娇颜

叶连翘的眼睛亮了一下。虽说现在连苏时焕开口都未必管用，但多一条路总是好的，至于欠薛夫人的人情，她往后总有机会还。
“没有！”谁知，那薛夫人却是理直气壮地摇了摇头，“压根儿不认识！”
“……您别跟我逗闷子了成吗？”
叶连翘简直不知该哭还是该笑，胸臆间的闷气仿佛更浓了：“不相识，还如何打听？”
“我家老爷虽不认识汤景亭，可架不住他交游广阔啊！中间隔上三五个人，总能牵出一条线，即便是有些拐弯抹角也不打紧，反正最后能探听到消息不就行了？这些个做郎中的，平日里仿佛很受老百姓尊重，其实说白了也不过就是那么回事，偌大个清南县，我还不信连一个能让他汤景亭服软的人都找不出！”
薛夫人昂着头，得意洋洋道。
理儿虽然是这么个理儿，但……
“这样太给您添麻烦了。”叶连翘抬眼看她，“我欠了您的人情，或许尚且有法儿还，但倘若因为我，让薛老爷也搭进去许多人情关系，那便……”
“得了，你别跟我掰扯那些个虚头巴脑。”
薛夫人不耐烦地推她一把：“实话跟你说，这事儿我能帮得上的有限，除了替你打听一下，也没别的可做，到底还要你自己来解决。我急着来找你，就是想把前因后果弄清楚，如今我晓得了，便自有计较，你莫管了，趁早回家去。”
说着便催她快走。
叶连翘心下委实感念，知道薛夫人是真心想帮忙，也就不愿矫情地反复与她推让，再三谢过，便从那茶肆中退了出去。
……
今日她实是心虚，不敢往彰义桥去寻叶谦，独个儿出了城，一路慢慢吞吞地只管拖延，比平日多花了一顿饭的时间方才回到家。
远远地，她便瞧见吴彩雀站在自家门前朝村口的方向张望，还未等走到近前，她那嫂嫂便已迎了上来，将她一拽。
“怎地这么晚才回来？饭菜都做好上桌了，再迟些就该凉了！”
叶连翘抬头挤出个笑容：“有点事耽搁了。”随即便恹恹地垂下眼皮。
她当然可以在吴彩雀面前扮没事，但还有必要吗？
“你是病了？”
吴彩雀弯腰仔细瞅瞅她的脸：“脸色这样难看，一点精神头都没有——今日真是奇了，爹也还没回来，要不可以让他给你瞧瞧呀！”
说着便回头冲屋里喊：“冬葵，你出来一下！”
叶冬葵应声跑了出来，吴彩雀当即同他嘀咕了两句，扯着叶连翘道：“你看，真个打蔫儿了，问她话又不好好说，这不是让人着急吗？”
“怎么了？”
当着吴彩雀的面，叶冬葵格外要拿当哥哥的款，粗声粗气问：“是出了什么事，还是遇上了麻烦？”
叶谦也还没回家，叶连翘便愈加笃定他已知道了整件事，垂头丧气道：“等爹回来你们就晓得了。”
“为何还等着我？你自己觉得理亏，不好意思说？”
话音刚落，身后就传来叶谦那隐含怒意的嗓音。
兄妹两个连同吴彩雀一起回头，就见叶谦背着手站在五步之遥的地方，冷冷瞪着叶连翘。
“你惹了祸，自然该给家里人一个交代。”他凉浸浸地道，“都跟我进屋，冬葵媳妇先把饭菜收去灶房，冬葵，关门！”
说罢，率先一脚踏进屋里。
叶连翘跟着走进去，身后，一头雾水的叶冬葵就把门给关上了。
许是听到了外头的动静，秦氏牵着小丁香从里屋赶了出来，先看了看叶谦的脸色，又瞧瞧后头的叶连翘：“发生何事？你们怎都是这般脸色？”
叶谦没答她的话，径自在椅子里坐了下来。
“二丫头站到我跟前来。”他冷声道，“今天下午，彰义桥附近的人都在议论松年堂的事，邻居们晓得你是我闺女，自然会跑来告诉我。我从他们口中听了个七七八八了，但现在我想听你说，由头到尾，仔仔细细，一个字也不许漏！”
叶连翘很知道今天自己躲不脱，纵是早已说得絮烦，仍旧不得不原原本本，把事情与他讲了一回，从樟木箱子开始，到汤景亭撂狠话结束。
然后她就规规矩矩站在一旁，紧紧闭上了嘴。
“还真是不鸣则已，一鸣惊人。”
