曹师傅一笑：“那咱们进去吧。”深吸一口气，踏进苏家老宅的大门。
清南县望族苏家的四公子头一回牵头举办医药界的聚会，但凡行内人，自然都愿意前来，抱着来这神秘兮兮的宅子里见见世面的心情早早来到，这当口，已纷纷入了座。
聚会的场所就设在宅子里大花园辟出来的一块空地上，叶连翘几人跟着曹师傅和姜掌柜行至那里时，人已经来得七七八八，坐在椅子里交头接耳小声说话，那动静汇集到一处，居然也着实不小。
汤景亭同他徒弟李献也已经到了，坐在上首位一张方桌后，瞧见叶连翘进来，便是毫不客气地一翻眼皮。
叶连翘忽然就觉得，自己同这汤老先生之间生出的干戈，仿佛也并不是甚么令人难以忍受的事。
这老先生，把任何情绪都写在脸上，不喜欢你便明明白白告诉你，你招惹了他，他便尽管由着性子把事情闹大，虽然很难缠，这样的人，大抵不屑于在背后使阴招。
这就已经很不错了吧？
叶连翘在心里暗笑自己要求还真够低的，眼前这桩麻烦还不知能不能顺利解决，反倒理解起敌对方来，远远地冲那汤老先生一笑，便在自己的位置上落了座。
三月里是草长莺飞的时候，花园中草木正盛，散发着清淡的香气。既然要聚会，便自然少不了苏时焕的茶，小风炉上烟雾缭绕，就有两个常跟着苏时焕的小厮捧着几种茶叶去给汤景亭看，问明他想喝什么之后，再去问旁的人。
就是这时候，苏时焕翩翩而来。
现下天气还并不热，他手上却已持了折扇，一袭白衣往花园中央一站，正窃窃低语的人们就立刻自动自发地安静下来。
他远远地往叶连翘这边看了一眼，冲她一点头，待得发现卫策也在人丛中，眉心便几不可查地拧了拧，继而却立时笑着开了口。
“感激众位拨冗前来，在下虽家里经营着药材铺子，却向来从未参与医药界的聚会，回头想想，当真不应该。今日天气甚好，便邀诸位在这园中相聚一番，现下请诸位饮茶，午间略备一杯薄酒，还盼诸位莫要嫌弃才好。”
底下众人当即很给面子地叫了声好，相谢之声不绝于耳。
苏时焕顿了顿，又道：“诸位想必知道，这一年以来，在下家中的松年堂请了一位姓叶的姑娘坐堂，专为人解决容貌上的各样烦恼。承蒙各位照顾，买卖也还算是过得。猜逢大家当是已经听说，前些日子，这位叶姑娘与咱们清南县医药界的翘楚汤老生了些许误会，今日请大家来，还另有一个目的，便是想请大伙儿做个见证，将此事圆满解决。”
话音刚落，汤景亭便将送到嘴边的茶盏一搁，瞅他一眼：“这话有失偏颇，我与那姓叶丫头，并非什么误会，而是实打实地被她不问自取，拿了我药方去用。我亦不想为难一个小丫头，但这欺世盗名的行径，却是万万容不得。”
“欺世盗名”，好大一顶帽子扣下来，叶连翘立马就觉得脑袋一重，脖子也酸了。
苏时焕抬首冲汤景亭一笑：“汤老半生为这医药之事鞠躬尽瘁，您的心情，晚辈十分理解。先前我已同您解释过此事的来龙去脉，诸位心中也大都有了数，眼下便不再废话。说一千道一万，汤老不过是担心叶姑娘没有真才实学，会辱没了医药界的名声，所以今天，我便将她也唤了来，在座各位若有疑虑，可对她行一番考校，自然能见真章。”