叶谦哼笑一声：“我早就算准了会有这样一天，你可信？”
叶连翘垂着头没开腔。
“先前我就同你说过，手不要伸的太长，你可曾真的听进耳里？当初你制出来的那棉丸子，你以为我是脸上挂不住，才看都不看一眼？你口口声声说自己是在替人解决容貌上的烦恼，并非郎中，但你心里，是否真分得清楚？”
“我分得清。”
“哼，我看未必吧？你既给自己定下位置，就该牢牢守着，为何偏偏要掺和成药的事？让你办成第一回，便有第二回，长此以往，你将城中正经的郎中和制药师傅置于何地？你以为人家会将你看做人才，心向往之？我告诉你，人家只会觉得你是在抢他们的饭碗！若他们因此心生恼恨，要找你的茬，你便只能有苦自己吃！”
叶谦一股儿脑地喷了大通话，连连喘气，端起手边茶碗一饮而尽。
旁侧秦氏垂着眼皮不语，小丁香听得懵懂，却也知不是好事，小脸皱成一团，吴彩雀面上同样露出惊慌之色，暗地里捏了捏叶连翘的胳膊。
叶冬葵看了叶连翘一眼，清清喉咙：“不是在说那汤老先生的事吗？别的，等这事了了爹再慢慢训我妹子不迟。爹，依你说，那汤老先生究竟想怎么样，我妹如何是好？”
“我不知道！”
叶谦一拂袖：“她自己丢出把柄来叫人家拿捏，我有什么法子？倘若那汤老先生因为此事，而联合城里所有郎中，让你妹这买卖彻底做不成，我第一个站到他那边儿去！”
叶连翘蓦地抬起头。
她从没见叶谦发这么大的火，心里不是不怵，却还不至于连正反话都听不出。
叶谦瞪了她一眼，紧接着道：“你看我作甚，我说错了不成？我问你，那汤老先生家住何处？”r1152





娇颜 第二百二十话 夜奔
“爹你打听这个做什么？”
叶连翘皱了皱眉，朝叶谦脸上瞟了一眼。
“我还能做什么？”
叶谦斜眼瞥她：“子不教父之过，你如今落在人家手上了，我就站在旁边白看着？我是不知那汤老先生打算在你身上何处开刀，事情已然到了这境地，无论如何我得去见他一面，我这当爹的给他赔个不是，他接不接受是一回事，至少这态度要摆出来才行。”
“这不妥！”
不待叶连翘答话，秦氏便急急出声：“你自家还开着医馆呢，主动走去那汤老先生面前，让他晓得你是连翘的爹，岂不更麻烦？”
“他若有心打听，还能不知道？”叶谦偏过头去。
“话不是这么说。”
秦氏满面焦灼：“你不往跟前凑，他未必会想到你身上，你若自动送上门，便是给他机会迁怒你呀！适才你们也说了，那汤老先生不讲理，你和他如何说得清？原本不**的事……”
“怎么不干我的事，二丫头不是我亲生的？”
叶谦喉咙里透出一丝不悦：“难不成我便该由着外人欺负她？这不是小事，二丫头岁数又还小，我是她爹，烂摊子可不就只有我来收拾？况且，你要想她一点错儿都不出，就只能盼着她通身上下一点本领也没有了，说到底，那汤老先生，也并非全占着理儿。”
话说到最后，便隐隐藏了些回护之意。
“是，最好带累得你那医馆也开不成，往后我肚子里那个便喝风去。”
秦氏低低道。
叶谦很是讶异，仿佛不可置信：“你怎么……”
叶连翘却是心念疾转，一瞬之间，想到某一回她在松年堂里医治那个姓聂的姑娘出了纰漏，叶谦说过的一句话。
我是你爹，遇上麻烦，我自然是要护着你的。
曾经她因为这句话感动得鼻酸，可是，因为那些大大小小的争执和矛盾，她就将它完全抛到脑后去了。
“爹。”
她没有细想，匆匆唤了叶谦一声：“我知道你是为我好，但汤老先生那里，你能不能暂时不要去？秦姨……说的没错，你没必要现下就去见他，省得给他理由寻你的晦气。你信我一回行不？他是针对我，便让我自己解决。”
“你如何解决？”叶谦眉头拧得更紧了，“你现在摆明了就是没办法……”
“容我想想吧。”
叶连翘冲他弯了一下嘴角：“其实……我脑子也不算太笨的。”
“给你两天时间，想不到便赶紧告诉我！”
如果可以，叶谦当然巴不得不要去见汤景亭，闻言倒也痛快，懒得跟她费口舌，丢下这句话，转头便吩咐吴彩雀：“冬葵媳妇，摆饭！”
……
戌时初，千江府衙捕快房。
捕快们都回了家，桌边油灯下除了卫策之外，只有那从省里来的提刑按察使。
那姓许的男人才不过三十来岁，蓄着两撇美髯，手里握本案卷，唇边带一抹淡笑，指着某处不紧不慢问：“程太守言，此案是由你查办，说与我听听，你以何为依据？”
他已来了千江府衙十日有余，连日来无论翻查案件还是外出巡视，皆是卫策随行左右。两人渐渐熟稔，每日事毕，若有空闲，他便来寻卫策说话。
卫策往那案卷上仔细看了两眼，沉着道：“此案疑点便是那人肋下的刀痕。按理来说，若是死前伤，刀口会泛血花，若是死后所致，刀口皮肉则泛白无血，仵作当时也是凭着这一点，才认定肋下的伤是死后所致。但我再细查，却发现那刀口旁有烫伤的痕迹，以此推断，或许是凶犯以刀杀人之后，用滚水淋浇伤口使其泛白，试图掩人耳目，仵作做出那样的判断，要么是技艺不精老眼昏花，要么便是与那凶犯有暗地里的勾当。”
他说得有条有理一丝不乱，那许提刑便赞许地点了点头：“验尸是仵作的事，我常听闻做捕快的都是粗人，对这些从不在意，不想你生得高大，心却这般细。只是你如何懂得这个？平日里曾看过这方面的书？”
“没看什么书。”卫策摇摇头，“见得多了，只要留心，总能知晓一二。”
“你年纪轻，肯这样花心思，也属不易了。”许提刑满意一笑，“如此说，程太守安排了你这些天跟随我，非但无丝毫敷衍之意，反而很是诚心。”
卫策不惯被人夸赞，牵扯了一下嘴角，正不知如何应对，就见那一向跟着他的杂役夏生慌慌跑了进来，身后还跟着个年轻汉子。
“卫都头，你从前清南县的兄弟来了，说是有要事。”
不消他开口，卫策已然瞧出那是清南县衙一个姓朱的年轻捕快，心中一动，立马站起身：“再有两刻便要宵禁，你怎地这时候跑来？可是出了什么事？”
那姓朱的跑得气喘吁吁，汗也来不及擦一擦，接过夏生递去的水碗仰头全灌了下去，抹抹嘴道：“是叶姑娘的事，宋大哥说，卫都头你走前吩咐过，叶姑娘若有麻烦要立即告诉你，下午刚一听说，他便打发我出了门，我紧赶慢赶……”
上气不接下气地把事情说了一遍。
卫策便有些愣怔了。
他晓得叶连翘不会一直顺风顺水，却没料到她居然招惹了汤景亭那惯爱搅缠不清的货色。这事他帮不上忙，可……
“我得回去一趟。”
他一向果决，并未考虑太久便做了决定。
“现在？”
夏生一愕：“眼看就要关城门了，况且您这会子出发，也进不了清南县城……”
“出城花不了多少时间，我绕小路，不走城里，直接去月霞村。”
他须臾便想得清清楚楚，沉声吩咐：“夏生牵我的马来，我走之后，你去一趟我家，同我娘交代一声。我未必明日就赶得回，程太守那边……”
“那姑娘与你颇有交情？”
不等他说完，一旁许提刑满面好奇地问。
“是我未过门的妻子。”卫策点点头。
“唔，那是得去。”
许提刑登时笑起来：“你放心去就是，程太守那里有我。”
卫策很是感激，却来不及与他多说什么，只向他一抱拳，大踏步走了出去。
一路狂奔。
黑暗中，只有马蹄踏在地面得得的响声，耳边风呼呼掠过，带着春日里特有的花草香，他却根本闻不到，满心里只思索一件事。
那姑娘素来冷静，应当不会轻易被吓住，但……这么大的事，她怎么可能一点都不怕？
万一她爹因为这事又对她大加训斥，她日子岂不更难过？
无论医药还是美容养颜，他都半点不懂，可总有什么是他能做的吧？
他脑子里净是些乱七八糟的念头，一宿未睡，居然也并不觉得困倦。夜里行路比白日里慢，天微明时，他终于沿着小路，弯进了月霞村。
彼时，叶连翘却已是起了身。
确切地说，她是压根儿就未能入眠。
在叶谦面前，她夸下海口，说自己一定能想到办法解决，但事实上，至少现在，她还毫无头绪。
睡不着，在榻上也是白躺着，她索性便起了身，想着呼吸两口新鲜空气，说不定脑子能转得快些，便披着衣裳走了出来。
才刚刚绕到房前，耳朵里就听见马蹄声，来不及作反应，人就被拽住了。
卫策远远地瞧见了她，心下就是咯噔一下。
看来真是给吓坏了啊，觉都睡不着了……
他心里这样琢磨，便片刻等不得，一步跃下，匆忙中竟还记得拴马，顾忌村里可能会有人经过，便扯了叶连翘往左近的林子里去。
这一路上，身后的姑娘一声儿也没出，他暗叫糟糕，难道是傻了吗？脚下却是未敢停。
叶连翘其实认出了是他，自然不会害怕，只是有些犯懵，弄不清这是什么状况，便唯有跌跌撞撞地跟着他走。
将将进了那林子深处，她便被他一把搂进怀里。
实实在在的一个大拥抱，两人贴得从没有这样近，她的脸黏在他颈边，能感觉到他的呼吸喷在自己肩头。
可这样的拥抱，却让人生不出什么乱七八糟的念头，反而心下莫名其妙地一静。
她嗅到他身上的汗味，还有一股风尘仆仆的气息。
“你不必慌，我帮你想办法。”
她听见他在耳边低声道，可是却觉得，这清早的新鲜空气，让自己的脑子更转不动了。
“你打哪儿冒出来的？”
叶连翘实在匪夷所思，使劲挣开他的怀抱，瞪大了眼：“你跑了一夜？”
卫策哪里顾得上答她，自顾自接着道：“你听我说，来时我已想得很清楚，那汤景亭虽然很不讲理，但我却有法子对付他。他有徒弟在府城行医，我大可以随便安个罪名在那人头上，再将他拖下水——我是捕快，这种事我看也看得多了，没人比我更在行。汤景亭自顾不暇，就没法儿再找你麻烦，你便可脱身。”
叶连翘只觉他在耳边嘀嘀咕咕，却是一个字也没听进去，呆呆道：“你在说什么鬼话？”
“这不是什么大事。”卫策又道，“横竖捕快的名声已经够臭了，也不差我这一遭。汤景亭做初一，我就做十五，反正保你周全……”
“不是！”
叶连翘低喝一声，嗓子里有点哆嗦：“我刚才问你的问题你还没答我——你跑了一夜？”r1152




娇颜 二百二十一话 撑腰
这天气的确是一日比一日暖和了，大清早也丝毫不觉得寒冷，风软软地扑在人脸上，将周遭树叶的清香味也一并带了来。
叶连翘委实觉得不可思议。
眼下这辰光，就连村里最勤快的农人只怕也仍在酣睡中，除了偶尔传来的一两声犬吠，四下里再没有旁的任何动静，然而她却同卫策两个站在了这静谧的林子里。
她能清楚地看见他眼下浮出来的青色，唇边也冒出来一层胡茬——所以，他真个孤身一人在黑漆漆的路上跑了一整夜？是听说了她遇上麻烦，立刻马不停蹄地赶回来的？
当真是个不知深浅的亡命徒，还有什么事是他做不出来的？！
她心底陡然生出一股怒气来，当胸狠狠锤了卫策一拳：“谁叫你这样没分寸？你觉得自己身手好，便什么都不怕了是不是？那路上乌漆墨黑的，万一碰上……”
卫策挨了揍，却是半点不觉疼，垂下头，见她一脸怒气，眼睛瞪得溜圆，仿佛还咬住了牙，心里便晓得她实是在替自己担忧，那颗悬了一夜的心终于是放下来些许，唇角不由得一勾。
“人人都说你知轻重，懂分寸，那么我行事莽撞些，也没什么大不了。”
这分明有种他二人正好互补的意思，叶连翘脸上一红，啐他一口：“呸！我那事根本没想象中严重，谁要你兴师动众地跑回来？我问你，你从何处得知……罢了罢了，不用猜我也晓得，必定是你在清南县安插了眼线盯着我呢，便是宋大哥吧？”
“不是盯着你。”卫策是难得的好脾气，“我是让宋捕快他们帮忙看顾着你。”
“哼！”
叶连翘冲他翻个白眼。
她一直知道卫策待她好，但却没料到他能做到这般地步。这长久以来，最叫她苦恼的，便是这家伙的臭脾气，然而到了眼下这一刻，那似乎顿时变得一点也不重要了。
方才她虽然从卫策怀里挣了出来，这会子却发现，他的手并没有松开，仍旧环在她腰间，眼皮子便跳了一下，忙不迭往四周张望，完全不知这举动透出一股鬼鬼祟祟的意味：“你还不松手？”
“村里现下无人。”
卫策将她的动作看在眼内，不由得好笑，却并不曾放开她，眉头稍稍拧了一下：“你在我跟前也不必逞强，若真如你所说，那事并不十分严重，你又怎会连觉都睡不好，大清早地跑出来？”
“我是没睡着，却不是因为发愁，我是在想法子。”
叶连翘随口道，紧接着回过神来，又拿眼睛去瞪他：“对了，你刚才说的那是什么蠢话？！我听你的意思，仿佛是要强给汤景亭的徒弟安个罪名，再将他一并拖下水，这如何使得？你还说你想得很清楚，整整在路上跑了一夜，你便想出这样不靠谱的法子来？”
卫策没能领会她的意思，将唇边淡笑收敛了去，正色道：“这并非不靠谱的法子。做郎中的，未必就一身干净，而当捕快的，更加熟知甚么叫做无中生有。不就是往他身上泼桶脏水吗？这对我来说不算什么难事……”
“你干过这种勾当？”
叶连翘眼珠子瞪得更大了，一脸嫌弃：“太要不得了！”
“我没做过，但瞧见过不止一回。”
卫策被她盯得心里发毛，不自觉别开眼睛：“你听我说……”
“我才不要听你说，你这根本就是个糊涂法子！”
叶连翘哪里肯由得他在胡扯，硬生生打断他的话：“我知道你是在替我想，也晓得你多半是心里着急，脑子乱了，可这等歪心思起不得。我不是不忍汤景亭受冤枉，他这样欺我，我没那么好心帮他考虑，可你想过没有，若真这样做，对咱们可没好处。”
她口称“咱们”，令得卫策心下爽快不少，用手掌轻碰了碰她的脸：“为何对咱们……没好处？”
“啧，别乱动！”
叶连翘拍开他的手：“你说的这个法子，若成了倒还罢了，假使不成，不仅我这事解决不了，保不齐你也沾惹一身腥。我倒无所谓，最糟不过是往后再不能做这档子买卖，横竖我照旧能在家里捣腾药材，但你呢？好容易你才去了府衙里当差，算是给自个儿挣出一份前程来，此事一旦漏了，你可就什么都没了！”
卫策低头望着她不断开合的嘴唇，只觉那红艳艳的颜色实在好看得紧，情不自禁俯身下去，低低道：“哦，那你说怎么办……”
叶连翘察觉他的动作，心中一哆嗦，也不容细细考虑，抬手将他的下巴推去一边。
“我说你到底是回来干嘛的？！”
卫策口中“咝”地吸一口冷气，攒眉道：“你真使劲儿？”
“废话，就是要你知道疼！”叶连翘翻了翻眼皮，“你那行当，我虽不懂，却也知道平日里盯着你们的眼睛格外多，一旦被人拿捏住了，便休想翻身。那汤景亭可不是毫无背景的人物，假使为了我这一点点小事，带累着你捕快也做不成，到时候叫我怎么还？”
“你不必发愁这个。”卫策微微一笑，“嫁我就成了，往后不怕你还不了。”
“本来就是要嫁你的，日子不都定下了吗？蠢东西！”
叶连翘嗓子眼里有点打颤儿。
她当然清楚卫策方才俯身下来是想做什么，现下好像不应该啊……
不过，若真甚么都跟着礼数来，他们两个压根儿不该见面，她又不是这年代的人，理那么多做什么？
思及此处，她便干脆把心一横，踮起脚来扯住他心口的衣襟，在他唇上轻轻碰了一碰。
然后她就彻底明白了什么叫自作孽不可活。
身前那高大的家伙在片刻愣怔之后，一把将她紧紧箍进怀里。也不知那两条胳膊怎么能有那么大的力气，她简直半点动弹不得，偏偏背后又是一棵大树，连退都没法儿退，只能任由他反客为主，将这个吻愈加深入。
耳畔是他微乱的呼吸声，搅得她脑子里也有点发懵了。
她现在还一身的麻烦呢，怎么突然就成这样了……